Saklanarak yaşamaya başlamamızın üzerinden bir ay geçti.
Her su yolu ve dağ patikası Baedel bürosundan askerler tarafından işgal edildi ve sığınma yerlerimiz daha da daraldı. Kaldığımız her yerde casuslar bizi ısrarla takip etti. Raonhiljo da bir istisna değildi ve ben her şeyden önce, göze çarpan görünüşüm nedeniyle her seferinde kılık değiştirmeyi seçmek zorunda kaldım. Raonhilljo, bu gece Baedel’in kontrolünden kurtulacağımızı ve kıtanın sınırına ulaşacağımızı söyledi.
Sınırdan geçmenin zorlu bir süreç gerektirdiğini duymuştum. Nasıl geçeceğimizi sormadım ya da bilmediğimiz topraklara nasıl yerleşeceğimize dair endişelerimi dile getirmedim. Laonhiljo’nun o ana kadar her şey için hazırlık yaptığına güveniyordum. Artık gerçekten de fazla zamanımız kalmadığını hissediyordum.
Etrafımızı saran takip ağlarına ve kavurucu sıcağa rağmen Raonhiljo “oyununu” bırakmadı. Bir gün huzurlu bir efendinin sadık bir koruması olacaktı, başka bir gün uzak bir ülkeden gelen bir köle, bir kâhya, hatta genç bir lord… Aklından sayısız senaryo geçiyordu ve hepsi de efendi ya da hizmetçi olma ortak temasını paylaşıyordu. Yine de ona bir kez bile “efendi” ya da “genç lord” diye hitap etmedim. Bununla birlikte, onunla birlikte oynamayı da reddetmedim. İkimiz de kimin hangi rolü oynayacağını tartışmanın ya da hangi kıyafeti giyeceğimizi tartışmanın boşa kürek çekmek olduğunu biliyorduk.
“Hanımefendi, lütfen adımlarınıza dikkat edin.”
“Yakında kalacak bir yer bulacağız. Sadece biraz daha dayanın, madam.”
Bu sefer “hanımefendi ve hizmetçi” olduk. Sırf kıyafetler bana uymadığı için hanımefendi olarak ben seçildim. Raonhiljo’ya baktım ve göz devirdim.
“Böyle devam edersen, bu sefer dayanamayabilirim.”
“Rahatsız edici olsa bile katlan. Ayrıca, bu kıyafetler bana uymaz.”
Raonhilljo küçük bir kahkaha attı. Raonhilljo beyaz kumaştan bir peştamal giyiyordu. Sıradan insanlar tarafından giyilen bir giysiydi ama yakışıklı görünümü kirin arasından parlıyordu. Öte yandan ben ise….. Başımdan aşağı sarkan şeffaf kumaş hem yüzümü hem de boynuzlarımı örtmek için mükemmeldi. Kırmızı ipek kumaş taç yaprağı şeklindeki yakalarla süslenmişti ve imrenilecek kadar güzel bir giysiydi. Bir kadının giymesi için mükemmeldi. Sırf bana uyduğu için hanımefendi rolü tarafından alıkonuldum.
Her birimiz beyaz bir atın üzerinde kıtanın sınırına doğru ilerliyorduk. Uzun süre at sırtında seyahat ettikten sonra, atları idare etme konusunda biraz ustalaşmıştım. Ormanın içinden dar bir patikaya girdiğimizde, serin ve geniş bir nehir göründü.
Atları su ve otla besledikten sonra Raonhiljo beni gölgeli bir kayanın üzerine oturttu ve muşambaya sarılı bir şey uzattı. Açtım ve çiğ et olduğunu gördüm. Kan damlayan et iştah açıcı görünüyordu ama kendimi onu yemeye ikna edemedim. Ama yemek için kendimi zorlamam gerekiyordu. Vücudumu hafifçe büktüm ve ağzıma attım ama garip bakışları üzerindeydi. Raonhilljo kana bulanmış çiğ ete baktı, sonra ağzına bir parça attı. Dehşet içinde tükürdü ve kaşlarını çattı. Gereksiz merakı karşısında kıkırdadım.
“Peki, bunu neden yaptın?”
“Çok güzel yiyorsun, insanların kafasını karıştırıyorsun. Sadece normalde seni böyle görmek zor.”
Raonhiljo’nun yaraları, köye her uğradığımızda tedavi edildiği için hızla iyileşti. Hâlâ güçlü görünüyordu, sadece uzun yolculuktan dolayı biraz yorgundu. Sorun bendim. Her şeyden önce, farklı damak tadım beni her fırsatta rahatsız ediyordu. Bir keresinde çok pişmiş et yemeye çalıştım ve neredeyse yüzüne kusuyordum. İkinci sebep aşırı uykusuzluktu. Yeterince uyuyamadığım için iştahım doğal olarak azalıyor ve gözle görülür bir şekilde kilo kaybediyordum. Raonhiljo ben uyuyana kadar benimle konuşur ya da uyumama yardımcı olması için bana kokulu mumlar veya çaylar getirirdi ama nafile.
“Ne zamandır uykusuzluk çekiyorsun?”
“Tam olarak bilmiyorum… ama muhtemelen annemin o hale geldiği günden beri.”
“Ah….” diye küçük bir iç geçirdi.
“Küllerini Hanaru Dağı’na gömdüklerini duydum. Bir gün ziyaret edelim ve bulalım.”
Bunu hiç düşünmemiştim. Başımı kaldırdım ve ona baktım.
“Olmaz mı?” diye sordu.
…. Beni o dağda tek başıma beklediğini düşündükçe kalbim sıkışıyordu.
Henüz yerine getirilmemiş olsa bile böyle bir söz verdiği için Raonhilljo’ya minnettardım. O kesinlikle özel biriydi. Asaletiyle gösteriş yapmıyordu ve ‘efendi’ rolü üzerindeki her zamanki tekelini telafi etmeyecek şekilde benimle ilgileniyordu. Dudaklarımı hafifçe çekiştirdim ve o da sanki orada ne olduğunu kaçırmak istemiyormuş gibi parmaklarını ağzımın köşelerinde gezdirdi.
“Güzel gülüyorsun, soğuk biri olduğunu sanmıştım.”
“Ben aslında iyi gülerim, sadece son zamanlarda gülecek pek bir şeyim olmadı.”
“Ah, o zaman şimdi gülecek çok şeyin var, çünkü benimlesin.”
Bakışları beni rüzgâr gibi gıdıkladı ve başımı aşağı sarktığı yerden kaldırdım.
“Eğer inanmak istediğin buysa, devam et. Seni bu düşüncenden vazgeçirmeye çalışmayacağım.”
Cevabım üzerine Raonhiljo gözlerini kıstı ve bir kayanın üzerine çöktü. Ağaçların gölgelediği pürüzsüz alnı yağmur suyuyla nemlenmişti.
“Evet. Böyle gülümse…….”
“Hayır, hayır. Gülümseme….” diye gürledi alçak ve bas bir sesle; zeki ve kararlı gözleri yağmur gibiydi. Bazen bana öyle baktığında ne yapacağımı bilemiyorum. Kucağımdaki eti ağzıma attım.
Soğuk bir ses tepemden süzüldü, “Adını düşünüyordum ama emin değilim.”
Ne demek istediğini açıklamasına gerek yoktu. Şu anda Raonhiljo’nun aklındaki şeylerden biri de benim adımdı. Hangi isimlerin seçildiğini görmek için karaladığı kâğıda bir göz atmamak için kendimi zor tutuyordum ama en değerli yiyeceği kurtarmanın heyecanını korumak istiyordum.
“Madem bu kadar sıkıntılısın, senin yerine ismimi ben seçeyim.”
“Ne?” Raonhiljo inanamayarak güldü.
Kısa bir süre önce itirafını kabul ettikten sonra…. O günden beri Raonhiljo bana gösterdiği itidal erdemini bir parça bağlılık gibi bir kenara atmıştı ve ben onu hiçbir zaman tam olarak kabullenememiştim.
Ne zaman arzularını açığa vurmaya çalışsa, tam karar anında birinin yüzü zihnimde beliriyor ve vücudum bir şaka gibi kaskatı kesiliyordu. Kendini suçlu hisseden Raonhiljo bana iyi olduğunu söyledi ama bu sadece sözdeydi. Ona hala panzehirden bahsetmemiştim. Birkaç kez denedim ama her seferinde büyülenmiş bir kuzuymuşum gibi boğazımda düğümlendi. Acaba boynuzlarımın panzehir olduğunu söylesem tavrı ne olurdu….
Hafif bir rüzgâr esti ve yakasından orman kokusu yayıldı. Yolda bir asker tarafından fark edilmiş ve Raonhilljo’nun kılıcı kanla lekelenmişti. Kokusunun değişmemiş olması iyi bir şeydi. Yakıcı güneş gözlerimi yakıyordu. Birden deli gibi resim çizmek istedim.
………
“Bekle…. Beni gıdıklıyorsun.”
“Kımıldama. Biraz daha bu taraftan…….”
“Gerçekten gıdıklıyor.”
“Sıkı tutun.”
Geniş sırtını tekrar iyice sabitledim. Uzakta yükselen kaleye baktım. Gözlerim çılgınca sırtı dağlara ve gökyüzüne dönük muhteşem yapıyı süzdü. Parmaklarım hızla hareket etti ve Raonhilljo’nun omuzları titreyerek homurdandı.
“Ne çiziyorsun sen? Bunu bana bedavaya veriyorsun, en azından söyleyebilirsin.”
“Bu benden bir hediye.”
“Hediye mi? Nedir o?”
“Bilmek zorunda değilsin.”
Buruşuk giysiyi tekrar düzleştirip ellerimle dalga geçerek sertçe söyledim. Keşke bana etrafı gezdiren renkli arabacıya gerçek bir kale verebilseydim.
“Nazik ol. Çok çekilmez biriyim.”
Homurdanan sesi koyu bir renge bürünmüştü. Bu kez parmaklarım kuş tüyünün üzerinde kale duvarlarının çizimini sertçe çizdi. Raonhiljo nefesini içine çekti ve sırtını dikleştirdi. Ben bitirdiğimi işaret edene kadar sessiz kaldı.
Artık güneş yoğun bir sıcaklıkla vurmaya başlamıştı. Gitmeye hazırdım ama nedense Raonhiljo tereddüt etti. Ona sorgularcasına baktım ve o da garip davranışını açıkladı.
“Burada Narşa’yla buluşmaya karar verdim.”
Elimde olmadan kaskatı kesildim. Korkunç hayal gücüm zayıf umudumun önüne geçmişti.
“Tamam….” Titreyen yumruklarımı sıkarak zar zor cevap verebildim.
Raonhiljo’nun bakışları ilerideki uçsuz bucaksız çalılıklara kaydı. Narşa’yı kaybetmek Raonhiljo için çok ağır olurdu ve onun iyiliği için sağ salim dönmesi için dua ettim.
Uzun bir süre bekleyerek geçti ama ondan hiçbir iz yoktu. Birden Raonhiljo atına bindi. Yüzü soğuk ve kararlıydı.
“Önce biz gideceğiz.”
İçimde net bir önsezi vardı. Kesinlikle… Gözleriyle tekrar buluşmadan önce bakışlarımı kısa bir süreliğine indirdim.
“Ama biraz daha beklersek…….”
“Hayır. Beklemekten bıktım.”
Bir an bile gecikmeden atının başını çevirdi. Atımın üzerinde durmuş ormana bakıyordum ki uzaktan bir at yelelerini kamçılayarak dörtnala geldi. İnce yüz hatlarına sahip biri atını şiddetle itiyordu. Bu Narşa’ydı.
Endişeyle beklememe rağmen, ben bile gözlerimden şüphe ettim. Raonhiljo da aynı şeyi hissediyor gibiydi. Donuk yüz ifadesinden rahatlama yayılıyordu.
Narşa da silüetimizi tanıdı ve yanımıza geldi. Görünüşüme kaşlarını çattı, sonra beni tanıdı ve belli belirsiz bir göz selamı verdi. Ağzımın içinde yuvarlanıp duran küçük bir nefes verdim. Şükürler olsun ki şans ondan yanaydı. Buna çok sevindim.
Narşa nefeslendikten sonra Raonhiljo’ya döndü ve şöyle dedi:
“Geç kaldığım için özür dilerim.”
Yakından bakınca yüzü harap olmuştu. Giysileri paçavraya dönmüştü; yüzü, kolları ve ensesi çıplak ve kan içindeydi. Yaralarını incelerken Raonhiljo’nun gözlerinin kenarları canlılıkla seğiriyordu.
“O gün bir hata yaptım.” dedi sakince. “O gün yanlışlıkla yakalandım ve birkaç günlüğüne yeşim evine kapatıldım, ah, ölümden kurtuldum, bu yüzden katlanılabilirdi.”
“Ama oradan nasıl çıktın? Nagaon Kalesi’nin zindanları, ölü olmadığın sürece çıkmanın imkânsız olduğu bir yerdir.”
Ağzımdan çıkan ilk şeyin onunla yeniden bir araya gelmenin verdiği sevinçle bir selamlama olmamasından utandım. Raonhiljo sert bir bakışla onun gözlerinin içine baktı. Narşa sonunda konuşmadan önce uzun bir süre tereddüt etti.
“Aslında…. Madam Véronjouville’in yardımıyla kurtuldum.”
“Véronjouville mi?”
Bu beklenmedik isim karşısında Raonhiljo’nun gözleri büyüdü. Ben de şaşırmıştım. Narşa sanki bu tepkiyi bekliyormuş gibi kısaca başını salladı.
“Ben de hiçbir şey düşünmemiştim.
Günlerce işkence gördüm ve öleceğimi sandım ama bir gün Madam Veronjubile beni görmeye geldi. Kara İblis Kralı’nın izimi sürmesi halinde çabucak yakalanacağınızdan endişeleniyordu, bu yüzden serbest bırakılmam karşılığında bir anlaşma yapmayı teklif etti… bir takas… çünkü nerede olduğunuza dair ayrıntıları bilen tek kişi benim.”
“Ne anlaşması? Veronjouville neden yakalanmamızdan endişe etsin ki? Aramızın iyi olduğunu hatırlamıyorum.”
“Teknik olarak öyle değil endişesi sen değildin……”
Narşa bana baktı ve şaşkın bir ifade takındı.
“Bu gencin yakalanmasından daha çok endişe ediyordu, bu yüzden Kara İblis Kralı onu ele geçirmeden önce… ona suikast düzenlemem için bana para verdi.”
“……!”
Raonhilljo ve benim bakışlarım havada çarpıştı. Suikast…. Narşa şartları kabul etmişti, bu yüzden buradaydı ama ağzındaki baklayı bu şekilde çıkararak bana zarar vermesine imkân yoktu.
Ama…. İşte o zaman Raonhiljo soruma cevap verdi.
“O madam Veronjouville olabilir,” dedi, “ama Garon öğrenirse izini kaybettirmek için ne yapar?”
“Başta ben de şüpheliydim. Gözünün her zaman İmparatoriçe’likte olduğu bir sır değil, ama şimdi konumu tehlikede olduğu için, onda göründüğünden daha fazlası olduğunu hissettim ve o gün beni görmeye geldiğinde, yüzündeki ifade, gözlerindeki bakış… sanki gerçekten aklını kaçırmış gibiydi. Gerçekten ürkütücüydü.”
Narşa sanki bir şey hatırlıyormuş gibi kaşlarını çattı. Raonhiljo’nun sesi daha da keskindi.
“Ama seni bırakıp o şekilde kaçman konusunda ona güvenemezsin.”
Raonhiljo’nun amansız sorgulamaları karşısında kararlılığını korudu.
“Madam Veronjubile beni büyükannem ve kız kardeşimle tehdit etti ve eğer düşüncesizce bir şey yaparsam gitmeme izin vermeyeceğinden eminim.”
Raonhiljo ve Narşa bir an için birbirlerine tuhaf tuhaf baktılar.
“Hâlâ anlamıyorum.”
“Aksini sanmıyorum, yoksa bu öneriyi yapmazdı ve ısrarına uyduğum için şanslıyım.”
“Yine de ona tam olarak güvenebileceğimizi sanmıyorum.”
“Merak etme. Kimsenin bizi takip ettiğini sanmıyorum.”
“Olabilir de demek istiyorsun.”
“Oh…….”
Sustu, soru yağmurunu başından beri sakince karşılamıştı. Ortamdaki sertlik rahatsız ediciydi. Yüzleşmekten korktuğu bir şekilde sorgulanmak için ölümden dönmüştü.
“O kaleden ayrıldığımdan beri hiç tehlikeye girmedim.”
Raonhilljo ve Narşa’nın bakışları aynı anda bana kaydı.
“Gözcülerin gözleri her zaman beni takip etti ve bundan sonra da nereye gidersem gideyim takip edecekler. Şu anda ölmüş olsak bile bu garip bir durum değil.”
“Anlıyorum.” Raonhiljo sırıttı ve bir elini saçlarında gezdirdi. Narşa’ya baktım ve daha önce sormak istediğim soruyu sordum.
“Ama büyükannen ve kardeşin Musa…….”
Ben sertleşirken Narşa ciddiyetle konuştu:
“Merak etme. Onlar zaten prensin emriyle saklanmaya götürülmüşlerdi ve ben Veronjubile öğrenmeden önce oradan çıktım. Muhtemelen kaçtığımı öğleden sonra öğrendi ve şimdi onun hedeflerinden biriyim.”
Acaba bu yüzden mi ikisinin de yüzünde o ifade vardı diye düşündüm ama buna sevindim. Göğsümü sıvazladım. Veronjouville…. Onun çıkarcı bir kadın olduğunu biliyordum ama bu kadar ısrarcı olmasını beklemiyordum. Kara İblis Kralı’lıyla bunu kendi başına halledeceğinden eminim… ama neden hıncını benden çıkarıyor ki?
Madam, beni öldürmenin onu eski ihtişamına kavuşturacağını düşünecek kadar kandırılmış olmalı. İster basit bir cinayet isterse açgözlülük olsun, Narşa sağ salim döndüğüne göre açgözlülüğü iyi bir işe yaramıştı.
Raonhiljo ayrılmamız için atının başını çevirdi. Aniden durdu ve başını Narşa’ya doğru çevirdi. Raonhiljo yeniden bir araya geldiklerinden beri ilk kez ona soğukkanlılıkla gülümsedi.
“Tekrar hoş geldin.”
Bugün sınırı geçersek, Baedel Bürosu’nun kontrolünden kurtulacaktık. Nihai varış noktamıza ulaşmak için iki gün boyunca at sürmemiz gerekecekti. Yola çıkmadan önce biraz erzak almak için yakındaki bir pazarda durduk.
Onu boğan takip ağına, bunaltıcı sıcağa ve Narşa’nın yanında olmasına rağmen Raonhiljo ‘oynamayı‘ bırakmadı. Raonhiljo’nun gürleyen sesini duyabiliyordum ama cevap vermekte zorlanıyordum. Kat kat giysilerim içinde terliyordum ve kemiklerim her hareketimde kırılacakmış gibi ağrıyordu.
Sonra göz ucuyla pazarın köşesinde büyük kapüşonlu bir adam gördüm. Nedense gölgenin altından bana bakıyormuş gibi hissettim. Yetişkin görüşümün görebildiği kadarıyla, kocaman adam birçok parçaya bölünmüştü. Kaskatı kesilmiş gözlerimi kapattım ve açtığımda bir serap gibi kaybolmuştu.
“Hanımefendi?”
Sesi tanıdım ama donuk beynim dönmeye devam ediyordu. Kırmızı, şeffaf kumaşın arasından serin bir yüz parlıyordu. Ben sersemlemiş haldeyken Raonhiljo beni bir arka sokağa götürdü. Serin bir avuç içi kumaşın arasından kayarak alnımdaki sıcaklığı hafifletti.
“Aşırı terlemişsin.” dedi beni gölgeye doğru iterek, “Hayır, sen bir süre burada bekle. Şu andan itibaren uykusuz yol alacağız, dinlen.”
“Hayır, ben iyiyim, henüz değil.”
“Olmaz. Bekle.”
“Ben giderim, majesteleri.”
Narşa gitmeye başladı ama Raonhilljo onu durdurdu. Bir elini göğsüne götürdü ve şakacı bir şekilde eğildi.
“Kaşlarını çatman için buralarda olacağım, bu yüzden bir süre beklemen gerekecek. Eğer haydutlardan herhangi biri herhangi bir numara yapmaya kalkarsa burasının canına okumayı unutma.”
“…….”
Raonhilljo’nun parmağı kendi aletini işaret etti. Yanağıma dokundu ve uzaklaşmak için döndü. O kalabalığın içinde kaybolurken, Narşa karşıdaki gölgelere doğru eğildi. Aramızdaki boşlukta sert bir hava akımı vardı. Ben de sırtımı gölgeli duvara yasladım ve başımı kaldırdım.
“Onun… Saray ressamlarını yok ettiğini söylüyorlar, bu doğru mu?”
Narşa küçük bir iç geçirdi ve başını aşağı yukarı salladı. Ben ısrarla sordum.
“Sen… Naro Hwayon’u tanıyor musun ve ondan haber aldın mı?”
“Saraydayken muhafızların kendi aralarında konuştuklarına kulak misafiri oldum, o yüzden detayları bilmiyorum. Ama her birini katlettiklerini ve Ninglong’a yem olarak attıklarını biliyorum…….”
Sözleri tüm gücümü tüketti. Veronjouville’in pençelerinden zor kurtulmuştu…. Kara İblis Kral tarafından bana verilen boya fırçası… Onu çok istiyordu…. Böyle olacağını bilseydim, onu alması için zorlardım ya da en azından bana arkadaşlık ettiği için teşekkür ederdim.
Gözlerim ısındı. Alnımı duvara yasladım. Tenimin sıcaklığı hızla sert taşa geçti. Gittikçe ağırlaşan göz kapaklarımı umutsuzca kapadım.
.
.
.
Ressam olduğun için ressamları öldürüyor, sana benzeyen ve yaşıtın erkekleri de öyle, ama seni karşısında görse kılına zarar verebilir mi acaba merak ediyorum
