Olay çok ani oldu.
Mavi çiçeklerle boyanmış küçük bir porselen kâse büyük bir “pat” sesiyle yere düştü, iki kez yuvarlandı ve birkaç küçük parçaya ayrıldı. Aynı anda, eski, iyi cilalanmış pirinç bir çan da yüksekten düştü ve kırık parçaların yanında durmak için eğilmeden önce iki kez alarmla çaldı.
“Genç Usta… Genç Usta… Biri yardım etsin! Genç efendi bir yılan tarafından ısırıldı!…”
Keskin bir ses erken baharın nadir güneşli öğleden sonrasını delip geçti. Hemen ardından, bir zamanlar huzurlu ve sakin olan dağ avlusunda aceleyle atılan ayak sesleri yankılandı ve bu sese panikle devrilen eşyaların sesi eşlik etti.
Shen Qingxuan kendisini ısıran yaratığı görmeye çalışırken gözleri büyüdü ama sanki gözlerini ince bir perde örtmüş gibi görüşü bulanıklaştı. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, hiçbir şeyi net olarak seçemiyordu. Zehrin gücüne dair derin bir korku içinde kabarırken, aklından karanlık bir düşünce geçti; insan yaratır ama Tanrı yok eder. Ölmek için sayısız yol hayal etmişti ama sonunun bir yılanın dişleriyle geleceğini hiç tahmin etmemişti.
Bu düşünceyle birlikte kendini garip bir şekilde sakinleşmiş buldu. Gözlerini kapadı, yaklaşan hizmetkârların onu sandalyeden kaldırdıklarını, çılgınca bir doktor çağırdıklarını ve panzehir getirdiklerini belli belirsiz fark etti.
Bundan sonra başka bir şey bilmiyordu.
Shen ailesinin en büyük oğlunun bir yılan tarafından ısırıldığı haberi dağ ormanlarındaki kuşların kanatlarıyla taşınırcasına yayıldı. Bir fincan çay içmek için gereken sürede, bir zamanlar sakin olan dağ yolu yaklaşan nal sesleriyle doldu.
Atlar ve yumuşak örtülü bir tahtırevan peş peşe geldi ve dağ villasının girişinde durdu. Biniciler ve tahtırevandaki seçkin kişi hızla atlarından inerek villaya girdi ve hiçbir formaliteyi beklemeden Shen Qingxuan’ın odasına koştu.
Yeşil tül yatak perdelerinin içinde yatan adamın gözleri sıkıca kapalıydı. Alnında koyu mor-siyah bir uğursuzluk tonu yayıldı ve ağır renk değişikliği yavaş yavaş tüm yüzünü kapladı. Başlangıçta solgun olan dudakları, koyulaşmış tenine karşı doğal olmayan bir şekilde kırmızı görünüyor ve ona korkunç bir görünüm veriyordu – üç parça insan, yedi parça hayalete benziyordu.
“Xiao Xuan!” Şakakları yaşlılıktan hafifçe buz tutmuş olan yaşlı adam keder içinde soluk soluğa kalmış, sesi kederle boğulmuştu. “Oğlum!” Söyleyecek daha çok şeyi vardı ama sadece hıçkırarak ağlayabildi.
“Yaşlı Usta!” diye araya giren kâhya aceleyle ona hatırlattı, “Şimdi üzülmenin sırası değil. Şu anda en önemli şey genç efendinin hayatını kurtarmak.”
“Evet, evet.” Kâhyanın sözleriyle gerçekliğe geri dönen Shen ailesinin yaşlı efendisi hızla ayağa kalktı, bir eliyle yüzünü kapatırken sesi hâlâ titriyordu ve yanındaki hizmetkârlara “Ona panzehiri verdiniz mi?” diye sordu.
“Dağda sık sık yılanlar, böcekler, sıçanlar ve karıncalar olur, bu yüzden panzehirleri hazır bulunduruyoruz. Genç efendiye yılan zehri için özel bir hap verdik ama… pek işe yarıyor gibi görünmüyor.”
“Ne tür bir yılandı? İyice bakabilen oldu mu?” diye sordu kâhya aceleyle.
“O sırada ortalık çok karışıktı. Onu net olarak göremedim. Avludaki kafesin üzerinde kıvrılmıştı, dallar tarafından kısmen gizlenmişti… Sadece bir anlığına görebildim, ama bir kase kadar kalındı…” Hizmetkâr konuşurken eliyle işaret etti ama sözlerini bitirir bitirmez alnına sert bir tokat yedi.
Kâhya öfkeyle azarladı, “Seni sefil aptal, saçma sapan konuşuyorsun!”
Hizmetkârın çığlıklarını duymazdan gelen kâhya, Shen ailesinin efendisine açıklama yapmak için döndü: “Efendim, gençliğimi dağlarda geçirdim ve bir yılanın bu kadar kalın büyüdüğünü hiç duymadım. Tabii bir piton değilse, ama pitonlar büyük olsalar da insanları nadiren ısırırlar ve zehirleri bu kadar güçlü değildir. Bu aptal cezadan kaçınmak için abartıyor olmalı.”
Sıkıntılı ve endişeli olan Shen ailesinin efendisi bunun üzerinde durmadı ve öfkeyle hizmetçiye gitmesini emretti.
“Nereden ısırıldı?” diye sordu kâhya, kapının eşiğinde duran titreyen hizmetçiye. Shen Qingxuan’ın kişisel hizmetçisiydi.
“Bileğinden.” diye cevap verdi hizmetçi, yüzü solgundu. “Bugün güneş açtı ve genç efendi güneşin tadını çıkarmak istedi, ben de onu her zamanki gibi avluya çıkardım. Genç efendi genellikle bu saatlerde bir demlik çiçek çayı içer, ben de çayı demledim ve biraz atıştırmalık getirecektim. Tam arkamı dönmüştüm ki çay fincanının yere düşme sesini duydum. Geri döndüğümde genç efendi çoktan ısırılmıştı…” Konuşurken hizmetçinin gözlerinden yaşlar süzülüyordu, ağlamanın eşiğindeydi.
“Yılanı gördün mü?”
“Gördüm. O kişi yalan söylemiyordu. Yılan gerçekten de bir kase kalınlığındaydı ve parmaklıklara sarılmıştı. Onu gördüğümde, sadece kendini geri çekiyordu. Karnındaki altın rengi dışında simsiyahtı. Yıllar boyunca dağdaki genç efendiye hizmet ederken öldürülen pek çok yılan gördüm ama hiç bu kadar büyüğünü görmemiştim…”
“Gerçekten o kadar büyük müydü?” Kâhyanın hâlâ şüpheleri vardı.
Kız dizlerinin üzerine çöktü, ağlıyor ve yemin ediyordu: “Bu çok ciddi bir mesele, nasıl yalan söylemeye cüret edebilirim? Eğer sözlerimde en ufak bir yalan varsa, korkunç bir şekilde ölebilirim!”
Kâhya ifadeleri karşılaştırırken, oğlunun yarasını incelerken üzüntüsünü bastırmaya çalışan Shen ailesinin efendisi büyük oğlunun bileğini çekti. Yılan ısırığı haç şeklinde kesilerek açılmıştı ve kıvrak zekâlı bir hizmetkârın zehri emmek için kesiği açtığını bilerek hafif bir rahatlama hissetti. Ancak zehir çok şiddetliydi ve bu kadar kısa sürede yetişkin bir adamı bilinçsiz hale getirmişti. Zehir muhtemelen ciğerlerine ulaşmış ve temizlenmesini zorlaştırmıştı.
İnce, solgun bileğini tutan Shen ailesinin efendisi kederle doluydu. En büyük oğul ailenin direğidir derler ama Shen’in otuz yaşına kadar çocuğu olmamıştı. Sonra, Shen Qingxuan sekiz yaşındayken buzlu bir gölete düşmüştü. Onu kurtarmayı başarsalar da, yüksek ateşten dolayı dilsiz kalmış ve bacakları kalıcı olarak hasar görerek hayatının geri kalanında yatağa mahkum olmuştu. Şöhret ya da servet kazanmasını beklemeden oğluna iyi bakabilirse, Shen ailesinin servetinin büyük oğlunun güvenliğini ve rahatını sağlamaya yeteceğini düşündü. Oysa şimdi, yirmi yedi yaşında, oğlu bir yılan tarafından ısırılmıştı.
“Lanet canavar!” diye mırıldandı nefesinin altında, yılanı yakalayıp parçalamak için bir dürtü hissediyordu.
Shen ailesinin sadık kâhyası onu tekrar teselli etmeye çalışarak, “Efendim, lütfen endişelenmeyin.” dedi, “Genç efendi her zaman zayıftı ve dağ villasında yaşamaya başladığından beri pek çok nadir şifalı bitki stokladık. Onu kurtarmanın hâlâ bir yolu olabilir.”
“Ne yolu?”
“Efendim, iki yıl önceki Sonbahar Ortası Festivali sırasında güney topraklarından gelen ticaret ortaklarımız tarafından sunulan iki hapı hatırlıyor musunuz? Her türlü zehri iyileştirdikleri söyleniyordu.”
“Evet, hatırlıyorum. O hapları saklamıştım. …Gerçekten etkili mi?”
“Emin değilim ama güney topraklarının bataklık olduğunu ve zehirli yaratıklarla dolu olduğunu duymuştum. Bu hapların gerçekten de mucizevi özellikleri olabilir.”
“O zaman hemen getirin!” Shen ailesinin efendisi hızla ayağa kalktı.
“Derhal.”
İlaç hızla getirildi, ılık suda eritildi ve Shen Qingxuan’a yedirildi. Ona ilacı vermeye çalıştıklarında çenesi sıkıca kapanmış ve yanaklarındaki kaslar kaskatı kesilmişti. Hayata zar zor tutunuyor gibi görünüyordu.
Odadaki herkes korkuyla doluydu ve atmosfer ağırdı.
Gece çökerken hizmetkârlar kandilleri yakarak odanın etrafına titrek gölgeler düşürdüler.
Shen Qingxuan’ın odasının kapısı insanlar girip çıktıkça tekrar tekrar açılıp kapanıyordu.
Yine de kimse lambaların oluşturduğu değişken gölgeler arasında sessizce duran figürü fark etmedi.
Uzun siyah saçları beline kadar inen figür, siyah bir cübbe giymiş ve ellerini arkasında kavuşturmuştu. Yakasında altın iplikle işlenmiş eski desenler belli belirsiz görünüyordu ve yüz ifadesi soğuktu, dudakları ince bir çizgi halinde bastırılmıştı. Orada öylece duruyordu, kim bilir ne kadar zamandır oradaydı.
Kimse onu fark etmemişti, hatta yanından geçip gidenler bile ona doğru bakmamıştı. Onu gören biri olsaydı, ölüm tanrısının vücut bulmuş hali gibi görünen bu adamı asla görmezden gelmezdi.
Yine de kimse onun varlığından haberdar değildi.
Gecenin Geç Saatlerinde…
Shen Laoye (Yaşlı Usta Shen) hem bedenen hem de zihnen bitkin düşmüştü. Oğlunun yanında kalmak istiyordu, ancak yaşı onun derin baba sevgisini acımasızca kısıtlıyordu. Şubat ayının sonuydu ve bahar gelmiş olmasına rağmen geceler hala soğuktu. Birkaç öksürükten sonra Shen Laoye başında hafif bir ağrı hissetti. İsteksiz olmasına rağmen uşağın ikna etmesiyle mangalın sıcak sıcak yandığı yan odaya gitti ve yumuşak kanepeye uzandı.
Shen Qingxuan’ın odasında sadece uşak ve üç hizmetçi nöbet tutmaya devam ediyordu.
İki saat daha geçti ve Shen Mingxuan’ın daha önce zayıf olan nefesi yavaş yavaş düzenli ve güçlü hale geldi. Gölgelerin arasında hareketsiz duran adam gözlerini hafifçe kaldırarak şaşkınlığını belli etti. Bu dünyadaki herhangi bir ilacın onun zehrine gerçekten karşı koyabileceğine inanmıyordu.
Bakışlarını bir süre yatakta yatan zayıf ve çelimsiz adama odakladıktan sonra anladı. “Batan güneşin son ışıltısı” dedikleri şey buydu.
Bu panzehirler en fazla zamanı biraz geciktirebilirdi. Zehri iyileştirmek mi? Saf hayal.
Shen Qingxuan göz kapaklarını hareket ettirmekte zorlandı. Kendilerini bin kedi yavrusu kadar ağır, açılması imkânsız hissediyorlardı.
Ancak, yanındaki hizmetçi fark etti ve sevinçle, “Genç Usta, Genç Usta!” diye bağırdı.
Sesi pervasız bir neşeyle doluydu ve az önce uykuya dalmış olan küçük avluyu ve dağ ormanını uyandırdı.
Çok geçmeden, ayakkabılarını giymeye vakit bulamadan pelerinine sarınan Shen Laoye sendeleyerek geldi ve yol boyunca bağırdı: “Xuan’er, Xuan’er… Xuan’er, uyandın mı? Baban çok endişelendi…”
Belki de babasının çağrısı Shen Qingxuan’a güç vermiştir. Sürekli titreyen göz kapakları hareket etmek için mücadele etti ve sonunda açıldı. Gözleri yavaş yavaş bir araya gelmeden önce bir an için odaklanamadı ve onlara biraz canlılık geri geldi.
Shen Qingxuan ağzını hafifçe açtı ama hiç ses çıkmadı.
Yine de herkes onun ne söylemeye çalıştığını biliyordu: “Baba.”
“Evet, baban burada…” Anında Shen Laoye’nin yüzünden yaşlar süzüldü. Artık bir büyüğün saygınlığını korumak umurunda değildi, titreyerek oğlunun elini tuttu ve mırıldandı: “Qingxuan, daha iyi hissediyor musun? Sen daha iyi olduğun sürece baban da rahat edebilir…”
Shen Qingxuan tüm gücünü topladı ve sert yüzüne bir gülümseme yerleştirmeyi zar zor başardı. Ama içten içe bu sefer hayatta kalamayacağını biliyordu. Tüm vücudu onu felç eden bir uyuşukluk içindeydi. Nefes aldıkça ağzı ve burnu metalik bir tatla doluyor, görüşü karanlık ve kısa süreli netlik arasında gidip geliyordu.
Yaklaşan ölüm hissi muhtemelen aynen böyleydi.
Aslında korkacak bir şey yoktu. Onun gibi biri için ölüm, yaşamak kadar korkutucu değildi.
Geride bırakmaya dayanamadığı tek şey anne babası ve küçük kardeşiydi…
Ailesi, bunca yıl boyunca yaşam sevincini ararken ona destek olan tek dayanağıydı. Vefatından sonra ailesinin kederini ve üzüntüsünü her hayal ettiğinde, kalbi isteksizlikle ağrıyordu.
Ölümden korkmuyordu çünkü hayattan vazgeçiyordu. Yıllarca tekerlekli sandalyeye mahkûm kaldıktan ve kendine bakamaz hale geldikten sonra buna alışmıştı. At sırtında dörtnala koştuğu çocukluk hayallerini gömmek artık o kadar da zor değildi.
Ama vücudu her geçen yıl daha da kötüye gidiyordu.
Eskiden ara sıra güneşlenebiliyor, birileri tarafından itilerek dağlarda ve ormanlarda gezinebiliyordu.
Ancak son iki yılda bu giderek zorlaşmıştı. Hafif bir esinti onu günlerce yatalak bırakıyordu, her hastalık bir öncekinden daha kötüydü. Sonunda, ayda sadece bir ya da iki kez yatağından çıkabilir hale gelmişti.
Bu kış dışarı adım atmamış, pencereyi bile nadiren açmıştı.
Sonunda, bir hastalıktan kurtulduktan sonra güneşlenmek istedi ama kış uykusunu yeni bitirmiş ve güneşlenmek için dışarı çıkmış bir yılanı rahatsız etti.
Bunu düşünen Shen Qingxuan acı acı gülümsemekten kendini alamadı. Kendi kendine ne kendisinin ne de yılanın bu güneşlenmeyi rahat bulmadığını düşündü.
Kendisi sandalyede otururken yılanın parmaklıklara sarılmış bir şekilde güneşin tadını çıkardığını anladı. İnsan ve yılan kendi işlerine bakıyorlardı.
Barış içinde bir arada yaşayabilir, güneşin tadını çıkarabilir ve sonra evlerine dönebilirlerdi.
Ama ne yazık ki, kirle lekelenmiş bir yaprak parçası bir şekilde onun açık çay bardağına düştü. Doğası gereği titiz biri olarak, hiç düşünmeden sıcak çayı döktü.
O sırada yılanı görmemişti. Bir şeylerin yanlış gittiğini fark ettiğinde çay çoktan dökülmüş ve yılanın parlak pullarını haşlamıştı.
Zamanında geri çekilmeyen eli yılan tarafından ısırıldı ve ani acıyla irkildi.
Aslında bu yılandan çok onun hatasıydı. Bu kadar sıcak su, ister yılan ister tavşan olsun, her canlıyı misilleme yapması için korkuturdu.
Bu çok görkemli bir yılandı. Şiddetli acı dikkatini dağıtmadan önce ona sadece bir göz atabilmişti. Ancak Shen Qingxuan yılanın her tarafının simsiyah olduğunu ve kıvrılıp başını kaldırdığında boynunun ve karnının altın sarısı olduğunu ve öğleden sonra güneşinde göz kamaştırdığını hâlâ hatırlıyordu. Daha yakından bakmak istemişti ama görüşü bulanıklaşmıştı. Yılanın kaynar sudan yaralanıp yaralanmadığını bile bilmiyordu.
Bu tür bacaksız yaratıkların küçük pullarla kaplı olduğu söylenir, bu yüzden muhtemelen bir fincan sıcak çaydan kolayca zarar görmezlerdi.
Birdenbire görüşü karanlığa gömüldü, babasının sesi bile kayboldu. Shen Qingxuan babasının söylediklerine odaklanmaya çalıştı ama tek duyabildiği kulaklarındaki uğultuydu. Kükremeden bölük pörçük cümleler süzülüyordu ama hiçbiri bilincine ulaşmadı. Shen Qingxuan babasının konuştuğunu biliyordu ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın tek bir kelime bile anlayamıyordu.
Shen Qingxuan zamanının geldiğini biliyordu ama daha fazla üzüntü mü yoksa rahatlama mı hissettiğini söyleyemiyordu. Ölmekte olan bir adam olduğunu her zaman biliyordu ama bu anın gelişi onu yine de hazırlıksız yakaladı.
Kalbindeki bağlar, yirmi yılı aşkın süredir yaşadığı dünyaya son bir kez bakma isteği uyandırdı. Artık nefes alacak gücü kalmamış olsa da, Shen Qingxuan inatla gözlerini açmaya zorladı ve dağılan canlılığının son kalanını da toplayarak ailesine baktı. Onlara dikkatle baktı.
İyice yaşlanmış ama artık çelimsiz görünen babası, Shen ailesine bir ömür boyu yorulmadan hizmet etmiş olan yaşlı uşak, hüngür hüngür ağlayan hizmetçi ve yıllar boyunca ona özveriyle bakmış olan tüm o tanıdık yüzler… Shen Qingxuan’ın bakışları her birinin üzerinde gezindi, dudakları sanki veda ediyormuş gibi hafif bir gülümsemeye dönüştü.
Gülümsemesi belli belirsizdi ama üç parça insan ve yedi parça hayalet olan şu anki yüzünde grotesk görünüyordu.
Ama hayata karşı derin, umutsuz bir bağlılık ve ölümü kabullenmişlik ifade ediyordu.
Belki de bu gülümseme çok çarpıcıydı. Başından beri sahneyi gölgelerden izleyen soğuk, metanetli adam göz kapaklarını kaldırdı ve uçurumu andıran koyu renk gözlerinde ilk kez şaşkınlık dalgaları belirdi.
.
.
.
Shen Qingxuan
Shen ailesinin en büyük genç efendisi.
Küçükken bir buz gölüne düştü, o zamandan beri dilsizdir ve bacakları soğuktan felç olmuştur.
Yi Mo
Binlerce yıldır xiulian uygulayan bir yılan iblisi (yao). Aslında sadece bir yılandı ama bir daoist tarafından aydınlatıldı ve insana dönüşebildi.
Shen Jue
Yarı insan yarı kurt bir iblis (yao). Ailesi o doğduğunda Xu Mingshi tarafından öldürüldü, bu yüzden Shen Qingxuan & Yi Mo tarafından evlat edinildi ve yetiştirildi
Xu Mingshi
Qing Yun Tapınağı’ndan genç bir daoist
Shen Ailesi:
Usta Shen
Shen ailesinin efendisi, Shen Qingxuan ve Shen Zhen’in babası
Madam Shen
Shen Qingxuan’ın biyolojik annesi
Shen Zhen
Shen ailesinin ikinci oğlu, Shen Qingxuan’ın küçük kardeşi
İkinci Madam
Shen Zhen’in annesi. Shen Qingxuan’ın kazasından sorumlu olan kişi.
.
.
.
Kitabımız üç yaşam ve üç ölümü konu alacaktır, hal böyle olunca derin bir aşkın yanısıra yürek burkan sonlar da yaşanacak. Tanıtımdaki karakterler ilk yaşama aittir. Keyifli okumalar 🫰
