Şanghay Grand Prix’si, Karlyle Frost’un en az sevdiği Grand Prix’di ve Formula 1’e sponsor olmaya başladığı yıl hariç hiç katılmadığı bir yarıştı. Çin birçok açıdan ona uygun değildi: New York kadar iyi değildi, acı verici derecede kalabalıktı ve hava yıllar geçtikçe daha kirli ve aşırı gürültülü hale gelmişti. Tek iyi şey yemekleriydi.
Grand Prix’yi izlemek için Şanghay’a gelmek için hiçbir neden yoktu, çünkü ticari amaçlar dışında ziyaret etmeye niyeti olmayan bir yerdi.
Son yıllarda Şanghay’daki kirlilik çok ciddi boyutlara ulaşmıştı, bu da Karlyle’in, Ash’ın bu Çin gezisine gelmeyeceği konusunda rahatlamasına neden oldu. Elbette Çin’e ilk kez birlikte gelmek başlı başına muazzam bir olay ve günlüğünüze eklemeye değer bir şeydi, ancak Ash’ın bu kirli havayı solumak zorunda kalması kabul edilemezdi. Bizler hayattaki güzel şeylere doyamayan insanlarız! Çok geçmeden Ash’ı Şanghay’a getirmemesi gerektiğini fark etti çünkü Londra’nınki kadar kirli bir havayla temas ettikten sonra hasta olma ihtimali vardı.
“Neden böylesin?” dedi.
Kanepeye otururken bir el omzuna uzandı. Karlyle’in sevgilisi Ash dışında iletişim kurmaktan hoşlandığı tek kişi ailesiydi, bu yüzden bu temas hoş değildi. Ancak Karlyle onu doğrudan itmek yerine ifadesiz bir yüz ifadesiyle ağzını açtı.
“Richard, bu tür bir temas rahatsız edici.”
“Gençken bir keresinde bana sarılmıştın.”
Karlyle başını çevirerek Richard’ın yüzüne baktı ve benzer boylardaki beyaz saçlı adama soğuk bir bakış attı. Karşısındaki adam Westminster Dükü’nün tek oğlu Richard Cavendish’ti. Başka bir deyişle, kraliyet ailesiyle uzun süreli bir dostluğu olan güçlü ve varlıklı bir aile olan Cavendish ailesi tarafından sevildiği anlamına geliyordu.
“Bu tam anlamıyla biz çocukken oldu, değil miydi?”
Karlyle rahatsızlığının pek çok nedenini tek bir nedene indirgedi. Bu son derece nezaketle söylenmiş bir sözdü. Başka biri olsa dikkat etmeden fikrini beyan ederdi ama o kamusal ve özel meseleleri birbirinden ayırmayı biliyordu. Richard Cavendish birçok açıdan baş belasıdır, özellikle de ailesinin gücünü kullandığında.
Yapmayı kafasına koyduğu şeyi her zaman başaran Richard’ın çok öngörülemez ve kaprisli bir kişiliği vardı.
“Seni son gördüğümden beri epey zaman geçti, ama mutlu değil misin?”
Richard masasındaki sandalyeye oturdu ve Karlyle ile karşı karşıya geldi. Partideki diğer herkes gibi, karşısındaki Richard da gerçekten asil bir hayat yaşıyordu. Gençliğinden beri çıktığı insanlar kraliyet ailesindendi ve ellerin bu kadar değerli olduğu bir ailede baskın alfa olarak doğup büyümüş olması son derece doğaldı.
Karlyle onun yumuşak, ay rengi saçlarına ve mor-mavi gözlerine bakarken kısaca geçmişi hatırladı. Richard’la ilk tanışması 10 yıldan daha uzun bir süre önceydi. Üniversitede son sınıfta okuyan Karlyle, kendisinden yedi yaş küçük olan Richard’a tatillerde özel ders veriyordu. Aile dostluk kurmak için bir araya geldiğinde, talepkâr çocuk Karlyle’den hoşlanıyor ve onu her yerde takip ediyordu.
Bu sorunlu görevi üstlenmesinin bir nedeni vardı. Bunu bilmek kötü bir şey değildi ama onu, Eton Okulu’na giderken gördüğünde küçük kardeşi Kyle’ı hatırladı. Annesi emretmemiş olsaydı bile, Karlyle muhtemelen dükün isteğini kabul ederdi.
Eğer kardeşi Kyle kaçırılmamış olsaydı, muhtemelen Eton’dan planlandığı gibi mezun olacak ve onunla aynı okula devam edecekti. Aralarında fazla yaş farkı olmadığından, okuldan sonra küçük kardeşini üniversitede görme şansı olabilir, bir yıl kadar birlikte günler geçirebilirlerdi.
Ayrıca Richard’ın Kyle ile bazı benzerlikleri de vardı. Kalbini sık sık açmaması, onu takip eden insanlara karşı nazik olması ve mavi-mor gözleriyle Kyle’e benziyordu. Ancak benzerliklerden bahsetmek gerekirse, Karlyle, Kyle gibi olmasa da küçük kardeşinin bir yansımasıydı.
Karlyle, Nicholas’la kalmak için çok genç yaşta malikaneden ayrılan küçük kardeşine bakamamasını telafi edercesine Richard’a bakıyordu.
Sonuçta bu aile için de geçerliydi.
Rasyonel olmaktan çok duygusal nedenlerle Karlyle her tatil onu sık sık ziyaret ederdi. Çocuk asi olmasına rağmen Karlyle’in sözünden çıkmıyor ve Karlyle’in soğuk yüzünden korkmuyordu. Yani, bir köpek yavrusu nasıl sevimliyse, Karlyle de Richard’ı kendi tarzında sevimli buluyordu.
“Aslında…”
Ama o zamanlar sadece Karlyle’in omzuna çıkmakta kötü olan küçük bir çocuktu, bu yüzden sevimliydi, şimdi olduğu gibi büyüyen Richard artık Karlyle’ye hiçbir şey hissettirmiyordu.
Richard’ın geçmişte sevimli kelimesiyle eşleşen nazik bir görünümü olsa da o artık yetişkin bir Alfaydı. Ve alfaları şımartmak gibi bir hobisi yoktu. Ash bunun tek istisnasıydı.
“Hiçbir şey değişmedi, Lyle.”
Richard yüzünde durgun bir gülümsemeyle konuştu. Açık renk saçları ve teninin aksine, dudakları ve gözleri koyu renkti ve pek çok kişi onun yüzünü beğeniyordu. Bir insanın dış görünüşünü değerlendirmek için çok yüksek standartları olan Aiden’ın harika olduğuna karar verildi ve bu da izleyicilerin hoşuna giden bir izlenim gibi görünüyordu. Yine de Karlyle’in görüşüne katılması mümkün değildi.
“Bana böyle hitap etmemeni istediğimi hatırlıyorum.”
Richard daha küçükken ona bir lakap takmaya başlamıştı, bu da daha sonra büyüdüklerinde onu sık sık göremeyeceğini düşündüğü için o zaman onu düzeltmediğine pişman olmasına neden oldu. Şu andan itibaren Lyle lakabını sadece Ash kullanabilirdi. Bu aynı zamanda kimsenin onu çağırmadığı bir isimdi.
“Hatırlamıyor muyum? Ben aslında hatırlamak istemiyorum. Hadi birlikte bir şeyler içelim.”
Karlyle kolunu çeken figüre bakarken içini çekti. Ash’ı düşündüğünde, onu kontrolsüzce özlemeye başladı. Karlyle onu görmek istediğini belirten sevgi dolu bir mesaj gönderdiğini hatırladı ve Richard tarafından sürüklenirken cep telefonunu eline alarak birkaç kez atılan mesajları okudu ve fotoğraf albümündeki Ash’ın uyurken çekilmiş fotoğraflarına ve gülümseyen yüzüne baktı.
Bu onun ev özlemini dindirmek içindi. İki gün iki sonbahar gibi gelmişti.
Sanki düşünceleri Ash’a ulaşmıştı ve cep telefonunu eline alır almaz ondan bir çağrı aldı. Ash’ın adını görür görmez kasvetli ifadesi kayboldu ve gözlerinde küçük bir gülümseme belirdi.
“Lyle, ne yapıyorsun?”
Yavaş adımlarını dikkatle not etmiş olan Richard hemen yaklaştı.
“Bir telefon görüşmesi yapmam gerekiyor.”
“Önemli bir arama mı?”
“Evet.”
Bu sırada Ash’ın çağrısı çalıyordu. Endişeli hisseden Karlyle kararlı bir şekilde cümlesini bitirdi. Richard onun yüzüne baktı ve omuz silkti.
Kahkahasını bir anda sildi ve sıkılmış bir ifadeyle şöyle dedi, “Anlıyorum. Çok uzun sürmesin.”
Karlyle cevap vermek yerine tereddüt etmeden arkasını döndü. Karlyle telefonun kapanmasından endişe ederek arama düğmesine bastı.
“Ash?”
Aramanın sonlanmasından korktuğu için önce onun adını söyledi.
“Lyle.”
Hoş bir ses duyuldu. Hattın diğer ucundan Lyle’ın adının söylendiğini duyduğunda kalbi eridi. Telefondaki ses bile o kadar güzeldi ki…
Gözyaşlarının eşiğindeydi. En güzel şey Ash’ın yanında olmak, onu görmek, duymak, ona dokunmak ve hissetmekti. Ash muhtemelen birlikte yaşadıkları bu anları, ne kadar basit olursa olsun, hafızasına kaydetmenin ne kadar eğlenceli olduğunu bilmiyordur.
Ama telefonda konuşmak da güzeldi. Ash’ın sesi her zamankinden daha yüksekti.
“Sözünü mü kestim? Eğer öyleyse, özür dilerim.”
“Hayır. Cevap vermem bu kadar uzun sürdüğü için özür dilerim Ash.”
Karlyle içtenlikle özür diledi. Ash’ı beklettiği.için kendini kötü hissetti. Karlyle’in Richard’a karşı sertliği bir an için arttı ama karşısındakinin kendince önemsediği biri olduğunu hatırlayınca sakinleşti. Elinde cep telefonuyla terasa doğru yürüdü. Ash’ın sesini daha iyi duyabileceği sessiz bir alana ihtiyacı vardı.
“Sen meşgulken kesen bendim. Nasılsın, Lyle?”
Karlyle onun sorusunu düşünceli bir şekilde yorumladı. Fiziksel olarak iyi durumdaydı. Ama bu hoş bir şey değildi. Aslında Karlyle’in hayatı her zaman net bir keyiften uzak olmuştu. Hayatı sessiz ve amaçlı bir şekilde akıyordu ve eğlence kelimesiyle hiçbir ilgisi yoktu. Ama şimdi durum farklıydı. Ash’la yaşamı coşku noktasına varacak kadar neşeyle dolup taşıyordu.
“Bu eğlenceli değil. Sen yanımda değilken burada olmak istemiyorum.”
Karlyle dürüstçe söyledi. Ash sadece gerçeği içeren bu cevaba alçakgönüllülükle güldü.
İçini derin bir özlem duygusu kapladı. Partiyi öylece bırakıp İngiltere’ye dönme arzusu onu hemen ateşledi.
“O çok sevdiğin nişanlın kim?”
Çok tatlı bir soruydu. Bu soruları alışkanlıktan sorduğu için Karlyle’in cevabı düşünmesine gerek kalmamıştı. Ensesi yumuşak bir kırmızıya boyanmıştı. Dudaklarını ıslatarak sakin ama kendinden emin bir şekilde cevap verdi.
“…Adı Ash.”
Nişanlı kelimesi zihninde sessizce yuvarlandı. Dilinin ucunu tatlılıkla nemlendiriyor gibiydi. Mayıs ayında Ash’ın doğum gününden önceki Cumartesi günü evleneceklerdi.
Sakinleşelim.
Hiç hayal etmediği bir geleceğin yavaş yavaş yaklaşıyor olması tuhaf bir duyguydu. Genç yaşta bir omega soylusuyla evlenmek ne kadar doğalsa, orta sınıf bir alfa olan Ash’la evlenmeye hazırlanıyor olmak da o kadar inanılmazdı. Hayır, inanılmazdı.
“Seni o kadar çok özledim ki dayanamıyorum. Yakında geri gelebilir misin?”
Bu sevimli, nazik insan senin kocan olacak.
Hâlâ inanamıyorum.
Karlyle hafifçe gülümsedi, farkında olmadan dudaklarının köşelerini dikkatlice kıvırdı.
Çok şey değişmişti. Sadece çalışırken gülümseyeceğini sanıyordu ama sonunda böyle gülümsedi.
Dahası, duygular içeren bir dile alışmaya başlamıştı.
Hepsi Ash sayesinde olmuştu.
“Ben geliyorum. Pazartesi döneceğim, o yüzden bekle-“
Cavendish Dükü’nün ricası olmasaydı buraya bile gelemezdi. Karlyle Şanghay GP’sine genç Dük varisini desteklemek için geldi çünkü Richard aniden sponsoru olduğu McLaren ile bir sponsorluk anlaşması imzalamak istedi.
Tam konuşmaya devam etmek üzereyken biri gelip sözünü kesti. Nasıl tepki vereceğini bilemedi çünkü Richard ona yine lakabıyla hitap etti.
“Lyle, neden bu kadar uzun sürdü?”
Dudaklarında sessizce duran gülümseme silinip gitmişti. Karlyle arkasını döndü.
“Richard, önemli bir arama olduğunu söylemedim. Birazdan orada olacağım, lütfen bekle.”
Karlyle aynı gün Richard’a yine kızmıştı, bu kez o gün yaşadığı en önemli anda sözünü kestiği için.
“Geri gel. Burası sensiz çok sıkıcı.”
Ve Richard, her zaman olduğu gibi, ondan çekinmedi. Richard, korkmayan çocuk, onu takip etmeyi seviyordu, bir köpek yavrusu gibi onu arıyordu.
“Ricard.”
Adını usulca seslendi. Richard sert ses tonuna kaşlarını çattı ve üzgün bir ifadeyle konuştu.
“Tamam, ben gidiyorum. Çabuk gel, seni ikinci kez çağırmayacağım.”
Karlyle’e son bir kez bakan Richard daha sonra terastan ayrıldı. İşaret parmağını gözlerinin arasına bastıran Karlyle, telefonun diğer ucundaki Ash’a odaklandı. Tam özür dileyecekken Ash ona seslendi.
“Lyle.”
“Evet, Ash.”
“Az önceki kişi kimdi?”
Karlyle başını hafifçe yana eğdi. Garip bir şeyler vardı. Ash onun bölgesine çok saygı duyardı, bu yüzden asla kiminle olduğunu sormazdı. Aiden hariç.
“Richard’dan mı bahsediyorsun?”
“Senin adını söyleyen kişi. Yakın arkadaş mısınız?”
İşler daha da garipleşti. Ash’ın sesi arkadaşça olmasına rağmen, bir şekilde sinirli geliyordu. Ama az önceki konuşmaya dönüp baktığında, bunun için hiçbir neden yoktu. Yanlış bir şey yaptığını hissetmesine rağmen Karlyle sakince Ash’ın sorusunun cevabını düşündü. Geçmişte Richard’la iyi anlaşmıştı ve ailesiyle de uzun bir ilişkisi vardı, yani düşünecek olursanız…
“İyi bir ilişkimiz var.”
“Ah… Bu doğru mu?”
.
.
.
🥹
