Three Thousand Nights Bölüm 30

Kendisine gösterilen kabul odası aşırı büyük ve ıssızdı. Fransa ve İtalya’nın dört bir yanından getirilmiş olması gereken süslü mobilyalar mekânı dolduruyordu ama havadaki soğukluğu gizlemek zordu. Zenginlik ve sadeliğin bir karışımı olan mekâna adım attığında havada kaçınılmaz bir gerilim vardı.

Uşak onu görüşme odasına götürürken, odanın diğer ucundan bıçak gibi keskin bir cevap geldi.

“Konsey’in işleri boş değil ki, neden vaktinizi harcıyorsunuz?”

Sandalyedeki adam göz teması kurmadı ya da hoşnutsuzluğunu gizlemek için en ufak bir çaba göstermedi ama McQueen o küstah yüzün altında hangi iğrenç duyguların yattığını zaten biliyordu. Daha başlamadan önce bile, bundan sonra yapılacak anlaşmanın galibinin kendisi olduğunu anlamıştı. Ateş, garip hava akımlarında sıcak sıcak yanıyordu.

“Bu kadar büyütmeye gerek yok.”

“Sizin saçmalıklarınızı bir daha dinlemeyeceğim. Yoruldum… durmadan saçmalamanızdan yoruldum.”

Aaron kısa bir nefes alarak sabırsızca yeleğinin cebini karıştırdı ve gümüş bir çanta çıkardı, daha önce rahat olan gözleri çantayı görünce aniden keskinleşti. McQueen ağır paketten çıkardığı nesneye baktı. Maryland’den bir yaprak sigaraydı. Afyon olmadığını fark ettiğinde istemsiz bir rahatlama nefesi aldı. O an o kadar çabuk geçti ki ikisi de McQueen’in tepkisini fark etmedi.

Aaron biraz sinirli bir şekilde filtreden uzun bir nefes çekti, düz parmakları hafifçe titriyordu.

“Düşündüğünüz şey düşündüğünüz şey değil lordum, yine de yanlış anlaşılma gerçekten çok vahim.”

Yoğun duman yüz ifadesini gizledi. Tutuşundaki sertlik olmasaydı, etrafındaki dünya bunun doğru olduğuna inanacak kadar bulanıktı. McQueen’in sesi biraz daha güçlendi, kazandığına ikna olmuştu.

“Ben aptal değilim Kont. Sırf psikozu yüzünden tehlikeli bir maceraya atılacak türden bir adam olduğumu düşünmüyorsunuz herhalde.”

McQueen sandalyesinin minderlerine daha da gömüldü, yüz ifadesi rahatlamıştı. Aaron bu rahat ton karşısında kaşlarını çattı.

“Beni gerçekten rahatsız ediyorsunuz….”

“Lord Wisfield, sizi rahatsız etmeye çalışmıyorum, sadece gerçek hislerinizi bilmek istiyorum.”

“Eğer biliyorsanız.”

McQueen kısa cevap karşısında kekeledi.

“Ne yapabileceğinizi sandınız, iyi bir zayıflık yakalayabileceğinizi mi?”

Pipoyu parmaklarının arasında tuttu ve çökmüş gözlerini ovuşturdu. Kısa bir küfür eşliğinde uzun bir duman daha çıktı.

“Ondan değil, sadece emin olmak istiyorum.”

“İkna olmak mı?”

“Kalbimi size vermek için.”

Bu doğal, erdemli bir itiraftı. Aaron şaşkınlıkla ona baktı ve sonra sanki sonunda anlamış gibi kıkırdamaya başladı, vücudunun üst kısmı uyuşturulmuş bir adam gibi sarsılıyordu, kahkahası anlamsızdı.

“Komik olduğumu düşündüğünüzü biliyorum.”

Bir çınlama.

Pipo sert bir çınlamayla söndü. Aynı anda Aaron, kanepenin kolçağının üzerine örttüğü paltosunun iç cebini kabaca karıştırdı. McQueen onun ne çıkardığını görmeye fırsat bulamadan Aaron arsız ziyaretçinin önündeydi.

“Ugh!”

“Göz korkutucu olmalısın.”

Bir ayağını sandalyenin kol dayama yerine koyan Aaron, McQueen’i ensesinden tutup yukarı çekti, metalik nesne tenine sürtündü. Bir anlık bir şeydi.

Silahın soğuk namlusu alnına dayandığında “Ne yapıyorsun?” kelimeleri ağzından çıkmadı.

“Sessiz kalmayı tercih ederim, Lord Lester.”

Bir çatırtı.

Dönen bir merminin ürkütücü sesi boşlukta yankılandı. McQueen kuru bir şekilde yutkundu ve ellerini kaldırdı. Silahın namlusunun şakacı bir şekilde alnına dayanması son derece aşağılayıcıydı ama şimdilik önceliği bu deliyi sakinleştirmekti.

“Kont, lütfen önce beni dinleyin.”

“Eğer seninle bir kez konuşursam ve anlamazsan, o zaman yeniden doğabilirsin.”

Her kelimesi öfke doluydu. Bakışları da hayatla yoğrulmuştu, birkaç gün önce yaşlı ağaçların arasında ona hayranlıkla bakan adamla aynı adam olduğunu anlamayı zorlaştıran bir keskinlikteydi.

McQueen ancak o zaman tepkisinin aşırı kışkırtıcı olabileceğini fark etti. Doğası gereği nazik bir adam değildi ve bir zayıflığı olsa bile bu şekilde sarsılmamalıydı. Bariz hatası karşısında McQueen dilini alçak sesle şaklattı.

“…Sakin olun.”

O konuşurken bile çenesini kavrayan el sıkılaştı. McQueen gömleğinin yakasının boğazına battığını hissedince istemsizce inledi. Bu deli adamın bir tür afyon etkisi altında olup olmadığını merak etti ama aşırı berrak ve canlı gözleri Aaron’ın tamamen normal olduğunu söylüyordu.

“Derhal malikânemden çık.”

Keskin komut gergin ve şiddetliydi. Alnının ortasına dayanan silahın namlusunun serinliği omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi. McQueen zorlukla yutkundu ve Aaron’ın gözleriyle karşılaştı. Kontrol edilemeyen, vahşi bir uçan canavar gibi görünüyordu, sanki önceki sakinliği bir yalandı. Ateşleme noktasının ötesinde yanan alevler saf öfkeydi.

“…Lord Wisfield.”

“İkinci kez söylemeyeceğim. Çok sabırlı bir adam değilim ve St Louis’deki doktorum beni manik hastalığımdan kurtaramadı. Genelde sabırlı bir adamımdır ama bazen kontrolden çıkıyor.”

“…….”

“Eğer bana inanmıyorsan, o ağzı bir daha dene. Avam Kamarası üyesi olmana rağmen artık Baronet’in güvenliğinden sorumlu değilsin, yani bu biraz darbe olur ve yargılanıp inzivaya gönderilirsem bu senin dünyanın sonu olur. Yargıçlar bugünlerde çok hoşgörülü. Sence de bu haksızlık değil mi?”

Sert gözlerinin köşeleri yukarı doğru eğildi, ama asla gülümsemeyen bir soğuklukla. Bu iyiye işaret değildi. Daha da kötüsü, diğer adam üç yılını meşhur St. Louis kilitli koğuşunda geçirmiş bir afyon bağımlısıydı.

McQueen’in rakibinin jilet gibi keskin bıçağına verdiği tepki yaklaşımını değiştirmesine neden oldu.

“Kont.”

McQueen yavaşça yutkundu. Ne kadar zayıf olursa olsun, bu durumda geçemeyeceği bir çizgi vardı.

“Kont, Lord Wisfield.”

Dudaklarının arasından sessiz ama son derece kısık bir ses geçti. Öfkeyle kaşlarını çatan ağzının hareketi durakladı.

“Eğer dinsizce konuştuysam beni affedin.”

McQueen kolunu kaldırdı ve Aaron’un onu boğan elinin etrafına sardı.

“Oyun oynamayın Baron Jun. Siz olmadan hiç de hoş olmayan bir durumdayım.”

Davranışının aniliği, silahın namlusunun alnına daha da sert girmesine neden oldu. McQueen, Aaron’ın elinin arkasını sıkıca kavrarken, o ana kadar hayat dolu olan duvarların huzursuzca sallanışını izledi.

“Seninle konuşmak istiyorum.”

“Konuşacak bir şeyim yok.”

“Lütfen, bana bir dakika ver.”

“Buradan çıkmanı istiyorum, hemen şimdi, benim önümde.”

Adam fısıldadı, başını hâlâ kararsızca sallıyordu.

“Neden bu kadar ısrarcısın?”

McQueen aniden karşısındaki adamın son derece dengesiz bir çocuğa benzediği gibi saçma bir fikre kapıldı. Ne kadar saçma bir fikir. Görünüşe bakılırsa Wisfield Dükü’nün varisi yetişkin bir adamdı. O da en az onun kadar şaşkındı.

“Kont.”

MacQueen farkında olmadan Aaron’ın elini tutmayı bıraktı.

“Sana söylemek istediğim bir şey var. Biraz sakinleş.”

Gömleğini buruşturacak kadar kuvvetle sıktığı elinin arkasında ince bir kan çizgisi vardı. Çalınan nefesini geri kazanamadan McQueen’in solgun, nemli eli kendi elini kavradı ve kelimeleri ağzından kaçırdı.

“Yanılmışım.”

“…….”

“Her şeyi yanlış yaptım, sadece biraz sakinleş….”

Aaron’un gözleri yalvarmayı andıran bu özür karşısında bir an için açıldı. Utanç ve şaşkınlığın bir karışımı vardı ve kısa süre sonra gözleri bir şey arar gibi McQueen’in yüzünü hızla taramaya başladı.

“Hepsi benim hatamdı.”

Lord Wisfield’in tekrar seslenmesiyle Aaron’ın kaşları kalktı ve silahını yavaşça alnından kaldırdı.

Boğucu bir sessizlik oldu, kül rengi hava ağır bir şekilde çöktü ve parmak uçlarında durmasına neden oldu.

“…Çık dışarı.”

“Kont.”

“Şimdi.”

Aaron sandalyesine geri döndüğünde yüzünü ellerinin arasına gömdü ve acı dolu bir ses tonuyla mırıldandı, derin bir şekilde kamburlaşmış sırtı korkunç derecede yorgun görünüyordu. McQueen kendini ayağa kaldırdı ve Aaron’ın oturduğu yere doğru yürüdü, üç yıl öncesinden farklı hissetmiyordu.

“Artık beni rahatsız etme.”

Aaron’ın başı öne eğikti. Başını örten açık sarı saç tutamları dikkatini çekti. Uzun bir süre yere baktı, sonra yavaşça tek dizinin üzerine kalktı. Göz teması kurmak istedi ama elleri yüzünü kapattığı için yüz hatlarını göremiyordu ve görmemesi gerektiğini de biliyordu. Aç ve susamıştı.

“Lord Wisfield.”

“…….”

“Lord Wisfield.”

Cevap gelmeyince MacQueen pes etmedi ve tekrar çağırdı. Dikkatle dinledi, nefesi hafif ve düzensizdi. Aaron’un nefesi güzel kokuyordu. Bir uyuşturucu bağımlısının kokusu olamayacak kadar ince ve güzeldi, neredeyse komikti.

“Lord Wisfield.”

Hâlâ yüzünü göstermek istemeyince McQueen yüzünü buruşturdu ve Aaron’ın uzattığı iki bileğini de nazikçe kavradı. Yüzünü örten eller, uzaktan görünen yüzünün temizliğinin aksine, sanki uzun zamandır oradaymış gibi yara izleri taşıyordu. Süngülenmiş olduğunu anlamak zordu ama merakı kısa sürdü.

“Bana yüzünü göster.”

Küfür dolu davranışına inatla direnmesini beklemesine rağmen Aaron’un eli kolayca çekildi ve içinde saklı olan yüzü ortaya çıktı. Daha önce bir yüzü bu kadar yakından gördüğünü sanmıyordu. Adam söylendiği kadar yakışıklıydı, evet. Bir an için büyülenmişti.

“Kont.”

Ses sıkıydı, neredeyse kendisininki gibi tanınmaz haldeydi. McQueen bu yabancı his karşısında birkaç kez yutkundu, boğazı düğümlendi.

“Sana saldırdığımı ve hakkında sert konuştuğumu kabul ediyorum.”

Gözleri o kadar şeffaftı ki, sanki tüm yalan günahlarını yutabileceklermiş gibi hissetti. Aklını başına toplayan McQueen, başarı için ilişki kurduğu kişilere taktığı maskeyi taktı. Bir itirafçının pişmanlığını taklit ederken dudakları titriyordu. İstediğinizi elde etmek için ihtiyaç duyduğunuz kişiyi kandırmak, sahte bir kalple konuşmak nefes almak kadar kolaydı.

“Ama öyle demek istememiştim.”

“…….”

“Seni gördüğüm andan itibaren senden etkilendim ve dikkatini çekmek istedim, bu yüzden bilerek daha kaba davrandım ve yapabileceğim en kötü şey olduğunu bildiğim halde seni incitmek istedim, böylece bana bir kez daha bakacaktın.”

İfadesiz yüzü, sanki ne söyleyeceğini bulmaya çalışıyormuş gibi hafifçe eğildi. McQueen bir sonraki sözlerini sessizce beklerken oyunculuğunun başarılı olduğunu fark etti ve daha da ağlamaklı bir hale büründü, yüzündeki dönüşüm gülümsemesini zar zor gizledi.

“Kendime geldiğimden beri uyanık olduğum her an sana bakıyorum ve sana gözlerimle baktıkça kalbim daha çok seninkine gidiyor.”

Berrak okyanus bu sahte itirafla gözle görülür biçimde sarsıldı ve McQueen bir kez daha ikna oldu.

Ne yazık ki, onu nasıl kullanacaktı?

O hüzünlü kalbi.

“Birkaç gün önce seni bu şekilde zorladığım için özür dilerim. Ama o zaman beni öptüğüne gerçekten inanamamıştım….”

McQueen onun kavradığı bileğini nazikçe okşadı. Öfkeli canavar acınacak bir şekilde hâlâ onun ellerindeydi.

“Ben de öyle yaptım.”

Şüpheli gözler McQueen’in yüzünü inceledi, sonra elinin arkasını, sonra da bileğini okşayan parmak uçlarına gitti. McQueen’in ağzı kendiliğinden seğirdi ve sanki vahşi bir canavarı ehlileştiriyormuş gibi içinde parlayan memnuniyeti gizledi. Adamın unvanı bir andan diğerine değişiyordu.

“Ben de öyle, Lord Wisfield.”

“…Ne diyeceğimi bilemiyorum.”

“…….”

“Baronet gerçekten ona inanacağımı mı sanıyor?”

“Kont!”

“Sana aynayı göstermek isteyen benim, sen değilsin.”

“Ayna mı, onu görmekten mutluluk duyarım.”

McQueen, Aaron’un yavaşça buruşan yüz ifadesindeki başarıyı görünce kalbi yerinden fırlayacak gibi oldu. Aklına gelen her dilde bunu inkâr etti ama gerçek duygularını saklayamayan çocuğun, ne derse desin onu kandırmasını istediği açıktı.

Dalgalı denizin üzerinde dalgalar çarpıyordu. Heyecan damarlarında dolaşıyordu. Yanakları ve kulakları sıcacıktı. Bir adım daha atarsa onun istediği sınırın içinde olacaktı. McQueen, içinde kıpırdanan arzunun doğasını düşünmeye vakit bulamadan, herkesten daha umutsuzca ona fısıldadı.

“Bana güvenmediğini biliyorum. Ama….”

“…….”

“Ben de sana karşı bir şeyler hissediyorum ama bunu söyleyemeyecek kadar uzun zaman oldu.”

Mantıklı aklı en etkili cevabı bulmuştu. McQueen bunu memnuniyetle kabul etti.

“Hayatım boyunca saklamaya çalıştım, asla açığa vurmak istemedim ama önce sen beni öptün, değil mi? Böyle bir yerde kalbini saklamak imkânsız.”

Onun elini tutan el hafifçe titredi. Diğer adamın son derece gergin olduğunu fark eden McQueen, Aaron’ın elini kavradı ve alnını ona yaslayarak yumuşak eti ovuşturdu. Düşük vücut ısısı göz önüne alındığında elinin arkası acı bir şekilde soğuktu, ama inanın bu bile uygundu. Sessiz bir yakarış çınladı ve cevap gelene kadar uzun bir süre geçti.

“Nişanlısın….”

McQueen başını tekrar kaldırdı ve Aaron’la göz göze geldi. Duvarların içindeki kaosta ondan başka hiçbir şey yoktu.

“Devonshire Dükü’nün geliniyle nişanlısın ve yine de böyle bir yalan söylüyorsun.”

Cümlenin sonunda titreyen tek kişinin o olmadığına emindi. Tepki o kadar tahmin edilebilirdi ki McQueen sertçe yutkundu ve sıkıntıyla başını salladı. Zihni endişe verici bir hızla sayıları hesaplıyordu.

“Dört yıl, Kont.”

“…….”

“Dört yıllık nişanlılık. Bunun ne anlama geldiğini bilmiyor musun?”

Elini sıkıca kavradı. Diğer adamın kansız eli McQueen’in gücü altında irkildi. Hasta bir nişanlıdan faydalanmanın suçluluğu kısa sürdü. Ne de olsa evlilik kesin olmaktan çok uzaktı ve Devonshire Dükü’nün yakın koruması altında Elisher’in ilişkilerinin ayrıntılarının dışarı sızması pek olası değildi. Yaptığı her şey, söylediği her yalan, uzun vadede onun yararınaydı.

“Devonshire Dükü ve ben zaten gayri resmi olarak boşanmış durumdayız, sadece karşılıklı siyasi bağlantılarımız nedeniyle.”

Aaron’ın gözleri bu beklenmedik sözler karşısında irileşti ve sıkıca kapalı duran dudakları yeniden kıpırdadı.

“Ben sadece şu anda zamanlamaya bakıyorum.”

“Bu yalana inanacağımı sanıyorsan yanılıyorsun.”

“Peşime adam yerleştirdiğini söylemiştin.”

Sıcak sessizlik boğazını yaktı. McQueen başını tekrar eğdi ve alnını Aaron’ın elinin serin sırtına dayadı. Ne kadar iyi bir aktör olursa olsun, o gözlere yeterince uzun süre bakarsa, söylediği her yalanı ele verirdi.

“İstersen kontrol edebilirsin.”

“…….”

“Kimden geçtiğinin bir önemi yok, sonuç aynı olacak.”

Hâlâ başı eğik olduğu için diğer adamın tepkisini göremiyordu ama McQueen içgüdüsel olarak az önceki sözlerinin güçlü bir etkisi olacağını biliyordu. Saklanmak ve örtbas etmeye çalışmak şüphe uyandırır ama cesur ve iddialı bir tepki güven aşılar. Bu, iş dünyasında uzun süredir kullandığı kişiler arası becerilerden biriydi. Karanlık, acımasız bir arzu yüzeye çıktı.

“…Sana güvenmiyorum.”

Bu acı verici bir cevaptı.

İçinde derinlere gömdüğü şeytan kıkırdadı.

Bu aptalı gerçekten kalbinden yakalamıştı.

“Siyasi rakibim olan sana özel hayatımı anlattım ve Kont itiraflarıma dayanarak beni mahkemeye çıkaracak olsa idama mahkûm edilirim, yine de neye inanmıyorsun?”

McQueen çaresizce, kalbine biraz daha ulaşmayı umarak başka bir aldatmaca denedi. Son soru üzerine Aaron elini elinden çekti ve arkasını döndü.

“Ciddiyim. Mucizevi bir şekilde karşıma çıkan bu fırsatı kaçırmak istemiyorum.”

“…….”

“İnan bana.”

Tereddütsüz ve çelişkili gözleri her şeyi anlatıyordu.

O büyük soylunun varisi gerçekten de onu kalbine almıştı. Sözlü ve sözsüz her tepki tek bir sonuca işaret ediyordu. Yüzüne kontrol edilemez bir gülümseme yayıldı. Elbette McQueen bunun yaklaşan zaferin zafer sırıtışı olduğunu varsaydı.

………

Kapı sessizce açıldı ve biri görüşme odasına girdi.

“Sizin için sıcak bir güveç hazırlayayım mı?”

Kâhya Bernard endişeli bir ses tonuyla sordu. Aaron başını yana salladı, hâlâ pencereden dışarı bakıyordu.

“Gerek yok.”

“Ama ziyafette neredeyse hiç yemek yemediniz ve Dük çok endişeli.”

“Kendimi iyi hissetmiyorum.”

Parmak uçları pencere boyunca soğuk bir yol çizdi. Mandalı açtı ve aralıktan içeri soğuk bir esinti girdi.

“Peki ya babam?”

“Hâlâ misafirleri olduğu için salonda hafif bir şeyler atıştırıyor, ama birazdan işi biter.”

Uzakta, malikânenin girişinde bekleyen dört tekerlekli bir arabanın lambası yanıyordu. Tanıdık bir adam silueti ön kapıdan çıkıp arabaya binerken Aaron gözlerini kıstı. Araba gideceği yeri bildirmek için bir an durakladı, sonra arabacının kırbacının şaklamasıyla yavaşça hareket etmeye başladı.

“Biraz çaya ne dersiniz, ama kahve olmasın, çünkü yakında uyuyacaksınız.”

Aaron yaşlı uşağın ısrarı karşısında sırıttı ve büyük masaya döndü.

“Varsa biraz ağrı kesici almayı tercih ederim.”

“Acaba başınız ağrıyor mu?”

“Biraz.”

“Dr. Boswell ağrı kesicileri mümkün olduğunca azaltmamı söyledi, çünkü tolerans geliştirebilirsiniz ama….”

“Yorgunum.”

Aaron kuru bir kahkaha attı, ayakları hafifçe masanın fildişi tablasına basıyordu. Yaşlı kâhyanın yüz ifadesi endişeyle gölgelenirken elini tekrar sigara kutusuna uzattı. Yaşlı adam artık afyon değil, ağrı kesici ve puro içiyordu ve Bernard bunun, ufak tefek efendisinin akıl sağlığını korumak için gösterdiği son çaba olduğunu bildiği için onu durduramıyordu. Bir süre daha izledi, sonra başını eğdi.

“Hazır olacağım.”

Kapının kapanma sesiyle birlikte sessizlik çöktü. Aaron başını eğdi, sigaradan derin bir nefes çekti ve tükürdü.

“Güven bana.”

Gözleri yalan söylediğine inanılmayacak kadar samimiydi. Başkalarını kandırmak için kendini kandıran birinin bakışlarıydı bu.

O an için, yırtılmış ve parçalanmış kalbini bir umutsuzluk rüzgârının delip geçtiğini inkâr etmek mümkün değildi.

“Sana kalbimi vermem için bana bir şans ver.”

Lemdif Ormanı’nın manzarasını andıran gözler, sanki içlerindeki berrak arzu bir yalanmış gibi ciddiyetle, yalvarırcasına, içtenlikle parlıyordu.

“Cumartesi akşamı köşke bir araba göndereceğim.”

“…….”

“Bana geleceğine inanıyorum.”

Soğuk bir esinti yanağını okşadı. Boş bir ürpertiydi bu. Köpek ölmüş ve kulübe yanıp kül olmuştu.

O kısacık yaz gününde hangi duyguların paylaşıldığını Aaron yıllar sonrasına kadar bilmiyordu. Asılsız bir acıydı ve geriye hiçbir şey kalmamıştı. Üzerinde durmaya değmezdi ama kayıp kalbi kendi kendine gıcırdıyordu.

.
.
.

Aaron onu o kadar iyi tanıyor ki ona ne niyetle yaklaştığının farkında ama kalbine söz geçiremiyor bitanem 🤧