Toxin Bölüm 100

-Naro-

.
.
.

“Öhö! Öhöö……!”

Naro öksürdü, sanki omurgası kırıldı. Güneş villanın zemininde parlıyor olsa da Naro titriyordu. Su Ejderhası’nın tamamlandığı gün, çiçek bahçıvanları onun gömleğini çıkarmış ve vücudunu boyamışlardı. Bu sabah, Çiçek Bahçesi Ustası Naro’ya yarın sabaha kadar İmparator’un ofisine on iki adım genişliğinde bir paravan boyamasını emretti. Emir bahçedeki en yüksek rütbeli memurdan gelmişti, bu yüzden reddedemezdi.

İmparatorluk sarayına girer girmez, en yeni ressamlar üstlerini memnun etmek için Baş ustaya haritalar, planlar ve saraylar gibi önemsiz görevlerle rüşvet verdiler. Çok iyi maaş aldıkları ve hızla terfi ettikleri için çiçek bahçıvanları arasında kıyasıya bir rekabet vardı.

Bunlar arasında en onurlu olanı imparatorun portresini yapmaktı. İmparator genç yaşta tahta çıktığında, portresini çizen kişi Hua Xun’du. O kadar güçlüydü ki, imparatorun güvenine hâlâ sahip olduğuna inanıyordu. Ama şimdi bir Ime gelip bu makamı gasp etmişti ve deli imparator ona yatak odasında saklayacak kadar değer veriyordu, bu anlaşılabilir bir şeydi. Ancak bu, imparatorun gözdesi olan Roha’ya yardımcı olmuyordu, bu yüzden hıncını Naro’dan çıkardı. Ona illüstrasyon ve çömlek boyama gibi zahmetli ve önemsiz işler verdi.

Naro yüzü patlayana kadar öksürdü. Sonra nazik bir el sırtını sıvazladı. Kafasını kaldırdığında Roha’nın ona endişeyle baktığını gördü.

“Saray doktoru sana kendini fazla yormaman gerektiğini söylemişti, bu yüzden son rötuşları ben yapacağım, sen de bugün dinlenebilirsin. Kral’ın bana böylesine önemli bir görev verdiğine göre gizli bir amacı olmalı ve şimdi de beni kızartmak için ressamların geri kalanıyla birleşiyor! Yarına kadar bitiremezsem, nasıl bir cezayla karşılaşacağımı bilmiyorum. İyi olsam bile, altın ve gümüş hazinelerinin önünde itibarıma el koyacaklar.”

“Eğer ikimiz birlikte çalışırsak, bu işi bugün hallederiz. Olmazsa, geri dönüp daha sonra düşünebiliriz.”

“Evet! Bakalım kim kazanacak!”

Roha’nın gözlerinin kenarları hafifçe seğirdi. Dudakları şakacı bir gülümsemeyle kıvrıldı. Nagaon Kalesi’ne döndüğünden beri Roha’nın teni düzelmiş ve kilo almıştı. Ona böyle büyüleyici bir şekilde gülümsediğinde, hayranlıkla bakmaktan kendini alamadı. Deli imparatorun kendini asmak için neden bu kadar çaresiz olduğunu merak etti.

Naro çalkantılı imparatorluk hayatına sırf onun sayesinde katlanabildi. Su ejderhası yüzünden yüzünü görmek zordu ama dünden beri yanında olduğu için yemek yemeden bile doyduğunu hissetti. Yardım etmeyi teklif etmeseydi bugün katlanır perdeleri boyayamazdı. O bunaldığında huzursuz olmaya meyilliyken, Roha işlerini halletmeyi tercih eden ve öfkesini sonraya saklayan bir insandı. Ime köylerinde zulümden ve aşağılanmadan kurtulmuşlardı, bu yüzden baskı altında dirençliydiler.

Tamamlama töreninin yapıldığı gün, Roha’nın uyarısı yeni işçilerin zorbalığını durdurdu. Bunun yerine Naro’ya yokmuş gibi davrandılar ve Hwasun bile onlara katıldı. Bu, gururundan vazgeçemeyecek kadar gururlu olduğu ve Roha’dan korktuğu için yaptığı bir seçimdi şüphesiz.

Su ejderhasının tamamlandığı gün, yeni askerler onun tarafından aşağılandı ve kalplerindeki zehirleri yüzeye çıktı. Onun ne zaman kovulacağı üzerine büyük miktarlarda para yatırdılar. Naro bu aşağılık bahse katılmadı ama Roha sakatlanan arkadaşı için güneşli bir yer buldu. Roha’ya saygısızlık etmek istemezdi ama imparator piç bir adamdı.

“Bu arada, dün Nati’lerden birinin gizlice bir su ejderhasının planlarını çizerken yakalandığını ve İmparator’un bir iblis çığlığıyla adamın mendilini uçurduğunu duydum, ama ortalık bir süre sessiz kaldı, bu yüzden bayram gününde tüm bu yaygara neydi bilmiyorum!”

Naro omuzlarıma sarıldı ve ürperdi. Roha sanki bunu daha önce hiç duymamış gibi şaşırmış görünüyordu. Sonraki sözleri daha da kötüydü.

“En azından kafasını uçurmamış.”

Belki de kudurmuş imparatorla geçirdiği zaman yüzünden, Roha arada sırada söylediği öldürücü sözleri hiç umursamıyordu.

Villanın zemininde Naro ve Roha başlarını birleştirip katlanır perdenin uzunluğunu ölçtüler. Naro’nun öksürüğü nefes alamaz hale gelene kadar bir artıyor bir azalıyordu. Roha Naro’yu şilteye sürükledi ve yatırdı. Odaya girince uzanmak, uzanınca da uyumak istiyordu. Roha Naro’nun alnını okşadı ve ayağa kalktı.

“Gidip biraz daha ateş yakacağım.”

“Benim yüzümden çok şey yaşadın…….”

“Öyle söyleme. Ejder Savaşçı Hanı’na ve askerlere söyledim, eğer biri sana bir daha zorbalık yaparsa her zaman bana gelebilirsin.”

Naro gözleri duygu dolu bir şekilde Roha’nın odadan çıkışını izledi. Melez, kırma, cariye, ne fark eder, iyi bir görünüşü, iyi bir karakteri ve iyi bir resim yeteneği var, yani kaybedecek bir şey yok.

Çocukken yoksulluk içinde yaşadıktan sonra gece gündüz çalışmış, ancak özlemini çektiği imparatorluk sarayına girdiğinde, kıdemli çiçek bahçıvanları tarafından kötü muamele görmüştü. Çılgın imparator işleri kolaylaştırmak için onların boğazlarını kesmişti ama şimdi yeni soylular gelip Naro’ya bir hizmetçi gibi davranıyorlardı ve bu tam bir cehennemdi. Naro bu kasvetli imparatorluk sarayında gerçek bir dost bulmayı hiç beklemiyordu ama bulmuştu.

Roha ateşe bakmaya gittiğinde, uzun süre haber alamadan bekledi. Arkadaşı beyaz boynuzu kesildikten sonra sık sık uzaklaşmıştı ve bir suikastçı tarafından zarar görmüş olabileceğinden endişeleniyordu. Bürokratlar deli imparatorun kölesi olmuş, öldürüyor ve kendi çıkarlarına hizmet ediyorlardı. Ancak Roha ortaya çıktıktan sonra imparatorun davranışları büyük ölçüde değişince, ayakları yerden kesildi. Memurlar imparatorun Roha’ya olan hayranlığından memnun değildi.

Naro şilteden kalktı yogana sarıldı ve kapıyı açtı. Roha’yı uzaktaki bir villanın arka bahçesinde biriyle tartışırken buldu. Bu deli imparatordu. İmparator Roha’yı kollarına kilitledi ve dudaklarını birbirine bastırdı. Dilleri birbirine karışmış, çıplak bir şekilde görünüyordu. Kalçasını Roha’nın kasıklarının arasına soktu ve elini yakasından içeri soktu. Roha’nın zorla zapt edildiği açıktı. Roha çılgın imparatordan kurtuldu ve odasına geri koştu.

Naro aceleyle kapıyı kapattı ve yorganı geriye attı. Bir an sonra kapı açıldı ve Roha’nın yatağa oturduğunu duydu. Naro gözlerini kapadı ve uyuyormuş gibi yaptı. Soğuk terler döktü, kalbinin atışının duyulmasından korkuyordu. Gözlerini açtı ve durum değerlendirmesi yaptı. Roha’nın kıyafetleri hafifçe dağılmıştı ve dudakları az önceye göre şişmişti.

En iyi arkadaşı ona onun deli imparatorla arasının iyi olduğunu söylemişti. Ne kadar anlamlandırmaya çalışsa da midesi çalkalandı ve uykusundan uyandı. İki adamın akraba olması nasıl mantıklı olabilirdi? Yani, manyak bir katile aşık olmak mümkün müydü? Roha bunun kendi isteğiyle olduğunu söylemişti ama İmparator gözünü korkutmuş olmalıydı. Aksi takdirde, her şeyden önce bir adam olan Roha’nın manyak bir imparatora aşık olması mümkün değil.

…….

Naro uyandığında oda karanlıktı. Hwasun’un ona ne yapmasını söylediğini hatırladı ve yorganı üzerinden atıp dışarı çıktı. Yerdeki katlanır perde paravanı hiçbir yerde bulamadı.

Bahçe karanlık ve sessizdi, sanki bahçıvanların hepsi uyuyordu. Roha’ya paravanın nerede olduğunu sormak için koşarak villadan çıktı. Güneş batmıştı, o yüzden ejderha salonunda olmalıydı. İmparator onu oraya izinsiz girerken yakalarsa çok yazık olurdu. Eğer paravanı kaybeder ve Hua Shun tarafından öldüresiye dövülürse, deli imparatorun ellerinde ölecekti ama  sonunda yine de ölecekti.

Şehir surları boyunca uzun süre koştu. Uçsuz bucaksız surlar boyunca meşaleler ışıl ışıl yanıyordu. Gece nöbetçileri ejderha salonuna giden yolun her dönemecinde nöbet tutuyordu. Roha’nın ne planladığını görmek için ifadesini kontrol etti ve yürüdü.

Uzun surları geçtikten sonra ejderha salonuna giden kavisli köprüyü gördü. Sadece ay ışığıyla aydınlanan köprü ürkütücüydü, sanki bir suikastçı ya da bir hayalet dışarı fırlamak üzereydi. Üstünü örttü ve koşmaya başladı ama oraya vardığında midesi bulanıyordu ve yürüyemiyordu.

Sonra Roha’nın köprünün diğer tarafında garip bir şekilde yürüdüğünü gördü. O tek arkadaşıydı. Naro selamlamak için elini salladı.

“Roha-ya, paravanı nereye bıraktığımı biliyor musun?”

Ama arkadaşı onun çağrısına dönmedi. Roha’da bir sorun vardı. Peştamal giymişti, yalınayaktı ve sanki bir şey tarafından ele geçirilmiş gibi etrafta dolaşıyordu. Naro hemen yanına koştu ve ona uzandı. O anda ürpertici bir ses konuştu.

“Çek ellerini üzerinden.”

Çitin gölgelerinden iki ışık huzmesi parladı. Arkalarında karanlık bir figür belirdi. Bu Deli İmparator’du. Elinde başı kesilmiş bir ceset vardı. Naro geriye doğru sendeledi, sonra panik içinde alnını yere çarptı. Bir suikastçı ya da bir hayalet, deli bir imparatordan birkaç kat daha iyiydi.

“Tanrım, Tanrım, yardım et bana! Geçimim, hasta ve yaşlı annem ve küçük kardeşlerim, hepsine ben bakıyorum……!!!”

“Kapa çeneni, onu uyandırıyorsun.”

Uyandırmak mı? Kimi?

Naro bakışlarını zar zor kaldırdı. Roha etrafındaki kargaşaya rağmen uzaklara bakıyordu. İşte o zaman onun sorununun ne olduğunu anladı. Bir süre iyi olduğunu düşünmüştü ama gece hastalığı onu ele geçirmişti.

İmparator, Roha’nın omuzlarına siyah bir ejderha kaftanı örttü. İmparatorun elinde başı kesilmiş bir ceset değil, bir ejderha kaftanı vardı. Roha yine durgun bir yürüyüşle uzaklaştı. Bu öyle bir yürüyüştü ki ne uyuyor ne de uyanıktı, ne kendi kendine yürüyor ne de sürükleniyordu. Biri onu kaldırmazsa karanlığın içine düşecekmiş gibi görünüyordu.

Roha başını bir taş sütunun köşesine çarpmak üzereydi. İmparator arkasından uzandı ve elini Roha’nın alnına dolayarak onu nazikçe döndürdü. Doğru yola girdiğinde, imparator bir adım uzaklaştı ve onu takip etti. Tempolu bir şekilde yürüdüler, hiç tempo kaybetmediler.

Bu sefer Roha’nın gideceği yer bir göletin üzerindeki taş bir köprüydü. Yanlış bir adım atarsa aşağıdaki bulanık sulara düşecekti. İmparator bir kez daha Roha’nın omzunu çevirdi ve onu taş köprüye doğru yönlendirdi. Sanki karanlığın sonuna kadar yürüyecekmiş gibi görünüyordu ama birden durdu. Taş köprünün kenarına, dış dünyayla buluştuğu yere varmıştı.

Roha uzaklara baktı ve boş gökyüzünden başka bir şey göremedi. Usulca esnedi ve toprağın üzerine uzandı. İmparator bir eliyle onu destekledi ve taşıdı. Roha yorgun gözlerle imparatora baktı ve uykuya daldı. İmparator onun her nefesini sayarak dinledi. Gölden gelen yoğun sis ikisini de sarmıştı. Bu hüzünlü ve nefes kesici bir manzaraydı.

Birkaç dakika sonra, alçak bir ses tepeden süzüldü.

“Hep buraya gelince duruyorsun.”

Sadece bu ses bile tüyler ürperticiydi ve Naro titredi. İmparator daha yavaş bir tonda devam etti.

“Burada duruyorsun, nereye gideceğini bilmiyormuş gibi bakıyorsun ya da her şeyin bana bağlı olduğu konusunda beni uyarır gibisin.”

İmparator kollarında mışıl mışıl uyuyan Roha’ya baktı. Gözleri bembeyaz bir resim kâğıdı üzerindeki bir mürekkep damlası kadar hareketsizdi.

“En azından bir şey açık: Seni burada tutan ben değilim.”

Başını eğdi ve Roha’nın dudaklarını bir yutkunmayla kapadı. Roha’nın nefesini aç bir yoğunlukla yuttu. Ancak imparator onun dudaklarını bıraktığında Naro inanamayarak başını salladı.

Beceriksiz Güneş İmparatoru’nun gitmesi ve Kara İblis Kralı’nın hüküm sürmesiyle Baedel Devleti’nin gücü arttı. Halka her yerde saygıyla davranılıyor ve halk Kara İblis Kralı’na bir tanrı gibi tapıyordu. İmparator bir deli, bir katil ve savaşın vücut bulmuş hali olarak yaftalandı ve geçtiği her yerde karanlıktan başka bir şey kalmadı. İstediğini silah zoruyla elde etmiş olan İmparator’un artık boş bakışları vardı.

İmparator çiçek bahçelerini yok ettiğinde Naro’nun hayatta kalmasının sadece bir doğa olayı olduğunu düşünüyordu. Belki de İmparator onu Roha’nın arkadaşı olduğu için bağışlamıştı. Kabul etmek istemediği daha pek çok şey vardı. İmparator’un Roha için iyi malzemeler tedarik etmesi, babasının kalıntılarını araması, kan kokusunun asla kurumadığı Nagaon Kalesi’nin şimdi huzursuz bir barışı sürdürmesi… Ya Roha ve İmparator’un birbirlerine karşı hissettikleri gerçekse? Ya düşündüklerinden çok daha derinlerse? …….

Roha’nın hâlâ deli imparator tarafından korkutulup korkutulmadığından emin değildi. Ama bir şey açıktı.

“Öyle, öyle, öyle değil efendim. Ro-…..”

Unsa’nın ona imparatorun önünde Roha’nın adını söylememesini söylediğini hatırladı ve şimdi düşününce imparatorun ona bir kez bile Roha dediğini duymamıştı.

“Bu kişi en çok İmparator’dan bahsediyor…… İmparator’dan bahsederken de en çok o zaman gülümsüyor…….”

Naro sertçe yutkundu ve sözlerinin geri kalanını tükürdü.

“Efendim, o size… gerçekten hayran olduğunu söylemişti ve benimle konuştuğunda tamamen farklı bir insan olduğunu düşünmüştüm, yalan değildi ten rengi değişmemişti bile. Normalde çizim yaparken resimlerine kendini o kadar kaptırır ki……. arkadaşlarının kim olduğunu bile unutur genelde. Ama tüm bunlara rağmen arkadaşlarını bırakıp…… kralla öğle yemeği yemek için ejderha sarayına koşup duruyor!”

Böyle saçmalarken doğruyu mu söylediğinden yoksa Roha hakkında dedikodu mu yaptığından emin değildi. Karanlıkta deli imparator ona ters ters baktı. Naro nefesini içine çekti. Yanlışlıkla burnunu çektiği için kafası kesilmek üzere olan bir suçlu gibi gözlerini kapadı. Ama İmparator kollarında Roha’yla birlikte karanlığın içinde kaybolmuştu. Sanki her gün aynı zamanı yaşamakla lanetlenmişlerdi.

İmparator’un ayak sesleri tamamen kaybolduktan sonra bile Naro oturduğu yerden kıpırdamadı. Tüm vücudunu soğuk bir ter kapladı ve bacakları tutmaz oldu. Naro ayağa kalkmak için mücadele etti ve oradan çıktı. Neye geri döndüğünü hatırlayamıyordu. İmparatorla yaptığı konuşma hâlâ bir kâbus gibiydi.

Ertesi sabah, kraldan gelen istenmeyen bir çağrı ile uyandı. Zemine çıktığında katlanır paravan hâlâ duruyordu. Mükemmel bir şekilde boyanmış olduğu için görülmesi gereken hayalet gibi bir manzaraydı. Onun dışında bu kadar becerikli olan tek çiçek bahçıvanı Roha’ydı.

Ancak Naro villanın avlusunda çömelip Hwasun’un emirlerini dinlemek zorunda kalmıştı. Avlunun bir tarafındaki yeni çiçek bahçıvanları ona şaşkınlıkla bakıyordu. Hwasun yerdeki paravana doğru bağırarak hakaretler yağdırdı.

“Sen aklını kaçırmışsın! Bunun bugün Majesteleri’nin ofisinde kurulması için ısrar etmedim mi?”

“Neden bana neresini ve nasıl beğenmediğinizi söylemiyorsunuz, ben de yeniden yapayım?”

“Bütün bunları sana söylemek zorunda mıyım?! Neden sadece kırmıyorsun?!”

Naro ne olursa olsun yakalanacağını biliyordu ama yine de dişlerini gıcırdatıyordu.

“Neden böylesine önemli bir işi benim gibi çılgın bir aptala emanet ettiniz? On iki genişlikte bir paravanı bir günde tamamlamak için dünyada ne tür bir ressam var? Xiao Yin’i ressam olarak seçen siz değil miydiniz? İşi bitiremediği için neden bu kadar sabırsızsınız? Tüm hatalarını düzelttim, saray hanımına mektuplar yazdım ve sizin için her türlü başka şeyi yaptım ve siz bana böyle mi davranıyorsunuz? Size bir kuruş bile vermediğim için mi?”

Hua Xian’ın kaşları çatıldı.

“Evet, evet Yi Yun, bununla nereye varacağını sanıyorsun? Evet, ne ekersem onu biçerim ve sana ihtiyacım yok, o yüzden toparlan ve git!”

“Ne demek istiyorsunuz?”

“Kovuldun.”

Hua Xian’ın sözleri karşısında gözleri bembeyaz oldu. Komşulara imparatorluk bahçıvanı olduğunu söyleyerek övünen annesinin yüzünü hatırladı ve kovulmasına izin veremezdi. Naro arkasına yaslandı ve kasıklarına yapıştı.

“Soğukkanlılığımı kaybetmiş olmalıyım, bu seferlik beni affedin, hasta ve yaşlı annem ve küçük kardeşlerim benim elime bakıyor!”

Hua Xian, Naro’yu kovalarken dili sürçtü. Yeni gelenler on yıllık bir trafik sıkışıklığına takılmış gibi görünüyorlardı. Bir palyaço gibi davransa bile bu kadar mutsuz olmazdı. Villayı ateşe vermeyi, dilini ısırmayı ve ölmeyi tercih ederdi. Hayal kırıklığıyla gözlerinden yaşlar süzüldü.

Tam o sırada, ayak sesleri çitin üzerinden hızla geldi. Bir dakika sonra imparatorun korumaları villanın avlusuna girdi. Kara İblis Kralı’nın kendisi kadar acımasız söylentiler taşıyan adamlardı bunlar. Feng Bai Naro’yu yerden kaldırdı, dizlerindeki ve ellerindeki kiri temizledi. Kumaşın eteğini kaldırdı ve Naro’nun gözyaşlarını sildi.

Hwasun ve yeni çiçek bahçıvanları savaşçıların gelişi karşısında şaşkına dönmüşlerdi. Unsa doğruca Hua Shun’a yürüdü. Hua Shun göğüs hizasındaki sakalını sıvazladı ve kaşlarını çattı.

“Çiçek bahçıvanlarının disiplini son zamanlarda gevşedi ve ben bunu düzeltmeye çalışıyorum, bu yüzden müdahale etmeyin.”

“Bana öyle geliyor ki tek parça halinde olan bir tek o var.”

“Sen, kılıçların adamı, fırçaların adamının işlerini nasıl bilebilirsin? Bu seni ilgilendirmez, bu yüzden lütfen git!”

“Majesteleri gelmediği için kendinizi şanslı sayın.”

“Bu…… habersizce içeri dalma saçmalığı da neyin nesi?!”

Bu isimden bahsedilince Hua Sun’ın teni toprak rengine döndü. Unsa içtenlikle güldü.

“Hua Sun, bugünden itibaren izinlisin.”

Yeni acemiler şaşkın bakışlar attılar. Hua Sun kendini zorlukla tutabildi.

“Beni görevden alanın imparator olduğunu mu söylüyorsunuz? Neden, neden, neden birdenbire…… imparatora bir kez daha soramaz mısınız? Hua Sun olmadan villayı nasıl yönetebilir?”

“Kovulmak üzereyken neden bunun için endişeleniyorsun? Bir sonraki Hua Sun bununla ilgilenecek, o yüzden neden itaatkâr bir şekilde gitmiyorsun?”

Unsa sinirli bir ifadeyle çenesini Naro’ya doğru salladı.

“Bugünden itibaren yeni Huasun sensin.”

“……Neee?”

“Sen, sen. Sen.”

Unsa şaşkın Naro’ya dilini şaklattı.

“Kral tarafından.”

Naro kulaklarından şüphe ediyordu. Eşlik eden samuray sabah şikayet etmeye gelmemişti. Çiçek bahçesindeki en yüksek mevki olan Huasun, kemikleri yirmi yıldır imparatorluk sarayında gömülü olanlara ayrılmıştı ve şimdi, beş yıldan kısa bir süre sonra, gece imparatorla yüzleştiğinde olduğu kadar sarsılmıştı.

Hua Sun dehşet içinde yere çöktü. Yeni gelenlerin ağzı şok içinde açık kaldı. Naro şokunu atlatamadan korumaları onu avluda sıraya dizmiş ve parmaklarını kesmişti. Deli imparatorun bizzat gelmemesinin büyük şans olduğunu söylediklerinde ne demek istediklerini anlamıştı. Villa çığlıklar ve kan kokusuyla dolmuştu. Hua Sun bir baloncuğu ısırdı ve korkusuna engel olamayarak bayıldı.

Unsa ve Usain kanlı parmaklarını pamuklu bezlere sarıp paketlediler. Naro katliamın ortasında sersemlemiş bir halde oturuyordu. Villadan ayrılmadan önce Feng Bai Naro’ya şöyle dedi:

“Merak etme, seni koruyacağım.”

Ne demek istiyorsun, beni koruyacak mısın, ne demek istiyorsun, ne yapmamı bekliyorsun?!!

Naro sadece içtenlikle gülebildi. Bu bir rüya olmalıydı. İmparator’la tanıştığından beri bitmeyen bir kâbus görüyor olmalıydı. Naro kâbustan uyanmayı umarak uykuya geri döndü.

.
.
.