Arkadan gelen kapı sesini dinleyen Ail, sessizce pencereye yaklaştı ve bahçeye baktı. Dünya mavi bir renkle doluydu. Yaz mevsiminin sonuydu. Sıcak ama ferahlatıcı hava bahçeyi dolduruyordu ve güneş ışığı gözlerini acıtacak kadar güçlüydü.
Ruth’la ilk kez böyle bir günde tanışmıştı. Kamiel’in ardından şövalyelerin yeni komutanıydı ve Ail’den çok daha uzun ve yaşlı bir adamdı. Düzgün görünüşü, sessiz tavrı ve zarif konuşma tarzı neredeyse fazla mükemmeldi. Onun gibi birinin neden şövalye olduğunu anlamak zordu.
Geçmişini bilen Ail, onu şövalye üniforması içinde görmeyi daha da zorlaştıran bir önyargıya sahipti. Ancak beklenmedik derecede yetenekli, çalışkan ve sorumluluk sahibi olduğu ortaya çıktı. Hepsinden önemlisi, saraydaki diğerlerinden farklıydı. İyi kalpli ve dürüsttü. Başkalarına ihanet edemez ya da onlara güvenmezdi ve kendisi için önemli olan şeyleri korumak için her zaman elinden geleni yapardı.
O iyi bir insandı. Hatta o kadar iyiydi ki, incitildiğinde ve terk edildiğinde bile buna katlanır ve sabırla bekler, başkaları için her şeyi yapabilirdi.
Şimdi, o kişi ona kızgındı. Bunun yoğunluğu beklemediği bir şeydi. Ail, tıpkı daha önce olduğu gibi, duygularını bastırarak ve kendini sakinleştirerek, Ruth’un eninde sonunda ona dönüp bakacağına inanarak buna katlanacağını düşünmüştü.
Ail yanılmıştı. Bir hata yapmıştı. Ruth’u hafife almıştı. Ya da daha doğrusu, Ruth’a olan takıntısını çok hafife almıştı.
Zamanı geri alabilseydi, bunu yapmak isterdi. Dört yıl öncesine dönebilseydi, ona nazik davranırdı. Hayır, sadece bir ay öncesine dönebilseydi bile, onu bir tuzağa itmez ya da daha kötü bir duruma sürüklemezdi.
Eğer geri dönebilseydi, dönerdi. O zamana geri dönecek ve ondan yanında kalmasını isteyecekti.
Eğer Ruth reddederse, Ail Ruth fikrini değiştirene kadar yalvarıp yakaracaktı. Ruth eğilip onun için yalvarmadan önce, Ail ona yalvaran kişi olurdu.
Sadece benimle kal… Gitme. Burada benimle kal, yanımda.
Lütfen beni eskisi gibi koru.
Ama zaman geçti ve geri alınamazdı. Kibrinin ve kendini aşırı sevmesinin sonuçları artık çok açıktı.
Bunun önemli bir şey olmadığını düşünmüştü. Ruth’u zorla, zalimce, el altından taktiklerle ve tehditlerle elinde tutmaya çalışmıştı. Ruth’un sadece yanında kalmasının, nefes almasının ve onun bir parçası gibi var olmasının yeterli olacağını düşünmüştü.
Ruth’un kendisi için önemli olduğunu kabul etmek istemiyordu. Bu sıradan, nazik ve güzel şövalyenin hayatının böylesine önemli bir parçası olduğu gerçeğini kabullenemiyordu. Ail her zaman büyük ve güçlü şeylerin ona uygun olduğunu, kıta için duyduğu hırsı paylaşan, onunla birlikte hayal kurabilecek ve ona güç verebilecek biriyle birlikte olması gerektiğini düşünmüştü.
Ruth gibi nazik, küçük bir hayvanın ölümünü görmeye dayanamayan, çocuklarla mütevazı bir hayat hayal eden birinin ona uygun bir eş olabileceğini düşünmüyordu.
Ruth daha ayrılmaktan söz etmeden önce, Ail onu öldürmeyi düşünmüştü. Ruth’un bir engel, kurtulunması gereken bir şey olduğunu düşünmüştü. Onu öldürmenin gerekli olduğunu düşünmüştü.
Şimdi düşününce, Ail bu düşüncenin ne kadar aptalca olduğunu fark etti. Eğer Ruth gideceğini söylemeseydi, Ail onu öldürmesi için sessizce bir suikastçı gönderirdi. Ve Ruth’un cesedini gördüğünde gerçeği anlayacaktı. Bu dünyada onsuz yaşayamazdı ve yavaş yavaş delirirdi. Yalnızlıktan ve acıdan çıldırmış bir halde, tek başına ölecekti.
Ruth’un ayrılmak istemesi çok doğaldı. Ail’i ne yapabileceğini sezecek kadar iyi tanıyordu. Ruth hayatta kalma arzusuyla ayrılmaya çalışıyordu. Ail onu geride tutmuştu ve şimdi yavaş yavaş ölüme sürüklüyordu. Sonunda, sonuç aynıydı. Ail bir katildi.
Yine de Ail bunun daha iyi olduğunu düşünüyordu çünkü Ruth hâlâ hayattaydı. En azından şimdilik hâlâ dayanıyordu.
Yani…
Ail, göğsüne ağır bir his yerleşirken gözlerini sıkıca kapattı. Geri dönmenin imkânsız olduğunu biliyordu. Eğer durum buysa, yapabileceği tek şey ilerlemekti. Salina ile evlenmek ve Ruth’u cariye olarak almak bir fedakârlık olacaktı ama aynı zamanda yeni bir başlangıç için bir başlangıç noktası da olabilirdi. Yeni bir ilişki kurmak başlı başına bir girişim olabilirdi.
Şimdilik Ruth’u bu alana hapsetmek ve ona elinden geleni yapmak niyetindeydi. Annesini ve küçük kız kardeşini saraya getirecekti ve Kamiel’i yakınında tutarsa, Ruth sonunda kalbini rahatlatabilirdi. Salina onun boş kabı olacaktı ama cariyelik Ruth’a ait olacaktı. Annesine başka eş almayacağına dair yemin etmişti. Ayrıca çocuk sahibi olmamaya da niyetliydi. Ruth’a sunabileceği tek şey bunlardı. İstese de istemese de, Ail sadece bunu onun için yapmak istiyordu.
Ve belki bir gün Ruth bunu anlayacaktı.
Bunun ne zaman olacağını bilmiyordu ama o zamana kadar onun için elinden geleni yapacaktı. Bu, parçalanmış bir camı bir araya getirmeye çalışmak anlamına gelse bile, eskisi gibi olamazdı ama Ail daha iyi bir gelecek umuduyla parçaları tek tek toplayacaktı. Artık yapabileceği tek şey buydu.
……..
Keskin sinirler uykusunu böldü. Zar zor uyuyan Ruth her saat başı kalkıyor, yatağın kenarına oturup başını tutuyordu. Beyni parçalanacakmış gibi hissediyordu. Yediği her şeyi kusan midesi dayanılmaz bir acıyla kıvranıyordu ve zihni darmadağındı. Sanki nöbet geçiriyormuş gibi kirpikleri ve parmak uçları bile titriyordu. Göğsü sanki ateşle yanıyormuş gibi hissediyordu.
Aklını kaybedebileceğini düşündü. Bu korkunç duyguları nasıl yatıştırabilirdi? Yoğun, sıcak ve bunaltıcıydılar. Normal iradesiyle onları kontrol edemiyordu. Aklı başında bir zihinle katlanılması zor bir durumdu bu.
Neredeyse delirmek daha iyi görünüyordu.
Ruth uzun bir süre orada oturduktan sonra kapının çalındığını duydu. Meryl’in sesine benziyordu. Bu gece ziyafetin son gecesi olduğu için Ail’in ziyaret edecek vakti olmayacaktı.
“İçeri gel.”
Boğuk bir sesle cevap verdi ama yanıt gelmedi. Meryl şaka yapacak bir tip değildi. Bir şeyler garip geliyordu ve kapıya bakarken başka bir ses daha duydu; bir gümbürtü. Bu kez ses kapıdan değil, kapının dışındaki zeminden geliyordu. Sonra yüksek bir erkek sesi konuştu.
“Özür dilerim. Kılıcımı yere düşürdüm.”
Ruth bunu tuhaf buldu. Normalde kılıçlar beldeki kalın bir kemere bağlanırdı. Kınlarından çekilmedikleri sürece kolay kolay düşmezlerdi. Kılıcın yere düşmesi ancak bir stajyerin yapabileceği bir hata olurdu.
Ruth bunları düşünürken gözleri yere kaydı. Açık kahverengi halının üzerinde beyaz bir şey gördü. Hayır, beyaz değildi. Gösterişli pembe bir zarftı, Kasha tarafından sıklıkla kullanılan bir şeydi. Bu, Kasha’nın rüşvet verdiği şövalye olmalıydı.
Ruth saçlarını bir kenara iterek hızla ayağa kalktı ve kapıya doğru koştu. Bacakları bir an için neredeyse tutmuyordu ama kaslarını sertleştirdi ve mektubu kaptığı gibi ileri atıldı. Zarfı aceleyle yırtarak açtı ve okumaya başladı.
Son satırı bitirdiğinde Ruth yumruklarını sıkıyordu.
Kasha buraya doğru geliyordu. Ruth hızla başını çevirip saate baktı; neredeyse gece yarısıydı. Mektup muhtemelen uzun zaman önce oraya bırakılmıştı. Onu keşfetmekte çok yavaş davranmış, yatakta vakit kaybetmişti. Daha önce duyduğu ses muhtemelen ona yönelik bir işaretti.
Ziyafet muhtemelen bir saat önce başlamıştı. Prensin reşit olma töreni için verilen son ziyafet ertesi sabaha kadar devam edecekti. Ail bütün gece ziyafette bağlı kalacaktı. Eğer Ruth kaçacaksa, şimdi tam fırsatıydı. Zaman kalmamıştı. Ve yakında hareme sürüklenecekti.
Zaman tükeniyordu. Bir an önce kararını vermeliydi.
Gitmeli mi, gitmemeli mi? Eğer şimdi Kasha’nın elini tutmazsa, buradan asla ayrılamayabilirdi. Ama şimdi giderse annesine ve Leia’ya ne olacaktı? Kaizel ailesi umurunda değildi ama annesi ve Leia farklıydı. Biri onları koruyabilirse, bu iyi olurdu. O zaman endişelenmeden ayrılabilirdi…
Sinirle tırnaklarını yiyen Ruth tekrar saate baktı. Bodruma inmek için bir bahane bulması gerekiyordu. Onu takip etmeyecek olsa bile, şu anda sarayda olmak onun seçimi olmasa bile, yine de onu görmek istiyordu. Bunun son kez olabileceğini düşündüğünde daha da çaresiz hissediyordu.
Kasha’yı görmek istiyordu. Onu çok özlemişti.
Bunu düşünürken Ruth kararını verdi. Mektubu mum ışığında çabucak yaktı ve şömineye attı. Sonra basit kıyafetler giydi ve saçlarını arkadan bağladı. Gidemezdi ama kalmaya da karar vermemişti. Farkında olmadan, ihtiyacı olan şeyleri toplamak için odaya bakmaya başladı. Kalbi onu mantığından daha fazla yönlendiriyor, her şeye hazırlıyordu.
Sarayda yanına alması gereken önemli bir şey yoktu. Kaçmayı düşünseydi yanına değerli bir şey alması gerekirdi ama o şeyler çok büyük ve barizdi. Bu yüzden, şimdilik, elinde tutabileceği şeyleri alacaktı…
O anda Ruth, yatağın yanındaki masanın üzerinde duran Ail’in kendisine verdiği kolyeyi fark etti. Kontrolsüzce içi boş bir kahkaha attı. Kaçamayacağını düşünmesine rağmen hâlâ böyle şeyler arıyordu. Ve her şeyden önce, üzerindeki Jenin ailesinin sembolünü fark etmesi gerekiyordu. Böyle bir şey kolayca fark edilebilirdi ve satılamazdı. Yine de gözlerini ona dikti ve üzerinde durdu.
Bir noktada, kolyeye olan takıntısından dolayı kendini hasta hissetmeye başladı. Neden bu şekilde izlerinin peşinden gidiyordu? Neden Ail’in ona verdiği tek bir şeyi bile almak istiyordu? Ve ondan önce, neden yapamayacağını söylemesine rağmen gitmeye hazırlanıyordu? Çelişkili duyguları hem gülünç hem de acıydı.
Ruth dudağını hafifçe ısırdı ve masaya doğru yürüdü. Kolyeyi kutudan aldı ve gevşekçe eline sardı, sonra kapıya doğru ilerledi.
Bir kolye yeterli olacaktı. Bu ona verdiği ilk şeydi. Annesi için değerli bir şey olsa bile, Ail için hiçbir değeri yoktu, bu yüzden sorun olmamalıydı.
Sonunda Ail’i unuttuğunda onu atacaktı.
Ona karşı hisleri azaldığında, hiç tereddüt etmeden atacaktı.
Sadece o zamana kadar. Onun gibi aptal birinin duyguları uzun süreli ve inatçıydı, bu yüzden yavaş yavaş, zaman içinde ele alınmaları gerekiyordu.
Kendini rahatlatırken Ruth kapıyı açtı ve kapıyı koruyan şövalyelere baktı.
“Meril nerede?” diye sordu çünkü genelde kapıyı koruyan şövalye ortalıkta görünmüyordu. Cevap olarak, tarikata yeni katılmış bir şövalye olan Genus başını eğerek cevap verdi.
“Bugün sabah erken saatlere dek görevde.”
“Ah…”
Bu rahatlatıcıydı. Eğer Meril etrafta değilse, onu takip edip baş belası olacak kimse yoktu.
“Bir süreliğine sarayın etrafında dolaşacağım. Hava sıcak, o yüzden bodrumda biraz vakit geçireceğim ama kimsenin beni takip etmesine gerek yok. Saraydan ayrılmayacağım.”
Bunaltıcı sıcaklar gece bile tek bir serin esinti olmadan devam etti. Ruth kendine acımaktan fark edememişti ama gece bile hava boğucuydu ve sadece oturmaktan bile vücudundan ter akıyordu. Böyle bir günde bodruma gitmek mükemmel bir bahaneydi. Diğer saraylar bodrumlarını depo olarak kullanırken, kuzey sarayının alt katında özel amaçlar için tasarlanmış odalar vardı. Savaş zamanlarında, yeraltı doğal olarak üst katlardan daha güvenliydi. Sonuç olarak, bodrum katındaki odalar da en az yer üstündekiler kadar zarif ve bakımlıydı.
Ruth bu gerçekten yararlanmayı planlıyordu. Her zaman kusursuz bir şekilde düzenli olan ve yaz sıcağında bile rahat ettiren bir sıcaklığa sahip olan bodrum odaları, bunaltıcı günlerde dinlenmek için iyi bir yerdi.
“Buna izin yok. Ekselansları odanızın dışındaki her yerde size eşlik edilmesini istedi.”
“Hâlâ sarayın içindeyim.”
Ruth, sözleri sadakatle dolu olan Genus’a sert bir şekilde karşılık verdi. O anda, Genus’un yanındaki şövalyelerden biri kılıcının kınını tuttu. Bu işareti gören Ruth, kutuyu kendisine teslim edenin bu şövalye olduğunu hatırladı.
“O zaman beni takip edebilirsin. Bir kişi yeterli, değil mi?”
Ruth doğrudan onu işaret etti. Başlangıçta şaşıran Genus, bir anlık tereddütten sonra başını salladı.
“Anlaşıldı. Ama bodrum karanlık. Serinlemek istiyorsanız bahçe daha iyi olmaz mı?”
“Bahçe zaten çok sıcak. Daha serin bir yerde serinlemeyi tercih ederim.”
Ruth şaşırtıcı bir sakinlikle ve sakin ama cesur bir yalanla karşılık verdi, sonra döndü ve merdivenlerin olduğu koridorun sonuna doğru yürümeye başladı. Yavaşça yürüyor, bir şeylerin peşinde olduğuna dair herhangi bir işaret vermemeye ve kimseyi uyarmamaya çalışıyordu. Her zamanki gibi hiçbir sorun yokmuş gibi davranmak zorundaydı. Eğer en ufak bir şüphe uyanırsa, bu her şeyi mahvedebilirdi. Ruth kendisini takip eden şövalyeye tek kelime etmeden nihayet koridorun sonuna ulaştı ve merdivenlerden indi. İnerken, tenindeki sıcaklığın bodrumun serin havasıyla birlikte dağıldığını hissetti.
“Mumları yakacağım.”
Birinci kattaki koridordan bir mum taşıyan bir şövalye dikkatlice merdivenlerden indi ve uzun ahşap merdivene bağlı bir duvar aplikini yaktı. Attığı her adımla birlikte merdivenlerin etrafı aydınlandı ve Ruth da aşağı inmeye başladı.
Yedinci oda, bodrum merdivenlerinde. Kapının sağındaki taş duvarda büyük bir duvar resmi vardı. Ve o duvarda asılı olan yedi kılıç, bunlardan birinin kabzası kırmızı mücevherlerle kaplıydı.
Kapının açılıp kapanması için belirli bir zaman vardı ve bir kez açıldığında bir ay boyunca bir daha açılmazdı. Bu yüzden Ruth zamanlamayı doğru yaptığından emin olmalıydı. Eğer Kasha zaten içerideyse, onunla buluşacaktı… ve sonra…
Yedinci odanın kapısına ulaşan Ruth durdu ve şövalyeye bakmak için döndü. Şövalye ifadesiz bir şekilde sessizce duruyordu. Ruth hafifçe eğildi, sonra şövalyenin elindeki mumu aldı ve odanın içine adım attı. İçerisi tamamen karanlıktı. Oda bodrum katında olduğu için doğal olarak daha karanlık ve nemliydi. Odanın etrafına yerleştirilmiş mumları yaktıktan sonra Ruth etrafına bakındı ve taş duvardaki duvar resmini gördü. Yatağın yanındaki küçük masanın üzerinde küçük bir saat duruyordu. Gece yarısından önce hala biraz zaman vardı.
Ruth, kolye sol eline dolanmışken, bir karar verme anının hızla yaklaştığını hissetti.
Gece yarısından önce ve o kapı açılmadan önce kararını vermeliydi. Gidecek ya da kalacaktı.
Karar vermek zorundaydı.
.
.
.
Neye karar vereceksin gerçekten merak ediyorum çünkü senin bu hapis hayatın beni mahvetti