“Benim.”
Kapı çalındı ve ardından Yuri’nin sesi duyuldu. Yatakta yatan Valerie’yi sessizce izlemekte olan Alexei doğruldu. Gözleri usulca kapalıyken o kadar güzel görünüyordu ki, bir an için bile olsa onun yanından ayrılmak istemedi.
Çıplak ayakları yere değdi. Suçluluk ve garip bir sevinç duygusu tabanlarına yapıştı. Gömleğinin birkaç düğmesini çözdü ve kapıya doğru yürüdü. Kolunu uzatarak kilidi açtı. Kapı açıldığında Yuri orada, sırtı koridora dönük bir şekilde duruyordu. Solgun yüzü soğuk rüzgâr yüzünden hayalet gibi beyaza dönmüştü.
“İçeri gel.”
Yuri’nin elinde bir alet kutusu vardı. İlk bakışta bile ağır görünüyordu. İçeri adımını attı. Alexei ilk kez Yuri’yi evine çağırıyordu. Yuri’nin evini birkaç kez ziyaret etmişti ama Alexei’ye göre bu daire sadece kendisi ve Valerie içindi – tıpkı bir canavarın bölgesini işaretlemesi gibi.
“Bütün bunlar da neyin nesi?”
Yuri alet çantasını yere bırakırken sakin bir soru sordu. Alexei önce onu incelemek için çömeldi. Siyah plastik kutuyu açtığında içinde zincirler ve yastıklı kelepçeler buldu. Kaşlarını çattı. Onları kullanmaya pek hevesli olduğu da söylenemezdi.
“Bu yapmam gereken bir şey.”
“Neymiş o?”
Yuri, Alexei’in çıplak ayaklarına baktı ve ayakkabılarını çıkardı.
“Şunları giy.”
Alexei çenesiyle bir çift terliği işaret etti. Evi boş olsa da, gerekli eşyalara sahipti. Kürklü terlikleri Valerie için almıştı ama Valerie nadiren evde olduğu ve onları hiç giymediği için terlikler hâlâ yepyeniydi. Yuri terlikleri yavaşça giymeden önce bir an tereddüt etti.
“Bu iş görür.”
Alexei zinciri çıkardı. İstediği kadar uzundu; yatak odasından banyoya ve mutfağa ulaşmasına yetecek kadar. Kapıya ya da balkona ulaşmıyordu.
“Bu Diego Perez’le mi ilgili?”
“Hayır, sevgilimle ilgili.”
“…Ne halt ettin sen?”
Yuri ilk kez kaşlarını çattı. Alexei alet kutusunu kapattı, ayağa kalktı ve Yuri’nin bakışlarıyla karşılaştı. Valerie’den kısa olmasına rağmen Yuri, Alexei’den biraz daha uzun boyluydu. Alexei bir eliyle Yuri’nin yanağını hafifçe okşadı.
“Onu öldürmedim. Sadece onu bir süreliğine bağlamayı planlıyorum.”
“O bir sivil, Alyoşa.”
“Biliyorum.”
“Ona bizim uğraştığımız insanlar gibi davranamazsın. Ne düşündüğünü bilmiyorum ama onu rahat bırak.”
Alexei alet kutusunu kaptı. Ağırdı ama tek eliyle kolayca kaldırdı ve odasına doğru yürümeye başladı. Yuri de onu takip etti. Şimdiye kadar sadece kendisinin ve Valerie’nin feromonlarını barındıran bir alana başka birinin kokusunun karışması garip hissettirdi.
“Ben de öyle yapacaktım. Ama bu küçük tay ölmeye çalışıyor.”
Alexei nefesinin altında mırıldandı. Odaya girdikten sonra etrafı taradı. Onu emniyete almak için en iyi yer neresi olabilirdi? Alet kutusunu tekrar yere bırakarak bir matkap ve takviye için metal bir plaka çıkardı, seçeneklerini tarttı. Yuri birkaç saniye tereddüt ettikten sonra yavaşça içeri adım atmadan önce odanın hemen dışında duraksadı.
Bakışları yatakta yatan Valerie’ye takıldı.
“Bırak ne istiyorsa yapsın.”
Yuri’nin sözleri üzerine Alexei başını çevirdi. Yuri’nin menekşe rengi gözleri kendisininkilere benzer bir mavi tonundaydı ama renk tonu farklıydı.
“Hayır.”
“Evet.”
“Onu hayatta tutmak için onca şey yaşadıktan sonra, ölmesine izin vereceğimi mi sanıyorsun? Ivan kısa sürede öğrenecek. Kalishi Winter’ın yakınına yerleştirdiğimiz adamlar her şeyi izliyor.”
“Ve sen onu bu şekilde kilitlemenin normal olduğunu mu düşünüyorsun?”
Yuri her zaman doğru şeyleri söylerdi. Normal bir ailede doğmuş olsaydı polis ya da savcı olurdu. Alexei dudaklarını büktü ve odayı tekrar incelemek için arkasını döndü. Bakışları duvara bağlı boru tipi radyatöre takıldı. Bu iş görürdü.
Yanına gitti, zinciri arkasına geçirdi, sonra da Yuri’nin getirdiği kalın, yarım daire şeklindeki metal plakayla kapattı. Zinciri boruyla birlikte duvara sabitleyecek şekilde yerleştirdi.
“Hiçbirimiz normal değiliz, Yuri.”
Alexei büyük bir cıvata çıkardı ve matkaba taktı. Vidanın keskin, parıldayan ucuna bakarken gereksiz konuşmayı sonlandırdı.
“Ya çeneni kapa ve yardım et ya da defol git.”
Yuri sessiz kaldı. Birkaç saniye sonra yavaşça Alexei’in yanına diz çöktü. Beyaz elini uzattı.
“Onu bana ver. Ben yaparım.”
Alexei gözlerini Yuri’nin yüzüne dikti. Birkaç saniye sonra matkabı uzattı. Parmakları kısa süreliğine birbirine değdi. Yuri’nin bakışları dokundukları noktaya kaydı.
Çok geçmeden matkabın duvarı delme sesi odanın içinde çınladı.
Yuri kısa bir süre sonra bir çağrı üzerine oradan ayrıldı. Alexei başka bir eyaletteki büyük ölçekli uyuşturucu ticaretini ve kara para aklama operasyonlarını yönetirken, Yuri koruma ücretleri ve kulüp müşterileriyle ilgileniyordu. Her ikisi de Ivan’ın astı Vadim’in kontrolü altındaydı. Her ikisinin de hain ebeveynleri vardı, bu da onları rehineden biraz daha fazlası yapıyordu. Hâlâ hayatta olmalarının tek nedeni İgor’un onlara bizzat merhamet göstermiş olmasıydı. Bunun ne kadar süreceğini kimse tahmin edemezdi.
Rus mafyasının uyuşturucuya dokunmadığı düşüncesi burada geçerli olmayan bir yanılgıydı. Burası Igor’un küçük krallığıydı. Hükümet uzak kuzeydeki çorak, donmuş toprakları umursamıyordu, bu yüzden Igor ne isterse onu yapıyordu. Görünüşe göre anakaradaki akrabaları silah ticaretini kontrol ediyordu.
Valerie’nin uyanması beklenenden daha uzun sürüyordu – muhtemelen daha önce atardamarına uygulanan baskı yüzünden. Bu Alexei’yi biraz endişelendirmişti. Düzgün nefes aldığından emin olmak için uzun süre kontrol etti. Parmaklarını burnunun altında tuttu ve uzun zamandır ilk kez, normalde yaklaşmasına izin vermediği bedenine dokunmasına izin verdi. Parmaklarını solgun, ince boynuna yerleştirdi. Nabzı sabitti. Sıcak ve yumuşaktı.
Bir saat içinde uyanmazsa doktor çağırmak zorunda kalacaktı.
Alexei bu düşünceyle geç bir öğle yemeği yemeye karar verdi. İki geceyi uykusuz geçirdiği için çok yorgundu ama Valerie uyandığında bir şeyler hazırlamak istiyordu.
Sorun şu ki, Alexei’in nasıl yemek yapılacağına dair hiçbir fikri yoktu.
T-Mac sayesinde en azından pizza pişirebiliyordu ama burada pizza yapmanın bir yolu yoktu. Kutu makarna ve peynir hazırlamayı başaramayınca sonunda dondurulmuş bir makarna yemeğini mikrodalgada pişirmeye karar verdi. Mikrodalga vızıldarken Valerie uyandı. Mükemmel zamanlama.
Odanın dışından gelen zincir şakırtılarının sesi havayı doldurdu.
Alexei yavaşça odasına doğru ilerlemeden önce bir yudum su içti. Takırdayan zincirler kısa süre sonra çekildikçe yüksek gümbürtü seslerine dönüştü.
Lerusha, böyle devam edersen alt kattaki komşular şikâyet edecek.
Alexei telaşsız bir adımla odaya girdi. Eşiği geçer geçmez, keskin yeşil gözler ona hançer gibi baktı.
“Sonunda aklını kaçırdın.”
Sesi sıkılmış dişlerinin arasından çıkıyordu. Alexei sadece omuz silkti. Valerie dudağını ısırdı ve ayak bileklerindeki kelepçeleri işaret etti.
“Çıkar şunları. Hemen şimdi.”
“Onları takmak için çok çalıştım, biliyorsun. Bu kadar kaba olmamalısın.”
Valerie’nin yeşil gözleri öfkeyle irileşti. Feromonları endişeyle dalgalanıyordu. Alexei garip bir huzursuzluk hissetti, daha önce de fark ettiği bir şeydi bu. Kızışmakta olan bir erkeğin kokusu gibi.
Görünüşe göre zamanı gelmişti.
Alexei’nin hafızasına göre, Valerie’nin ilk kızgınlığı yaklaşık iki yıl önce başlamıştı – geç bir başlangıç. T-Mac daha önce bir Omega’yla tanıştığından kısaca bahsetmişti ama muhtemelen biriyle yatmamıştı. Alexei onu pratik yaparken inhibitör alırken görmüştü, yani bu muhtemelen doğruydu.
Yani bu yüzden mi bir Omega’ya ihtiyacı vardı?
Aleksei yavaşça Valerie’yi gözlemledi ve bir sonuca vardı. Yetişkinlik çağını çoktan geçtiğine göre, en azından birkaç kez bir omega için kızışmış olmalıydı. Belki de bastırılmış arzuları bir omega arzulayacak kadar artmıştı. Aleksei, Valerie’nin Lian Winter’ı sevdiği varsayımını aklına bile getirmedi. Daha yeni tanıştığı birine aşık olması mantıklı gelmiyordu. Bu keyfi bir sonuçtu.
“Bırak beni, lanet olsun! Bu tam da bir suçlunun yapacağı türden bir şey… Lanet olsun, Alexei!”
Kızgınken bile sesi çok güzeldi. Alexei’in küçük kardeşi olmasını bir kenara bırakırsak, onda eksik olan hiçbir şey yoktu. İnsanların büyülenmiş gibi ona çekilmesi hiç de şaşırtıcı değildi. Alexei yavaşça Valerie’ye doğru eğildi. O yaklaşırken Valerie kolunu vahşi bir hayvan gibi savurdu ve neredeyse Alexei’i yakasından yakalayacaktı. Alexei kolayca kurtuldu ve geri adım atarak sakince konuştu.
“Lian Winter’dan ayrılırsan gitmene izin veririm.”
“Bu çok saçma-! Siktir!”
Valerie hayal kırıklığı içinde parmaklarını saçlarında gezdirdi, sert bir nefes verdi ve nefesinin altında küfretti. Alexei gözlerini hafifçe kıstı. Daha önce onun böyle küfrettiğini hiç duymamıştı; bu onu rahatsız etmişti.
“Lian Winter olmaz. New York’tan gelen şu DEA ajanı var ya? O piçle akrabalığı var. Igor ya da Ivan öğrenirse, kolay kolay ölmene bile izin vermezler.”
“Ölmeyi tercih ederim-!”
Valerie tam bağıracakken Alexei feromonlarını dehşet verici bir yoğunlukla saldı ve alçak bir sesle konuştu.
“Kapa çeneni, Valerie.”
Valerie’nin dudakları kapandı. Gözleri irileşti ve sessizce Alexei’ye baktı.
“Onların elinde ölmenin gerçekten ne demek olduğunu bilmiyorsun.”
Valerie’yi yetiştirdiği onca yıl boyunca Alexei ona bir kez bile küfretmemişti. Ona sadece bugün el kaldırmıştı – onu bayıltmak için – ve sekiz yıl önce, Igor’un önünde onu neredeyse öldüresiye dövdüğü zaman. O zaman bile sert sözler kullanmamıştı.
Gerçi söylediği şeyler o kadar acımasızdı ki, küfretmek daha nazik bir seçenek olabilirdi.
“Seni yakaladıkları an, kendini asmak için yalvaracaksın. Ve ben seni kurtaramayacağım. Berbat bir hayat yaşadığını biliyorum Valerie Sorokin, ama inan bana, bu benim bildiğim türden bir berbatlık değil.”
Ayrıca ilk kez ona sevimli bir takma ad yerine tam adıyla hitap ediyordu.
“Onu seviyor musun?”
Valerie, Alexei’in sorusu karşısında irkildi. Alexei gülümsemesi kaybolmuş bir halde tekrar üsteleyince ifadesi okunamaz hale geldi.
“Lian Winter’ı seviyor musun?”
“….”
Valerie’nin cevap verecekmiş gibi dudaklarını hafifçe araladığını gördü. Ama Alexei daha konuşamadan onun sözünü kesti.
“Eğer bunu beni delirtmek için yapıyorsan, Valerie,” dedi, sesi yorgunlukla karışıktı, “Bunu her gün yapıyorsun. O yüzden bugünlük bu kadar yeter.”
Alexei bir elini saçlarında gezdirdi, bu hareket geniş alnını ortaya çıkarırken birkaç tutam siyah saç gözlerinin üzerine düştü. Gözlerini kısa bir süreliğine kapattı, sonra tekrar açtı ve dudaklarına bir kez daha bir sırıtma yerleşti.
“Öyleyse ye, Lerusha.”
Valerie çarpık bir ifadeyle Alexei’ye baktı, dudakları sımsıkı kapalıydı. Tıpkı somurtkan bir kediye benziyordu. Her zaman bir köpek yavrusu gibi ona doğru koşardı ama bu surat ifadesini takındığında bir kediyi andırıyordu. Alexei mikrodalgada duran donmuş makarnanın akıbetini şimdiden tahmin edebiliyordu.
Valerie yakın zamanda yemek yiyecek gibi görünmüyordu.
.
.
.
