“Babam gibi ölmeni izleyemem. İzleyemem. Öylece durup masum insanların ölümünü izleyemem. Sevgilim olmasan bile, bunun olmasına izin vermeyeceğim. Sen benim için kendi ailem kadar değerlisin.”
Ailem kadar değerlisin sözleri kulaklarında yankılandı. Lian’ın dünyasının hem içinde hem de dışında, sınırda duruyormuş gibi hissediyordu. Ayaklarının altında bir belirsizlik duygusu dönüyordu. Lian küçük bir iç geçirdi ve sessizce eklemeden önce yanağını fırçaladı,
“Yanılmışım. Senden bunu beklemeliydim. Konu ona gelince her zaman zayıf oldun.”
Lian’ın bu kadar ağır konuşmasını izleyen Valerie’nin de kafası karışmıştı. Lian gibi birinin yardımıyla buradan ayrılmanın birçok açıdan çok daha kolay olacağını biliyordu. İstediği şey buydu ve şimdi bile tereddüt ediyordu.
…Ama Alexei’yi geride bırakamazdı. Yine de Lian’a onunla gideceğini de söyleyemezdi. Lian haklıydı, Alexei bir suçluydu. Tutuklama emri olmamasının tek nedeni kamuya açık kanıtların olmamasıydı. Lian’ın ailesinin Aleksei’ye yardım etmesi pek olası değildi. Sonunda, her zaman olduğu gibi, kardeşler işleri kendileri çözmek zorunda kalacaklardı.
“Özür dilerim.”
Valerie konuşmayı bir özürle bitirdi ama Lian bunu reddetti.
“Sen yanlış bir şey yapmadın Valerie. Seni manipüle eden o.”
“Kalmak benim kararımdı.”
“Peki seni bu duruma kim soktu? Alexei Sorokin.”
Valerie ona baktı, sözlerini yalanlayamadı. Pek de mantıklı olmayan bir sonuca vardığını biliyordu ve içinde süregelen huzursuzluk hafifçe kıpırdandı. Lian onun tereddüt ettiğini sezmiş gibi ekledi,
“Seni önemsediğini sanıyorsun ama öyle değil. Senin iyiliğin için hiç hareket etmedi. Sadece kendisi için hareket ediyor. Eğer seni gerçekten sevseydi -eğer gerçekten daha iyi bir ortamda olmanı isteseydi- küçükken gitmen için bir yol bulması gerekirdi. Seni yanında tutmak ve sonuna kadar burada kalmanı sağlamak yerine.”
Ve Lian bu sözlerle Valerie’nin aklından hiç çıkmayan bir soruya değinmiş oldu. Alexei onu sevdiği için mi böyle davranıyordu, yoksa kendi iyiliği için mi? Valerie bundan asla emin olamazdı.
“O kadar basit olmadığını biliyorsun.”
Kendi şüphelerinden kurtulmaya çalışır gibi konuştu. Alexei’nin yöntemleri yanlış olsa bile, Valerie onun çabalarını inkâr etmek istemiyordu.
“Eğer gerçekten aile için olsaydı, Kalishi’nin annemiz için yaptığı gibi, o da bir yolunu bulurdu.”
Lian onu sertçe düzeltti. Yanlış bir ifade değildi ama o anda Valerie aralarındaki mesafeyi yeniden hissetti – neredeyse unuttuğu bir mesafeydi bu. Bunu hep biliyordu ama Lian bu şehre ait değildi. Kendilerinden bir parça eksik olan insanlarla dolu bir yerde, Lian çok parlak bir şekilde parlıyordu. Ve Valerie her zaman onun dünyasının bir parçası olmak istemişti.
Ama bunu herkes yapamazdı.
“Igor Volkov’un örgütünden kaçmak bu kadar kolay olsaydı, herkes bunu yapardı. Lian, herkesin seninki gibi bir ailesi yok.”
Sesi sessizdi ve duygularının ağırlığını taşıyordu. Daha fazla tartışmaya hazır görünen Lian birden duraksadı ve dudağını ısırdı. Daha önce sessizliği paylaşırken hiç garip hissetmemişlerdi ama bugünkü sessizlik garip bir şekilde boğucu geliyordu. Öyle ki Alexei ile birlikte olmak kıyaslandığında daha kolay görünüyordu.
Bu düşünce aklından geçtiği anda Alexei’yi özledi.
Daha önce hissettiği duygunun aynısıydı bu. O zamanlar bunun sadece kilitli olduğu için olduğunu sanıyordu. Ama hayır, öyle değildi. Belki de günlerce birlikte oldukları içindi. Ama şimdi, sadece birkaç saat ayrı kaldıktan sonra, uzun bir ayrılık gibi geliyordu.
Lian’ın telefonu çaldığında gerginlik sona erdi. Arayanın kimliğine baktı, yüzünde yorgun bir ifade vardı, sonra Valerie’ye döndü.
“Gitmem gerekiyor. Kalishi etrafta dolaşmamdan rahatsız…”
Lian iç çekerken Valerie’nin gözleriyle karşılaştı.
“Dikkatli ol.”
“Sen de, Lian.”
Valerie ciddiydi. Ne de olsa daha fazla tehlike altında olan Lian’dı. Onun samimiyetini duyan Lian isteksizce çalışma odasından çıktı. Kapı arkasından kapandığında Valery arkasını döndü ve kendini çalışmaya zorladı. Ama tam başlamak üzereyken, Lian son bir kez daha seslendi.
“Ona çok fazla güvenme. Yine incinen sen olacaksın.”
Sakin sesi Valerie’nin derinliklerinde yankılandı. Valerie irkildi ve bakışlarını kapıya çevirdi; Lian çoktan gitmişti. Sessiz antrenman odasında yalnız kalan Valerie kendini odaklanmaya zorladı. Daha önce antrenmanlarına hiç bu kadar uzun süre ara vermemişti ve hasta olduğunda bile gelmek için kendini hep zorlamıştı. Bu tür bir duraklama alışık olmadığı bir şeydi.
Şimdi düşününce, Alexei muhtemelen kendini ne kadar zorladığını bilmiyordu. Valerie hastayken bunu hiç belli etmemişti, hiçbir zaman yük olmak istememişti. Araları bozulana kadar, Alexei’nin önünde hiç hasta olmamıştı. Bir kez bile onun endişeden paniklediğini görmemişti.
Yakın zamana kadar.
Sırf yemek yemeyi reddettiği için Alexei’nin neredeyse kelepçeleri nasıl çözdüğünü hatırladı. Bu düşünce onu huzursuz etti. Lian’ın sözleri kendi düşünceleriyle karışarak zihninde bir karmaşa yarattı.
Alexei hiçbir zaman senin iyiliğin için hareket etmedi.
Alexei’nin onu kontrol etme şekli yeniden su yüzüne çıktı. Niyetinin onu hayatta tutmak olduğuna şüphe yoktu ama Valerie bunun altındaki duyguları çözemiyordu.
İçinden tanıdık bir çaresizlik duygusu geçti. Bu, uzun zaman önce Alexei’nin düşüncelerini anlamaya çalışırken hissettiği duyguyla aynıydı. Onları kavramaya başladığını düşünmüştü ama dünkü kesinliği birden saçma gelmişti.
Zaman geçtikçe huzursuzluğu daha da artıyordu. Duyguları o kadar huzursuzdu ki basit esneme hareketlerine bile odaklanamıyordu. Barre çalışmasına geçtiğinde konsantrasyonu tamamen bozuldu. Kendi sabırsız ayak sesleri stüdyoda yankılandı ve o anda, bu durumda pratik yapmanın imkansız olduğunu fark etti.
Bitkin ve hayal kırıklığına uğramış bir halde stüdyodan ayrıldı. Antrenman her zaman zihnini boşaltmasına yardımcı olmuştu ama bugün olmamıştı. Günlük rutini tamamen bozulmuştu ve çarpık gerçeklik duygusu içinde vücudu kendi kendine hareket ediyordu. Duş alıp üstünü değiştirdikten sonra ayrıldı.
Antrenmana gitmeyecekse kalması için bir neden yoktu.
Hâlâ öğleden sonraydı. Stüdyodan genellikle gece geç saatlerde ayrılırdı, bu yüzden bu saatte dışarıda yürümek ona yabancı geliyordu. Hayatı bu kadar kısıtlıydı.
Merkezin girişinde duran Valerie etrafına bakındı. Sokaklar hareketliydi; evsiz insanlar yaya geçidinin yanındaki çöp kutularını karıştırıyor, çiftler el ele yürüyordu.
Orada durup etrafı izledi ama gidecek hiçbir yeri yoktu.
Gidecek yerleri belli olan insanları izlerken, içine eski bir yalnızlık çöktü. Her mezuniyetten sonra eve tek başına yürürken hissettiği duygunun aynısıydı bu.
Valerie yavaşça döndü ve yürümeye başladı. Spor çantasını omzuna asmış, uzun adımlarla hedefsiz bir şekilde ilerliyordu. Sonunda kendini bir otobüs durağında buldu. Otobüs tarifesine baktığında eve giden bir güzergâh gördü.
O anda bir otobüs tam zamanında geldi -yaz hariç her mevsim için alışılmadık bir durumdu bu. Alexei’nin evde olmayacağını bildiği halde Valerie 22 numaralı otobüse bindi.
Eski, çökmüş toz kokusuyla dolu otobüste Valerie, Alexei’nin kokusunu düşündü. Etrafındaki kokuların bunaltıcı karışımının ortasında, Alexei’nin eşsiz kokusu belirgin bir şekilde varlığını sürdürüyordu. Başını pencereye yaslayan Valerie bir alfayı değil Alexei’yi düşündü. Lian’la tartışması anıları bir bir geri getirmişti; Alexei’nin hamileliğinin sorumluluğunu nasıl üstlenmesi gerektiğini, onu nasıl koruyabileceğini. Bu gibi düşünceler karmaşık bir karmaşa içinde birbirine karışmıştı.
Kendi durağı geldiğinde oturduğu yerden kalktı. Zile basıp kapının yanında durduğu sırada otobüs aniden durdu. Yanında duran bir omega adam neredeyse dengesini kaybediyordu ve Valerie hiç düşünmeden onu yakaladı. Kahverengi saçları kendi bakışlarından çok daha aşağıda bir seviyede sallanıyordu. Gözleri buluştu ve omega küçük bir minnettarlık ifadesi sundu. Yüzü telaşlı ve mahcup görünüyordu. Hafifçe kızarmış yanakları göze çarpıyordu.
“Teşekkür ederim.”
Teşekkür sözleriyle birlikte Valerie adamın kokusunu da aldı. Tıpkı Lian’ın kokusundan tiksindiği zamanki gibi, yoğun bir tiksinti duydu. İçgüdüsel rahatsızlık o kadar baskındı ki, otobüsten inmeden önce cevap bile veremedi.
Midesindeki bulantıyı bastıran Valerie, spor çantasının askısını sıktı. Adımları hızlandı. Böyle bir şey ilk kez oluyordu. Daha önce bir alfanın bir omega’nın kokusundan iğrendiğini hiç duymamıştı. Bu alışılmadık tepki Valerie’yi tedirgin etti ve onu ileri itti. Neredeyse koşarak apartmanlarına doğru ilerledi ve merdivenleri ikişer ikişer çıktı. Sadece birkaç katı olan eski binayı yürüyerek tırmanmak daha hızlıydı. Asansörü beklemek boğucu geliyordu – onu öldürebilirdi.
Dar koridorda yürüdü ve kapının önünde durdu. Burada dururken en son ne zaman rahatsızlık hissetmediğini hatırlayamıyordu. Kaçtığı yere kendi isteğiyle geri dönüyordu ama yine de hiç tereddüt etmedi. Anahtarını çıkarmayı unuttu ve önce kapı kolunu çevirdi. Ancak kapı hareket edince fark etti, kilidi açmamıştı bile. Kapı kilitli değildi. Garip bir his onu ele geçirdi ve kapıyı açtı.
Ve orada Alexei’yi gördü, tam dışarı çıkmak üzereydi.
Ayakkabılarını giymenin ortasındaydı, yüz ifadesi gergindi. Neredeyse okunamıyordu ama yine de tedirginlik vardı. Daha doğrusu, feromonlarının dengesizliği bunu ele veriyordu.
“…Alyosha?”
Valerie hiç düşünmeden onun adını söyledi. Sonra takma adını Alexei sormadan önce kullandığını fark etti ve tereddüt etti. Onu görmek istiyordu. Buraya kendi isteğiyle gelmişti. Ama yine de gardını çok çabuk düşürmüştü.
“Lerusha.”
Ama korumaya çalıştığı ince sınır hemen parçalandı. Valerie’nin varlığını fark eden Alexei’nin mavi gözleri irileşti. Etrafındaki dengesiz feromonlar aniden değişerek Valerie’ye doğru çekildi. Ayakkabılarını unutan Alexei aralarındaki mesafeyi kapattı ve ona sarıldı. Kolları Valerie’nin etrafını sıkıca sararak onu öyle bir güçle kavradı ki neredeyse nefesini kesecekti. Aynı anda Valerie’nin kalbi de şiddetle çarpıyordu. Rahatsızlık yoktu. Bunun yerine, içini ezici bir coşku duygusu doldurdu.
Alexei’nin boynuna bastırdığını, derin nefes alırken alnını ona yasladığını hissetti. Onun kollarında yuvalanmıştı. Valerie’nin gün boyunca hissettiği tüm kafa karışıklığı o anda yok oldu. Böyle düşüncelere yer yoktu.
Omega’sı kollarındaydı. Başka bir şeyi nasıl düşünebilirdi ki?
Tereddütlü eller Alexei’yi çevreledi. Bedeni Valerie’nin kucağına kolayca sığacak kadar küçüktü. Tanıdığı Alexei -her zaman büyük ve sağlam olan- bu sırrı başından beri saklıyordu. Artık büyümüş olan Valerie, Alexei’de kendisinden daha küçük olan pek çok şey olduğunu fark etti. Boyu, elleri, ayakları. Sadece bunlar da değil. Çok fazla kırılgan yeri de vardı. Valerie ona sımsıkı sarılıp onu tamamen sarmaladığında, bu düşünceler aklından geçti. Göğsü sıkıştı.
Yavaşça Alexei’ye sarıldı ve onun kokusunu içine çekti. Az önceki mide bulantısı anında dağıldı. Yuvasına dönmüş gibi derin bir huzur duygusu üzerine çöktü. Bu duyguya biraz daha tutunmak isteyen Valerie, Alexei’yi daha da yakınına çekti. Alexei hiç direnmeden kollarının arasında eridi ve kendini daha da derine bastırdı. Valerie hareket etmek istemiyordu. Sonsuza kadar böyle kalabilirdi. Alexei’nin hafifçe titrediğini hissetti ve içgüdüsel olarak ağzını açtı. Onu yatıştırma dürtüsü nefes almak kadar doğal geldi.
“Ne oldu-“
Tam soracakken, Alexei’ninkine karışan yabancı bir koku fark etti. Ait olmayan bir koku. Ciğerlerini tırmalayan, Alexei’nin tenine yapışan keskin, rahatsız edici bir nota. Valerie bunu tanıdı. Zihninde bir yüz parladı-Yuri.
Rengi rahatsız edici bir şekilde Alexei’ninkine benzeyen bir adam. Daha önce evlerine bu kadar rahat girmesi zaten tuhaftı. Şimdi ise daha derin, daha sinsi bir şüphe içeri sızmıştı.
Bunu takip eden duyguları kelimelere dökmek zordu.
Nefret ve sahiplenme aynı anda alevlendi. Farkına vardığı şey onu yadsınamaz bir güçle sarsmıştı: Alexei onun omega’sıydı. Belki de bir alfa olarak acınası bir içgüdüydü ama bu düşünce kaybolmayı reddetti. Aklına sorular hücum etti. Ne olmuştu? Mantığı bir kenara bıraktı ve Alexei’nin yüzüne uzanarak yanağını okşadı.
“…Lerusha?”
Belirsiz mavi gözleri ona doğru kırpıştı. Valerie’nin Yuri’nin ona ne yaptığı hakkında hiçbir fikri yoktu ama kokusu Alexei’ye yapışmıştı. Hoş olmayan düşünceler üst üste yığılmıştı. Bir kokunun bu kadar güçlü yayılabilmesi için çok yakın olmaları gerekiyordu. Feromonlarının niyetle karışmasına yetecek kadar yakın. Valerie, Yuri’nin Alexei’ye dokunduğunu düşündüğü anda damarlarına ateş doldu.
“O piçin kokusu neden senin üzerinde?”
Kelimeleri durduramadan ağzından çıkıverdi. Alexei irkilmiş görünüyordu. Çarpıcı mavi gözleri şaşkınlıkla irileşirken titredi. Şu anda bile çok güzeldi. Ama güzellik yeterli değildi -Valerie’nin cevaplara ihtiyacı vardı.
“Yuri ile çalışıyorum. Belki de bu yüzden.”
Alexei’nin sessiz yanıtı Valerie’nin şüphelerini gidermeye yetmedi. Onu dikkatle inceledi, herhangi bir aldatma belirtisi aradı. Ona güvenemezdi. O anda Lian’ın sözleri zihninde yeniden canlandı: Ona tamamen güvenme.
Bu uyarının yeniden ortaya çıkması için olabilecek en kötü zamandı. Valerie daha da yaklaştı. O piçin Alexei’sine ne yaptığını tam olarak öğrenmeliydi.
Ondan sonrası tamamen içgüdüseldi.
Daha önce hiç bir omega ile birlikte olmamıştı, bu yüzden mantıken ne yapacağını bilmemesi gerekirdi. Ama sanki alfa içgüdüleri genlerine kazınmıştı ve zihni daha düşünemeden hareketlerini belirliyordu. Alexei’yi kendi kokusuyla örtmesi gerekiyordu. O iğrenç izi silmek ve onu kendisinin olarak işaretlemek için.
Ve Alexei -bilerek ya da bilmeyerek- onu çıldırtıyordu. Her zamanki halinden farklı olarak alışılmadık derecede uysaldı. Yine de, Alexei’yi kapıya doğru bastıran, kokusunu bir canavar gibi her santimine süren kişi olmasına rağmen, Valerie ezilenin kendisi olduğunu hissediyordu. Alexei ona her yapıştığında, çaresiz elleriyle onu her kavradığında, kırılgan dizginleri parça parça dağılıyordu.
Alfalar olarak geçmişleri. Birbirlerini kardeş olarak görerek geçirdikleri bir ömür. Alexei’nin ona yaşattığı acı.
Hepsi arka planda kaybolup gitmişti.
Geriye tek bir düşünce kalmıştı.
“Sana nasıl güvenebilirim? Bana yaptığın onca şeyden sonra?”
Mantığın son ipliği Valerie’ye tutunmuş, son can simidi olarak güveni kullanmıştı. Bir canavar gibi içgüdülerine yenik düşmemek için kendini zor tuttu. Evet, Valerie’nin güvene ihtiyacı vardı. İnkâr edilemez bir şekilde bocalayan kalbi, Alexei’yi çocukluğunda olduğu gibi sevme arzusu, hepsi uçurumun kenarında sallanıyordu ama henüz karşıya geçmemişti. Bir daha asla incinmek istemiyordu. Alexei’nin onu geçmişte olduğu gibi bir an için bile terk etmeyeceğine inanmak istiyordu.
Alexei, Valerie’nin sözleri karşısında kaşlarını çattı. Solgun yüzü sıcaktan kızarmıştı ve ne yapacağını bilemez bir halde dudağını ısırması Valerie’nin damarlarında bir bağışlama dalgası yarattı. Ama kendini tuttu.
“Ben… senin Omega’nım, değil mi…?”
Ve sonunda Alexei beklediği sözleri söyledi. Alexei’nin bunu kendi iradesiyle söylediğini gören Valerie’nin omurgasından bir ürperti geçti. Sırtına bir ürperti yayıldı ve tüyleri diken diken oldu. Onu kışkırtacak hiçbir şey yapmamıştı ama sadece bu sözler bile içini alev alev yaktı. Neredeyse zevke benzeyen coşkulu bir heyecan göğsünü doldurdu.
“Gerçekten mi?”
Cevabını çoktan almış olmasına rağmen Valerie sanki az önce duydukları bir yanılsamaymış gibi tekrar sordu. Bu eski bir korkuydu. Onun tereddütünü hisseden Alexei soluk soluğa onu kendine çekti ve hiç bırakmak istemiyormuş gibi ona yapıştı. Nefes nefese fısıltısı Valerie’nin bakışlarını çaldı, o mavi gözler dökülmemiş yaşlarla parlıyordu.
“Sen olmasan bunu neden yapayım ki? Haa… Hmm? Bu yüzden acele et… ngh, ah-!”
Sonunda Valerie pes etti. Alexei’yi kollarının arasına aldı ve kendini onun derinliklerine gömdü. Ve o anda, başından beri inkâr ettiği gerçeği kabul etti. İşlerin bu noktaya nasıl geldiğini bilmiyordu ama artık bunu reddedemezdi.
Alexei’den tüm varlığıyla nefret ettiği anlarda bile Valerie kardeşini hep sevmişti. Akla hayale gelmeyecek bir olasılık önünde belirdiği andan itibaren, çoktan parçalanmaya başlamıştı. Yılların kızgınlığı ve öfkesi Alexei’nin gülümsemesi karşısında yönünü kaybetmişti. Onun sevgi sözcükleriyle yavaş yavaş soldular ve fısıltıyla yaptığı aidiyet itirafıyla sonunda tamamen dağıldılar.
Valerie her zaman Aleksei’yi özlemişti,
Onu sevmekten hiç vazgeçmemişti.
Tek bir an için bile.
.
.
.
Bunu anladın sonunda 🤧
