Rüzgârın sesi kulaklarımda çınladı ve lüks odanın içindeki manzara dramatik bir şekilde dönmeye başladı. Sanki bir yırtıcı hayvan aniden boynumu parçalıyormuş gibi başımdaki tüyler diken diken oldu. O anda aklımdan şu düşünce geçti: Öleceğim.
“!!!”
Bir şey boğazıma bastırdı. Aynı anda vücudum sanki kapı paneli parçalanmış gibi ağır bir şekilde ezildi. Bir anda karanlık bir gölge saldırdı ve tehditkâr bir yüz görüş alanımı kapladı.
Bana doğru koşarken aniden saldırısını durdurdu. Ölümcül bir korku içinde donup kaldım. Kararan görüşüm yavaş yavaş netleşirken, iris ve gözbebeğini ayırt edebilecek kadar yakın olduğunu fark ettim. Olayların aniden değişmesiyle alçalan kalbim çarpmaya başladı. Aşağıya sarkmış olan göz kapaklarını yavaşça kaldırdı. Benimkine yakın dudaklarından garip bir nefes çıktı.
“Vay canına… Bu çok tehlikeliydi.”
Gözlerim şaşkınlıkla irileşti. Kısmen açık olan dudaklarım anlamsızdı ve sadece titriyordu. Dudakları o kadar yakındı ki hafif bir hareketle benimkilere değecekti. Kehribar rengi gözleri benimkilere sabitlenmişti, eli boynumu kavrıyordu, tek anlayabildiğim buydu. O anda kapının arkasından gelen Büyük Mabeyinci’nin sesi sessizliği bozdu.
“Majesteleri, savaş arabası hazır.”
Kara İblis Kral sabit bakışlarını bana dikerek kuru bir sesle konuştu.
“İçeri alın onu.”
Sesi bile havaya nüfuz ediyor gibiydi. Arkadan açılan kapının sessiz sesini duyduğumda, boğazıma bastıran el serbest kaldı. Kara İblis Kral yatağına döndüğünde, geldiğinden daha yavaş adımlar attığı fark ediliyordu.
“Hmm? Neden orada dikiliyorsun? Orada öylece duracaksan çekil önümden!”
Büyük Mabeyinci içeri girip yanımdan geçerken, varlığımın girişi engellemesinden duyduğu rahatsızlığı dile getirdi. Sersemlemiş zihnimi toparladım ve ona yol açtım. Onun ısrarı üzerine, görevli haremağaları kendi bedenimin birkaç katı büyüklüğünde büyük bir tepsi getirdiler. Karakalem kaplı şövaleyi tekrar elime aldım, Kara İblis Kral’ın önünde eğildim ve odadan çıktım. Çıkar çıkmaz kapının gümbürtüyle arkamdan kapanma sesini duydum.
Ancak o zaman omuzlarımın neredeyse acıyacak kadar sertleştiğini ve kalbimin deli gibi çarptığını fark ettim. Depremle sarsılmış gibi hissettiğim boğazıma dokunarak biraz önceki durumu düşündüm. Bu sadece… belki de bir şey tarafından tedirgin edilmekten kaynaklanan bir anlık yanlış değerlendirmeydi. Boynumu kırmak ve beni boğarak öldürmek, alet kullanmadan bile o adam için çocuk oyuncağı olurdu. Ama bunu yapmaya hiç niyeti yokmuş gibi görünüyordu, bu da kafa karıştırıcıydı.
Avluya adım attığımda, taze karanlık her şeyi sarmıştı. Hâlâ zihnimi toparlayamadan, rüzgârın itmesiyle yan kapıdan dışarı adım attım. Tam o sırada içeri girmekte olan savaşçılarla karşılaştım. Naro’nun eskort savaşçılar hakkında bir şeyler söylediğini hayal meyal duydum. Yakışıklı adamın adı ‘Unsa’, en iri ve en sessiz adamın adı ‘Pungbaek’ ve son olarak Honam bölgesinden gelen ferahlatıcı adamın adı ‘Usa’ idi. Hepsi kardeşti ve sırasıyla Unsa, Pungbaek ve Usa olarak sıralanıyorlardı, bu yüzden yakışıklı adamın en büyük olması şaşırtıcıydı.
Honamlı adam, muhtemelen Usa, içeri girdiğinde hoşnutsuz bir ifadeyle konuştu, “Bugünkü et çorbası şimdiye kadar içtiklerimin en kötüsüydü. Pungbaek ayaklarını çorbaya batırmasaydı çok daha iyi olurdu.”
“Gerçekten iğrençti. Bu kadar güçlü bir mideye sahip olan Pungbaek neden kusarak tükendi…? Kraliyet mutfağındaki haremağası bile erkek gibi görünüyor. Bu yüzden geç esen rüzgar daha da korkutucu.”
Yakışıklı eskort savaşçı -muhtemelen Unsa- bunu söylediğinde, Usa dudaklarını küçümseyerek kaldırdı ve Unsa’ya baktı.
“Geç esen rüzgarın ne kadar korkutucu olduğunu herkesten iyi biliyorsun. Dün gece o kadar hevesliydin ki avluda yangın çıkardın. Eğer böyle sağlıklı ve iyi bir şekilde dolaşırsan, kendimi küçümsenmiş hissederim, değil mi kardeşim?”
“Kapa çeneni. Benimle pervasızca alay edersen, hayatının sonuna kadar sürünürsün.”
Her zaman tereddütlü görünen Unsa, gözlerini keskin bir şekilde çekerek, alışık olmadığı çeşitli ifadeler sergiledi. Gözleriyle en büyük ağabeyinin belini çeken Usa beni geç fark etti ama hiç umursamadı. Resmi bir nezaketle yanlarından geçtim.
“Köşke ne zaman taşıdın?”
Başımı çevirdiğimde Usa’nın bana baktığını gördüm. Benden biraz daha uzun boyluydu, bu yüzden biraz yukarı bakmam gerekti.
“Seninle konuşuyorum. Seninle. İsimsiz Ime.”
“……”
“Kraliyet Köşkü’ne yalnız çıkamazsın, değil mi? Yoksa Majesteleri sana böyle bir talimat mı verdi?”
“Hayır, vermedi.”
“Beklendiği gibi.”
Usa ve Unsa bakıştılar ve dillerini şaklattılar. Onların entrikaları sayesinde Kara İblis Kral’ın odasından sağ salim çıkabilmiştim.
“O günkü çabalarınız için teşekkür ederim. Beni tanımıyormuş gibi davrandığınız için de teşekkür ederim efendim.”
Usa şakaklarını sıktı.
“Sorudan kaçmayı bırak ve cevap ver. Kim o? Kraliyet Köşkü’nde kalmana kim izin verdi?”
İnatla çenemi kapalı tutarak Usa’nın sorusuna tekrar yanıt verdim.
“Kim olduğunu bilmiyor olabilirim ama biri Majesteleri tarafından kararlaştırılmış bir meseleyi keyfi olarak ele alıyorsa, sadece iki sonuç vardır: ya hayatını boşa harcamayı umursamayan biri ya da Majestelerinin iradesine itaatsizlik etmesine rağmen hayatta kalabilen biri. Şimdi söyleyeyim mi? Kim olduğunu?”
“Bu kadar önemli mi?”
“Halk arasında hâlâ dolaşan meşhur bir anekdot var.”
Soruyu duymazdan gelen Usa, rastgele bir konuyu gündeme getirdi.
“Ugaou adında becerikli ve sadık bir yönetici vardı. Vergileri zimmetine geçirdi ve karısının deposunda istifledi. Hem de birden fazla kez. Ama çok geçmeden aptalca yakalandı ve Majesteleri derhal Ugaou ve astlarının karınlarını deşti. Çok titiz bir şekilde. Zimmetine para geçirmenin yanı sıra, Majestelerine sadıktı ve kişisel olarak oldukça iyi biriydi.”
“O zamanlar, Majesteleri yere dökülen bağırsakları temizlememi emrettiğinde, bu gerçekten korkunçtu. Birkaç gün boyunca ete bakmaya bile dayanamadım.”
Usa şakaklarına masaj yaparken iç çekti. Usa’ya baktım ve sonunda bunca zamandır kapalı olan ağzımı açtım.
“Biraz aşırıya kaçmış olabilir ama bu cezayı hak eden bir günah değil miydi?”
“Haklısın. Göz ardı edilmemeliydi. Ancak, amcanın bu kadar ileri gitmesine gerek yoktu. Ah, o Majestelerinin amcasıydı. Bu yüzden göbeği bizzat kendisi böldü.”
“…!”
“Bunun önemli olup olmadığını sorduğumu hatırlıyor musun? En azından o kişi ve senin için önemli. Majesteleri bildiklerinin gerçeklerden farklı olmasından hoşlanmaz. Her ne olursa olsun, işin içinde başka biri olsa bile. Bu gelecekte unutmaman gereken bir kural.”
Hiçbir şey söyleyemedim. Bana anlattığı hikâyeden ve yüzlerindeki ifadeden hafife alınacak bir şey olmadığı anlaşılıyordu. Beni köşke taşıyan suçlunun Raonhilijo olduğu ortaya çıkarsa, ona ne olacaktı…?
Amcasını vahşice öldüren katilin sırf amcası olduğu için bağışlanması gerektiğini söyleyen bir yasa yoktu. Ben de güvende olmayacağım. Başka bir göreve tayin edilsem bile bu, Kara İblis Kral’ın iradesine karşı geldiğim gerçeğini silmeyecek. Birden başım zonklamaya başladı. Rahatsız edici bir bakış hissettim ve başımı kaynağına doğru çevirdim. Bana bakan Usa, parlak dudaklarıyla garip bir gülümseme çizdi.
“Beklendiği gibi, avlanma dürtüsüyle hareket eden birinin yüzüne sahipsin. Majestelerinin zevkine mükemmel bir şekilde uyuyor.”
Usa kayıtsızca bir şeyler söyledi ve kısa süre sonra iç avlu kapısında gözden kayboldu. Onlar karanlığın içinde kaybolurken ben de adımlarımı hızlandırdım. Nemli esinti, sıcak havanın ısıttığı tenime yapışmıştı. Ilık esintide bile bir ürperti vardı.
Köşke döndüğümde Naro boynunda bir ilmikle bir ipte asılı duruyordu. Naro duygusal bir şekilde ağlarken ve bitkin bir şekilde yere yığılırken onu teselli ederek güçlükle dışarı çıkarmayı başardım. Yüzü çürükler ve kan lekeleriyle bezenmiş, dağ ve su tablosunu aratmayan renkli bir tablo oluşturmuştu. Görünüşe göre Baronjubil, Kara İblis Kral’a olan öfkesini ondan çıkarmıştı.
Getirdiğim ilacı çabucak uyguladım ve Naro neşelenerek bugün Kral’la karşılaştığımda nasıl bir izlenim edindiğimi sordu. Sonra konu değişti ve çeşitli hikayeler paylaştı.
Naro’ya göre, merhum İmparator’un ölümünden önce İmparatoriçe Dowager, yani Kara İblis Kral’ın annesi ve cariyeleri arasındaki kan davası şiddetliymiş. Bunlar arasında İmparatoriçe Dowager’ın Leydi Yehui’ye karşı duyduğu nefret ve kıskançlık hayal gücünün ötesindeymiş. Komşu ülkenin prensesi olan İmparatoriçe Dowager yetenekli olmasına rağmen, merhum İmparator’un ölüm anına kadar kalbini fetheden kişi Leydi Yehui’ymiş.
Dowager İmparatoriçe’nin dövüş sanatlarında usta olan oğlunun, merhum İmparator’un yerine tahta çıkabileceğine dair ihtiyatlı spekülasyonlar vardı. Ancak, genç yaşta dövüş yeteneklerine sahip olan Kara İblis Kral çoktan halef olarak belirlenmiş ve güvenli bir şekilde tahta çıkmıştı.
“Peki ya Majesteleri Kara Cennet İmparatoru? Sık sık cariyelerin odalarını ziyaret ediyor gibi görünüyor ama henüz bir çocuğu olmadı.”
Tam yatak takımını sererken, Naro’dan beklenmedik bir bilgi aldım.
“Görünüşe göre savaşa çok dalmış ve başka hiçbir şeyle ilgilenmiyor. Peki ya savaştan hiç dönmezse? O koltuğu işgal etmek için ne kadar şiddetle savaşacaklar? Henüz varislerden bir haber yok. Bu yüzden söylentiler dolaşıyor. Bazıları cariyelerin tükettiği toniklere kasıtlı olarak garip otlar karıştırıp gebe kalmalarını engellediğini ya da birbirlerinin gebe kalmasını engellemek için kötü tılsımlar kullandıklarını söylüyor… Pek çok söylenti var ama hepsi asılsız! Tüm bunların ayrı bir nedeni var!”
“Neymiş o…?”
Naro dışarıya baktı ve sesini alçalttı.
“Tabii ki, Majesteleri soyunu orada kuramadığı için! Başka ne sebebi olabilir ki? Her neyse, her şeyi çok fazla düşünüyorlar!”
Cevabı o kadar netti ki gülmekten kendimi alamadım. O zamandan beri Naro bana Baronjubil’in saray hizmetçilerine nasıl eziyet ettiğini, anormal derecede şişmiş göğüslerinin sırrını ve gerçek yüzünün giyinik halinden ne kadar farklı olduğunu, bu yüzden onu tanımanın zorlaştığını anlattı. Derim gıcırdayana ve sırtım terden sırılsıklam olana kadar güldüm. Annem öldüğünden beri hiç böyle gülmemiştim.
Naro, kayıtsız göklerin bana verdiği küçük bir teselli gibiydi. Naro tüm dertlerini döküp uykuya daldıktan sonra, odaya esen şafak rüzgarına rağmen uyuyamadım. Bütün gece dönüp durdum, Kara İblis Kral’ın yaptıklarının ne anlama geldiğini ve yarın buluşacağım Raonhilijo’ya nasıl bakmam gerektiğini düşündüm.
.
.
.
Seme kısır mı acaba 🥹
