Toxin Bölüm 12

Şef yüksek ateşle mücadele ediyordu ve kabile üyeleri bilinçsizliğin eşiğinde, uykuya benzer bir duruma dalmışlardı.

O gün hayatta kalanların bedenleri Pasan askerleriyle karşılaşanlara benziyordu. Şimdi yüzünün sadece bir tarafı kalmış olan şef, öfkesini çiğneyerek ağır ağır nefes alıyordu.

“Jincheon Ryei’nin bu kadar korkunç bir silah olduğunu bilmiyordum… Ona neden iblis çığlığı dediklerini ilk elden öğrendim. Seni önceden uyarmıştım… Onu saraydan çıkarmak için acele etme. Şimdi… burada hayatta kalmak en önemli öncelik.”

“Tamam.”

Jincheon Ryei.

Korkunç gücüne tanık olmuştum. Birinin kollarında saklanabilecek kadar küçük değildi ve şimdi, hayatlarımız yakın bir tehlike altındayken onu başka yöne çevirmek düşünülemezdi. Şef, yüzünün kalan tek tarafıyla, öfkesini bastırarak sert bir nefesle baktı.

“Ime’nin zehri… yavaşça vücuda yayılır, eti kemirir, kemikleri eritir ve sonunda kanı kurutur… Öldüğünü bile fark etmeyeceğin kadar sessiz bir şekilde…”

Kanı kurutmak ve eti kemirmek. Yavaş yavaş, öldüğünün farkına bile varmadan…

Bir katile çok yakışan bir sondu bu.

“Babamın iki ay içinde öldüğünü duydum.”

“Ben de aynısını duydum. Sen melez bir çocuk olduğun için, etki sadece yarısı kadar etkili olacak ve daha da uzun sürebilir… ya da daha güçlü olabilir.”

“Ne kadar sürdüğü önemli değil.”

Benim sakin sesime şef soğuk terler dökerek bana baktı. Sanki başka bir yolu olup olmadığını soruyordu. Hiç tereddüt etmeden cevap verecektim. Tıpkı geçmişte ve hatta şimdi olduğu gibi, sahip olduğum tek şey bu bedendi. Kabuktan başka bir şey olmayan bir bedeni nasıl avantaja çevirebileceğimi şefin oğlundan öğrenmiştim.

“Gençken kabile üyeleriyle ilgilenirken ailemi ihmal ettim. Onu yanlış yetiştirdim.” Şef daha da çökmüş olan gözlerini kapattı. “Oğlum adına özür dilerim….”

Bunu o da biliyordu. Sadece bu tek kelimeyle Orumun’a olan kızgınlık tamamen ortadan kalkmayacaktı ama şefin her türlü yapmacıklıktan uzak özrü benim için çok taze bir şoktu.

İme’lerin ona neden güvendiğini ve onu neden takip ettiğini az çok biliyordum ve hatta soylarının kutsal adlandırma törenini hiç tereddüt etmeden şefe teslim etmelerini de.

………

Şafağı haber veren mavi hava küçük pencereden içeri girdi. Zihnimdeki karmaşıklık yüzünden uyuyamıyordum.

Raonhilljo ile beklenmedik karşılaşmam da kolay kolay uykuya dalamamamın nedenlerinden biriydi. Ayrıca aşırı gerginlik ve açlık midemi bozmuştu. Bu durumda, kimsenin haberi olmadan uykuya dalmış bir domuzu bile yiyebilirmişim gibi hissediyordum. Ya da o kadar açtım ki domuz yemini kapıp yemek istiyordum.

Açlığı hep bir bahane olarak kullanan hayatım boyunca iki gün oruç tutmak normaldi ama sert bir ritüel ziyafeti yüzünden enerjim tükenmişti. Şimdi, Kara İblis Kral’ın elinde ölmezsem, bu şekilde açlıktan ölecektim.

Vücudum eriyecekmiş gibi kıvranırken, elimi bel kuşağıma attığımda annemin Baekgak’ını*(boynuz) sakladığım beyaz ipek kesenin gizemli bir şekilde yerinde olmadığını fark ettim. Az önce oradaydı, tam olarak ne zaman kayboldu?! Az önceki kaotik durumun ortasında düşürmüş olmalıyım. Ayağa fırladım ve dışarı çıktım.

Dışarı çıktığımda şafak sökmek üzereydi ve yoğun karanlık, her yanımı sarmıştı. Neyse ki kale içinde saklanacak pek çok yer vardı ve yaklaşırken muhafızlar tarafından fark edilmemiştim.

Şefe destek olurken düşürmüş olabileceğimden endişelenerek açık alanı aradım ama görünmüyordu ve onu ne kadar zamandır taşıdığımı hatırlayamıyordum. Neredeydi o? Dünyanın neresinde…? Kalenin içine henüz alışmamış olan gözlerim kontrolsüzce titriyordu. Mümkün olduğunca dikkat çekmeden, askerlerin gözüne çarpmayacak patikaları takip ederek, her adımı dikkatlice atarak ilerledim. Uzakta ormanı gördüğümde tereddüt etmedim ve koşmaya başladım.

Sık çalıların arasından geçerek ve hafızama güvenerek daha önce izlediğim yolu tekrar takip ettim. Uyuyan Oryong’un saklanıyor olabileceği patikadan kaçınmak için hiçbir nedenim yoktu. Sonra, bir çalı yığınının altında, hantal ve hareketsiz bir şey belirdi. Yaklaştığımda bunun Jincheon Ryei’ye kurban edilen Oryong olduğunu gördüm.

Artık başı olmayan Oryong’un kasları ve kemikleri ortaya çıkmıştı. Vücut ölümden sonra katılaşmış olsun ya da olmasın, rahat bir uykuya dalmış gibi yatıyor, sadece parçalanmış kafası eksik olarak gökyüzüne bakıyordu. Bir an için yatışmış olan açlığım yeniden alevlendi.

İme kabilesinin temel gıdası domuz ve tavuktu, ancak bunun bile annem ve benim için lüks olduğu zamanlar olmuştu. Açlıkla mücadele ettiğimiz günlerde, dağ yılanlarını yakalamak için toprağı bile kazardık. Oryong’un kanatları ve bacakları vardı ve uzunluğu ve kalınlığı dışında sıradan bir yılana benziyordu. Yani yenmeyecek bir tarafı yoktu. Tereddüt etmeden Oryong’u elime aldım.

“Muhtemelen zehiri çıkarmalıyım…”

Yılanların kafalarında zehir bezleri vardır ama neyse ki Oryong’un kafası çürümüştü. Her ihtimale karşı onu iyice temizlemek istedim ama şu anda bunun için ne cesaretim ne de doğru bıçağım vardı. Kafadan en uzakta olan kuyruğu elime doladım ve üzerine yapışmış olan toprağı silkeledim. Oryong’un kuyruğunu dilime değdirdiğimde, serin ve tatsız olduğunu hissettim. Sonra Oryong’un kuyruğunun ucunu hafifçe ısırdım, sert eti kopardım ve ağzımda yuvarladım. Tadı bir yılan gibiydi. Açgözlülükle yemeye başladım, bu sefer kuyruğu dişlerimle kopardım.

O anda, bulutların arasındaki boşluktan ay ışığı yayıldı. Sadece birkaç adım ötede, orada dururken donakaldım.

Yediğim Oryong canlansa bile şimdiki kadar şok olmazdım. Birkaç adımdan fazla olmayan bir mesafede hareketsiz duran gizemli figür kesinlikle bu yöne bakıyordu. Şafağın loş ışığında, kişinin alnı garip bir şekilde kırışmıştı. Ancak o zaman Oryong’un kuyruğunu hâlâ ağzımda tuttuğumu fark ettim. Bunun farkında olarak yavaşça çektim. Belki de durumu açıklamak ve herhangi bir yanlış anlamayı önlemek için.

“Sadece yiyecek bir şeydi.”

Adam sessiz kaldı. O bir bekçi miydi? Ya da belki bir nöbetçi…? Şafaktan beri Oryong’un cesedini yemeye devam ederken yüzümde alaycı bir gülümseme belirdi. Her ne kadar konuşmadan kaçmış olsam da, Oryong’u yediğimden bahsetmem mümkün değildi. Ancak Oryong’u kaldırdığım an:

“…!!”

Adamın üzerine düşen ağaç gölgesi kalktı ve sanki yıldırım çarpmış gibi Oryong ellerimden kaydı. Sallanan ağacın altında, aynı derecede etkileyici bir figüre sahip olan adam, Kara İblis Kral’dan başkası değildi.

Kanım tersten akmaya başladı ve kalbim çılgınca çarpmaya başladı.

Neden, bu saatte, yalnız…?

Tüm vücudum bir iblisle karşılaşmış olmanın verdiği ilkel korkuyla içgüdüsel olarak gerildi. Oryong’un, İblis Kral’da açtığı yaralar tamamen iyileşmiş görünüyordu ve oldukça sağlıklı görünüyordu. Gün boyunca gözlerinde yanan katil zebaninin çılgınlığı kaybolmuş, geriye sadece karakteristik soğukkanlılığı kalmıştı. Hala rahat gözleri ve titreyen hareketleri vardı ama esintiye karışan hafif alkol kokusundan bu sefer gerçekten içki içtiği anlaşılıyordu.

Bakışları yavaşça elimdeki Oryong’un cesedine kaydı ve sonra tekrar yüzüme döndü.

“İme kabilesinin sadece göz toplamadığını, aynı zamanda kendi türlerini de yediğini duydum. Sen de insan eti yiyor musun?”

Sesini duymak bile tüylerimi diken diken etti. Eğer insan eti yiyebilseydim, hemen onun etini parçalar ve kemiklerini kemirirdim. Ancak iblise yaklaşana kadar herhangi bir düşmanlık göstermemeliydim. Yeme isteğimi bastırarak konuştum.

“Hayır, hiç yemedim.”

İblisin kaşları çatılır çatılmaz dilimi ısırmak istedim. ‘Yemem’ demek, ‘daha önce hiç yemedim’ demekten farklıydı… Kendimi düzeltmek için ağzımı açtım ama keskin bir ses sözümü kesti.

“Yani, fırsat olursa yiyebileceğini söylüyorsun.”

“Hayır, yemem. Delirecek kadar açlıktan ölsem bile böyle bir şey yapmam. Atalarımız her zaman sadece aç olduklarında avlanır ve karınları doyduğunda daha fazla av yakalamamayı doğru bulurlardı. Farklı görünümlere rağmen biz de acı ve duygu hissediyoruz. İnsanlardan hiçbir farkımız yok.”

“Yani hiçbir fark olmadığını iddia ediyorsun, öyle mi? İnsan gibi davranmak, kişilik sahibi gibi davranmak, bu iğrenç bir şey. Hayaletler gibi yaratıklarla aynı kefeye konulmayı düşünmek bile iğrenç.”

O nefretini kusarken, ben elimde unutulmuş Oryong’u sıkıca kavradım. Sesim istemsizce keskinleşti.

“Kırmızı gözleri olduğu için insanları büyülediği, yemek için kalp çıkardığı ya da İme kabilesinin ateşinin kötülük için bir alamet olduğu gibi ifadelerin hepsi, İme kabilesine iblis muamelesi yapan insanlar tarafından uydurulmuş asılsız dedikodu ve söylentilerdir. Siz, hayvanlardan bile daha kötü eylemlerde bulunan insanlar gibi… İblis gibi…”

Neyse ki karanlık. Karanlık her şeyi gizliyor – yoğun nefret ve öfkeyle kaynayan canlılığı, yüz ifademi, her şeyi – karanlık sayesinde.

Dönen sonbahar yapraklarının arasından Kara İblis Kral’ın yüzü belirdi. Kış soğuğu ifadesi ve bu ifadeyi daha da soğuk kılan yüz hatları. Savaş alanında bilenmiş vücudu, zırh giymiş gibi sağlam görünüyordu. Yumuşak saç telleri hafif esintide dalgalanıyordu ve altında, karanlık ve yıkıntılardan başka bir şey olmayan kara uçurum ürkütücü bir ışık yayıyordu.

Rüzgar esti…

Soluk şafakla kaplı dünya, sabahın erken saatlerinde geceye göre daha da derindi. Hafif rüzgâr ıslık çalarak kıyafetlerimi hışırdattı ve terden sırılsıklam olmuş saçlarımı geriye ittim. Gece ve gündüz arasındaki sınır tamamen ortadan kalkmış, bu şafak ormanını yoğun bir şekilde gerçeküstü hale getirmişti. Çok geçmeden, gerçeküstü alanı yararak içeri bir ses girdi.

“Oh~ Ekselansları! Neredesiniz? Yine nereye kayboldunuz?”

Çağrının kaynağı, uzaklarda bir yerde, Kara İblis Kral’ın gözlerine takıldı. Ardından, çalıların arasından birkaç kişi ortaya çıktı.

“Oh~ Ekselansları~! Eğer aniden ortadan kaybolursanız, ne yapacağız…?! Eğer iğrenç bir Oryong’un merhametine kalırsanız, dilinizi ısırıp ölebilirsiniz!”

Tombul bir ast yaklaştı ve endişeli gözlerle Kara İblis Kral’a baktı. Onun ardından Kara İblis Kral’ın muhafızı ve birkaç kişi sırayla yürüdü ve grubun içinden iri bir figür çıktı.

“Aniden içmeye başladın, sana ne oldu böyle? Hepimiz seni aramaktan yorulduk.”

“…..!”

Tanıdık ses kulağıma ulaştığında aniden başımı kaldırdım. Şafak ışığında adamın hatları ortaya çıktığında yine irkildim. Her zaman giydiği saray kıyafeti değildi ama şüphesiz Raonhilljo’ydu.

Belki de beni henüz fark etmemişti; Raonhilljo, Kara İblis Kral’a yaklaştı ve hafif bir şakalaşmaya başladı. Önceki konuşmalarına dayanarak çok yakın olmadıklarını tahmin etsem de, basit bir efendi ve hizmetkâr ilişkisi gibi görünmüyordu. Beni fark eden bir astı azarlayarak bağırdı.

“Sen?! Hayır! Neden sessizce doğum günü kutlamasına katılıyorsun? Neden buradasın?!”

Astın bağırmasıyla Raonhilljo’nun bakışları bana döndü ve gözleri büyüdü. Bu beklenmedik karşılaşma ikimiz için de garipti. Kara İblis Kral küçümseyerek başını eğdi ve bana doğru bir işaret yaptı.

“Bu sadece avlanırken yakaladığım bir canavar. Melez olarak iğrenç görünüyor ama iç organlarını çıkarıp bir tahnite* dönüştürürseniz, oldukça ilginç olabilir.”(Tahnitçilik hayvan doldurma sanatı)

Bu bir şaka değildi; ses tonu tamamen ciddiydi. Kara İblis Kral böyle korkunç bir açıklama yapmış olsa da, Vali Raonhilljo hiç tereddüt etmeden bana baktı.

“Tuhaf görünüyor ama benim gözümde hiç de iğrenç görünmüyor…”

Kahkaha yüklü ses kanımın beynime hücum etmesine neden oldu. Herkesin bakışları bana odaklandığında, kendimi aramızda hapsedilmiş, kapana kısılmış bir hayvan gibi izlenen iğrenç bir gösteride gibi hissettim. İstemsizce yüzümdeki kaslar sertleşti ve kaşlarım çatıldı. Buradan kaçmak için hızla yerimden kalktım.

Arkamda, kibar bir muhafız bıkmış gibi başını kaldırdı, “İkiniz de yanılıyorsunuz. Benim gözümde, bugün erken saatlerde Ekselanslarının zehrini emen hayırsever o gibi görünüyor.”

Raonhilljo muhafızın sözleri üzerine gözlerini açtı, “Zehir mi? Yani bugün Ekselansları Garon’un zehrini o mu emdi?”

“Hayırsever sadece Ekselanslarının bacaklarını korumakla kalmadı, aynı zamanda gelecekteki varisi de güvence altına aldı. O en çok katkıda bulunan kişi. Ancak, Ekselansları bu gerçekleri unutmuş görünüyor ve onu bir tahnit olarak korumayı planlıyor. Astlarına böyle davranan bir lord hakkında ne düşünmeliyim?”

“Böyle şeyleri unutmak iyi olmaz.”
Raonhilljo muhafızın sözlerine karşılık verdi ve ardından Kara İblis Kral’a baktı, “Garon Majesteleri, bu İme’yi daha ne kadar kalede tutacaksın? Teslim olan İmparatorluk uluslarına bu şekilde davranırsan, diğer İmparatorluk ulusları daha dirençli hale gelecektir. Üstelik bir ulusun liderini bir ağıla hapsetmek hiç hoş değil.”

“Onları ait oldukları yere, onlara uygun bir yere koydum.”

Hoş olmayan anıları olup olmadığını ya da ailesinden birinin İme’lerden muzdarip olup olmadığını merak ettim. Neden onlardan bu kadar nefret ediyor ve küçümsüyordu? Şimdi gerçekten merak ediyordum.

Kara İblis Kral’ın astlarından biri temkinli bir şekilde konuştu, “Bu Majestelerinin isteğine bağlı ama onları geniş görüşlülükle göndermek cömertlik olur. Perde arkasında dolaşan pek çok söylenti var. Yani, ille de doğru olması gerekmiyor! Kimse Majestelerinin kararına karşı gelmeye cesaret edemez! Arkanızdan saçma sapan konuşan biri olsa bile, ciddi bir şekilde ele alınmalıdır, ama yine de, her ihtimale karşı… Haha…”

Kara İblis Kral düşüncelere dalmış gibi kaşlarını kaldırdı.

“Kalemin etrafında dolaşan canavarlar fikri hoşuma gitmiyor. Şimdilik yeterince oynadım; onları gönder.”

“Onları ne zaman gönderiyorsun…?”

“Yarın.”

“…!”

Sanki ölüm fermanını ilan eden bir sesti. İstemsizce başımı kaldırdım. O anda Kara İblis Kral’ın gözleriyle benimkiler karşılaştı. Onları göndermek mi? Bu ne saçmalık böyle?

Eğer durum buysa, buraya gelme sebebim, hayatta kalmak için gösterdiğim umutsuz çabalar ve katilin dişinin çıkarılmasına ve zehrin emilmesine yol açacak her şey boşa gidecekti. Beklenmedik bir kriz karşısında düşüncelerim karmakarışık oldu. Bir uçurumun boşluğuna bakarak, umutsuz gözlerle Kara İblis Kral’a baktım. Karanlıkla örtülü ifadesi bir an için belli belirsiz değişti. Ancak, sanki iğrenç bir şey görmüş gibi gözleri tiksintiyle doluydu. Titreyen yumruklarımı sıktım.

O anda Raonhilljo şaşkın bir ses tonuyla konuştu, “Bu arada, o adam Garon Ekselanslarının portresini yapmaya söz vermedi mi?”

Kara İblis Kral sadece kuru bakışlarını bana doğru kaydırdı, “İzin verdiğimi kesinlikle hatırlamıyorum…”

“İzin verilmediyse, bu ne anlama geliyor?”

Kara İblis Kral ekşi bir şey ısırmış gibi bir ifade takındığında, Raonhilljo bana baktı. Bakışları altında yüzüm sertleşti, çünkü bu ona yalan söylemekle neredeyse aynı şeydi. Ancak, durumu ayrıntılı olarak açıklamak için doğru zaman değildi. Umudun son damlasına tutunarak Kara İblis Kral’a baktım.

“Gözlerimi kapatacağım. Boynuzları beğenmediyseniz, onları da kapatacağım. Lütfen Ekselanslarının portresini yapmama izin verin.”

.
.
.

Bence gözlerin ve boynuzlarını beğeniyor 😏