Aeroc ilk çocuğuna hamile kaldığında hiç şaşırmamıştı. Bir zamanlar gururlu olan ailesi zaten zor zamanlar geçirmiş ve Teiwind’in gururunun simgesi olan mülklerini, kendi başlarına zar zor birkaç yıl dayandıktan sonra satmak zorunda kalmıştı. Alıcının Kloff’tan başkası olmadığını öğrendiğinde şok olmadı ya da şaşırmadı; aslında hamileliğinin iyi bir şey olduğunu düşündü. Ne de olsa çocuğunun babası Kloff Bandyke’den başkası değildi.
Bu bir bakıma beklenmedik bir şeydi. Alfa statüsünü bir kenara bıraksa bile, aptalca bir karar yüzünden her şeyini kaybetmiş olan Kloff’un kendisine el uzatacağını hiç düşünmemişti. Tüm eski ‘arkadaşları’ ve ‘akrabaları’ Aeroc’un umutsuz mektuplarını görmezden gelirken, Kloff borçlarını ödemek için mülkünü sattıktan sonra gidecek hiçbir yeri kalmadığında ona geldi. Aeroc’un malikanede kalmasına izin vermeyi teklif etti.
“İyi olduğun bir şey var mı?”
“Edebiyat, müzik ya da sanatla ilgili şeylerde iyiyimdir.”
“Yani hiçbir şeyde iyi değilsin.”
Kloff, Aeroc’a hiçbir zaman sıcak bakmamıştı ama bu kez gözleri çok ürkütücü, gerçekten kana susamış bir yırtıcı gibi bakıyordu. Sanki bir şeyler biliyor gibiydi.
“İşe yarar bir şey yapamaman önemli değil. Senin için yapacak başka bir şeyim var.”
“Neymiş o?”
“Zamanı geldiğinde sana haber veririm. Ayrıca, artık bu evin sahibi ben olduğuma ve sen de benim misafirim olduğuna göre, lütfen sözlerine dikkat et.”
Bu adil bir talepti ama ona karşı hemen resmi olmak kolay değildi. Biraz tereddüt ettikten sonra, “Bunu gayet iyi anlıyorum.” diye cevap verdi.
Kloff ondan gerçekten de özel bir şey yapmasını istememişti. Kloff çeşitli işlerle meşguldü, bu yüzden malikanede nadiren kalırdı. Kloff sabah erkenden ayrılıyor ve gece geç saatlerde geri dönüyordu, Aeroc ara sıra koridorda onunla karşılaştığında, Kloff hafifçe dudak bükerek yanından geçiyor ama yine de ona kusursuz bir tavırla davranıyordu.
Aeroc ilk başta Kloff’un karşısında çok gergin ve beceriksizdi. Kloff’un bir şeyler bilip bilmediğini merak ediyordu. Ancak, Kloff sadece Teiwind ailesinin çöküşüyle alay etti ve başka herhangi bir neden belirtmedi. Doğal olarak aristokrat tavrı ve herkesin statüsünü korumak için belli bir miktar gösteriş yaptığı gerçeği göz önüne alındığında, art niyetli olmaması mümkündü. Hayatı tam bir umutsuzluk içinde geçen Aeroc, kimseden şüphelenemeyecek kadar çaresizdi. Günler hiçbir şey olmadan geçti.
Bir gün erken dönen Kloff, Aeroc’u çalışma odasında dalgın dalgın en sevdiği klasiği okurken buldu. Oldukça dolu bir kâğıt zarfı uzattı.
“Nedir bu?”
“Şu andan itibaren, günde üç kez, ikişer hap. Yatmadan önce üç kapsül al.”
“Haplar mı? Ama benim hiçbir yerim ağrımıyor.”
Şaşkınlıkla ona baktı. Gözleri üşüyordu ve henüz paltosunu bile çıkarmamıştı. Aeroc’a dönüp onunla alay etmeden önce eldivenlerini teker teker çıkardı.
“Bunu söyleyecek konumda olmadığınızı siz de biliyorsunuz Kont. Sadece dediğim gibi yiyin.”
Aeroc alay karşısında kaşlarını çattı ve zarfı açarak bir yığın beyaz hap buldu.
“Neden, zehirli haplara benziyorlar?”
“Buna cevap vermek zorunda mıyım?”
Hafifçe güldü. Ama derin gözleri hâlâ ürkütücü bir his veren şiddetli bir yoğunlukla parlıyordu. Aeroc’un refleks olarak gülümsediğini gören Kloff hafif bir sesle açıkladı.
“Yakın zamanda yatırım yaptığım bir ilaç şirketinin yeni bir ilacı. Feromonları güçlendirmede harika olduğunu söylüyorlar.”
“Yani ben bir deneğim.”
“İstemiyor musun?”
İstemese bile buna evet diyemezdi. Feromon hapları kulağa bir tür yapışkan iksir ya da ereksiyon bozukluğu tedavisi gibi geliyordu. Aeroc zehirli hapları test etmeyi tercih ederdi ama Kloff’un bu ilaçları bilerek seçtiği açıktı. Böylesine kaba bir ilacın insan üzerinde denenmesi, kızışma dönemindeki bir köpek gibi, etrafta dolaşıp eş arayan herhangi biri üzerinde yapılabilirdi. Belki de Kloff Aeroc’u küçük düşürmek istiyordu. Kucağında hâlâ açık duran kitabı ve hap torbasını tutan Aeroc başını kaldırıp Kloff’a baktı.
Aeroc, Kloff’un herhangi bir art niyeti olup olmadığını anlamaya çalıştı ama ifadesi değişmedi. Kimse ne olduğunu bilmiyordu. Aeroc bu konuda bir şey söylemediği sürece, bu sadece talihsiz bir kaza olarak hatırlanacaktı. Dürüst olmak gerekirse, gerçek de buydu.
“Anlıyorum. Onları zamanında alacağımdan emin olabilirsin.”
“Bunun için müteşekkirim ve lütfen beni gelişmelerden haberdar et. Bilgi yatırım için önemlidir.”
Kloff memnun bir gülümsemeyle çalışma odasından ayrıldı. Aeroc gizemli hapları görünce yüzünü buruşturdu ve onları bir kenara itip kitaplığın geri kalanına göz attı.
Birkaç ay sonra Aeroc hapların son derece tehlikeli olduğunu fark etti. Her gece midesi parçalanacakmış gibi ağrıyor ve beyni o kadar çok dönüyordu ki başı dönüyordu. Sadece hapları almak bile sürekli midesini bulandırıyor, yiyecekleri yutamamasına neden oluyordu ve daha sonra safrayı bile düzgün bir şekilde kusamıyordu. Ateşi çıkıyor ve bütün gece inliyor, sağa sola savruluyordu. Sabahın erken saatlerinde, yıkanması gereken terden sırılsıklam olmuş vücuduyla zar zor kendine geliyordu. Kahvaltı sırasında boğazından zorlukla geçirebildiği tek şey, Kont’un kalan tek hizmetkârı olan ve hâlâ Aeroc’a hizmet eden yaşlı uşak tarafından getirilen koyu siyah çaydı. Hızla kilo kaybediyordu.
“İyi görünmüyorsunuz Kontum.”
“İyi uyuyamadım da ondan. Endişelenecek bir şey yok.” diye cevap verdi Aeroc endişeli uşağa. Sadık bir hizmetkârdı ama aynı zamanda yaşlıydı ve emekli olmak üzereydi. Aeroc ona cömert bir emeklilik bile sağlayamamışken onu endişelendirmek istemiyordu.
Aeroc’un durumunu bilen bir başka kişi doğal olarak onun hakkında sorular sordu.
“Geceleri karnım o kadar ağrıyor ki uyuyamıyorum bile ve başım dönüyor. Ayrıca midem de bulanıyor. Bu tür haplara yatırım yapmak gelecekte büyük bir kayıp gibi görünüyor.”
Aeroc, vücudundaki ağrılar ve uykusuzluğun neden olduğu rahatsızlık nedeniyle neredeyse alaycı bir tavır takınmıştı.
Kloff sanki bu yanıtı bekliyormuş gibi hafifçe cevap verdi: “Kont’tan yatırımlar konusunda ders almak çok saçma. En azından evimi kaybetmedim.”
Diğer şeylerin aksine, mülkü hakkında konuşmak onu rahatsız hissettiriyordu. Aeroc’un kaşları çatılıp sessiz kalması üzerine Kloff hafifçe kıkırdadı ve ekledi, “Endişelenme, bu belirtiler beklenen şeylerdi. İyi uyum sağlıyorsun, bu yüzden dozajını artırmanın senin için daha iyi olacağını düşünüyorum. Her seferinde üç hap ve yatmadan önce beş tane al.”
Kloff bu “emri” verdikten sonra tekrar ayrıldı. Zehir olmadığını söyledi ama belki de öyleydi. Belki de onu yavaş yavaş kurutup öldürmeyi planlıyordu. Belki gerçeği biliyor bile olabilirdi. Aeroc ağrıyan başını tuttu ve iç çekti. Daha sonra üç hap aldı ve gün ışığından beri görüşünü bozan baş dönmesi yüzünden yatağa uzanmak zorunda kaldı.
Dozaj artışından birkaç gün sonra, her zamanki gibi inledi ve ağrıyan alt karnını kavradı. Ter çok fazla akmaya ve çarşafları ıslatmaya başladığında, ağır vücuduna rağmen kalkmaktan başka çaresi yoktu. Eskiden olsa hizmetçiyi çağırırdı ama şimdi yapamazdı. Uşak dışında diğer tüm çalışanlar Kloff’un adamlarıydı. Vücudunu yabancılara emanet etmek istemiyordu. Bunun yerine, uşağın odaya getirdiği ıslak havluyu aldı ve kendini sildi.
Çarpan başını kontrol etmeye çalışırken ve ayağa kalkmak için bacaklarını yatağın altına indirirken, bacaklarının arasından sıcak bir şey damladı. Tanınmaz bir şeyin bacaklarının arasından aktığını görünce dehşetle aşağı baktı ve tüylerinin diken diken olduğunu hissetti. Hafif ipek pijama pantolonu baştan aşağı kıpkırmızı ıslanmaya başlamıştı.
“Ne, bu da ne?”
Aeroc şok içinde titreyip kanlı sıvıya dokunmak için uzandığında, bıçak gibi bir acıyla birlikte açıklığından bir şey fışkırdı ve aşağı akarak ayak bileklerini ve aşağıdaki halıyı ıslattı. Her yer kan doluydu.
“Bir şey yok. Merak etme. Kont, yakında iyileşeceksin.”
“Kont’a doğduğundan beri hizmet ediyorum. Sör Aeroc daha önce hiç kanamadı. Bir doktor çağırmalıyız.”
“Gereksiz bir şey yapma, Uşak. Benim evimde, benim emirlerime uyarsınız.”
“Ben Kont’un uşağıyım.”
“Burası artık Kont’a ait değil. Yanlış anlama.”
Aeroc hâlâ gözlerini doğru dürüst açamayacak kadar şaşkın hissediyordu. Genelde sakin olan uşak, nadir görülen bir telaş patlamasıyla evin yeni sahibini protesto etti ve sonunda kovuldu. Birkaç dakika sonra Aeroc gözlerini zar zor açabildi ve Kloff’un hafifçe gülümsediğini gördü.
“Bilincin yerine geldi.”
“Neydi o ilaç?”
“Merak etme. Gelecekte artık onları almak zorunda değilsin. Aslında beni bu kadar iyi dinleyeceğini beklemiyordum. Bünyen yüzünden mi?”
Aeroc karşılık vermek istese de enerjisi yoktu, bu yüzden tekrar gözlerini kapattı ve içinde tuttu. Bu, daha fazla yüzleşmek istemediğinin açık bir işaretiydi. Ama Kloff yatağın etrafında volta atmaya devam etti, gitmeye niyetli görünmüyordu. Hassas sinirleri tahriş olmaya başlamıştı, bu yüzden Aeroc gözlerini tekrar açtı ve toplayabildiği tüm güçle Kloff’a baktı.
“Gitmeni istiyorum.”
“Bugünlük gideceğim. Gelecekte yapman gereken çok şey olacak, bu yüzden şimdilik dinlenebilirsin.”
Kloff yüzünde bir sırıtışla ona dinlenmesini söyledi ama aslında onun dinlenmesini bölmesi can sıkıcıydı. Aeroc kaşlarını çattı, gözlerini tekrar kapattı ve bedenini başka yöne çevirdi. Ancak Kloff bir süre daha orada kaldı ve sonunda Aeroc’un yorgun zihni bulanıklaşmaya başladığında odadan çıktı.
Ertesi sabah Aeroc’un hâlâ hafif ateşi ve ağrılı kanlı akıntısı vardı ama durumu çok daha iyiydi. Yatağa oturdu ve kahvaltıyı bekledi. Her zamankinden farklı olarak, kahvaltıyı tanımadığı bir hizmetçi getirmişti. Adının Martha olduğunu söylemişti.
Kloff malikâneye girdiğinde, Aeroc’u kuru bir şekilde selamlayan ve kahvaltı tepsisini yatak yerine masanın üzerine koyan orta yaşlı bir kadın omega getirdi. Aeroc ondan tepsiyi getirmesini istedi ama kadın onu görmezden geldi. Ayrı bir efendiye hizmet eden bir hizmetçi olsa bile aralarındaki açık statü farkı göz önüne alındığında, kadının kaba davranışı onu çileden çıkarmıştı. Öfkesini bir başkasının az eğitimli hizmetçisinden çıkarmak doğru değildi. Onun kabalığını açıkça sahibine iletecekti.
Aeroc yataktan kalktı ve titreyen bacaklarını dikkatlice hareket ettirerek sandalyeye oturdu. Kadın çay yapma zahmetine bile katlanmamıştı ve gitmek üzereydi. Kâhyanın nerede olduğunu ve kendisine neden böyle davranıldığını merak ediyordu.
“Uşak nerede?”
“Bu sabah erkenden işten çıkarıldı.”
“Ne?”
Aeroc şaşırdı ve istemeden de olsa sesini yükseltti. Mekânı terk etmek üzere olan Martha, Aeroc’a ters ters bakarken güçlü bir tiksinti duygusuyla doldu, “Bu beklenen bir şeydi. Efendinin hizmetçiye verecek bir ücreti yoktur.”
Uzun siyah etekli kapıdan içeri girer girmez, kapı hemen kapandı. Aeroc sessizce soğuk çay fincanına baktı. Az önce gerçek bir yetim olmuştu.
.
.
.
