Cang Ji kollarını Jing Lin’in etrafında sıktı ve onu kaldırdı. Sırtındaki yağsız kaslar, her an gölgelerin içinden çıkıp saldıracak bir canavar gibi dalgalanıyordu. Kulağını hafifçe eğdiğinde onun ağır nefes alışını duyabildi.
Zong Yin eğilerek odaya girdi. İnsan formunda uzun boyluydu ve son ışık huzmesini bile engelliyordu. Anılarında kaybolmuş, Cang Ji’ye yarı inceleme yarı spekülasyon içeren bir bakışla bakıyordu.
Zong Yin sordu, “Sen de kimsin?”
Zong Yin’in göz korkutucu varlığı Cang Ji’yi ruhani genişliğinin dengesiz olduğu noktaya kadar uyardı. Hai Jiao’nun(deniz ejderhası) aurası etraftaki havayı kapladı ve Cang Ji’yi kaçacak hiçbir yeri olmayan bir köşede tutsak etti. Ancak Cang Ji’nin kaçmaya hiç niyeti yoktu. Aşırı açgözlülüğü ve korkunç arzusu yeniden alevlenmiş, kalbinde doymak bilmez bir susuzluk saklıyordu.
Cang Ji cevap vermedi. Jing Lin’in yüzünü boynuna gömmek için başının arkasına bastırdı. Şu anda biraz daha güç uygulayarak Jing Lin’in belini kırması bile çok kolaydı. Zong Yin’in her hareketine bakarken duyduğu hoşnutsuzluk gözlerine yansıyordu. Sanki söylemek istediği her şeyi “defol” kelimesiyle ifade etmiş gibiydi.
“Zong Yin.” Fu Li onun arkasından iç çekti. “Gördüğün gibi, bu şeytani bir varlık değil, insan formuna evrimleşecek kadar gelişmiş bir brokar sazanı. Başka ne yapmak istiyorsun?”
“Bu doğru değil.” Zong Yin karşı çıktı. “Onun bir brokar sazanı olduğunu söyledin ama ben boynunun altında bir ters ölçek*(ejderha pulu) gördüm. Dünyada sayısız şey var ama sadece ejderha ters pulla doğar. O bir balık değil.”
Cennet ve Dünya arasındaki diyarlarda artık ejderha ve anka kuşu yoktu. Zong Yin, yüz yıldan fazla süren sıkı çalışma ve xiulian uygulamasından sonra bile henüz Ejderha Kapısı’nı görememiş ve oradan geçme fırsatı bulamamıştı, bu yüzden Doğu Denizi’nde kalmış ve Dokuz Cennet Âlemine yükselememişti.
İşte bu yüzden haklı olduğundan emindi. Cang Ji tuhaf biriydi. Zong Yin, Cang Ji’nin orijinal formuna bakmıştı; ruhani genişliği bile brokar bir sazan şeklinde inşa edilmişti ve bir ejderhaya hiç benzemiyordu. Daha da önemlisi, gözleri kötülük ve vahşet doluydu. Dünyevi dünyaya henüz ayak basmamış bir iblis olduğu çok açıktı – ne mantık dinleyeceği ne de Cennet ve Dünya’nın kurallarına göre oynayacağı belliydi.
Tuhaf.
Zong Yin bir adım daha yaklaşmaktan kendini alamadı.
Bu çok tuhaftı.
“Zong Yin!” Fu Li, Zong Yin’in kolunu tuttu. “Ona nasıl yaklaşabildin? Ne olduğunu unuttun mu? Tekrar iyice bak. O sadece bir brokar sazan. Bu bahçenin ruhani enerjisi engellenmiş durumda, hatta iç oda için daha da fazla. Eğer yaklaşırsan, senin muazzam gücüne dayanamaz ve ölür. Ona karşı hiçbir kinin ya da düşmanlığın yok, öyleyse neden masum birine zarar veresin ki?!”
Zong Yin kararlı bir ses tonuyla sordu, “Eğer o gerçekten sadece bir brokar sazansa, neden bu kadar ketum olmak zorundasın?”
“Onunla geçmişten gelen bir yakınlığım var, bu yüzden sadece ona yardım ediyorum. Bildiğin gibi, Sınırlandırma Bölümü onu yakından izliyor. Biri beni rapor ederse ona yardım etmem o kadar büyük ya da küçük bir mesele değil ama yine de Göklerin Yasası’na ve Dokuzuncu Cennet’in kurallarına aykırı.” Zong Yin’in okunamayan yüzünü gören Fu Li derin bir iç çekti ve tereddütle devam etti, “Biliyorsun ki eskiden Lord Lin Song’un astıydım ve şimdiki Lordumuz en çok Lord Lin Song’dan nefret eder. Bunca yıldır, gazabına uğramaktan korktuğum için onu asla kızdırmak istemedim. Bu yüzden doğal olarak dikkatli olmalıyım. Yıllardır süren ilişkimiz nedeniyle bugünkü olayı unutamaz mıyız?”
Fu Li, Can Li’nin Tanrısıydı ve Kuzey’in astronomik fenomenlerinin tümü onun sorumluluğu altındaydı. Beş renkli kuş, o günlerde Yüce Baba’nın kendisi tarafından hizmete atanan ilahi bir kuş olan anka kuşundan sonra doğmuştu. Deniz ejderhası Zong Yin’in aksine Fu Li, Dokuzuncu Cennet Diyarının kayıtlarında resmi olarak bir unvan verilmiş gerçek bir ölümsüzdü. Teknik olarak konuşmak gerekirse, Zong Yin’den bir rütbe daha yüksekti.
Ancak söylediği gibi, henüz bir yavruyken bile Lord Lin Song’un avucunda uyuduğu iyi biliniyordu. O zamanlar Can Li Ağacı’nın kökleri zarar görmüştü ve bu yüzden Lord Lin Song’un emri altında büyümüştü. O, Lord Lin Song tarafından yetiştirilmiş ilahi bir kuştu. Bu nedenle, Lord Lin Song Göklere karşı isyan ettiğinde, suçlanmış ve Zhui Hun Hapishanesine hapsedilmiş ve Yüce Lord tarafından sorgulanmıştı. Sonunda, Zhui Hun Hapishanesi, soruşturmalarının ardından Lord Lin Song’un tek başına hareket ettiğini tespit etmişti. Ölümden bu şekilde kurtulmayı başarmıştı ve Dokuzuncu Cennet Diyarındaki ihtişamının parlaklığını yitirmesinin ve artık eskisi gibi olmamasının nedeni de buydu.
Zong Yin onun samimiyetini gördü ve tekrar Cang Ji’ye baktı. Başlangıçta Fu Li’nin Cennet ve Dünya’nın tahammül edemeyeceği birini sakladığından şüphelenmişti. Fakat Cang Ji’yi daha önce hiç görmediği de bir gerçekti. Cang Ji ne kadar vahşi olursa olsun, yine de hatalı değildi.
O pul parçası dışında.
“Korkarım onu buraya saklamanın sebebi sadece ona yardım etmek değil. Canglong(mavi ejderha) binlerce yıldır ortaya çıkmamıştı ve bir ejderhaya dönüşmek için doğru zamanı bulmak daha da zor. Yüz yıl boyunca aradıktan sonra bile başaramadım. Onu almanın nedeni muhtemelen onun bu özelliğinden hoşlanmış olmandır. Lord Lin Song’un davası yüzünden derin bir üzüntü içinde olduğunu ve onun masumiyetini kanıtlamaya kararlı olduğunu biliyorum. Ama bir uyarıda bulunayım. Fu Li, Yan Quan kılıcının Buda’nın önünde Yüce Baba’nın kafasını nasıl kestiğini kendi gözlerinle gördün; Cennetin Üç Bin Zırhlı Savaşçısının nasıl tamamen yok edildiğini gördün; Dokuzuncu Cennet’in nasıl bir kan denizine gömüldüğünü ve bir ceset dağının altına gömüldüğünü gördün. Lord Lin Song eskiden iyi bir insan olsa bile, bu olaydan sonra çoktan Şeytanın Yolu’na batmıştı. Ölümü için ağıt yakmaya değmez. Cennet ve Dünya’yı kaosa çevirmek için boş yere bir Canglong kullanmaya kalkışan Yüce Lord’a karşı kötü hisler beslememelisin.”
“Buna cüret edemem.” Fu Li paniğe kapıldı ve dehşetle şöyle dedi. “Sadakatimden nasıl şüphe edersin? Can Li ağacından gelen tüm kuşların ve canavarların yaşamları buraya bağlı. Eğer isyan etmeye niyetim olsaydı, ağaca dönmeye yüzüm olur muydu? Bana inanmıyorsan, beni yukarıdakilere teslim etmekten çekinme. Zhui Hu Hapishanesi’nden geçtim. Hâlâ korkuyor olabilir miyim?!”
Zong Yin sonunda geri adım attı ve yol verdi. “Bugün hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranabilirim ama bu iblis artık Doğu Denizi kıyısında kalamaz. Eğer ona yardım etmek istiyorsan, onu doğru yola yönlendir. Gördüğüm kadarıyla, doğası sınırsız ve evcilleştirilemez. Eğer yanlış bir yola girerse, kesinlikle bir felakete dönüşecektir. Götür onu.”
Fu Li teşekkür etmek için ellerini kaldırırken yüzünde ağır bir ifade vardı. Cang Ji tam ayağa kalkacaktı ki Zong Yin tekrar konuştu.
“O seni takip edebilir ama koynundaki adam kalmalı.”
Cang Ji’nin gözleri doldu ve boğuk bir sesle şöyle dedi. “Bunu aklından bile geçirme. O benim erkeğim. Neden onu sana vereyim ki?”
Zong Yin sordu, “O senin erkeğin mi yoksa yemeğin mi?”
Cang Ji, Jing Lin’e sıkıca sarılırken tereddüt etti. Zong Yin olduğu yerde kaldı ve çıkış yolu üzerinde sıkı bir kontrole sahipti. Fu Li durumun kötüye gittiğini hissetti ve Zong Yin başını yana çevirdiğinde tekrar konuşmak üzereydi.
“Bir balık için bu kadar ileri gitmeni anlayabilirim ama bir erkek için de böyle taleplerde bulunmak istiyorsun. Neden? Senin de mi insanoğluyla geçmişten gelen bir yakınlığın var? Can Li Ağacı’nın altında hiç ölümlü yok ama sen yine de bunu istiyorsun. Korkarım bu kolay olmayacak. Onu götürmene zaten izin verdim, ama sen bir adamı bile geride bırakamıyor musun?”
Fu Li soğukkanlılığını korudu ve Cang Ji’ye birkaç bakış attı. “Eğer o gerçekten bir erkekse, onu seninle bırakmakta bir sorun yok. Ama o taştan yontulmuştu; sadece insan gibi görünüyor. Aptal çocuk, artık bunu gizlemene gerek yok. Onu Büyük Usta’ya göstermenin bir zararı olmaz.”
“Asla olmaz.” Cang Ji başını Jing Lin’in saçlarına gömdü ve ona çok değer veriyormuş gibi göründü. “O benim, onu kimseye göstermek istemiyorum. Eğer bu deriye aşık olur ve onu zorla alırsa onu yenemem.”
“Onu saklamana gerek yok. Ben aşka hiç inanmadım.” dedi Zong Yin.
Cang Ji alay etti. “Bugün beni birçok kez kınamak için xiulian’ının yüksek statüsüne güvendin. Bir dahaki sefere tekrar karşılaştığımızda bunun uzun süreli bir kine dönüşmesinden korkmuyor musun? Sadece bir taş parçasına gözüm takıldı ve sen ona zorla bakmak istiyorsun. Ölümsüzler hep böyle şeyler mi yapar? Her zaman bu kadar kaba mıdırlar?”
“Benimle tartışma.” dedi Zong Yin, “Çabuk onu bana göster.”
Cang Ji, Jing Lin’in yüzünün yan tarafındaki saçları kaldırdı ve altından belli belirsiz bir şekil ortaya çıktı. Zong Yin sadece bir profil görebiliyordu ama kardan daha beyaz olan bu ten o kadar çekici ve mesafeliydi ki, yaşayan bir erkeğe aitmiş gibi görünmüyordu. Cang Ji’nin avucu Jing Lin’in sırtına bastırılmıştı. Bu uzun an içinde, neredeyse Jing Lin’in öldüğüne inanacaktı. Jing Lin’in başı yana eğik, hareketsiz ve Cang Ji’nin emrindeydi. Vücudunda hiç sıcaklık yoktu. Cang Ji’nin başlangıçta hissettiği sıcaklık ve nem soğuk ve sert bir hal almıştı. Teni dokunulduğunda porselen gibi satenimsi bir his veriyordu. Hiçbir yaşam belirtisi yoktu.
Cang Ji’nin kalbi kontrolsüzce çarpıyordu. Endişe ve şüphe içinde merak etti.
Jing Lin uyanık mıydı? Yoksa ölmüş müydü?
Fu Li bir adım öne çıktı ve sert bir sesle konuştu, “Neden bir taş istiyorsun ki? Bu aptal çocuğun taşla eğlenmesine izin versen de ölümlüler dünyasında sorun çıkarmasa olmaz mı?”
Zong Yin onun gözyaşlarına boğulacak kadar sinirli olduğunu görünce sessiz kaldı. Şüpheciydi ama şüphelerini Fu Li’ye söyleyemedi. Bir süre Cang Ji’ye baktıktan sonra konuştu, “Özür dilerim. Kontrol etmem gereken bir görevim var. Gidebilirsiniz.”
Fakat Fu Li’nin kalbinde hiçbir rahatlama yoktu. Zong Yin’in karakterinin farkındaydı. Bugünkü olay kesinlikle onun şüphelerini uyandıracaktı. Onları bir yere koyamazdı ama gizlice soruşturacaktı.
Ancak, başka seçenekleri yoktu. Ne kadar uzun süre kalırlarsa, daha fazla insan olaya dahil olursa içinde bulundukları çıkmazdan kurtulmaları o kadar zor olacaktı.
“Bu bahçeyi yanımda götüreceğim ve hiçbir iz bırakmayacağım. Size zor anlar yaşatmayacağız.” dedi Fu Li.
Zong Yin hafifçe başını salladı, birkaç adım geri çekildi ve bir Jiaolong’a dönüştü. Gökyüzüne çıkmadan önce Cang Ji’ye şöyle dedi: “Neden bir ejderha puluyla doğduğunu bilmiyorum. Sanırım bir ejderhaya dönüşmekten çok da uzak değilsin. Kendine gel, yoksa bir dahaki karşılaşmamızda kan dökülecek.”
Cang Ji ona bakmadı bile, ne kadarını duyduğuna dair hiçbir işaret vermedi. Zong Yin gider gitmez Fu Li hızla öne çıktı ve şaşkınlıkla Jing Lin’e baktı.
“Jiu Ge?”
Jing Lin’in alnı kırıştı ve gözlerini kan çanağına dönmüş bir halde açtı. Göğsü tekrar kabarırken nefes alış verişi zayıfladı ve uzuvlarındaki buzlanma yavaşça kayboldu.
Sadece yüz yıl geçmişti ve koltuğunun altındaki suda oynaşan o küçük yılan o kadar güçlenmişti ki neredeyse şok geçirip kendini ele verecekti.
Cang Ji, Jing Lin’in gözleriyle karşılaştı. Kendini ayarlamaya vakit bulamadan Jing Lin’in gözlerindeki donukluğu gördü. Jing Lin, Cang Ji’yi tedirgin edene kadar ona baktı. Bir çift enfes gözü vardı. Gözleri soğukken mağrur, keskin ve son derece vahşi görünürdü. Ancak gözleri gülümsediğinde canlılık ve neşeyle dolup taşardı. Cang Ji gülümsemesinin gözlerine ulaşmasına izin verdi, Jing Lin’in ellerinden birini kaldırıp avucunun içinde tutarken ciddi ve içten görünüyordu.
Cang Ji gözlerini indirdi ve şöyle dedi, “Çok korkmuştum. Uyanmayacağını sandım.”
Cang Ji’nin Jing Lin’in elini tutuşu o kadar sıkıydı ki Jing Lin elinin kırılacağını düşündü. Bir türlü kurtulamıyordu. Cang Ji, Fu Li’nin varlığından tedirgin oldu ve Jing Lin’in elindeki ısırık yarasını kendi eline sakladı. Jing Lin’in mizacı göz önüne alındığında, Jing Lin’in Fu Li’den yardım istemeyeceğinden emindi.
Beklendiği gibi, Jing Lin yavaş yavaş soğuk bir gülümseme yaydı ve yumuşak bir sesle, “Daha az önce kestirdim ve sen çok büyümüşsün.” dedi.
Cang Ji onu kucağına aldı, “Doğru. Gelecekte korkmana gerek yok. Tıpkı senin bana davrandığın gibi ben de sana iyi davranacağım.”
“Törene gerek yok.” Jing Lin, Cang Ji’nin onu kucağına almasına izin verdi. “Sana verdiğim her şeyi sakla.”
Fu Li bunu tuhaf buldu ve sordu: “Jiu Ge ona ne verdi? Jiu Ge şu anda rahatsız olduğu için onu bana emanet edebilirsin.”
Jing Lin gözlerini kıstı ve tembelce, “Korkarım onu beslemeye gücün yetmez!” dedi.
Birden Fu Li’nin aklına geldi ve öfkeyle Cang Ji’ye doğru döndü. “Bu ne cüret?! Seni son gördüğümde sadece bir çocukken, bu kadar kısa sürede nasıl büyüdüğünü merak ediyordum. Mizacın bile o kadar dengelenmişti ki! Gerçekten de Jiu Ge’nin etini ve kanını tüketmeye cüret mi ediyorsun?!”
Cang Ji, Jing Lin’i sıkıca kucakladı ve çevik bir hareketle ondan kurtuldu. Kederle şöyle dedi: “Jiejie, bu bir yanlış anlaşılma! Durum o kadar kritikti ki başka seçeneğim yoktu. Aksi takdirde, deniz ejderhası net bir görüş elde etseydi bugün hiçbirimiz hayatta kalamazdık.” Jing Lin’in saçlarını koklamak için başını eğdi ve gülümsedi. “Ayrıca, Jing Lin’e çok saygı duyuyor ve onu çok seviyorum. Onu her gün avucumun içine alıp şımartabilmeyi ne kadar isterdim. Ondan birkaç lokma daha almaya nasıl dayanabilirim?”
Bir lokma almak istese bile, bu tamamen hazırlıklı olduğu ve arkasında yarım kalmış bir iş bırakmayacağı bir zaman olmalıydı.
Fu Li, Cang Ji’nin çocukluğundan tamamen farklı olduğunu fark etti; içsel durumu bile değişmiş görünüyordu. Bu tür bir iblis kesinlikle sıra dışıydı! Bununla birlikte, Jing Lin rehin alınmış gibi görünmüyordu. Fu Li bir an için kararsız kaldı.
“Jiu Ge’yi bana geri ver. Bugünkü meselenin peşine düşmeyeceğim.” Fu Li’nin kızartma tavasından ateşe atlamak gibi bir niyeti yoktu.
“Korkuyorum.” Cang Ji bugün Fu Li’yi kızdırmak istemiyordu, bu yüzden şöyle dedi: “Ama söylediklerimin hepsi doğru. Jiejie bana inanmıyorsa, Jing Lin’e sorabilirsin. Benim ona sarılmamı mı yoksa senin ona sarılmanı mı tercih eder?”
Jing Lin bir an için Cang Ji’ye baktı. Cang Ji onun bakışlarının boynunda dolaşan buz gibi soğuk bir el olduğunu hissetti.
“Onu günlerdir ben büyütüyorum, birkaç adım daha atabilir.” Jing Lin gözlerini başka yöne çevirdi. “Verandaya git.”
Cang Ji, Fu Li’ye gülümsedi ve kapıdan dışarı çıktı. “Ne arıyorsun?” diye sordu.
“Bahçeyi uzaklaştıracağım. Can Li’ye vardığımızda Jiu Ge’nin onu araması için çok geç olmayacak.” Fu Li, Cang Ji’nin arkasından yakından takip etti.
Jing Lin cevap vermedi. Gözleri saçağın kenarını aradı. Bir süre durakladıktan sonra, “Bakır çan nerede?” diye sordu.
Cang Ji kopmuş ipe üfledi. “Korkarım dağ devrildiğinde kayboldu.”
“Onu kaybedemem.” dedi Jing Lin, “O bakır çanı istiyorum.”
Cang Ji onunla alay etmek istedi ama Jing Lin şaka yapıyor gibi görünmüyordu. Zihnindeki dişliler döndü ve alçak sesle sordu: “Bu kadar önemli olan nesne nedir? Uyumak için onu mu kullanıyorsun? Ona bu kadar değer verdiğini nadiren görüyorum.”
Jing Lin çenesini hafifçe kaldırdı ve Cang Ji’ye kendisine yaklaşmasını işaret etti. Cang Ji başını Jing Lin’in dudaklarına doğru eğdi ve Jing Lin’e bu şekilde bakmanın oldukça etkileyici bir manzara olduğunu hissetti.
“Yediğin şey benim xiulian uygulamamın sadece birkaç yüz yılıydı.” dedi Jing Lin, “Asıl önemli olan kısmı çanın içinde.”
“Ben sadece bir lokma tattım; neyin gerçek olup olmadığını söyleyemem.” Cang Ji telaşsızdı. “Ya beni kandırırsan?”
Jing Lin beklenmedik bir şekilde kıkırdadı ve ılık hava akımı Cang Ji’nin kulak memesini gıdıkladı. Cang Ji kaşlarını hafifçe kaldırdı. Dudaklarının kenarları bir gülümsemeyle kıvrıldı ama bu gülümseme gözlerine ulaşmadı. “Onu arayacağımdan o kadar eminsin ki…”
Jing Lin, “Artık kararları sen vermiyor musun?” diye cevap verdi.
“Eğer istersen arayabilirim.” Cang Ji fısıldadı, “Bu jiejie’nin uzak durmasını sağla, ben de sen nereye işaret edersen oraya gideyim.”
Fu Li takip etmeye devam etseydi, Cang Ji düşüncesizce hareket etmeye cesaret edemezdi. Jing Lin’in etinin ve kanının faydalarını zaten biliyordu. Şu anda Jing Lin burnunun dibinde sallanan bir et parçası gibiydi. Cang Ji’nin yardımsever bir kalbe sahip olup açgözlü olmaması kesinlikle imkânsızdı. Üstelik artık konumları da tersine dönmüştü; Jing Lin’i kollarında tutabilir ya da yere fırlatabilirdi. Dümende o vardı ve birine yukarıdan bakmak yerine aşağıdan bakmanın verdiği haz tarif edilemezdi.
Jing Lin, “Seni doğru yöne götürmek için tutması gerekiyor!” dedi.
Cang Ji aptalı oynadı. Parmaklarını Jing Lin’in parmaklarının arasındaki boşluklara soktu ve tutan ellerini kaldırdı. “Sevgili Jing Lin, zaten birbirimize sarılmıyor muyuz? Eğer bu yeterli değilse, beni tutmana ya da sarılmana bile izin verebilirim.”
Fu Li bekledikten ve yanıt alamadıktan sonra bir adım öne çıktı. Cang Ji bir adım geri çekildi ve Jing Lin’in arkasındaki avucuyla Jing Lin’in belini okşayarak onu dostane bir şekilde ikna etti.
“Jing Lin, bu jiejie’ye ne söyleyecektin?”
.
.
.
Nasıl da sırnaşık 🫠 gerçekte bir ejderhaymış aşağıdaki fan art biraz spoiler gibi ama biz zaten biliyoruz ♥️
