Cumartesi öğleden sonra, Jiheon her zamanki rutinini yaptı: arabayı otelin önüne park etti ve Jaekyung’u bekledi.
Saat on ikiyi biraz geçe Jaekyung otelden çıktı. Bir nedenle arka koltuğun kapısını açmaya çalıştı, spor çantasını oraya attı ve geri kapattı. Sonra, sanki ikinci doğasıymış gibi yolcu koltuğuna kaydı.
“Nasıl hissediyorsun?”
Jaekyung cevap vermek yerine omuz silkti. Bu, işlerin o kadar da kötü olmadığı anlamına geliyordu. Ve eğer kötü olmadığını söylüyorsa, bu durumunun çok iyi olduğu anlamına geliyordu.
Jaekyung’un durumu son birkaç gündür hep iyiydi. O kadar ki, o çılgın laktat seviyesi ölçümlerinin düpedüz yalan olduğundan emin olabilirdi.
……Şimdi düşününce, neden böyle bir yalana kandığımı gerçekten bilmiyorum. 8 ya da 9 değil, 11,7 mmol.
Bir kez daha düşününce, durum çok saçma olduğu için gülüyordu. Ama Jaekyung emniyet kemerini bağlarken şöyle dedi.
“Abi, beklediğimden daha iyi görünüyorsun.”
Jaekyung’un yorumu üzerine Jiheon navigasyonu Incheon’daki sporcu köyüne ayarladı ve sordu:
“Beklediğinden daha mı iyi? Bende bir sorun mu var?”
“Yarışma iki gün içinde başlayacak ve biter bitmez benimle hesaplaşman gerekecek. Bu yüzden endişeleneceğini düşündüm.”
“Ne için endişelenecekmişim?”
Jiheon söze karıştı, sanki önemli bir şey değilmiş gibi konuşuyordu.
“Biliyorum, değil mi? Resmen ‘şu yarışmayı bir an önce bitirelim’ diyorsun.”
Jaekyung bir “hmm” ile gülümsedi ve dirseğini pencere çerçevesine dayadı.
“Yarışma biter bitmez kaçmayı planlamıyorsun, değil mi? Ondan sonra ne yapacaksın?”
“Ne? Zihin okumayı şimdi mi öğrendin?”
Jiheon şaka yapıyormuş gibi davrandı ama gerçekten şaşırmıştı. O kadar şaşırmıştı ki kalbi küt küt atıyordu.
Jiheon’un yüz ifadesini gören Jaekyung bariz bir ifade takındı ve ardından pencereye dönerek şöyle dedi:
“Sanırım şu anda senin hakkında koca bir tez yazabilirim.”
Jiheon yumuşak bir sesle konuştu ve arabayı çalıştırdı, “Pekâlâ, bırakalım artık.”
……
Otelden ayrıldıktan bir buçuk saat sonra, araba sonra Incheon’a vardı. Sporcu köyündeki lojman, etkinliğin ana mekânı olan Incheon General Gymnasium’daki yüzme havuzuna çok yakındı.
“Havuza gitmek ister misin? Yoksa önce öğle yemeği mi yiyelim?”
Jiheon bavulları Jaekyung’a tahsis edilen otel odasına bıraktıktan sonra yaklaşan planı tartışırken aniden kapı çalındı. Jiheon içeri girmek için izin veremeden kapı açıldı ve kocaman bir adam içeri daldı.
“Hey, Jaekyung!”
Jaekyung’un adını doğal bir telaffuzla söyleyen Noah Kenny’den başkası değildi. Noah’nın parlak sarı saçlarını, bronz tenini ve güneş kadar göz kamaştırıcı gülümsemesini gören Jiheon, Müdür Yardımcısı Nam’ın daha önce söylediği bir şeyi hatırladı.
Vay canına, bu adamın cidden şakası yok… Avustralyalı bir Alfa olduğunu herkes söyleyebilirim.
“Buraya gelirken bana haber vermeliydin!”
Uzun boylu Avustralyalı Alfa odaya girdi ve doğruca Jaekyung’un yatakta oturduğu yere gitti. Kolunu Jaekyung’un omuzlarına doladı ama sonra neden bu kadar geç geldiğini sorarak şakayla karışık onu boğdu.
“Ben de bunu istiyorum.”
Jaekyung yarı boğulmuş haldeyken bile kayıtsızca konuştu. Sonra Noah’ya ekibinin ne zaman geldiğini sordu.
“Pazartesi günü geldik!”
Noah haykırdı, sonra yatağın yanında duran Jiheon’u geç fark etti. “Bu kim?” diye mırıldandı.
Jiheon kartvizitini çıkarıp Noah’ya uzattı.
“Ben Jung Jiheon. Bu sefer Bay Kwon Jaekyung’un menajeri olarak görev yapacağım.”
Jiheon onu İngilizce selamladığında Noah “Oh” diye karşılık verdi ve kartviziti kabul etti. Önce karta sonra da Jiheon’un yüzüne baktı. Birden gözleri büyüdü ve patladı:
“Berlin!”
Noah o kadar yüksek sesle bağırdı ki Jiheon irkildi ve farkında olmadan Korece “Ne?” diye geveledi.
“Berlin’deki FINA Şampiyonası, değil mi? 2013 yılında?”
Noah nefes almak için duraklamadan konuştu ve Jiheon cevap veremeden, “Vay canına! Vay canına!” dedi.
Ardından anlamlı bir sırıtışla Jaekyung’a baktı. Jaekyung hala tepki vermeyip ifadesiz yüzünü koruduğunda, Noah kendi kendine kıkırdadı ve kartvizite geri döndü.
“Anlıyorum. Sen şu Berlinli savaşçıydın.”
Noah kendi kendine mırıldandı ve Jiheon’un adını teker teker heceleyerek söylemeye başladı.
“Jung-ji-heon? Jung Jiheon? Jiheon?”
Jiheon’un adını çeşitli şekillerde söylemeyi denedi ama aniden başını kaldırdı ve sordu:
“Tatlım? Sana tatlım diyebilir miyim?”
Ve bu kez Jiheon’un yanıtını beklemeden, “Tamam! Talım o zaman.”
Jiheon sadece üç dakikalık tanışma süresinde, karşısındaki devasa Avustralyalı Alfa’nın kişiliğini tam olarak kavramıştı; son derece neşeli, sosyal, konuşkan, şamatacı ve dikkat dağıtıcıydı. Avustralyalı bir Alfa’nın mükemmel bir örneğiydi.
…….
Noah’ın da katılmasıyla bir sonraki program doğal olarak belirlendi. Noah Jaekyung’u beklerken öğle yemeği yemediği için birlikte yemek yemeye karar verdiler.
Noah ne yiyeceklerine karar verme konusunda bile liderliği ele aldı. Sadece Kore yemekleriyle geçen bir haftanın ardından biftek ve barbeküyü özlediğini söyleyince Jiheon onları sporcu köyünün yakınındaki bir aile restoranına götürdü.
Masada iki yüzücü olduğu düşünüldüğünde, tükettikleri yemek miktarı muazzamdı. Üstelik Noah sabah antrenmanını yeni bitirmişti. Dört tabak biftek, iki kase salata, çeşitli mezeler ve garnitürler. Yemeğin sadece yarısı servis edilmişti ama masada zaten tabaklara yetecek kadar yer yoktu. Sonunda, özenle yediler, yediler ve yediler, boş tabağı kaldırıp yerine yenisini koydular.
Durmaksızın yemek yemelerine rağmen, sohbet zahmetsizce akıp gitti; Jiheon arada sırada konuşurken, çoğunlukla Noah’ın konuşması hakim oldu.
Jaekyung neredeyse hiç cevap vermiyordu. Ara sıra Noah’nın gevezeliklerine dudak büküyor ve çoğunlukla yemeğe odaklanıyordu. Etkileşimlerini gözlemleyen Jiheon, ikisinin neden arkadaş olduğunu anladı. Jaekyung nispeten sessiz kalsa da, Noah’nın coşkusu ve gevezeliği azalmadı.
Şaşırtıcı bir şekilde, Jiheon konuşmayı oldukça iyi takip etmeyi başardı. Altı aylık dil eğitimi oldukça değerli olduğunu kanıtlamıştı…… ya da belki de Noah’nın nispeten kolay kelimelerle basit cümleler kurma becerisiydi. Jiheon cümleler gevşekçe birbirine bağlanmış kelimelerden oluşsa bile mükemmel bir şekilde anlıyordu.
Noah bu becerisini uluslararası yarışmalar sırasında İngilizce konuşmayan sporcularla iletişim kurarken doğal olarak geliştirmiş olmalıydı.
Sohbet çoğunlukla Noah’nın anıları etrafında dönüyordu – özellikle de kendisinin ve Jaekyung’un Avustralya’da antrenman yaparken yaşadıklarını anımsıyordu. Melbourne’daki Victoria Su Sporları Merkezi’nde farklı antrenörler altında çalışıyorlardı ve antrenörleri yakın olduğu için sık sık birlikte antrenman yapıyorlardı.
“Victoria Su Sporları Merkezi’nin çatı katında bir havuzu var. Teknik olarak çocuklar için ama tatil için mükemmel.”
“Biliyorum. Çatı açılıp kapanabiliyor.”
Jiheon’un sözleri üzerine Noah gözlerini büyüttü.
“Bunu nereden biliyorsun?”
Jiheon, Noah’nın tercih ettiği hafif pişmiş bifteğin tadını çıkarırken konuştu, “Oraya daha önce gittim.”
Melbourne, lisedeyken milli takıma seçildikten sonra ilk yurtdışı antrenmanını yaptığı yerdi.
“Bir ay boyunca Avustralya milli takımıyla antrenman yaptım, onların sistemini takip ettim.”
Hem o zaman hem de şimdi Avustralya, Amerika Birleşik Devletleri ile birlikte yüzme alanında dünyanın en iyisiydi. Sadece bir ay sürmüş olsa da Jiheon bu muhteşem takımla birlikte antrenman yapmış ve onların sistemini benimsemişti. Sezon dışı eğitimin sonunda, tüm Koreli sporcular rekorlarında kayda değer gelişmeler göstermişti. Jiheon’un kendisi de o sonbaharda Dünya Şampiyonasında madalya kazanmış ve gündeme oturmuştu. Bu başarı tüm yüzme camiasını önemli ölçüde canlandırdı.
Federasyon bu yaklaşımın etkinliğini fark etmiş olacak ki, yetenekli genç yüzücüleri bir araya getirip Avustralya’ya göndermeyi amaçlayan Çiftlik Sistemini [*] aktif bir şekilde uygulamaya koymayı teklif etti.(Gelecek vaat eden sporcuları gençlik dönemlerinden itibaren seçen ve seçkin çaylaklar yetiştirmek için onları sistematik olarak teşvik eden bir sistem.)
Aslında tam da o yıl, Ulusal Gençlik Spor Şampiyonalarında olağanüstü performans gösteren bazı ilkokul öğrencileri seçildi ve yetenekli öğrencileri yetiştirme bahanesiyle kış tatili sırasında Avustralya’ya gönderildi. Kwon Jaekyung da onlardan biriydi.
“Jaekyung’un Avustralya seyahatinin böyle bir arka planı olduğunu bilmiyordum. Düşünecek olursan, onunla arkadaş olmamın nedeni sensin tatlım.”
Noah gülümseyerek masanın karşısındaki Jaekyung’a baktı.
“Sen karışma.”
Jaekyung araya girdi, sözleri bir bıçak kadar keskindi. Noah dilini şaklattı ve çok soğuk kalpli olduğu için Jaekyung’u şakacı bir şekilde azarladı.
“Sen benim arkadaşım ve rakibimsin, bu yüzden şu anki rekorun benim sayemde. Bunun farkında değil misin?”
“Anlamıyorum.”
Jaekyung hâlâ açık açık konuşuyordu. Bifteğinin yanındaki patates kızartmasını yerken ekledi:
“Jiheon abi sayesinde rekorum bu kadar iyi.”
“Hey, benim hakkımda ne diyorsun? Abartma.”
Jiheon kıkırdadı ama Jaekyung gülmedi. Aksine, daha ciddi bir yüz ifadesiyle konuştu.
“Bu doğru. Avustralya’ya ilk kez senin sayende gittim ve eğitimime orada devam etmeye karar verdim.”
“Hayır, dur bakalım. Az önce Noah’a ne dediğini hatırlamıyor musun?”
Jiheon sanki dili tutulmuş gibi konuştu ve Jaekyung’un gözlerini kısmasına neden oldu.
“Bunu Noah’ya söyledim çünkü seninle ilişki kurmak istiyordu, abi.”
Jaekyung bunu tekrar düşünürken, sanki hoş olmayan bir şeymiş gibi dilini şaklattı. Jiheon, Jaekyung’un bu kadar küçük bir mesele yüzünden bu kadar sinirlendiğini düşününce, kalsiyum eksikliği olup olmadığını merak etmekten kendini alamadı.
Ama bunu söylerse Jaekyung yine sinirlenecekti, bu yüzden ona yüz kelimeden daha etkili olan bir parça kalsiyum vermeye karar verdi.
“Boş ver onu. Sadece bundan biraz al.”
Jiheon bir çatal aldı ve Jaekyung’a uzattı. Niyeti çatalı Jaekyung’a vermekti ve adam bunu açıkça biliyordu ama bilmiyormuş gibi davrandı. Jiheon’un uzattığı eti sakince kabul etti ve bir ısırık aldı.
“Hey, yemeden önce çatalı al.”
Jiheon istemeden de olsa karşısında oturan Noah’a baktı. Noah hemen öyle yapmamış gibi davrandı ve çatalı yere bıraktı.
“Tatlım, sanırım buraya bir şey sıkışmış.”
Noah Jiheon’un bileğini yakaladı ve gömleğinin kolunu yavaşça kaldırdı. Jiheon’un ön kolunun iç tarafında bir yara bandı olduğunu fark edince, “Oh!” diye haykırdı.
“Demek onu oraya bilerek koydun.”
Noah şeffaf bandaja yakından baktı. Jiheon şaşırdı ve hatta kolunu geri çekti.
“Bu o şey mi? Bir aplikatör mü koydun?”
.
.
.
