Ruyang İlçesinin Santou Dağı.
Dağın eteklerindeki pirinç tarlaları yemyeşil fidelerle doluydu ve etrafa hoş bir koku yayıyordu. Santou Dağı’nın eteklerinde gruplar halinde toplanan çiftçiler, dar dağ yolunda yürüyen genç adama bakıyorlardı.
Genç adam uzun ve dik duruyordu, ince ve sağlam belini vurgulayan sağlam kıyafetler giymişti. Simsiyah saçları özenle toplanmıştı ve belinde bir hançer, sırtında ise bir ok ve yay taşıyordu. Çarpıcı tavırlarıyla canlılık ve karizma hissi yayıyordu.
Çiftçiler zaman zaman merakla birbirlerine fısıldıyorlardı.
“Kimin çocuğu bu? Tek başına dağlara çıkmaya cesaret edebiliyor mu?”
“Biraz tanıdık geliyor. Sanırım o… ilçe hakiminin ailesinin genç efendisi! Bir keresinde anneme ilaç almak için pazara gittiğimde onu görmüştüm.”
“Yardımsever ve zeki genç efendiden mi bahsediyorsun? Santou Dağı’na nasıl girebildi? O dağda insan yiyen çakallar, kurtlar ve leoparlar var!”
“Yerel avcılarımız bile tek başlarına dağa çıkmaya cesaret edemezler!”
Mırıltılar devam etti ve giderek daha fazla çiftçi toplandı.
Aniden, içinde birkaç hizmetlinin bulunduğu basit bir at arabası aceleyle çamurlu yolun sonuna geldi. Atların toynakları çamur zerrecikleri çıkarıyor, bu da giysilerine sıçrıyordu ama kimse buna aldırış etmedi. Araba durduktan sonra grubun lideri endişeli ve kederli bir şekilde Santou Dağı’nın eteklerine kadar yürüdü ve hemen diz çöktü.
“Genç Efendi, nasıl olur da tek başınıza dağa çıkmaya cesaret edersiniz!”
Gözlerini silerken yaşlı hizmetkârın sesi gözyaşlarına boğuldu ve ıstırap içinde sesi daha da yükseldi.
“Hanımefendi ağır hasta. Ruyang İlçesindeki tüm eczaneleri aradık, ancak belirli bir bitki eksik. Doktor sadece Santou Dağı’nda olduğunu söyledi. Ama dağa tek başına nasıl gidebildiniz!”
Arkasındaki hizmetkârlar hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı: “Genç Efendi, lütfen çabuk geri dönün.”
Yaşlı hizmetkârın sesi daha boğuk ve çaresiz hale geldi, her kelimesi gözyaşlarıyla doluydu. “Bu alçakgönüllü hizmetkâr, Madam’a sadık olduğunuzu ve çakallar, kurtlar ve leoparlar dahil hiçbir tehlikeden korkmadığınızı biliyor. Ama Santou Dağı çok hain. Lütfen iki kez düşünün, Genç Efendi!”
Yan taraftaki çiftçiler aniden, “Demek hakimin oğlu, hakimin karısı için ot toplamak üzere dağa tek başına girdi!” diye düşündüler.
Bazılarının gözleri çoktan yaşarmıştı. “Yargıcın oğlunun evlat sevgisini duymuştuk ama annesi için bu kadar ileri gideceğini beklemiyorduk. Bakın, ne kadar çok bağırırlarsa, yargıcın oğlu o kadar hızlı yürüyor. Bu insanların onu durdurmasını istemiyor!”
Yaşlı bir adam içini çekti, “Keşke benim de böyle bir oğlum olsaydı, rüyadan gülerek uyanırdım.”
Kuzey Zhou Hanedanlığı döneminde sadakat ve evlat dindarlığı ülkeyi yöneten ilkelerdi. Sadakat ve evlat sevgisi gösteren herkes halk tarafından saygı görürdü.
Ancak hizmetkârlar ne kadar bağırırsa bağırsın, bahar kıyafetleri içindeki genç adam durmadan yürümeye devam etti ve kararlılıkla sık ormana girdi.
Arabadan yorgun bir kadın sesi geldi: “Yeter, Vekilharç Lin. Madem böyle bir evlat dindarlığı göstermekte ısrar ediyor, onu daha fazla durdurmayın.”
Vekilharç Lin, bağırmayı bıraktı ve sadece başını tutarak ağlamaya başladı.
Uzun bir süre sonra grup aceleyle Santou Dağı’ndan ayrıldı. Görülecek başka bir şey kalmadığı için çiftçiler dağıldı. İki ince yapılı çiftçi birbirlerine bir bakış attıktan sonra sessizce pirinç tarlalarından ayrıldılar ve nadiren kullanılan bir yol kenarına geldiler.
Yargıcın karısının az önce ayrılan grubu bu noktada durdu.
Çiftçiler yaklaştı ve fısıldayarak, “Vekilharç, her şey halledildi.” dedi.
Ağlamaklı ifadesini çoktan silmiş olan Vekilharç Lin, iki çiftçiye bir torba gümüş para attı ve onlara soğuk bir şekilde baktı. “Ne söyleyeceğinizi ve ne söylemeyeceğinizi biliyorsunuz. Parayı alın ve gereksiz dedikodulardan kaçının.”
İki çiftçi tekrar tekrar başlarını salladı ve gümüş paralarla temkinli bir şekilde oradan ayrıldılar.
Arabanın içinde.
Yargıcın karısı yumuşak bir yastığa yaslanmış, ciddi bir hastalıktan yeni kurtulmuş gibi solgun bir tene sahipti. Biraz renk katmak için yanaklarına allık sürmüştü ama bu sadece zor durumdaki sağlığını vurguluyor ve onu son derece bitkin gösteriyordu.
“Hanımefendi, görünüşe göre her şey yolunda.” dedi hizmetçi, bir fincan çayı yargıcın karısına uzatırken, bir parça sevinç göstererek. “Şimdi, çabalarınız boşa gitmedi.”
Bunu duyan yargıcın karısı gözlerini açtı ve gülümsemekten kendini alamadı. Uzandı ve hasta birine benzemeyen güçlü bir bilekle çay kâsesini aldı. “Kocam ve ben Yuan Li’nin il sınavı için çok çaba sarf ettik.” dedi.
Bugünkü “anneme ilaç toplamak için dağa yolculuk” onların düzenlediği bir oyundu.
Bugünlerde memur olabilmek için yalnızca bir başkası tarafından il sınavı için tavsiye edilmek yeterliydi. Eğer kişi güçlü ve nüfuzlu bir aileden geliyorsa, il sınavı için bir yer edinme konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Ancak onlarınki gibi mütevazı imkânlara sahip aileler için, torunlarına il sınavında yer bulmak büyük çaba gerektiriyordu.
Yargıcın eşinin kızlık soyadı Chen’di ve Ruyang İlçesindeki ailesi biraz nüfuz sahibiydi, ancak dışarıda pek itibar görmezdi. Kocası Yuan Song, sadece iyi bir akıl hocası sayesinde memur olma fırsatını yakalamış sıradan bir kişiydi. Ağı ve bağlantıları yargıcın eşininki kadar geniş değildi.
Yuan Li’nin resmi kariyerinde başarılı olabilmesi için öncelikle iyi bir itibar kazanması gerekmekteydi.
Hizmetçi Leydi Chen’e arkadan yaklaştı ve omuzlarına masaj yaparak onu rahatlattı, “Hanımefendi, içiniz rahat olsun. Genç efendinin itibarı ve zekâsıyla Ulusal Akademi’ye seçileceği kesin.”
İl sınavına önerilmek için iyi bir üne sahip olmak tek başına yeterli değildir; kişinin aynı zamanda bilgi ve öğrenime de sahip olması gerekir. Günümüzde, il sınavı kontenjanları soylu ailelerin tekelindedir, bu nedenle mütevazı geçmişe sahip olanlar Ulusal Akademi’ye girmenin yollarını bulmalıdır. Eğitimlerini tamamladıktan sonra, öğretmenleri tarafından memuriyet yoluna girmeleri tavsiye edilebilir. Ulusal Akademi’deki öğrenciler ya varlıklı ya da nüfuzlu kişilerdir ve üstün yetenekleriyle tanınırlar. Genç usta Ulusal Akademi’ye girebilirse, resmi kariyerine doğru bir adım atmış olacaktı.
Leydi Chen çayından bir yudum aldı ve bir parça endişe duyduğunu belli etti. “Bu o kadar kolay değil. Ulusal Akademi için bile, kişinin atalarının resmi rütbesine ve statüsüne bağlıdır.”
Ulusal Akademi bünyesinde üç farklı eğitim seviyesi bulunmaktadır: Ulusal Akademi, Büyük Akademi ve Dört Kapılı Akademi, her biri yüksek rütbeli memurların ve soyluların çocuklarına hizmet vermektedir.
Kocası sadece küçük bir ilçe yargıcı ve eğer bağlantılarını çalıştırmazlarsa, hayatı boyunca asla Ulusal Akademi’ye giremeyebilirdi.
“Üstelik Ruyang’da sadece bizim Chen ailesi yok. Wei ailesi ve Wang ailesi de var.” Leydi Chen şakaklarını ovuşturdu. “Tek bir il sınavı yeri için yarışan bu kadar çok insan varken, Wei ve Wang aileleri evlilik ittifakı bile kuruyor. Neyse ki oğlumuz Yuan Li yetenekli, gayretli ve çalışkan. Her iki ailenin çocuklarını da gölgede bıraktı; aksi takdirde Ruyang İlçesine yayılacak isim bizim oğlumuz değil, onlarınki olacaktı.”
Hizmetçi usulca fısıldadı, “Hanımefendi, endişelenmeyin. Neden bilmiyorum ama ne zaman genç ustaya baksam, kesinlikle Ulusal Akademi’ye gireceğini ve ünlü bir öğretmenden eğitim alacağını hissediyorum.”
Leydi Chen kıkırdamaktan kendini alamadı. Yuan Li henüz genç olmasına rağmen, her şeyi hassas bir şekilde hesaplıyor ve tavırları şimdiden hayranlık uyandırıyordu. Böyle bir çocuğun başarıları nasıl küçük olabilirdi?
Leydi Chen çayından birkaç yudum aldıktan sonra, “Git ve dağdaki insanlara genç efendiye iyi bakmalarını hatırlat.” diye hatırlattı.
Hizmetçi gülümsedi ve “Şimdi gidiyorum.” diye cevap verdi.
“Bekle.” diyerek onu durduran Leydi Chen, bir mendil yardımıyla dudaklarındaki çayı nazikçe sildi ve pudrayı da çıkararak pembe ve canlı dudakları ortaya çıkardı. Gözlerini kapattı, “Bana tekrar biraz makyaj yapın, ciddi bir hastalıktan yeni kurtulmuş biri gibi göründüğümden emin olun.”
“İçiniz rahat olsun, madam.”
Hizmetçi ellerini yıkadı, arabanın perdesini indirdi ve Leydi Chen’e dikkatle makyaj yaptı.
……..
Yuan Li hızla dağlara doğru yürüdü.
İnsan varlığının az olduğu bir bölgeye ulaşır ulaşmaz, otuzdan fazla muhafız ormandan aceleyle çıktı. Zayıf yüzlü lider yumruklarını sıktı ve Yuan Li’yi selamladı, “Genç Efendi.”
Yuan Li başını salladı ve gülümsedi, “Muhafız Meng, son birkaç gündür çok çalışıyorsun.”
Her şey göstermelik olduğu için dağda bir gün kalıp gidemezlerdi. Ne kadar uzun süre kalırsa, ünü o kadar genişleyecek ve gerçek olacaktı. Yuan Li dağda üç ila beş gün kalmaya karar vermişti bile.
Bu düşünceyle Yuan Li zihnindeki sisteme bir kez daha baktı.
【Ansiklopedi Sistemi etkinleştirildi】
【Görev: Ulusal Akademi’ye girin.】
【Ödül: Sabun formülü.】
Yuan Li’nin bir sırrı vardı; o aslında bu çağdan değildi.
Göç etmeden önce, mükemmel bir savaş alanı lojistik personeliydi. Geçiş yaptıktan sonra, Kuzey Zhou’ya anıları bozulmadan, ancak ağlayan bir bebek olarak, zihninde hareketsiz bir sistemle geldi.
Bununla birlikte, sistem aktive olduğu andan şimdiye kadar Yuan Li’ye en ufak bir yardımda bulunmamıştı. Sadece üç satırlık bir metin göstererek, görevi tamamlaması için onu soğuk bir şekilde ödüllerle cezbetti.
Yuan Li aklındaki bu şeye karşı temkinliydi ama sistem ve kendisi aynı hedefi paylaşıyordu: Ulusal Akademi’ye girmek ve sınavı geçerek bir memur olmak.
Ulusal Akademi’ye gerçekten girerse ne gibi değişiklikler olacağını görmeye karar verdi.
Ancak sabun formülünün Yuan Li için gerçekten de büyük bir cazibe kaynağı olduğu söylenmeliydi.
Çünkü Yuan Li bu çağın büyük bir kargaşanın eşiğinde olduğunu keşfettiğinde, amacı kaotik zamanlarda sağlam bir yer edinmek için asker ve at edinip yetiştirmeye yöneldi.
Yuan Li’nin önceki hayatındaki uzmanlığı tam olarak asker ve at yetiştirme ve lojistik yönetimi üzerineydi, dolayısıyla bunun ne kadar para gerektireceğini biliyordu.
Sorun şu ki, küçük bir ilçe hakiminin oğlu olarak o kadar parası yoktu.
Ne yazık ki Yuan Li bakışlarını sistemden çekti.
Santou Dağı, Ruyang İlçesindeki en büyük dağdı ve sadece Ruyang İlçesi içinde değil, komşu Sanchuan İlçesine de uzanıyordu.
Yuan Li çok sayıda bitki toplamıştı ve farkına varmadan grupları Santou Dağı’nın güney tarafından kuzey tarafına doğru yol almıştı. Gölgelik alana girdiklerinde, üzerlerine ani bir soğukluk çöktü. Yuan Li ürperdi ve aşağıya baktı. Burası, dağa çıktıkları yerden tamamen farklı bir dünya gibiydi; seyrek bitki örtüsü, çıplak zemin, kurumuş dallar ve otlardan oluşan ıssız bir manzara vardı.
Muhafız Meng’in yüzündeki ifade aniden değişti ve uzakları işaret ederek, “Genç Efendi, çabuk bakın!” dedi.
Yuan Li onun gösterdiği yönü takip etti ve sık ormanın içinden dağlara tırmanan bir grup yırtık pırtık giyimli halktan insan gördü.
Bu insanlar o kadar zayıftı ki vücutlarında sadece ince bir et tabakası vardı. Her birinin elinde bir balta ya da taş bıçak vardı, ağızları kuru ve çatlaktı, sürekli açlık ve susuzluk içinde tükürük yutuyorlardı. Garip olan şey, bu grubun tamamen sağlıklı ve genç erkeklerden oluşmasıydı.
Pek dost canlısı görünmüyorlardı.
Yuan Li kaşlarını çattı ve etrafındakilere sessiz olmalarını işaret ederek sessizce arkalarından gelmelerini istedi.
İleride Ruyang İlçesinin tarım arazileri var, diye düşündü Yuan Li belindeki hançeri sıkıca kavrarken.
Muhafız Meng bir süre insan grubunu gözlemledikten sonra bir şey hatırladı.
“Genç Efendi, geçen kış Hanzhong’da hiç kar yağmadı ve bahar başladığından beri tek bir damla yağmur yağmadı. Pirinç tarlaları kurudu ve şiddetli kuraklık çekirge istilasını da beraberinde getirdi. Felaketten kaçmak için birçok insan aileleriyle birlikte Luoyang’a kaçtı. Bu insanların görünüşüne bakılırsa Hanzhong’dan gelen mülteciler olmalılar.”
Yuan Li düşündü, “Ama nasıl oldu da Ruyang İlçesinin dağlarına geldiler?”
Muhafız Meng acı acı içini çekti, “Siz bunu bilmiyorsunuz ama Luoyang imparatorluk başkenti; mültecilerin serbestçe girmesine nasıl izin verebilirler? Bu halkın gidecek hiçbir yeri yok, bu yüzden birçoğu çevredeki ilçe ve kasabalara sığındı. Ancak Luoyang mülteci kabul etmediği için, doğal olarak bu ilçe ve kasabalar da onları kabul etmeye cesaret edemedi. Bazı mülteciler açlıktan ölürken, diğerleri dağlarda haydut oldu. Gördüğüm kadarıyla bu insanlar da bir grup dağ eşkıyasına benziyor.”
Yuan Li bakışlarını indirdi ve derin bir iç çekti.
Eski zamanlara göç ettiğini öğrendiğinden beri Yuan Li acımasız bir dünyayla karşılaşacağını biliyordu.
Bu dünya gelecekten daha acımasız olacaktı ve sıradan insanlar daha da az hakka sahip olacaktı. İşte tam da bu yüzden bu kaotik çağda kendine bir yer edinmek istiyordu. Yuan Li herkesi kurtaramazdı ama mümkün olduğunca çok insanı kurtarmak için elinden geleni yapmak istiyordu. Zihinsel olarak hazırlıklı olmasına rağmen, bu sahneye tanık olmak yine de ona acı verdi.
Ancak Yuan Li bu duyguları çabucak bastırdı. Hiçbir şey başaramadığı zaman, duygusallığa kapılmak bir gösteriden başka bir şey değildi.
Muhafız Meng, “Genç Efendi, eğer bu insanlar gerçekten de dağ haydutlarıysa, yine de onları takip etmeli miyiz?” diye sordu.
Yuan Li kararlı bir şekilde, “Takip edeceğiz.” diye cevap verdi, “Ama şimdilik zarar vermekten kaçınalım. Yanınıza iki adam alın, biraz yiyecek getirin ve onlara yaklaştığınızda çiftçi gibi davranın. Bakalım nasıl tepki verecekler. Eğer kimseye zarar vermeden sadece yiyecekleri alırlarsa, o zaman erzaklarımızın yarısını onlara vereceğiz.”
Yuan Li’nin ifadesi bir anda soğudu. “Eğer öldürmeye ve yağmalamaya niyetlenirlerse, Ruyang İlçesi halkına zarar vermelerini önlemek için onları oracıkta infaz edin.”
Muhafız Meng selam verdi. “Anlaşıldı!”
O ve diğer iki kişi dış giysilerini çıkardılar, çamurlu zeminde yuvarlandılar ve ardından çantalarına biraz kuru erzak, su derisi ve birkaç gümüş para koydular. Felaketten etkilenen insanlara başka bir yönden yaklaştılar.
Gerçekte, insan doğasının bu sınavı felaket mağdurları için adil değildi. Aşırı açlık, susuzluk ve yoksulluk içindeydiler, bu da onları normalden daha fevri davranışlara eğilimli hale getiriyordu.
Ancak Yuan Li, sırf talihsiz oldukları için diğer masum insanlar için oluşturdukları potansiyel tehlikeyi görmezden gelemezdi.
Çok geçmeden, Muhafız Meng ve grubu felaketzedelerle karşılaştı.
Yuan Li’nin beklediği gibi, kurbanlar Muhafız Meng ve arkadaşlarının taşıdığı çantaları görür görmez huzursuz oldular. Dikkatle onlara baktılar, giderek artan bir hızla tükürük yuttular ve gözlerinden yeşil bir parıltı yayıldı.
Hatta bir kişi taş bıçağını kaldırarak Muhafız Meng’e doğru uzandı. Muhafız Meng ve iki arkadaşı tam harekete geçmek üzereyken, kurbanların arasındaki lider onları durdurdu.
Lider, bir deri bir kemikten başka bir şey olmayan genç bir adamdı. Bakışları keskindi ve aynı zamanda tükürük yutuyordu. “Sahip olduğunuz her şeyi bırakın ve buradan defolun!” diye tehdit etti.
Muhafız Meng’in yüzü soldu. Genç Usta Yuan Li’nin talimatlarını hatırlayarak iki astıyla bakış alışverişinde bulundu. İsteksizce eşyalarını yere bıraktılar, arkalarını döndüler ve gitmeye hazırlandılar.
Lider çantaları hızla kaptı ve hızlıca karıştırdı. Kuru erzak ve su derilerini çıkardı ve kalan eşyaları toparlayarak Muhafız Meng ve arkadaşlarına fırlattı. “Sadece yiyecek ve su istiyoruz. Başka bir şeye ihtiyacımız yok. Paranız sizde kalsın!”
Muhafız Meng ve arkadaşları hızla arkalarını dönüp çantaları yakaladılar. Başlarını eğip para keselerine baktılar ve bakıştılar. Sonra da şaşkın bir halde olan biteni izleyen Yuan Li’ye döndüler.
Yuan Li düşünceli bir ifadeyle lidere baktı. “Gidelim. Onlarla buluşacağız.”
Mülteci kalabalığı arasında insanlar kuru erzakları açgözlülükle yiyordu. Ancak, her kişi sadece avuç içi büyüklüğünde küçük bir parça alıyordu. Geri kalanı paketlenmişti, görünüşe göre başka amaçlar için tasarlanmıştı.
Gürültüyü duyan tüm grup, silahlarını önlerinde tutarak tetikte ifadelerle başlarını kaldırdı. Yuan Li ve muhafızları göründüğünde, bu insanların ifadeleri aniden gerginlik ve tedirginliğe dönüştü. Görünüşe göre onları başka biri sanmışlardı ve içlerinde bir kızgınlık vardı.
Ortada duran, yüzü kir ve külle kaplı genç adam diğerlerinden daha sakin görünüyordu. Burada kimin yetkili olduğunu hemen anladı ve solmuş bir ağaç kadar kuru, boğuk bir sesle konuşmadan önce Yuan Li’ye baktı: “Sen kimsin?”
Yuan Li vücudundaki su derisini çıkarıp ona fırlatarak zarar vermek istemediğini gösterdi. “Cesur savaşçı, sizler Hanzhong’dan gelen mülteciler misiniz?”
Genç adam su derisini tek eliyle yakaladı ama içmedi. Daha da tetikte kaldı. “Öyleysek ne olmuş? Ya değilsek?”
Yuan Li gülümseyerek, “Gergin olma, kötü bir niyetim yok.” dedi. “Su güvenlidir. Açıkça söylemek gerekirse, zehir almak için harcayacağımız para sizin hayatınızdan daha değerli.”
Mülteciler sessizliğe gömüldü ve genç adam aniden su tulumunun kapağını çıkardı, bir yudum alırken Yuan Li’ye baktı. Boğazındaki suyu açgözlülükle yuttu ama hemen kendini tuttu ve su derisini yoldaşlarına fırlattı.
Yuan Li onlara birkaç su derisi daha attı ve genç adama, “Adın ne?” diye sordu.
Genç adam tereddüt etti. “Wang Er.”
Yuan Li devam etti, “Neden dağlara girdiniz? Neden sadece birkaç kişisiniz? Ailenizden yaşlılar ve çocuklar sizinle birlikte kaçmadı mı?”
Bu üç sorudan sonra Wang Er’in gevşeyen kasları tekrar gerildi ve sessiz kaldı.
Yuan Li sabırlıydı. “Eğer sadece birkaç kişiyseniz, size biraz erzak verebiliriz ama fazla değil. Eğer yanınızda eşleriniz, çocuklarınız ve yaşlılarınız varsa, size geçiminizi sağlayabilirim.”
Bu açıklama, sayısız zorluğa göğüs germiş felaketzedelerin kalbinde bir akor oluşturdu. Birçoğu Wang Er’e bakmak için başlarını çevirerek açıkça ilgilenmeye başladı. Wang Er dudaklarını büzdü ve “Ne tür bir geçim kaynağı?” diye sordu.
“Çiftliğimde çalışın.” dedi Yuan Li, “Tarlaları ekip biçmenin yanı sıra, aranızdaki erkekler evi ve avluyu da korumak zorunda kalacak. Buna ek olarak, ücretsiz yemek, konaklama ve maaş alacaksınız. Çok fazla para olmasa da karnınızı doyurmaya ve iyi giyinmeye yetecek kadar paranız olacak.”
Wang Er bir an tereddüt etti. “Senin astın mı olacağım?”
Astlar, hizmetkârlar ve hizmetçiler ev hizmetkârlarıydı.
Barış zamanlarında sadece ev hizmetlisi olarak görev yaparlardı, ancak sorun çıktığında, kollarını sallayarak özel asker olurlardı.
Bu dönemde, her soylu ailenin ve zengin tüccarın ev hizmetçileri olurdu.
Yuan Li nazik bir ses tonuyla konuştu. “Bu doğru.”
Felaketzedeler birbirlerine baktı ve Wang Er dişlerini sıkarak sordu: “Kim olduğunuzu bile bilmiyoruz. Size nasıl güvenebiliriz?”
Muhafız Meng yan taraftan soğuk bir şekilde homurdandı. “Bu, Ruyang İlçesindeki sulh hakimi malikanesinin genç efendisi. Ona inanmalısınız.”
Wang Er şaşırdı ve yüz ifadesi gözle görülür bir şekilde yumuşadı. Yuan Li’nin önünde saygıyla eğildi ve şöyle dedi: “Demek siz Ruyang Lordu Yuan’sınız. Sizinle şahsen tanışmak gerçekten büyük bir onur.”
Yuan Li gözlerini kırpıştırdı ve “itibarının” oynadığı rolü anladı.
Bu çağda, sadakati, doğruluğu ve evlat sevgisiyle tanınan hiç kimse sıradan insanlar tarafından kötü biri olarak görülmezdi. Eğer biri ailesine bu kadar sadıksa, ne kadar kötü olabilirdi ki?
Yuan Li ilk kez itibarının ne kadar faydalı olduğunu hissetti.
Wang Er ve grubu artık Yuan Li’ye inanıyordu, bu yüzden diğerlerini getirmek için düzenlemeler yaptılar. Onlara göre dağın altında, aralarında kadın, çocuk ve yaşlıların da bulunduğu, toplamda yaklaşık yüz kişiyi bulan çok sayıda mülteci barınıyordu.
Yuan Li net bir anlayışa sahipti ve Muhafız Meng’e bu insanları getirirken Wang Er’e eşlik etmesi talimatını verdi. Gece çöktüğünde çiftliğe götürüleceklerdi.
O gece Yuan Li ve muhafızları biraz yabani sebze topladı ve geçici olarak karınlarını doyurmak için yulaf lapası pişirdi. Pek çok insan kaseleri ve yemek çubuklarını alırken titredi. Dudakları yulaf lapasına değdi ve açlıktan ölmek zorunda kalmadıkları için sevinçten ya da buraya kadar gelemeyen sevdikleri için kederden sessizce gözyaşlarına boğuldular.
Wang Er de elinde bir kase sebze lapası tutuyor ve iştahla yiyordu. Liu Dagen ona yaklaştı ve fısıldadı, “Wang Er, eğer ilçe hakiminin oğlunu takip edersek, yine de rüşvetçi memurları soymalı mıyız?”
“Elbette soyacağız.” diye alay etti Wang Er. “Hanzhong’daki şiddetli kuraklığın ortasında, o rüşvetçi memur Luoyang’a araba araba gümüş ve mücevher gönderdi. Felaketi örtbas etmek için kime rüşvet vermeye çalıştığını merak ediyorum. Ölsek bile, ölmeden önce halktan zorla aldığı haksız kazançları ondan çalmalıyız! Ama genç efendi Yuan, bölge yargıcının oğlu. Ne de olsa onu zor durumda bırakamayız. Bu planı ondan gizli tutalım. Hayırseverimizi bu işe karıştırmamalıyız.”
Liu Dagen ağır ağır başını salladı. “Anlıyorum. İçiniz rahat olsun.”
Wang Er, rüşvetçi memurun konvoyunun Luoyang’a ulaşmasının iki veya üç gün daha süreceğini hesapladı.
Konvoyu soyduktan sonra, kirli parayı kendilerine saklamayacaklardı. Parayı Genç Efendi Yuan’a sunacaklar ve Hanzhong’daki mültecileri kurtarmak için ondan yardım isteyeceklerdi.
Genç Efendi Yuan’ın yardımseverliği sayesinde onlara mutlaka yardım elini uzatacaktı.
Yüz mil ötede, Luoyang’da.
Chu Wang Konağı.
Chu Wang ve eşi Leydi Yang da Yuan Li’yi düşünüyordu.
Leydi Yang’ın gözleri şişmiş, günlerce ve gecelerce uyumadığının işaretlerini gösteriyordu. Sesi kısık ve zayıftı.
“Evlilik teklifi güvendiğimiz kişi aracılığıyla Ruyang’a gönderildi. Yuan Konağı kabul ettiğinde, hazırlıklara başlayabiliriz. Feng Er’in sağlığı iyi değil ve düğün törenine şahsen katılamayacak. Neyse ki, Ciye geri döndü. Kardeşinin yerine geçmesini sağlayacağız.”
“Chu Hechao bizi dinleyebilecek mi?” Chu Wang soğuk bir şekilde homurdandı. “Düğün töreninde kardeşinin yerine geçmesine izin verirseniz, korkarım Yuan ailesinin genç efendisini korkutacak ve evlendiğine pişman edecektir.”
Leydi Yang bir an sessizliğe gömüldü. “Ne yapabiliriz ki? Bizim Feng Er…”
Sesi boğuklaştı, devam edemedi.
Chu Wang’ın yüzündeki ifade acımasızlaştı. Uzun bir süre sonra konuyu değiştirdi ve “Yuan ailesinden gelen çocuk nasıl?” diye sordu.
Leydi Yang’ın ifadesi hafifçe yumuşadı. “İyi bir çocuk ama aile geçmişi biraz elverişsiz.”
Chu Wang içini çekti, “Bu iki çocuk için çok zor.”
Leydi Yang daha fazla konuşmak istemeyerek başını salladı. Eski almanağı çıkardı ve dikkatle inceledi. Daha sonra yüzünde belli belirsiz bir gülümseme belirdi. “Lordum, bu uğurlu tarihe ne dersiniz?”
Chu Wang baktı ve şaşırdı, “Altı gün içinde mi? Hanımefendi, bu çok aceleci değil mi?”
Lady Yang fısıldadı, “Lordum, daha fazla beklersek Feng Er dayanamayacak.”
Chu Wang’ın gözleri yaşlarla doldu. Uzun bir sessizlikten sonra sessizce başını salladı.
.
.
.
Yazarın notu:
Canım okurlarım, geri döndüm! Tembellik yapmayalı uzun zaman oldu ama şimdi yeni bir bölümle karşınızdayım. Önümüzdeki üç bölüm içinde bir düğün kutlaması olacak ve son bölümde kırmızı zarflar dağıtacağım!
Arka plan kurgusal, ne modern ne de antik.
Seme’nin adı Chu Hechao, nezaketen Ciye diye hitap ediliyor. Hem seme hem de uke yetişkin, ancak uke 20 yaşına ulaşmadı, bu yüzden şu anda bir nezaket adı yok.
.
.
.
Çok merak ettiğim bir kitap, güçlü karakterleri okumayı seviyorum. Bir göç romanı, baş karakterlerimiz zaman yolculuğu yapıp farklı dünyalarda bir araya geliyorlar. Bu ilk dünya en eski çağ. Çevirisine başladığımda bildirim atacağım görüşmek üzere 🫰