Neredeyse ayın ortasıydı ve bir zamanlar huzurla çevrili olan sokaklar nihayet gürültü ve heyecanla hareketlenmeye başlamıştı. Bai Luoyin ve Yang Meng sabahın erken saatlerinde güneş doğar doğmaz, okyanus süslemeleri ve Çin fenerlerinin geleneksel özellikleriyle tamamen dekore edilmiş olan ana caddenin girişine doğru koştular.
Etrafta gezinirken, gözleri canlı manzaraları özümsedi. Geleneksel Çin operasından, sihirbazlık gösterilerine, akrobasiden… hatta yüksek sesle yayın yapan ve ürünlerinin reklamını yapan eski Pekin satıcılarının ayırt edici özelliklerine kadar çeşitli performanslarla karşılaştılar.
Yakıcı güneş en parlak tepesine yükselip tüm caddeyi ışıl ışıl aydınlattığında, caddede tüm ihtişamıyla geçit töreni yapan aslan ve ejderha dansı gösterisini mutlulukla izleyen ve alkışlayan insan kalabalığına katıldılar.
Gözleri, önlerine serilen ve tat alma duyularını harekete geçiren beş duyuyu gıdıklayan, ağız sulandıran sonsuz lezzetlerle kamaştı. Bu sergi gerçekten de aç gözleri için bir ziyafetti. İşte böyle, Bai Luoyin ve Yang Meng midelerinin daha fazla acı çekmesine izin veremezdi. Açlıklarını gidermek için sokakta dolaştılar ve mideleri kapasitesine ulaşıp tatmin olana kadar mümkün olduğunca çok şey denediler.
Yang Meng heyecanla, “Hey, şurada üzerinde bilmeceler olan fenerler var, doğru cevaplanırsa ödül var!” dedi.
Bai Luoyin bilmecelere daha yakından bakmak için Yang Meng’in arkasından gitti.
Önünde, tepesine kırmızı bir kâğıt iliştirilmiş büyük bir plaket duruyordu ve kırmızı fener kâğıdının her bir yaprağına cesurca yazılmış birkaç bilmece dizisi vardı; her karaktere nüfuz eden güçlü vuruşlar göz kamaştırıcıydı.
Plaketin üzerindeki kural şöyleydi:
Doğru tahmin eden herkese tatlı bir çorba içinde yapışkan pirinç topu veya yapışkan pirinç köftesi verilecektir. Ne kadar çok doğru tahmin ederseniz, o kadar çok alacaksınız, ancak bir yanlış tahmin ve oyun bitecek. İkinci bir şans yok.
Sıra Bai Luoyin’e geldiğinde, ilk iki bilmeceyi çok kolay bir şekilde cevapladı. Yan tarafta duran Yang Meng’e ödülleri tutma sorumluluğu verildi. Bu değerli ödüller bir kez eline geçtiğinde, kimse onu elinden alamazdı. Ancak sonlara doğru, göğsüne ve her iki eline o kadar çok ödül yerleşmişti ki, onları zar zor tutabiliyordu.
Tezgâh sahibinin solgun yüzü utançtan delik deşik olmuştu. Böyle devam ederse, vebanın üzerindeki tüm bilmeceler beş dakikadan kısa bir süre içinde çözülecekti.
Bai Luoyin sözlerine şöyle devam etti: “Üçüncü sıradaki beşinci bilmece, “İyi arkadaşlardan oluşan bir kalabalık bir araya geldi.”
Tüm cevapları doğrulamakla görevli kız, çok kısık bir sesle ve neredeyse duyulmayacak bir tonda “Yanlış” derken son derece taşlaşmış görünüyordu.
Önceden kenarda duran tezgâh sahibi, yüksek ve kulak tırmalayıcı bir ses tonuyla araya girdi: “Yanlış! Sıradaki!”
“Bu imkânsız!”
Bai Luoyin verdiği cevaba kesinlikle inanıyordu. Doğru cevap verdiğine hiç şüphe yoktu. Bir göz atmak için cevap defterini kızın elinden aldı ve beklendiği gibi cevabı doğrulandı.
Yang Meng, bu anlık üstünlüğünü göstermek için Bai Luoyin’in sertliğini kullanarak böğürdü, “Ciddi misin, nasıl böyle davranabiliyorsun? Doğru cevap verdiğimiz ortada ama sen hâlâ bizi yanlış yapmakla suçlama cüretini gösteriyorsun. Yoksa bize ödüllerimizi veremeyeceğiniz için mi?”
Sonunda, dükkân sahibinin kendisi dışarı çıktı. Dudaklarını süsleyen bir gülümsemeyle Bai Luoyin ve Yang Meng’in karşısına çıktı.
“Bugün Fener Festivali, çok uğurlu bir gün. Size ödülleri veremediğimizden değil, sadece daha fazla insanın katılmasını ve denemesini teşvik ediyoruz. Sizin gibi iki yakışıklı adam, ikinizin de bu bilmeceleri yanıtlama konusunda bilgili olduğunuzu biliyorum. Ödülleri istiyorsunuz ve onları kolayca elde edebilirsiniz, ancak önemli olan nokta, kenarda sabırla bekleyen o insanlar. Onlara da ödül kazanmaları için bir fırsat vermelisiniz, değil mi?”
Bai Luoyin bu sözlere güldü ve bir beyefendinin vakarıyla dükkandan ayrılmak üzere döndü.
“Bir saniye bekleyin, bunları alın!”
Bai Luoyin arkasını döndü ve büyük bir çeviklikle, diğer taraftan biri tarafından kendisine doğru fırlatılan paketi ustalıkla yakaladı.
Ayaklarını sabitledikten sonra nihayet ne olduğunu net bir şekilde gördü. Yang Meng telaşla haykırmaktan kendini alamadı: “Bunlar kocaman yapışkan pirinç topları! Bu… bu pişmiş mi?”
Bai Luoyin’in gözleri dondu ve bir zamanlar pitoresk yüz hatlarını süsleyen kanı kasvet kapladı.
Aklından bir anı geçti ve sokağın gürültüsünü bastırdı.(Gu Hai’nin köfte pişirip olmuş mu diye ona denetmesini hatırlıyor)
Akşam karanlığı çöktüğünde tüm sokak lambaları yanmaya başladı. Bai Luoyin ve Yang Meng köşede durup caddeyi aydınlatan ışıkların güzelliğine hayran kaldılar ve festivalin tüm ihtişamıyla mükemmel bir resmini çizdiler. Daha sonra, kalplerinin derinliklerine dolmuş olan memnuniyetle evlerine doğru yol aldılar.
Bai Luoyin evinin avlusuna vardığında yemekler hazırlanmıştı ve herkes sabırla onun gelişini bekliyordu. Meng Tong Tian, Bai Luoyin’in yaklaştığını görür görmez bir sandalye çekti ve hemen oturmasını işaret etti.
“Gelin, gelin, gelin, akşam yemeği hazır.” dedi Bai Han Qi heyecanla ve kendine özgü gülümsemesi dudaklarının kenarlarına doğru hızla süzüldü.
Herkes elindeki fincanları kaldırdı, ister likör ister meşrubat olsun, herhangi bir söz söylemeden önce birbirlerine kadeh kaldırdılar.
“Yiyin, yiyin.”
“Bekle, önce tatlı yapışkan köfteleri yemeliyiz.”
“Bu doğru! Tong Tian’ımızın en akıllısı olduğunu söylemeye gerek yok.”
Tüm aile masanın etrafını sardı ve aynı anda mutlu bir şekilde yemek yiyip sohbet ettiler. Yüzleri mutlulukla doluydu ve önceki günlerde yaşananlar ruh hallerini etkilemiyordu. Sanki dudaklarını mühürlemek ve o talihsiz olayları gömmek için karşılıklı olarak anlaşmış gibiydiler. Ayın son günüydü, uzun zaman önce sadece neşeli şeyler hakkında konuşmaya karar vermişlerdi ve o yılın son dakikasının son saniyesine kadar mutluluğu ve uyumu sürdürmeye kararlıydılar.
Bai Luoyin sakin ve sessizce herkesin gülümseyen yüzüne baktı. Onların neşeli hikayelerini dinledi, vıcık vıcık tatlı köfteleri yedi ve çok geçmeden kalbinin derinliklerine güçlü bir sıcaklık yayıldı.
Böyle bir anneye sahip olduğu için talihsizdi ama onu affeden ve çok seven böyle harika bir aileye sahip olduğu için şanslıydı. Bai Luoyin’in kahve gözlerinde gözyaşlarının ışıktaki parıltılı yansıması parladı. Yemek çubuklarını yere bırakıp dışarı çıkmadan önce onları uzaklaştırdı.
Zou Teyze, Bai Luoyin’in gittiğini fark edince Bai Han Qi’yi dürttü ve “Yin Zi bugün neden bu kadar az yedi?” diye sordu.
“Gidip bir bakacağım.”
Bai Han Qi oğlunun gölgesini takip etti.
Bai Luoyin kendi odasına döndü, bir şeyler topladı ve valizini dışarı çıkardı. Kapıyı iterek açıp dışarı çıkarken, daha önce kazandığı bir torba yapışkan tatlı topu elinde sıkıca tutuyordu.
Bai Han Qi kapının önünde dikilmiş, Bai Luoyin yaklaştıkça şaşkınlıkla ona bakıyordu.
“Gecenin bu saatinde nereye gidiyorsun?”
Bai Luoyin bakışlarının babasının yüzüne ulaşmasına izin verdi, “Baba, geri dönmem gerekiyor.”
“Bugün ayın on beşinci günü, tüm ailenin bir arada olduğu zaman. Tatil biter bitmez neden geri dönmüyorsun?”
Bai Luoyin kıpırdamadı.
Bai Han Qi, Bai Luoyin’in yüzündeki ifadeye baktı, şüphesiz gideceğini çok iyi biliyordu ama yine de kalmasını diledi.
“Neden gitmeden önce en azından yemeğini bitirmiyorsun?”
Bai Luoyin, içinde mini bir savaş patlak verirken mücadele etti ama yine de Bai Han Qi ile yüzleşti, “Bitirdim. Lütfen büyükbabam ve büyükannemle konuş ve iki gün içinde döneceğimi söyle.”
Bai Han Qi uzun bir iç çekti, kalbi gitmesine izin vermeye biraz isteksizdi. Ancak yine de Bai Luoyin’in omzunu sıvazladı ve bakışlarından bir onay havası yayılırken anlayışla baktı.
“Git o zaman. Burada hala bütün bir aile var, bir kişi eksik olsa bile yine de canlı olacaktır. Da Hai’nin babası askeri üsse gitti, bu yüzden Yeni Yılı yalnız kutlamasına izin verme.”
Kimse oğlunu babasından daha iyi anlayamazdı.
Bai Luoyin tepkisiz kaldı. Sadece arkasını döndü ve avludan çıktı.
Bai Han Qi, Kuzey rüzgârının güçlü ıslık sesine karşı durdu ve Bai Luoyin’in gölgesinin yavaş yavaş uzaklarda kaybolmasını izledi. Göğsünde acı bir hüzün kabardı ve gözlerinin kenarından süzülen yaşlara engel olamadı. Bir kızın reşit olduğunda artık evde kalmayacağı söylenirdi, nasıl olur da yetişkin bir oğul da evde kalamazdı?
Gu Hai uykusundan uyandı ve koltuktaki pozisyonundan kendine geldi. Odanın ışıkları açıktı ve pencereler hâlâ ardına kadar açıktı. Gündüz mü yoksa gece mi olduğunu, daha da kötüsü tam saati ve tarihi ayırt edemiyordu. Bu şaşkın ve puslu ruh hali içinde kaç gün geçirdiğinden emin değildi. Bir zamanlar el değmemiş iki akik taşı gibi olan gözleri şimdi cansız bir şekilde odanın her köşesinde geziniyordu.
Tüm oda tam bir düzensizlik içindeydi, sanki ıssız bir ormanla yer değiştirmiş gibiydi. Şişeler dolusu içki her yere saçılmış, sessiz odada hiç kıpırdamadan dururken zemini kaplamıştı. Bazı şişeler doluydu, bazıları yarı yarıya tüketilmişti ve bazılarının da sarhoş edici içeriği tamamen boşalmıştı. Bazıları baş aşağı yere serilmişken, diğerleri dik duruyordu… Midesinde likör dışında başka hiçbir katı madde yoktu. Açlığın ıstırap verici acısı, içini kemiren kalp ağrısı ve üzüntüyü alevlendirdi – bir zamanlar içinde bulunan her canlılığı acımasızca parçaladı.
Dudakları kabaca şişelere bastırdığında, serinletici ama acı tat boğazından aşağı aktı ve ateşli alevlerin acı verici saldırılarını söndürdü. Artık hiçbir duyguyu algılayamayana kadar likörün bilincini tüketmesine izin verdi ve ancak o zaman başını dinlendirip kendisinden alınan uykuya devam edebildi.
Gu Hai dik durdu, kemiklerinden kaslarına kadar, hareket etmesini sağlayan bu iki mekanizma acıyla ağrıyordu. Yorgun ve uykulu ayaklarını pencerelere doğru sürükledi ve hızlı bir hareketle perdeleri açarak şehri yutmuş olan gecenin karanlığını ortaya çıkardı. Ciddi gözleri manzarayı taradı. Dışarıdaki ışıklar gözlerini kamaştırıyordu. Sanattan, estetizmden öte, hayat binlerce çeşitlilikte güzellikler sunuyordu; gerçekten de gözlerinin önüne gelen, ebedi değişimin devasa bir panoramasıydı.
Büyük insan kalabalıkları onun gölgesinin altındaki sokaklara yayılmıştı; Güneybatı gecesi gökyüzünün ortasında görünmeyen bulutların arasında havai fişekler patlıyor ve dans ediyordu. Göklerin enginliğine doğru yükseldikçe yükseldi ve parıldayan yıldızların gölgesinde kaybolmadan önce her yöne dağıldı…
Şaşkına dönen Gu Hai, perdeleri kapatarak görüş alanını dışarıdaki kalabalığa kapattı. Eliyle buzdolabının kapağını kavrayıp açtığında içinde hiçbir şey olmadığını gördü. Gözleri küresel bir konumlandırma sistemi gibi, gölgesinin altındaki zemini haritaladı ve takip etti ve çok geçmeden henüz açılmamış bir şişe kırmızı şarap buldu. Ardından kanepenin dar aralıklarını karıştırdı ve kendini gizlemiş olan şarap açacağını buldu. Becerikli elleriyle tirbuşonu şarap şişesinin emniyetli kapağına soktu, birkaç kez çevirdi ve mantarı çıkardı. Şişe ıssız dudaklarını öptü ve sarhoş edici sıvı onu bekleyen dilinin içine aktı.
Yudum, yudum, yudum. Yutkundu ama sadece iki yudum aldıktan sonra aniden kapı çaldı.
Boğazı durdu, bir an için neredeyse durdu. İşgalci sesi duymamış gibi yaparak birkaç yudum daha içmeye devam etti.
Kapı zili tekrar çaldı.
Gu Hai asık suratlı ama sakin bir tavırla elindeki şarap şişesini yakındaki bir masaya bıraktı, doğruldu ve kapıya doğru yürüdü.
Alkolün etkisiyle alnında bir acı patlaması oldu. Günlerdir aktif olmayan on parmağı da sanki vücudunun bir parçası değilmiş gibi beceriksiz ve garip hissediyordu. Kapı kolunu çevirmek için çabaladı ve sonra bir şekilde kapıyı açmayı başardı.
Dışarıda yalnız bir figür duruyordu.
Gu Hai boş boş baktı… şaşkındı.
Bai Luoyin hâlâ gittiği gün giydiği ceketi giyiyordu. Öncekiyle aynı valizi sürüklüyordu. Ve elleri, Gu Hai’nin ona o haftalar önce Noel arifesinde verdiği eldivenler tarafından sıcak tutuluyordu.
İki kırmızı kulak dikkatle Gu Hai’ye bakarken, eli yapışkan tatlı köfte torbasını kavrıyordu.
O anda zaman durmuş gibiydi. İkisi de birbirlerini sessizce izlerken tek kelime etmediler ve yoğun bir duygusal birleşme onları sardı.
Sonunda Gu Hai yanına geldi ve her adımda aralarındaki yakınlığın azalmasına izin verdi. Aniden Bai Luoyin’i kendine doğru çekti ve onu kollarının arasında sıkıca tutarak hiç bitmeyen sıcaklığına hapsetti.
Kaybettiğiniz her şeyi geri kazandığınızda hissettiğiniz o duyguyu kimse tarif edemez. Şu anda Gu Hai’yi bunaltan da bu duyguydu; çökmenin eşiğine gelene kadar kalbine saldırıyordu. Uçurumun kenarı her an parçalanacak ve onu sonsuz bir çukura gönderecekti.
Hiç kimse Bai Luoyin’in o anda ne hissettiğini, Gu Hai’nin onun için ne kadar değerli… ne kadar sevgili olduğunu kelimelere dökemez ya da anlayamazdı.
Gu Hai kollarından birini Bai Luoyin’i kendi bedenine gömmek istercesine sırtına sıkıca sararken, diğer elini de Bai Luoyin’in başının arkasına doladı. Yüzünü hafifçe çevirdiğinde, soğuk dudakları Bai Luoyin’in kulağının dış kenarını hafifçe okşadı ve Bai Luoyin’in sıcaklığıyla teselli bulmasına izin verdi.
Aslında Bai Luoyin’in kalbi çok sakindi. Kapı ziline bastığında bile herhangi bir duygu ya da beklentisi yoktu ama Gu Hai ona böylesine yoğun bir şekilde sarıldığında, her türlü duygu yüzeye çıktı; vücudunda elektrik kıvılcımları patladı, sinirlerini tutuşturdu ve onu kelimelere dökmeyi reddettiği bir duyguyla sarmaladı.
Sonsuzluk gibi görünen bir sürenin ardından ilk olarak Bai Luoyin konuştu.
“Gu Hai, bunu unutmayacağım, bana borçlusun.”
Gu Hai’nin vücudu dondu ve Bai Luoyin’i serbest bırakırken, üzerine sarsılmaz bir kararlılık yağdı.
“Sana borcumu geri ödeyeceğim!”
Bai Luoyin hafif bir gülümsemeyle neredeyse rahatlamış bir halde Gu Hai’yi eşyalarını içeri götürmeye çağırdı.
Gu Hai aşağı baktı ve Bai Luoyin’in elindeki çantayı fark etti: “Nedir bu?”
“Yapışkan pirinç topları. Fenerlerin üzerindeki tüm bilmeceleri doğru cevaplayarak kazandım.”
Gu Hai çantayı aldı ve duvarda asılı dijital saate baktı ve sonunda Fener Festivali olduğunu fark etti.
Son derece duygulandı ve içinde bir mutluluk hissi belirdi.
“O zaman ben kaynatayım, sen sadece burada otur ve bekle.”
Bunu söyledikten sonra aceleyle mutfağa girdi. Tam ocağı yakmak üzereyken, kendisine katılan Bai Luoyin’i gördü.
“Seni uyarıyorum. Bu sefer tek seferde iyice pişirsen iyi olur. Her seferinde bir tanesinin tadına bakıp atmaya devam edersen, bize yiyecek bir şey kalmayacak.”
.
.
.
