Chaise a la Reine Bölüm 1

1. Cilt Part 1 – İmparatorun Huzurunda Yargılanma

.
.
.

Çocuk, kaptanın ince mavi zift ile beslenen ve turkuaz kadar pürüzsüz bir şekilde parlayan kamarasının kapısında dururken kıyafetlerini düzeltti. Kalbi titrerken bile derin pişmanlıklar duyuyordu. Böyle olacağını tahmin etseydi, bu sabah giyinirken en iyi kıyafetlerini giyerdi ama ne yazık ki çocuk geleceği tahmin etme yeteneğinden yoksundu.

Ya kirli olduğumu düşünürse?

Düzgün giyinmiş olsaydı bile, kahramanla tanışmanın sevinciyle tamamen heyecanlanmış olacaktı. Çocuk, sarı lekeli yakasına ve yıpranmış manşetlerine kederli bir ifadeyle baktı.

Şu anda ana gemiye dönüp yeni kıyafetler giymeyi çok isterdi ama kaptanın elinde bunun bir ‘İkame Ödeme’ olduğunu belirten bir mektup olduğu sürece bu dileğini yerine getirmesi imkânsızdı. Çocuk isteksizce cesaretini topladı ve titreyen elleriyle kaptanın kapısını çaldı. Dikkatle işitilen kapı vuruşuna nazik bir cevap geldi.

“İçeri gel.”

Wuhu. Woaw. Sesi harikaydı. Çocuk, hızlanan kan akışı nedeniyle kızarmış yüzüyle kaptanın odasının kapısını açtı. Kapı sanki çok iyi bakılmış gibi hiç ses çıkarmadan açıldı.

Çocuğun heyecanlı gözlerine yansıyan ilk şey, arkasında duran adamın sırtı oldu. Kır saçları ensesindeki kızıllığı gösterecek kadar kısa kesilmiş, 6 paeta(180 cm) boyundaki adam maun masanın üzerine yerleştirilmiş tabloyu dikkatle inceliyordu. Sıradan denizciler kadar kaslı olmasa da, geniş omuzlarından ters bir üçgene doğru daralan erkeksi vücudu, eğitimli bir askerin eşsiz disiplinini sergiliyordu.

“Şuna bak Jacques. Bu ünlü Beş Ulus Konfederasyonu’nun ünlü Alwitz deniz haritası. Üçgenleme ve teodolit ile yaratılmış bir mucize. Lanet olsun. Buna bakınca, bizim deniz haritalarımız kum üzerinde çocuk oyunu gibi görünüyor. İmparatorluk Akademisi’nde böyle şeyleri ortaya çıkaran herkes asılmalı.”

Adam toplu bir idam önerisini göz önünde bulundurarak çok açık sözlü bir şekilde konuştu. Çocuk titreyen bir sesle ağzını açtı, karşısındakini yanlış anlamış gibi görünen adamın tavrı karşısında şaşkına dönmüştü.

“İmparatorluğun Koruyucusu’na sadık! Ekselansları Amiral, size Donanma Bakanlığı’ndan bir mektup getirdim.”

Lanet olsun. İlahi ses sekteye uğradı. Çocuk konuşur konuşmaz, kendi aptallığına şiddetle lanet okudu. Bırakın onurlu ve sadık bir subay olan Lord Amieux’yü, mızmız bir hanım evladı gibi konuşmak bile ömür boyu sürecek bir utanç olacaktı! Amiral benim hakkımda ne düşünürdü acaba?

“Ha?”

Zavallı halinden dolayı hayal kırıklığına uğrayan çocuk, arkasını dönmüş olan adamı gördü. Adam ancak o zaman arkasındaki kişinin ikinci kaptanı olmadığını fark etti ve arkasını dönüp çocukla yüzleşti. Çocuk, göz teması kurmamaları gerektiğini bilmesine rağmen bilinçsizce gözlerini kaldırdı. Çocuğun adama bakan gözleri büyülenmişti.

Beklendiği gibi, adam güçlü görünüyordu. Deniz adamlarında alışılageldiği üzere, güneşten yanmış yüzü kırmızımsı bir bakır rengindeydi. Bir zamanlar sayısız deniz savaşında kırılmış olan burnu hafifçe çarpıktı. Dudakları düzgün ve çenesi mükemmeldi. Sadece imparatorluk için değil, Beş Ulus Konfederasyonu ve hatta Hertha’nın kötü şöhretli korsanları için de efsanevi olan gözleri, tıpkı söylendiği gibi bir şahininkine çok benziyordu.

Gri gözleri göz kapaklarının derinliklerinden parıldıyordu. Gözlerinin ucu hafifçe kavisliydi ve sol şakağında, gözünün köşesinde, zalim geçmişine bir bakış atan hilal gibi eğik bir yara izi vardı.

Bu etkileyici görünüm, ‘Şahin Göz’ lakabının nasıl ortaya çıktığına dair bir ipucu veriyordu. Amiral Eugène de Chastan, Gümüş Vapur’un Kaptanı ve aynı zamanda 4. Filo’nun Amirali.

Saygıdeğer kahramana bakan çocuk derin bir nefes aldı. Karşısında bir efsane duruyordu.

İç bölgelerdeki insanlar hakkında bir fikri yoktu ama Donanma’da Amiral Chastan ile aynı seviyede olabilecek kimse yoktu. Kötü şöhretli korsan Kaptan Nelken’i yenen, kuzey ülkesi Kayediv’e giden ticaret yolunu güvence altına almak için korsanların istila ettiği Baleum Denizi’ni fetheden ve hatta denizde yenilmez olduğu söylenen Beş Ulus Konfederasyonu’nun deniz kuvvetlerini yenen oydu.

İmparatorluk Donanması’nın bir kahramanı olan Amiral Chastan’ın ardından bir söz söylenmiştir; “Korsanlar onun adını duyduklarında korkarlar ve Beş Ulus Konfederasyonu’nun donanması bunu duyduğunda bir işaret yaparlar.”

Tam burada, çocuğun önündeydi.

“Donanma Bakanlığı’ndan bir mektup mu?”

O, yani Amiral Chastan çocuğun karşısına geçti ve onunla konuştu. Çocuk neredeyse başını sallayacaktı ama karşısındaki kişinin ne tür bir statüye sahip olduğunu geç de olsa fark edince birden aklı başına geldi.

Aptal gibi davranamazsın. Pierre!
Çocuk kendi kendine çok düşündü. Hayatın boyunca onunla yüz yüze konuşma şansını bir daha yakalayabileceğini düşünüyor musun?

“Evet. Ekselansları Amiral!”

Çocuk kucağında tuttuğu mektubu dikkatlice çıkardı ve Amiral’e sundu. Amiral çocuğun mektubuna baktı. Bahriye Nezareti tarafından gönderilmiş bir mektuptu ama mühür Bahriye Nezareti’nin resmi mührü değil, bizzat Marki La Baille’in kişisel armasıydı.

Gayriresmi bir yolla, gayriresmi bir mektup. Bu olağandışı durum karşısında meraklanan Amiral Chastan çocuktan gelen mektubu aldı.

“İyi iş çıkardın, Denizci. Artık gidebilirsin.”

“Emredersiniz, Ekselansları!”

Aynı hatayı iki kez yapamazsın. Çocuk mütevazı bir hareketle tüm gücüyle selam verdi ve kaptanın kamarasından ayrıldı. Konuşma sadece iki ya da üç kelimeden ibaretti ama çocuk için büyüleyici bir deneyimdi.

Donanmada Amiral Chastan efsanevi bir kahramandı ve çocuk onunla tek başına konuşmuştu ve bu sadece uzaktan bile olsa aylarca övünülecek bir şeydi. Böyle övünebilecek başka bir denizci var mıydı? Çocuğun küçük yüreği kabardı. Eğer bu deneyimini arkadaşlarına ve kıdemli askerlere anlatırsa, herkes onu kıskanacaktı.

Ve bunların arasında en çok acı çekecek kişi, sırf iki ay önce geldiği için her durumda onunla ilgilenen ve bugün görev yerini değiştirirken tek başına karaya çıkan nişancı olurdu. Görevini değiştirmek için kendini zorlamasaydı, bu işi üstlenecek olan kişi o olacaktı.

Çocuk, hayal etmesi bile onu mutlu eden bu manzara karşısında ışıl ışıl gülümsedi. İşte bu yüzden insanların düşünceli olması gerekiyordu.

Eugène kısa mektubu okuduktan sonra kaşlarını çattı. İmzanın tanıdık La Baille Markisi’ne ait olduğu açıktı ama içerik öyle değildi. Adamın konuşkan biri olmadığını biliyordu ama mektubun hiçbir yerinden içeriği anlaşılamayan kısa yazılı çağrı, böyle bir kombinasyonun doğası düşünüldüğünde bile fazla basitti.

Ne kadar tuhaf.

Eugène düşüncelere dalmıştı. Düşündükten sonra bile durumu anlayamadı. Bırakın savaş zamanını, barış zamanında olmak bile zordu. Daha iki gün önce, uyanık olunması ve düşman provokasyonlarına karşı hazırlıklı olunması yönünde bir uyarı yapılmıştı.

Sadece bu da değil, bana özel bir emir veren ve Rosson Limanı dışındaki devriye görevini bana emanet eden sizden başkası değildi.

La Tyllen’deki zaferi nedeniyle düşmanları bocalıyor olsa da, Beş Ulus Konfederasyonu temelde kan kokan köpekbalıkları gibi kaynıyordu ve imparatorluğun savaş sonrası anlaşmalarla meşgul olduğu bu noktada gözden kaçırılamazdı.

Ayrıca, doğunun büyük ülkesi Sha’ak’a karşı uzun süredir devam eden savaş nedeniyle zayıflamış olan imparatorluğun onlarla kafa kafaya çarpışamayacağını da biliyorlardı. Sırtlarını ısırsalar bile imparatorluk karşılık veremezdi. Eğer arkanızda bir köpekbalığı sürüsü varsa, bunun nedeni önünüzde bir kaplan olmasıydı. Bu aynı zamanda imparatorluğun kalbini bir kez ısırmış olan vahşi bir kaplandı.

“Ekselansları Amiral, beni mi çağırdınız?”

Bilinmeyen mektup onu rahatsız ederken, Jacques içeri girdi. İkinci kaptan Jacques Beausson, uzun süre Eugène’in emrinde çalışmıştı ve gemileri idare etme konusunda üstün bir uzmandı. Eugène başını kaldırdı ve sağ kolu Jacques’a baktı.

“İkmal dağıtımında herhangi bir aksaklık var mı?”

“Hayır, Ekselansları. Belki de ikmal borusu değiştiği içindir, her zamankinden daha hızlı. İkmalin bu gece sonuna kadar tamamlanması bekleniyor. Tek sorun geminin onarımı ve ustalar gece gündüz çalışsalar bile yine de yaklaşık bir hafta sürer.”

“Bir hafta mı?”

“Evet. Endişelendiğim direk iki ya da üç gün içinde yapılabilir, ancak görünen o ki deniz koçunun yönüyle ilgili bir sorun var. Görünüşe göre pruvanın yeniden düzenlenmesi gerekiyor, ancak bunu yapmak on gün sürer ve süreyi kısaltsanız bile yine de bir hafta gerekir.”

Jacques beklenmedik bir şekilde yakalanmıştı çünkü aslında basit onarımlar ve ikmaller için uğranılan bir limandı ve beklenmedik bir durumda düşmandan hoşlanmıyor gibiydi.  Bunun nedeni Jacques’ın şu anda devriye görevlerinin ne kadar önemli olduğunu bilmemesiydi, ki bu da yarı-savaş anlamına geliyordu.

Ama beklenmedik bir şekilde, Eugène hoş olmayan bir ışık göstermedi. Oturduğu yerden kalktı, kırmızı üniformasının üzerine ceketini giydi ve sakince konuştu.

“Tam zamanında.”

“Pardon?”

“Durum böyle olmasaydı bile, yine de bir süreliğine gemiden ayrılmam gerekecek. Filo Amirali beni çağırıyor. Başkente dönmem emredildi.”

Jacques bu ani haber karşısında oldukça şaşırmış görünüyordu.

“La Baille Markisi’ni mi kastediyorsunuz? Bir sorun mu var?”

“Şey, bilmiyorum.”

Gerçekten bu kadar kayıtsız mısın, yoksa kayıtsızmış gibi mi davranıyorsun?
Jacques yüzünde anlaşılmaz bir ifade olan Eugène’e bakarken başını sallayıp düşündü. Donanma Amirali neden Amiral’i arıyor?

Jacques çeşitli nedenler düşündü ama tıpkı Eugène gibi o da neler olup bittiğini anlayamadı.

“Peki ne zaman döneceksiniz?”

“Ben de bilmiyorum. Çok uzun sürmez, özellikle de bu koşullar altında.”

“Ben hademeye çantaları hazırlatayım.”

“Hayır, bunun yapılmasını çoktan emrettim. Ben yokken astlarınıza iyi bakın. Şu an için devriye görevi Koramiral Mathieu’ya verilecek, dolayısıyla sizin tek yapmanız gereken onarımlara odaklanmak. Eğer acil bir çağrı olursa, lütfen La Baille Markisi aracılığıyla benimle irtibata geçin. Başkentte bulunduğum süre boyunca orada kalacağım.”

“Anlıyorum.”

Jacques kendinden emin bir şekilde cevap verdi. Eugène bir an düşündükten sonra Alwitz deniz haritasını rulo haline getirip yağlı kâğıda sarmaya başladı. La Tyllen Savaşı’nın en büyük ganimeti olduğu söylenebilecek olan deniz haritasını kamarasında bırakamazdı. Kara halkı için, bir deniz haritası olsa bile anlaşılamayacak, ortalıkta uçuşan bilinmeyen bir koddan ibaret olacaktı ama deniz yolunda hayatını riske atan bir denizci için yeri doldurulamaz ve kıymetli bir hazineydi.

“Ekselansları Amiral, ben…”

Jacques sahneyi izlerken birden ağzını açtı. Eugène onun seslenişi üzerine başını kaldırdı.

“Sorun nedir?”

“Kusura bakmayın ama, başkente giderken karınızla biraz anlamlı vakit geçirmeye ne dersiniz?”

“Ne?”

Eugène tabloyu yuvarlayan elini durdurdu ve Jacques’a baktı. Dev adam 7 Paeta’dan sadece 1 Eron eksikti(187cm) ve kararlılıkla konuşmaya devam ederken Eugène’in absürt bakışlarına boyun eğmedi.

“Size hizmet etmek büyük bir onur, bir kahraman, ama bundan daha büyük bir şeref varsa, o da size sadece bir amiral olarak davranmak değil, size gerçekten bir amiral olarak hizmet etmektir. Bu yüzden lütfen deneyin, Ekselansları. Bu, 4. Filo’nun tamamının umududur.”

Eugène boş yere gülümsedi. Şimdi onun neden bahsettiğini anlamıştı. Yani Jacques’ın söylemeye çalıştığı şey bir an önce çocuk sahibi olmak ve böylece Koramirallikten Amiralliğe terfi edebilmekti.

Eugène dışarıdan amiral olarak bilinmesine ve fiilen amiral olarak görev yapmasına rağmen, kâğıt üzerinde henüz amiral değil, koramiraldi. Selefi Amiral Etoile’in ölümünün üzerinden üç yıl geçmişti ve geçici bir halefiyetle 4. Filo’nun amirali olmuştu.

Bu süre zarfında kimsenin boy ölçüşemeyeceği kadar önemli başarılara imza atmış, denizde adını bilmeyen kalmayacak kadar ün kazanmıştı ama bu başarılara rağmen amiral olamamıştı. Bunun nedeni beceriksizliği değil, niteliklerinin yetersizliğiydi.

Kıtadaki en yüce yazılı kanunlar bütünü olan ‘Lex Ardica’ya göre, evli olmayan soyluların savaşa gitmesine ve çocuksuz soyluların komutan rütbesine yükselmesine izin verilmiyordu. Eugène’in durumunda bu ikincisiydi, çünkü çocuğu olmadığı için henüz resmi olarak bir filo komutanı pozisyonu olan amiral olarak atanamamıştı.

“Böyle bir şey nasıl benim istediğim gibi olabilir? Beni gözünüzde büyütüyorsunuz.”

Bir yıldızı görmek için önce gökyüzüne bakmalısınız. Eugène gibi yıllardır denizlerde dolaşan bir adamın, karada yaşayan karısından bir çocuk görmesi sanıldığı kadar kolay değildi. Üstelik genç karısı tipik bir aristokrat kadındı. Görmeye alışık olduğu salon beyefendilerinin aksine, bronzlaşmış ve yara izleriyle dolu olan bu adamdan korkuyordu, bu yüzden çift arasında dostça bir konuşma yapmak bile kolay değildi.

“İsterseniz yapabilirsiniz. Deniz topçu atışlarınız düşmanların bile fark edeceği kadar hassas değil mi?”

“… Bir kadın, bir gemi gibi kontrol edebileceğin bir şey değildir, Jacques. Daha ziyade, ne yapacağı belli olmayan bir deniz gibidirler. Şimdi tavsiyeni dinlediğime göre, neden hâlâ bekâr olduğunu anlayabiliyorum.”

Eugène’in eleştirisini duyduktan sonra Jacques irkildi. Sanki bu sözler onu delip geçmiş gibiydi.

Eğer karım bu konuşmayı duymuş olsaydı, çoktan bayılmış olurdu.

Eugène acı acı gülümsedi ve şapkasını iyice bastırdı. Karısı genç ve güzel bir kadındı ama Eugène yine de ondan rahatsız olduğunu hissetti. Çok iri ve kaba olduğu için kendisinden korkan karısı gibi, Eugène de çok küçük ve zayıf olduğu için ondan korkuyordu.

Küçük bir kuş ya da oyuncak bebek gibiydi. Yanlış dokunulduğunda kırılacakmış gibi hissediyordu ve aceleyle dokunulduğunda kırılacak kadar kırılgandı. On altı yaşında bir gemiye bindikten sonra hayatının yarısını denizcilerle geçirmiş bir adam için aşırı narin bir cam eser gibiydi.

“Saçma sapan konuşma ve sadece görevine sadık kal. Geri döndüğümde bir rapor alacağım, bu yüzden evrakları doldurduğundan emin ol. Anladın mı?”

“Evet, Ekselansları.”

Jacques kibarca selam verdi ve kapıyı açtı. Eugène nezaketen Jacques’ın omzunu sıvazladı, kamaradan çıktı ve güverteye çıktı. Güverteye çıkar çıkmaz burun deliklerini ekşi bir koku deldi. Limana özgü bir kokuydu bu, tuzlu deniz esintisindeki çöp kokusuyla karışmıştı.

Acı çeken sadece burnu değildi. Kulakları da rahatsızdı. Savaş gemilerinin ve ticaret gemilerinin sınır tanımadan sıralandığı hareketli iskele, cehennemin dibi kadar gürültülüydü ve gürültü o kadar fazlaydı ki, mermilerin patladığı ve çığlıkların her yönden yankılandığı savaş alanına alışkın olmasına rağmen Eugène bile kolayca uyum sağlayamadı.

Bazı insanlar limanı, geri dönen oğlunu karşılayan bir anne gibi bir yer olarak adlandırıyordu. Söylendiği gibi, liman bir anne olsa da, geri dönen müsrif oğlunu kucağına alan iyiliksever bir anne değil, küfreden, tırmalayan ve sırtını süpürgeyle tokatlayan bir anneydi. Eugène buna inanıyordu ve bundan en ufak bir şüphe duymuyordu.

.
.
.

Eugène’in isminin üzerindeki aksan işaretinden de anlaşılacağı üzere, isimler ve terimler çoğunlukla Fransızca. Asil, asilzade, aristokrat, soylu gibi kelimeler zaten aynı anlama geldikleri için birbirlerinin yerine kullanılacak, bunun temel nedeni okunabilirliği azaltan tekrarlardan kaçınmak.