İmparator haberi aldığında cariyeleri, şehzadeleri ve prensesleriyle aile yemeği yiyordu. Wu ailesinin Ruh Baharı Krallığı ile işbirliği yaptığını öğrendiğinde, tüm Wu ailesini öldürmeyi diledi. Ama boynundaki ölüm lanetini düşününce, öfkesini kontrol etmek zorunda kaldı. Başkalarının önünde sakinmiş gibi davrandı ve imparatorluk şehrinin yargıcı tarafından gönderilen askere şöyle dedi:
“Wu ailesi bana sadıktır. Ülkeye ihanet edip başka bir ülkeyle birlik olduklarını düşünmüyorum. Hei ailesi saçma sapan konuşuyor olmalı. Sözlerimi derhal yayın. Hei ailesini cezalandırın!”
Ling Mohan haberi imparatordan önce öğrenmişti. İmparatorun kararını duyunca kaşlarını çattı. Babasının kararını vermeden önce her şeyi incelemediği açıktı, demek ki böyle yapması için tehdit edilmişti. Bu, durumun kendisi için de tehlikeli olduğu anlamına geliyordu. Veliaht prens olarak sıradaki kurban o olabilirdi.
“Emredersiniz.” Asker arkasını döndü ve gitti.
İmparator, Ling Mohan’a soğuk bir bakış attı, “Onlar için asla merhamet dileme. Hei ailesi ölmek zorunda!”
Ya Hei ailesi ölecekti ya da imparatorun kendisi!
Ling Mohan kararı kabullenemedi.
Babasının başkaları tarafından manipüle edilmesini durdurmak için yapabileceği bir şey var mıydı?
“Akşam yemeğine geri dönelim.”
İmparator arkasını döndü ve yemek salonuna geri döndü.
Ling Mohan, yemek salonuna geri dönmeden önce giden askeri durdurması için adamına hızlı bir işaret gönderdi.
“Majesteleri, yüzün çok solgun. Kendini iyi hissediyor musun?” dedi kraliçe, “Sana bir doktor getirelim mi?”
“Son zamanlarda kötü bir iştahım var. Doktora gitmeye gerek yok.”
İmparator ensesine dokundu ve az önceden daha korkunç görünüyordu.
İmparatorun annesi, oğlunun sağlığı konusunda gergindi çünkü içeriye yürürken sallanıyor gibiydi, “Kraliçe ile aynı fikirdeyim. Senin için bir doktor getirelim, endişeleniyorum.”
İmparator bir şey söyleyecekken aniden bayıldı ve masanın üzerine düştü.
Masadaki herkes şok oldu. Sonra biri bağırdı, “Majesteleri! Majesteleri! Gidin bir doktor bulun!”
“Baba! Baba! İyi misin?” Ling Mohan, imparatoru perdenin arkasındaki yatağa taşıdı. Herkes gelmeden önce imparatorun elbisesini açtı ve açan siyah çiçeği gördü.
Şok oldu. Çünkü çiçek, sihirli silahlar kullanılmadan ona görünmezdi. Ama şimdi görünüyordu. Bu babasının yakında ölmek üzere olduğu anlamına mı geliyordu? Ama bir yıl daha yaşaması gerekiyordu. Çiçek neden bu kadar çabuk açmıştı?
Ling Mohan, imparatorun huzurlu uyuyan yüzüne baktı ve nefesini hissedecek cesareti bulamayarak parmakları titredi.
İmparatorun annesi ve cariyeleri aceleyle içeri girdi. “Majesteleri- majesteleri şimdi nasıl? Az önce gayet iyi görünüyordu. Neden aniden bayıldı?”
Ling Mohan tek kelime etmedi. Ayağa kalktı ve ikinci prensi aramak için etrafına bakınırken kenara çekildi. İkinci prens demin oradaydı.
Dışarı çıktı ve bir gardiyana onu sordu. Muhafız, veliaht prens imparatorla dışarı çıktığında ikinci prensin bir hadım ile gittiğini söyledi.
Ling Mohan’ın içinde kötü bir his vardı. İmparatorluk sarayını korumak ve Devlet Ustası Yan ile diğer beş büyük aileyi bilgilendirmek için adamlarını göndermek için hızlı bir karar aldı.
Çok geçmeden, imparatorluk doktoru içeri girdi.
“Doktor Fang burada! Doktor Fang burada!”
Herkes doktora yol verdi.
Doktor Fang, imparatorun annesinin önünde eğilecekken, imparatorun annesi onu durdurdu, “Zaman kaybetme. Lütfen önce imparatoru gör.”
“Evet elbette!” Doktor Fang, imparatorun nabzını hissetti. Teşhis için zaman harcadıkça yüzü daha da solgunlaştı. Aniden titredi ve yere düştü. Dudakları kötü bir şekilde titriyordu.
İmparatorun annesi endişeyle sordu. “Doktor Fang, neler oluyor? İmparatorun nesi var?”
“O… O!”
Kraliçe, Doktor Fang’ın davranışından korktu, “Doktor Fang, sadece doğruyu söyle. Ve majestelerine yardım etmek için her saniyeyi kullan.”
Doktor Fang hüzünle ağladı, “İmparator öldü!”
Ne?!
Kalabalık duyduklarına inanamadı.
Hadımbaşı üzgünce karşı çıktı, “Doktor Fang, yalan söylüyorsunuz! Majesteleri az önce gayet iyiydi.”
“Yalan söylemiyorum. İmp…”
İmparatorun annesi bayıldı. Kraliçe düşmesin diye yardım etti, “Anne. Anne!”
Birden durum bir kaosa dönüştü.
Ling Mohan ileri gitti ve parmağıyla imparatorun nefesini kontrol etti ve bağırdı, “Babam, o…”
Hadımbaşı da imparatorun nefesine baktı. Ama nefesi yoktu. Yere düştü ve üzgün bir şekilde “İmparator öldü!” diye bağırdı.
O anda herkes diz çöktü ve yüksek sesle ağlamaya başladı.
Yeni Yıl’ın şenlikli olması gerekiyordu ama şimdi ölümcül derecede üzücü bir hava vardı.
Çanlar çaldığında, tüm şehir imparatorun öldüğü sinyalini aldı.
Wu Ruo ve diğerleri hala mahkemede bekliyorlardı. Çan sesini duyduklarında, biri “İmparator öldü!” diye bağırana kadar ne olduğu hakkında hiçbir fikirleri yoktu. Tüm şehirdeki vatandaşlar olduğu yerde diz çöktü.
Wu Ruo kaşlarını çattı.
Wu Chenzi, Wu ailesi ihanetten suçlu bulunduğu için imparatoru önceden mi öldürmüştü?
Çamların sesinin sona ermesinden sonra, Ling Zisheng hemen “Tüm Wu ailesini yakalayın!” emrini verdi.
“Ne için?” Wu Shunren heyecanla bağırdı, “Bizi neden tutukluyorsunuz?”
“Çünkü vatana ihanet suçu işleyebilirsiniz.”
“İşler netleşmeden bizi yakalamaya hakkınız yok. Ayrıca sen memur bile değilsin. Bizi hapse atmak senin görevin değil.”
“Bay Ling, şehirde yaşayan bir sürü aile üyemiz var. Şehirden hemen kaçmamız pek olası değil. Neden her şeyi halledene kadar beklemiyoruz?” diye Wu ailesinin kıdemlisi önerdi.
Ling Zizheng başını salladı ve şu anda Wu ailesi önemsiz olduğu için gitmelerine izin verdi. Onları hapse atmaya gerek yoktu.
Wu Shunren, Wu Ruo ve Hei Xuantang’ı işaret etti, “Asıl onları hapse atmalısınız. Ailemi öldürdüler ve o az önce suçunu itiraf etti.”
“Onu duydun. Ruh Baharı Krallığı ile konuşmanıza kulak misafiri oldukları için ailenizi kazara öldürmüşler. Onları şimdi tutuklarsam, Ruh Baharı Krallığı ile gizli anlaşma yaptığınızı örtbas mı edeceksiniz?” diye Ling Zisheng alay etti.
Wu Shunren dişlerini gıcırdattı, “Açıkça onların tarafını tutuyorsun!”
Ling Zisheng tek kelime etmedi, bu onun Wu Ruo’nun tarafında olduğu anlamına geliyordu zaten.
Wu ailesinin büyüğü asık bir yüzle konuştu, “Şu anda ulusal bir cenaze töreni yapmamız gerekli. Bunu ulusal cenaze töreninden sonra konuşalım.”
Ruh Baharı Krallığı ile olan komplonun arkasında farklı bir hikaye olabileceğini hissetti. İddia edilenler tam olarak yalan olmayabilirdi. Ama Wu Shunren kesinlikle bir ihanetçi değildi, biliyordu.
Wu Shunren, Wu Ruo’ya sert bir bakış attı ve öfkeyle oradan ayrıldı.
Ling Zisheng, Wu Ruo’ya “İzninizle!” dedi.
“Hadi eve gidelim.” dedi Hei Xuanyi.
“Mm.”
Hepsi Hei Malikanesi’ne döndüler.
Jixi kollarında Eggie ile yanlarına uçtu ve “İyi misiniz?” diye sordu.
Hei Xuantang gülümsedi, “İyiyiz. Yoksa bizi bırakmazlardı.”
“İmparator gerçekten öldü mü?” diye sordu Wu Xi.
İmparator, on büyük ailenin rekabeti sırasında sağlıklı görünüyordu. O zaman çok yakında öleceğine dair hiçbir işaret yoktu.
Wu Qianqing içini çekti, “Ulusal meseleler hakkında konuşmak bizim işimiz değil.” (Sen böyle dedin ya bir işkillendim amca, kesin ucu bize dokunacak meselenin)
Ona göre sadece saraydaki insanlar imparatorun ölümünün arkasındaki gerçeği biliyor olmalıydı.
Hei Xuantang sordu, “İmparator vefat ettiğine göre, Wu ailesinin işlediği ihanet suçunu ifşa etmenin artık ne anlamı var?”
“Vatan hainliği suçu halk tarafından bilindiği için, işin içinde olanlar daha da ileri gidebilirler. İmparatorun ölümü, isyan konusunda harekete geçmeleri için mükemmel bir şans! İmparatorluk şehrinde iki gün içinde bir savaş olacak. Ve Wu ailesinden bazılarını öldürdüğün gerçeği savaşın sona ermesiyle ortadan kalkacaktır. İkinci prens kazanmadıkça, Wu ailesi artık bizden intikam alacak kadar güçlü olmayacaktır.”
İmparator öldüğü için şehzadeler taht için büyük bir kavgaya tutuşurlardı. Veliaht prens ve ikinci prens, birbirleriyle savaşacak kadar güçlüydü. Ancak yegane sorun, imparatorun böyle kritik bir anda ölmesiydi. Wu Ruo, Hei Xuanyi’ye baktı.
Hei Xuanyi ipucunu aldı, “Sanırım hepiniz yorgun olmalısınız. Kendi odanıza dönüp güzel bir uyku çekmelisiniz.”
“Pekala.”
Wu Zhu ve Wu Qianqing kendi odalarına geri döndüler.
“Ben de odama dönüyorum.” diyerek Hei Xuantnag esnedi.
Hei Xuanyi onu durdurdu, “Benimle salona geliyorsun.”
Hei Xuantang başını salladı.
Jixi, Eggie’yi kollarında tutarak büyük salona uçtu.
Oturur oturmaz Hei Xin de geldi, “Lordum, formasyon bozuldu.”
Hei Xuantang gerildi, “Biz ayrıldığımızda, formasyonun sadece yarısına saldırılmıştı. Henüz kırılmamıştı. Ama neden şimdi böyle oldu?”
“Siz gittikten sonra biri bu fırsatı değerlendirerek oluşumumuzu yok etti.”
“Kim? Biri içeri mi girdi?”
“Bunu bilmiyoruz. Hibe düzeni kırıldıktan sonra, eskiden oluşturduğumuz küçük oluşumlar tarafından korunurlar. Ama belki de ruhsal güçleri tükendiği için henüz o noktaya gelememişlerdir.”
Hei Xuantang kardeşine baktı ve sordu, “Abi, şimdi büyük oluşumu yeniden kurabilir misin?”
“Ruhsal gücümü şu anda kullanamıyorum henüz tamamen iyileşmedi. İmparatorluk Şehri’nden ayrılmayı çoktan planladım.”
“Ayrılmak mı?”
Herkes ona şaşkınlıkla baktı.
“Evet. Burayı terkedeceğiz. Tahtı kim kazanırsa kazansın hemen ayrılmalıyız.”
Wu Ruo kaşlarını çattı.
Ling Mohan kazanırsa, Wu ailesinin dokuz kolunun da kafası kesinlikle kesilecekti. Wu ailesinin bir üyesi olarak, onun da kafası kesilecek ve Ling Mohan’ı karar vermesi zor bir duruma sokacaktı. Ayrıca, diğer aileler de onlara zorluk çıkaracaktı.
İkinci prens kazanırsa, Wu Chenzi kesinlikle Ruo’dan intikam alacaktı.
Wu Ruo, Hei Xuanyi’ye,”Haklısın. Buradan gidelim!” dedi.
Hei Xuanyi, Wu Ruo’nun ellerini tuttu, “Şehir ulusal cenaze için dışarıya kapalı olduğundan, şehri terk etmemize izin verilmiyor. Tek şansımız, prensler arasındaki kavganın başlaması esnasında olacak. Bu nedenle, bu günlerde nöbet tutmak için tek tek sorumluluk almamız gerekiyor.”
Hei Xuantang gönüllü oldu, “Bu gece nöbeti ben alacağım.”
“Yarın akşam da bu saygıdeğer kişi alacak.” dedi Jixi.
Hei Xuanyi ona, “Gerek yok.” dedi, “Senin görevin Eggie’yi korumak.”
Jixi, Eggie’ye bakarak, “Tamam.” dedi.
Wu Ruo, “O zaman yarın gece nöbetine ben geçeceğim.” diyerek son noktayı koydu.
.
.
.
“Aşağıdan yukarıdan yolun sonu görünüyor, bir devir daha kapanıyor millet. Bizler bambaşka yerlere sürükleneceğiz. Hei’nin klanına gitcez sanırım, neydi adı Ölü Ruhlar Krallığı mıydı? Klan adından bir çıkarım yapayım dedim. Hei ailesinin soluk tenli olmaları, ölü iskeletleri kontrol edebilmeleri, çok güzel olmaları ve bir şekilde lanetli olmaları. Bildiklerimiz bunlar. Birleştirdim mix yaptım. Yoh ıı-ıh olmuyor 🥲”
