Mavi suya yansıyan parlak ışıklar söndü ve salonda bir anons yankılandı. Avustralya’ya özgü neşeli bir aksanı olan sunucunun sesi yüzme havuzunda yankılandı.
｢ Bayanlar ve baylar, erkekler 400 metre Serbest Bayrak yarışı finali yapılacaktır…….｣
Erkekler 400 metre serbest bayrak yarışı anonsu yapıldığında tribünleri alkışlar doldurdu.
Jiheon’un yanında oturan Fransız bir çift ulusal bayraklarını salladı ve bağırdı. Ancak daha sonra Jiheon’un görüşünü engellediklerini fark edince hemen özür dilediler.
Jiheon gözleriyle her şeyin yolunda olduğunu söyledi ve ardından bir çift kulaklığı rahatça kulaklarına yerleştirdi. Koreli bir sunucu ve yorumcunun yayınını dinlerken bakışları yüzme havuzundaki büyük ekranda sabit kaldı.
Görünüşe göre ışıklar kapandı. Yarış başlamak üzere.
Evet. Yüzücüler şimdi girmek için bekliyorlar.
Neyse ki bu kez gecikme olmadı ve ses ile görüntü mükemmel bir şekilde senkronize oldu. Jiheon rahat bir zihinle yarışın tadını çıkarmaya hazırdı. İki gün önce 200 metre karışık finali sırasında gecikme o kadar kötüydü ki yayını yarıda kapatmak zorunda kaldığını hatırladı. Tam bu sefer daha sorunsuz bir deneyim yaşamayı umarken, kulaklığından gelen ani bir bağırış dikkatini çekti. Atletler pozisyonlarını alıyorlardı.
Şimdi, yüzücüler girişlerini yapıyorlar. Brezilya takımı 8. kulvarda ilk sırada, onu 1. kulvarda Belçika izliyor.
Olimpiyat finallerinde kulvar dağılımları ön performansa göre 4-5-3-6-2-7-1-8 şeklinde sıralandı. Ön elemelerde birinci olan takım 4. kulvarda yarışırken, 8. sırada yer alan takım 8. kulvarda yarışacaktı. Görünüş sırası 8. kulvardan başladı ve şampiyonluğun güçlü adayı 4. kulvarın en çok tezahürat alan ana karakter olarak görünmesiyle sonuçlandı.
Ve işte sonunda 2. kulvarda Kore takımı geliyor!
Bu yılki Brisbane Olimpiyatlarına katılan Koreli erkekler 400 metre serbest bayrak takımı ön elemelerde 6. sırayı elde etmişti. Finallerde her zaman 4. ya da 3. kulvarda yer alan Jaekyung için bu çok sıra dışı bir deneyimdi. Hayır, sadece onun için değil, tüm yüzücüler ve izleyen Koreli seyirciler için bu tamamen yabancı bir sahneydi.
Çünkü-
Bu, ülkemizin ilk kez Olimpiyat bayrak yarışı finallerine ulaşması anlamına geliyor.
Evet. 400 metre bayrak yarışında ilk kez yarışıyorlar.
Ülkemizin yüzücüleri -Kwon Jaekyung, Park Namhyun, Lee Haejung ve Cho Junhwan- gerçekten muhteşemler. İlk kez katıldıkları yarışmada finale yükselerek beklentileri aştılar.
Bu başarı, Güney Kore erkek milli yüzme takımı için Olimpiyat 400 metre bayrak yarışında gerçekten de bir ilkti.
Lee Haejung ve Park Namhyun ekranda, sonuncu ise Kwon Jaekyung.
Dört yıl önce Kwon Jaekyung takımın en genç üyesiydi. Ama bu kez en büyükleri o ve Avustralya’ya kendisinden küçüklerle birlikte geldi.
Evet. 18 yaşındaki en küçüğümüz şimdi 22 yaşındaki en büyüğümüz oldu ve onunla gurur duyuyorum.
Yorumcu ve sunucu duygularını sadece 18 yaşındaki bir çocuğun 22 yaşına gelmiş olmasından değil, 22 yaşındaki Kwon Jaekyung’un 18 yaşındaki Kwon Jaekyung olsaydı asla yapamayacağı seçimler yapmış olmasından dolayı ifade ettiler.
Jaekyung en son bir takım etkinliğine katılalı altı yıl olmuştu. İlk uluslararası yarışmasında 4×100 serbest bayrak yarışına katılmış ve felaket bir derece elde etmişti ve ondan sonra hiçbir takım etkinliğinde yarışmamıştı.
Federasyon ve KSK onu ne kadar ikna etmeye çalıştıysa da o kararlı bir şekilde başını yana salladı. Bir bireysel etkinlik daha yapmayı ve orada madalya kazanmayı tercih edeceğini söyledi ve gerçekten de öyle yaptı.
“Ama neden şimdi bayrak yarışlarına katılıyor? Bu ani değişiklik neden?”
Jiheon yarışma listesini görünce şaşkınlıkla sorduğunda Jaekyung sakince cevap verdi:
“Sekiz madalya kazanmam gerekiyor.”
Jaekyung bayrak yarışlarına sadece bu nedenle katılıyor gibi görünüyordu ama durum böyle olamazdı. Bayrak yarışına katılsa bile madalya kazanma şansı neredeyse yok denecek kadar azdı.
Yine de, etkinliklerin sayısı arttıkça, özellikle de bir takım etkinliği olduğu için baskı çok büyük hale geldi.
Tek başına başarılı olabileceği bireysel etkinliklerin aksine, bayrak yarışında dört kişilik bir ekip vardı, bu yüzden en azından koordinasyon içinde birlikte antrenman yapmaları gerekiyordu.
Yüzücüleri sürekli karıştırmak ve en verimli sırayı belirlemek zorundaydılar. Ancak, sadece bir madalya için bu strese katlanmak Kwon Jaekyung’un dayanabileceği bir şey değildi. Bir madalyadan vazgeçip diğer yedi altın madalyanın hepsini almayı tercih edebilirdi.
Dahası, Jaekyung başlangıçta ‘Mümkünse bayrak yarışlarına katılmak istiyorum’ dediğinden beri, bu onun vazgeçemeyeceği bir şeydi. Aslında, Jaekyung bayrak yarışlarında dördüncü yüzücü olarak kimin seçileceği konusunda oldukça endişeli görünüyordu.
Farklı ülkeler Olimpiyat bayrak yüzücülerini seçmek için çeşitli yöntemler kullanırken, Kore, diğerleri gibi, takım bazlı bir seçme etkinliği düzenlemedi. Öncelikli giriş 100 metre serbest seçmelerinin final sıralamasına göre yapıldı. Esasen, ilk dörde giren yüzücüler, eleme zamanını aşmış oldukları varsayımıyla öncelikli giriş hakkına sahip oluyorlardı.
Bu örnekte, seçme yarışmasında sadece üç yüzücü eleme süresini aştı, ancak Jaekyung bayrak yarışına katılma isteğini dile getirdiğinde, KSK o kadar heyecanlandı ki dördüncü bir yüzücü bulma sözü verdiler.
Olimpiyat yönetmeliklerine göre, milli takımdan herhangi biri, etkinliğe bakılmaksızın bayrak yüzücüsü olarak yarışabilirdi. Bu yüzden KSK dördüncü üyeyi seçim sürecinin sonuçlarına göre seçmeye karar verdi. Dikkatli bir değerlendirmenin ardından Olimpik Performans Geliştirme Komitesi dördüncü yüzücü olarak 50 metre serbest stilden Cho Junhwan’ı seçti.
Jaekyung, Junhwan’ın üç aday arasından son bayrak yüzücüsü olarak seçilmesinden duyduğu memnuniyeti dile getirdi: “Junhwan iyi. Yeterince iyi.”
“Öyle mi? Ben 200 metre serbestte ikinci olan kişinin daha uygun olacağını düşünmüştüm. Eskiden 200 metre yüzen bir çocuğun 100 metreye geçmesi, eskiden 50 metre yüzen bir çocuğun 100 metreye geçmesinden daha rahat olmaz mı?”
“Junhwan kolaydır.”
Olimpiyatlardan hemen önce, Jiheon bir milli takım röportajında Jaekyung’un “O kolay” derken aslında “Yuvarlanması kolay” ifadesini kısalttığını keşfetti. (Çalıştırıp acı çektirmesi anlamına geliyor)
400m serbest bayrak yarışına hazırlanırken Kwon Jaekyung’un gençleri çok sert bir şekilde çalıştırdığı söyleniyor.
Sunucu bu konuda mutlu görünüyordu ve yorumcu da aynı fikirdeydi.
Elbette, olması gereken de bu. Cho Junhwan bir röportajında kamp çalışmaları sırasında her gece ağladığını ama ağladığının farkında bile olmadığını söylemişti.
Evet. Yatağında yatarken o kadar mutlu olurmuş ki ağlarmış ama farkına varmadan uykuya dalarmış, ancak ertesi gün gözlerini açtığında farkına varırmış.
Jaekyung, bayrak yarışları için hazırlanırken, gençlerini eğitmek için elinden geleni yaptı ve onları bir top haline getirdi.
Bayrak yarışına katıldığını duyan internet kullanıcıları bile Kwon Jaekyung’un Lee Haejung ve Cho Junhwan’a çok değer verdiğini düşündü. Hatta bazıları Jaekyung’un onlardan biriyle dünür olmasının harika olacağını ve üçüncü nesil milli takım ailesini hedeflemeleri gerektiğini söyleyerek Jaekyung’u daha da çıldırttı.
Belki de bu sayede Junhwan 50 metre serbest finaline kalmayı başardı ve etkileyici bir 7.’lik elde etti. Ne yazık ki Haejung 100 metre serbest ön elemelerinde elendi ama yine de kendi kişisel rekorunu kırmayı başardı.
Jaekyung ise her iki yarışta da altın madalya kazandı.
Son olarak, 4. kulvarın ana karakterleri, Avustralya Takımı ortaya çıktı.
Avustralyalı yüzücüler çıkar çıkmaz, kendi sahalarındaki kalabalık coşkulu tezahüratlara boğuldu. Avustralya milli takımı üyeleri tribünlerde en önde yer alarak takım arkadaşları için yüksek sesle tezahürat yaptılar. Büyük ekranda Noah Avustralya bayrağını sallarken ve bağırırken görülüyordu.
Geçen yıla kadar 400 metre karışıkta dominant güç olan ve karışık şampiyonu ve yüzme tanrısı olarak selamlanan Noah, şaşırtıcı bir şekilde bu Olimpiyatlarda 400 metre karışıkta yarışamadı. Ulusal seçmelerde üçüncü olduğu için etkinliğe katılmaya hak kazanamadı. Bunun yerine, Jaekyung’un çekildiği 200m kelebek de dahil olmak üzere kelebek etkinliklerinde iki altın madalya aldı.
Ayrıca, erkekler 400 metre karışık bayrak yarışında Avustralya takımının bir parçası olarak gümüş madalya kazandı. Noah’ın yerine 400m karışık temsilcisi olarak yarışan yeni Avustralyalı yarışmacı, ön elemelerde beklenmedik bir şekilde düşük performans gösterdi ve finale yükselemedi.
Sporda kazananlar ve kaybedenler kalıcı değildi; sadece geçici zaferler ve yenilgiler vardı.
Jiheon, Avustralya’da kaldığı süre boyunca bu gerçeği her gün birçok kez hissetti.
Jaekyung 400 metre karışık finalinden sonra karşılaştıklarında şöyle dedi:
“Ama madalyalar sonsuza dek kalıcıdır.”
“Gerçekten mi? Elmaslar sonsuza dek kalıcı değil mi?”
“……Abi, sana elmasla evlenme teklif edilmesini ister misin?”
Gözleri sorar gibiydi, ‘Gerçekten mi…? Şimdi mi?
O zamana kadar Jaekyung çoktan dört altın madalya kazanmıştı.
“Hayır, sadece bir deyimden bahsediyordum.”
“Gerçekten mi……?”
“Evet, lütfen her şeyi teklifle ilişkilendirme.”
Jaekyung’un aklı şu anda tamamen evlenme teklifinde gibi görünüyordu. Olimpiyatlar başladığından beri böyleydi. Hayır, Olimpiyatlar başlamadan önce bile böyleydi. Diğer sporcular röportajlarda ne söyleyeceklerini ya da Olimpiyat madalyası kazandıklarında nasıl bir ifade takınacaklarını hayal ederek eğlenirken, Jaekyung yalnızca ne zaman, hangi anda ve nasıl evlenme teklif edeceğine odaklanmıştı.
Jiheon, Jaekyung’un madalya töreninde evlenme teklif etmeyi düşünmesi ihtimaline karşı ona bir uyarıda bulunmuştu.
“Bunu yapacağını sanmıyorum ama lütfen asla yapma. Bana orada evlenme teklif edersen seni affetmem. Herkes bu tür şeylerden hoşlanmaz. Belki bazıları sever ama ben kesinlikle sevmem….”
Jaekyung Avustralya’ya gitmeden bir gün önce, Jiheon onu oturtup ciddi bir konuşma yaptı ve Jaekyung’un biraz telaşlanmasına neden oldu.
“Oh, neden bahsediyorsun…, tabii ki bunu yapmayacağım. Neden yapayım ki?”
“Neden yapayım ki?” dese de, gözleri acımasızca titrediğinden bunu gerçekten düşünebileceği belliydi.
.
.
.
Bu çocuk en tatlı Alfalardan birisi deliriyorum 😍
