Karlyle geçen Cuma gecesini Ash’ın evinde geçirdikten ve Cumartesi sabahına kadar onunla kaldıktan sonra kalbini sakinleştirmekte zorlandı. Ash’ın onun bir istisna olduğunu söyleyen sesi, hiç çaba harcamadan kulaklarında yankılandı.
Karlyle bütün haftayı Ash’la paylaştığı durumları birbirine bağlayarak geçirdi; Ash’ı ailesini görmeye götürdüğü gün ona verdiği mavi kart, farkında olmadan ona attığı garip gülümsemenin sevimli olduğunu söylerken vücudunu bastırma şekli ve onun için geri döndüğü an gibi.
Şimdi sekizinci buluşmalarına gidiyorlardı. Bu haftadan sonra ilişkileri sona ermeye çok yakın olacaktı. Karlyle’in kafasında pek çok şüphe vardı. Bariz ve taşkın duygularının yanı sıra, önce görüşmeye devam edip etmemeleri gerektiğini düşündü.
Mantık ona sürekli olarak duygularını düzene sokmasını ve asıl rolüne geri dönmesini öğütlüyordu ama bir noktada mantığın ötesindeki duygular onu başka sonuçlar çıkarmaya teşvik etmeye devam ediyordu.
Ash’tan başka kimseyle birlikte olmak istemiyorum. Onunla kalmak istiyorum. Onun elini tutmak, dudaklarını öpmek ve bedenimi onunla birleştirmek istiyorum. Ash’ın gülümseyen yüzünü sonsuza dek görmek istiyorum.
Karlyle’in hayal gücünde bu varsayımlar ömür boyu süren bir döneme dayanıyordu ve kendi utancını ve aptallığını bastırması da uzun zaman aldı. Bunu başardıktan sonra bile, sakinleşmeye çalıştığında vardığı sonuç, Ash’ı bir süre daha görmeye devam etmek istediği oldu.
Peki, nasıl olacak?
Uzun zamandır filizlenmekte olan arzu giderek büyürken Karlyle’i baştan çıkarmaya devam ediyordu. Ash’a bir şeyler söylemek istiyordu. Ona hayatında hiç hayal etmediği bir teklifte bulunmak istiyor, eğer yeterince dayanamazsa çok yakında kopabileceğini söylüyordu.
Karlyle, Ash’ın onunla daha fazla şey yaşamak isteyebileceği konusunda yanılıyor olsa da, Ash’ın ona önce böyle bir teklifte bulunması pek olası değildi.
Bu nedenle, tek yol önce ona bir şey teklif etmesiydi. Ve eğer durum buysa, bunu geleneksel olarak yapıldığı gibi Ash’a kalbinin bir simgesini vererek yapmak istedi.
-Bir an düşündüm.
Yani, simgesini alabilmek için biraz daha çabalaması, Aiden’ın beğenisini kazanmaya devam etmesi gerekiyordu.
-Özür dilerim, Aiden.
Sonra Aiden Karlyle’e cevap verdi. Bu, onun örneğini takip etmesi gerektiği anlamına geliyordu. Karlyle biraz isteksizdi ama sonunda razı oldu.
-Özür dilerim.
-Neden benim adımı da söylemiyorsun?
Karlyle gözlerini Aiden’e dikti. Parlak yeşil gözleri yaramazlık doluydu. Aiden gülümsedi ve Karlyle’in yanağına dokunmak için uzandı. Karlyle ondan kaçındı. Onun kendisine dokunmasına izin verseydi ne yapacağı belliydi.
-Bu alışkanlığını düzelttiğini sanıyordum.
-Çok fazla gülmediğin için yapıyorum.
Aiden çok erken yaşlardan itibaren Karlyle’in gülen yüzünü görme fikrine oldukça takıntılı hale gelmişti ve bu yanlış yönlendirilmiş takıntıdan kaynaklanan eylemlerden biri de ellerini Karlyle’in ağzının köşelerine koyarak onları germekti.
Bu o kadar sinir bozucuydu ki, Karlyle bazen buna izin veriyor, hatta o yaşta olmasına rağmen denemeye devam ediyordu. Karlyle sanki orada yapacak başka bir şeyi yokmuş gibi ayağa kalkınca Aiden da onu takip etti.
-Pekâlâ, bana Aiden demenle yetineceğim.” dedi.
Karlyle onun adını sakince, nazik bir tonda söyledi.
-Aiden.
-Bunu normal bir şekilde yapsan ne güzel olurdu.
Bunu duyan Karlyle sessiz kalmayı tercih etti. Aiden buna pişman oldu ve ona işaret etti. Sonra odadan çıktılar ve merdivenlere yöneldiler.
Gordon’un Georgian tarzındaki[1] evi Kensington’da bulunuyordu ve evin tamamı özel bir loca ve bodrum katının bir uzantısı olarak kullanılıyordu. (Georgian mimarisi, İngilizce konuşulan ülkelerde 1720-1840 yılları arasında gerçekleştirilen ve adını 1714-1830 yılları arasında Birleşik Krallık’ta hüküm süren George isimli dört İngiliz kralından alan mimari tarza verilen isimdir.)
Bu tarz, dokunuşlar iç yapı tarafından düzenlendiği için genellikle Viktorya veya Gürcü evlerine sahip olan üst sınıf insanlar tarafından kullanılıyordu.
-Ama neden bu tabloyu arıyorsun? O kadar ünlü değil, çünkü daha önce hiç duymadım.” diye sordu çok para değerinde resim ve heykellere sahip olan Aiden.
-Bunun seni ilgilendirdiğini sanmıyorum.” dedi Karlyle içtenlikle. Bir an için sadece merdivenlerden çıkan ayakkabılarının sesi duyuldu.
Sessiz kalan Aiden tekrar konuştu:
-Varsayımımın sağlam bir temeli olduğunu sanmıyorum….
Aiden dördüncü kattaki koridorda durakladı, müziğin sesi azalmıştı.
-Ama bunu o gün gördüğüm Alfa yüzünden mi yapıyorsun?
Karlyle kaşlarını hafifçe kaldırdı. Kyle gibi ona her zaman yakın olan birinin bunu fark etmesi makuldü ama Aiden Haywood’un bile bunu bilmesi şaşırtıcıydı.
-Neden böyle düşündün?” diye sordu Karlyle.
Aiden ona ciddiyetle baktı. Onunla aynı hizada olan yumuşak yeşil gözleri ona baktı.
-Çünkü o zamandan beri hayatında hiç yapmadığın şeyleri yapıyorsun.
Hafta sonları toplantılara katılmak için her zaman programını boşaltan Karlyle’in son zamanlarda ortaya çıkmaması Aiden’e çok açık görünüyordu.
Belki de Ash’la birlikte görünmem onu böyle bir spekülasyon yapmaya teşvik etti? diye Karlyle yere bakarken düşündü.
Davranışlarının ortaya çıkması halinde neler olacağını ona açıklayacak bir kitaba ihtiyacı yoktu. Başka bir Alfa ile çıkan bir Alfa’nın ne kadar eleştirildiğini biliyordu.
Yakın bir örnek olarak, annesi Alice, kendisi gibi bir Alfa olan babası Jonathan’la tanışıp evlenmiş ve kıyamet kopmuştu. Karlyle hikâyeyi büyükbabasının ağzından dinlemişti.
Alice hamile kalmasaydı, büyükbabası sonunda onunla Jonathan’ın boşanması için baskı yapacaktı.
Anne bir alfa dişisi olarak hamile kalmayı başarmış ki bunun neredeyse imkansız olduğu, şansının yüzde 5 olduğu söyleniyordu. Ve sonra onları doğurdu.
Belki de bu yüzden büyükbabası Karlyle ve Kyle’a sadece omegalarla çıkmaları gerektiği konusunda özellikle katıydı. Böylece onlar da annelerini örnek almayacaklardı.
Tabii ki, babaları Jonathan genç yaşta büyük bir yatırım şirketinin sahibi olmasaydı, evliliklerinin kendisi de mümkün olmazdı.
-Bu doğru.
Ancak Karlyle bu noktadan sonra hiçbir şeyi saklamak istemedi ve Ash ile ilişkisinin şu an olduğundan farklı bir şekilde tanımlanacağını umdu.
Ash herkesin gözünde güzel ve harika bir insan ve eğer onunla çıkarsam…
Onunla çıkacağını varsayan Karlyle, utangaçlığı yüzünden düşünmeyi bırakmaya karar verdi. Bu sözleri düşünmek çok kolaydı ama onunla çıkmaya başladıktan sonra neler olacağını hayal bile edemiyordu.
Şimdilik ilk önceliği tabloyu almaktı. Ve Aiden tekrar ağzını açmaya çalıştığında, koridorun sonundaki kapı açıldı. Karlyle ve Aiden’ın gözleri, sessiz koridorda yankılanan kapı sesine doğru döndü.
-Dışarıda hoş bir gürültü olduğunu duydum ve bu yüzden bir ziyaretçi olduğunu düşündüm.” dedi yumuşak, derin bir ses. Orta yaşlı bir adamın kapıdan çıktığı görüldü. Uzun boylu, narin görünümlü adamın koyu siyah saçları ve mavi gözleri vardı. Saçları kırlaşmış olmasına rağmen adam, belki de yumuşak izleniminden dolayı düşündüğünden daha genç görünüyordu.
-Lord Gordon.
Aiden’in gözleri hafifçe büyüdü ve sonra ona kısa bir selam verdi. İkisi de doğal olarak adama doğru ilerlediler. Karlyle nedense kendisine biraz tepeden bakan birine aşinaydı. Ash de benzer bir boydaydı. Adamın gözleri kıvrıldı ve gülümseyerek Karlyle’e baktı.
-Sanırım bu beyefendi Bay Haywood’un bana bahsettiği kişi.
-Ben Karlyle Frost.
Gordon elini sıkmak için onun elini tuttu. Elleri birbirine değdi ve çekildi. Adam baskın bir Alfa’ydı, asil unvanlara sahip erkeklerde genellikle olduğu gibi. Her ne kadar baskın alfaların sayısının zamanla azaldığı söylense de, Karlyle’in sosyal çevresinde öyle olmayan birini bulmak daha kolaydı. Bununla birlikte, adam belki de yumuşak izlenimi nedeniyle zorba görünmüyordu.
– Lord Frost’u birkaç kez gördüm.” dedi Gordon kapıyı işaret ederek.
Aiden, Karlyle’in işleriyle gereksiz yere ilgilenme eğilimindeydi ama önemli zamanlarda yemek konusunda titiz davranırdı. Bu yüzden durumu geçiştirdi ve yokluğu için bahaneler uydurdu.
Odaya girdiklerinde Gordon hemen konuya girdi.
-Bay Whitewood’un bir tablosuyla ilgilendiğinizi duydum. Onu birine vermek istediğinizi duydum, ama bunun doğru olup olmadığını bilmiyorum.
Karlyle, gösterişli bir dille sohbet başlatma tarzından oldukça farklı bir davranışla bir an sessiz kaldı. Karlyle’i çay masasına götüren Gordon, ona oturmasını teklif etti. Sonra Karlyle yavaşça ağzını açtı.
-Öncelikle bana değerli vaktinizi ayırdığınız için teşekkür ederim.
Gordon sandalyesine geri oturdu, ellerini iyiymiş gibi salladı. Bir kez daha, fedakâr tavrı Karlyle’in gördüğü aristokratlardan çok farklıydı.
-Bu benim koleksiyonumda olan bir tablo, ama birinin onu aradığını duyunca meraklandım. Yani merakımı gidermek için hile yaptığımı da varsayabilirsiniz.” dedi Gordon çay fincanını kaldırırken.
Ona bakan Karlyle küçük bir fincan süt aldı ve sütü siyah çayla karıştırdı. Gordon elinde fincanla Karlyle’e baktı.
-Lord Gordon’un dediği gibi, o tabloyu arıyorum. Eğer teklifimi kabul edecekseniz… Karşılığında ne istediğinizi bana rahatça söylemenizi istiyorum.
Gordon, Karlyle’in sözlerini duyunca gözlerini çevirdi. Yan bakışları raflarla kaplı duvarın ortasında asılı duran tuvale gitti. Karlyle açıklama yapmadan bunun Ash’ın bahsettiği resim olduğunu fark etti.
Ash de ona tabloyu ayrıntılı bir şekilde anlatmıştı. Resim onun tarifine tam olarak uyuyordu. Mor ve mavi, beyaz ay ışığında pırıl pırıl parlıyordu.
Gölgelerle kaplı siluet, hiçbir şey açıkça belli olmamasına rağmen canlıydı. Yandan bakıldığında, yuvarlak bir kavis çizen küçük, düz bir burun ve hafifçe gülümseyen bir ağız görülebiliyordu.
Karlyle sayısız resim görmüştü. Bazıları hayal gücünün ötesinde koleksiyonlardı, bazıları ise o kadar nadirdi ki, sıradan insanların sahip olması bir servet olurdu.
Onları hayatta bir kez görme fırsatı vardı. Ancak, bir sanat eseri aracılığıyla hiç samimi bir şey hissetmemişti.
Ama önündeki tabloda, izleyiciyi bunaltan belli bir sevgi vardı. Ressamın tablodaki kişiyi o kadar çok sevdiğini hissediyordu ki bu neredeyse hayranlığa yakındı. Karlyle resim gerçekten güzel olduğu için mi böyle hissettiğini, yoksa Ash’a olan sevgisinden kaynaklanan bir değişiklik mi olduğunu bilemiyordu.
Kesin olan tek şey, sebep ne olursa olsun, bunun eninde sonunda Ash’la ilgili olacağıydı. Hayatında hiçbir zaman bağ kuramayacağı bir aşk filmi izleyen Karlyle, ne hayal ederse etsin aynı şekilde hissediyordu.
-Beğendin mi?” diye sordu yanındaki tabloya bakmakta olan Gordon.
Karlyle, üzerine gelen garip, sevgi dolu hisler yüzünden kelimelerini kısa seçti.
Sanatı tarif edecek hiçbir kelimesi yoktu. Durumu doğru bir şekilde açıkladığını, müzakereleri kendi lehine yönlendirdiğini ya da bir konuşmadaki boşlukları tespit etme yeteneğine sahip olmasına rağmen içsel duygularını ifade ettiğini hatırlamıyordu.
Uzun süre düşünen Karlyle sonunda ağzından bir cümle çıkarabildi
-…Bu saf aşk.
Bunu duyan Gordon tekrar Karlyle’e baktı. Karlyle hala resme bakıyordu.
Karlyle için aşk her zaman bir peri masalı duygusu olmuştu. Umut ve ders vermek için var olan ama gerçekte bulunmayan bir şey. Ailesini çok sevdiği gerçeği dışında, o da hep aynı şekilde hissetmişti. Bunun nedeni, edebi eserlerde ve videolarda bahsedilen sevginin her zaman yoğun ve şefkatli olması, ancak gerçekte bulunmamasıydı. Ve Karlyle ailesinde böyle duygular hissedemiyordu.
Ama şimdi anlıyordu. Sıkıcı ve klişe olduğunu düşündüğü tüm kelimeler onu etkilemişti. Kurgusal bir abartı gibi gelen aşk hakkındaki tanıklık kalbine dokundu. Sonra aniden bir şey oldu.
Ash’a olan hisleri, onu neden sevdiğini ifade etmek için yeterli değildi. Lav gibi yanan ve onu günde birkaç kez eriten o sızlayan kalp, sadece iyi bir duygu olamazdı.
Eğer insanların ruhları varsa, özü olmayan duygular da olduğuna göre, Karlyle’in ruhunun Ash Jones’un izleriyle lekeleneceği açıktı.
O zaman Karlyle Frost, Ash Jones’u sevmeden önce var olan aynı adam olmayacaktı.
-O zaman Bay Frost bu resmi hak ediyor.” dedi Gordon.
Karlyle sonunda gözlerini tablodan ayırdı ve biraz şaşkın bir yüzle Gordon’a baktı. Gordon gülüyordu.
-Whitewood’un çalışması teknik ya da biçim açısından özellikle olağanüstü değil. Sadece bir tuhaflığı var.
Gordon oturduğu yerden kalktı. Sonra sadece orta yaşlı insanların yaşlılığa adım atarken görebileceği, geçmişe duyulan derin bir pişmanlıkla tablonun çerçevesini ovuşturdu.
-Sadece birini derinden sevenler bu tabloya baktıklarında bir şeyler hissederler. Sevmeyenler de bundan ilham almazlar.
Çok üzgün gözlerle ona bakan Gordon arkasını döndü. Sonra Karlyle’e işaret etti. O da sessizce ayağa kalktı.
Resim o kadar da büyük değildi. Yaklaşık 15 inç uzunluğundaki bir tuvalin böylesine yoğun duygular barındırabilmesi inanılmazdı.
-Chagall, hayat ve sanat için bir anlam ifade eden tek bir renk varsa, onun da aşkın rengi olduğunu söylemişti.
Karlyle’nin kalbi küt küt atmaya başladı. Konuştukça Ash’ı daha çok özlüyordu. Onu o kadar çok özlemişti ki, sanki yıllardır görmemişti, oysa onu görmeyeli sadece birkaç saat olmuştu.
Her şey Ash’la ilgiliydi. Yaz havasında, havada dolaşan şarap kokusunda, ona bakan bakışta, tüm bu önemsiz ve sıradan şeylerde Karlyle, Ash’ı hatırlıyordu.
-İşte bu yüzden bu resmi seviyorum. Ona her baktığımda o anı hatırlıyorum.
Gordon sanki beklenmedik bir şey söylemiş gibi güldü.
-Eğer bu kadar çok seviyorsan…
İçindeki savaşı bastırmaya çalışan Karlyle, Gordon’un sözlerinin ne içerdiğini fark etti. Ama o başını salladı.
Gordon Karlyle’ye sıcak bir şekilde, “Bence artık bırakmanın zamanı geldi.” dedi.
Karlyle ona ne kadar sert bakarsa baksın, o bir aristokrata benzemiyordu. Uzun zamandır gördüğü büyükbabası bile ona hiç böyle bakmamıştı.
-Tablo karşılığında istediğim tek bir şey var. Fiyat o kadar önemli değil. Bu eser o kadar pahalı değil. Ressam öyle olmasını istemedi.
Karlyle inanamayarak Gordon’a baktı.
-Bunun için para ödemek çok doğal.
-Fiyat her zaman parasal olmak zorunda değil. En azından ben öyle düşünüyorum. Para sıkıntısı çekmiyorum. Acı bir gerçek ama çok şeye sahip olan insanlar fazla çaba sarf etmeden sadece sahip oldukları şeylerle tanımlanabiliyor. Ben böyle bir ortamda büyüdüm, bu yüzden paraya değer vermiyorum.
Karlyle’in nutku tutulmuştu. Aslında etrafındaki hiç kimse parasız değildi. Yine de, daha fazla servet elde etmek için her zaman soyuluyor ve çok şeyden mahrum bırakılıyorlardı. Karlyle de farklı değildi. Yapmak istediği bu olmasa bile.
-Ama daha sonra benim için yapmanızı istediğim bir şey varsa, beni dinlemeye ne dersiniz? Sizden çok fazla şey istemeyeceğim Bay Frost.
-Bunun size bir faydası olur mu bilmiyorum. İşin değeri için makul bir fiyat ödemek bir nezaket ve temel bir beceridir.
-Ama benim şartım bu. Eğer onu almak istiyorsanız.” dedi Gordon sakince.
Sessizlik ikisi arasında sessizce aktı.
-Bana sevdiğiniz kişi hakkında bir şeyler söylerseniz size ek bir ücret ödeyeceğim Bay Frost.
-Ne?
-Çünkü aşk hikâyeleri sanatçılar için her zaman iyi bir ilham kaynağıdır.” dedi sanatla oldukça ilgili görünen Gordon.
Tam olarak neyin peşinde olduğunu bilmiyordu ama söylentilere göre malikânenin sahibinin pek çok yeteneği vardı.
Karlyle, Gordon’un beklenmedik teklifi karşısında geçici olarak afallamıştı. Ama içinde kötü bir his yoktu.
-Bay Ash Jones…
-Adı bu mu?
Ash’ın adını bilinçsizce söyleyen Karlyle başını salladı. Gordon mutlulukla gülümsedi. Beyazımsı siyah saçlarında olduğu gibi kaşları da griye karışmıştı. Gordon’u daha sıcak bir adam gibi gösteriyordu.
-Güzel bir isim.
Ash’la daha önce hiç tanışmamış biri tarafından övülmesine rağmen Karlyle bunu duyduğuna çok sevinmişti.
Düşünceleri yavaş yavaş zihnini işgal etti. Ash’ı tek kelimeyle tanımlamak zordu. Dostça ve içten göründüğü zamanlar olmuştu ama sonuçta o kadar tatlıydı ki acımasızdı. Ash’ın onu inciten o yanı bile Karlyle’e iyi görünüyordu.
Çünkü o parçalar Ash Jones’u oluşturuyordu.
-Bay Jones… çok ama çok iyi bir insandır.
“İyi” kelimesinin sayısız anlamı vardı. Karlyle Ash’ı seviyordu ve Ash onun hatırladığı her iyi şeyle ilişkiliydi. Yani Ash kelimenin tam anlamıyla iyi bir insandı.
Gordon’un anlayıp anlamadığını bilmiyordu ama anlamış gibi sessizce güldü.
-Eğer öyleyse.
Hafifçe kırışmış beyaz elleriyle çerçeveyi duvardan indirdi.
-Eminim o da Bay Frost’un hediyesini kabul etmekten mutluluk duyacaktır.
Gözlerini acıtacak kadar güzel renklere sahip tabloyu Karlyle’e uzattı. Tabloyu yavaşça kabul etti ve sessizce baktı. Uzun bir süre baktıktan sonra başını kaldırdı.
Karlyle’in Gordon’a bakan gözleri sevinçle parlıyordu.
-Çok teşekkür ederim.
Gordon onun yüzündeki ifadeyi fark edince Karlyle’in adına derin bir gülümsedi.
.
.
.
Gordon’un Ash’ın babası olma ihtimali aklımda 🥹
