Merdivenlerden indiklerinde, ikisi de köşkün arka tarafındaki bahçeye doğru yürümeye başladılar. Marki Gordon’un malikânesi güzel çeşmeleri ve ışıklandırmasıyla meşhurdu. Sonbaharın sonları ve kışın başlarıydı, bu yüzden çiçekler yoktu ama buranın kendine has bir çekiciliği vardı.
-Annem çok genç yaşta öldü. Philip de annemin bir zamanlar sevdiği adamdı. Evlendiğinden beri onu görmedim ama hâlâ iyi arkadaşız.
Karlyle durakladı. Ash’ın annesinin hikâyesini geçmiş zamanda anlattığını biliyordu. Tahmin ettiği gerçekler ve hiç hayal etmediği hikâyeler bir araya gelmişti. Karlyle, Ash’ı kavrayan eline güç verdi. Ash usulca gülümseyip onun eline bakarken, o da hikâyesine devam etti.
-Ben çocukken annem bir terörist saldırısında öldü. Çok üzücüydü. Bana boya almak için dışarı çıkmıştık… Orada Philip’le karşılaştı. O zamanlar Philip henüz evlenmemişti. Annemi unutamamıştı. Bakıyorum iyisin. Bir çocuğun var ve pek çok açıdan mutlu görünüyorsun.
Bu çok yürek parçalayıcıydı. Karlyle, üzüntüsünü kayıtsızlıkla ifade eden Ash için çok üzüldü. Ve onun gülen yüzüne bakarak tahmin edemeyeceği bir trajediyi anlatırken, Karlyle Ash’ı kollarına alabilmeyi, ona güzel şeyler verebilmeyi diledi.
-Her neyse, o gün… annem Philip’i ve beni kurtarmak için hayatını verdi. Philip her zaman bu iyiliğe karşılık vermek istedi. Annemi onun yüzünden kaybettiğimi düşünüyordu. Ve durum böyle olmasa da… perişan haldeydi.
Ash sessiz itiraflarına devam ederken, ikisi de koridorun sonuna ulaştılar. Bahçe kapısını açtıklarında soğuk bir rüzgâr esti. Ash diğer elini uzatıp Karlyle’in giysisini kapattı.
-Üşüdün mü? Dışarı çıkmak yerine burada konuşalım mı?
-Eğer Bay Jones üşüyorsa, burada konuşsak daha iyi olur.
Ash onun kendisine Bay Jones dediğini duyunca durakladı. Gözlerini hüzünle deviren Ash sessizce bahçeye baktı.
-Eğer ikimizden biri üşüyorsa, hemen içeri girelim.
-Pekâlâ.
Karlyle, Ash’ın etkilenmemesi için rüzgârın estiği yöne döndü. Suyun sesi çeşmede usulca yankılandı. Ash bir an Karlyle’e baktı ve sonra onu çekiştirdi. Sonra paltosunu biraz açtı ve Karlyle’i kollarının arasına aldı. Hava sıcaktı.
-Ya şimdi? Daha az soğuk, değil mi?” diye sordu Ash gözlerini kısarak. Karlyle başını kaldırdı ve onun gözleriyle buluştu, ona bakıyordu.
-Sıcak.
Ash ağzını kapattı. Sonra Karlyle’e baktı ve sanki kendini tutamıyormuş gibi boştaki eliyle ona sıkıca sarıldı. Diğer eli hâlâ onunkine dolanmıştı.
-Bekle… biraz daha böyle kalır mısın? Buna dayanamıyorum.
Karlyle hareketsiz durdu ve yüzünü onun kollarına gömdü. Bütün vücudu karıncalandı. Sonra hâlâ kalçasının yanında duran elini kaldırdı, Ash’ın paltosunun üzerinden geçirdi ve ona sıkıca sarıldı.
Ash’ın kolları rüzgâr kokuyordu. Karlyle Ash’ın ince, güzel vücut kokusunu alabiliyordu. Onun kalp atışlarını duydu. Bu o kadar güzel bir sesti ki duymaktan asla bıkmayacaktı.
-Sen çok güzelsin.
Ash’ın dudakları kulaklarına dokundu. Sıcak nefesi onu gıdıkladı. Karlyle alnını Ash’ın boynuna dayadı ve gözlerini kapattı.
-Nişanlanman hakkında… iyi misin?” diye Ash temkinli bir şekilde sordu.
Karlyle bu sözler karşısında bir an gözlerini kırpıştırdı.
Buna hâlâ inanamıyordu. Görevlerinden aniden salıverilmişti.
Ama utanç verici bir şekilde… bundan çok mutluydu.
-Bunun için endişelenmene gerek yok.
-Bu benim bencilliğim ama… Sevindim.
Karlyle’e sarıldığı kol daha da güçlendi. Ona öyle sıkı sarılmıştı ki, acı verecek kadar.
-Bugün buraya Philip’le konuşmak için geldim. O günden beri bana hep davetiye gönderdi. Hatta bir keresinde bana ders vermeye çalışmıştı. Ve bana istediğim her şeyi verirdi. Ondan hiçbir şey kabul etmedim. Ama şimdi, Philip’in gerçekten babam olmasını diliyorum.
Kolunun gücü yavaşça gevşedi. Ash şimdi Karlyle’in sırtını nazikçe okşuyordu.
-Ama bu annemin sevgisini inkar etmek gibi olurdu. Bu biraz karışık. Eğer kabul edersen, bunu sana daha sonra açıklayabilir miyim?
‘Sonra‘ kelimesi açıklamasını süresiz olarak erteleyeceği anlamına geliyordu. Karlyle bundan hoşlanmamıştı. Ama bu sözleri söyleyen Ash farklı görünüyordu. Gelecekte onunla birlikte olmayı planlıyormuş gibi görünüyordu. Bu gerçek onu çok mutlu etti.
-Lütfen senin için uygun olduğunda bana söyle.
-Beni dinlemekten sıkılsan bile gitmene izin vermeyebilirim Karlyle.
Karlyle, Ash’ın sözlerine şüpheyle yaklaştı. Ash’ın aşk için ona yalvardığını görmek de Karlyle için çok ilginç bir sahne olacaktı. Ash’ın hayatının geri kalanında bunu görmekten bıkmayacağı açıktı. Bu nedenle Karlyle onunla aynı fikirde olamazdı.
-Sorun değil.
Ancak Karlyle, Ash’ın söylediği her şeyi açıklamasını istiyordu. Bu yüzden cevabı gecikmeden geldi. Sonra Ash yumuşakça gülümsedi ve devam etti:
-Annem öldüğünden beri Philip’i görmedim. Olanlar bu ve şimdi Philip’le buluşup seninle birlikte olmama yardım etmesini istemeye utanıyorum. Eğer Philip bilseydi, şok olurdu.
Ash güldü. Karlyle başını salladı. Ash’ın onun için bir şey yapmak üzere olduğu gerçeği içini sınırsız bir sevinçle doldurdu.
-Ne yapmaya çalışıyordun?
-Her şeyi. Yapamayacağım şeyleri bile.
Yüzündeki kehribar rengi ışık sakinliğini gösteriyordu. Ash’ın yüzüne düşen titrek, kırık ışıklar yıldız ışığı gibiydi.
-Görüyorum ki saf olan ben değilim, Bay Jones.
Marki iyi bir insana benziyordu ama o da bir insandı. Karlyle, Ash’ın kendisi için her türlü koşulu kabul etmeye hazır olmasından dehşete düşmüştü. Gerçekten endişeliydi.
Bunu daha önce de düşünmüştü ama Ash o kadar iyi bir insandı ki, kandırılması hiç de garip olmazdı.
-Gerçekten mi?
-Doğru. Gordon Markisi’nin sana ne şartlar koşacağını biliyorum…
Büyükbabası Arthur’a bir bakın, hiçbir unvanlı aristokrat sıradan insanlar gibi davranamaz. Karlyle kaşlarını çattı ve çok ciddi konuştu. Ama Ash telaşlanmamıştı.
-Belki de ayakkabılarını boyamama izin verirsin?
Ash’ın bu kadar kaba bir şey yapmasını istemiyordu. Karlyle başını salladı.
-Bunu benim için yapmak zorunda değilsin. Ancak…
-Senin için her şeyi yapabilirim, Karlyle.
Onun ciddi sesinin şaşırtıcı derecede kararlı olduğunu duyan Karlyle durakladı. Ash’ın ona aşık olduğu gerçeği yavaş yavaş ona dokunmaya başlamıştı. Buna hâlâ inanamıyordu. Bu, Karlyle’in Ash’a sormak ve söylemek istediği ama bir an için unuttuğu şeyi hatırlamasına neden oldu.
-Eğer öyleyse…
Karlyle sessiz bir nefes aldı. Gözleri birbirine sıkıca kilitlenmişti. İçindeki gerginliği bastıran Karlyle ilk kez bir başkasının ne düşündüğünü öğrenmek için bir soru sordu.
-Sana sormak istediğim bir şey var.
Her zaman Ash hakkında her şeyi bilmek istemişti. Ama Karlyle ona hiçbir şey soramamıştı. Bu çok özel bir hareketti, daha önce hiç yapmadığı bir şeydi.
-Sakıncası yoksa soracağım… Bir cevap istiyorum.
Ama şimdi biraz cesareti vardı. Çünkü Ash ona kendisini sevdiğini söylemişti. Ve Karlyle onun sözlerine inanmak istedi. Eğer inanırsa, yaşayamazdı.
-Bana bir şey sormak istemene sevindim Karlyle.
Ash’ın sözleri onun endişeli ve titreyen kalbini sakinleştirdi. Karlyle, Ash’ın kendisiyle iç içe geçmiş elinin arkasını okşarken yavaşça dudaklarını araladı. O anda ona sormak istediği şey gerçekten önemsiz ve acınası bir şeydi. Ama nedenini bilmek istiyordu. Ash bunu ona neden yapmıştı?
-Seni aradım.
Karlyle, Ash’ı aradığı geceyi hatırladı, çünkü çaresizdi ve onu özlemişti. Eğer Ash onu seviyorsa, kendisinin onu ne zaman sevmeye başladığını merak ediyordu. Belki de telefona cevap vermediği gün ondan nefret etmişti ve eğer öyleyse, fikrini değiştirmesine neyin sebep olduğunu bilmek istiyordu.
-Ve Bay Jones telefona cevap vermedi. Merak ediyorum, o zamandan beri… şey… fark ettin mi, yoksa… .
-Beni aradın mı?” diye Ash merakla sordu.
Sonra kaşlarını çattı ve ağzını kapattı. Şaşkın görünüyordu.
Sonra elini saçlarının arasından geçirdi ve tekrar sordu:
-Ne zaman?
Karlyle’in aklına tam tarih ve saat geldi. Ama nedense tam olarak söylemenin kulağa tuhaf geleceğini düşündü.
-Eylül ayının son haftasıydı. Kabalık ettiğimi biliyorum çünkü geç olmuştu.
-Karlyle…
Ash kenetlenmiş ellerini kaldırdı. Sonra dudaklarını Karlyle’in elinin arkasına gömdü.
-Eylül ayında bazı projelerle çok meşguldüm. Bir sürü telefon aldım. Cevapsız çağrıların hepsine bakamadım, çünkü gerçekten önemli görevler genellikle bana e-posta ile gönderilir ya da doğrudan bana gelir.
Sonra dudaklarından suçlu bir ses sızdı.
-Özür dilerim. Gerçekten bilmiyordum. Senden ayrıldıktan sonra doğru düzgün konsantre olamadım… O sırada kendimi kaybetmiştim.” diye fısıldadı Ash, sanki ağlıyormuş gibi kaşlarını kaldırarak.
Karlyle da onun bu beklenmedik tepkisi karşısında şaşkına dönmüştü. Ash’ın ifadesi kalbini kırmıştı, bu yüzden Karlyle boştaki elini hızla kaldırıp onun yanağına dokundu. Yanakları buz gibiydi. Kalbi tekrar kırıldı.
-Hayır. Senden bir özür duymak istemedim. Ben sadece… benden ne kadar zamandır hoşlandığını bilmek istedim.
Gerçek buydu. Ama bunun dışında, Ash’ın onun aramalarını kasten görmezden gelmediğini görmek rahatlatıcıydı. Elbette bu mümkündü ama bu onu rahatsız etmişti. Karlyle geç de olsa onun kalbinin de herkesinki gibi olduğunu fark etti.
-Benden özür dilemek zorunda değilsin.
-Hayır, Karlyle. Ne kadar yakınlaşırsak, bana ne düşündüğünü o kadar çok söylemen gerekir.
Ash, Karlyle’in elinin tersini dudaklarına bastırarak konuşmaya devam etti:
-Eğer sen ve ben böyle bir ilişki yaşayabilirsek.
Bir, iki kez, öpücükleri yumuşak ve yavaşça elinin arkasına döküldü.
-Benim için aşkın her zaman net bir başlangıcı vardı. Ama Karlyle ile, Karlyle ile… farklıydı. Bilmiyorum. Sadece… bir noktada, bunu fark ettim.
Karlyle onun uzun kirpiklerinin titrediğini görebiliyordu. Sonra onun yüzünün küçük bir yansımasının gözleriyle buluştuğunu gördü. Ash Jones’un gözlerinde Karlyle Frost vardı.
-Hiçbir şey yapamadım çünkü seni düşünmeden duramıyordum.
Dudakları her bir parmak ucuna dokundu.
-Seni yakalamak istiyorum, seni görmek istiyorum, seni bakışlarımın ulaşabileceği bir yere koymak istiyorum…
Nefes alamayan Karlyle, Ash’ın dudaklarının ona dokunuşunu ve sonra çekilişini izledi.
-Sana sarılmak istiyorum, sana dokunmak istiyorum, her an… Sana seni sevdiğimi söylemek istiyorum.
Ash sessizlik içinde gözlerini kapattı. Karlyle rüzgârın Ash’ın saçlarını savurduğunu görebiliyordu. Sonra yavaşça gözlerini açan Ash, Karlyle’e baktı ve sordu:
-Kalbimi kabul edecek misin Karlyle?
Mutluluk yavaşça ayak parmaklarının ucundan tüm vücuduna yayıldı. Ayak bileklerinin etrafında uçuşan duygular, bedenini yakıcı bir sıcaklıkla sarmış ve onu nefessiz bırakmıştı.
Bir zamanlar rüyalarında o anı hayal etmeye cüret etmişti. O zaman bile, Karlyle belli belirsiz sonsuz bir neşe olduğunu varsaymıştı.
Ama yanılmıştı.
Hiçbir dil onun hissettiklerini tanımlayamazdı. Bu onun ruhunu saran, sayısız ve tarifsiz bir duyguydu. Hayatının anlamı o andaydı.
Sanki tüm yalnızlığı ve tüm acısı o ana ulaşmak içindi. Böylece şu anda hissettiği şeyin mutluluk ve neşe olduğunu anlayabilecekti.
Karlyle konuşamayan bir adam gibi uzun süre Ash’a baktı. Sadece başını sallamak istedi. Ama henüz zamanı gelmemişti. Henüz değildi. Çünkü Karlyle henüz olgunlaşmamıştı ve Ash ile herhangi bir ilişki tanımlamaya hazır değildi.
-“Sen…” dedi Karlyle kendi kendine. Duygularını Ash’a iletmek istiyordu. Ama daha önce hiç yapmadığı bir şeyi yapmak onun için çok zordu. O kadar gergindi ki, geçen hafta boyunca Ash’a söylemek istediği şeyi binlerce kez seçmiş olmasına rağmen şimdi hiçbir anlam ifade etmiyordu.
-Seni seviyorum.
Ama Karlyle güzelce çizilmiş ve yazılmış cümleler yerine, duygularını hiçbir edep kuralına uymadan ifade etti.
-Ash’ı seviyorum.
Başka hiçbir sıfat yeterli olmazdı.
-Daha önce hiç böyle hissetmemiştim. Bu kontrol edilemeyen duygular beni korkutuyor, üzüyor ve incitiyor.
Hiç korktuğumu söylemiş miydim?
Karlyle çocukken bile korkuya tek başına katlanırdı. İfade edilmeyen duygular fark edilmedi. Ama o hayal etti.
Yani… korkuyorum. Utanç verici ama bu doğru.
Karlyle hafifçe gülümsedi. Zihni yavaş yavaş rahatlamaya başladı. Bu garip bir şeydi.
-Hissettiklerimi ifade etmeye alışık değilim. Ash, ben seninle karşılaştırıldığında birçok kusuru olan tecrübesiz bir adamım. Eğer seninle tanışmamış olsaydım, muhtemelen sonsuza kadar böyle kalacaktım.
Ash gözünü bile kırpmadan Karlyle’e bakıyordu. Bakışları ona güven duygusu veriyordu. Biraz daha cesaret.
-Aklımdan geçenleri söylemeyi hiç öğrenemedim. Kalbimde sakladığım, hiç söylemediğim bir sürü şey var… Eminim bunu fark etmemişsindir. Ben de o insanlardan biriyim.
Bu konuda konuşmak her şeyi değiştirmedi. Ama Karlyle Ash’ın bir şeyi doğrulamasını istiyordu. Eğer bekleyebilirse.
-Eğer senin için de uygunsa…
Gülümsemesi biraz koyulaştı. Ash’ın gözleri sonunda parladı.
-Biraz daha bekleyebilir misin?
Karlyle güçlü bir insan olmak istiyordu. Tamamen Ash’a odaklanabileceği, onun işlerini düzenleyebileceği bir ortam yaratmak istiyordu, böylece ilişkilerinde rahatsız edici hiçbir faktör olmayacaktı. Ama en önemlisi, Ash için uygun bir insan olabilmek için değişmek istiyordu. Bunu yapmak biraz zaman alacaktı.
Ama bu Karlyle Frost’u tamamen farklı bir insan yapmayacaktı. Hâlâ olgunlaşmamış ve son derece beceriksiz bir adam olduğu açıktı. Uzun bir süre Ash’ın yardımına ihtiyacı olabilirdi. Ve eğer bu süreçte Ash ondan ayrılır ve başka bir aşk bulursa… Karlyle Ash’ı hâlâ seviyor olacaktı.
Gelecek için hâlâ endişeliydi. Ancak, yaklaşan gelecekten korkarak Ash’ı reddetmenin bir çocuk için bile aptalca bir şey olacağı da doğruydu. Bu yüzden Karlyle kendisine tanınan süre boyunca Ash’a güvenmeye çalışacaktı. Vardığı sonuç buydu.
Ash gözlerini eğdi. Gözlerinin kenarında hafif bir yaş birikimi vardı. Yumuşak dudaklarında bir gülümseme oluştu.
-Evet, güveneceğim.
Ash her zamanki gibi nezaketle Karlyle’i kabul etti.
-Uzun sürmez.
Karlyle bunu yapamazdı. Yıl bitmeden Ash’la olan ilişkisini doğru düzgün tanımlamak istiyordu.
-O zaman geldiğinde… Ben…
Üzgün olmasa da ağlayacak gibi hissediyordu. Karlyle yine güldü. Yüz ifadesi muhtemelen çok rahatsız görünüyordu. Ağzının kalkık köşeleri ve kıvrık gözleri de rahatsız ediciydi. Sanki üzerine oturmayan kıyafetler giymiş gibiydi. Yine de gülümsemesini silemedi.
-Senin için açgözlü olabilir miyim?
Ash sessizce güldü. Tatlı ve sevgi dolu bir yüzle Karlyle’e çok sevimliymiş gibi baktı. Karlyle bunun bir evet olduğunu biliyordu. Onun güzel gülümsemesine bakan Karlyle, kendi gülümsemesinin de Ash’ınkine benzemesini diledi. Aynaya baktığında aklına gelen gülümseme sevgilisininki gibi olsaydı, gerçekten mutlu olurdu.
Belki… uzak bir gelecekte bu mümkün olabilirdi.
-Bu arada senden yapmanı istediğim bir şey var.
Aklından geçen tüm kelimeler ağzından döküldü. Karlyle uzun süre bu konuyu açıp açmamayı düşündü. Düşündüğü şeyin gerçekleşmemesi umurunda değildi. Sadece Ash’ın hatırlamasını istiyordu.
-Ne istersen yaparım.
-Bunun mümkün olup olmadığını bilmiyorum…
Ash açgözlü olmasına izin verdi. O zaman bunu istemeye cesaret edemez miydi?
-Hatırlamadığın bir şey var.” dedi Karlyle, Ash’ın gözleri eskisi gibi şaşkınlıkla açıldığında. Ash’ın gözlerinin merakla parıldadığını görünce, Karlyle’in kahkahası nedense daha da derinleşti.
-Uzun zaman önceydi.
-Uzun zaman önce mi?
-Evet.
O gün hayatındaki en güzel insanla, asla unutamayacağı kişiyle tanıştığı gündü. O öpücük Ash için hiçbir şey ifade etmese bile sorun değildi. Karlyle için yine de çok önemli bir anlamı olacaktı. Ve bu kadarı yeterliydi.
-Hatırlamanı isterim.
Büyük beklentilerim yok. Ash hatırlamazsa, bu sadece benim için anlamlı olur. Ama hatırlarsa…
-Bu beklenmedik bir şey. Eğer bir hata yaptıysam…
-Sana bir ipucu vereceğim.
Bu beni kesinlikle çok mutlu eder.
Ash, Karlyle ona bir ipucu vereceğini söylediğinde ona bakakaldı. Karlyle yavaşça Ash’ın elini bıraktı. Buna karşılık Ash da onun elini silkti. Karlyle kollarını yavaşça uzattı. Sonra bir elini Ash’ın göğsüne koydu. Diğer elini de dikkatlice boynuna doladı.
Vücutları birbirine çok yakındı. O kadar yakındılar ki, sanki aralarında hiç boşluk bırakmamışlardı. Sonra Karlyle çenesini hafifçe kaldırdı. Burunları birbirine değdi. Dudakları yavaşça birbirine yaklaştı. Onun sıcak nefesinin soğuk havayı erittiğini hissedebiliyordu.
Ve gözlerini sessizce kapatırken, Karlyle Ash’ı öptü.
Ash’ın gözlerini göz kapaklarında hissedebiliyordu. Sonra dudaklarını usulca ısırdı ve dudaklarının tadını çıkardı. İçinde bir şefkat duygusu uyandı. Ash’la birlikte olamadığı bir ayın bir anda içini doldurduğunu hissetti. Ona dokunmak, varlığını daha da fazla hissetmek istiyordu.
Seni seviyorum, Ash Jones.
Seni her şeyden çok seviyorum.
Böylesine güzel ve hüzünlü bir duyguyu bildiğim için mutluyum. Varlığın için teşekkür ederim.
Ash Jones. Seni incitmek istemiyorum. İstediğin her şeyi yapmak istiyorum.
Seni koruyan kişi olmak istiyorum ve seni mutlu eden kişi olmayı umuyorum.
Senin için böyle bir insan olmaya çalışacağım.
Ailesi için bir şeyler yaptığı zamanlardan farklı hissediyordu. Endişeli olmaktan çok mutluydu. Ash’ın onu bekleyeceğine ve kabul edeceğine dair belirsiz inanç Karlyle’in böyle hissetmesine neden oldu.
Karlyle’in nazik hareketleriyle eş zamanlı olarak Ash da yavaşça hareket etmeye başladı. Dudakları usulca birbirine sürtündü. Sanki bir şeyle uğraşıyorlarmış gibi birbirlerine değer veriyorlardı.
Kırılgan ve narin bir şeyle.
Ash’ın dili yavaşça onun ağzına girdi.
Bu öpücük, geçmişte birbirlerine verdikleri sayısız öpücükten biraz farklıydı. O günlerde Karlyle, bir gün gelecek olan karşılaşmalarının sonundan korkuyordu. Ash’ın büyüleyici okşamalarına kendini kaptırsa da hep üzülürdü.
Ama şimdi endişelenmiyorum.
Çünkü bu öpücük… sayısız mutluluğun başlangıcı olacak.
.
.
.
Allah’ım çok güzelsiniz 🫠
