-Tanrım! Bu şey nedir!
Bir adam korkuyla kükreyerek bizi şok halinden uyandırdı. Bataklığın içinde süzülen kimliği belirsiz yaratığa doğru silahlarımızı birbiri ardına kaldırdık ama sonra Lafarre’ın “Kıpırdamayın, bu bir tür monitör kertenkelesi!” diye fısıldadığını duyduk. “Kertenkeleler harekete karşı son derece hassastır. Ne kadar çok hareket edersek o kadar hızlı ölürüz!”
Silahlı bir adam fısıldadı: “Çömelin ve aynı yol boyunca yavaşça geri çekilin.”
Bunu söylerken, arkasındaki birkaç yoldaşına bazı işaretler yapmak için başını çevirdi ve birçoğu anlayış göstererek taktiksel olarak başlarını salladı. Bu, savaş sırasında paralı askerler arasında yaygın olarak görülen ve dile getirilen gizli bir sinyal olsa gerek.
Deneyimli paralı askerlerin talimatlarını takip ettik ve çömeldik. Olası beklenmedik saldırılardan kaçınmak için kırmızı gözlü canavara baktık ve ağaçların korumasına doğru dikkatlice geri çekildik.
Ama bir şey yapmak için artık çok geçti. Bataklıktan bir toprak ve çamur dalgası uçtu.
İleriye bakan büyük, siyah bir siluet ayağa kalktı; Çamurlu suda büyük bir ağız açıldı ve havaya doğru kayan büyük, zehirli mor bir dil ile keskin, kanlı dişler ortaya çıktı. Bir buldozer gibi jilet kadar keskin hayvan pençeleri toprağın derinliklerine gömüldü. Daha sonra şemsiye şeklindeki zar kaplı sırtını büktü ve yılan gibi bir tıslama çıkararak yırtıcı gözlerle bizi izledi.
Gözlerim şokla büyüdü. Bu, biyolojik organizmalarla ilgili bir ansiklopedide tesadüfen bulabileceğiniz herhangi bir kertenkele türü değildi. Başından beri bu yaratığın görünümü, Kretase döneminde yaşayan, genç dinozorları ve onların yumurtalarını yiyen bir yaratık olan esthesia’ya çok benziyordu!
Bırakın neslinin uzun zaman önce tükenmesi gereken bir canlıyı, bu yerin nasıl var olabileceğini yalnızca Tanrı bilirdi!
Beklenmedik bir şekilde, monitör kertenkelesi hemen saldırmadı, sadece hareketsiz bir şekilde yerinde kaldı. Ancak parlak kırmızı gözleri bir gözetleme kamerasının merceği gibi iki farklı yöne dönüyor, sanki bir grup küçük karıncaymışız gibi bizi izliyor ve sabırla hareket etmeyi bekliyordu. Zehirli, çamur dolu dilinin bir bukalemunun korkunç avlanma yeteneklerine sahip olup olmadığını bilmiyordum ama eğer öyleyse, silahlarımız elimizde olsa bile onunla baş etmek zor olacaktı.
Aşırı uyarılmışlık hali, terimin her açık gözenekten durmadan dışarı çıkmasına neden oldu. Hareket etmeye cesaret edemedim, tüfeğimi doğrudan kertenkelenin ağzına doğrultarak olduğum yerde kaldım. Eva korkudan sırtıma yapıştı.
Hafifçe titrediğini hissettim ve çığlık atacağından ya da kaçacağından endişe etmeden duramadım. Onu sakinleştirmek için bir kolumla hafifçe ama biraz güç kullanarak bileğini tuttum. Ancak Eva’nın parmağı sadece ceketimin eteğini sıktı.
Birinin bana bağlı olduğu hissi kalbimdeki koruma içgüdüsünü artırdı, hatta korkumu biraz olsun gölgede bıraktı. Ancak cesaretimin arttığı anda, aniden kertenkelenin gözlerinden birinin doğrudan bize baktığını fark ettim. Çok geçmeden tüm kafası yavaşça bizim yönümüze döndü: gözleri kısıldı ve sanki beni delip geçiyormuş gibi baktı.
Aniden, bu antik yaratığın biraz tuhaf olduğunu fark ettim, çünkü aç ve açlıktan ölmek üzere olan bir yırtıcıya benzemiyormuş gibi görünüyordu. Bize basit bir avmışız gibi değil, sanki ezmek istediği bir grup sefil, küçük, cahil karıncaymışız gibi bakıyordu. Buradaki amacımızın ne olduğunu, nereden geldiğimizi ve bizi öldürmeye değip değmeyeceğini düşünüyor gibiydi.
Ancak sonunda Eva daha da fazla titredi. Tüfeğinin namlusu omzumun üzerinden uzanıp doğrudan monitör kertenkelesinin gözlerine nişan aldı ama ben hemen bileğini yakaladım ve yumuşak bir uyarıda bulundum: “Panik yapma Eva, sakin ol…”
Yüksek bir patlama sesi duyulduğunda ve omzumun yanındaki toptan bir duman patlaması çıkınca sözlerim aniden kesildi, ardından inanılmaz bir güç Eva ve beni sendeleyerek geri gönderdi. Kulaklarım anında rahatsız edici bir çınlamayla doldu ve bir anda başımın dönmesine neden oldu.
Ayağa kalkmaya çalışırken başımı salladım. Kısa süre sonra, monitör kertenkelesinin boynunun etrafındaki şemsiye şeklindeki zarın tahriş nedeniyle genişlediğini ve kertenkelenin çok geçmeden yüksek bir çığlık atarak bize doğru saldırı duruşunu açığa çıkardığını fark ettim!
“Siktir!”
Yüksek sesle küfrettim ve tüfeğimi yaratığın kafasına doğrultmak için döndüm. Çevredeki silahlı kişiler de arka arkaya ateş açtı. Patlayan mermi yağmuru altında yaratık başını yukarı kaldırdı ve morumsu kırmızı bir dil ağzından keskin, uçan bir ok gibi bize doğru uzandı.
Lafarre ve ben hemen tetiği çektik, sola ve sağa ateş ettik ama benim çürümüş nişanım kafayı tam olarak hedefleyemedi. Ben sadece yaratığın dilini bir kırbaç gibi kullandığını ve hemen yanımda bulunan Eva’ya doğru savurduğunu gördüm. Yüksek bir çığlık attı ve panik içinde tökezledi ama hemen ayağa kalkıp ormanın derinliklerine doğru koşmaya çalıştı!
Öfkeli bir çığlık attım ve onu yere düşürmek için kendimi ona attım.
“Kafana buyruk koşma Eva! Yaratık hızlı hareket eden ava saldırır!”
Bunu söylemeyi bitirdiğim anda ağaçların arasından çok hızlı bir şekilde bize doğru gelen bir şey duydum. Bir şeylerin ters gittiğini bildiğimden hızla ayağa kalktım, bilinçsizce Eva’yı korudum ve onu arkama koydum ve çok geçmeden morumsu kırmızı bir gölge belirdi, şimşek gibi gözlerimin önüne yaklaşıyordu. Şartlı refleks olarak başımı korumak için silahımı kaldırdım ama arkamda bir hareket duydum ve aniden güçlü bir kuvvet tarafından geriye doğru sürüklendim ve Eva’nın birkaç metre yakınına düştüm.
Yaratığın dilinin hızla her iki bacağına dolanıp onu yukarı kaldırmasını çaresizce izledim. Her an keskin, kanlı dişlerle kaplı ağzına sürüklenecek ve bütün olarak yenilecektik!
-HAYIR!—
Misilleme olarak ateş etmeye çalışarak ileri koştum. Yan taraftaki Lafarre da atladı, monitör kertenkelesinin ağzının yakınına indi ve makineli tüfeğiyle onu öldürmeye çalıştı. Ancak tam o anda birdenbire derin ve alçak bir ses duyuldu ve tüm ormanda yankılandı.
-Eka…la…Miya…
Bu Agares’in sesiydi!
Anında monitör kertenkelesinin mucizevi bir şekilde hareketsiz kaldığını gördüm. Dili sanki uzaktan kumandadan bir mesaj alıyormuş gibi yavaşça gevşedi ve zaten baygın olan Eva tekrar yere düştü. Daha sonra yaratık, başını eğip yerde sürünmeden önce korkunç kanlı ağzını ve kırmızı gözlerini kapattı. Bu devasa kadim yaratık aslında sanki tanrısını selamlayan bir müminmiş gibi saygılı ve saygılı bir duruş sergiliyordu.
Durumun ani değişimi bana inanılmaz göründü ve ağaçlardaki devasa siyah yaratık, kapanamayan kocaman, açık ağzıyla ona bakıyordu. Ancak birdenbire birkaç silahlı adamın ve Lafarre’ın arkamdaki bir şeye baktıklarını fark ettim; yüz ifadeleri sanki bir hayaletle karşılaşmışlar gibi tüyler ürpertici derecede solgundu. Herkes aynı anda ve tek kelime etmeden arkamdaki bir şeye doğrultmak için silahlarını kaldırdı.
Arkamda bir şey olduğunu anlamak için başımı çevirmeme gerek yoktu ve doğruyu söylemek gerekirse, aynı anda arkamdan sinsice yaklaşan ve ayak bileğimi saran uzun siyah bir balık kuyruğunu da görmüştüm.
Sert bir şekilde “dur” işareti yaptım, derin bir nefes aldım ve kül rengi bir yüzle kekeledim, “Y-yanlış anlamayın, bu benim-arkadaşım…” Islak bir dil hiçbir uyarıda bulunmadan boynumu yaladı. Kelimeler boğazıma takıldı ama yine de onu dışarı çıkarmayı başardım.
Solgun, ıslak, perdeli bir pençe sırtıma dolandı, belime sarıldı. Lafarre bize gözbebekleri neredeyse düşecek kadar geniş gözlerle baktı. Sadece rahatsız edici ve zoraki bir kahkaha atabildim, “Öhöm öhö, bu doğru. O sadece biraz…fazla…arkadaş canlısı.”
“O benim Desharow’um…”
Agares çenesini başımın tepesine dayadı ve derinden titreyen sesi kulağımı uyuşturdu. Diğer taraftaki herkesin bize şaşkın şaşkın baktığını gördüm ve neredeyse nefesim kesiliyordu. Acele ettim ve ellerimi yanlış anlamasınlar diye salladım.
“Size söylemeyi unuttum, bu iri adam İzlanda’da ben ve Rhine’ın mürettebatı tarafından yakalandı. Onu serbest bırakmadan önce bir süre onunla ilgilendim… Onu neden burada bulduğumuzu bilmiyorum!”
Dışarıdan bir sürü saçmalık kusuyordum ama içeriden histerik bir şekilde çığlık atıyordum. Tanrım, bu adam sınıf arkadaşlarımın önünde gerçekten insani sözler söyledi ve bu sözler aşkla ilgili olmalı!
Tam kendimi çaresiz hissettiğim sırada, Lafarre şok halinden uyandı, Eva’yı hemen kucağına aldı ve inanamayarak başını bana doğru salladı. Agares ile benim aramda baktı, gözlerinde korku ve merak karışımıydı.
“Yüce Tanrım… gerçekten İspanyolca konuşabilen bir deniz adamıyla tanıştın… Desharow, gerçekten şanslısın adamım!”
Şanslı derken?! Nasıl şanslıyım? Tam tersi!
Kalbim acıyla inledi ve kendimi iblisin belimi kavramasından kurtarmaya çalıştım ama Agares’in beni bırakmaya niyeti yoktu ve bunun yerine bana daha sıkı sarıldı. Bu çatışmacı tutumu sürdürürsek bu adamın sınıf arkadaşlarımın önünde daha utanmazca bir şey yapacağından şüphelenmeden edemedim. Temelde utanç kavramı yoktu.
Ancak Lafarre ve diğerleri açıkça Agares’in dost canlısı olduğuna inanmıyorlardı. Sonuçta dün bir deniz adamı yoldaşlarımızdan birini zorla götürmüştü. Sadece gergin yüzlerine bakıldığında bile bu durumda savaşmaya hazırlandıkları anlaşılıyordu.
Şimdilik hızla geri çekilmekten başka seçeneğim yoktu.
“Peki… bir süreliğine bize katılmasına izin verelim. Davis’i bulmamıza yardım edebilir, ayrıca Sakarol ve ekibini durdurmamıza da yardım edebilir. Bakın, canavara bile boyun eğdirdi.”
“Bu deniz adamının bize yardım edeceğini nereden biliyorsun? Davis’e saldıran onun türüydü. Tüm merfolklar vahşi yaratıklardır, bunu daha adaya inmeden önce tamamen öğrendik.”
Lafarre kaşlarını çatarak Agares’i dikkatle inceledi. Birkaç silahlı adam da tedbiri elden bırakmadı ve daha önce olduğu gibi topların kara delikleri hâlâ bizim yönümüze dönüktü ve adamlardan biri tedirginlikle doluydu. Yüzünde belirgin kaslar ve damarlardaki kasılmalarla birlikte özellikle gergin bir görünüm vardı. Her an ateş etmeye başlarsa şaşırmazdım.
Adaya inmeden önce deniz adamlarıyla karşılaştıklarını ve belki de bazı yoldaşlarını kaybetmiş olduklarını hayal edebiliyordum. Heyecan verici deneyimleri, Rhine ve benim daha önce yaşadıklarımızla bile kıyaslanmayabilirdi.
“Güven bana, onunla iletişim kurabilirim. Onu bize yardım etmeye ikna edebilirim. Lütfen? Bu iri adam zalim görünebilir ama aslında… çok nazik.”
Bu zor sıfatı sıkılı dişlerimin arasından sıktım ve hatta birkaç kez Agares’in yanağını okşamak için uzandım.
Şüpheci takım arkadaşlarıma bakıp kendimi gülümsemeye zorladığımda, yüzünün keskin hatları avucumda tuhaf bir his uyandırdı.
“Hey, görüyorsunuz değil mi? Tıpkı büyük bir yunus gibi.”
Buna karşılık Agares’in arkamda bulunan perdeli pençelerinden biri çılgınca kıçımı ovuşturdu ama şans eseri kimse bunu görmedi. Kızardım ve dişlerimi sıkarak ayağımı gözümü bile kırpmadan kuyruk yüzgeçlerine gömdüm.
Uyumlaştırma çalışmam oldukça iyi olduğu için Lafarre ve diğerleri sonunda Agares meselesini bıraktılar. O büyük Kertenkele yaratığa gelince, onun neden Agares’e teslim olduğunu hâlâ bilmiyorduk ama o çoktan itaatkar bir şekilde bataklığa geri dönmüştü.
Orman, ilk girdiğimiz zamanki gibi dinginliğine bir kez daha kavuştu. Eva hâlâ baygın olduğu için yolculuğumuzu yavaşlatıp bu yıkık harabe duvarların arasında dinlenecek bir yer bulmaktan başka çaremiz yoktu.
Agares harabelerde izlediği yola oldukça aşina görünüyordu. Bataklıktaki kırık sütunların üzerinden kolayca geçti ve birkaç saniyeliğine gözden kaybolduktan sonra gövdesi bizden pek de uzak olmayan yuvarlak bir taş basamağın yanında belirdi.
Antik Roma hamamlarına benzediğini fark ettim, ancak bu yüzen ada sıklıkla su altında kaldığından, işlevinin yıkanma amaçlı olması pek olası değildi. Muhtemelen bu adanın tüm gölleri ve yatakları, dipten merfolkların inine kadar birbirine bağlıydı, üstelik denizlere ulaşıyordu.
Sadece bu şekilde düşünerek, zihnimin tüm bu adanın düzenini ve yapısını hayal etmekten alıkoyamadım. Büyük ihtimalle iç kısım, suyun hızlı bir şekilde akıp akması için sayısız çıkışa sahip bir boşluktu. Üstelik bu adanın ağırlığı dünyadaki diğer adalardan çok daha hafifti. Bu durum, Denizkızı adasının nasıl denizde yüzebildiği ve sık sık hızla suya batabildiğinin gizemini açıklayabilirdi.
Ada yapay bir yaratım mı yoksa doğal bir coğrafi yapı mıydı? Bu fazla büyülüydü. Temelde bir arı kovanına benziyordu ama aynı zamanda bir denizaltına da benziyordu.
Merfolk ırkı ve onların dünyası gerçekten de çok gizemli… Kalbimin derinliklerinde iç çektim.
Gözlerim istemsizce Agares’in bakışlarıyla buluştu. Benekli ve dalgalı ışıkta, ağaçların gölgesi altında, taş basamakların arkasına yarı gizlenmiş yüzü yalnızca iki çift derin, parlak ve dingin gözbebeğini ortaya çıkarıyordu. Gözlerini kıstı ve sanki merakımı bastırıyormuş gibi, sanki gidip ona sormam gerektiğini ima ediyormuş gibi bir ifade sergiledi.
Tam o sırada bir el aniden omzuma dokundu. Lafarre, Agares’e baktığında bana, üzerine kızarmış balık şişlenmiş bir çatal uzattı.
“Özür dilerim, Desharow. Görünüşe göre bu arkadaşının bize karşı hiçbir düşmanlığı yok. Onun sayesinde canavar yaratık uzaklaştırıldı ve Eva’yı başarıyla kurtarmayı başardık. Bunu al. Gidip içten minnettarlığımızı göster.”
Biraz şaşırdım. “O bir canavar, neden ona yemesi için bunu vermeye zahmet edesiniz ki? Kendisi ava gidebilir!”
“Daha önce onun bakıcısı değil miydin? Davis’in hatrına, neden onunla tekrar ilgilenmiyorsun?”
Yalnızca Lafarre’ın tek ve kısa yanıtı beni şaşkına çevirdi ve suskun bıraktı. Daha önce söylediklerimden dolayı kendime kızmadan edemedim. Ona baktım. “Hey kardeşim, beni adeta ateş çukuruna ittiğini biliyor musun? “
“Neden bahsediyorsun? O deniz adamının yanına gitmek istemez misin? Ama bir dakika önce siz…”
Lafarre, tavrımdaki ani ve ani değişimi anlamadığı için şüpheyle kaşını kaldırdı. İsteksiz hissederek ayağa kalktım, kızarmış balığı aldım ve Agares’e doğru yürümek için cesaretimi topladım.
Bu ada onun krallığı bu bölüm de ayrı düştük Agrese iyi mi 🫠
