“Desharow…Desharow!”
Agares adımı gök gürültüsü gibi yüksek sesle haykırıyordu. Nerede olursa olsun, sanki bir hortum kopuyor gibiydi ve etrafımdaki yapraklar bile titriyordu. Belki de ulumasının beni korkutacağını anlamıştı, çünkü aniden sakinleşti ve sadece uzun, güçlü boynunu kaldırdı. Gözleri kısılmış, sanki rüzgardaki her kokuyu koklamak, onlarla nerede olduğumu anlamaya çalışmak ister gibiydi.
Gergin bir şekilde yere uzandım, gölgelerin arasında saklandım. Tüm bedenimi çamura gömmeyi ne kadar çok istediğimi yalnızca Tanrı bilirdi. Agares’in kokumu alıp almadığını bilemiyordum ama belki de an meselesiydi.
Şansımın biraz daha iyi olmasını umuyordum. Bununla birlikte, Agares’in ne kadar öfkeli olduğu açıkça görülebiliyordu. Sadece yiyecek aramaya çıkmış ya da bazı sorunları çözmek için denize açılmış, geri döndüğünde ise benim kaçtığımı ve hatta eşyalarını bile yanıma aldığımı öğrenmişti! Yakalanırsam nasıl bir ceza vereceğini anlamak için kafamı kullanmana bile gerek yoktu. Bana tekrar fiziksel temas gerektiren bir şey yapmasına izin vermemeliydim!
O anda bileğimde keskin ve acı verici bir batma hissettim ve kontrol etmek için aşağı baktığımda… Tanrım, dişlerini cildime delmeye çalışan üç uzun sülük vardı ve biri çoktan etime yarı yarıya gömülmüştü. Acı, etimi delen bir tığ gibiydi. Hemen atlamak ve bu iğrenç lanet olası yaratıklardan kurtulmak istedim, ancak akılcılık ve deneyim beni yolumda durdurdu. Bir santim bile hareket etsem, hareket ne kadar önemsiz olursa olsun, Agares bunu hissedecekti. Ayrıca sülükleri çıkarmak özel bir yöntem gerektiriyordu, bu yüzden şimdi kalksam bile hiçbir faydası olmayacaktı.
Agares’i dikkatle izlerken acıyı kıpırdamadan taşıyarak ağzımı ve burnumu kapattım. Havayı koklamak için başını çevirdi ama hala kokumu takip edemiyor gibiydi.
Kaya gibi göğsü duygularla şiddetli bir şekilde inip kalkıyordu ve sonra aniden sırtını bükerek uzun kuyruğunu şimşek hızıyla şiddetli bir şekilde bir ağaca çarptırdı. Çok geçmeden ağacın kırılma sesi duyuldu ve ikiye ayrıldı. Keskin kuyruk yüzgeci havaya salındı ve korkunç bir kırbaç sesi çıkararak havayı delip geçti ve neredeyse başımın tepesini sıyırıyordu.
Tanrım, beni görmemesi için dua ediyordum! Titreyen nefesimi durdurmak için yüzümü koluma gömdüm. Rüzgarda Agares’in boğuk, derin sesi geldi, “Desharow, beni bırakamazsın! Değişeceksin… Bana ihtiyacın olacak!”
Tüm kaslarım daha da gerilmişti. Sülüklerin derimi delip geçen, sinirlerime kadar işleyen ve baldırlarımın kasılmasına neden olan belirgin acısını hissedebiliyordum. Kolumu ısırdım ve eskisi gibi hareketsiz yattım, boyun eğdikçe domuz gibi terliyordum.
Bir dakika, iki dakika, üç dakika…
Askeri eğitimim sırasında, kavurucu güneşin altında kaynayan beton zeminde sürünürken acı çekerken, birdenbire zamanda geriye gitmiş gibi hissederek, kalbimden saydım. Agares benim katı hocamdı. Ama o kahrolası eğitmen beni aylak aylak dolaşırken yakaladığında bile, alacağım en kötü şey dayak olurdu ama Agares beni bulursa, onun elinden ve bu merfolk adasından asla kaçamazdım!
Belki de sabrım işe yaramıştı: Tam on dakikaya geldiğimde, Agares’in hareketlerinin sesi yavaş yavaş azaldı. Yine de gardımı indirmeye cesaret edemedim, bu yüzden kalkıp ayak bileğimi incelemeden önce biraz daha bekledim. Aman Tanrım, bu üç sülük kanıma çoktan doymuş, tenimde asılı dururken karınları yarı saydam görünüyordu, ama yine de etimi delmeye çalışıyorlardı!
Hızla pantolonun düğmelerini açtım ve işemeye başladım. Ellerimi kullanarak idrarın bir kısmını tuttum ve ayak bileğime sürdüm. Bunu yapması kirli olmasına rağmen idrardaki tuz içeriği sülükleri tahriş etmeye yettiği için bunun dışında başka bir yöntemim yoktu. O kan emici iblislere dokunduğumda vücutları yanmış gibi davrandılar ve kısa bir süre sonra kıvrılıp yere düştüler. Demir çapam onları ölümüne ezdi.
Burada daha kaç tane sülük olduğunu bilmiyordum ama biyoloji bilgime göre burası bir bataklıktı. Daha fazla burada kalamazdım. Daha önce tırmanmak istediğim ağaca geri döndüm, çapayı kullandım ve üzerine oturmak için uzun, kalın bir dal seçerek tırmandım. Paketi açtım ve şarap şişesinin hâlâ bozulmamış ve kırılmamış olmasına şükrettim. Şişenin kapağını çevirdim, sıvıyı bacağıma döktüm ve bezi bandajlamak için kullanmadan önce basit bir dezenfektan olarak kullanarak sülüklerin beni ısırdığı kanlı açıklığı ovuşturdum.
Bu kadar küçük bir yarayı sarmaya pek gerek yoktu ama kan benim kokumu taşıyabilir ve Agares’in beni hemen koklamasını sağlayabilirdi. Bu yüzden, vücudumdaki kan gerçekten rahatsız hissetse de, yine de onu çıkarmaya cesaret edemedim.
Şu anda tamamen yalnızdım ve hayatta kalmaya devam etmek için yalnızca kendi bilgime ve yeteneğime güvenebilirdim. Benim hayatta kalma deneyimim Lafarre’ninki kadar zengin değildi ama ısrar ediyorum, bu bir sınav değildi. Ayrıca, hayat kurtarıcı bir yöntem olarak tanımlanabilecek çok sayıda biyoloji teorisinin yanı sıra, saha ziyaretinden kamp yapmaya kadar sayısız deneyime sahiptim. Dikkatli olduğum ve Agares ile kafa kafaya karşılaşmadığım sürece o gemiye geri dönmek o kadar zor olmayacaktı.
Bunları düşünürken tamamen eski olan teleskopu çıkardım ve denizin dört bir yanına uzattım. Neredeyse anında, deniz kıyısından doğuyu gösteren bazı titrek ışıkların yaklaştığını görünce şaşırdım. Görünüşe göre epeyce gemi vardı ve gökyüzünde de bazı helikopterler vardı. Oldukça şok olmuştum, içimde bir mutluluk ve huzursuzluk karışımı kabardı çünkü beni kurtarmaya gelenin Lafarre ve diğerleri mi yoksa Sakarol’un ekibi mi olduğuna karar veremedim, ya da belki ikisi de değildi. Ama ne olursa olsun, gelmekte olan bu gemiler benim en büyük kurtuluş umudumdu.
Sahille aralarındaki mesafeyi izledim. Merfolk adasına ulaşmaları en az bir gün alacaktı.
Lafarre ve diğerleriyle hemen temasa geçmeliydim. Ama Rhine ile olan çatışmadan sonra, ya… Hayır, kesinlikle hayattaydılar ama aynı yerde kalmaları imkansızdı. Peki şimdi neredeler?
Arkamı döndüm ve adaya objektiften baktım ve coğrafi avantajımla, hemen ormanın kuzeybatı kesiminde yanıp sönen hafif ve algılanamaz bir ateş kümesi gördüm. Benden o kadar uzak değildi ve tahminen yürüyerek bir saatlik bir yol olurdu. Bunların Sakarol’un mürettebatı mı yoksa benim adamlarım mı olduğundan emin değildim. Bunu hafife alamazdım, özellikle de kimliklerini bilmediğim için. Oyunun bu kadar erken safhalarında kendimi ifşa etmemek için önce karanlıkta gizlenmeye devam etmeliydim.
Bu kararı alır almaz hemen harekete geçtim. Ağaçtan aşağı indikten sonra, ağaçta daha önce gözlemlediğim noktanın yönünü bulmak için pusulayı kılavuz olarak kullandım. Yaklaşık on dakika yürüdükten sonra etrafımda daha önce gördüğüm eski duvarların olduğunu fark ettim. Görünüşe göre, tarihi kalıntılara giden rotayı bulmuştum. Bu nedenle neredeyse anında gerilip koşmaya başladım, ancak momentumumu zamanında durdurabildim.
Sessizdi ve hiçbir hareket belirtisi yoktu, bu da Agares’in burada olmadığını kanıtlıyordu. Ancak ortaya çıkma ihtimali yüksekti. Tetikteyken, bir zamanlar içinde yaşadığım insan yapımı havuza baktım ve bilinçsizce çömeldim. Başka bir yöne doğru hareket ettim ve rotamı uzatacak olsa da ortaya çıkan kaya yığınlarının çevresinden dolanmayı planladım.
Çok uzakta olmama rağmen, göletin yanından geçerken tanıdık bir hormonal koku esti. Zihnim bunun Agares’in kokusu olduğunu söyleyince hemen burnumu kapattım. Koşmaya başladım ama daha birkaç adım bile geçmeden bacaklarım bir şekilde yumuşadı ve vücudum çok ağırlaştı. Tüm vücudum sallandı, yere düştüm ve oracıkta bayıldım.
Rahatsız edici bir his beni uyandırana kadar ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordum. Bir an diri diri pişiyormuş gibi hissettim ve hemen sonra buzdan bir evdeymişim gibi. Bu da beni iki dünya arasında konumlanmış gibi hissettirdi: sıcak ve soğuk. Vücudum ter içinde kalmıştı, bu yüzden titremeye başladım ve bu duygu sanki bedenime şimşek çakıyormuş gibi giderek daha yoğun hale geldi.
Ağır göz kapaklarımı açtım ve yerden kalkmaya çalıştım ama vücudumdaki güç buharlaşmış gibiydi ve öylece yere düştüm.
Ne oluyor?!
Şaşırmış halde durumu değerlendirmeye çalıştım. Vücudum gitgide daha vahşice tepki veriyor, kafamı daha çok bulandırıyordu. Soğuk, keskin hava vücuduma çarparak titrememe neden oldu ve tüylerim diken diken olurken vücuduma sarılmak zorunda kaldım. Sıcaklık bedenimin iliklerini işgal etmiş gibiydi, iç organlarım, kavurucu güneşin altında kavrulmuş çatlak bir zemin gibi nemini çekmişti.
Boğazımdan canavarca sesler çıkarken kendimi tutamayıp sert zeminde yuvarlandım. Tanrım, vücuduma ne oluyordu?
İkinci aşama çoktan başlamış olabilir mi? Hayır, ilk aşama ile ikinci aşama arasındaki saldırı süresi nasıl bu kadar kısa olabilir? Bana birkaç dakika içinde balık pulları ve perdeli eller çıkaracağımı söyleme? Bu felaket olur!
Bu sefer buna katlanmak zorundaydım. Ancak bir sonraki aşama tekrar gerçekleşmeden önce biraz tedavi görmek için hemen gemiye dönmem gerekiyordu.
Gözlerimi acıyla kapattım ve bu ıstıraba katlanmak için ellerimi toprağa bastırdım. Hem ağzım hem de boğazım dumanı soluyabilecek kadar kurumuştu. Bitkinliğin yanı sıra, daha belirgin hale gelen bambaşka bir susuzluk da hissediyordum. Vücudumdaki her hücreden yayılan, her yerde birikip yüzen bir elektrik akımı vardı.
Bu duyguyu tam olarak açıklayamıyordum. Sanki bir çeşit… ilaç ya da afrodizyak almışım gibi, koku alma duyumu maksimuma çıkarıyordu. Havada dolaşan Agares’in kokusu şiddetli bir şekilde ikiye katlanmış, her gözeneğimi delip tüm vücudumu yumuşatmış gibiydi. Ayrıca çok terliyordum ve dünyam dönüyordu.
Gözlerimi kapattım ve nefesimi tuttum. Fizyolojik reaksiyonlara direnebilmek için alıcı olmayan bir elektrik yalıtkanı olmaya çalıştım. Yine de zihnimi, Agares’in beni işgal ettiği düşüncesi, dokunuşunun verdiği his doldurdu; Bunları delice arzuluyordum ve daha önce sahip olduğum o sinsi cinsel fantezilerden daha yoğundu. Kalçalarımın arasındaki iki yuvarlak nesnenin arasındaki şey, önceki arzuyu hatırlayan aç bir ağız gibi endişeyle seğiriyordu.
Kızışmış bir dişi yaratık gibi düşündüğümü fark ettim ve kendime yardım edemedim. Utanç içinde döndüm ve kafamı temizlemek için çamura gömdüm, ama boşunaydı. Bağırsaklarım çalkalanıyor ve kasılıyor gibiydi. Üstelik karnım kısa süreler boyunca kıvranmaya devam etti, yıkıcı bir acıyı ve açıklanamaz bir boşluk hissini uyandırdı. Sanki içeri bir şey girmezse içimin yapısı birbirine yapışacakmış gibi hissettim.
İçgüdüsel olarak belimdeki kemeri çözdüm ve yarı çıplak olana kadar kıyafetlerimi çıkardım. Arkadaki o gizli noktaya uzandım, sonsuz ağrıyan o şeyi el yordamıyla aradım. Tek bir dokunuşla, kapım aç bir balığın parmağımı tutup emmesi gibiydi. Rektumumun iç duvarları, orada olmaması gereken kalın ve kaygan bir tür madde salgılıyordu. Nazik bir dokunuşla büyük bir ürperti uyandırdı ve sanki az önce elektrik çarpmış gibi vücudum titredi.
Ah hayır, kahretsin!! Vücuduma neler oluyor?!
Parmaklarımı geri çektim ve bu anormal fizyolojik acıya direnmek için kolumu sıkıca ısırdım ve vücudumu kıvırdım. Bedenimdeki şehvet seli şiddetle arttı ve derimin yüzeyine yayılıyormuş gibi hissettim. Sonra vücudumun ergenlik çağına girdiğini, hızla geliştiğini ve sonunda Agares tarafından koparılmayı bekleyen dolgun, olgun bir meyveye dönüştüğünü hissettim. Tamamen olgunlaşmıştım, hatta biraz daha geç olsam vücudumun patlayacağını bile düşündüm.
Bedenim çılgınca onun gelişini bekliyordu ama mantığım bunu beklemiyordu. Tam kavga ederken birdenbire bir ses duydum: Bu konuşan insanların sesiydi ve buraya doğru yürüyorlardı.
Bir saniye içinde içimi bir ürperti kapladı. İnsanların beni bu şekilde keşfetmesinin eşiğinde olmak, içimi bir anda enerjilendiren bir korkuyla doldurdu. Büyük bir ağacın gölgesi altına saklanmak için çılgınca yuvarlanıp sürünerek ayağa kalktım.
Sevdiceğin sana o kadar söyledi ama dinlemedin işte🥹
