Healer Bölüm 99

“Neden birdenbire böyle bir şey yaptın? Beni ne kadar korkuttuğunun farkında mısın?”

Cevap gelmedi. Haşhaş, ıslak bir bezle Kokain’in ellerini ve kollarını silerek meşgul oldu ve bu sırada onunla konuşmaya devam etti. Kokain, bakışları odaklanmamış bir şekilde, Haşhaş ‘ın kendisine bakmasına pasif bir şekilde izin verdi.

Yaba’nın bu dünyada kesinlikle komik bulduğu bir şey vardı: Ölenlerin fotoğraflarına konuşup içki dökmek. Haşhaş’ın şu anda yaptığı şey tam da buydu.

Yaba burnunun ucuyla hafifçe sırıttı. Haşhaş ona dikenli bir bakış attı. Belki de şarkıcılardan hastanede Yaba ile karşılaştığını duymuştu, çünkü ölümden dönen bir meslektaşını görmekten pek şaşırmış görünmüyordu. Hatta yüzündeki ifade şoktan çok onaylamama gibiydi. Haşhaş tekrar Kokain’e döndü ve ıslak bezle yanağındaki lekeleri dikkatlice sildi. Sonunda Kokain, zar zor duyulacak bir sesle konuştu.

“Üzgünüm…”

“Bildiğin sürece sorun yok. Bir daha yapma.”

Haşhaş, Kokain’e yan gözle baktı, sesi keskin bir azarlama tonundaydı. Oda ortak eşyalarla doluydu: yatak, yastıklar, kupalar, her şey çift olarak. Uzun zamandır hayalini kurduğu Kokain ile aynı evi paylaşma hedefine sonunda ulaşan Haşhaş, uzun süredir bakıcılık yapmaktan yorgun düşmüş gibi görünmüyordu. Aksine, yeni evli bir çift gibi aşık görünüyordu. Bu, on yıl süren gözyaşı dolu bir bağlılığın doruk noktasıydı.

Kokain onun duygularına karşılık vermese de, Haşhaş saf duygularında kararlıydı. Aynı şey, Kokain’in dönüşünü bekleyen ve çılgın bir fanatiğin ateşli bağlılığını sürdüren meslektaşları için de geçerliydi.

Kokain aynı fikirde olmayabilir, ama insanları kendine çeken açıklanamayan bir çekiciliğe sahip gibi görünüyordu.

Ama Yaba için Haşhaş’ın çabaları boşunaydı. Haşhaş, Kokain’in bir gün kollarına atılacağı günü umut ediyordu, ama ne kadar çabalarsa çabalasın, Kokain’in standartlarına asla ulaşamayacaktı. Yaba ona acıyarak, gençliğinin en azından bir kısmını ona bahşetmek istedi. Bu amaçla, Haşhaş’ın oturduğu derme çatma tabureyi ayakkabısının ucuyla itti. Haşhaş’ın gözleri hemen düşmanlıkla sertleşti.

“Hey!”

“Yapma.”

Kokain, Haşhaş’ın gömleğinin eteğini yakaladı. Yaba içini çekti. Bu dinamik hiç değişmeyecek gibiydi.

Haşhaş derin bir nefes aldı, öfkesini bastırarak, “Bir saniye bekle. Hemen bitireceğim.” dedi.

Kokain’i iyice sildikten sonra Haşhaş ayağa kalktı ve bezi de yanında aldı. Yaba’nın yanından geçerken mırıldandı: “Kokain seni görmek istedi ama senin burada olmandan hiç memnun değilim. Şu anda çok gergin, gereksiz yorumlarla ortalığı karıştırma. Yoksa gerçekten kendimi tutamam.”

Yaba, elektronik not defteriyle cevap vermekten başka seçeneği yoktu.

[Herkes resmen ölüyor, sen ise çok keyiflisin, değil mi? Kimseyi rahatsız etmemesi gereken sensin, git Kokain’in iç çamaşırlarını yıka.]

Soğuk bir alaycı gülümseme ekleyerek, Yaba notu uzattı. O anda bir şeyin farkına vardı: Haşhaş, Kokain’in işitme yetisinin geri gelmemesini gizlice diliyor olabilirdi. Bu düşünce Haşhaş’ı derin, öfkeli bir kırmızıya boyadı. İçinden küfrederek odadan fırladı.

Aniden sessizlik çöktü. Kokain yatak örtüsüne bakarken, Yaba yatağın ayak ucunda hareketsizce duruyordu. Bacakları ağrıyordu. Biraz düşündükten sonra, derme çatma tabureyi yataktan uzaklaştırıp oturdu. Garip mesafe, ikisinin de aynı kapalı kapıya bakarak birbirlerinin yüzlerinden kaçmasına neden oldu.

Demek bu yüzden Kokain onu görmek istemesine rağmen onu aramamıştı. Yaba şimdi nedenini anlayabilirdi. En küçük adım bile ona çok zor geliyordu. Saçları dağınıktı ve bir zamanlar berrak ve parlak olan cildi donuk ve kuru görünüyordu. Yine de, dağınık hali bile ona dikkat çekici, ruhani bir çekicilik katıyordu. Yaba, Kokain’i tamamen değişmiş, belki çirkin bulmayı ummuştu. Ama hayal kırıklığı hissedilir derecede belirgindi.

Cha Yiseok’un bunu görmemesi iyi olmuştu.

Odaya girdiğinden beri ilk kez Kokain bakışlarını Yaba’ya çevirdi. O zaman bile konuşmakta tereddüt etti. Kokain sanki kulağında bir şey varmış gibi hafifçe kaşlarını çattı ve parmağıyla kulak içini ovuştururken başını hafifçe salladı.

“…Duymamak garip bir his. Düzgün konuşup konuşmadığımı bile bilmiyorum…”

Yaba onu ifadesiz bir şekilde izledi. Kokain’in sesi net ve güzeldi, ama sesine özen göstermediği belliydi. Zaten özen gösterse bile, sonuçları doğrulamanın bir yolu yoktu. Sesi ne kadar olağanüstü olursa olsun, kendi sesinin tonunu ve ritmini duyamadan düzgün şarkı söylemek neredeyse imkansızdı. Kokain kulaklıklarla müziği takip etmekte bile zorlanıyordu.

Biri konuşamıyor, diğeri duyamıyor… Oldukça ironik bir buluşma.

“Nasılsın?”

Uzun bir tereddütten sonra seçilen bu sözler, bir buluşma için oldukça sıradandı. Ancak bu kısa sorunun içinde karmaşık duygular dolaşıyordu. Yaba ona elektronik not defterini uzattı.

[Seni buraya neden gönderdiler? Neye ihtiyacın var?]

Kokain uzun bir süre notu izledi, yüzü ifadesizdi. Sonra yavaşça gözlerini Yaba’nın gözlerine dikti.

“Morphine, hayatta olduğunu söyledi. Hâlâ iyi değil misin?”

Yaba başını hafifçe sallayarak cevap verdi. Kokain tekrar sessizleşti, sonra titrek bir sesle konuştu.

“Sejun hyung’dan haber aldın mı? Bir süre aynı hastanede yatıyorduk ama sonra aniden ortadan kayboldu. Hemşire, birinin onu başka bir hastaneye naklettiğini söyledi ama kimse bana kim olduğunu söylemedi. Belki senin bir ilgin vardır diye düşündüm.”

Bu beklenmedik bir soruydu. Kokain, Yaba’nın onunla iletişim halinde olduğunu varsayıyordu. Kokain’i dünyanın sonuna kadar takip edecek olan Jang Sejun gibi birinin tek kelime etmeden ortadan kaybolması şaşırtıcıydı… Eğer ölmediyse, bir yerlerde olmalıydı. O zamanlar Yaba, hastanede günlerini uyuyarak geçirmekle meşguldü. Jang Sejun hayatta mıydı, ölü müydü, Yaba’nın ona karşı hissettiği nefret ve acıma duyguları sonsuza kadar sürecekti. Sejun hayatına bir daha girmezse, Yaba bu duyguları sonsuza kadar taşımaya hazırdı.

Kokain, sözlerini kekeleyerek devam etti.

“…Sejun hyung kaybolduğundan beri evi ve eşyaları boş kaldı. Ne yapacağımı bilmiyorum… O dönene kadar biri ona bakmalı… Belki sen bakabilirsin…“

Yalan. Kokain, konuyu kasten kaçınarak dolambaçlı konuşuyordu. Yaba, not defterine yazdığı *”Gerçek neden?”* kelimesine kalemle dokundu. Kokain’in uzun süren sessizliği sinir bozucuydu ve sabrı taşan Yaba, kalkıp gitmek için ayağa kalktı. Ama Kokain hızla onun giysilerini tuttu, gitmesini engellemek istercesine elini sıkıca kavradı. Gözlerini sıkıca kapattı, sonra bir karar vermiş gibi kararlı bir şekilde konuşmaya başladı, sözleri hızla döküldü:

“Herkes sesimin güzel olduğunu söylüyor, ama bunu kendim doğrulayamıyorsam ne anlamı var? Hepsi bana yalan söylüyor gibi hissediyorum. Sesimi gerçekten kaybettim mi? Sen dürüst birisin, bana gerçeği söyle. Sesim… hala var mı?”

Yaba’nın aklından kısa ve kötü bir düşünce geçti: Kokain’e sesinin gerçekten gittiğini ve herkesin onu kandırmak için komplo kurduğunu söylerse, Kokain o anda kendini en yakın pencereden atabilirdi. Yaba, Kokain’in işkencesini uzatmak için kalemini boş boş çevirdi. Sonunda, ikisini de tatmin edecek bir orta yol buldu.

“Sesin var. Sadece o kadar tiz ki, duyan herkesi yoruyor.”

Kokain, yerinde sallanarak çökmek üzere gibi görünüyordu. Ama kısa süre sonra, sanki en ufak bir umuda tutunuyormuş gibi, karanlık gözlerinde bir kararlılık parladı.

“En azından sesimin hala orada olduğunu bilmek güzel. Peki, o konuda…”

Kokain, Yaba’nın kolunu sıkıca kavradı ve gözlerini ona dikti.

“Sen… işitme duyumu geri getirebilir misin?”

Yaba’yı görmek istemesinin nedeni artık çok açıktı. Yaba’nın kolunu neredeyse ezici bir şekilde kavradı.

“Düşündüm ve bu tek yol gibi görünüyor. Önce seni iyileştireceğim. Sesin geri geldiğinde, sen de beni iyileştirebilirsin.”

“… Ne dersin?”

Neşeli sesi, gözlerindeki çaresizliği zar zor gizliyordu. Yaba’nın uzun zamandır görmediği bir ifadeydi.

— onu ezme isteği uyandıran bir ifade.

“Sen… Cha Yiseok’u bile kurtardın. Eğer birisi işitme duyumu düzeltebilirse, o sensin. Lütfen…!”

Yaba, Kokain’in ellerini itti. Aynı eliyle elektronik panele yavaşça yazdı:

[Üzgünüm, ama sesim soğuk algınlığından dolayı gitmedi. Nangok-dong olayından beri yok. Artık şarkı söyleyemem. Asla.]

Kokain ekranı okurken yüzünün kanı çekildi.

“Ne… Ne diyorsun? Şarkı söyleyemiyor musun? Neden?!”

[Kim bilir? Senin neden işitme yeteneğini kaybettiğini ya da nasıl düzeltebileceğini bilmedikleri gibi, benim de bir cevabım yok. Olsa bile, düzeltmek için yeterince umursamazdım.]

Kokain, kelimeleri bulmaya çalışır gibi dudaklarını defalarca açıp kapattı. “Bu… bu saçmalık…”

[Saçma olan, şu anda böyle konuşuyor olmamız.]

Yaba onu itip geçerek dönüp gitmek istedi. Kokain yatağa atlayarak kapıyı kapattı.

“O zaman sen… neden buradasın?”

Hadımlara fısıldayarak kendi kaçırılmasını planlamış olan biri için bu, ikiyüzlü bir soruydu.

[Seni mahvolmuş görmek için.]

Ama bu hiç de eğlenceli değildi.

[Yeterince gördüm, gidiyorum.]

Kokain’in tüm vücudu titriyordu, yüzü korkudan çarpılmıştı.

“Hoşuna gidiyor mu? Beni bu halde görmek? Dürüst ol. Sen de sesini geri istediğin için bana geldin, değil mi? Bana olanların sorumlusu sensin, bu yüzden bunu düzeltmek de senin görevin!”

Kokain’in çılgınca sözleri giderek anlamsızlaşıyordu.

[Ne saçmalıyorsun? Kulakların o hale geldi çünkü insanları öldürdün. Başkalarını iyileştirmesi gereken biri katil olduğunda, ilahi ceza kaçınılmazdı. Bu yüzden yıkıcı gücün de senden alındı.]

“Yıkıcı güç… Neden bahsediyorsun…”

Kokain, Yaba’ya bakarken yüzü sertleşti. Kafası karışmış bakışları yere düştü, sonra yavaşça tekrar yükseldi.

“Belki sen… o zaman…”

Kendi kendine mırıldandı ve başını salladıktan sonra Yaba’nın omuzlarını sıktı.

“E-evet…! O insanları ben öldürdüm! Eğer bu ilahi bir ceza ise, kabul ederim. Ama lütfen, benim önerdiğimi deneyelim. Önce ben seni iyileştireceğim, sonra sen…”

Yaba tereddüt etmediğinde, Kokain’in endişesi belirginleşti. Kendi sesini duyamaması onu açıkça sinirlendiriyordu, ama en azından hala şarkı söyleyebiliyordu. Daha ne istiyordu? Bu adam başkalarının içini dışına çıkarma konusunda ustaydı. Kokain’in çaresizliği gerçek olabilir, ama Yaba’nın sesini geri istemek için hiçbir nedeni yoktu.

Yaba, Kokain’i sertçe yakaladı ve elektronik pedi yüzüne doğru iterek, şaşkın gözlerini kelimelere bakmaya zorladı:

[Şaka yapmıyorum. Sesimi Cha Yiseok’un hayatıyla takas etmek ya da sirenin lanetinin gerçek olup olmadığını görmek için aptalca bir kumar oynamak gibi bir niyetim yok. Hayal kurmayı bırak.]

“Mantıklı ol! Sesin geri gelirse kimse zarar görmez! Tanrı bize bu güçleri vererek bizi mutsuz etmekle yeterince acımasız davrandı. Artık koşulsuz olarak özgür kalmamızın zamanı geldi! Sonunda normal insanlar gibi yaşayamayacak mıyız?!”

Sakin, zeki Kokain yok olmuştu. Gözleri artık kurban kompleksine kapılmış birinin gözlerine benziyordu. Yaba sözleri sildi ve buz gibi bir gülümsemeyle yeni bir şey yazdı:

[Seni daha akıllı sanmıştım, ama sen sadece bir aptalsın. Tekrar şarkı söylemek istesen bile, güçlerini sömürmek için birinin ortaya çıkmayacağını kim garanti edebilir? Belki de şu anki halin daha iyidir.]

“Şarkı söylemeden nasıl yaşayabilirim?!”

Kokain’in keskin çığlığı odada yankılandı, dudakları acınacak bir şekilde titriyordu.

“Nefes almadan nasıl yaşayabilirim…?”

Yere yığılan Kokain, Yaba’nın giysilerine yapıştı. Sıkıca kenetlenmiş dudaklarından kuru bir hıçkırık kaçtı. Bir zamanlar güçlü olan tanrı düşmüş, şimdi dilsiz azize kurtuluş için yalvarıyordu.

“Lütfen…”

Sıska ve kemikli boynu acınacak bir manzaraydı.

“Şarkı söylemek istiyorum… Ölecek kadar çok istiyorum…”

Kokain’in omuzları şiddetle titriyordu, titremeler Yaba’yı derinden donduruyor gibiydi. Bu adam bir zamanlar sesi için yaşamıştı ve şarkı söyleyememek, yaşamamakla eşdeğerdi. Yaba, düşmüş tanrının bu hale geldiğini görünce tatmin olması gerekirdi, ama bunun yerine onu alay etme isteği bile duymuyordu.

Yaba dudağını ısırdı. Boğazından sıcak bir şey yükseldi, zorla bastırdığı bir duygu taşmak üzereydi. O kadar uzun zaman olmuştu ki, kendi sesinin hatırası bile silikleşmişti. Kokain de aynı şeyi hissetmiş olmalıydı. Garipti. Şarkı söylemekten bıkmıştı, ama Kokain’in kaybettiği şeyin acısını derinden hissediyordu… Yutulup ezilmesi gereken, kıvranan, dipsiz bir özlem, göğsünü parçalayacak kadar şiddetli bir şarkı söyleme arzusu.

Kokain, sirenin izinden gitmişti. Hayır, bir başkası daha vardı.

Kokain, Yaba’nın omuzlarını sıktı. Kararlılıkla sertleşen bakışları onu delip geçti. Aklı başından çıkmış bir adam gibi görünüyordu.

“Sirenlerin laneti mi? Peki, söylediklerinin doğru olup olmadığını görelim.”

“――!!”

Kokain cevap beklemeden şarkı söylemeye başladı. Sanki Yaba’nın damarlarından kan akıp gidiyordu. Kokain’i itmeye çalıştı ama Kokain onu yere bastırdı ve dizini Yaba’nın karnına bastırdı. Bu sefer yüzü solan Yaba’ydı. Kokain’in ifadesi o kadar kararlı, öfke ve nefretle doluydu ki Yaba onun Ave Maria’yı söylediğini fark etmedi bile.

Ah~Ah~ Ave~ Maria~~ Ah~~~ Ah~~~

Bu, Yaba’yı bir zamanlar büyülemişti. Ama şimdi ses titriyordu, ritim bozulmuştu ve Ave Maria parçalara ayrılmış bir karmaşaya dönüşmüştü. Kokain’in kararlı gözleri Yaba’nın gözlerine kilitlendi. Ancak o zaman Yaba ellerini ve ayaklarını hareket ettirebildiğini fark etti. Kokain bir sineği bile öldürecek gücü yoktu.

Keşke Yaba’nın vücudunda, belinde, kolunda, kalbini durduracak bir düğme olsaydı. Siren Cha Yiseok’un hayatını geri verecek olsaydı, Yaba o düğmeyi seve seve basardı.

Şak―――!!

Yaba, Kokain’in yüzüne tokat attı. Şarkı parçalara ayrıldı ve boşluğa dağıldı. Sahibi yere yığıldı. Yaba hızla kendi sesini kontrol etti, konuşmaya çalıştı. Neyse ki, hiçbir ses çıkmadı. Sirenin pençeleri hala ses tellerine derinlemesine gömülüydü. Kokain, çürümüş bir balığın solungaçları gibi gözleri kocaman ve kırpışır halde yerde uzanıyordu.

Yaba, Kokain’in Cha Yiseok’a olan duygularının gerçek olduğunu biliyordu. Cha Yiseok’u ele geçirmek için, oda arkadaşını sattı, yarı deli bir fanatiği manipüle etti ve sahip olduğu tüm yeteneğini sömürdü. Tüm bu aşağılık davranışların hepsi, aşkın bir parçasıydı.

Öyleyse, zehir, tuzaklar, bilgisizmiş gibi davranmak, karşılıklı nefretle dolu bedenlerin çarpışmaları… Kokain ve Yaba arasındaki şeyler bir tür dostluk muydu?

Kokain gerçekten tanrı olmak mı istiyordu?

Yaba, elektronik cihazının soğuk ekranına son sözlerini yazdı:

[Bir daha karşımda görünürsen, seni öldürürüm.]

…….

Cha Yiseok, otelin balo salonuna gitmeden önce Yaba’yı dairesine bıraktı. Bu gece Taeryung ailesinin aylık toplantısı vardı. Zarif balo salonuna ve içinde toplanan seçkin kişilere alaycı bir bakış attı. Bu insanlar, tüm nezaketlerine rağmen, kazanç için birbirlerini parçalıyorlardı. Kapalı dünyalarının üyeleri bir kenara atılsa bile, güçlü kartel yıkılmıyordu.

Onlar, zirvede oturan en üst düzey avcıyı gözetlerken, yorulmak bilmeden dalgaların üzerinde sörf yapan dalkavuklardı. Kıyıya sağ salim ulaşacakları mı, yoksa köpekbalıklarının yemi olacakları mı, henüz belli değildi. Alt tabakanın isyanları, mükemmel planların çöküşü; bunlar kaos değil, yeniden yapılanma, yeni bir başlangıcın habercisiydi. Görünmeyen yüzeyin altında, sayısız entrika pişiyordu. Oyunlarının ikiyüzlülüğü sonsuz bir şekilde büyüleyiciydi.

İnsanlar salonun ortasında toplanmıştı. Savcılık, Taeryung Grubu’nun genel merkezi, iştirakleri ve kontrolündeki aile ile ilgili zimmete para geçirme, hisse senedi manipülasyonu ve görevi kötüye kullanma iddialarını eş zamanlı olarak soruşturuyordu. Ancak, Başkan Cha’nın sadece bir gözlemci değil, yatırım fonlarının zimmete geçirilmesinde aktif olarak rol oynadığına dair kanıtlar ortaya çıkarsa, hukuki sonuç önemli ölçüde değişebilirdi. Taeryung ailesinin üyeleri, savcılığın baskınlarının ardından yaşadıkları son olayları heyecanla anlatıyorlardı.

“CEO Cha, çok daha sağlıklı görünüyorsunuz. Böyle etkinliklere katılabilecek kadar iyisiniz, savcılığın soruşturması sizi rahatsız etmiyor herhalde?”

“Herkesin ilgisi sayesinde iyiyim.”

Cha Myunghwan, yönetim kurulu üyelerinin formalite icabı selamlarına nazikçe cevap verdi. Kanseri iyileştiği söylense de, durumu hala kritikti. Hatta tedbir olarak kişisel doktorunu da yanında getirmişti. İçindeki kargaşayı gizlemeye çalışan beceriksiz çabaları neredeyse acınasıydı. Bu, Başkan Cha’nın, iktidardan uzaklaştırılsa bile insan onurunu korumak gerektiğine olan inancının bir yansımasıydı. Tabii ki, Cha Myunghwan’ın karısının gizlice hisse senetleri satın aldığı gerçeği saklanıyordu.

Yönetim kurulu üyeleri, Cha Myunghwan’ın görevden alınmasını memnuniyetle karşıladı. O, uzun süredir ailenin muhafazakar yaşlı üyeleri tarafından hor görülüyordu. Metresinin gayri meşru oğlu olarak, on girişiminden sekizinde başarısız olan Cha Myunghwan, beceriksizliğin vücut bulmuş haliydi. Babasına danışmadan öğle yemeğinin menüsünü bile seçemeyen bir liderdi.

Başkan Cha, toplanan aile üyeleriyle yaptığı konuşmada Taeryung’un geleceğine dair vizyonunu anlattı. Daha önce Cha Myunghwan’ın kanser teşhisini umutsuzca gizlemiş olsa da, şu anki zorlu koşullar nedeniyle akrabalarının sempatisini kazanmak için bunu kullanıyordu.

Başkan Cha’nın yanında oturan Cha Yiseok’un annesi, Cha Myunghwan’a soğuk bir bakış attı. O, Cha Myunghwan’ın Başkan Cha’nın elini tutarak eve ilk geldiği günden beri ona karşı tavrı hiç değişmemişti. Bir zamanlar onu yutacakmış gibi düşmanca davranan kadın, şimdi sakin görünüyordu. Kokainin iyileştirici etkisi olmadan durumunun kötüleşebileceği endişelerine rağmen, Cha Myunghwan’ın savcılık tarafından çağrıldığı haberini duyduktan sonra sağlığı beklenmedik bir şekilde düzelmişti.

Taeryung ailesinin toplantısına katılmaları yasaklanan Hong Kong fraksiyonu, perde arkasında yoğun bir şekilde çalışıyordu. Görevleri, yaklaşan CEO seçimlerinde görüşleri bölmek ve oyları dağıtmaktı. Hong Kong fonu, yolsuzluk yapan şirket yöneticilerinin görevden alınmasını isteyen hissedarlar arasında öfkeyi körüklemek için söylentiler ve yanlış bilgiler yaydı.

Kamuoyu kötüleşti ve çürümüş şirketin yıkılmasını isteyenler seslerini yükseltti. Cha Myunghwan’ın Noel Baba kostümü giyip kömür briketleri dağıtmak gibi iyi niyetli çabaları bile boşuna olmuştu. Bu arada Başkan Cha, yeni bir CEO adayı tanıtmaya odaklanmış, kararlılıkla destek toplamaya çalışıyordu. Yanında duran adam, seçtiği dış adaydı: Joo Yonghwan, 36 yaşında, dengeli bir fiziğe ve çarpıcı kalın kaşlara sahip bekar bir adam.

“Sizin hakkınızda çok şey duydum. Stanford mezunusunuz, değil mi? Kızım da orada okuyor. Hangi bölümden mezun oldunuz?”

Yönetim kurulu üyeleri Joo Yonghwan’a büyük ilgi gösterdi. Geçmişini inceledikten sonra, Başkan Cha’nın kozuna memnun kaldılar. Joo Yonghwan kendinden emin bir şekilde cevap verdi:

“Kore’nin önde gelen şirketlerinden Taeryung yabancıların eline geçerse, bu ulusal bir utanç olur. Duygularımızın kararımızı etkilemesine veya yasa ve prosedürleri ihlal etmesine izin vermeyeceğiz. Bunun yerine, Taeryung’un küresel imajına ve gelecekteki yabancı yatırım potansiyeline odaklanarak, Hong Kong fonunun saldırılarına sıkı bir şekilde etik ve yasal yollarla karşı koyacağız. Yabancıların borsamızı alt üst etmesine izin vermek kabul edilemez. Geçmişte, atalarımız ülke kargaşa içindeyken bile tepe saçlarını keserek birleşmişlerdi. Taeryung çökerse, Kore ekonomisi de zarar görecektir.“

Joo Yonghwan’ın kendinden emin ifadesi, onun sadece Cha Myunghwan’ın yerine geçen bir piyon olduğunun farkında olmadığını gösteriyordu. Ancak Başkan Cha, onun konuşmasından açıkça sıkılmış görünüyordu.

Bakışlarını Cha Yiseok’a çevirerek, kuru bir şekilde şöyle dedi:

”Şimdi Myunghwan’ın neden öyle göründüğünü anlıyorum.”

Cha Yiseok sadece kısa bir baş sallama ile karşılık verdikten sonra, geçen bir garsonu durdurup bir içki aldı. Yakınlarda, Başkan Lim başka bir grupla sohbet ediyordu.

Kısa bir süre öncesine kadar Başkan Cha’nın yanından ayrılmak istemeyen Lim, şimdi yaşlı liderden biraz uzak duruyordu. Başkan Lim’in çenesindeki kaslar bir an gerildi, sonra bakışlarını Cha Yiseok’tan kaçırdı.

Gözler, insanın hayat hikâyesini yansıtır. Başkan Cha, kayıtsız görünse de, odadaki genel atmosferi çok iyi kavrıyordu. Cha Myunghwan, sadece anlık durumlara ve tepkilere tepki veren, klasik bir dar görüşlü bireydi. Başkan Lim, biriyle konuşurken, sanki bir çıkış yolu arıyormuş gibi sürekli gözlerini etrafa dikmişti. Başka bir yönetim kurulu üyesi, nazik bir ifade takınmış, ancak gerçek niyetini belli etmemeye çalışıyordu. Bu sırada, Cha Myunghwan’ın eşi, bir konukla sohbet ederken, kayınbiraderine gizlice bakıp duruyordu. Cha Yiseok’a defalarca ulaşmaya çalışmıştı, ama o onu görmezden geliyordu.

“Ne zaman geldin?”

Biri omzuna dokundu. Tam da golf sopasıyla vurulduğu yerdi, Cha Yiseok sessizce yüzünü buruşturdu.

“Kusura bakma. Çok iyi görünüyordun, unuttum.”

Han Sungjae, yarı gönülsüz bir özür bakışı attıktan sonra, akrabalarıyla çevrili Cha Myunghwan’a dikkatini çevirdi. “Zavallı adam. Burada olmak istemediği belli, ama amcası ısrar etti diye gülümsemek zorunda… Ne yorucu.”

Sonra, sanki aklına bir şey gelmiş gibi, Han Sungjae konuştu.

“Görünüşe göre tek çare Başkan Lim’in  eteğine yapışmak. Babam, Miju İnşaat’ın ikinci kızıyla evlenirsem seni destekleyeceğini söyledi. Onu tanıyorsun, değil mi? Ağaç kütüğü kadar kısa, bomba gibi kadınlardan bile çirkin. Kelimenin tam anlamıyla. Kötü mizacından bahsetmeye bile gerek yok. Her sabah kahvaltıda onunla karşı karşıya kalacağımı düşünmek bile midemi bulandırıyor.”

Han Sungjae bu düşünceye ürperdi. Cha Yiseok viskisini yudumladı ve sıvının dilinde dolaşmasına izin verdi. “Bu iyi bir fikir gibi görünüyor.”

“Ne?”

“Her sabah kahvaltı masasında Miju İnşaat’ın ikinci kızıyla yüzleşmek.”

.
.
.