Çok daha iyi bir gelir yapısına sahip bir rapor geldi: tanınmayan mali sorun tamamen çözülmüştü ve Teiwind’in varlıkları herhangi bir özel yatırım olmadan büyümeye hazırdı. Ekte, geçen seferkiyle aynı zaman dilimini içeren başka bir kart vardı.
“Ne kadar tek taraflı bir bildirim, gerçekten de istediği gibi davranıyor.”
Aeroc’un kendisi pek sosyal bir kelebek sayılmazdı ama prestijli Teiwind Kontu olarak pek çok davet alıyordu ve katılması gereken uzun bir komite ve diğer hayır işleri listesi vardı. Dışarıda olmadığı zamanlarda bile cevaplaması gereken mektuplar, entelektüel arayışlar için okuması gereken yeni kitaplar, katılması gereken sergiler, suareler ve onu meşgul edecek daha pek çok şey vardı. Yine de bu adam programının bu önemli kısmını görmezden geliyordu. Sanki Aeroc’un diğer programlarının hiçbir önemi yoktu ve Teiwind Kontu sadece bu adamla ilgilenmeliydi.
Aeroc önemli olayları ve görevleri kaydettiği günlüğünü karıştırdı.
“Ne de olsa o gün önemli bir randevum var.”
Aeroc hoş bir işaret gördüğünde homurdandı. O gün sanat galerisini ziyaret edeceği gündü. Müze müdürü ona, gözüne kestirdiği gelecek vaat eden bir ressamın yeni bir tablosunun geldiğini söylemişti. Halka sergilenmeden önce Aeroc’a göstereceğine söz vermişti ve bu süreçte tabloyu herkesten önce satın alabilecekti. Bu yüzden bu tür ön gösterimlere katılma eğilimindeydi. Eğer başka önemli işleri varsa, Aeroc müze ziyaretini bir ya da iki gün erteleyebilirdi.
“Ama neden yapayım ki?”
Önem açısından, bu adam bir tablonun üzerine çöken tozdan daha önemli değildi. Ertelemesi gereken müze müdürü değil, kaba saba adamdı.
Aeroc o gün önceden verilmiş bir sözü olduğunu ve başka bir güne erteleyebileceklerini söyleyen bir cevap yazmak üzereydi ki, neden kibar bir koordinasyonla uğraşması gerektiğini fark etti. Tek taraflı bir bildirim için tek taraflı bir yanıt uygun olurdu. Aeroc resmi bir ifadeyle başlayan kâğıdı ikiye böldü. Kâğıdı öğütücüye attıktan sonra, günü biraz uğursuz bir dürtüyle geçirmeye karar verdi.
İlk durağı sanat müzesiydi. Ziyaretini bildirmek için acele etmesine rağmen, müze müdürü son derece kibardı ve en değerli müşterisini karşıladı. Her zamanki lüks özel oda hazır ve bekliyordu. Aeroc geçmişte sayısız sanatsever tarafından kullanılmış olan tarihi bir koltuğa oturdu. İpek şapkasını sigara kutusu ve kül tablası bulunan bir masanın üzerine koydu ve bastonunu kenara koydu.
“Bugün hızlıca başlayalım.”
Eldivenlerini çıkarırken küratöre bir bakış attı. Onun işaretiyle, bekleyen bir müze çalışanı tabloları teker teker önüne getirdi ve küratör abartısız ama saygılı bir tavırla sanatçıyı ve eserin arka planını anlattı.
“Bu romantik bir resim tarzı…….”
Küçük intikamların verdiği zevk zaman geçtikçe yavaş yavaş değişmişti.
Aeroc’un fevri öfkesi geçip sakinleştikçe, yaptıklarının değerini yeniden değerlendirdi. Olgun bir yetişkin gibi davranmak yerine, fazla çocukça davranıyordu. Nefret ettiği adamdan bu şekilde intikam alması çok korkakçaydı. Bendyke’nin kibrinden ve saygısızlığından ne kadar hoşlanmasa da, bu şekilde intikam almak Teiwind Kontu’na yakışmıyordu. Aslında, bu sadece kendisini daha kötü hissetmesine neden olacaktı.
“Evet, Kont. Bu eseri nasıl buldunuz?”
“Sanat tarzı çok güçlü ve kaba.”
Küratörün çağırdığı esere bir göz attı ve gördüklerinden hoşlanmadı: koyu bordo ve griden oluşan, birinin kasvetli ofisine aitmiş gibi görünen gelişigüzel bir resimdi.
“Görünüşe göre bu kişinin biraz yeteneği var, ancak aşırı özgüveni kalan tüm cazibesini yok ediyor. Bundan hiç hoşlanmadım.”
Aeroc ağır eleştirilerde bulundu. Küratör sanki bunu bekliyormuş gibi, “Ben de öyle düşünüyorum.” dedi ve hızla başka bir parça üretti.
Belirlenen zaman yaklaştıkça Aeroc soğukkanlılığını kaybetti. Bacak bacak üstüne attı, işaret parmağını sandalyenin kol dayanağına vurdu. Nedense ensesi üşüdü ve sebepsiz yere tüyleri diken diken oldu.
Uzun süredir güven ilişkisi içinde olduğu ve en sevdiği eserleri derinlemesine anlayan küratör, onu özenle seçilmiş birkaç parçayla tanıştırdı. Ancak hiçbiri Aeroc’un dikkatini çekmedi. Son parça gösterilmeden önce nihayet ayağa kalktı. Randevu saati çoktan gelmişti.
“Bugünlük bu kadar yeter.”
“Hoşunuza gidecek bir şey bulamadığımız için özür dilerim Kont. Bir dahaki sefere iyi bir şeyler bulduğumuzda tekrar görüşürüz.”
“Hayır, bunu çok kafanıza takmayın. Bu benim kişisel meselem, sizin değil. Bir dahaki sefere yine uğrarım.”
“Anlıyorum.”
Aeroc ipek şapka ve bastonla ayrılırken küratör kapıyı açık tuttu. Yeni bir parça getirmiş olan personel bir kenara çekildi. Şapkayı başına yerleştirirken tabloya bir göz attı. Zengin renkleri, sıcak, narin fırça darbeleri ve hepsinden önemlisi ressamın konusuna duyduğu şefkatle baharı tasvir eden bir manzaraydı bu. Daha yakından bakmak istedi ama şimdi zamanı değildi. Aeroc tekrar resme baktı.
“Bir dahaki sefere o tabloyu görmeye geleceğim.”
“Anlıyorum.”
Küratör, Aeroc’u kibarca galeriden dışarı çıkardı.
Döndüğünde Hugo onu ön kapıda karşıladı. Aeroc’un paltosunu aldı ve beklendiği gibi misafirinin geldiğini duyurdu.
“İki saattir bekliyor efendim. Bir randevusu olduğunu söyledi.”
Ancak Hugo, efendisi tarafından randevusu konusunda hiç uyarılmamıştı. Elbette bunun nedeni Aeroc’un ona hiçbir şey söylememiş olmasıydı. Bendyke’in efendisinin emrinde olduğunu ve son zamanlarda aralarının iyi olduğunu göz önünde bulunduran yetkili kâhya konuğu içeri almıştı.
“Güzel. Mor odada mı?”
“Hayır, efendim. Çalışma odasında.”
“Çalışma odasında mı?”
“Evet.”
“Çalışma odasına garip bir şekilde düşkün. Pek okuyan biri gibi görünmese de.”
Hayatı boyunca hizmet ettiği ailesiyle gurur duyan uşak zarif bir ses tonuyla cevap verdi, “Çünkü Teiwind Kontu’nun çalışma odası sadece başkentteki değil, tüm imparatorluktaki entelektüellerin gıpta ettiği bir yer.”
Aeroc hızlı adımlarla çalışma odasına doğru yürüdü. Bendyke’nin ilgisinin o sıradan insanlarla aynı olduğundan şüpheliydi. Kütüphaneye doğru yavaşça yürümek istiyordu ama işe yaramıyordu.
Kütüphaneye girdiğinde Bendyke’nin sırtını gördü. Adam pencereye bakan kanepede oturuyordu. Deri kaplı rahat bir kolçağın üzerine sarkıttığı sol kolunun ucundan beyaz dumanlar yükseliyordu. İşaret ve orta parmağının arasında bir sigara vardı. Bağımlılık yapan bu şey yarı yanmıştı. Yakındaki bir masanın üzerinde duran kristal kül tablasında çoktan birkaç izmarit vardı.
“Kütüphanede sigara içemezsin. Kitaplara zarar verebilir.”
“Oh, anlıyorum.”
Bendyke arkasını dönmeden cevap verdi ama sigarayı bırakmadı. Onun yerine sigarayı ağzına götürdü.
Sztttt.
Kurumuş yaprak tozunun etrafına sarılmış ince kâğıt yanarken yumuşak bir çığlık attı. Aeroc onu beklettiği için kısa bir süre üzüldükten sonra hoşnutsuzluğunu gizleme zahmetine girmeden Bendyke’ye doğru yürüdü.
“Merhaba. Gezinti hoşuna gitti mi?”
Bendyke neşeyle selam verdi, ağzının kenarları yukarı doğru seğiriyordu. Gözleri hiç de gülümsemiyordu ve bu fark havayı tehlikeli bir şekilde sarstı. İnce bir duman Aeroc’un beline dolandı ve Aeroc ürperdi. Bendyke meramını kelimeler olmadan nasıl anlatacağını çok iyi biliyordu.
Bu haksız bir suçlamaydı. Aeroc tek taraflı bildirimlere uymak zorunda olmadığını, köklü bir geçmişe sahip bir ailenin reisi olarak yerine getirmesi gereken toplumsal bir rolü olduğunu ve sıradan bir çalışanın taleplerini karşılayamayacağını söyleyerek net bir çizgi çizmeye çalışmıştı.
Ancak Aeroc, Bendyke’nin söylemek üzere olduğu şeye hazırlıklı değildi. Adam çenesini yanındaki masanın üzerinde duran kitap yığınına doğru salladı.
“Bunlar ilginç.”
Bir sigara tutan sol eli kitapların üzerinden geçti. Aeroc, Bendyke’in değerli kitapların üzerine düşen küle aldırmamasından rahatsız olmuştu. Aeroc kitapları eline aldı. Her biri defalarca okuduğu en sevdiği kitaplardı.
“Nereden biliyorsun?”
“Neyi?”
Bilmiyormuş gibi yaparak sorduğunu görmek iğrenç bir şeydi. Bendyke geniş kütüphaneden sadece Aeroc’un en sevdiği kitapları seçmişti. Belli ki yardım almıştı. Belki de Hugo’ydu? Ama Hugo konuklarla havadan sudan konuşacak biri değildi. Bu adam nereden biliyordu, diye merak etti Aeroc.
“Sadece benim en sevdiğim kitapları seçmiş olmanızın bir tesadüf olduğunu mu düşünüyorsun?”
“Bunu bana kendin söyledin.”
Aeroc onun şaka yollu yanıtından sıkılmıştı.
“Cevap vermek istemiyorsan sessiz kal, aldatmacalarından ve alaylarından bıktım artık.”
Ses tonu kendisine bile soğuk geliyordu. Bu yetmezmiş gibi Bendyke, “Ben ciddiyim.” diye ekledi. Ses tonu komik derecede samimiydi, bu da onu daha da heyecan verici kılıyordu. Aeroc’un dişleri takırdadı ve elindeki kitabı öyle bir karıştırdı ki neredeyse parçalayacaktı.
“Buna inansaydım, benimle beceriksiz biri arasında hiçbir fark olmazdı.”
“Para anlayışına bakılırsa, buna oldukça yakın olduğunu söyleyebilirim.”
Aeroc yarım vuruş gecikmeyle karşılık verdi, “…… Kastettiğim bu değildi.”
“Her neyse, Kont’u her gün rüyalarımda görüyorum.”
“Ha! Sanki beni taciz etmen yeterince kötü değilmiş gibi, bir de rüyalarımda beni arıyorsun. Parayla aram iyi olmadığı için bana beceriksiz biriymişim gibi davranman kulağa geldiği kadar kötü. Hiç merak etmiyorum ama lütfen beni tek taraflı olarak defterlerle dolu soğuk, kasvetli bir çalışma odasına çağırma. Bu hiç hoş değil.”
Mantıksızdı, duygularla doluydu. Mantıklı davranarak bu deliye karşı galip gelmesinin hiçbir yolu yoktu. Bir deliyle uğraşırken, bir delinin tavırlarına ihtiyaç duyulurdu.
“Rüyamın seni bu kadar tatsız hissettireceğini tahmin etmemiştim. Yorgun olmalısın, son iki saattir rüyalarımı düşünüyorum.”
Aeroc öyle demek istememişti ama adamı düzeltmek de istemiyordu. Bendyke neredeyse bitmek üzere olan sigarasını kül tablasına attı ve kendini ayağa kaldırdı. Farklı statülerdeki insanlar arasında, ev sahibi ile misafir arasında, işveren ile çalışan arasında olması gereken nezaketin hiçbiri yoktu.
“Bugünlük geri döneceğim.”
Ayağa kalkmak için yaptığı yavaş ve hantal hareket vahşi bir canavara aitti. Düğmeleri açık ceketinin düğmelerini ilikledi. Bir av ritüeline benziyordu.
Aeroc, Bendyke’in bu şekilde ‘hiçbir şey yapmadan’ geri döneceğine gerçekten inanmıyordu. Elbette, Bendyke Aeroc’a doğru yaklaştı. Aeroc bu sefer de Bedyke’nin beklentilerinin dışında bir şey yapacağını ummuştu. Lanet olsun.
Az önce sigarayı tutan uzun parmaklar ensesini ve saçlarını gıdıkladı. Aeroc bakışlarını kaldırdığında, karşılaştığı katran rengi, bataklık gözleri söylenmemiş bir uyarı gönderdi. Yavaşça üzerine bir gölge düştü. Bıçak gibi bir burnun köprüsü yaklaştı. Bendyke onu öpecekti.
Aeroc donakaldı, afalladı ve diğeri de durakladı. Anlık sessizliğin baskısı her an ciğerlerini ezecekmiş gibi geldi.
Boynunu okşayan parmaklar yer değiştirdi ve boynunun dibindeki çıkıntılı kemiğe sürtündü. Omurgası hafifçe sarsıldı. Bendyke’nin dudakları Aeroc’un burnunun hemen üzerinde gezindi. Hafifçe tereddüt etti, sonra kısa bir iç çekip alnından öptü. Koku acı ve keskindi. Eğer bu bir parfüm olsaydı ve Aeroc’a onu isimlendirme yetkisi verilseydi, ona ‘Amon‘ derdi, altın ve açgözlülük şeytanı.
Aeroc rahatsızlık içinde geçirdiği yarım günün yorgunluğunu çoktan atmıştı. Bendyke’yle olan bu kısa karşılaşma kalan azıcık dayanıklılığını da tamamen tüketmişti. Tüm vücudu ıslanmış bir pamuk topu kadar yorgundu.
Aeroc gecenin geri kalanını yorgunluğunu yatıştırmak için okuyarak geçirdi. Bildiği bir sonraki şey, parmaklarıyla alnını ovuşturduğu oldu. Sülfür tüküren sıcak dudaklar tarafından yakılmış gibi hissediyordu. Karıncalanma hissi aralıklı olarak gelip gidiyordu. Bu onu dayanılmaz derecede rahatsız ediyordu.
.
.
.
