Wolflake yemeğin ortasında ortadan kaybolduktan sonra ne yapmış olursa olsun, Rapiel yemeğin sonunda yeniden ortaya çıktığında çok daha rahatlamıştı.
Gözleri yaştan kızarmıştı ve boğazı biraz şişmişti ama yüz ifadesi neşeliydi. Ketum aurası nedeniyle genellikle insanlarla arasına belli bir mesafe koyan Wolflake, sıkıntılı Omega’ya karşı çok dikkatliydi ve onunla daha önce hiç duymadığı yatıştırıcı bir sesle konuşuyordu.
Öte yandan, Richard’ın yanında oturan Ariel, ona yardımcı olmayan bir bakış fırlattı ve arkasını döndü. Richard oldukça şaşkın görünüyordu. Vikont Derbyshire’ın keyfi yerinde görünüyordu, oğlunun ve yemeğe katılan diğerlerinin keyfini kaçıracak kadar. Ancak yemeğin asıl yıldızları olan Westport kardeşlerin üzüntüsü nedeniyle yemek çabucak sona erdi.
Arabayı beklerken verandada birbirlerini selamladılar. Richard, babası adına Westport’lara evlerine kadar eşlik edecekti ama Ariel ona izin verdiği için bunu yapamadı. Onun yerine Wolflake öne çıktı. Rapiel kırmızı gözlerinin kenarından sert görünüşlü adamın nezaket jestine gülümsedi. Ruh hali oldukça iyi görünüyordu .
Masum adamı şaşırtan tartışmanın kışkırtıcısı olarak Aeroc, büyük bir pişmanlık hissetti. Onları uğurlamak istiyordu ama Wolflake’i yenmiş olsa bile, Rapiel bundan memnun olacak gibi görünmüyordu. Bunun yerine, içtenlikle özür diledi.
“Rapiel. Daha önce olanlar için özür dilerim.”
Rapiel onun özrüne biraz şaşırarak başını salladı.
“Hayır, Bay Aeroc sadece beni savunmaya çalışıyordun.”
“Yine de kabaydım.”
“Sorun değil.”
“Özür dilemesi gereken başka biri daha var.”
Wolflake soğuk bir ifadeyle Bendyke’ye bir bakış attı. Bendyke kısa bir mesafe uzakta durup onlara doğru baktı. Bendyke, Vikont Derbyshire ile sohbet ediyordu. Bakışların tamamen farkında olmalıydı ama herhangi bir tepki göstermedi. Rapiel’i sözlü olarak taciz eden kişinin özür dilemeye hiç niyeti yok gibiydi. Bunun yerine, bu tarafa soğuk bir bakış fırlattı.
“Kibirli küçük adam. Hatasını kabul edip özür dileyecek asgari karakterden bile yoksun.”
Aeroc tiksintisini açıkça ifade etti. Başkalarına gerçek duygularını açıklamak her zaman kaçındığı uygunsuz bir davranıştı. Rapiel ve Wolflake, kendisine yakın olduğunu söyleyebileceği birkaç kişiden bazıları, şaşırmıştı.
“Genelde nazik olan Kont’un ilk kez bir tartışmaya girdiğini görüyorum. Ayrıca ondan biraz korkuyorum.”
“Yetenekli bir adam ama onda bir gariplik var.”
Temkinli Rapiel’in aksine Wolflake, oldukça açık sözlüydü. Üçü de Bendyke hakkında nispeten aynı fikirde görünüyordu.
Rapiel ve Ariel’i evlerine erken göndermek için Wolflake’in arabası ilk gelen oldu. Wolflake, Vikont Derbyshire ile hafifçe tokalaşıp arkasını döndükten sonra selamlamak için başını Bendyke’e doğru salladı. Bendyke de ona karşılık verdi.
“Teiwind.”
Arabaya binmelerinden hemen önce Wolflake, Aeroc’a döndü.
“O adama dikkat et. Ayrıntılı bir şey söyleyemem ama bildiğim kadarıyla oldukça tehlikeli biri.”
“Onun sıradan bir adam olmadığını biliyorum.”
“İstediğini elde etmek için ne gerekiyorsa yapmaya hazır. Tekrar söylüyorum, gerçekten de ne gerekiyorsa yapacaktır.”
Wolflake bunun altını çizdi.
“Onunla ilgilenmemin nedeni de bu, ama sana pek uygun biri gibi görünmüyor. Son zamanlarda onunla çok sık görüştüğünü fark ettim ve eğer bir şeyler oluyorsa…….”
“Endişelenmen gereken ben değilim, Rapiel.”
Wolflake’in onca insan arasında bu kadar düşünceli olduğunu düşünmek… garipliğin üstesinden gelemedi ve zoraki bir kahkaha attı. Çok fazla müdahale etmiş olabileceğini fark eden Wolflake’in kaşları hafifçe çatıldı ama hemen her zamanki okunmaz ifadesine geri döndü.
“Kont’un iyi olacağına eminim.”
“Endişeni takdir ediyorum. Eğer yardımına ihtiyacım olursa, seni arayacağımdan emin olabilirsin.”
El sıkıştılar ve Wolflake arabaya bindi. Aeroc’un arabası kısa bir süre sonra geldi. Vikont Derbyshire’a yemek daveti için teşekkür etti ve Richard’la el sıkıştı.
“Bir dahaki sefere arayı kapatmak için acele etmememiz gerekecek.”
“Dört gözle bekliyorum.”
Richard ona şefkatle, hafifçe sarıldı. Çocukluk arkadaşıyla geçirebileceği kaliteli zaman, bir hiç uğruna yaygara koparılarak heba edilmişti. Başkentten ayrılmadan önce Richard’ı tekrar göreceğine söz verdi ve arabaya bindi. Diğer adamla selamlaşmak gereksizdi.
Araba Vikont Derbyshire’ın malikânesinin kapısından çıktı ve çok geçmeden kaldırıma vurdu. Tek başına kalan Aeroc daha önce olanları düşündü.
Sevimli görünüşü ve sevecen kişiliğiyle sevimli Omega kuzeni, mizacı kendisinin tam tersi olan Wolflake Markisi ile beklediğinden çok daha iyi anlaşmıştı. Kör bir Alfa ile sevgi dolu bir Omega’nın bir araya gelmesi geleneksel olarak hoş karşılanmazdı ve Vikont Derbyshire’ın müdahalesinin tek başarısı da bu gibi görünüyordu.
Richard’ın, Ariel’i önemsemesi de eğlenceliydi. Daha çekingen olan kardeşinden daha aktif ve neşeliydi. Hâlâ genç ama birkaç yıl içinde pek çok alfanın kalbini çalacak bir büyücü olacaktı. Aeroc, oldukça arsız olan Richard’ın, kendisinden çok daha genç olan bu çocuğa şimdiden bayılmasını izlerken gülümsemekten kendini alamadı. Tam da çiçek açma mevsimiydi.
Ama gülümsemesi uzun sürmedi. Hoş olmayan bir anı su gibi geri geldi.
Bendyke’in güzel kuzenine bakışı tuhaftı. Sert ve kibirli adamı ilk kez bu kadar sarsılmış görüyordu. Vikont Derbyshire, bunun ilk görüşte aşk olduğunu düşünmüştü. Aeroc ise farklı olduğunu hissediyordu.
Bendyke bu fikri şiddetle reddetmekle kalmamış, aynı zamanda ona saldırmıştı. Yemek boyunca tedirgindi. Bendyke dışarıdan sakin görünmeye çalışsa da, onunla geçirdiği uzun zamandan sonra Aeroc içinde bir miktar hayal kırıklığı ve üzüntü olduğunu anlayabiliyordu. Bu Aeroc’un bir succubus iblisinde görmeyi beklemediği hassas bir taraftı ve sevimli, ilk görüşte aşk durumundan çok uzaktı. Bu çok daha karanlık ve derin bir şeydi.
Aeroc’un bildiği kadarıyla, Rapiel böylesine derin bir duygusal alışverişe konu olacak kadar olgun değildi. Bu tür karanlık duygular, birbirleriyle aralarının kötü olduğunu açıkça itiraf eden ama aynı zamanda cinsel haz peşinde koşan iki kişi arasındaki bir ilişki veya sosyal konumları nedeniyle açıkça tartışamadıkları eşcinsel bir ilişki ya da her ikisi gibi, bunları daha olgun bir şekilde ele alabilecek biriyle yaşanan yoğun çatışmalar için ayrılmıştı. Aeroc’a göre, bir çocuğun üzerine böyle bir uçurumu salmak için sapık ya da deli olmak gerekirdi.
Ah, ama bunu gerçekten yapabilir miydi?
İnsanları pek umursamayan Wolflake, Aeroc’u Bendyke’ın tehlikeli olduğu konusunda uyarmıştı. Wolflake büyük soylu ve itibarlı bir aristokrattı ama onda benzersiz bir şey vardı. Hem kişisel olarak hem de Marquis Klanı’nın kendisi için pek çok sır saklıyordu. Aeroc bu sırların tam olarak ne olduğunu bilmiyordu ama dolaylı etkisi sayesinde bir şeyler sezinlemişti. Böyle bir adamdan gelen bir uyarı ağırdı.
Ama Bendyke’yi hemen görevden alamazdı. Hâlâ Teiwind’in mali işlerini halletme aşamasındaydılar. Büyük kayıplar halledilmişti ve şimdi sıra diğer işletmelerin sağlam bir şekilde yönetilmesini sağlamak için genel onarımlar yapmaya gelmişti. Aeroc, çok kapsamlı bir raporla süreç hakkında tam olarak bilgilendirilmişti. Bu artık Bendyke’den daha da uzaklaştığı anlamına mı geliyordu?
“Bu büyük bir kayıp olmaz.”
Ama şüphesiz çok fazla baş ağrısına neden olacaktı. Adam gerçekten de, Aeroc Tanrı’ya yemin ederdi ki, tam bir sinir bozucu ve iğrençti ama aynı zamanda çok yetenekli ve yararlıydı. Sadece talepleri olarak öne sürdüğü koşullar biraz baskıcıydı. Bununla birlikte, yıllarca sosyal çevrelerin merkezindeki herkesin kıskanç ve şehvet dolu bakışlarına maruz kaldıktan sonra, Aeroc bunun bir noktada gerçekleşeceğini tahmin etmişti. Bendyke bu konuyu ciddi bir şekilde tartışan ve bu konuda harekete geçen ilk kişiydi.
Ama Aeroc her yaştan kadın ve erkek tarafından pek çok kez flört edilmişti. Bendyke’in önkoşulları fena değildi ve fiziksel olarak çekiciydi. Nesnel olarak konuşursak, kötü bir ortak değildi. Elbette kibirli tavırları can sıkıcıydı ama onun gibi bir alfa erkeği için bu bazen çekici bir özellik olabiliyordu.
“Çok derine inmediğimiz sürece, ben iyiyim.”
Aeroc bu sonuca vardı. Aeroc bir sonraki ‘çay partisinde‘ Bendyke’i azarlamaya karar vermişti, çünkü Bendyke sadece bir çalışan olarak gördüğü aşırı saygıya bile minnettar değildi, o güzel ağzı ve uygunsuz göz temasıyla bir aristokrat gibi davranıyordu. Bunu yapmak için en iyi yaklaşımı düşünürken, aniden büyük bir patlama oldu ve biri arabanın dış duvarına çarptı.
Arabacı irkilerek arabayı hızla durdurdu. Aeroc’un vücudu tepki olarak şiddetle sarsıldı. Ne olduğunu anlayamadan kapı açıldı.
“Kont, birlikte gezelim.”
İçeri atlayan ve kapıyı arkasından çarpan Bendyke’den başkası değildi. Aeroc dışarı baktı, hâlâ yolun ortasındaydılar. Kimse bu tarafa bakmıyordu. Aeroc arabanın pencerelerini örten perdeleri hızla çekti.
“Ne yapmaya çalışıyorsun?”
.
.
.