İlk bakışta, burası gözle görülür derecede keyifsiz bir mahalleydi. Hayatında ilk kez alt taraf olarak adlandırılan suç ve şehvet batağına ayak basıyordu. Pis, loş sokaklardan oluşan bir labirentti burası ve ününe uygun olarak, kaba saba insanların tehlikeli bakışlarla dolaştığı bir yerdi. Aeroc bu sokağın kenarında bir genelev olduğunu biliyordu.
“Buralarda bir yerde olmalı.”
Yüksek sosyetenin şüpheli üyelerinden edindiği bilgilerle Aeroc en dipteki yeri araştırdı. Pislik onu hayrete düşürmüştü; pis kediler, köpekler ve hatta sıçan sürüleri etrafta koşuşturuyordu ve kanalizasyonun tıkandığı her yerde kötü kokulu pislikler derinlerde birikiyordu. Ayakkabılarını kirletmemek için dikkatle adım atan Aeroc beklenmedik bir şekilde açılan bir kapıyla karşılaştı. Dar sokak açılan kapı tarafından tamamen kapatılmıştı.
Gıcırtı.
Kapıyı açan kişi yola su sıçrattı. İçine çürümüş bir şey karışmış pis bir şeydi ve içinden sıcak buhar yükseliyordu. Kapı tekrar çarparak kapandı. Aeroc irkilerek sokağın sonundan bu tarafa bakan bir anlık bir göz yakaladı. Devasa bir vücuda sahip, modası geçmiş dantellerle süslenmiş kirli kıyafetler giyen biri kötü niyetli bir gülümsemeyle sırıtıyor, parmakları müstehcen bir şekilde hareket ediyordu. Ağır makyajı yüzünden kadın mı erkek mi olduğunu ayırt etmek imkânsızdı.
“Buraya bir Omega için mi geldin? Eğer öyleyse, peki ya ben? Görünüşüme rağmen henüz hiçbir şey yaşamadım lordum.”
“Ah…… hayır. Hayır.”
Saçma teklifler karşısında şaşkına dönen Aeroc önceki niyetlerinden vazgeçti. Doğru düzgün yıkanmadığı belli olan biriyle herhangi bir şeye kalkışmaya hiç niyeti yoktu. Tüm bu zahmete katlanmayıp günde on iki kez yıkanan bir dizanteri hastasıyla birlikte olmayı tercih ederdi. Artık burada çözüm bulmaya çalışmak gibi bir niyeti olmayan Aeroc, geri döndü ve geldiği yoldan geri dönmeye başladı. Bu düşüncesinden defalarca pişmanlık duydu. Ne kadar saçmaydı, ne kadar aptalcaydı.
Güm, güm.
Güm, güm, güm.
Aeroc arkasında hoş olmayan bir varlığın kıpırdadığını hissetti. Arkasına dönüp baktığında, oldukça tehditkâr görünen ve birbirleriyle fısıldaşan iki adamın kendisini uzaktan takip ettiğini gördü. İlk başta bunun aşırı hassas hayal gücü olabileceğini düşündü ama test etmek için daha dar bir sokağa döndü ve onlar da onu takip etti. Onu takip ettikleri açıktı. Çeşitli dönüşler yaparak onları atlatmaya çalışsa da kolay kolay kaybolmuyorlardı. Ne zaman kaybolmuş gibi görünseler, aniden arayı daraltıp yeniden ortaya çıkıyorlardı.
Aeroc bilmediği bir sokağa gelene kadar etrafında dönüp durdu ve onlar gitmişti. Tanrıya şükür, görünüşe göre onları kaybetmeyi başarmıştı.
“Şimdi neredeyim?”
Aeroc en dipteki yerde ne kadar uzağa gittiğini söyleyemiyordu. Neyse ki hâlâ gün ışığıydı. Aeroc gökyüzündeki güneşin yönünü bulmak için sağa, sola ve ortaya baktı. Tek bir yönde ilerlemeye devam ederse, bir şekilde dışarı çıkabilirdi. Ancak, Aeroc tam kendinden emin bir şekilde eski yoluna devam etmek üzereyken, o adamlar aniden sokağın diğer ucunda belirdi.
“Böyle aceleyle nereye gidiyorsunuz?”
“Oldukça varlıklı görünüyorsunuz. Hadi birazını paylaşalım.”
Haydutların güpegündüz kontrolsüzce dolaştığını görmek şaşırtıcıydı ama fırsat verilse soygun yapacaklarmış gibi görünüyorlardı. Mesele para değildi. Eğer soyguncu değil de dilenci olsalardı, Aeroc sempati duyduğu için cüzdanını onlara verebilirdi. Ama Aeroc’un onların tehditlerine boyun eğmeye hiç niyeti yoktu. Yetişkin bir alfa erkeği olarak, kendini savunamayacak kadar zavallı bir korkak değildi. Aeroc sağlam bir malzemeden yapılmış bastonunu ters çevirdi.
Yaklaşan figürler vuruş mesafesine girmişti. Bastonunun ucundaki süslemeyi bir sopa gibi savurdu ve birinin çenesine vurdu.
Wham.
“Ack!”
Adam yere düşerken, Asroc bastonunu panik içinde kaskatı kesilen diğer adamın şakağına vurdu.
“Ah!”
Diğeri acıyla irkildi. Aeroc ikisini de iterek geçti ve hızla ara sokaktan çıktı.
“Orospu çocuğu! Bunu yanına bırakmayacağım!”
“Güzel yüzün morarana kadar sana küfredeceğim!”
Aeroc’un arkasından küfürler uçuşuyordu. Ne dediklerini ya da nasıl dediklerini bilmiyordu ve umurunda da değildi. Önemli olan, her nedense, o adamlar bağırdıkça, kendi işlerine bakmakta olan diğerlerinin şimdi anlaşılmaz bir şekilde Aeroc’u izlemeye yönelmeleriydi. Görünüşe göre aynı değersiz kalibrede olan birkaçı da kovalamacaya katıldı.
Sayıca kesinlikle üstündü. Dahası, burası en dipteki yerin merkeziydi. Burada ne olursa olsun, Aeroc’un yardım çağırmasının hiçbir yolu yoktu. Bu yabancı bölgeye tek başına girdiği için pişmanlık duyuyordu. Arabacıya beklemesini söyleseydi, daha sonra onu aramaya gidebilirdi. Kötü şansın bir araya gelmesiydi bu.
“Bu çok kötü.”
Aeroc’un nefes alacak zamanı bile yoktu. Terlemek için koşması gerektiğini biliyordu ama bedeni zihni kadar acil değildi. Bacaklarında hiçbir sorun yoktu. Sadece Aeroc’un vücudu takım elbise ve ayakkabı giyerken tempolu yürüyüşün ötesinde yorucu egzersizlere hiç alışmamıştı. İçgüdüsel olarak koşmayı reddediyordu, takım elbisenin sıkılığının dayattığı bir tür zihinsel kısıtlamaydı bu. Elbette onu takip eden serserilerin böyle bir kısıtlaması yoktu. Koştular ve Aeroc’un zekâsını kullanarak açtığı mesafe hızla daraldı.
“Elden bir şey gelmez.”
Peşindekileri ayırmak için karmaşık ara sokaklarda kasıtlı olarak dolanması gerekiyordu. Bir ya da ikiye düştüklerinde onları sakince alt etmek daha avantajlı olacaktı. Aeroc ara sokaklarda dolanarak en alttaki yerden çıkmanın bir yolunu bulmaya çalıştı ama gözlerini ileride tutmayı da ihmal etmedi. Bölgeyi bilen herhangi biri önüne atlayabilirdi. Tam dar bir sokağa girdiği sırada, iri yapılı bir adamın silueti birdenbire ortaya çıktı.
“Argh!”
Aeroc hemen bastonunu savurdu. Ama donuk bir çatırtı yerine kuru bir çıtırtı duyuldu.
“Huft.”
Bileğine aldığı darbe büyüktü. Aeroc bastonu bırakmamayı başardı. Bastonu şimdi kaybetmek gerçekten korkunç bir sonuca yol açabilirdi. Aeroc bunun yerine ağrıyan bileğini kavradı ve rakibini omzuyla itmeye çalıştı. Ama güçlü rakip yerinden kımıldamadı. Bunun yerine Aeroc’un burnu sert bir göğüs tarafından ezildi ve başındaki ipek şapka yere düştü. Siyah bir el Aeroc’un kolunu kavradı.
“Burada ne yapıyorsun?”
Ses tanıdıktı ve Aeroc başını kaldırdığında kendisine bakan bir çift ateşli gözle karşılaştı. Bu adam şu anda yüzleşmek isteyeceği son kişiydi.
“Neden buradasın?”
“Benim sorum da bu, Aeroc! Böyle bir yerde tek başına dolaştığına göre deli misin sen?”
Bendyke’nin öfkesi alevlenmişti, aniden ortaya çıkmasına rağmen Aeroc’un adamla tartışmalarından nasibini aldığı olmuştu ama Bendyke’nin bu kadar yüksek sesle ve bu kadar duygularla bağırdığını hiç görmemişti. Aeroc böylesine şiddetli bir tepkiye nasıl karşılık vereceğini bilemezken, Bendyke, Aeroc’u duvara doğru itti. Sonra da her yerini elledi.
“Ne yapıyorsun sen?!”
Aeroc kendisini tutan eli iterken bile Bendyke eğilip Aeroc’un ayak bileklerinden başlayarak başının tepesine kadar vücudunu aradı. Kendisine bir şey olup olmadığını kontrol etmek için sarkan ceketi kaldırdığında, Aeroc’un yüzüne utanç yayıldı. Bendyke’nin ne düşündüğünden emin değildi ama ciddi adam kendi incelemesinden tatmin olmamıştı ve Aeroc’un karşısına tekrar çıktı.
“Bir yerin incindi mi?”
“Bir şeyim yok. Bırak beni!”
Aeroc şaşkınlıkla ona bırakmasını söyledi ama lanet olası adam sağırdı ve tam tersini yaptı. Aeroc’u kendi tarafına doğru sıkıştırdı. Aeroc’un ceket giyiyor olması büyük şanstı, eğer pelerin ya da palto giyiyor olsaydı, onu tamamen kucaklayabilirdi.
“Şimdi git buradan. Hayır, malikâneye kadar sana ben eşlik edeceğim.”
Sesi, genç bir Omega kızını gecenin bir yarısı evden gizlice çıkarken bulan bir koruyucu vasi kadar duyarlıydı. Aeroc itiraz edemeden güçlü bir el onu ara sokaktan dışarı sürükledi.
“Şapkamı düşürdüm.”
“Şapkayı boş ver, onlardan yüzlerce tane daha alacak kadar paran var.”
“Bir faturayı geçmeme bile izin vermezken böyle söylüyorsun.”
“Onları senin için bizzat ben satın alacağım. Kaç tane istediğin önemli değil, o yüzden çeneni kapa ve bu lanet olası yerden hemen çık.”
Bu teklifi cimri ayakkabıcıdan duymak şaşırtıcıydı. Dipteki yer tehlikeliydi ama bu aşırı tepkiyi gerektirecek kadar değil. Aeroc, Bendyke’ın kendisini ne kadar kırılgan bulduğunu merak ediyordu. Aeroc tam kendi başına yürüyebileceğini söyleyip itiraz edecekken, onu takip eden gangster grubu ortaya çıktı ve yolu kapattı.
“İki kişi daha var.”
“İkisinden de yağ sızıyor.”
“Hepsini bitirelim.”
Nasıl bir kin beslerlerse beslesinler, haydutlar ceplerinden küçük hançerler çıkardılar. Kirli bıçağın üzerindeki lekeler pastan daha fazlası gibi görünüyordu.
“Özür dilerim. Onlar benim peşimde. Bu kötü insanlar.”
“Elbette öyle, o pis piçler her zaman benim olanı elimden alacaklar.”
Bununla birlikte Bendyke, Aeroc’u arkasına sıkıştırmaya çalıştı. Romantik biri bunu kalp çarpıntısı yaratan harika bir jest olarak algılayabilirdi ama Aeroc öyle düşünmüyordu. Aksine, bu ona kendisini daha da saygısızlığa uğramış hissettirdi. Dahası, Aeroc ne zaman onun olmuştu? İtici koldan kurtuldu ve kendisine korkunç bir bakış fırlatan Bendyke’e döndü.
“Geri çekil. Bu çok tehlikeli.”
“Kendimi savunabilecek durumdayım.”
“Senin önemsiz yeteneklerin beni ilgilendirmez!”
Öfkeli alfa kükreyerek bağırdı ve bu gürleyen çığlıkla irkilen tek kişi Aeroc değildi. Hınzırca gülen haydutlar da şaşırmış görünüyordu. Bir yerlerde, gıcırdayarak açılan ya da aceleyle kapanan bir kapı sesi duyuldu.
Aeroc’un gözleri büyüdü ve Bendyke acı bir sesle konuştu.
“Kana bulanmak benim rolüm. Aeroc, sen sadece… kusursuz benliğinde kal. Olması gereken bu. Çünkü bu kez seni korumak istiyorum…… lütfen.”
Kaynayan öfkesinin içine tarif edilemez bir ciddiyet sinmişti. Bendyke’in şu anda gösterdiği bakışlar, Rapiel’e yönelttiği bakışlarla kıyaslanamazdı. Acı ve umutsuzluğun alevleri arasında güçlükle mücadele eden, çaresiz bir kararlılıkla dolu bir bakıştı bu. Neden böyle düşündüğünü Aeroc bilmiyordu ama öyleydi işte.
“O halde öyle yap.”
Aeroc itaatkâr bir şekilde geri adım attı. Bendyke uzun bir iç çekti ve alçak sesle bir şeyler mırıldandı. Aeroc sözcüklere bir an için göz attı: ikinci, bir şans daha, tanrı, minnettar.
Adam kendisine ikinci bir şans verdiği için tanrıya teşekkür mü ediyordu? Aeroc bu ikinci şansın ne olduğunu ve şeytana benzeyen adamın tanrıya neden teşekkür ettiğini merak ediyordu ama şu anda bunu sormanın sırası değildi.
Bendyke dik durmuş, haydutlara bakıyordu, ellerinde sert görünümlü deri eldivenler vardı ve alışılmadık kalınlıkta ve uzunlukta bir baston tutuyordu. Daha önce Aeroc’un kılıcını engelleyen metalle aynıydı.
Swooosh.
Aeroc’unkinden farklı olarak Bendyke’ın bastonunun sapında uzun bir kılıç vardı. Oldukça klasik bir silahtı, son zamanlarda nadiren görülen bir silahtı ve bıçak ürkütücü derecede keskindi, sadece bir süs değildi. Üzerinde siyah lekeler vardı ama bu renk haydutların elindeki hançerle kıyaslanamazdı. Bıçak uğursuzca parlıyordu.
“Şimdi, sizi piçler!”
Yüzündeki sırıtma tüyler ürperticiydi. Haydutlar birbirlerine baktı. Sanki ilk hamleyi kimin yapacağını görmek istercesine bakıştılar ve sonra içlerinden biri bağırarak hamle yaptı. Bendyke bekledi, sonra da kılıcını baston kılığında savurdu.
Bu adamın burada ne işi vardı? Ve böylesine korkunç bir eşyayla?
.
.
.
Senden haz etmesem de Kloff bu bölüm ettiğin dua kalbime dokundu
