Hava son derece güzeldi. Hugo, Aeroc istemediği halde üst kattaki terasa bir masa kurmuştu. Yuvarlak masanın üzerinde mevsim çiçekleriyle süslenmiş büyükçe bir vazo vardı. Çiçek düzenleme prestijli klanlardaki kâhyalar için vazgeçilmez bir beceriydi, dolayısıyla bu masa düzeni sıra dışı bir şey değildi ama yine de Aeroc kendini biraz garip hissetti. Çay fincanlarının neden bugün için çiçekli olduğunu sormak istiyordu ama Hugo’ya bu konuyu tekrar açmaktan daha utanç verici bir şey olamazdı, bu yüzden çenesini kapalı tuttu.
“Geç kaldınız.”
Aeroc beklerken sade, plakasız siyah bir arabanın malikânenin garaj yoluna çekilişini izledi. Bendyke bildirdiğinden biraz daha geç gelmişti. Her sosyal çevrenin geç kalmasıyla ünlü kişisiyle kıyaslandığında, oldukça hassas bir zamanlamayla gelmişti ama böylesine gergin bir musluk için beklenmedik bir durumdu.
Bendyke teras odasına girerken Aeroc refleks olarak ayağa kalkmaya çalıştı ama Bendyke eliyle oturmasını işaret etti. Bu ev sahibine yapılacak uygunsuz bir karşılama olsa da, aralarında böyle bir nezaketin gözlemlenmesi de garip olurdu. Sanki dün ayrılmışlar da bugün karşılaşmışlar gibi, resmi selamlaşmaları atlayıp doğrudan söylemek istediği şeye geçti.
“Düşündüğümden çok daha iyi görünüyorsun.”
Aeroc’un karşısındaki sandalyede oturan Bendyke dudaklarının kenarları kalkarak cevap verdi.
“Hediyeni çok iyi aldım. Onun sayesinde her sabah ve akşam bir fincan pis su benzeri bitki çayı içiyorum.”
“O pis suyun zihni ve bedeni sakinleştirmede mükemmel etkileri var.”
“Bu iyi niyetli bir hediye miydi?”
Kasten yaptığı bu şaşırtıcı hareket, cesur gülümsemesine çok yakışmıştı.
“Benden iyi niyet beklemeye nasıl cüret edersin? Kafana bir kurşun daha mı yedin?”
“Beklediğim gibi. Tadı berbattı. Martha’ya ne tür bir büyü yaptın da seni övmesini sağladın?”
Aeroc neden bahsettiğini anlamayarak başını salladı.
“Martha güzel ve genç bir adamdan geldiğini söylediği için gizliden gizliye bana aşık olan birinden geldiğini düşünmüştüm. Meğer kötü kalpli işverenimmiş. Hayal kırıklığına uğradım.”
“Küstah dilini eritmek için onu zehirle karıştırmalıydım.”
Her ikisi de gönderdikleri hediyeler ve kartlar hakkında olağan şakalaşmalarını sürdürürken, Aeroc diğer adamı dikkatle izledi. Bendyke silahla vurulmuş olan kolunu çok yavaş hareket ettirdi. Uzun parmaklarının uçları hafifçe bükülüyor ve düzeliyordu ama zorlanmadan. Önemli bir yaralanmanın kalıcı etkileri yok gibi görünüyordu.
“En azından zarar görmemiş görünüyorsun. İğrenç bir pislik olsan bile, gözümün önünde birinin öldüğünü görmek istemezdim. Kötü rüyalar peşimi bırakmazdı.”
“Ne yazık ki ellerindeki silahlar eski ve arızalıydı, bu yüzden kemiklerim ve kaslarım sağlam. Epeyce kan kaybettim ama yaşadığım şokun etkisi geçtikten sonra kendimi oldukça yenilenmiş hissettim.”
Aeroc homurdandı, şaka mı yapıyordu yoksa ciddi miydi emin değildi. Ama içten içe, Aeroc kendini kötü hissediyordu. Bendyke kayıtsızca sohbet ediyor ve çayını içiyordu ama bu öyle kolayca göz ardı edilebilecek türden bir yaralanma değildi. Hâlâ bir kurşun yarasıydı. Normal bir insanı bir hafta boyunca yatakta tutacak türden. Ama sadece birkaç gün sonra Bendyke hiçbir şey olmamış gibi işinin başına dönmüştü. Aeroc buna iyi bir sağlık işareti diyebileceğinden emin değildi. Her halükârda Bendyke düzenli olarak kaynağı bilinmeyen bazı güçlü sakinleştiriciler alıyordu.
“Aldığın hapların baş ağrısı için olmadığını duydum.”
“Bunu nereden duydun?”
“Bir adam iki şişeyi boşalttıktan sonra doktor bana bunu açıkladı ve tamamen baygınlıkla sonuçlandı. Bunun bir sinir dengeleyici olduğunu ve bir şişesinin bir boğayı uyutabileceğini söyledi.”
Aldırmaz bir tepki gösteren Bendyke, Aeroc’un iri cüssesi nedeniyle bilinçli olarak seçtiği sandalyede rahatça arkasına yaslandı ve gözlerini güneşin kavurduğu bahçeye dikti.
“Gerçekten önemli değil.”
Uzun bacaklarıyla bacak bacak üstüne attı. Bir elini sarılı bacağının üzerine koymuş, parmakları hafifçe hareket ediyordu. Aeroc şimdi düşününce, Bendyke’in zor durumda kaldığında ya da cevap vermek istemediğinde yaptığı bir jest gibi görünüyordu. Uzaktaki dağlara baktı, sonra Aeroc’un bakışlarıyla karşılaştı ve bariz bir yalan uydurdu.
“Sayılarla uğraşmak zorunda kalan herkeste biraz nevrotik bozukluk olur. Arkalarına yaslanıp biriktirdikleri servetin tadını çıkarabilen aristokratların aksine, benim gibi insanlar geçimini sağlamak için çalışmak zorunda. İnsanlar yapmak istemedikleri şeyleri yapmaya zorlandığında bazılarının diş ağrısı, bazılarının baş ağrısı, bazılarının ise korkunç kaşıntılarla uykusuz geceler geçirmesi söz konusudur. Benim durumumda bu, heyecanın eşlik ettiği nevrozdur.”
“Doktorun verdiğinden oldukça farklı bir açıklamaya benziyor bu.”
“Doktorlar genellikle hastaları korkutup daha fazla para kazanmak için aşırı tepki veriyorlar.”
Aeroc, Bendyke’nin uyuşturucu bağımlısı olabileceğini sorgulamaya cesaret edemedi. Son derece iyi görünüyordu. Belki de o gün kurşun yarası için o ilacı almıştı. Aeroc ona şüpheyle bakmaya devam ederken Bendyke aniden gülmeye başladı. Gözlerinde şeytani bir parıltı vardı.
“Gerçekten benim için bu kadar endişeleniyor musun?”
“Daha doğrusu finans müdürümün sinirlerinin kontrolünü kaybedip tuhaf bir şey yapıp bana büyük zarar vermesinden endişeleniyorum.”
Aeroc ona iyi bir neden sunmasına rağmen diğer adamın kahkahası yoğunlaştı. Aeroc’un aksine o bu sohbetten keyif alıyor gibi görünüyordu. Durun, Aeroc da bundan keyif alıyordu. Bu eğlenceli bir sohbetti ancak rahat meslektaşının aksine Aeroc’un öfkesi artıyordu.
“Kovulduğumu sanıyordum.”
“O halde kovulduğunu bildiğin halde neden buradasın? Randevuyu ilk alan sendin.”
“Seni kurtarmak için hayatını riske atan adama çok kaba davranıyorsun. Bu çok üzücü.”
Bendyke üzgün görünmek yerine bundan çok keyif alıyormuş gibi konuşuyordu. Aeroc kaynayan öfkesini sakinleştirmek için derin bir nefes aldı. Adam sözde kararlı kararlılığını çok kolay bir şekilde değiştirebilirdi. Hugo, Bendyke’nin Aeroc’u hayatta tuttuğunu söylemişti ama bu adam sadece onun hayal kırıklıklarını kışkırtıyorsa yaşamanın ne anlamı vardı? Aeroc’un sinirlendiğini hisseden Bendyke keyifle bir kahkaha attı. Dişleri görünüyordu ve sırıtan ağzı işaret parmağıyla yarı kapalıyken oldukça uysal bir ses tonuyla konuşuyordu.
“Bugün daha da ışıltılısın.”
“Bu nasıl bir saçmalık?”
“Kelimenin tam anlamıyla söylediğim gibi, alışılmadık derecede ışıltılısın.”
Güvendiği uşağı ve hatta güvenmediği finans müdürü bile birdenbire tuhaflaşmıştı. Her zamanki halinden çok mu farklıydı? Aeroc bunu hiçbir şekilde söyleyemezdi. Hugo’nun aksine Aeroc’un, Bendyke’ye gerçek yüzünü göstermeye hiç niyeti yoktu. Cevap olarak kaşlarını çattı ve titrek bir şekilde öksürdü. Sonra Bendyke vücudunun üst kısmını öne doğru eğdi.
“Hatırladığımdan çok daha genç ve dinçsin. Gökyüzünü delebilecek sert, buzdan kesilmiş bir burnu olan, soğukkanlı bir insan olduğunu sanıyordum.”
“O kadar asil karaktere ve zarafete sahip bir aristokrat olduğumu söylediğim için üzgünüm ki, sıradan bir ölümlü olarak kabul edilemem.”
“Sana o kadar iltifat etmedim.”
“Bir sapığın soğukkanlı bir aristokratla flört etmesi için, yalan sözler uyduruyor olsan bile onu övmen gerekmez mi?”
Aeroc hoşnutsuzluğunu göstermek için gözlerini devirdi. Sonra Bendyke kahkahayı patlattı. Aeroc onu hiç bu kadar rahat gülerken görmemişti.
“Haklısın. Görüyorum ki bu benim hatam.”
“Eğer bunu biliyorsan, gelecekte başkasınınki yerine kendi kibirli burnunu tıraş etmelisin. Bu, en aşağı tabakanın en aşağı tabakasının bile, eğer becerileri varsa, bir aristokratmış gibi davranabileceği bir dünya, ama Teiwind Kontu’nun alt tabakadan bir üst sınıfla bu kadar alçakgönüllü bir şekilde etkileşime girmesine minnettar olmalısın.”
“Size en içten şükranlarımı sunacağım Kont.”
Bendyke’nin verdiği cevap şaşırtıcı bir şekilde hiçbir alaycılık ya da kötü niyet içermiyordu. O kadar içten gelmişti ki, Aeroc korku dolu bir merakla diğer kişiyi dikkatle inceledi. Hafif darmadağınık saçlarını geriye doğru tarama hareketinde kibirli bir gülümsemeye rastlanmıyordu. Sanki bir tanrı tarafından özenle yapılmış ve son rötuşlarda biraz ihmal edilmiş gibi görünen yüzünde tazelik çiçek açtı. Bataklığın derinliklerinden ortaya çıkan yoğun bakış, artık hiçbir kibirli parıltıdan yoksun, yalnızca vakur bir şekilde parlıyordu.
Sonra ifadesi bir anda değişti. Yüzündeki yumuşak bir tonla harmanlanan muzip bakış ve altta yatan sertlik, Bendyke’yi çok çekici kılıyordu. Daha genç ve daha dinç görünen aslında Bendyke’nin ta kendisiydi.
.
.
.
