Nöbet, heyecan, sakinleşme. Hangi anı Bendyke’yi bu hale getirmiş olabilirdi?
İlk tanıştıkları gün, Aeroc gül bahçesinde ona yaklaşmaya çalıştığında, Aeroc’la çok sert bir ilk karşılaşma yaşamış, dolayısıyla sonrasında her şey ters gitmişti. Bu yüzden Aeroc’a o kadar içerlemişti ki psikopatlaşmıştı. Daha sonra sosyal çevreye yeniden katıldı ama artık Aeroc’a daha da içerliyordu. Her karşılaştıklarında çatışıyorlardı, aralarında ince bir gerilim vardı. Ama Rapiel’e karşı hâlâ güçlü bir sevgi besliyordu ve bu da onun nevrozuna yol açıyordu. Aeroc bunun oldukça makul bir çıkarım olduğunu düşündü.
“Hahahahaha! Düşündüğümden daha sevimli bir yanın varmış!”
Aeroc’un ciddi açıklamasını duyan Vikont Derbyshire yüksek sesle gülerek daha fazla gerekçe sunmasını engelledi. Aeroc’un tüm detayları anlatmamış olması iyi bir şeydi. Aksi takdirde Vikont Derbyshire ona tavsiye kisvesi altında bir sürü dırdırda bulunabilirdi. Bunun yerine, ağırbaşlı yaşlı beyefendi kocaman karnını sıvazladı ve bunu eğlenceli buluyormuş gibi içten bir kahkaha attı. Bu Aeroc için yeterince aşağılayıcıydı.
“Bendyke denen adamın Rapiel’e karşı böyle bir ilgisi olduğunu ilk kez duyuyorum. Elbette Rapiel’in ona karşı en ufak bir ilgisi yok. Hayır, Rapiel artık ondan nefret ediyor.”
“Öyle mi?”
“O gün evimde gördün. Böyle iki insan arasında gizli Alfa-Omega duyguları olamaz. Bu endişe, senin ve Bendyke’in aslında oldukça iyi arkadaş olduğunuz fikri kadar komik.”
Aeroc bunun üzerine hafifçe kıkırdadı. Aralarında gerçekten de oldukça farklı şeyler vardı ama bu normalde düşünüleceği şekilde değildi. Vikont Derbyshire’ın fikrini tamamen kabul edip etmeyeceğinden emin değildi.
“Böyle duygular olsa bile, gemi çoktan kalktı. Wolflake şu anda Rapiel’e kur yapıyor. Bendyke iyi bir genç adam, ancak Wolflake ondan bile daha iyi.”
Aeroc bu sözlere karşı çıkamazdı. Soluk benizli Marki, kibarlıktan, insanlıktan yoksun, güneş ışığından çok karanlığa yakışan donuk, soğuk gözleriyle bazılarına göre iyi bir genç adam olabilirdi. Ama Wolflake’te olan şey Aeroc’ta da vardı. Hatta bazı açılardan o adamdan daha iyi bile olabilirdi. Aeroc, Wolflake’in nesnel çekiciliğini inkâr etmek istemezdi ama bu çekicilik Aeroc’a sonsuz derecede sıkıcı geliyordu. Buna kıyasla, hayat ve hırs dolu, canlı, erkeksi bir çekicilik ona çok daha çekici geliyordu.
“Birden Bendyke hakkında konuşmaya başlamana şaşırdım. Çalışanların hakkında dedikodu yapma eğiliminde olan biri değilsin.”
“Vikont’un ziyafetinde olanlar beni rahatsız ediyor. Soruyorum çünkü onları benden daha iyi tanıyorsunuz.”
Büyük ziyafetlerden ya da suarelerden önce, aristokrasi arasındaki ilişkileri göz önünde bulundurarak oturma düzenini dikkatle düşünmek gerekirdi. Vikont Derbyshire bu bahaneyi sorgulamadan başıyla onayladı. Şu anda ikisi birlikte suarenin yapılacağı gül bahçesini geziyorlardı. Aeroc daha önceden tasarladığı sahne ve oturma düzeniyle ilgili olarak ondan tavsiye almak istedi ve o da bunu hemen kabul etti.
Yaşına göre oldukça sağlıklı olan yaşlı beyefendi, bahçede hızlı adımlarla yürüdü ve hangi masaların nasıl düzenleneceği konusunda çok yararlı önerilerde bulundu. Aeroc bunları Hugo’ya iletmek üzere zihnine not etti.
“Bence Rapiel, Marki’yle birlikte oturmalı. Bendyke’den mümkün olduğunca uzakta. Marki, Bendyke’ın yanında kendini rahatsız hissediyor.”
“Peki birbirlerini nasıl tanıdılar?”
“Linus ve Bendyke’i mi kastediyorsun?”
Vikont Derbyshire gür sakalını sıvazladı. Aeroc ilk başta Bendyke’i sosyal çevreye Vikont Derbyshire’ın tanıttığını düşünmüştü. Bu yanlış değildi ama Aeroc, Bendyke’i Vikont Derbyshire’la tanıştıranın Wolflake olduğunu öğrendikten sonra meraklanmıştı.
“Bir gün bana gelecek vaat eden bir yatırımcıyla tanışmak isteyip istemediğimi sordu, ben de evet dedim, çünkü hırslı gençleri severim. Onu nereden tanıdığını sordum, o da şöyle cevap verdi.”
Bunun üzerine Vikont Derbyshire gözlerini kısarak Wolflake’i taklit edercesine çenesini sıktı.
“Onunla sokakta karşılaştım. Bir anda ortaya çıktı ve benden kendisine on altın borç vermemi istedi. Çok para değil ama bir dilenciye verilecek türden bir para da değildi ve reddetmeye çalıştım.”
Aeroc, Vikont Derbyshire’ın tüyler ürpertici Wolflake taklidi karşısında kıkırdadı.
“Ama bakışları farklıydı, bu yüzden fazla umursamadan ona verdim. Tam bir hafta sonra bin altınla geri geldi. Bana yüz altın geri verdi ve bunu faiz olarak değerlendirmemi söyledi. Sonra da servetimi artırmak istiyorsam kendisine yatırım yapmamı söyledi.”
“Yani Bendyke’e körü körüne mi yatırım yapmış? Ya bir sahtekârsa?”
Aeroc sordu ve Vikont Derbyshire sert ifadesini bozarak oldukça şaşırmış göründü.
“Şimdi, bunu söylediğini duyduğuma şaşırdım. Bendyke gerçekten de olağanüstü bir adam. Başka birinin değil de Teiwind Kontu’nun sahtekârlar hakkında endişelenmekten bahsettiğine inanamıyorum. Ne de olsa onu sana tavsiye etmekte haklıydım.”
Hayranlık dolu sözler karşısında Aeroc’un ağzı açık kaldı. Bu doğru olsa da, Aeroc bunu duyduğuna pek sevinmemişti. Vikont Derbyshire kıkırdadı ve devam etti.
“Wolflake de aynı şeyi düşünüyordu. Bu yüzden Bendyke’i benimle tanıştırdı. Bendyke’in bir sahtekâr olup olmadığını görmemi istedi. İnsan altın paralarla oynayabilir ama bilgisiyle ancak bu kadar kandırabilir ve ben de onu bildiğim her şeyle test ettim. Ve beni şaşırtacak şekilde, kıtanın ekonomisi ve İmparatorluktaki para akışı hakkında şaşırtıcı derecede bilgiliydi. Sadece iç maliyeyi değil, aynı zamanda kamu fonları ve yatırım ortaklıklarının inceliklerini de mükemmel bir şekilde kavramıştı. Hepsi bu kadar da değil. Denizaşırı yatırımlar konusundaki bilgisi de olağanüstüydü. İlk başta onun bir deli olduğunu düşündüm, ancak her yerde insanlarla görüştüm ve birkaç kuruluş bana bu kadar güncel ve gizli bilgileri nereden aldığımı sordu. Kısa bir süre sonra Bendyke’i işe aldım. Ve gördüğün gibi, kendisi hakkında ne kadar haklı olduğumu kanıtlıyor.”
Vikont Derbyshire, dilini çıkarmış olsa bile, kendini yetenekli bir şekilde sunmayı asla unutmadı. Yuvarlak bir palyaço gülümsemesi ve gür sakalıyla süslediği neşeli tavrı, kendini tanıtmasını can sıkıcı olmaktan ziyade çekici kılıyordu. Bu onun en büyük cazibesiydi.
“Üniversitede hukuk okuduğunu duydum.”
“Öyle ama uzmanlığı ticaret hukuku, mülkiyet hukuku ve patent hukuku üzerineydi. Paranın çarpıştığı savaş alanında hukuku bir silah olarak kullanmak, rakibin savunmasında delikler açarak altın ve mücevherlerle dolu bir hazine sandığı çıkarmakla ilgili.”
Vikont Derbyshire aynı zamanda çok güzel konuşan bir adamdı; yasal sistemden zekice yararlanarak karşı taraftan hatırı sayılır bir meblağın nasıl alınacağını açıklıyor ve bunu bir maceraperest coşkusuyla anlatıyordu.
“Onun geçmişini araştırmadığımı mı sanıyorsun? Baron Bendyke’nin ücra dağlık kuzeybatıdaki mülkü güzeldir, ancak hırslı bir alfanın ikamet etmesi için uygun olmayan küçük bir bölgedir. Dahası, mülk en büyük oğula miras kalmış. Bizim tanıdığımız Bendyke, herhangi bir unvanı olmayan ikinci oğul. Üniversite hayatını da araştırdım, duyduğum tek şey, birçok kişi tarafından sevilen, sevimli ve çok yönlü sıradan bir genç adam olduğuydu. Esnek ama titiz bir mizacı var, nadiren hata yapıyor. Bir unvanı olmamasına rağmen, aristokrat kökenli olmasına rağmen, davranışları kibar. Kırsal geçmişi onu biraz kaba yapsa da, ironik bir şekilde, bu onun cazibesinin bir parçası haline geliyor. Hahaha.”
“Öyle mi?”
İstemeden yapılan iltifatlar devam etti. Vikont Derbyshire ilk kez hırslı bir adamdan bu kadar övgüyle söz ediyordu. Dışarıdan bakıldığında bol kahkahalı yaşlı bir beyefendi gibi görünse de, aslında deneyimli bir yatırımcı ve eski bir sosyete olarak önemli bir figürdü. Bu nedenle, yeni tanıdıklarının geçmişlerini kontrol etmeye özen gösterirdi. Ve onun olumlu değerlendirmesi Aeroc için nihayetinde faydalı oldu.
“Gizemli bir tarafı da var.”
Aeroc kurnazca bilgi almak istedi ve buna karşılık Vikont Derbyshire onun niyetini anlayıp başını salladı.
“Gençliğinde, her genç insan gibi biraz eğlenceye düşkündü. Ama mezun olduktan sonra bir dönüşüm geçirdiğini söylüyorlar. Onu hem üniversitedeyken hem de şimdi tanıyanlar hayrete düşmüş görünüyor. Belli ki aynı kişi olduğunu söylüyorlar, ama onda bir şeyler değişmiş gibi görünüyor. İnsanlar onda yeni keşfedilmiş bir gözdağı havası olduğunu söylüyor. Bence belki de bu onun gerçek doğasının su yüzüne çıkmasıdır. Öğrencilik yıllarında özgürlüğüne ve isyanına düşkündü ve mezun olduktan sonra gözünü başarıya dikti, ona doğru koştu ve gerçek karakterini ortaya çıkardı. Böyle bireyler vardır, çoğunlukla da büyüklük için yaratılmışlardır.”
“Vikont’un Bendyke hakkında bu kadar iyi düşündüğünüzü bilmiyordum.”
“Ondan övgüyle bahsetmiyorum, sadece gerçeklerden bahsediyorum. Yine de onun hakkında bazı tahminlerim var.”
Neredeyse içeri girme vakti gelmişti. İkili malikâneye doğru döndü. Hızlı adımlarla yürürlerken Vikont Derbyshire tekrar konuştu.
“Bugün için merak ettiğin tek şey bu mu?”
“Pardon?”
“Beni buraya Bendyke’yi merak ettiğin için çağırmadın mı?”
Vikont Derbyshire’ın sözleri savunmasız Aeroc’un tam kalbine işlemişti. Tek gözünü şaşkın adama dikti.
“Ben kendini beğenmiş yaşlı bir adam değilim. Genç insanların da sapkınlıkları vardır. Sen sadece özünü korumalısın. Bendyke senin üzerinde olumlu bir etki bırakacaktır. Tabii çok derine inmediğiniz sürece.”
“Biz öyle değiliz.”
İfadesiz bir maske takan Aeroc, kalbine yapılan ani darbeyi geç de olsa savuşturdu. Vikont Derbyshire güçlü gözlerini iki kez kırpıştırdı ve ardından alaycı bir gülümsemeye büründü.
“Seni yanlış anladıysam özür dilerim. Sadece karşı cinse bu kadar ilgisiz olduğun için öyle olabileceğini düşünmüştüm.”
“İlgilenmiyor olmam herkesle çıktığım anlamına gelmez.”
Pürüzsüz dili yalanı çok zahmetsizce ortaya çıkardı. Ama bu, omurgasından aşağı akan soğuk ter damlasını durdurmadı. Aeroc sırtını sertleştirerek bir adım geri çekildi. Genellikle başkalarıyla arasına mesafe koyarken takındığı nazlı gülümseme ağzının kenarlarını çekiştiriyordu. Vikont Derbyshire ise suratını astı ve tekrar karnını sıvazladı. Bu, yakın çevresinde kendini rahatsız hissettiğinde yaptığı bir hareketti.
.
.
.
