Adımlarını durduğu için mutluymuş gibi kolunu tutan diğer kişinin ağzından çıkan onun adıydı.
“Siz kimsiniz?”
“Ah, benim adım Wilt Bült.”
Adı Wilt olan yazar, yüzünde parlak bir ifadeyle tokalaşmak istedi.
Aeroc kızdı ve kaşlarını çattı. Sonra müdür öne çıktı.
“Bay Bült <Erken Yaz> resmini yapan ressamdır. Bay Bült, neden buradasınız?”
“Bu sefer yeni çalışmam <Aeroc> tamamlandı ve onu getirdim. <Erken Yaz>’ın alıcısı olan hoş bir beyefendi beni ziyarete geldi ve özel bir kişisel sipariş verdi. Bittiğinde müzeye bırakmam söylendi, ben de getirdim.”
Wilt aynı anda Aeroc’a gülümsedi.
“O modeli burada görmeyi beklemiyordum. Sadece siparişi verenden açıklamayı duyduğumda, böyle mükemmel bir insanın var olabileceğine şüpheyle yaklaşmıştım ama gerçekten de varmış. Onun gururlu bir melek olduğunu söylemek gerçekten yerinde olur. Ne kadar sefil görünürse görünsün kırılmayacak bir asalete sahip olduğunu söyledi bana! Tanrı’nın kılıcını kuşanmış bir başmelek gibi gibiymiş. Kalp titreten biri.”
Aeroc’un bu rahatsız edici iltifat karşısında tüyleri diken diken oldu ama bu daha sonra olacaktı.
“Yine resmi Bendyke için mi yaptınız?”
“Hayır değil. Ama nasıl olduğunu bilirsiniz. Portre boyunca ne kadar sert bir şekilde işaret ettiğine kızmıştım. O kişi haklıydı. Gerçeğiyle kıyaslandığında benim çizimlerim grafiti gibi kalıyor. Çok kibirliydim. Bir ressam olarak, Yaratıcının şaheseri karşısında mütevazı olmalıyım.”
“Kesin şu iğrenç gürültüyü.”
Aeroc soğuk bir şekilde tehdit ettiğinde, Wilt irkildi ve konuşkan ağzını kapattı. Aeroc o kadar öfkeliydi ki ne yapacağını bilemedi. Eğer burası bir konak olsaydı, büyük bir gürültüyle masayı tekmeleyebilirdi. Bunun yerine yumruklarını sıktı ve başını dik tuttu. Kırgın insana vahşi bir bakış fırlattı ve ağzını açtı:
“Yani sizden bir resim sipariş etti ve ben de model miydim?”
“Kesinlikle. Hemen sizi tanıdım. İsminiz Aeroc değil mi?”
Ressamın da morali bozulmuş, tavrı ve ses tonu sertleşmişti. O zaman müdür mahcup oldu ve onu durdurdu.
“Bu Kont Teiwind. İmparatorluktaki en yüksek rütbeli soylulardan biri ve sektörde bir iş adamı. Lütfen özür dileyin.”
İsmi bilmesine rağmen Wilt, Aeroc’un kim olduğunu bilmiyormuş gibi tereddüt etti. Bir palyaço gibi ifade değiştirme yeteneğine sahip olan ressam, hayatının geleceği için özür dilemek mi yoksa gururunu korumak için yüksek sesle bağırması mı gerektiği konusunda tereddüt etti.
Bunun üzerine Aeeoc homurtusunu tutamadı.
“Bir resim getirdiğinizi mi söylemiştiniz?”
“Evet, evet.”
“Ona bakayım. Nerede?”
“Boş bir özel odada.”
Önce Aeroc hareket etti. Wilt ve müdür de onu takip etti. Özel odanın kapısını açar açmaz, boyayla lekelenmiş bir beze sarılmış bir tablo buldu. Bir koridora asılabilecek kadar büyüktü. Örtüyü kaldırıp portreyle yüzleştiği anda Aeroc’un nutku tutuldu.
Bu açıkça kendisiydi. Ama çok tuhaftı. Ortam bir kulübeydi, bir malikâne değil. Köşedeki masanın üzerine beceriksizce bir satranç tahtası çizilmişti ve etrafta birçok küçük taş vardı. Yerde bir kova patates, yanında da birkaç sarı nergis vardı.
Onu en çok şaşırtan şey, eğri büğrü bir tahta sandalyede otururken dümdüz karşıya baktığını görmek oldu. Solgun, grimsi yanakları ve sıska boynu incecikti; eski giysileri ve dağınık saçlarıyla vücudu kemikten başka bir şey değilmiş gibi görünüyordu.
Hastalığın tam ortasında bile, tuhaf bir şekilde canlı ve berrak mavi gözleri yoğun bir ışık yayıyordu. Solgun dudakları yerini mağrur bir küçümsemeye bırakmıştı.
“Bu kötü bir hobi.”
Hayal gücümü aşan pis koku karşısında elleri titredi. Ağır aşağılanmaya dayanamayarak resmi olduğu yerde parçalamak için havaya kaldırdığı anda Bült ona doğru koştu.
“O benim resmim! Siparişi veren siz değilsiniz!”
“Kirli ellerini temizle.”
Müdür onlara doğru koştu ve Aeroc’u durdurdu. Bu sayede resmi kaçıran Aeroc derin bir nefes aldı. Büld resmini arkasına sakladı, tetikte bekledi.
“Hemen şimdi yak onu.”
“Bunu hak eden tek kişi Bay Bendyke’dir. Bana ve tablolarıma dokunursanız sizi dava ederim!
Soylular bile şiddetten ve mala zarar vermekten kaçınamaz.”
Hakaretten titreyen Aeroc’a Bült ağzı açık bir şekilde karşı atağa geçti. Ancak rakip Kont Taywind ise, suçlama ya da ithamdan önce rakibin bir fare ya da kuş bile tanımadan ortadan kaybolma ihtimalinin daha yüksek olduğunu çok iyi bilen müdür, konuyu bilmeyen ressamı susturarak durumu yatıştırmaya çalıştı.
“Taşradan geleli uzun zaman olmadı, bu yüzden hala toy. Yetenekli bir ressam olduğu için lütfen onu affedin.”
Aeroc, Müdürün özründen ziyade, bu insanlara karşı neredeyse mantığını yitirdiği için kendisine kızgındı. Böyle bir yerde, böylesine önemsiz insanlara karşı mantığını kaybetmenin hiçbir anlamı yoktu. İçinden, her an biraz zaman sıkıştırabilsin diye ona sert dersler veren babasına kısa bir teşekkür etti. Heyecanını yatıştırmış olan Aeroc kısa bir iç çekip ceketinin buruşuk kollarını düzeltti.
“Önce Bendyke’den bunun sorumluluğunu üstlenmesini isteyeceğiz.”
Müdür rahat bir nefes aldı. Ama bu Wilt değildi.
“Evet. Aşıklar arasındaki aşk kavgaları tarafların kendileri tarafından çözülmelidir. Başkalarını boş yere rahatsız etmeyin.”
Cahil, umursamaz adam!
Durumu kavrayamayan adam sonuna kadar diliyle alay etmeye devam etti. Müdür tabutun kapağını hemen kapatacakmış gibi görünüyordu. Aeroc ise onu öldürecekmiş gibi ters ters bakıyordu. Onun bakışlarını gören Wilt irkildi ve bir adım geri çekildi.
“Eğer bir soylu olsaydınız, beni burada düelloya davet ederdiniz. Ama alt sınıftan cahil bir ressamla samimi olmak sadece onurumu zedelemektir. Bunun için minnettar olun.”
Daha sonra Aeroc soğuk bir rüzgâr estirerek oradan ayrıldı. Artık o aptal ressamla uğraşmak istemiyordu. Ona doğrudan dokunacak olan Aeroc değildi. Büyük bir kayıp yaşamak üzere olan müdür bu rolü seve seve üstlenebilirdi.
Eve varır varmaz hemen yatak odasında asılı duran resmi gidecekti, şapka kutusunu arabada bıraktı. Onu arabanın koltuğuna attı ve kapıyı çarparak dışarı çıktı.
“Bunların hepsini Bendyke’e geri verin.”
Sürücü arabayı çalıştırmak üzereydi. Aeroc arabanın duvarına çarptı. Hareket etmek üzere olan at, ön ayakları havada kıpırdanarak durdu. Arabacı heyecanla bağıran atı sakinleştirirken, Aeroc da resim ve şapka kutusunu çıkarıp mermer zemine fırlattı.
“Getirin onu. Sanırım öfkemi dindirmek için onu doğrudan o utanmaz surata fırlatmalıyım.”
Arabacı yola koyuldu. Aeroc ile karşılaşan Hugo şapka kutusunu ve resimleri alıp ön kapının yanına koydu.
“Gezin nasıldı?”
“En kötüsü.”
Bu işe yaramaz insana kızan Aeroc yukarı çıktı. Nevrozdan muzdarip olması ya da imprinting fenomeni yüzünden ne kadar acı çektiği önemli değildi. Az önce gördüğü portre, daha önce yanmakta olan öfke alevlerini patlattı.
“Deli sapık!”
Aeroc daha önce hiç bu kadar sefil bir durumda yaşamamıştı. Bu tamamen Bendyke’nin hayal gücünün ürünüydü. Ressama böyle bir şey çizdiren kişinin psikolojisini merak bile etmiyordu. Bundan iğreniyordu ve midesini bulandırıyordu.
Üst kattaki çalışma odasında bir ileri bir geri gidip gelirken uzaktan bir araba geldi. Aeroc yatak odasına koştu ve sağ eline uzun av eldiveni giydi. Yanağına bir tokat atmak için bundan daha uygun bir şey olamazdı. Eldiven çekmecesinin üstünde bir kutu savunma tabancası vardı. Ona dokunmak üzereydi. Malikanede cinayet işlemek zordu. Böyle biri için hayatını riske atamazdı. Aeroc’un hayatı böyle bir saçmalıktan çok daha değerliydi.
Merdivenlerden hızla indiğinde beklediği kişinin görüntüsü kayboldu ve sadece arabacı suçlu bir yüz ifadesi takındı.
“Kim o?”
“Evde değildi.”
“Ofisi de kontrol ettiniz mi?”
“Oraya da gittim. Ama ofis yoktu.”
Hugo ilk olarak ezilmiş mal sahibi adına sordu, “Ne demek istiyorsunuz?”
“İsim levhası ofisten kaybolmuş. Her ihtimale karşı aynı binada oturan kişiye sordum ve ofisin birkaç gün önce boşaltıldığını söyledi.”
“Ne?”
Bu kez Aeroc karşılık verdi. Arabacı açıklamayı dikkatle takip etti.
“Ev için de aynı şey geçerli. Satılık tabelası vardı.”
Gözleriyle görmediği sürece buna inanmak zordu. Hemen arabacıyla birlikte ofise ve eve gitti. Arabacının söyledikleri doğruydu. Eski bir sandalye ve birkaç düzensiz kâğıt dışında ofis tozluydu.
Ev de öyleydi. Ön kapısında “satılık” levhası asılı olan ön kapı eskisinden farklı olarak kilitliydi. Kirli yan sokağa geri döndü. Birinci katta bir salon penceresi vardı. Hafif açık perdelerin arasından içeriyi görebiliyordu. Birkaç halı ve mobilyanın eksik olduğu mekânda yaşam hissi yoktu.
“Piç kurusu!”
Korkakça ortadan kaybolan adama küfretti. Kızgınlığı kolay kolay geçmiyordu.
Etrafı soruşturdu. Vikont Derbyshire ve Wolflake’e gitti ve nerede olduğu hakkında bir şey bilip bilmediklerini sordu.
“Birdenbire memleketine döndüğünü söyledi? Birkaç kez üsteledim ama yeterli olmadı. Bütün malını mülkünü çoktan elden çıkardığını söyledi. Evin hizmetçiye kaldığını da? Beni bazı güvenilir menajerlerle tanıştırdı. Ama yetenekleri onun yanında hiç kalırlar.”
Yine de Bendyke meselesi yüzünden Aeroc ile bir kez görüşmek istediğini söyleyen Derbyshire Vikontu pek bir şey bilmiyordu. Bendyke’nin neden kariyer yolundan vazgeçtiğini ve aniden memleketine dönmek istediğini bile tahmin edemiyordu.
“Davanızla ilgilenmiyorum.”
Wolflake’in tavrı daha da soğuktu. Aeroc’un ne tür bir zarar verebileceğinden endişelendiği için yanında olduğu belli olan Rapiel’e selam bile verdirmedi.
“Önceki kabalığım için özür dilerim. Seni ve nişanlını korkuttuğum için gerçekten özür dilerim.”
Kibarca dilenen özür Wolflake’in tavrını biraz yumuşattı. Bir an durakladı ve sonra ağzını açtı:
“Seni daha önce uyardığım üzere, o tehlikeli biri. Daha önce de söylediğim gibi, önlemler aldım ama ortadan kaybolur ve bu şekilde görünmezse, oldukça şanslı sayılırız. Kont’a ya da başka birine zarar vermeye kalkışırsa derhal cezalandırılacaktır.”
“Bunun bir önemi yok. Onu nerede bulabileceğimi biliyor musun acaba?”
“Kimse adamın nerede saklandığını bilmiyor. Gözümün önünden kaçtı ve ortadan kayboldu. Bu özellikle tehlikeli.”
Onunla sonsuza dek görüşemeyeceksem, bu öfkeyi kimle ve nasıl çözebilirim?
Ona olan nefreti her geçen gün artıyor ama hiç azalmıyordu.
.
.
.
Satranç oynayan Aeroc’u madem bu kadar sevdin neden onu kırmaya devam etin sana dört çocuk doğurmuştu, neyse bedelini ödüyorsun
