Kloff iki fincan siyah çayı yudumlarken, Aeroc hafif bir gülümsemeyle insanlarla sohbet etmeye devam etti. Elindeki çay bardağına neredeyse hiç dokunulmamıştı ve soğumaya başlamıştı.
Genç kontun hemen önünde duran insanlar fark etmemiş olabilirdi ama Kloff onu bu yönden izlemeye devam ettikçe bunu açıkça hissedebiliyordu. Arada sırada onun mavi gözleriyle karşılaşıyordu. Bu her gerçekleştiğinde, Aeroc büyüleyici bir gülümseme veriyordu. Buna karşılık, Kloff’un ruh hali daha da kasvetli bir hal aldı.
Önceden beri kafası karışıktı ve duygularını anlayamıyordu. İlk başta, yakışıklı aristokratı serveti ve statüsüyle kıskanıp kıskanmadığını merak etti.
Kloff şimdiye kadar başkalarına pek ilgi göstermemişti. Hiçbir zaman aşağılık duygusuna kapılmamıştı çünkü servet ya da statü eksikliğine bakmaksızın kendi yeteneklerine inanıyordu.
Bunu test etmek için, varlıklı görünen nispeten sıradan bir alfaya yaklaştı ve sohbet etmeye başladı. Kişi başlangıçta ilgi göstermiş ama kısa sürede ilgisini kaybetmiş ve Kloff’a alaycı bir gülümseme fırlatmıştı. Ancak Kloff ne kıskançlık ne de aşağılık duygusu hissetti. Bunun yerine, kendi ailesi dışında övünecek hiçbir şeyi olmayan bu kişiyle alay ederken buldu kendini. Elbette bunu dışa vurmuyordu.
Ama kont için durum farklıydı. Aeroc’un bu insanların arasında gülümsüyor olmasından son derece hoşnutsuzdu. Her an kızışabilecekmiş gibi görünen bir omega, Aeroc’un kolunu hafifçe okşadı.
Kloff’un elindeki çay fincanı, Aeroc’la önceden beri flört eden Alfa’nın omzuna gelişigüzel dokunuşunu izlerken titredi. Zarif desenli çay fincanı dökülmeden önce kulpunu sıkıca kavradı. Yine de, kontun ellerini hemen fırçalamadığını, sadece vücuduyla ustaca kaçındığını izlerken kızgın hissetmekten kendini alamadı. Bu duygu kesinlikle ilk kez karşılaştığı biri için hissedilmesi gereken bir şey değildi. Bir şeyler ters gidiyordu.
Burada bir fırsat yakalamak için yaptığı asıl plan bir yerlerde kaybolmuştu. Kloff’un yüzünde tüm zaman boyunca tatmin olmamış, hayal kırıklığı dolu bir ifade vardı. Bu durum çay partisi boyunca devam etti. Huzursuz olan Kloff, gözleriyle sürekli Aeroc’u takip ederken, rahat tavırlı kont, duygularının farkında olsun ya da olmasın, gözleri her karşılaştığında ona gülümsüyordu.
Sonunda, insanlarla uğraşmaktan yorulan Aeroc, karınca sürüsünü zarifçe ayırdı ve Kloff’a doğru sinsice ilerledi. Sanki istemeden olmuş gibi görünüyordu ama her şeyden önce, sosyal toplantının merkezi olan onun bu uzak köşeye gelmesi için hiçbir neden yoktu. Ancak Aeroc oldukça yaklaştığında, sanki burada olduğunu bilmiyormuş gibi aniden Kloff ile bakıştı ve onu tekrar selamladı.
“Herkes çaresiz durumda.”
Kont hafif bir gülümsemeyle ona yaklaşırken, az önce nazik davrandığı insanlarla alay ediyordu. Her ne kadar Kloff’la sohbet etmiş olsa da, bu tür sözler söyleyecek kadar yakın değillerdi. Aeroc’tan çok küstahça bir hareketti. Zaten sinirlenmiş olan Kloff ona hızlıca bir bakış attı ve ardından diğer tarafa dönerek soğuk bir şekilde karşılık verdi.
“Onlar için çok lezzetli kokuyor olmalısınız.”
Bu, Kloff’un bile söylediği için kendisini şaşırttığı fena halde saldırgan bir sözdü. Aeroc güçlü bir koku yayan şehvet düşkünü bir adam olarak anılmaktan dolayı büyük bir şok yaşamış görünüyordu.
Bir yabancıdan gelen böylesine kaba bir söz normalde onları öfkeyle alevlendirirdi. Elbette kontun kendisi de bir yabancıya söylenmemesi gereken sözler söylemişti ama Kloff’un sözleri tamamen farklı bir seviyedeydi.
Hele ki bu kişi Aeroc gibi soylu ve saygın bir aristokratsa, insanların hayranlık ve övgülerine mazhar olmuşsa, aristokrat küstah konuşmacıyı derhal malikaneden kovardı. Ya da belki Aeroc o nazik görünen eliyle ona bir tokat atabilirdi. Kloff bir kavga çıkmasını ve oradan uzaklaştırılmayı bile diledi. Bu yerde kazanılacak pek bir şey olduğunu düşünmüyordu ama tek başına gidecek iradeyi de kendinde bulamıyordu.
Ancak Aeroc sadece kaşlarını hafifçe çattı ve ağzının kenarını biraz kaldırdı. Kloff, çok fazla aristokrat olduğu için nasıl sinirleneceğini bilmiyor olmalı, diye düşündü. Ama bu düşünce hemen yıkıldı. Soğumuş olan çay fincanını yanından geçen uşağa uzatan Aeroc sakin ama biraz hızlı konuştu.
“Yiyecek peşinde koşarken tek bir böcek bile yakalayamamaktan iyidir.”
Sakin ve ölçülü sesi hafifçe titriyordu ama bu, kulağa daha da kibirli gelmesine neden oluyordu. Bu da son derece aşağılayıcıydı, Kloff’un açık sözlerinden daha az değildi. Sanki Aeroc onunla alay ediyormuş gibiydi. Sen zavallı küçük bir piçsin, bakmaya değecek hiçbir şeyin yok. Aeroc Kloff’u bir aşağı bir yukarı süzdü.
Kont daha önce ona gülümsemişti ama şimdi gözle görülür bir şekilde kızgındı ve Kloff’a ters ters bakıyordu. Kloff geri adım atmadı. Bunu kendisi başlatmış olmasına rağmen, hakarete uğramaktan son derece rahatsız hissetmekten kendini alamadı. Aynı zamanda, başkalarına karşı genellikle maske benzeri bir gülümseme takınan kontun kendisine böylesine canlı gözlerle bakmasını biraz eğlenceli buldu. Hayır, kendimi düzeltmeli ve bunun oldukça tatmin edici olduğunu söylemeliyim.
İster bahçede ister malikânenin içinde olsun, her karşılaştıklarında birbirlerine hakaretler yağdırmaya başladılar. Tabii ki bu sadece yalnız olduklarında oluyordu. Çevrede başka insanlar varken Kloff çenesini kapalı tutuyor ama Aeroc gibi asil bir aristokrata dönüşmüyor, ince bir gülümseme takınıyordu. Bu onu çok rahatsız ediyordu ve maskeyi bir şekilde yırtıp atmak istiyordu.
Aeroc’un bahçede tüm o böceklerle birlikte histerik bir şekilde güldüğünü görmek, Kloff’un midesini bulandırdı ve Kont malikanesinin kütüphanesine bir göz atmaya karar verdi.
Kütüphaneyi keşfetmesinde bir sakınca olup olmadığını sorduğunda, gümüş saçlı uşak ona etrafı göstermekten mutluluk duydu.
Ünü kadar meşhur olan kontun çalışma odası mükemmel kalitede kitaplarla doluydu. Bunların çoğu beşeri bilimler ve felsefe kitaplarıydı ve her biri bir servet değerindeydi. Hemen alıp okumak için cazip görünen birkaç kitap vardı, ancak yakında ayrılacağını bilen ve herhangi bir pişmanlık bırakmak istemeyen Kloff bundan kaçındı. Bunun yerine, çalışma odasında asılı duran sanat eserlerinin tadını çıkardı.
Dürüst olmak gerekirse, konu sanata geldiğinde, Kloff’un bilgisi derin değildi. Daha doğrusu, pahalı müzik, sanat ve ilgili bilgileri edinmek için önemli miktarda para gerektiren sanat alanlarında hâlâ deneyimsizdi. Bunlar üst sınıfla etkileşim için gerekliydi ve bu alandaki eksikliği profesörlerini bile endişelendiriyordu.
Yine de Kloff’un bilgisiz gözleri bile çalışma odasında asılı olan tabloların yüksek kalibrede olduğunu görebiliyordu. Tavana kadar uzanan yüksek kitap rafları arasında irili ufaklı çok sayıda tablo sergileniyordu. Bunların arasında, eğitimsiz gözlerin bile tanıyabileceği ünlü ustaların epeyce ünlü eserleri vardı.
Ancak, odayı gezerken Kloff’un gözüne çarpan şey, yaz başında kırsal bir manzarayı tasvir eden bir manzara resmiydi. Göz kamaştırıcı ışığı temsil etmek için beyaz ve parlak sarının kullanıldığı yoğun renk uyumuyla tablo, sanki memleketinin manzarasına bakıyormuş gibi bir huzur hissi uyandırıyordu.
Daha yakından incelediğinde, sanatçının imzasını ve köşede yazan yılı fark etti ve bir yıldan daha kısa bir süre önce yapıldığı anlaşılıyordu. Belli ki bir aceminin işi gibi görünüyordu. Diğer koleksiyonların yanına asılmak için biraz eksik görünüyordu ama Kloff bunun ‘Gül Bahçesinde Çay Partisi’nin bir parçası olabileceğini düşündü.
Sessiz çalışma odasının kapısı aniden açıldı.
“Aeroc, bunu bir düşün. İnanılmaz olacak.”
Arkasını döndüğünde, Aeroc ve bir alfanın kapıda durmuş tartıştıklarını gördü. Biraz daha iri olan ve yüzünden yağlar akan Alfa, yapış yapış bakışlarını kontun üzerine dikmişti. Hatta kalın bir elini gizlice diğer adamın kolunda gezdirdi. Diğer alfanın açık cinsel niyetleri olduğu belliydi ama Kloff bunun gizlenmek yerine bu kadar açıkça sergilenmesine şaşırdı.
Bu adam deli mi?
Biraz açık ve pürüzsüz bir yüze sahip olmasına rağmen, kontun bir Alfa olduğuna şüphe yoktu. Ancak diğer kişi müstehcen davranmaya ve kirli elleriyle konta dokunmaya devam etti.
Sorun Aeroc’tu. Sanki safça davranıyormuş ya da bundan zevk alıyormuş gibi, fazla direnç göstermeden kaçmak için sadece vücudunu hafifçe büktü. Eğer Kloff olsaydı, diğerinin bileğini kolayca kırardı. Küfürler yağdırır ve tekmeler savururdu. Ancak, Aeroc bunu yapmadı. Hatta hafif bir gülümseme bile gösterdi. Sanki bundan zevk alıyormuş gibi.
Kloff duygularını sadece ciddi bir tiksinti olarak ifade edebildi. Basit bir romantik ilişki bile değil, iğrenç bir şeyle meşgul olan Alfaların böylesine iğrenç bir görüntüsüne neden tanık olmak zorunda kaldığını anlayamıyordu. Ama anlamamaya çalışsa da her şeyi kendi gözleri ve kulaklarıyla görmekten ve duymaktan kendini alamıyordu.
“Hâlâ ilgilenmiyorum. Eğer fikrimi değiştirirsem, size haber vereceğimden emin olabilirsiniz. Şu anda bulmam gereken bir kitap var. İzninizle.”
Aeroc karşısındaki kişiyi kibarca reddettikten sonra çalışma odasına girdi. Çatık kaşlı Alfa ona çalışma odasıyla pek ilgilenmediğini gösteren alaycı bir gülümseme takındı ve ardından çıktı. Aeroc kapıyı kapattı, arkasını döndü ve oldukça hoşnutsuz bir ifadeyle, Kloff’u görmeden önce biraz güçlü bir adımla yürüdü.
Şaşırmış görünüyordu ve tıpkı önceki gibi donup kaldı.
.
.
.
