“B- burada ne arıyorsun?”
Aeroc utandığını belli ediyordu ama Kloff’un karşısındakine karşı düşünceli olmak için bir nedeni yoktu.
“Kafamı dinlemek için çalışma odasına uğradım ve süslü tablolara hayranlıkla bakıyordum. Ancak bazı çılgın Alfaların güpegündüz böylesine utanç verici bir eylemde bulunduğunu görünce şaşkına döndüm.”
“…Böyle söylesen bile, yine de iyi konuşuyorsun. Resimlere bakmaya devam et. Gittiğinde onları bir daha görme şansın olmayacak.”
Aeroc, hafifçe kızarmış bir yüzle bunu söyledi ve vücudunu çevirerek diğer kitaplığa doğru yöneldi. Kloff onun az önce söylediklerinin sadece bir bahane olduğunu düşündü ama Aeroc gerçekten de bir kitap arıyordu.
Kloff, sebepsiz yere bir Omega gibi davranmakla ilgili bir şeyler söyleyerek onunla alay etti ama Aeroc irkilmedi bile ve vakur bir ses tonuyla karşılık verdi. Sonra okumak için zor bir beşeri bilimler kitabı aldı, aradı ve kanepeye yöneldi. Demek burada kitap okumayı planlıyordu. Kloff mekânı terk edip etmemesi gerektiğini düşündü. Zihni dolaşırken bile bakışları tabloya sabitlenmişti.
“Bu, çaylak bir ressamın ilk sergisinde yaptığı bir resim. Dört mevsim serilerinde yaz başlarına denk geliyor.”
“…Biliyorum.”
Aslında çaylaklar ya da benzeri şeyler hakkında hiçbir şey bilmiyordu ama yine de cevap verdi. Bu açıkça hemen fark edilebilecek bir yalandı, ancak yaklaşmış olan Aeroc herhangi bir fark etme belirtisi göstermedi. Bunun yerine, bir yandan resme bakarken bir yandan da konuşmaya devam etti.
“Sergiyi daha önce ziyaret etmiştim ve diğer resimlerden hiçbiri dikkatimi çekmemiş olsa da bunu gördüğüm andan itibaren gözlerimi alamadım. Renklerin cesur kullanımı sanki…”
“Işıkla yıkanmış gibi görünüyor.”
“…Evet.”
“Bu sanatçı bu manzarayı çok sevmiş.”
“Bu da doğru. Bu, sanatçının büyükanne ve büyükbabasının yaşadığı ve en çok sevdikleri kırsal alanın bir tasviri. Sanatçıyla daha önce hiç tanıştın mı?”
“…Tanışmadım. Sadece resmi gördüm ve bana sanatçıyı hatırlattı.”
“Kaba ve kültürsüz olduğunu düşünüyordum ama şaşırtıcı bir şekilde iyi bir gözün var. Etkilendim.”
Bu abartılı söz üzerine Kloff gözlerini kısarak Aeroc’a dik dik baktı. Aeroc açık açık baktı ve güldü.
“Az önce o piç kurusu tarafından bir Omega gibi muamele gördüğünü biliyor musun? Ve yine de gülüyorsun. Pis kokulu domuzlardan hoşlanıyor olmalısın.”
“Biliyorum, bu yüzden gülüyordum. Eğer ciddileşirsem, ilgilendiğimi düşünecek. Ağzından çıkana dikkat etmelisin. Nereden davet aldın bilmiyorum ama önemsiz konulara karışacak vaktin var mı ki?”
“Bu benim kendi başıma halledebileceğim bir mesele. Senin için Kont, bir omega gibi davranmaya devam edebilirsin.”
“Bu da benim kendi başıma halledebileceğim bir mesele, onur mezunu.”
Doğruca ona bakan mavi gözler sinir bozucu derecede küstahtı. Ama onun tek bir küfür bile etmeden her lafı zahmetsizce savuşturduğunu gören Kloff, Aeroc’un belki de aptal olmadığını düşündü.
Kont’un gül bahçesi kadar geniş olan büyük kütüphanesinde şu anda sadece Kloff ve Aeroc vardı. Bu, başkaları tarafından rahatsız edilmeyecekleri anlamına geliyordu. Aynı zamanda açıkça sözlü bir düelloya girişebilecekleri anlamına da geliyordu.
“Rahatça çiftleşmek için bir yer aradığını sanıyordum ama seni böyle bilimsel bir beşeri bilimler kitabı okurken görmek oldukça şaşırtıcı. Hatırı sayılır bir sabır olmadan okunması zor bir klasik.”
“Dostum!… Zarif bir birey çeşitli bilgileri geliştirmelidir. Mümkün olan en kısa sürede çiftleşmek için uygun bir eş bulması gereken kişi sen değil misin? Tercihen, çok parası olan biri.”
İkili arasında bir kez daha kıvılcımlar uçuştu. Birbirlerine baktılar, aynı anda yapay gülümsemeler takındılar, sonra eğildiler ve arkalarını döndüler. Kloff başka bir tabloya doğru ilerlerken, Aeroc kitabı taşıyarak çalışma odasının ortasındaki kanepeye yöneldi.
Kloff tabloya konsantre olmakta zorlanıyordu ama Aeroc etkilenmemiş görünüyordu, çünkü sayfaların çevrilme sesi durmaksızın devam ediyordu. Kloff’un beklediğinden daha hızlı okuyordu.
Gerçekten okuyor muydu? Yoksa sadece metne göz mü atıyordu?
Kloff ara sıra arkasına baktı ve her baktığında Aeroc aceleyle başını eğip kitabı tekrar çevirdi. Birkaç sayfa çevirdikten sonra, birkaç sayfa geri gitti. Bilgisini sebepsiz yere göstermek istiyor gibi görünüyordu. Kloff kıs kıs güldü ve başka bir resme doğru ilerledi.
Çay partisi sona erdikten ve kiralık evine döndükten sonra Kloff, profesörün tanıştırmaları sayesinde birçok toplantıya davet edildi.
Davetlilerin çoğu yaşlı alfalardı, ancak ara sıra genç aristokratlar da oluyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, onlar sadece sıradan, eğitimli insanlardı. Böyle zamanlarda Kloff kendini anlaşılmaz derecede kibirli Aeroc’u düşünürken buluyor ve heyecanlandığını hissediyordu.
Aradan birkaç ay geçti ve Kont Teiwind’den bir davet daha geldi. Daha önce profesör aracılığıyla almıştı ama bu sefer bir uşak, doğrudan Kloff’un evine gelerek kibarca teslim etti.
“Katılıp katılmayacağımı hemen öğrenmemi mi istiyor?”
“Evet, Kontum bu mesajı iletmemi istedi, ‘Senin iyiliğin için özel bir düzenleme yapamam, bu yüzden önceden karar vermezsen, ziyafette ayakta kalacaksın.’ dedi.”
“Lanet olası adam. Ona gideceğimi söyle, oraya gidiyorum.”
“Evet, anladım. O zaman ben gidiyorum.”
Düzgün siyah takım elbiseli, iyi giyimli, sert görünümlü uşak Kloff’u kibarca selamladı ve gitti. Bu arada Kloff ön kapıyı büyük bir gürültüyle kapattı ve elindeki süslü kartı bir kez daha açtı.
Resmi yemek davetiyesi basılı değil, el yazısıydı. Zarif imzaya ve aynı mürekkep ve el yazısına bakılırsa, Aeroc bunu kendisi yazmış gibi görünüyordu. Bu, ikinci raundlarını duyuran bir meydan okuma mektubuydu. Onun o güzel yüzünün bu kez çıplak bir surata dönüştüğünü görünce, öfkesinin sonunda yatışacağını hissetti. Kloff kaşlarını çattı ve ağzının kenarını kaldırdı. Davetiyeyi çeşitli belge ve kitaplarla dolu bir kitaplığın göze çarpan bir yerine yerleştirdi.
Oldukça büyük bir parti olmasını bekliyordu ama bu tamamen başka bir şeydi. Bir kraliyet sarayındaki Yeni Yıl ziyafeti gibiydi.
Sadece mücevherlerle süslenmiş göz kamaştırıcı şekilde giyinmiş erkek ve kadın omegalar değil, aynı zamanda elleriyle taş kesebilecekmiş gibi görünen, ince dikilmiş siyah takım elbiseler ve parlayan ayakkabılar giyen alfalar da vardı. Parti yüzden fazla kişiden oluşuyordu. Geç kalmadığından emindi ama Kloff ana koltuktan en uzak köşeye yönlendirildi. Tabii ki, bu noktada sadece başını kaldırıp izleyebilir ve diğer tarafta gerçekleşen eğlenceyi kaçırmayabilirdi.
Neden buraya geldim? Onun oynadığı oyuna adım attığım çok açık.
Kaliteli şarabını yudumlayan Kloff buruşmuş yüz ifadesini gizleyemiyordu. Bunu tahmin etmesi gerekirdi ama düşünceleri dar görüşlüydü.
Bu kez, masanın en ucunda ana koltukta oturan Aeroc’un stratejisi değişmiş olmalıydı. Hemen yanında güzel bir omega kadını oturuyordu. Uzaktan bakıldığında bile şehvetli ve son derece çekici bir cazibeye sahipti. Dolgun kırmızı dudaklarını vurgulayan koyu yeşil bir elbise giymiş olan kadın, yanındaki sarışın alfaya doğru döndü, çapkın bir tavırla bir şeyler fısıldadı ve ona baştan çıkarıcı bir gülümseme verdi. Tepeden tırnağa kusursuz bir şekilde giyinmiş, kadınınkinden bile daha güzel yüzünde tek bir kıl bile eksik olmayan Aeroc, ara sıra bu yöne bakıyor ve gözleriyle gülümsüyordu. Aeroc onunla alay ediyormuş gibi görünüyordu ama bunun pek de önemi yoktu.
Yeşil elbiseli kadının aksine, Aeroc kırmızı ruj sürmeden bile çekici görünüyordu. Aeroc daha sonra ortağının yanağına kısa bir öpücük kondurdu. Ve o kendinden emin mavi gözler Kloff’un gözleriyle buluştuğunda, Kloff ancak o zaman ne istediğini anladı.
Aman Tanrım. Şu anda ne hayal ediyorum ben? Deliriyorum.
Kloff kalan şarabı bir yudumda içti. Hemen yakındaki bir garson kadehini doldurdu. Şarap yüksek kalitede ve iyi yıllanmıştı, sorunsuzca içildi.
Yemek ilerledikçe ve Kloff’un hafif sarhoşluğu arttıkça, hiç tereddüt etmeden etrafındaki insanlarla sohbet etmeye başladı. Bir zamanlar avukat olmayı hayal etmiş biri olarak belagati hiç de fena değildi ve etrafındaki insanlar da hemen sohbete katılarak merkezdeki konuklardan uzaklaşıp Kloff’a odaklandılar. Hafif esprilerden nükteli şakalara kadar herkes gülüyor ve sohbetin tadını çıkarıyordu. Daha sonra merkezdeki konuklar bu tarafı merak etmeye başladılar ve bakıştılar.
Ancak, konuşmayı o yönetiyor olmasına rağmen, Kloff tam olarak ne söylediğini hatırlayamıyordu. Aklı, ara sıra kendisine doğru bakan mavi gözlü kontu hayal etmekle meşguldü. Fantezileri kendinden iğrenmesine neden olacak kadar kabaydı. Sürekli kurduğu fanteziler, ilgisini çekmeyen konuşmayı hatırlayamamasına neden oluyordu.
Uzun yemek nihayet sona ermek üzereyken, Aeroc hala canlı bir şekilde kolunu omega kadının beline doladı ve sevgiyle ona bir yere kadar eşlik ederek gözden kayboldu. Yemeğin ev sahibi olmasına ve sohbeti yönetmesi gerekmesine rağmen erken ayrılmayı umursamadı. Yemekten sonra konuklar Alfa ve Omega gruplarına ayrılarak salonlara gittiler. Alfa salonunda herkes herkesin içinde söyleyemeyeceği şeyleri açıkça ifade etmeye başladı.
“Lord Teiwind’in her zaman birkaç gizli yönü vardır. Sadece mekan ve yemek sağlıyor ama sosyalleşmeye pek katılmıyor.”
“Aslında son zamanlarda yüzünü daha sık gösteriyor. Geçmişte bizi çay partilerine davet ederdi ama hiç gelmezdi.”
“Konuşmaları uygun bir zamanda kesmesine bakılırsa, belki de bu sadece onun kişiliğidir.”
“Önceki nesillerin kontları da pek sosyal değildi.”
“Muhtemelen çok üst sınıf olduğu ve sıradan insanlarla ilişki kurmak istemediği içindir.”
“Belki, ama omegalar bu yönünü çekici buluyor gibi görünüyor. Bugün getirdiği güzel kadının kim olduğunu öğrenmek için şimdiden yaygara koparıyorlar.”
“Sadece omegalar değil. Son zamanlarda alfalar bile gözlerini ona dikmiş durumda.”
“Son zamanlarda gündelik flörtler trend olsa bile, Teiwind gerçekten buna uyacak mı?”
“Bilemiyorum. Kolayca kabul etmesi mümkün. Vücudu kucaklanmaya uygun görünmüyor mu?”
Alfalar arasındaki konuşma bu şekilde başladı ve sonunda dedikodu ve söylentilere yol açtı. Aktif olarak katılmadan sadece dinleyen Kloff rahatsız oldu ve ayrılmaya karar verdi. Gittiği her yerde, kafalarından çok aletlerini kullanarak düşünen insanlar vardı. Henüz gitme vakti gelmemişti ama daha fazla kalmaya da gerek duymuyordu, bu yüzden yoldan geçen bir hizmetçiden arabasını getirmesini istedi.
“Hemen gidiyor musunuz? Mesajınızı efendiye ileteyim mi?”
“Sorun değil. Kont şu anda meşgul görünüyor, boş zamanlarını bölmek istemem.”
Kloff uşağın selamına nazikçe karşılık verdi ve arabasına bindi.
Gerçekte, alfalar arasındaki dedikoduları duymakta zorlanmasının nedeni, alfalar arasındaki cinsel faaliyetlerle ilgili tartışmalardan rahatsızlık duyması değildi. Tam tersi bir durum söz konusuydu. Nedense, Aeroc yanında güzel omega ile göründüğünde, Kloff’a bakarken cinsel imalarla yüklü davranışlarda bulunduğunda, Aeroc’un onunla dalga geçmek yerine onu baştan çıkardığını hissetmişti.
O anda Kloff, vücudunun merkezine doğru bir ısı hücumu hissetti. Bu yüzden, alkol ve diğer yöndeki konuşmalara odaklanarak kasıtlı olarak dikkatini dağıttı. Aksi takdirde, hemen yanına koşup Aeroc’u yakasından tutacak, sonra da onu herhangi bir odaya sürükleyip oraya kilitleyecek ve arzularına teslim olacakmış gibi hissediyordu. Hâlâ böyle bir fantezi kurduğu için deli olduğunu düşünüyordu.
Tıkırdayan vagonda Kloff arkasına yaslandı ve sıkıntılı bir ifadeyle bacak bacak üstüne attı. Eliyle alnını tutarak iç çekti. Kesinlikle aklını kaçırmıştı. Sayısız insanın önünde, hiç utanç duymadan bu tür fantezilere dalmıştı. Bu yüzden salondaki dedikoduları dinlemek zor gelmişti. Ne zaman dinlese, bu konuda hayaller kurabiliyordu.
Açıkça anormal davranıyordu. Aeroc daha yeni tanıştığı biriydi, kişiliğinde çekici hiçbir özellik yoktu ve dahası, o bir alfaydı. Kloff her zaman daha saf ve omega benzeri insanlara ilgi duymuştu, dolayısıyla Aeroc’u çekici bulması için hiçbir neden yoktu. Yine de, Aeroc’un dağınık görüntüsünün neden sürekli aklına geldiğini anlayamıyordu. Belki de böylesine güzel bir kadınla ortaya çıkması, Aeroc’un ona karşı her zaman alaycı bir tavır takınmasının, ona ‘fakir olduğu için çok çalışmak zorunda kalan zavallı onur mezunu’ demesinin bir uzantısıydı. Kloff’un bu tür bir omega ile tanışması zor olurdu.
Ne var ki, Aeroc’un alayları bu kez pek işe yaramadı. Gece boyunca Kloff’u kıskandıran Aeroc değil, o kadındı. Bunu kendisi de kabul eden Kloff, iki eliyle yüzünü ovuşturdu.
Bu konuda bir şeyler yapmam gerekecek. Eğer bir çözüm yoksa, en azından ondan uzak duralım. Bu benim başıma geliyor olamaz.
Bir sonraki davet geldiğinde Kloff hemen reddetti ve davetiyeyi yanması için şömineye fırlattı. Sorunsuz geleceği için ona bulaşmamanın daha iyi olacağını düşündü. Profesörler aracılığıyla ağını genişletmek için zaman ve çaba harcadı ve kısa süre sonra başka bir zengin ve nüfuzlu aristokrat aileyle tanıştırıldı ve işini güvence altına aldı.
İlk ücretini aldıktan sonra Kloff, yatırım ve müzakere konusundaki mükemmel becerilerini hızla kanıtladı ve kısa sürede ailenin güvenini kazanarak kendisine büyük miktarda para kazandırdı. İlk müşterisiyle olan bağlantıları sayesinde, daha fazla sözleşmeyi başarıyla güvence altına alması uzun sürmedi ve gelişmeye başladı. İş yükü çok artmıştı.
Kloff kiralık evinden taşındı ve banliyöde mütevazı bir ev ve şehirde bir ofis satın aldı. Çok geçmeden eviyle ilgilenmesi için bir temizlikçi tutmayı başardı. Kendini yalnızca işine adayan Kloff, başarılı bir yatırımcı oldu. Bazen işiyle çok meşgul oluyordu ve hizmetçisi Martha, düzgün yemek yemesi için onu azarlıyordu. Bu arada, sinirlerini bozan ve onu her fırsatta kızdıran kontu unutmayı başardı.
.
.
.