Dolunay akşamı Kloff, Martha’nın dırdırı üzerine nadiren giydiği siyah tam kıyafeti giymek zorunda kaldı.
“Gerçekten böyle giyinmek zorunda mıyım?”
“Ne demek istiyorsun? Bu güzel kıyafetleri böyle bir günde giymeyeceksen ne zaman giyeceksin? Arkanı dön.”
Kloff arkasını döndü ve Martha yelekte kırışıklık olup olmadığını kontrol etti, etek ucundan tutup aşağı çekti. Sonra tek bir kırışık bile bulunmayan, mükemmel durumda bir takım elbise getirdi. Martha tüm manşetleri ilikledikten sonra yanında getirdiği fırçayla takım elbisenin omuz vatkalarını düzeltti.
“Saçını düzgün tut ve bir bakalım. Gömleğin çok dar. Kollarını kıvır.”
Martha manşetleri yeniden düzeltirken gömleğin kollarını hafifçe çekti ve siyah takım elbisenin kollarından dışarı çıkmalarını sağladı. Son olarak, kravatı titizlikle düzeltti ve yamuk durmadığından emin olduktan sonra ellerini kalçalarına koyup yaptığı işe büyük bir memnuniyetle baktı.
“Ve ayakkabılar parlak. Çok parlak. Omegaların gözleri kamaşacak.”
“Herkesi etkilememe gerek yok, sadece bir kişinin gözleri yeterli.”
“Yüzüğü getirmeyi unutmadın değil mi?”
Kloff boy aynasındaki yansımasına bakarken Martha’ya gülümsedi.
Bir arabanın geliş sesini duydu. Merdivenlerden inerken, Martha aynı özeni mükemmel bir şekilde muhafaza edilmiş şapkasına ve bastonuna da gösterdi.
“Umarım kabul edilirsin. Evde yalnız olmak benim için çok sıkıcı.”
“Merak etme, gelecek yıl bebek bakıcılığı yapmaktan sıkılmayacağından emin olacağım.”
Kloff genişçe gülümsedi ve arabaya binmeden önce Martha’ya veda etti. Martha girişte durdu ve elini salladı.
“Başarısız olursan eve gelmeyi aklından bile geçirme. Kapıyı açmayacağım!”
“Bu asla olmayacak.”
Önemli bir olaydan önce biraz gergin hisseden genç bir alfayı taşıyan araba, hedefine doğru hızla ilerliyordu. Genellikle sinir bozucu derecede yakın olan yol bugün alışılmadık derecede uzun görünüyordu. Uzaktaki büyük malikâneye bakan Kloff, ceketinin cebinden küçük bir kutu çıkardı. Yüzük her zamankinden daha fazla parlıyordu.
Normalde Rapiel’i almak için Westport Malikânesi’ne gitmesi gerekiyordu. Ancak, bugün bunu yapamadı. Geçen sefer biraz geç gelmiş ve bir kargaşaya neden olmuştu, bu yüzden Westport Malikânesi değerli omega oğullarını Kont’un malikânesine getirmesi için bir araba ayarlamıştı.
Kloff, biraz hayal kırıklığına uğramıştı çünkü Rapiel’le bir an önce buluşmak istiyordu ama aynı zamanda daha da heyecanlıydı. Rapiel’in ne kadar şirin ve sevimli görüneceğini hayal ederken kendi kendine güldü.
Malikânenin araba yolu, çoktan gelmiş olan diğer konukların arabalarıyla doluydu. Sırasını beklerken bir uşak yaklaştı ve arabasının kapısını açtı. Ceketini kırışmaması için özenle ilikleyen Kloff arabadan indi ve doğruca girişe yürüdü.
Her zamankinden daha resmi giyimli ve kusursuz bir duruşu olan kır saçlı uşak, birbiri ardına gelen seçkin konukları kibarca selamlıyordu.
“İyi akşamlar, Marki Wolflake.”
“Hm, Hugo. Nasılsınız?”
“Sayenizde iyiyim. Sen, Marki Wolflake’i koltuğuna götür.”
Uzun boylu, siyah saçlı alfa uşağın rehberliğini izledi ve içeri yöneldi. Onu karşılayan kâhya hiçbir tedirginlik belirtisi göstermedi. Kloff arkasından gelirken, bir davetiye uzattı. Uşak önce kibarca başını salladı ama davetiyenin kapağında yazan ismi görünce kaşlarını çattı ve başını kaldırdı. Ardından, her zaman soğuk ve kayıtsız görünen gözleri genişledi.
“Kloff… Sör Bandyke?!”
“Neden? Yüzümde bir şey mi var?”
Uşak gözlerine inanamıyormuş gibi Kloff’a baktı ve onu hızla aşağı yukarı taradı. Kloff, uşağın onun Aeroc’a karşı dırdırcı ve öfkeli davranışlarına ne kadar içerlediğini çok iyi biliyordu. Aralarındaki mesafeyi her zaman korumuşlardı ve duygularını açıkça belli etmemişti, ama şimdi sergilediği davranış o kadar uygunsuzdu ki Kloff bu konuda kendini iyi hissetmiyordu.
“Ne kadar kaba.”
“Özür dilerim. Genelde nasıl olduğunuza kıyasla çok, hayır, oldukça şaşırdım.”
“Tek derdi para olan bir taşralı olduğum halde abartılı giyindiğim için Kont’un prestijli suaresine yakışmıyor muyum?”
Kloff başını eğerek aşağı doğru baktı ve uşağa baktı. Ağzının kenarları hafifçe kalktığında, uşak biraz şaşırmış göründü ve başını salladı. Çabucak kendini toparlayan uşak, her zamanki soğuk gülümsemesini takındı.
“Hayır, hiç de değil. Bugün, suareye görkem katan muhteşem bir misafirsiniz. Gerçekten çok şaşırdım. Sizi bu kadar formda görmeyi beklemiyordum. Sanırım bugünkü bahsi kaybetmemin bedelini ödemek zorundayım. Sen, Lord Bendyke’i masaya götür.”
“Bahis mi?”
Kloff tekrar tekrar sormasına rağmen, Uşak duymamış gibi yaptı ve bekleyen uşağı çağırarak Kloff’u suarenin yapıldığı gül bahçesine götürdü.
Kloff uşağı takip etmeden önce dikkatle uşağa baktı ve uşak girişe yaklaşırken, “Bu benimle efendim arasında özel bir konuşma.” diye cevap verdi.
Uşak zaten başka konukları kabul ettiği için Kloff daha fazla burnunu sokamadı ve uşağı takip etti.
“Düşünüyorum da artık insanlar üzerine de bahis oynuyorlar. Daha sonra mutlaka sormalı ve öğrenmeliyim.”
Kaşlarını çatmış bir ifadeyle gül bahçesine girdiği anda, kin dolu kararlılığı yok oldu.
Düzinelerce, hayır, yüzlerce fenerin serpiştirilmiş yıldızlar gibi göründüğü muhteşem gül bahçesinin ortasında, müzisyenlerin sahne alacağı büyük bir sahne vardı. Düzinelerce konuk için masalar, neredeyse konuk sayısı kadar uşak ve hizmetçinin aralarında hareket ettiği sabit bir düzende yerleştirilmişti. Ama Kloff’un nutkunu tutan şey bu değildi.
Masaları kaplayan ipek örtülerin üzerinde, gümüş şamdanların üzerinde hafif bir koku yayan kokulu mumlar parıldıyordu. Yanlarında, bahçede yetişmediği belli olan nadide çiçekler açmış ve serpilmişti. Masayla uyumlu ipek örtülerle kaplı sandalyelerin üzerinde küçük çiçek çelenkleri asılıydı. Etraftaki çiçek tarhlarının etrafına beyaz ipek kurdelelerle asılmış çok sayıda gül ve yere saçılmış rengârenk güller de neyin nesiydi?
Ne kadara mal olmuştur? Lanet olası sayım!
Hemen Aeroc’u bulmak ve sınırlarını ne kadar aştığını sorgulamak istedi. Ama onu bulamadı. Hizmetçilere sorduğunda, nerede olduğuna dair hiçbir fikirleri yoktu. “Kont’un şu anda nerede olduğunu biz de bilmiyoruz, Az önceye kadar müzikholde orkestra şefiyle konuşuyordu ama şu anda orada değil.” gibi cevaplar aldı.
Uşağa gidip Kont’un hemen gelmesini talep etmek istedi ama önemli konukları ağırladığı için büyük bir kargaşaya neden olabilirdi, bu yüzden bu isteğini bastırdı. Yine de eninde sonunda ortaya çıkacaktı. Kloff parmaklarını masaya vurdu ve dişlerini sıktı.
En öndeki ve ortadaki en iyi koltuklardan birinde oturuyordu. Kont’un aptal oğlunun elinde sallanmaya başlayan itibarını hızla düzeltmek için çok çalıştığından, bu mantıklı geliyordu. Ama içten içe şaşırmıştı. Buna gerek olmamalıydı.
Aynı sıradaki diğer masalara baktığında, herkes marki, kont, vikont ve benzeriydi. Sanki bir kraliyet yeni yıl partisi ya da bir tür büyük tören gibi hissediyordu. Aralarında unvanı olmayan tek kişi Kloff’tu. Kendini korkmuş hissetmese de rahat da hissetmiyordu. Kendisine neden böyle bir koltuk verildiğini anlayamıyordu. Tam Aeroc’un kendisiyle bahse girdiğinden şüphelenmeye başlamıştı ki, odanın diğer tarafından Rapiel belirdi.
Kloff’un ağzı onu görür görmez açık kaldı ve ayağa fırladı.
Açık mavi bir takım elbise giymiş, şaşırtıcı derecede güzel ve sevimliydi, etrafındaki herkesin dikkatini çekiyordu. Bu ilgiden biraz rahatsız olan Rapiel, gergin bakışlarla etrafına bakınırken sevgilisinin oturduğu yerden kalktığını fark etti. Onu görünce Rapiel’in güzel yüzünde bir gülümseme belirdi.
“Westport’un en büyük oğlu, değil mi?”
“Karısı çok güzel ve oğulları da aynı derecede dikkat çekici.”
“O adamın kim olduğunu biliyor musun?”
“Yakında nişanlanacaklar. Fakir bir aileden gelmesine rağmen yetenekli ve bir alfa varisi olarak merakla bekleniyor. Görünüşe göre alfa varisi olmayan Westport onu damatları yapmayı planlıyor.”
“Ne kadar uyumlu ve sevimli bir çift olmuşlar.”
Bu sözler çok yüksek sesle söylenmişti ama Kloff tarafından zar zor duyulabildi. Rapiel’e doğru yürüdü ve elini tutarak önce arkasından, sonra da yanağından hafifçe öptü.
Bu arada, Kloff yerine dönerken, ensesinde ürpertici bir bakış hissetti. İçgüdüsel olarak, öfke ve tetikte olmanın karışımıyla yana baktı ve orada, daha önce gördüğü adam olan Marquis Wolflake’in, bir kurt gibi uğursuzca parlayan gözlerle onlara baktığını gördü. Sanki Kloff’a meydan okuyor gibiydi ve bu kabalığa rağmen Kloff bakışlarını kaçırmadı ama dikkatle ona baktı. Sonra, önce Wolflake bakışlarını başka yöne çevirdi.
Ne tuhaf bir adam.
.
.
.