Aeroc’a bir suare daha düzenlemesi halinde sözleşmelerini feshedeceğine dair yaptığı uyarı işe yaramış gibi görünüyordu, Aeroc şu ana kadar sessiz kalmıştı.
Rapiel ile olan ilişkisi sona erdiğinde ve sorunlu müşterisi sakinleştiğinde, Kloff kendini işine her zamankinden daha fazla adamıştı. Zaman ve tarih kavramlarını unutmuştu. Vikont Derbyshire, Kloff için çok üzülmüş ve ona yeni evlilik teklifleri getirmiş olsa da, Kloff hala ayrılıkla mücadele ediyormuş gibi davranıp yüzünü asınca Vikont Derbyshire ona karşı yumuşak davrandı. Dırdırcı aristokrat, Kloff’un hâlâ romantik davrandığını düşünerek çabucak pes etti.
Kloff sadece işine odaklandıkça serveti de hızla arttı. Yıl bitmeden daha iyi bir ev satın alabildi ve Martha’nın dırdırlarını susturdu. Martha ayrılık için çok üzülmesine rağmen, Kloff’u umursamayacak kadar yeni evin tadilatına dalmıştı.
Kloff’un serveti, verimli ve tutumlu hizmetçisi sayesinde giderek artıyordu. Yakında büyük bir mülk satın alabilecek gibi görünüyordu. Üstelik bunda, az önce ofisin kapısını kırıp dökecekmiş gibi içeri dalan, paradan puldan anlamayan Kont’un da payı vardı. Sanki Kloff çok büyük bir hata yapmış gibi, “Nişanı bozduğunuz doğru mu?!” diye sordu.
“Neden her zaman gece geç saatlerde randevusuz geliyorsun?”
Aeroc her zamankinden daha telaşlıydı, neredeyse masanın üzerinden atlamaya hazırdı. Masada oturmuş belgeleri incelerken Kloff’un şikayetini duymuyordu. Aeroc masaya o kadar yakın eğilmişti ki bazı dosya belgelerinin sallanmasına neden oluyordu. Mürekkep hokkasının dökülmesinden endişe eden Kloff hızla kapağı kapatıp kilitlerken, Aeroc yakasına yapışıp onu sorguya çekmeye hazır görünüyordu.
“Nişanınızı bozduğunuz doğru mu?
“Nişanımızın bozulduğu doğru ama neden bu kadar yaygara koparıyorsun?”
Kloff soğuk bir şekilde karşılık verdi, her şeyi sessiz tutmak isterken böylesine müdahaleci bir sorudan hoşnut değildi. Ve Aeroc Teiwind’den geldiği için bundan daha da nefret ediyordu. Yine de Kloff’un küçümseyici ses tonundan habersiz görünen Aeroc, sanki dünya yıkılmak üzereymiş gibi solgun ve yorgun bir yüzle haykırdı.
“Ama sen Rapiel’i seviyordun! Tüm hayatını ona adayacak kadar!”
Şimdi Kloff şaşkına dönmüştü. Ayrılığı yaşamış biri bile bu kadar yoğun duygulara sahip değildi, bu yüzden Aeroc’un neden bu şekilde davrandığını anlayamıyordu. Söyleyecek doğru kelimeleri bulamadı ve sadece boş gözlerle Aeroc’a baktı.
Garip sessizlik devam etti ve Aeroc aşırı heyecanlandığını fark ederek aniden ağzını kapattı ve masadan aceleyle bir adım geri çekildi. Ancak, solgun ve yorgun ifadesi değişmedi.
Bilmediği bir yerde kaybolmuş bir çocuk gibi endişeli gözlerle Kloff’a bakarken, yüzünde gülümsemeden eser yoktu. Sessizliğin daha da derinleşmesinden ve onarılamaz hale gelmesinden endişe eden Kloff, kasıtlı olarak hafif bir tonda sordu.
“Onu bu kadar çok sevdiğime dair hiçbir anımı hatırlamıyorum. Bunu sana kim söyledi?”
“Elbette, bu çok açık!”
Aeroc tartışacak kelime bulamadı. Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, ağzını açıp kapadı ve sonunda başını eğdi. Omuzları hafifçe titredi ve sanki içinden gelen bir şeyi kontrol etmeye çalışıyormuş gibi yumruğunu sıktı.
Kloff’un gerçekten de neyi başarmaya çalıştığı hakkında hiçbir fikri yoktu. İşkolik günleri sıkıcı olsa bile, yine de huzurlu bir günlük rutindi. Kloff, Aeroc’un bu rutini yine bozacağını biliyordu. Eğer daha önceki gibi olsaydı, sinirlenir ve Aeroc’u kapı dışarı ederdi. Ama şimdi yarı yarıya pes etmişti. Ayrıca Aeroc’un ne kadar ileri gidebileceğini görme arzusu da duyuyordu.
Aeroc, Kloff’un kendisini izlediğini fark etmiş olacak ki, bakışlarını yerden kaldırdı, duruşunu düzeltti, omuzlarını geriye atarak başını dikleştirdi ve hatta yine o belli belirsiz gülümsemesini oluşturdu. Sanki hiç bağırmamış gibiydi, soğukkanlıymış gibi davranıyordu. Bu, hiç sorun yaşamadan yapabileceği bir şey haline gelmişti. Ancak, Aeroc’un henüz sakinleşmemiş olan heyecanını yatıştırmaya çalışma şekli Kloff’a neredeyse sevimli geliyordu. Kloff, Aeroc’un eldiven giymeye bile vakit bulamayacak kadar aceleyle buraya nasıl geldiğini merak etti ve yere düşen saçlarını çıplak elleriyle tararken, Aeroc sakin bir sesle özür diledi.
“Ani kabalığım için özür dilerim.”
Sonra hafifçe başını salladı. Bu o kadar saçmaydı ki Kloff’un kıkırdamasına neden oldu.
Artık Kloff buna daha fazla dayanamadı. Kloff’un uzun boylu figürü masadan kalktığında, Aeroc şaşırdı ve buraya girdiği gibi hızla çıkmaya çalıştı. Ama Kloff onun bu kadar kolay gitmesine izin veremezdi. Sessizce kendi işiyle ilgilenen birini rahatsız etmenin sonuçları vardı.
Hızlı adımlarla ofisi geçip Aeroc tam kapı kolunu çekiştirirken, Kloff uzun bacaklarının avantajını sonuna kadar kullandı ve yarı açık kapıyı eliyle çarparak kapattı. Kapı ile Kloff arasında sıkışıp kalan Aeroc geri dönmeden kapı kolunu çevirmeye devam etti. Kloff biraz alaycı bir sesle fısıldadı.
“Neden bu kadar aceleyle gidiyorsun? Hazır buradayken konuşalım.”
“Bunu bir dahaki sefere yapalım, malikaneme gel.”
“Şimdi.”
Kloff, gergin bir tavırla cevap veren adamın titreyen sesini fark etti ve dikkati ensesindeki açık renk saçlara çekildi. Düzgünce taranmış saçları inanılmaz derecede yumuşak görünüyordu. Kloff kapıyı tutmayan diğer elini kullanarak Aeroc’un belini kavradı ve kendine doğru dönmesini sağladı.
Aeroc’un sert vücudu yarı zorla döndürülürken, korkmuş bir ifadeyle Kloff’a baktı. O anda mavi gözleri titredi ve kokusu havaya yayıldı. Bir alfanın keskinliği ile bir omega’nın tatlılığının karışımı bir kokuydu, zarif bir aristokratınkinden farklı olarak kaba kokuyordu… ama aynı zamanda çok tahrik ediciydi.
O anda Kloff, bu adama karşı duyduğu gizli ve ısrarlı şehvete yenik düşmemek için gerçekten büyük, tekrar vurguluyorum, muazzam bir çaba sarf etti; onu hemen o anda ve orada mahvetmek istiyordu. Bir alfayı arzuluyor olmasını bir kenara bırakırsak, önce onunla konuşmanın gerçekten gerekli olduğunu biliyordu.
Kloff bu soylu kontun davranışlarını her zaman anlaşılmaz derecede şaşırtıcı bulmuştu. Westport ailesiyle neredeyse hiç teması olmamasına rağmen Rapiel’i aniden davet etmesinden, hoşuna giden abartılı bir suareyi mantıksızca organize etmesine kadar. Aeroc, Kloff ve ilişkisi hakkında çok fazla şey biliyor gibiydi. Evlilik teklifi sırasında sanki bir kalp kırıklığı yaşamış gibi ağlamıştı ve taraflardan çok nişanın bozulmasından endişe duyuyordu.
Belki de Aeroc’un biriyle omega feromonlarına sahip olacak kadar fiziksel bir ilişkiye girmesi kıskançlığını dışa vurmanın bir yoluydu. En olgun çağında bir alfa olduğu düşünüldüğünde bu anlaşılabilir bir durumdu. Başka birinin nişan yüzüğünü alması bile kibar olmaya çalıştığını gösteriyordu. Ama kibar olmaya niyetliyse, nişanı bozulmuş ve kendini iyi hissetmeyen bir alfayı kışkırtmaması gerekirdi, değil mi?
Aeroc hafifçe sertleşti ve Kloff’a baktı ama bakışlarını hemen kaçırdı. Başı dikti ve en ufak bir titreme olmadan kendinden emin bir şekilde duruyordu. Ancak, kapı kolunu kavrayan eli boş yere titriyordu. Kloff kıkırdadı ve sordu.
“Rapiel’e karşı bir şeyler hissediyor muydun?”
Mahremiyetin sınırları içinde sıkışıp kalmış olan kişi onun bakışlarıyla karşılaştı ve sanki bunu reddetmiş gibi kısa bir nefes verdi. Gözlerini kısarak ve şiddetle bakarak ona zavallı biriymiş gibi bakıyor gibiydi. Belki de doğru sonuç bu değildi?
“Hayır.”
Beklendiği gibi, Aeroc soğuk bir şekilde cevap verdi.
“O zaman bu noktaya kadar yaptığın tüm anlaşılmaz hareketleri nasıl açıklayacaksın?”
“Eylemlerimin nesi yanlış?”
Artık titremesi yatışmış olan Aeroc’un içinde az da olsa bir öfke vardı, bu yüzden Kloff onu yavaşça itiyordu. Öfkeli olduğunu belli etmemek için sesini mümkün olduğunca sakin tutması gerekiyordu. Bu kadar yakın mesafede olduğu için, sözleri muhtemelen yeterince yüksek duyulacaktı. Aceleyle aldıkları nefeslerin sesini duyabiliyordu. Kloff hafif cızırtılı bir sesle konuşurken Aeroc’un ten rengi soldu.
“Bir başkasının nişanının bozulduğu haberini doğrulamak için acele etmek sıradan bir insanın vereceği tepkiye benzemez.”
Onun alaycı sözlerini duyan Aeroc, Kloff’a tekrar sertçe baktı. Ancak, yüz ifadesinin bir yerinde ağlamak üzereymiş gibi görünüyordu. Tıpkı daha önce sedir ağacının altında ona bağırıp çağırdığı zamanki gibi.
“Sıra dışı olmak bir sorun mu?”
“Müşterilerimin sağduyulu olmasını beklerim.”
“Sözleşmede ‘sıradan’ veya ‘sağduyu’ kelimelerinin geçtiğini hatırlamıyorum ama beğenmediysen feshedebiliriz.”
Kloff, Aeroc’un neden birdenbire bu yöne kaydığını anlayamadı. Kont’un zaten sınırlı olan sabrı hızla tükeniyordu. Aeroc saçma sapan cevaplar vermeye devam edince, Kloff Aeroc’un kolunu tuttu ve hırladı.
“Konuyu değiştirme. Ne saklıyorsun?”
“Hiçbir şey saklamıyorum. Saklıyor olsam bile… Bu seni ilgilendirmez.”
Şimdi öfkelenmenin eşiğindeydi ama Aeroc, Kloff’un bileğini kavrayan kolunu itti.
.
.
.
