Nie Huaisang kısık gözlerle Lan Wangji’yi izledi. Uzun bir süre sonra iç çekti.
“Eğer çocuk sahibi olmak istiyorsa burada kalamaz. Bu kesin.” Dudaklarını büzdü, “Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen burada hiç kalamaz.”
Lan Wangji başını eğdi. Kalamazdı, bu çok açıktı.
Nie Huaisang omuz silkerek, “Teklifi ben yaparım.” dedi.
Umutları pek yüksek değilmiş gibi görünüyordu. Ancak Lan Wangji göğsünde bir rahatlama hissi duydu.
Qin Su’nun kabul edeceğinden emindi. İlk başta isteksiz olabilirdi ama Wen Qing onu ikna etmeye yardımcı olabilirdi. Ceset-kadınlar da öyle. Mezar Höyükleri’nde korkacak bir şey olmadığını açıklayabilirlerdi. Orada kimse ona kötü niyet beslemiyordu. O ve çocuğu huzur içinde yaşayabilirdi. Gelişebilirlerdi.
Yine de Jin Guangyao’yu düşünmeden Qin Su’nun hamileliğini düşünmek imkansızdı. Lan Wangji yumuşak bir iç çekti. Bu haber kardeşini de incitecekti. Qin Su’nun, Jin Guangyao’nun çocuğunu taşıdığını öğrenmek onun için acı verici olacaktı. Ancak bu keşif yarım kalan birkaç işi tamamlamaya yardımcı oldu. Lan Wangji bulmacanın son birkaç parçasının da yerine oturduğunu hissetti.
“Düğünü bu yüzden mi yapmak istemişti?” diye sordu.
Nie Huaisang mırıldandı. Şarap fincanını bir kenara bıraktı ve gözleri açılmaya başladı.
“Sanırım öyle. Zamanlamaya bakılırsa, çoktan birlikte oldukları aşikâr! Madam Qin ona kızının ailesiyle ilgili gerçeği söylediğinde…”
Lan Wangji boğazında safranın yükseldiğini ve göğsünde isteksiz bir acıma duygusunun kıpırdadığını hissetti. Jin Guangyao elbette tamamen ahlaksızdı. Yine de Lan Wangji adamın bu haberi soğukkanlılıkla karşıladığını hayal bile edemiyordu.
Nie Huaisang burnunu kırıştırdı.
“Bu onun için kötü bir keşif olmalı! Ama Qin Su zaten hamileydiyse, çok fazla seçeneği olmadığını kabul ediyorum.”
Nie Huaisang bacaklarını göğsüne doğru çekti ve onlara sarıldı.
“Her iki durumda da mahvolurdu, biliyorsun. Jin Guangyao’nun itibarı da zarar görürdü.” Homurdandı, “Herkes onun Tarikat Lideri Qin’in kızını hamile bırakıp sonra da onunla evlenmeyi reddeden adam olduğunu bilirdi! Bu ve soyu arasında…”
Nie Huaisang elini salladı.
“Hangi soylu aile kızlarının onunla evlenmesine izin verir ki?”
Lan Wangji derin bir şekilde kaşlarını çattı. Acıma duygusu geldiği gibi hızla buharlaştı.
Saygın bir evlilik ittifakı asla Jin Guangyao’nun öncelikli hedefi olmamalıydı. Aklında güç ve prestij olan bir eş seçmemeliydi. Ancak planlarının gerçekliğini keşfetmek acınacak bir durumdu. Planları ve meşruiyete yönelik umutsuz girişimleri, babasının aşağılık davranışları yüzünden bir kez daha mahvolmuştu.
“Qin Su’yla evlenmeyğ istemiş olamaz.” diye mırıldandı Lan Wangji, “Babasının ölümünden sonra, evlenmeden önce yas dönemini tamamlamak zorunda kalacaktı.”
Nie Huaisang haklıydı: Qin Su hamile kaldığında, Jin Guangyao düğüne devam etmek zorunda kalacaktı. Kendi itibarını da Qin Su’nunkiyle birlikte mahvetmeden bu karmaşadan kurtulmayı umamazdı. Belki de çocuk için endişelenmişti. Belki de çocuğunun gayrimeşruluk damgası taşımasını istememişti.
Lan Wangji, Jin Guangyao’nun da nihayetinde bu kadar insancıl olmasını umuyordu. Ama babasını öldürerek birçok kapıyı kapatmıştı. Üç yıllık yas dönemi tamamlanana kadar Qin Su ile evlenemezdi. Hamileliği nasıl gizlemeyi planlamıştı? Kadını inzivaya çekip sonra da çocuğu vermeyi mi planlamıştı? İtibarlarını korumak için hamileliği sonlandırmayı kabul etmiş miydi? Onu sonlandırmaya zorlamayı mı planlamıştı?
Lan Wangji’nin midesi bulandı. Ama Nie Huaisang sadece başını salladı.
“Jin Guangyao’yu tanıyorsam, muhtemelen bunu atlatmanın bir yolunu bulmuştur!”
Nie Huaisang öne doğru sallanarak lotus pozisyonuna geçti.
“Belki de zaten evli olduklarını iddia etmeyi planlıyordu. Gizli bir düğün ya da kaçamak!” Omuz silkti, “Bu biraz skandal ama Jin Zixuan onu tarikat liderinin arkasından iş çevirdiği için cezalandıracak değil ya. O çok yumuşak kalpli!”
Nie Huaisang yüzünü buruşturdu.
“Jin Guangyao gizlice evlendiklerini iddia etseydi, hamileliğin zamanlamasını gizleyebilirdi. Aylar önce kaçtıklarını ve hamileliğin düğün gecesi gerçekleştiğini söyleyebilirlerdi. Kim itiraz edebilir ki?”
Lan Wangji bunu biraz düşündü. Mantıklı olduğuna karar verdi. Jin Guangyao gerçeği saklayabileceğine inanmış olmalıydı. Hâlâ zafere giden bir yol görüyordu. Ancak Madam Qin’in hizmetçisi ifadesini verdiğinde, Jin Guangyao kesinlikle mahvolduğunu anlamıştı. Lan Wangji onun yüzündeki yenilgiyi okumuştu.
Şimdi Jin Guangyao’nun aklından hangi düşüncelerin geçtiğini merak ediyordu. Utanç ya da pişmanlık hissetmiş miydi? Qin Su ve doğmamış çocuğu için endişelenmiş miydi? Yoksa sadece kendini kurtarmayı mı ummuştu?
Kaçmak için bir yol bulmuş olsaydı, bunu kullanır mıydı? Arkasında parçalanmış cesetlerden oluşan bir iz bırakarak o salondan pençeleriyle çıkıp gecenin karanlığında kaybolur muydu?
Lan Wangji, Jin Guangyao’nun kendi hayatta kalmasını sağlamak için her şeyi yapabileceğini hissetti. Eğer orada bulunan herkesi öldürmek zorunda kalsaydı, kesinlikle bunu yapardı. Belki de Qin Su’yu ve çocuğunu da terk ederdi.
Ama yine de…
Lan Wangji spekülatif bir şekilde Nie Huaisang’a baktı.
Nie Huaisang şarabı bitirmek ve atıştırmalık bir şeyler bulmak için dolabı karıştırmakla meşguldü. Çalışırken kendi kendine mırıldanıyor, saçlarını bir çocuk gibi yüzünden uzaklaştırıyordu. Masumiyet timsali gibi görünüyordu. Ancak Lan Wangji, Wei Ying’in sözlerini aklından çıkaramıyordu.
“Jin Guangyao’nun arkamız dönükken saldırmaya hazırlandığını gerçekten gördün mü?”
Nie Huaisang etrafında döndü. Yer fıstığı torbası elinden kaydı ve yatağın üzerine döküldü.
Nie Huaisang bir an için konuşmadı. Sonra keskin bir kahkaha attı. Sesi kendisinden çok Nie Mingjue’ye benziyordu.
“Lan Wangji!” Nie Huaisang yüzünü ellerinin arasına gömdü, “Seninle ne yapacağım ben? Sen tanıdığım en acımasız ve açık sözlü insansın. Bunu biliyor muydun?”
Başını kaldırdı ve Lan Wangji’ye eğlenen, suçlayıcı bir bakış attı.
“Ve ben Da-ge ile büyüdüm!” diye ekledi.
Lan Wangji başını eğdi ve hiçbir şey söylemedi. Nie Huaisang yüksek sesle inledi.
“Cevabını duymak istemediğin soruları neden soruyorsun?”
Fıstıkları toplayıp kabuklarını soymaya başlarken sesi neredeyse somurtkan çıkıyordu.
Lan Wangji, Nie Huaisang’ın yumuşak, solgun ellerinin çalışmasını izledi.
“Cevabı duymak istiyorum.” dedi.
Gerçeği bilmek istiyordu. Şüphesiz Nie Huaisang bunu anlayabilirdi. Belki de gerçeğin bir önemi yoktu. Olmuş olan hiçbir şeyi değiştirmeyecekti. Ölüleri hayata döndürmeyecek ya da suçlarını silmeyecekti. Yine de gerçeğin Lan Wangji için hâlâ bir anlamı vardı. En azından bu kadarını bilmek istiyordu.
Nie Huaisang oflayıp pufladı ve bir avuç fıstık daha ayıkladı.
“Jin Guangyao ölecekti.” dedi hızlıca, “Ya ziyafet salonunda ya da resmi bir infaz sırasında. Suçları ortaya çıkar çıkmaz bir an önce ölmesi herkes için daha iyiydi.”
Ses tonu sakin, neredeyse kayıtsızdı. Lan Wangji bunu fark etti. Nie Huaisang’ın sözlerini kendi zihninde ölçüp biçti.
“Wei Ying’in söylediği buydu.” diye itiraf etti.
Nie Huaisang burnunu çekti.
“Ona inanmıyor musun? Kendi kocana mı? Ne kadar üzücü!”
Lan Wangji’ye biraz fıstık uzattı ama Lan Wangji başını salladı.
“Ben ona inanıyorum.” Lan Wangji, Nie Huaisang’ın yemesini izledi. “Bunu bu yüzden yaptığına inanmıyorum.”
Nie Huaisang yavaşça çiğnedi. Sonra yutkundu ve şaraptan bir yudum daha aldı. Bu iş bittiğinde ellerinin tozunu aldı. Lan Wangji’ye döndü ve göz göze geldiler.
Nie Huaisang çok yumuşak bir sesle, “Kardeşimi öldürmeye çalıştı.” dedi, “Sence de kardeşim, hayatına son veren kişi olmayı hak etmiyor muydu?”
Lan Wangji bu sözleri de tarttı.
Nie Huaisang’ın gözleri düz, ifadesi donuktu. Yine de bir şekilde Lan Wangji bunun şimdiye kadar yaptıkları en dürüst konuşma olduğunu hissetti.
“Bence kardeşin kendi seçimini yapmayı hak etti.” Lan Wangji çenesini kaldırdı, “Zorlama olmadan.”
Nie Huaisang uzun bir süre onu inceledi. Lan Wangji sırayla tartıldığı ve ölçüldüğü izlenimine kapıldı. Sonra Nie Huaisang omuz silkti ve arkasına yaslandı.
“Eğer açık konuşacaksak, Da-ge’nin Jin Guangyao söz konusu olduğunda her zaman biraz kör noktası olduğunu söylememe izin ver.”
Ağzına bir fıstık daha attı.
“Kardeşininkinden çok daha küçük değildi, gerçekten! Ve benzer nedenlerden dolayı.”
Nie Huaisang parmaklarından bir parça tuz yaladı.
“Jin Guangyao birini öldürdü ve Da-ge onu suçüstü yakaladı. Genelde böyle insanlarla nasıl başa çıktığını bilirsin! Ama sonunda Jin Guangyao’nun gitmesine izin verdi.”
Lan Wangji’ye meraklı ve parlak gözlerle baktı.
“Sence bunu neden yaptı? Sence neden Jin Guangyao’yu öldürmeye cesaret edemedi?”
Lan Wangji hiçbir şey söylemedi. Nie Huaisang ona oldukça yapay bir gülümseme verdi.
“Bir de Da-ge ve Er-ge arasındaki her şey var! Ergenliklerinden beri aralarında olan her şey!” Nie Huaisang kollarını havaya kaldırdı, “Üçü ne büyük bir karmaşa yaratmış!”
Lan Wangji bunu sindirdi. Şaşırmadığını fark etti. Belki de bunun şok edici bir haber olması gerekirdi. Ancak bu da bulmacanın son parçası gibi hissettirdi.
Kardeşinin Nie Mingjue’ye karşı bazı hassas duygular beslediğini biliyordu. Nie Mingjue’nin Lan Xichen’e her zaman son derece düşkün olduğunu da biliyordu. Lan Wangji kardeşine bu duyguların ne kadar derin olduğunu veya Lan Xichen’in, Qinghe’ye yaptığı ziyaretler sırasında aralarında neler geçmiş olabileceğini sormaya asla cesaret edememişti. Ama orada bir şeyler olduğunu biliyordu.
Eğer Nie Mingjue de Nie mezhebindeyken Jin Guangyao’ya karşı bir şeyler hissetmişse…
Lan Wangji kaşlarını çattı, sonra başını salladı. Bu da sürpriz değildi. Nie Mingjue’nin neden idam yerine sürgün teklif ettiğini açıklıyordu. Üç adam arasında yeminli bir kardeşlik kurulması fikrini neden gönülsüzce kabul ettiğini de açıklıyordu. Belki de Jin Guangyao’nun, içten içe iyi bir adam olduğuna inanmak isteyen tek kişi Lan Xichen değildi. Belki de bir zamanlar sevdiği biri için şu anda yas tutan tek kişi Lan Xichen değildi.
Nie Huaisang Lan Wangji’nin yüzüne baktı. “Şok oldun mu?” diye sordu.
Lan Wangji yavaşça başını yana salladı.
“Hayır.” diye mırıldandı, “Tahmin etmiştim.”
En azından hikâyenin bir kısmını tahmin etmişti. Gerisi Nie Huaisang’ın kastettiği anlamda bir şok değildi. Lan Wangji, Lan büyükleri gibi dehşete kapılmamıştı. Böyle bir anlaşmayı karışık ya da tutarsızlık kanıtı olarak görmedi. Hikaye ona sadece korkunç ve açıklanamayacak kadar üzücü geldi.
“Wangji-xiong!” Nie Huaisang ileri geri sallanarak usulca güldü, “Bazen beni gerçekten şaşırtıyorsun!”
Lan Wangji’nin buna söyleyecek bir şeyi yoktu. Ama Nie Huaisang’ın yanıt vermeye ihtiyacı yok gibiydi. Gözleri muzipçe parladı.
“Her neyse.” Öne doğru sallanarak komplocu bir mırıltıya dönüştü, “Biz konuşurken kardeşim senin kardeşini teselli etmeye gitti. Sanırım her şey yoluna girecek.”
Ağzı seğirdi.
“Kim bilir? Belki bir gün sana gerçekten Wangji-xiong derim.”
Lan Wangji gözlerini kırpıştırdı.
“İkisi de mezhep lideri.” diye itiraz etti, “Evlenemezler.”
Kardeşinin daha önce bağlılıklarından hiç söz etmemesinin nedeninin bu olduğunu düşünmüştü. Lan Xichen Tarikat Lideri Nie ile evlenemezdi. Jin Guangshan’ın gayrimeşru oğluyla da evlenemezdi. Bu tür ilişkiler -eğer gerçekleşirse- gölgede kalmalıydı. Lan Xichen bu iki adamı da asla eve getiremez ve onları Lan büyüklerine seçilmiş eşi olarak tanıtamazdı.
Ama Nie Huaisang kurnazca omuz silkti.
“Bu dünyada neyin mümkün olduğunu kim söyleyebilir? Tuhaf zamanlarda yaşıyoruz, biliyorsun!” Büyük bir minderin üzerine tembelce uzandı. “Yeryüzünde dolaşan ölümsüzler, yürüyen cesetler yetiştiren insanlar, her yerde suikast planları!”
Başını öne eğdi.
“İki mezhep liderinin evlenmesi mümkün mü? Oh, bilmiyorum, gerçekten bilmiyorum…”
Lan Wangji gözlerini devirmemek için kendini zor tuttu.
Eğer Nie Huaisang bu evliliği ayarlamaya kararlıysa, Lan Wangji yarın kardeşi için bir düğün hediyesi de seçebilirdi. Eğer Nie Huaisang kafasına koyduysa, bu evlilik kesinlikle gerçekleşecekti. Yarım yıl içinde, tüm xiulian dünyası ellerini çırpacak ve onaylayacaktı. Tarikat Lideri Lan ve Tarikat Lideri Nie’nin evlenmesinin tamamen uygun olduğunu ilan edeceklerdi.
Eğer böyle bir evlilik kardeşinin mutluluğunu sağlayacaksa, Nie Huaisang bu darbeyi nasıl başarırsa başarsın, Lan Wangji asla itiraz etmeyecekti. Ancak evliliğe giden daha basit bir yol vardı. Belki de Nie Huaisang bunu gözden kaçırmıştı.
“Her zaman Tarikat Lideri Nie olabilirsin.” diye önerdi Lan Wangji.i, “Bu sayede kardeşin Lan mezhebine girebilir.”
Nie Huaisang artık bir mezhebi yönetemeyecekmiş gibi davranamazdı. Politikaya ağabeyinden çok daha uygun olduğunu kanıtlamıştı. Nie Mingjue tahttan çekilirse, başka bir mezheple evlenebilirdi.
Ama Nie Huaisang sıçradı ve yataktan fırladı. “Wangji-xiong!” diye feryat etti, “Asla mezhep lideri olmayacağım! Sana söz veriyorum. Bu çok fazla iş! Kirli Diyar’a geri dönmek ve hayatımın geri kalanını tamamen işe yaramaz olarak geçirmek istiyorum!”
Abartılı bir şekilde surat astı. Sonra durakladı ve bir parmağını çenesine vurdu.
“Ama neredeyse beni baştan çıkarıyordun.” Ağzı seğirdi, “Sırf Da-ge’nin Bulut Girintileri’nde evli bir eş olarak dolanmasını izlerken amcanın yüzündeki ifadeyi görmek istediğim için!”
Lan Wangji içini çekti ve ayağa kalktı.
Amcası bu eşleşmeden memnun olmayacaktı ama o da Lan Xichen’in mutluluğuna değer veriyordu. Şüphesiz zamanla ikna edilebilirdi. Lan Wangji’nin artık çocukları vardı ve amcasını razı etmek için onları kullanabilirdi.
Eğer A-Yuan -gözleri kocaman ve ıslaktı- Büyük Amca’ya Huan Amca’sının Tarikat Lideri Nie ile evlenmesine izin vermesi için yalvarırsa, kim bunu reddedebilirdi ki?
Lan Wangji’nin aklına bu fiyaskodan bazı rahatsız edici alışkanlıklar edindiği geldi. El altından taktikler kullanarak kendi ailesini nasıl manipüle edebileceğini düşünmeye başlamıştı. Bu gerçekten utanç vericiydi. Eve ne kadar erken dönerse o kadar iyiydi.
Ancak kapıya ulaştığında Nie Huaisang onu durdurdu.
“Wangji-xiong! Hâlâ arkadaş mıyız?” Nie Huaisang şarkı söyledi.
Lan Wangji döndü. Yatağın üzerindeki genç adamı inceledi. Nie Huaisang’ın yüzünde tatlı, şakacı bir masumiyet ifadesi vardı. Yine de Lan Wangji bunun samimi bir soru olduğunu hissetti. Soruyu dikkatle değerlendirdi.
“Evet.” dedi, “Ama seni izliyor olacağım.”
Gelecekte Nie Huaisang’a kesinlikle dikkatle göz kulak olması gerekecekti. Onu hafife almayı göze alamazlardı. Şimdilik, onun çıkarları Lan Wangji’ninkilerle düzgün bir şekilde kesişiyordu. Nie Huaisang ailesinin güvende ve arkadaşlarının mutlu olmasını istiyordu. Lan Wangji de aynısını istiyordu. Ancak çıkarları birbirinden ayrılırsa, belki de sorun çıkabilirdi.
Nie Huaisang sadece iç çekti. Yüzüne bir gülümseme yayıldı.
“Benimle flört etme, Wangji-xiong.”
Yelpazesini bir yerlerde bulmuştu ve tembel tembel kendini yelpazeledi.
“Çok yakışıklı olduğumu biliyorum. Ama sen evli bir adamsın, biliyorsun. Sadakatsizlik yakışmıyor!”
Lan Wangji’nin arkadaşlık konusunda fazla pratiği yoktu ama buna cevap verebilecek kadar öğrenmişti. Yakındaki bir kanepeden bir minder aldı. Sonra yastıkla Nie Huaisang’a tekrar tekrar vurdu.
.
.
.
Bu ficte her ne kadar Nie Mingjue da Meng Yao’dan hoşlanmış gibi gösterilse de orjinal kitapta alakası yoktu ya adam zerre hoşlanmıyordu Meng Yao’dan, şu merdivenlerden tekmelenme sahnesinde içim bir cız etmişti hatta Meng Yao bu yüzden onu öldürmeye karar verdi. Nie Mingjue, Meng Yao’ya Lan Xichen’e olan saygısından dolayı tahammül ediyordu.
Tabi unutmamamak gerek ki Meng Yao Nie Huaisang’a karşı her zaman çok nazikti ve ilgiliydi. Abisinden onu korumaya çalışıyor ve destek oluyordu. Nie Huaisang de bence onu seviyordu ama ölmesinin tek kuruluşları olduğunu ve abisinin kanının yerde kalmamasını da istiyordu.
