Lan Wangji çay fincanını kardeşinin ellerine tutuşturdu.
“Seninle geleceğim.” diye mırıldandı, “Bir ay kalacağım. Sonra eve döndüğümde sen de benimle ziyarete geleceksin.”
Çay fincanına dikkatle baktı. Ama kardeşi fincanı dudaklarına götürmedi.
“Karar verildi.” diye ekledi Lan Wangji.
Kardeşi yumuşak bir ses çıkardı.
Lan Wangji başını kaldırdı. Kardeşini günlerdir ilk kez gülümserken buldu. Lan Xichen’in gözleri hüzünlüydü ama sessiz bir kahkaha attı.
“Öyle mi?”
Sesi eğleniyor gibiydi.
Lan Wangji bunu bekliyor olabilirdi. Lan Wangji’nin iradesini ortaya koymaya çalıştığı nadir durumlarda kardeşi her zaman eğlenirdi. Lan Xichen, küçük kardeşinin tartışma ya da emir verme girişimlerine gülmeyi asla ihmal etmezdi. Hanguang-Jun, xiulian dünyasında hayranlık duyulan biri olabilirdi. Ancak Lan Xichen için, yavru bir tavşandan daha korkutucu değildi.
Elbette bu can sıkıcıydı. Yine de kardeşinin gülümsemeleri değerliydi, özellikle de şimdi. Bu yüzden Lan Wangji alınganlık göstermedi. Sadece sert bir şekilde başını salladı.
“Evet. Karar verildi.”
Kardeşinin bileğine dokundu.
Lan Xichen gülümsedi. Ve sonunda çayını içmeye razı oldu.
…….
İki gün sonra, özel odalarında uzun bir vedalaşmanın ardından Lan Wangji kocasından ayrıldı. Kılıcına bindi ve eve dönüş yolculuğu için Lan heyetine katıldı. Wei Ying’in vedasından dolayı hoş bir şekilde yara almıştı.
Kaslarındaki ağrı onu neşelendirdi ve hava da onu neşelendirdi.
Hava yine soğuktu. Ama her ağaçta ve çalılıkta küçük yeşil tomurcuklar oluşmuştu. Armut ağaçları çiçek açmaya başlamış ve karlar erimişti.
Tarlaların üzerinden geçerken, Lan Wangji çiftçilerin sabanlarını çıkardıklarını ve toprağı sürdüklerini gördü. Kuşlar yeni sürülmüş toprağı gagalıyordu. Yukarıdaki gökyüzü berrak, sınırsız bir maviydi.
Öğleden sonra geç saatlerde Bulut Girintileri’nin kapısına vardılar. Lan Wangji avluda durdu ve çevresine baktı. Doğduğu mezhepte en ufak bir değişiklik olmamıştı.
Lan Wangji amcasını selamladıktan sonra kısa bir tur attı. Sınıfların ve yemekhanenin aynı olduğunu gördü. Patika yollar ve küçük göletler de değişmemişti. Lan Wangji nereye dönse tanıdık yüzler görüyordu.
Yine de bir şekilde değiştiğini hissetti.
Artık doğduğu mezhebe ait değildi. Buraya bir sakin olarak değil, bir ziyaretçi olarak gelmişti.
Tanıdık ritimlere alışmak zor olmadı. Lan Wangji katı sokağa çıkma yasaklarına ve sessiz yemek saatlerine şikayet etmeden uyuyordu. Her sabah, bozulmamış beyaz cübbesini giyiyordu. Süslü mücevherleri ve parlak ipekleri bir kenara bıraktı. Eski, iyi yıpranmış kalıplara girdi.
Amcası onun her hareketini izliyordu ve gözleri memnundu.
Lan Wangji, amcasının onu görmekten mutlu olduğunu biliyordu. Yiling Patriğinin kötü adam olmadığını doğruladıktan sonra daha da mutlu oldu. Lan Wangji, kocasının sadık doğasını vurgulayan, iyi seçilmiş birkaç hikaye anlatmıştı.
Amcası, en küçük yeğeninin adalete sarsılmaz bir bağlılık duyan onurlu bir adamla evlenmiş olmasından memnun ve gururluydu. Lan Wangji de amcasının bu evlilikten duyduğu yeni memnuniyete sevindi. Ancak amcası hala hikayenin tamamını anlamamıştı.
Evliliğin Lan Wangji’yi değiştirmediğine ikna olmuş görünüyordu. Yine de Lan Wangji her geçen gün kendi mezhebinde kendini daha da yabancı hissediyordu.
Bulut Girintileri güzel, sakin ve dingindi. Koridorlar dinlendirici maviler ve yeşillerle örtülmüştü. Sınıflardan yumuşak müzikler yükseliyor ve hava kuş sesleriyle doluyordu. Ziyaret yeterince keyifli geçti. Lan Wangji eski eğitmenleriyle konuşmaktan memnundu ve öğrencilerin derslerini denetlemek bir zevkti.
Yine de Lan Wangji artık bir Lan öğrencisi değildi. Lan mezhebinin ilkelerine tüm kalbi ve ruhuyla inanmayı bırakmıştı. Artık dünyayı grinin tonlarında görüyordu.
Tarikatının yaptığı güzel şeylerle gurur duysa da, tarikatının nerede başarısız olduğunu görüyordu. Bu başarısızlıklar bazı kuralları bir kenara atmayı ya da yeni bir anlam yüklemeyi kolaylaştırıyordu.
Ve büyüklerine karşı çıkmak daha kolay hale gelmişti. Lan Wangji gelişinden bir hafta sonra bir gece amcasıyla anlaşmazlığa düştü. Birlikte çay içiyorlardı ve amcası huzursuzdu.
Lan Xichen haftanın büyük bir bölümünü kendi odasında geçirmişti. Elbette bazı yazışmalarla ilgileniyordu. Lan Wangji her öğleden sonra mektup yığınını gözden geçiriyor ve Tarikat Liderinin kişisel ilgisini gerektirenleri getiriyordu. Kardeşinin düzenli olarak yemek yemesini ve uygun şekilde giyinmesini sağladı. Kardeşini genç öğrencileri ziyaret etmeye ve onlara kılıç çalışmalarında yardım etmeye teşvik etti. Kardeşi çocukları her zaman sevmişti. Gençlere öğretmenlik yapmayı rahatlatıcı bulurdu.
Fakat Lan Wangji daha fazlasını talep etmeyi reddetti. Eğer kardeşi günlerini özel meditasyonla geçirmek istiyorsa -kederini dindirmek ve Nie Mingjue’ye sık sık mektup yazmak- Lan Wangji buna izin verilmesi gerektiğini düşünüyordu.
Amcası aynı fikirde değildi.
“Görevine devam etmeli.” Amca’sının sesi kırılganlaştı, “Büyükler konuşmaya başlıyor.”
Lan Wangji cevap vermeden önce dört derin nefes saydı.
“Zamana ihtiyacı var.”
Amcası alay etti. Gözleri Hanshi’ye doğru kaydı, ağzı gerildi.
“Ne kadar zaman?” diye sordu.
Lan Wangji bunun retorik bir soru olduğunu biliyordu. Ama yine de cevap verdi.
“Lütfen ona altı ay izin verin.”
Amcası şok olmuş gözlerle Lan Wangji’ye döndü.
Lan Wangji’nin tereddüt etmesine izin vermedi. Amcasının bakışlarını sabit bir şekilde karşıladı.
Lan Xichen asla kendisi için altı ay istemezdi. Büyük olasılıkla, hiçbir şey istemeyecekti. Siyasi durum istikrarsızdı ve Lan Xichen’in güçlü bir görev bilinci vardı. Eğer büyükleri bir an önce görevinin başına dönmesini isterse, buna karşı çıkmazdı.
Babalarının yaptığı gibi görevlerini kesinlikle amcasının omuzlarına yüklemeyecekti.
Bunun yerine, Lan Xichen büyüklerinin iradesine boyun eğecekti. Kendini tekrar mezhep liderliği görevlerini üstlenmeye zorlayacaktı. Belki de kendini işe gömecekti. Kendi sağlığı pahasına bile olsa, uyanık olduğu her saati sonu gelmeyen görevlerle dolduracaktı.
Bu doğru bir karar olamazdı. Lan Xichen dinlendikten sonra daha iyi olacaktı. Ama amcası bu öneri karşısında dehşete düşmüş görünüyordu.
“Bir şok geçirdi.” diye mırıldandı Lan Wangji, “Jin Guangyao… Ağabeyimin güvendiği biriydi.”
Amcası çenesini tuttu. Kaşları uğursuzca aşağı indi.
“Aptalca bir hata.” Çay fincanına ters ters baktı, “O yaratık asla kardeşinin dikkatini çekmeye layık değildi.”
Lan Wangji sessizce kendi çayını yudumladı. Burada dikkatli davranması gerektiğini biliyordu.
“Onun erdemi eksikti.” diye kabul etti Lan Wangji, “Ama Ağabeyim, Jin Guangyao’nun doğumu yüzünden kötü muamele gördüğüne inanıyordu.”
Lan Wangji durakladı.
“Ağabeyim her zaman zayıflara ve kimsesizlere yardım etmek ister. Dezavantajlıların adil muamele gördüğünden emin olmak için çabalar. Bunun için onu kınayamam.”
Amcası kaşlarını çattı.
Lan Wangji, mezheplerinin kurallarını kasıtlı olarak yeniden çerçeveleyen ifadesinin fark edilmediğini biliyordu. Ama amcası durumu bu şekilde görüyor olmalıydı. Lan Wangji amcasının gerçeklerden şüphelendiğinden korkuyordu: Lan Xichen, Jin Guangyao’ya karşı platonik olmayan duygular besliyordu. Eğer amcaları böyle bir bağlılıktan şüphelenirse, Lan Xichen’in durumu ile babalarının evliliği arasında paralellikler kurabilirdi. Lan Wangji ne pahasına olursa olsun bu tür karşılaştırmalardan kaçınmak istiyordu.
Elbette aynı durum söz konusu değildi. Elbette anneleri Jin Guangyao’ya hiç benzemiyordu. Lan Wangji annesini her zaman nazik ve sevgi dolu bir kadın olarak hatırlardı.
…Yine de Jin Guangyao da sadık bir baba olduğunu kanıtlamış olabilirdi. İşlediği diğer suçlar ne olursa olsun, karısına ve çocuklarına nazik davranmış olabilirdi. Lan Wangji adamın gerçek niyetinden ya da karakterinden emin olamıyordu.
Tek bildiği, Jin Guangyao’nun hikâyesinin de annesininki gibi zamanla çarpıtılacağıydı. Annesinin itibarı, işlediği suçlar kamuoyuna yansıdığında yerle bir olmuştu. Dedikodular ve söylentiler gerçeği çarpıtmış, o da bu hikâyeyi mezara götürmüştü.
Jin Guangyao’nun çocuğu da belki benzer bir kalp ağrısıyla karşı karşıya kalacaktı. Lan Wangji gibi, çocuk da babasının hikayesinin gerçekliğini asla öğrenemeyecekti. Jin Guangyao arkasında büyük bir enkaz bırakmıştı ve hayatta kalanların hiçbiri Jin Guangyao’nun ne düşündüğünü ya da hissettiğini asla anlayamayacaktı. Onun gerçekten Lan Xichen, Qin Su ya da herhangi biri olup olmadığını asla bilemeyeceklerdi.
Lan Wangji sertçe yutkundu.
“Jin Guangyao karizmatik biriydi.” Parmaklarını birbirine düğümledi. “Pek çok insan onun tarafından kandırıldı.”
Amcasının ağzı oldukça sıkıştı.
“Kardeşin ‘pek çok insan’ değil! O Tarikat Lideri Lan.” Amcası parmağıyla masaya vurdu. “Gelecekte daha dikkatli olmalı.”
Lan Wangji başını eğdi.
“Olacak. Yine de…”
Lan Wangji bir an için konuşamadı. Kardeşi gelecekte daha temkinli olacaktı. Böyle bir ihaneti asla unutamazdı.
Lan Wangji kardeşinin katı yürekli ya da acımasız olacağına inanmayı reddetti. Ancak Lan Xichen, kendisine ihanetle karşılık veren birine güvenmiş olduğunu asla unutamazdı. Bu bilgiyi hep yanında taşıyacak, Jin Guangyao’nun ölümü sürekli bir keder kaynağı olacaktı.
Kötü bir karar vermiş ve yanlış kişiye güvenmiş olduğu bilgisi kalbinde ağır bir yer edinecekti. Lan Xichen bunu unutmakta zorlanacaktı. Kederin ilk dalgaları geçtikten uzun süre sonra, ihaneti hatırlayacaktı. Kendini sorgulayacaktı. Kendi kararlarından şüphe duyacaktı.
Lan Wangji uzun ve yavaş bir nefes verdi.
“Şu anda incinmiş durumda.” diye bitirdi Lan Wangji, “Düşünmek için zamana ihtiyacı var.”
Amca’sının yüzü bomboş bir hal aldı. Pencereden dışarı baktı, gözleri uzak ve görmüyordu.
“Düşünmek için çok fazla zaman diye bir şey var.” diye mırıldandı.
Lan Wangji boğazının düğümlendiğini hissetti.
Amcası en derin korkularını asla dile getirmezdi. Lan Xichen’in bir zamanlar babalarının yaptığı gibi inzivaya çekilmesinden korktuğunu asla itiraf etmezdi. Ancak endişesi, sanki yüksek sesle bağırmış gibi net bir şekilde odada yankılandı.
Lan Wangji gözlerini indirdi ve kendi çay fincanına baktı. Uzun bir aradan sonra konuştu.
“Kardeşim böyle bir hata yapmayacak.”
Lan Wangji onun doğru söylediğine inanmak zorundaydı. Korkuları temelsiz olmalıydı; anne babası ile kardeşi arasındaki paralellik eksikti. Ne de olsa Lan Xichen babalarının hatalarına tanık olmuştu. Babalarının inzivaya çekilerek tarikatına ve ailesine verdiği zararı biliyordu. Lan Xichen bu acıyı başkalarına yaşatmayı asla tercih etmezdi.
Ve Lan Wangji evlenmişti. Amcalarının babaları için yaptığı gibi mezhep liderliğini devralamazdı. Birkaç hafta içinde ayrılıp kendi evine dönmesi gerekiyordu. Belki amcaları birkaç aylığına görevi devralabilirdi ama o da yaşlanıyordu. Bu ikinci el yükleri sonsuza dek omuzlayamazdı. Lan Xichen bunu biliyordu.
Bir de Nie Mingjue vardı. Annelerinin ölümünden sonra babaları tamamen yoksun kalmıştı. Belki de gelecekteki mutluluk ihtimalini görmemişti -belki de görmek istememişti. Lan Xichen bu tuzağa düşmeyecekti. Geleceğinde başka bir aşk ihtimali vardı.
Lan Wangji derin bir nefes daha aldı.
“Sonsuza kadar değil.” diye ekledi, “Sadece altı ay. Sadece yarım yıl.”
Amcası huzursuz, memnuniyetsiz bir mırıltı çıkardı.
Lan Wangji, “Ağabeyim hâlâ dersleri denetliyor.” diye söze girdi, “Öğrencilerin gece avı raporlarını okuyor. Bazı yazışmalarla ilgileniyor.”
Lan Xichen en azından tamamen inzivaya çekilmeye çalışmamıştı. Ama Hanshi’den uzak duruyordu. Yaşlılarla görüşmek istemiyor ya da görüşemiyor gibiydi. Solgun ve halsizdi ve Lan Wangji kardeşinin iyi uyuyamadığını biliyordu.
Tüm görevlerine devam etmeye hazır değildi. Lan Wangji ona birkaç ay dinlenme süresi satın almalıydı. Kardeşinin kendine ayıracak zamanı olmalıydı. Sonra Mezar Höyükleri’ni ziyaret etmeli, yeğenleriyle birlikte birkaç hafta geçirmeliydi. Sonrasında belki her şey farklı olabilirdi. Bir kez daha görevlerini üstlenmeye hazır hissedebilirdi.
Amcası, Lan Wangji’nin önerisini onaylamadı. Ama belki de bu fikirde bir mantık görüyordu. Ya da belki de her saman çöpüne tutunmaya hazırdı. Belki de ömür boyu inzivaya çekilmek dışında her şeyi kabul etmeye hazırdı.
Koltuğunda kıpırdandı ve homurdandı. Bir süre sonra da iç geçirdi.
“Pekâlâ.” Çayını bitirdi, “Altı aylık görev değişikliği ayarlayacağım.”
Lan Wangji’nin kalbinden bir ağırlık kalktı. Ama amcasının bir sonraki sözüyle tekrar çöktü.
“Yakında evlenmeli.”
Lan Wangji’nin ağzı kurudu. Amcası gözlerini kaçırarak bir kez daha pencereden dışarı baktı. Lan Wangji derin ve ölçülü bir nefes aldı. Midesi çalkalanmaya başladı.
Amcasının bu kadar açık ve net paralellikler kurmasını beklemiyordu. Ama eğer amcası şimdi evlilikten bahsetmeyi seçtiyse, o zaman yeğeninin de kardeşinin hatalarını tekrarlama riskiyle karşı karşıya olduğuna inanıyordu. Yeğeninin Jin Guangyao’ya aşık olduğunu biliyordu. En kötüsü de, Lan Xichen’in kurtuluşu olarak görücü usulü bir evliliği görüyordu.
Lan Wangji’nin kalbinde isyankâr bir öfke kıpırdandı. Derin bir nefes aldı ve onu bastırdı.
Amcası zalim olmak niyetinde değildi elbette. Yeğenlerinden herhangi birine acı çektirmeyi asla istemezdi. Şüphesiz, evliliğin gelecekteki kalp kırıklıklarına karşı koruma sağlayacağına inanıyordu. Anlaşmalı bir evliliğin Lan Xichen’in başka bir değersiz kişi tarafından aldatılmamasını sağlayacağını düşünüyordu.
Fakat Lan Wangji daha iyi biliyordu. Zoraki bir evlilik hiçbir teselli sağlamayacaktı. Bu kesinlikle kardeşinin sevgisini korumayacaktı. Böyle bir evlilik sadece mutsuzluğa yol açardı. Kardeşi muhtemelen karısını sevemeyecekti. Zamanla karısı da kalbi başka yerde olan kocasına gücenecekti. İkisi de mutsuz olacaktı.
Eğer kardeşi evlenmeyi seçtiyse, Nie Mingjue ile evlenmeliydi. Büyüklerinin seçtiği uygun bir genç kadınla evlenmeye zorlanırsa mutlu olamazdı. Zaten sevdiği biriyle evlenmeliydi.
Lan Wangji çayını yavaşça yudumladı. Ardından, hayatında ilk kez amcasına açıkça karşı çıktı.
“Hazır olduğunda evlenecek. Daha önce değil.”
Lan Wangji çay fincanını donuk bir çınlamayla masaya koydu.
Amcasının yüzü şaşkına dönmüştü. Ne diyeceğini bilemiyor gibiydi. Ama bir anlık sessiz şaşkınlıktan sonra doğruldu.
“Tarikatın bir varise ihtiyacı olacak.”
Amca’sının kaşları birbirine yaklaştı. Ders verir gibi sert bir sesle konuştu,
“Sen evlendin ve çocukların evlatlık. Lan soyunu miras alamazlar.”
Lan Wangji başını öne eğdi. Bu doğruydu ve o da bunu biliyordu.
“Klanın soyu devam etmeli.” diye bitirdi Amcası.
Sandalyesine geri oturdu. Yüzünde tatmin olmuş bir ifade vardı. Reddedilemez bir argüman ortaya koyduğunu düşünüyor gibiydi.
Lan Wangji sessizce mırıldandı.
“İşte A-Yi.”
Amca’sının yüzünde bir kez daha şaşkınlık ifadesi belirdi. En küçük yeğeni tarafından yalanlanmaya alışık değildi ve yüzü kızardı.
“Bu çocuk mezhep liderliği için uygun değil!” Amcası tükürdü.
“O sadece üç yaşında.”
Lan Wangji başparmağıyla masanın kenarını yokladı. “Onun ne olacağını henüz nasıl bilebiliriz?”
Amcası alay etti ve kollarını göğsünde kavuşturdu.
“Bu çocukla fazla zaman geçirmedin.” Derin bir iç çekti, “Geçirdiğin zaman anlayacaksın. Bir gün yetenekli bir uygulayıcı olabilir. Ancak tarikat liderliği için gerekli mizaca sahip değil.”
Lan Wangji sessizce çayını bitirdi. Yine de tam olarak ikna olmamıştı.
Amcası, tarikat liderliği için belirli niteliklerin gerekli olduğuna inanıyordu. Ancak Jin Guangshan’ın rezil olmasından sonra Lan Wangji bu konudaki ortak bilgelikten şüphe duydu. Pek çok mezhep, mezhep liderlerinde siyasi zekâyı özenle geliştirmişti… ve pek çok mezhep şimdi gözden düşmüştü.
Pek çok tarikat lideri korkak ya da suçlu olmuştu. Birçoğu kendini beğenmiş hedonistler ya da utanmaz ikiyüzlülerdi. Birçoğu kendi güç ve prestijlerine odaklanmış, sıradan insanlara karşı görevlerini ihmal etmişti.
Lan mezhebinde bu tür hatalar tekrarlanmamalıydı. Ancak Amcası evlilik konusunda daha fazla konuşmadı ve Lan Wangji de yumuşamayı kabul etti. Yine de aralarındaki konuşmayı unutmadı. Aklından çıkmıyordu. Sonraki birkaç gün boyunca, her kelimeyi sessizce kendi kendine tekrarlarken buldu kendini.
Amcası doğru söylemişti: yaşlılar bir varis için endişeleniyor olmalıydı. Lan Xichen’in altın çekirdeği son derece güçlüydü ve sağlığı da iyiydi.
Önümüzdeki on yıllar boyunca tarikat lideri olarak hizmet edebilirdi. Yine de, yaşlılar bir varis konusunda ısrarcı olacaklardı. Lan Xichen’in bir eş almasını ve bir çocuk babası olmasını arzuluyorlardı.
Lan Wangji, kardeşinin bu yolda yürümek istemediğinden emindi. Eğer ayarlanabilseydi, kardeşi Nie Mingjue ile evlenmek isteyecekti. Çift zamanlarını mezhepleri arasında paylaştırabilirdi. Wei Ying onlara ulaşım tılsımları sağlayabilir ve bu da anlaşmayı oldukça basit hale getirebilirdi. Günlerini ayrı geçirebilir, kendi mezheplerini yönetebilirlerdi. Geceleri ise bir çırpıda yüzlerce li boyunca seyahat edebilirlerdi. Akşamlarını birlikte geçirip sabahları evlerine dönebilirlerdi.
Kardeşi böyle bir hayatta kesinlikle büyük bir mutluluk bulacaktı. Ancak kan bağı sorunu hâlâ kafalarını kurcalıyordu.
Lan Wangji, kardeşinin ya da Nie Mingjue’nin bir varis sahibi olmak uğruna bir cariye almasını hayal bile edemiyordu. Nie Mingjue cariyelik uygulamasından nefret ederdi. Bunu hiçbir zaman gizlememişti. Ve çoktan Nie Huaisang’ı varisi olarak ilan etmişti. Nie Huaisang’ın eşi Nie mezhebiyle evlenebilir ve çocukları Nie soyunu miras alabilirdi. Nie Mingjue’nin bir cariye alarak kendini alçaltmasına gerek yoktu.
Lan Xichen’in durumu ise biraz daha tehlikeliydi. Görevi dışında bir cariye almaktan ya da çocuk sahibi olmaktan zevk almazdı. Ancak kan bağı olan varisler üretecek uygun küçük kardeşleri yoktu. Amcası bu konuda da haklıydı: Lan Wangji evlenmişti ve çocukları evlatlıktı. Lan mezhebinin varisleri olarak hizmet edemezlerdi.
Yine de Lan Jingyi vardı.
Amcası ile yaptığı konuşmadan sonra Lan Wangji çocuğu aramaya başladı. Her öğleden sonra çocukla yarım saat geçiriyordu. Birlikte oynadılar ve uzun uzun konuştular. Her ziyarette Lan Wangji’nin keyfi daha da artıyordu.
A-Yi neşeli ve küstah bir çocuktu. Bulut Girintileri’nde yasak olan pek çok şeyden zevk alırdı. Bağırmayı ve koşmayı çok severdi. Mobilyalara tırmanmayı ve üzerlerinden atlamayı severdi. Davul oyuncağına kararlılıkla sarılır ve onu elinden geldiğince çok gürültü çıkarmak için kullanırdı.
Bakıcılar çocuğun bitmek tükenmek bilmeyen enerjisinden bıkmışlardı.
Ama bu gürültü Lan Wangji’ye artık tanıdık geliyordu. Küçük bir çocuğun bir kez daha ayaklarının dibinde dolaşmasını rahatlatıcı buluyordu. A-Yi enerjik ve meraklıydı ve Lan Wangji onun arkadaşlığından keyif alıyordu.
Bir öğleden sonra, çocuğu kılıcıyla kısa bir gezintiye çıkardı. Ertesi gün, yorgun bakıcılar A-Yi’nin bu macera yüzünden çok heyecanlandığını ve o gece uyuyamadığını itiraf ettiler. Lan Wangji özürlerini sundu ve gülümsemesini gizlemeye çalıştı.
Günler geçtikçe Lan Wangji, Amca’sının neden çocuğun tarikat liderliği için uygun olmadığına inandığını anladı. Ancak amcasının değerlendirmesine katılamıyordu. A-Yi elbette çok küçüktü. Yetişkinliğe ulaştığında ne olacağını bilmek zordu.
Ancak A-Yi canlı ve tutkuluydu, duyguları sınırsızdı. Yaralı kuşlar için ağlar ve aptalca şakalara keyifle gülerdi. Güçlü fikirleri vardı ve başkaları tarafından kolayca caydırılamazdı. Eğer bir konuda haklı olduğuna inanıyorsa, ayaklarını yere sağlam basar ve pozisyonunu savunmak için sıkı bir mücadele verirdi.
Lan Wangji çocuğun belki de tarikatlarına iyi geleceğini düşündü. Bu düşünceyi besledi ve gelecek için plan yapmaya başladı.
“Bir ara beni ziyarete geleceksin.”
Sakin bir öğleden sonraydı ve A-Yi’yi dizine almıştı. A-Yi kocaman gözlerle yukarı baktı.
“Kocam ve çocuklarımla tanışacaksın ve evimizi göreceksin.” Lan Wangji düşünceli bir şekilde başını eğdi, “Belki de büyüdüğünde gece avlarında bize katılırsın.”
A-Yi’nin cüppesini düzeltti. Cüppesi her zaman eğri büğrü ve dağınıktı ve Amcası çocuğun dağınıklığından dolayı umutsuzluğa kapılmıştı. Ancak özensiz giyinmek bir kişiyi tarikat liderliğinden pek de uzaklaştırmazdı.
“Bir gün benim çocuklarım da Bulut Girintileri’ni ziyarete gelecek.” Lan Wangji bir elini çocuğun sırtında gezdirdi. “Onlara Lan mezhebini göstermeme yardım edebilirsin.”
A-Yi’nin küçük yüzü coşkuyla kızardı. Lan Wangji kalbine sessiz bir memnuniyetin yerleştiğini hissetti.
A-Yi’yi yetiştirmeye yardım edecekti. Wei Ying’in yardımıyla Lan Wangji, A-Yi’ye Bulut Girintileri dışındaki dünyayı gösterecekti. Çocuğa Bulut Girintileri’nin disiplinlerinin asil ve onurlu olduğunu öğreteceklerdi. Ancak A-Yi’nin hayatta taş duvarlara kazınmış kurallardan daha fazlası olduğunu bilmesini sağlayacaklardı.
A-Yi’nin hem cesarete hem de kararlılığa sahip olmasını sağlayacaklardı. A-Yi, bu süreçte düşmanlar edinse bile adaletin peşinden gitmeyi öğrenmeliydi.
Hepsinden önemlisi, A-Yi asla başka bir korkak mezhep lideri olmamalıydı. Başkalarını pohpohlamamalı ya da iyilik yapmamalıydı. A-Yi sağlam durmalı ve fikrini söylemeliydi.
Lan Wangji orada sorun çıkmayacağından emindi. A-Yi gürültülü ve girişkendi, fikirlerini haykırmaktan asla çekinmezdi. A-Yi ile vakit geçirmek bir teselliydi. Lan Wangji’nin kendi çocuklarını çok fazla özlemesini engelliyordu.
Her sabah Wei Ying’e ve çocuklara mektup yazıyordu. Her akşam, karşılığında bir yığın mektup alıyordu. Wei Ying sık sık çocukların çizimleri ve el işleriyle dolu bir paket gönderiyordu. Lan Wangji her zaman kocasının ağıtlarıyla dolu bir mektup bulurdu.
Bugün Wei Ying kocasını çok özlediğini yazmıştı. Wen Qing’in ona kızgın olduğunu söylüyordu. Ayrıldıkları süre boyunca Wei Ying gece boyunca çalışmakta ısrar etmişti.
Ancak Wei Ying, kocası yanında yatmıyorsa yatağa girmenin ne anlamı olduğunu sordu.
Lan Wangji bu mektup üzerine gülümsedi. Çocukların sanat projelerini ve dikiş örneklerini mutlulukla gözden geçirdi. Ancak yazışmaları bir kenara bıraktıktan sonra morali biraz bozuldu. Kardeşini ziyaret etme vakti gelmişti.
Lan Xichen bazen acıyı katlanılabilir buluyordu. Bazı günler kardeşi neredeyse mutlu görünüyordu. Küçük öğrencilerin derslerine nezaret ederken neşeleniyordu. Lan Wangji ile güneydeki tarlalarda yeni sulama kanalları inşa etme önerisi hakkında konuşurken gözleri parlıyordu.
A-Yuan’ın son çizimi ya da A-Bao’nun beceriksiz dikişi karşısında gülümsedi.
Lan Xichen sık sık Nie Mingjue’den bir mektup daha aldığını söylüyordu. Mezar Süpürme Günü’nden sonra birbirlerini ziyaret etmeyi planlıyorlardı. Ziyaret sözü Lan Xichen’in kötü ruh halini düzeltmeye yardımcı oluyordu.
Ancak bu gece Lan Wangji, Hanshi’nin kapısını kaydırarak açtı ve kardeşini ıssız bir halde buldu.
Lan Xichen’in akşam yemeğinin çoğu hâlâ tepside dokunulmadan duruyordu. Lan Wangji dolu tabakları görünce kaşlarını çattı ama yine de bir şey söylemedi. Akşam rutinlerinin tanıdık ritüelini sürdürdü.
Lan Wangji kardeşinin uyumasına yardımcı olmak için çay demledi. Rahatlatıcı bir tütsü yaktı ve pencere perdelerini ayarladı. Sonra kardeşinin saçlarını taradı. Lan Xichen’in saçları omuzlarının etrafında düzgünce uzandığında, Lan Wangji uyku cübbesini çıkardı. Kardeşi paravanın arkasında üzerini değiştirirken o da sabırla bekledi ve çayı doldurdu.
Lan Wangji, kardeşi çayı içip yatağa girene kadar odadan hiç çıkmadı. Elbette daha fazla kalmasına gerek yoktu. Kardeşi gölgelerde gizlenen kötü yaratıklardan korkan bir çocuk değildi. Gecenin en karanlık bölümünde teselli edilmeye ve yatıştırılmaya ihtiyacı yoktu.
Ama Lan Xichen bu gece paravanın arkasından çıktığında yüzünde sert bir ifade vardı. Gözlerinin ardında sessiz, çaresiz bir sefalet yüzüyordu.
Lan Wangji buna dayanamadı. Kardeşi yatağına tırmanırken Lan Wangji de kendi yatağını indirdi.
Dış cüppesini çıkardı ve lambaları söndürdü. Sonra kardeşinin yanında yatağa uzandı.
Hanshi karanlığa gömülmüştü. Lan Wangji altı ya da yedi kalp atışı bekledi. Sonra elini kardeşinin koluna koydu.
Lan Xichen keskin, soluk soluğa bir nefes aldı. Sanki acısı aniden dayanılamayacak kadar büyük olmuştu.
Aniden karanlığa gömülmek son savunmasını da paramparça etmişti. Kesik kesik bir nefes daha aldı ve sesi tehlikeli bir şekilde hıçkırığa yakındı.
Lan Wangji bir anda haysiyetinden vazgeçti.
O Hanguang-Jun’du, Ölümsüz Yiling Patriğinin kocasıydı. Kardeşi de Tarikat Lideri Lan’dı ve ikisi de yetişkin adamlardı. Geceleri korkmuş yetimler gibi birbirlerine sarılamayacak kadar yaşlıydılar. Fakat Lan Wangji’nin umurunda değildi. Yan yattı ve bir kolunu kardeşine doladı. Sonra kardeşini göğsüne doğru çekti ve saçlarını okşadı.
.
.
.
Onlar hep birbirlerinin yaralarını sardılar 🤧
