Lan Wangji saç süslerinden birini çıkardı – beyaz yeşim taşına oyulmuş bir şakayık çiçeği – ve çocuğun tepesindeki düğümün içine yerleştirdi.
Çocuğun gözleri kocaman oldu. Uzandı ve şaşkın bir el ile süslemeye dokundu.
Lan Wangji bu basit jest karşısında gülümsemekten kendini alamadı.
Ancak çocuğa daha yakından bakınca gülümsemesi kayboldu. Çürükler Lan Wangji’nin düşündüğünden daha derindi. Oldukça acı verici olmalıydılar.
“Yüzün morarmış.” diye belirtti.
Çocuk hemen gözlerini yere indirdi. Lan Wangji’nin midesindeki gerginlik bir kayaya dönüştü.
Artık çocuklarla biraz tecrübesi vardı. Lan Wangji çocukların kahramanlıklarıyla övünmeyi sevdiklerini biliyordu. Eğer çocuk bir oyun oynarken veya bir cesareti kabul ederken kendini yaralamışsa, çürüklerinin ardındaki hikayeyi gururla anlatırdı. Lan Wangji’ye düştüğü ağacı göstermeyi teklif ederdi. Ya da kız kardeşine hakaret eden köy çocuğunu dövmekle övünürdü.
Ama çocuk konuşmadı. Çürüklerinin nereden geldiğini söylemedi ve Lan Wangji’nin gözlerinden kaçtı.
Lan Wangji ağzının ince bir çizgiye oturduğunu hissetti.
“Benimle gel.”
Çocuğun omzundan tutarak onu yakındaki bir kuyuya götürdü.
Lan Wangji mendilini soğuk suda ıslattı. Sonra da çocuğun yüzünü silmeye koyuldu. Çocuk oldukça tozluydu ve elleri bir süredir yıkanmamıştı. Lan Wangji, kirin altında başka hangi izlerin saklı olabileceğini görmeye çalışarak kiri ovuşturdu.
Ama çocuk birden utanmaya başladı.
“Kendim yıkayabilirim.” diye açıkladı.
Küçük bir çocuğun kararlı gururuyla konuşuyordu.
Lan Wangji iç çekti. Elbette yedi yaşındaki çocuklar kendilerine bebek gibi davranılmasından hoşlanmazlardı. Bu yüzden şikayet etmeden ıslak mendili uzattı.
Çocuk gerçekten de nasıl yıkanacağını biliyordu. Yüzünü özenle ovaladı. Sonra da Lan Wangji’nin onun için döktüğü su kabının altında ellerini yıkadı. Ancak çocuk yıkanırken, Lan Wangji bileğinde yeni izler fark etti.
Bunlar açık bir şekilde parmak izleriydi, bir yetişkinin ellerinin bıraktığı çürüklerdi.
Lan Wangji keskin ve sessiz bir nefes aldı.
Yüzünü nötr tutmak için çaba sarf etti ama Lan Wangji hiçbir şey söylemedi. Çocuğa bir bardak su ikram etti. Sonra topuklarının üzerine oturup kovayı ve kepçeyi bir kenara bıraktı.
“Nerede yaşıyorsun?”
Sesini sakinleştirmeye çalıştı ve çocuk hemen cevap verdi.
“Büyük evde.” Çocuk koluyla nemli yüzünü sildi. “Mo Malikanesi.”
İşaret etti. Lan Wangji uzaktaki çatı katını inceledi.
Koi Kulesi veya Bulut Girintileri ile kıyaslandığında o kadar da büyük bir ev değildi. Mo Malikânesi, İblis Boyunduruğu Sarayı’nın dörtte biri kadar bile değildi. Ancak Lan Wangji buranın köylülerin şimdiye kadar gördüğü en ‘büyük’ ev olduğunu düşündü.
“Ah.” Lan Wangji çocuğun kıyafetlerini inceledi. “Sen Genç Efendi Mo musun
?”
Kıyafetleri kötü tamir edilmişti ama kumaş bir hizmetkâr için fazla inceydi. Lan Wangji çocuğun bir evin genç efendisi olması gerektiğini düşündü.
Ama çocuk başını yana salladı.
“Genç efendi değil! O benim kuzenim.”
Lan Wangji bu bilgiyi sindirdi.
Bir şekilde, uymuyordu. Eğer çocuk Genç Efendi Mo’nun kuzeniyse, o zaman köy liderlerinin yeğeniydi. Lan Wangji’nin gözleri çocuğun morarmış çenesine takıldı. Genç bir efendinin kendi evinde kötü muamele görmesi alışılmadık bir durumdu. Ne de olsa teyzesi ve amcası dışında kimse onu cezalandıramazdı. Neden kendi ailelerinin bir üyesi olan böyle küçük bir çocuğa kötü davranmak istesinler ki?
Lan Wangji kaşlarını çattı.
Güneş gökyüzünde alçalmıştı. Karanlığın çökmesine sadece yarım saat vardı. Çocuk hava kararmadan önce mutlaka evine dönmeliydi. Lan Wangji ona orada eşlik ederse, belki de o çürükler hakkında bazı cevaplar alabilirdi.
“Seni evine geri götürmeliyiz.” Lan Wangji ayağa kalktı. “Ailen endişelenecektir.”
Çocuk tekrar başını yana salladı. Ayakkabılarına baktı.
“Endişelenmeyecekler.” Sesi giderek kısıldı, “Annem öldü.”
Lan Wangji’nin midesindeki taş iki katına çıktı. İstemsizce uzandı ve çocuğun omzuna dokundu.
“Anlıyorum.” Çocuğun buruşuk cübbesini düzeltti. “Özür dilerim.”
Çocuk gözlerini kaldırmadı.
Yeşim saç tokası, taranmamış saçları ve dağınık cübbesi karşısında acınacak haldeydi. Lan Wangji çocuğun alnındaki bir tutam saçı fırçaladı.
“Baban nerede?”
Çocuğun kaşının hemen üzerindeki en büyük çürüğü inceledi. Deri şişmişti ve dokunulduğunda sıcaktı. Ama çocuk Lan Wangji’nin ellerinden kaçmadı. Sadece omuz silkti ve ayaklarını sürüyerek yürüdü.
“Bana öldüğünü söylediler.” Çocuğun sesi daha da kısıldı. “Onun kötü bir adam olduğunu söylediler.”
Lan Wangji çürükleri incelerken durakladı. Damarlarında öfke dolaşıyordu.
Bir çocuğa, özellikle de annesini kaybetmiş bir çocuğa söylenecek en iğrenç şeydi bu. Çocuğun babası ahlaksız bir adam olsa bile, kimse bunu söylememeliydi. Hele de adamın genç ve yetim oğluna.
“Bunu sana kim söyledi?”
Lan Wangji’nin sesi amaçladığından daha keskindi ve çocuk irkildi.
Lan Wangji hızla diz çöktü. Çocuğun omuzlarına nazikçe ellerini koydu ve bekledi. Bir süre sonra çocuk gözlerini kaldıracak kadar cesaret topladı.
“Teyze ve Amca.” Çocuk gözyaşlarıyla savaşır gibi gözlerini kırpıştırdı.
“Annemin ona bacaklarını asla açmaması gerektiğini söylediler.”
Lan Wangji’nin boğazında safra birikti. Kıpırdamamak, ellerinin yumruk olmasını engellemek için mücadele etti.
“Dediler öyle mi?”
Her kim böyle bir şey söylediyse -hem de bir çocuğa- yaptıklarının hesabını verecekti. Lan Wangji çocuğun akrabalarını bulacaktı. Mo ailesi ile bir görüşme talep edecek ve onlardan kendilerini açıklamalarını isteyecekti. Masum bir çocuğa böyle aşağılık bir söz söylemeye nasıl cüret ettiklerini soracaktı.
Lan Wangji’nin elleri titredi. Kılıcına uzanmak istedi ama çocuğu korkutmak istemedi. Bu yüzden ellerini olduğu yerde tuttu. Çocuğun omuzlarını sıktı.
“Babanın adı neydi?” diye sormaya çalıştı.
Belki de çocuğun teyzesi ve amcası yalan söylemişti. Adam ölmemiş de olabilirdi. Annesinin ailesi bu evliliği onaylamamış olabilirdi. Evlilik dışı bir ilişkiden, kendilerinden aşağı gördükleri bir adamdan gebe kalmış olabilirdi. Babası bir dükkâncı ya da işçi olabilir. Ailesi utanmış ve gerçeği saklamak istemiş olabilir. Belki Lan Wangji çocuğun babasını bulabilir ve çocuğu onun himayesine geri verebilirdi.
Çocuk koluyla burnunu ovuşturdu.
“Jin Guangshan.” Omuz silkti, “Annem onun zengin bir uygulayıcı olduğunu söyledi.”
Çocuk kelimeleri sakin ve kolay bir şekilde söyledi. Fakat Lan Wangji’nin içi buz kesti.
İlk sert şoktan sonra bunun iyi bir şey olduğuna karar verdi. Çocuğun babasının adını bu kadar kolay söyleyebilmesi iyiye işaretti. Bu, çocuğun babasının gözden düştüğüne dair söylentileri henüz duymadığı anlamına geliyordu. En azından ailesi onu bundan korumuştu.
Ancak yara berelerine bakılırsa Lan Wangji, Mo’ların çocuğu korumak istemediğinden şüpheleniyordu. Muhtemelen Jinlerle olan ilişkilerine dair tüm söylentileri gömerek kendilerini korumayı ummuşlardı.
Lan Wangji yıllar önce kulak misafiri olduğu kısacık bir dedikoduyu hatırladı. Lan öğrencileri bile her söylentiye kulaklarını tıkayamazdı ve Lan Wangji bir keresinde Jin Guangshan’ın Mo Köyü’nde bir metresi olduğunu duymuştu. İkinci Genç Bayan Mo, ona bir oğul doğurmuştu ve onu cariye olarak evine alabileceğine dair bazı spekülasyonlar vardı.
Ancak Koi Kulesi’nin kapılarından hiç geçmemişti. Zamanla Jin Guangshan’la olan cilveleşmesine dair tüm anılar yavaş yavaş yok olmuştu. Jin Guangshan her zamanki gibi hayatına devam etmişti. Ardında bıraktığı terk edilmiş çocukları ve mahvolmuş kadınları umursamadan başka sevgililer aramıştı.
Lan Wangji önündeki çocuğun Jin Guangshan’la tanışıp tanışmadığını merak etti. O sefil adam hiç kendi oğlunu kucağına alma zahmetine katlanmış mıydı? Lan Wangji gözlerini kapadı. Sonra derin bir nefes aldı ve öfkesine hâkim olmaya çalıştı.
“Mm. Varlıklı ve bir uygulayıcıydı.”
Küçük bir çocuğa Jin Guangshan hakkında daha fazla bir şey söyleyemezdi. Çocuk daha fazla bir şey bilmemeliydi.
Fakat çocuğun yüzü aydınlandı. Yeni bir ilgi ile Bichen’e doğru baktı.
Lan Wangji merak etti, “Bir uygulayıcı mı olmak istiyorsun?”
Çocuk sert bir şekilde başını salladı.
“Annem olacağımı söyledi!”
Gurur ve kararlılıkla konuştu.
Lan Wangji’nin kalbi çocuk için acıdı. Elbette annesi bir uygulayıcı olamazdı. Muhtemelen eski sevgilisi dışında xiulian uygulayan kimseyi tanımıyordu. Oğlunun böyle şeyler öğreneceğini ummuş olmalıydı. Fakat babası onu Koi Kulesi’ne götürmediği sürece, asla doğru düzgün bir eğitim alamayacaktı.
Ve Jin Guangshan çocuğu asla sahiplenemeyecekti. Bu artık yeterince açıktı. Jin Guangyao’yu sadece isteksizce kabul etmiş ve ikinci oğluna bir hizmetçi gibi davranmıştı. Jin Guangshan üçüncü oğlunu çatısı altında kabul etmezdi. Çocuğu bir uygulayıcı olarak eğitmezdi.
Lan Wangji kendi öfkesini bastırdı. Jin Guangshan’ın birçok günahı için üzülmenin bir faydası yoktu. Lan Wangji’nin şu anda adamı cezalandırmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Ama en azından bu çocuğa yardım edebilirdi. Jin Guangshan çocukları için sorumluluk almadıysa, Lan Wangji bunu onun yerine yapabilirdi.
“Xiulian uygulamasını öğrenmek ister misin?” diye nazikçe sordu.
Çocuğun gözleri daha da parladı.
“Mm!” Başını salladı ve öne doğru eğildi. “Gege biliyor mu? Gege bir xiulian uygulayıcısı mı?”
Lan Wangji başını salladı.
“Öyleyim. Kocam ve ben çocuklarımıza da xiulian öğretiyoruz.”
Lan Wangji çocuğun yırtık pırtık cübbesinin kenarlarını düzeltti ve yeşim saç tokasını ayarladı.
Onu geri almak niyetinde değildi. Yeşim saç tokası artık bu çocuğa aitti. Hayatta nasıl bir yol izlerse izlesin -ister kılıç kullansın, ister tarla sürsün, ister bir okulda öğretmenlik yapsın- bu toka onda kalmalıydı. Birinin onun iyiliğini düşündüğünü gösteren somut bir işarete sahip olmalıydı.
“Gelip bizimle çalışmak ister misin?” Lan Wangji tekrar çocuğun önünde diz çöktü. “Birlikte ders çalışabileceğin başka çocuklar olur. Oynamak için.”
Durakladı. Yavaşça parmağını çocuğun morarmış çenesinde gezdirdi.
“Benim evimde.” diye ekledi, “Kimsenin sana vurmasına izin verilmeyecek. Asla.”
Çocuk sanki bu teklifin gerçek olamayacak kadar iyi olduğuna inanmış gibi gözlerini kırpıştırdı. Belki de kimsenin ona vurmadığı bir yerde yaşamayı hayal bile edemiyordu. Ama gözlerinin içinde bir umut kıvılcımı yandı. Utangaç bir şekilde başını salladı.
Lan Wangji çocuğun elini tuttu.
“Beni teyzenle amcana götür.” diye talimat verdi, “Onlara benimle yaşamaya geldiğini söyleyeceğim.”
Lan Wangji doğru kararı verdiğini hemen anladı. Çocuğun yüzü ailesinden uzaklaşma ihtimaliyle aydınlandı. Lan Wangji’nin elini tuttu, gözleri parlıyordu.
Ancak Mo kompleksinin kapılarından geçtiklerinde solgunlaştı. Çocuk kendi içine kapandı ve Lan Wangji bundan hoşlanmadı. En azından artık kimse çocuğu rahatsız etmeye cesaret edemiyordu. Hanguang-Jun’un gözetiminde komplekse girdi.
Hizmetçiler aval aval baktılar. Sonra da onu Madam Mo’ya takdim etmek için acele ettiler.
Lan Wangji biraz isteksizce çocuğu bir hizmetçiye teslim etti. Çocuğu yanında tutmayı tercih ederdi ama Madam Mo’nun ne diyeceğinden emin değildi. Eğer kaba davranmaya niyetliyse – çocuğa annesinin ‘bacaklarını kapalı tutması’ gerektiğini söyleyecekse – o zaman görüşme çok tatsız bir hal alabilirdi. Çocuk için en iyisi dışarıda beklemekti.
Lan Wangji çocuğu nazik gözlü genç bir kadına emanet etti. Başka bir hizmetçinin onu zengin bir oturma odasına götürmesine izin verdi. Çok geçmeden, Lan Wangji kendisini hizmetlilerin ‘Madam Mo’ diye hitap ettiği hoş olmayan görünümlü bir kadının karşısında buldu.
Otuzlu yaşlarının sonlarında görünüyordu ve yüz hatları hiç de itici değildi. Ancak ağzı büzülmüştü ve gözlerinin ardında çirkin bir zalimlik parıltısı gizleniyordu. Lan Wangji’yi tepeden tırnağa inceledi. Sonra bir selam verdi ve ona nazik bir karşılama yaptı.
Lan Wangji onun neden geldiğini merak ettiğini hissetti. Gözlerinde zalimliğin yanı sıra açgözlülük kıvılcımı da vardı. Bu ziyareti bir avantaja çevirmek için çok düşünüyor gibiydi.
Madam Mo ona çay teklif etti ve kabul etmesi kibarlık olurdu. Ancak Lan Wangji’nin bu kadına karşı kibar olmak gibi bir niyeti yoktu. Teklifi soğuk bir şekilde geri çevirdi ve oturmayı reddetti. Sonra hiç tereddüt etmeden ileri atıldı.
“Yeğeninizin velayetini üstlenmek istiyorum.”
Madam Mo’nun gözleri odada geziniyor, Hanguang-Jun’a başka ne teklif edebileceğini merak ediyordu.
Lan Wangji konuşur konuşmaz bakışları onun yüzüne kaydı. Gözleri keskinleşti. Sonra burun delikleri kan kokusu alan bir hayvan gibi parladı.
Kapalı kapıya doğru küçümseyen bir bakış fırlattı, “Ondan ne istiyorsunuz?”
Lan Wangji çocuğun dışarıda beklediğini biliyordu. Çocuğun bu olayda hazır bulunmasına izin vermediği için son derece memnundu.
Çocuk, öz teyzesinin kendisinden sanki kimsenin istemeyeceği bir çöp parçasıymış gibi bahsettiğini duymamalıydı.
Lan Wangji yumruklarını kollarının içinde sıktı. Ses tonunu eşit tutmak için çaba sarf etti.
“Eğer isterse, xiulian uygulamasını öğrenmesini istiyorum.” Lan Wangji bir süre sessizce kadını inceledi. “Onun huzur içinde yaşamasını istiyorum.”
Son kelimeye ince bir vurgu yaptı.
Bu fark edilmedi değil. Madam Mo zalim ve kaba bir kadın olabilirdi ama aptal olmadığı da açıktı. Lan Wangji’nin kısa konuşmasının altında yatan sessiz suçlamayı anlamıştı.
Omuzları sertleşti. Bir süre sonra sessiz bir şekilde alay etti.
“Hah. Belki de Hanguang-Jun tüm gerçeklere sahip değildir!”
Eliyle kapıyı işaret etti.
“O çocuğun kim olduğunu biliyor musunuz?” Madam Mo çenesini kaldırdı. “Annesi bir hizmetçinin kızıydı! Babası…”
Devam etmedi ama yüzü küçümseme doluydu.
Lan Wangji, Jin Guangshan’ın suçlarının Madam Mo’nun kapısının eşiğine kadar taşınmış olması gerektiğini biliyordu. Ama soğuk bir bakışla onu susturdu.
“Çocuğun doğumunun benim için bir önemi yok.” Dudaklarını ince bir çizgi halinde bastırdı. “Sizin için de önemsiz olmalı. Babası kim olursa olsun, bu çocuk sizin kanınızı paylaşıyor.”
Madam Mo burnunu çekerek arkasını döndü. “Sadece babamın gençliğinde birkaç akılsız cilveleşmesi olduğu için.”
Kollarını kavuşturdu ve bilezikleri meydan okurcasına şıngırdadı.
Lan Wangji, Madam Mo’nun gerçekten de bayağı miktarda mücevher taktığını düşündü. Merhametsiz bir düşünceydi ama bu kadına karşı merhametli olması gerektiğini düşünmüyordu. Bir hizmetçiyle aynı kanı paylaştıkları için kız kardeşini küçümsüyor ve yeğenini taciz ediyorsa, o zaman hayırsever düşünceleri hak etmiyordu.
Yanağının iç kısmını ısırdı.
“Madam Mo’nun bu kadar dar görüşlü ve basiretsiz olması büyük talihsizlik.”
Madam Mo tokat yemiş gibi geri çekildi.
Lan Wangji, “Mo Köyü’nün bu kadar zayıf bir liderliğe sahip olduğunu öğrendiğim için üzgünüm.” diye ekledi, “Köy böylesine cahil ve dar görüşlü bir kadının idaresi altında gelişemez.”
Madam Mo’nun yanakları kıpkırmızı oldu. Ama Hanguang-Jun ile tartışmaya cesaret edemedi.
Lan Wangji bunun tatmin edici olduğuna karar verdi. Statüsünü başkalarının üzerinde tutmaktan, itibarının ağırlığıyla onları susturmaktan hoşlanmıyordu. Ama bu sefil kadınla tartışmak hiç de kârlı olmayacaktı. En iyisi sessiz kalması, onun heybeti ve yetenekleri karşısında korkmasıydı.
Gözlerinde utanç, mahcubiyet ya da kendinden şüphe yoktu. Adam onu azarlamıştı ama yine de hatalı olabileceğini düşünmek istemiyordu. Yeğenine kötü davrandığı için asla pişmanlık duymayacağı kesindi. Bu yüzden Lan Wangji dişlerini sıktı ve arkasını döndü.
“Çocuk benimle gelecek. Benim evimde yaşayacak ve bugünden itibaren onun yetiştirilmesinin sorumluluğunu ben üstleneceğim.”
Kapı aralığında durakladı ve omzunun üzerinden baktı.
“Eğer Madam Mo’nun bakımı altındaki başka bir kişiye kötü davrandığını duyarsam, o zaman tekrar görüşürüz.”
Lan Wangji bir süre hareketsiz kaldı. Madam Mo’nun gözleri sırtındaki kılıca takılana kadar bekledi.
“Kendi iyiliğiniz için-” diye mırıldandı, “bu köye asla dönmek zorunda kalmasam daha iyi olur. Böyle bir ziyaret sizin için… tatsız olur.”
Kültivatör olmayan birine kılıcını çekmeye cesaret edemezdi. Kendisini veya masum bir insanı savunmak zorunda kalmadıkça. Kültivatörlerin altın çekirdeği olmayanları tehdit etmesi uygunsuz bir davranıştı. Lan Wangji bunu çocukken öğrenmişti. Ancak Madam Mo’ya kim olduğunu ve neler yapabileceğini hatırlatmak kesinlikle yanlış değildi.
Zenginliği ve nüfuzu vardı. Uzun yıllar boyunca evini demir yumrukla yönetmiş olmalıydı. Belki de kendini güçlü sanıyordu. Gücünün aldatıcı olduğunu ve Hanguang-Jun’unkiyle kıyaslandığında yok olup gideceğini hatırlatmak ona iyi gelecekti. Başkalarına cezasızlıkla kötü davranamayacağının farkına varmalıydı.
Kadın cafcaflı makyajının altında soldu. Geriye doğru titrek bir adım attı ve odaya göz gezdirdi. Hanguang-Jun ona karşı kılıcını çekerse nereye saklanabileceğini merak ediyor gibiydi.
Lan Wangji onun gözlerini bir süre daha tuttu. Sonra arkasını döndü.
Madam Mo sonunda bir korkaktı. Ne daha fazla tartıştı ne de özür diledi. Hatalarını düzeltmek için bir şans için yalvarmadı ya da çocukla yazışmayı sürdürmeyi teklif etmedi. Sadece geri çekildi.
Lan Wangji onu pencerenin yanında boynu bükük bıraktı. Koridorda çocuğun elini geri aldı.
“Benimle geliyorsun.” diye ilan etti Lan Wangji.
Çocuğun yüzü yeniden aydınlandı. Ama sonra teyzesinin oturma odasına doğru endişeli bir bakış attı.
Lan Wangji derisinin altında huzursuz bir kaşıntı hissetti: çocuğu iğrenç akrabalarından mümkün olduğunca çabuk uzaklaştırma arzusu…. Ama sesini sakin tutarak çocuğu yanına çekti.
“Şimdi eşyalarını toplamalıyız. Hangi oda senin?”
Genç hizmetçi onlara doğru odayı gösterdi. Çocuğun gideceğini duyunca gerçekten üzülmüş gibiydi. Ama Lan Wangji onun gözlerinde belli belirsiz bir rahatlama sezdi. Genç kadın sonunda itiraz etmedi. Belki de çocuğun başka bir yerde daha iyi olacağını biliyordu.
Lan Wangji çocuğun adının Mo Xuanyu olduğunu öğrendi. Sekiz yaşındaydı ve biraz okuyabiliyordu. Ancak kuzeniyle birlikte derslere katılmasına izin verilmemişti. Ailesiyle birlikte çıktığı av gezilerinden ve tatillerden dışlanmıştı. Sonuç olarak, eğitimi düzensiz ve gelişigüzel olmuştu.
Lan Wangji çocuğun hızla yetişeceğinden emindi. Büyük olasılıkla, onu hızlandırmak için sadece küçük bir özel ders gerekecekti.
Yeteneklerini keskinleştirecek ve çok geçmeden diğerleriyle boy ölçüşecekti. Lan Wangji, çocuğun odasına doğru yürürlerken zihninde ders planları hazırladı.
Mo Xuanyu’nun yatak odası küçük ve sıkışıktı, kompleksin arka tarafında yer alıyordu. Lan Wangji ince duvarlara ve kötü sazdan yapılmış çatıya bakarak kaşlarını çattı. Oda kışın soğuk, yazın ise sıcak olmalıydı. Herhangi bir çocuk için uygun bir konaklama yeri değildi.
Çocuğun çok az eşyası vardı.
Hizmetçinin yardımıyla bile, eşyaların toplanması çok çabuk tamamlanmıştı. Sadece birkaç takım elbise ve birkaç hırpalanmış oyuncak vardı.
Hizmetçinin itiraf ettiğine göre, annesi öldükten kısa bir süre sonra çoğu giysisini çıkarmıştı. Madam Mo o zamandan beri ona yeni bir şey vermemişti.
Lan Wangji kaşlarını çattı ve her bir eşyayı titizlikle paketledi.
“Yakında daha iyi oyuncaklara ve giysilere sahip olacaksın.” diye söz verdi.
Mo Xuanyu’nun gözleri parladı.
Lan Wangji onun hangi oyuncakları alabileceğini sormasını bekliyordu. Mezar Höyükleri’nin çocukları her zaman yeni oyuncaklar için can atarlardı: bebekler ve tahta toplar, davullar ve uçurtmalar.
Ancak Mo Xuanyu çekingen bir el uzatarak Lan Wangji’nin cübbesinin kenarını okşadı.
“Benim de Gege gibi güzel kıyafetlerim olabilir mi?” diye sordu.
Lan Wangji şaşırarak gözlerini kırpıştırdı. Sonra çocuğa sessiz bir gülümseme verdi.
“Evet.” Mo Xuanyu’nun topuzunu yeniden bağlamak için uzandı. “O toka da sende kalabilir.”
Eşyalarını toplarken çocuğun yüzü ışıl ışıldı. Lan Wangji çantayı taşımayı teklif etti ama Mo Xuanyu kendi eşyalarını gururla taşıdı. Lan Wangji’nin peşinden koşarak kapıdan çıktı. Çocuğun veda etmek istediği kimse yoktu. Nazik gözlü hizmetçi dışında ne oyun arkadaşı ne de dost canlısı hizmetkâr vardı.
Onlar çıkarken el salladı ve Mo Xuanyu da karşılık verdi. Ama kuzenine ya da amcasına veda etmeyi aklından bile geçirmedi. Lan Wangji’nin kalbi sızladı.
Mo Xuanyu’nun elini sıkıca tuttu ve çocuğun yakında arkadaşları olacağına dair kendine söz verdi. Çocukları yeni bir oyun arkadaşına sahip oldukları için her zaman mutlu olurlardı. Wen’ler de çocuğu sevecekti. Çocuğun kan bağı olan akrabalarının zalim ve taş kalpli olması önemli değildi. Mo Xuanyu’nun Mezar Höyüklerinde sevgi dolu bir ailesi olacaktı.
Lan Wangji çocuğu sessiz bir açıklığa yönlendirdi. Sonra diz çöktü ve kolundan bir tılsım çıkardı.
“Bu tılsımı kocam icat etti.”
Mo Xuanyu’nun incelemesine izin verdi. Çocuk şaşkın gözlerle tılsımı inceledi.
“Yürümek ya da ata binmek zorunda kalmayacağız.” diye açıkladı Lan Wangji, “Tılsım bizi doğrudan evime taşıyacak.”
Gökyüzüne doğru kısa bir bakış attı. Koşullar farklı olsaydı, başka yöntemler kullanarak seyahat edebilirdi. Çocuk küçüktü ve Lan Wangji bir at ya da eşek üzerinde daha iyi gidebileceğini düşünüyordu. Ama güneş ufka doğru batıyordu. Yakında hava kararacaktı ve Wei Ying onu bekliyordu.
Bu yüzden Lan Wangji geri çekildi ve tılsımı etkinleştirdi.
Mo Xuanyu’nun ağzı şaşkınlıktan bir karış açık kaldı. Lan Wangji çocuğun çantasını aldı ve elini sıktı.
“Geçerken bana tutun.” diye öğüt verdi, “Hiçbir şey sana zarar vermeyecek.”
Çocuk onun elini sıkıca ve güvenle kavradı.
Birlikte kapıdan geçtiler ve ayakları diğer taraftaki nemli çimlerin üzerine bastı. Lan Wangji temiz dağ havasını derin bir nefesle içine çekti. Omuzları gevşedi, vücudundaki gerginlik azaldı.
Nihayet evine dönmüştü.
Mezar Höyüklerine giden yolu yarılamışlardı. Aşağıda Yiling yayılıyordu, düzinelerce meşale alacakaranlıkta ışıl ışıl yanıyordu. İleride patika kıvrılıyor ve dönüyordu. Koğuşlardan geçip İblis Boyunduruğu Sarayı’na ulaşmak uzun sürmeyecekti.
Mo Xuanyu ışınlanma tılsımının etkisiyle sersemlemiş bir halde patika boyunca tökezledi. Ama Lan Wangji’nin eline yapıştı ve hevesle etrafına bakındı.
Yürürlerken Lan Wangji ona Yiling’den bahsetti. Tatlı dükkanları ve satılık birçok oyuncak olduğunu söyledi. Terziler ve dikişçiler de vardı. Yarın ya da belki ertesi gün Yiling’e bir gezi yapacaklardı. Mo Xuanyu’ya ihtiyacı olan her şeyi alacaklardı. Bu arada, çocukları Mo Xuanyu’ya kendi eşyalarından bazılarını ödünç verebilirlerdi.
Lan Wangji çocuklarının isimlerini ve yaşlarını sıraladı. Uygulama, edebiyat, kaligrafi ve müzik derslerini anlattı. Mo Xuanyu’nun gözleri kocaman olmuştu.
Pırıltılı koğuşların arasından geçerek patikayı tırmandılar. Kısa süre sonra ana avluya girdiler. Lan Wangji bir karşılama çığlığı duydu, ardından koşan ayak sesleri geldi. Birkaç dakika içinde etrafı tanıdık yüzlerle çevrildi.
Wen’ler aceleyle yanlarına geldiler, gözleri meşale ışığında parlıyordu. Fenerler ışıl ışıl parlıyordu. Lan Wangji bunların dönüşünün şerefine asıldığından şüpheleniyordu. Ancak süslemelere hayran kalacak zamanı yoktu.
.
.
.
Sonraki bölüm final ♥️
.
