Bir süre otlarla meşgul oldu. Konuştuğunda sesi çok kısıktı.
“O bir kazaydı. Tepelerde yürüyüşe çıkmışlar ve bir kaya kayması olmuş. O bahar yağmurlar çok şiddetliydi ve…”
Sözünü yarıda kesti. Lan Wangji gözlerini kaçırdı, böylece birisinin onun acısına tanık olmasının verdiği rahatsızlığı yaşamak zorunda kalmadı.
Uzun bir sessizlikten sonra, “Elimizden geldiğince hızlı bir şekilde onlara ulaştık.” dedi, “Ama benim bir şey yapmam için çok geçti.”
Tekrar sessizleşti ve bir süre kavanozları istiflemekle vakit geçirdi. Lan Wangji hikâyenin bitmiş olabileceğini düşündü. Bir özür dileyerek kendini affettirmeye niyetlendi. Ancak acele etmeden önce Wen Qing konuştu.
“Onlar iyi insanlardı.” Bir kavanozu ellerinin arasında yuvarladı, “Herhangi bir kızgınlıkları ya da intikam almak için herhangi bir nedenleri yoktu. Belki onları yine de geri getirebilirdi, ama denememesini istedim. Hepimiz istedik. Hayatlarına devam etmelerini ve bir an önce reenkarne olmalarını istedik.”
Son malzemelerini de sandığa doldurdu ve uzaklaştı. Kısa sürmüş olsa da Lan Wangji bu konuşmayı düşünmek için epey zaman harcadı. Kocasının huzurlu ruhları rahatsız etmediğini veya bozmadığını bilmek belki de rahatlatıcıydı. Ancak bu, yürüyen cesetlerin her birinin hınç enerjisi kullanılarak yetiştirildiği anlamına geliyordu. Acı, keder ve intikam arzusuyla bu dünyaya tutunmuşlardı.
Takip eden birkaç gün boyunca Lan Wangji yürüyen cesetleri daha da dikkatli bir şekilde inceledi.
Yine de kocasının onları kontrolü altına aldığını kabul etmek zorundaydı. Ruhlarını sakinleştirmiş, zihinlerini temizlemişti. Wen Ruohan’ınkiler gibi intikam ve parçalamaya odaklanmış, yalpalayan yaratıklar değillerdi. Onları bu varoluşa bağlayan kızgınlıkları her ne ise, artık düşüncelerine hükmediyor gibi görünmüyordu.
Çifte Dokuzuncu Festival’de güneşin altında otururken Lan Wangji, düğün gecesinde kendisine eşlik eden ceset-kadınlara göz attı. Wen’lerden ayrı durmuş, birbirleriyle fısıldaşıyorlardı. A-Qing’in saçlarına çiçek dokuyan A-Mei’ye gülümsüyorlardı. Lan Wangji onları düşünceli bir şekilde izledi.
Wen Qing, bir zamanlar fahişe olduklarını söyledi. Kadınlar bir süre bir çiçek evinde hizmet etmişler. Sonra zengin bir lordun cariyesi olmuşlar. Lord öldükten sonra karısı ve oğlu kadınları inat uğruna öldürmüş. Cesetleri tepelere atılmış. Patrik kalıntıları bulduğunda, katilleri çoktan ölmüştü. Ama kadınlar onun emri altında kendi istekleriyle dirilmişlerdi. Cesetlerini onardı ve salonlarında ikamet etmeye başladılar.
Koridorlarda Lan Wangji’nin yanından geçerken göz kırpıyor ve sırıtıyorlardı. Şimdi onu izlerken yakaladılar ve yine sırıttılar. Lan Wangji hemen gözlerini kaçırdı. Bu tür ileri davranışlara neredeyse alışkındı ama pek değil. Yine de kısa bir an için Lan Wangji onlarla konuşup konuşmaması gerektiğini düşündü. Kocasının arazisindeki diğer yürüyen cesetler gibi, onlar da son derece insani görünüyorlardı. Lan Wangji bu kadınların hayatta olmanın ne demek olduğunu hatırladıklarını hissetti. Eğer bu doğruysa ve gerçekten de cariye olmuşlarsa, o zaman belki de…
Belki de bazı şeyleri anlıyorlardı. Belki de ona tavsiyelerde bulunabilirlerdi. Böyle kadınlar isteksiz bir kocayı evlilik törenlerinin sonuncusunu tamamlamaya nasıl ikna edeceklerini biliyor olmalıydılar. Belki de Lan Wangji’ye ne yapması gerektiğini söyleyebilirlerdi.
Teninde suçlu bir sıcaklık titreşti. Lan Wangji çayını hızlıca bitirerek bu düşünceyi aklından uzaklaştırdı. Kocasına minnettarlığını göstermek ve aralarındaki garip evliliği düzgün bir birlikteliğe dönüştürmek istiyordu. Ama şu an bu tür düşünceler için uygun bir zaman değildi.
Wen’ler mezarlarından dönmüştü; gong çalınmıştı. Çocuklar ayağa kalkmış, salona doğru koşuşturuyorlardı. Lan Wangji kalabalığın onu içeri taşımasına izin verdi ve ziyafet başladı.
Büyükanne Wen’in saatler süren hazırlığı boşa gitmemişti. Erişte ve nehir yengeçleri, zengin bir dana yahnisi ve maş fasulyesi vardı. Chongyang kekleri ve osmanthus jölesi vardı. Çok miktarda şarap vardı.
Lan Wangji kendine mütevazı bir porsiyon servis etti. Böyle bir gürültüde yemek yemek zordu. Salon seslerle yankılanıyor ve çocuklar masalar arasında koşuşturuyordu. Ama Lan Wangji buna aldırmadığını fark etti. Kocasının gözleri odaya bakarken parlıyordu ve sık sık Lan Wangji’ye gülümsüyordu. Lan Wangji bu durumdan o kadar hoşnuttu ki, kocasının bir kaşık turp çorbası içme isteğine seve seve boyun eğdi. Et suyunun yağlı kırmızı parlaklığı bile onu vazgeçiremedi.
Ancak baharat dilini ve boğazını haşladı. Yüzünü buruşturduğunu gizleyemediğinde, Patrik zafer çığlığı attı. “Gördün mü?” diye sordu Wen Qing’e, “Turplar o kadar berbat ki, lezzetli baharatlar bile onların tadını güzelleştiremiyor! Kocamın nasıl iğrendiğine bak! Bunların hepsi senin suçun!”
Lan Wangji damağını temizlemek için çayından bir yudum aldı. Kocası ve Wen Qing gelecek bahar için ürün rotasyonu konusunda tartışmaya başladıklarında son derece minnettardı. Bundan sonra kimse ona baharatlı çorba içirmedi.
Xiao Xingchen ve Song Zichen son yemek geldikten kısa bir süre sonra ortadan kayboldular. Lan Wangji onların önceki gece olduğu gibi burada kalmalarını bekliyordu. Onların kocası için içki arkadaşı olabileceklerini düşünmüş ve bu tür bir arkadaşlık sağlayamadığı için neredeyse pişmanlık duymuştu. Ama bu gece oyalanmadılar. Son yemekler servis edilir edilmez ayağa kalktılar ve selam verdiler.
Salondan çıktıklarında, Lan Wangji birbirlerinin hareketlerini yansıttıklarını gözlemledi. Biri döndüğünde diğeri de dönüyordu. Biri bir konuşmayı dinlemek için durduğunda, diğeri de duruyordu. Bakışları adamların üzerinde belki de çok uzun süre oyalandı. Patrik bunu fark etti ve Lan Wangji’nin ayağını masanın altından itti.
“Sorun nedir?” diye sordu, “Az önce öyle ciddi bir halin vardı ki! Turp çorbası yüzünden hâlâ kızgın mısın?”
Sesinde alaycı bir ima vardı. Lan Wangji bunun ciddi bir soru olmadığını biliyordu ama yine de başını salladı.
“Uzun süre kalmadılar.” Tam kapıdan geçtikleri sırada gözlerinin çifte doğru kaymasına izin verdi.
“Song Lan kalabalıktan pek hoşlanmaz.” Patrik sandalyesine yaslanmış, elindeki chongyang kekini parlatıyordu, “Dün buna katlandılar çünkü geri döndükleri ilk akşamdı. Ama genelde çok uzun kalmıyorlar. Böyle olduğunda değil!”
Elini odanın içinde salladı. Son yemek servis edilmiş olmasına rağmen ziyafet hâlâ canlıydı. Çocuklar tatlılarla karınlarını doyuruyor, yetişkinler ise fincanlarına gömülüyordu. Salon neşeli sohbetlerle çınlıyordu.
Lan Wangji, Song Zichen’in isteksizliğini anlayabiliyordu. Bir buçuk aylık evlilikten sonra, gürültülü yemeklere neredeyse alışmıştı. Ama bazı günler, bu yaygara çok yorucu oluyordu. Yine de Patrik’in kocasıydı, bu yüzden erkenden mazeret bildiremezdi. Son yemek tüketilene kadar beklemek zorundaydı.
“Bugün onunla epey bir süre oturdun!” Kocası tabağından düşen bir kestaneyi aldı ve yedi, “Ondan hoşlandın mı?”
“Evet.” dedi Lan Wangji.
Bunun doğru olduğunu keşfettiğinde şaşırmıştı. Çoğu zaman bu tür sorulardan kaçardı: O kişiden hoşlandın mı? Yalan söylemek yasaktı, ancak nezaketsizlik de öyleydi. Uygun bir yanıt yokmuş gibi görünüyordu. Fakat Song Zichen’in varlığı tamamen kabul edilebilirdi. Uygulama ortağının çocuklarla oynamasını izlemekten memnun görünüyordu. Bir ya da iki soru dışında, Lan Wangji’ye hiçbir şey sormadı. Sadece rahat bir sessizlik içinde oturdular.
Patrik güldü, “Dur tahmin edeyim.” Boş tabağını bir kenara itti ve parmağıyla Lan Wangji’yi işaret etti, “Muhtemelen birbirinize üç kelime söylediniz, sonra da yarım saat boyunca tam bir sessizlik içinde oturdunuz!”
“Evet,” diye itiraf etti Lan Wangji, “Ama güzeldi.”
Hava güzeldi ve çocuklar eğleniyordu. Krizantem çayı da son derece güzeldi. Öğleden sonra herhangi bir kaygı ya da yük olmadan geçmişti. Lan Wangji sessizlik içinde tadını çıkarmaktan başka bir şey istemiyordu.
Kocası bunu fark etmiş gibiydi ve daha da yüksek sesle güldü. “Eminim ikiniz çok iyi anlaşırdınız.” Başını öne eğdi, “Onunla daha fazla zaman geçirmelisin.”
Bu tuhaf bir öneriydi. Lan Wangji, Song Zichen ile evliyken kocasının başka bir adamla vakit geçirmesini önermesini beklemiyordu. Lan Wangji bir an için nasıl cevap vereceğini bilemedi.
Yavaşça, “Peki ya onun uygulama partneri?” diye sordu.
Patrik umursamaz bir el salladı.
“Şey, evet. Neredeyse kalçalarından kaynaşmışlar!” Şarabından bir yudum daha aldı, “Ama günün her dakikası birlikte değiller. Sadece Song Zichen ile vakit geçirebilirsin. Güven bana, Xiao Xingchen kıskanç bir tip değildir!”
Sanki bu fikir çok komikmiş gibi kendi kendine kıkırdadı.
Lan Wangji çayından bir yudum aldı. Xiao Xingchen ya da Song Zichen’in kıskanç kişiler olduğu izlenimini edinmemişti. Aralarında güçlü bir bağ olduğu açıktı ve yemeğin yarısını birbirlerine bakarak geçirmişlerdi. Bu koşullar altında, birbirlerinin sadakatinden şüphe etmeleri saçma olurdu. Lan Wangji de evliydi. Uygunsuzluk veya dedikodu korkusu olmadan diğer evli bireylerle sosyalleşebilirdi.
Ama bu öneride onu rahatsız eden bir şey vardı. Belki de Lan Wangji’nin sinirlerini bozan sadece kocasının umursamaz ses tonuydu. Xiao Xingcheng’in kıskanç bir tip olmadığını söyledi. Belli ki kocası da kıskanç bir tip değildi. Lan Wangji nedense biraz hayal kırıklığına uğramıştı. Ancak bunun üzerinde durmanın bir faydası yoktu. Konuşmayı yeniden yönlendirmeye çalıştı.
“Uzun zamandır mı birlikteler?”
Patrik onaylar gibi bir ses çıkardı.
“Asırlar ve asırlar. Xiao Xingchen Göksel Dağ’dan indikten hemen sonra tanıştılar. O zamandan beri birlikte seyahat ediyorlar.”
Düşünceli bir şekilde mırıldandı.
“Ne zaman evlendiklerini hatırlamıyorum. Ben onlarla tanışmadan önce olmuş. Sanırım oldukça genç yaşta evlendiler.”
Lan Wangji bunu biraz düşündü. Zihinsel bir zaman çizelgesi oluşturmaya çalıştı ve başarısız oldu. Kocasının yaşını bilseydi -ya da diğerlerinin- daha kolay olabilirdi. Ama Lan Wangji bilmiyordu, bu yüzden yenilgiyi kabul etmek zorunda kaldı. Yine de çiftin on yıldır birlikte olduğunu tahmin ediyordu. Birlikte yaşadıkları, seyahat ettikleri, bir hayatı paylaştıkları on yıl. On yıl ve henüz birbirlerinden bıkmış gibi görünmüyorlardı.
“Çok şanslılar.” dedi Lan Wangji usulca.
“Ah. Öyleler!” Patriğin sesi ciddileşti, “Ben de hep öyle düşünmüşümdür zaten.”
Lan Wangji daha iyisini umut edemezdi. Eğer kocası da ona bu çiftin birbirlerine baktıkları gibi bakarsa – tam on yıllık bir evlilikten sonra – Lan Wangji’nin dileyecek hiçbir şeyi kalmayacaktı.
Kocası parmaklarını masaya vurdu.
“Ama bugün benimle vakit geçirmek istemediklerini görebiliyorum. Ne vefasız arkadaşlar!”
Boş kapı aralığında yüzünü buruşturdu.
“Kocacığım, bunu telafi etmek zorundasın. Bir süreliğine kütüphaneye gidelim, sen de beni eğlendirirsin.”
Lan Wangji gözlerini kırpıştırdı. Bu istek şaşırtıcıydı ama reddedecek durumda değildi. “Elimden geleni yapacağım.”
Kocası yine güldü.
Bazen güldüğünde gözleri eğlenerek kırışırdı. Şimdi de öyle oldu. Lan Wangji sessiz bir zevk patlaması hissetti. Evliliğinin son birkaç haftasında, bu ifadeden hoşlandığını keşfetmişti. Özellikle de bunu kışkırtan kişi olmaktan hoşlanıyordu.
“Bazen çok ciddi şeyler söylüyorsun!” Kocası kendi kendine kıkırdadı, “Ben saçma sapan konuşurken bile sen çok ciddi bir tonda cevap veriyorsun. Bu çok komik.”
Lan Wangji’nin niyeti mizahi olmak değildi. Ama kocasını memnun edebiliyorsa, sorun yoktu. Ne de olsa kocası eğlendirilmek istemişti. Lan Wangji, kocasını eğlendirmek zor olmadığı için şanslıydı.
Patrik ona el salladı ve birlikte masadan kalktılar. Kapıdan geçip koridordan aşağı indiler ve kütüphanenin karanlık sessizliğine girdiler.
.
.
.
🫠🫠🫠
.
