Lan Wangji loş güneş ışığı ve şiddetli bir baş ağrısıyla uyandı.
Gözlerini açtı, sonra hemen kapattı. Pencerelerden süzülen solgun şafak, baş ağrısını on kat daha kötüleştirdi. Ne kadar zayıf olursa olsun, güneş ışığı gözlerine binlerce iğne gibi batıyordu. Boğazında safra birikti ve Lan Wangji onu yutmak için mücadele etti.
Yastıklara yaslandı, hasta ve şaşkındı.
Uzun yıllardır hasta olmamıştı. Küçük bir çocuk olduğundan beri. Altın çekirdeğini o kadar erken yaşta oluşturmuştu ki, hastalık sadece uzak bir hatıraydı. Lan Wangji her nasılsa kendini iyi hissetmemenin nasıl bir şey olduğunu unutmuştu. Ama şimdi şakakları zonkluyordu. Basıncı hafifletmek umuduyla avuçlarını gözlerine bastırdı. Ama işe yaramadı. Bu yüzden kendini zorla yataktan çıkarıp komodinin üzerindeki su sürahisine doğru ilerlemeye çalıştı.
Ayağa kalkar kalkmaz mide bulantısı onu ele geçirdi. Lan Wangji uzun ve korkunç bir an boyunca kusacağını düşündü. Mide bulantısıyla savaştı ve uzun bir yudumla su içti. Sonra ince sabah ışığına gözlerini kırpıştırarak yatak odasını inceledi.
Çocukluğundan beri her zaman şafaktan önce kalkardı. Işığın açısına bakılırsa, bir şekilde tam bir şi kadar uyuyakalmıştı. Lan Wangji gözlerini ovuşturdu ve şaşkınlık içinde pencereden dışarı baktı. Yavaşça dikkatini vücuduna çevirdi.
Suya rağmen mide bulantısı ve baş ağrısı devam ediyordu. Ancak kısa bir muayene ateşinin olmadığını ortaya çıkardı. Herhangi bir yaralanma ya da ciddi hastalık belirtisine rastlamadı. Çekirdeğini incelediğinde, qi’sinin azalmadığını gördü. Belki biraz dengesizdi. Lan Wangji kendi meridyenlerini yokladı ama endişelenecek bir şey görmedi. Qi’si yerleşiyor, onarılıyor, yeniden dengeleniyordu. Bir şeyler ters gitmişti ama vücudu idare ediyor gibi görünüyordu.
Şaşkın bir şekilde lavaboya baktı. Uyku cübbesini giymediği aklına geldi. Önceki gün giydiği iki iç cübbeyi giymişti -belli ki içinde uyumuştu. Buruşmuş ve kırışmış bir halde vücudunun etrafında asılı duruyorlardı. Dış cübbesi yatağın üzerinde asılı duruyordu. Düzgün bir şekilde asılmamıştı ve uyku cübbesi hâlâ düzgünce saklanmıştı.
Lan Wangji çekmecesinde duran tertemiz uyku bornozlarına bakarak kaşlarını çattı.
Bu nasıl olmuştu? Yatağa gitmeden önce neden düzgünce soyunmamıştı? Bu tamamen onun yapacağı bir şey değildi. Hayatı boyunca her gece katı bir ritüele bağlı kalmıştı. Hiçbir zaman gündüz giysileriyle uykuya dalmamıştı. Her gece acımasızca yorulduğu savaş sırasında bile.
Önceki geceye dair hatıralarında büyük bir eksiklik vardı. Lan Wangji hafızasındaki boşluğu huzursuzca yokladı. Kronolojik sırayla çalışarak önceki günün izini sürmeye çalıştı.
İlk olarak adakları hazırlamış ve ziyafet için gerekli düzenlemelerin yapılmasına yardım etmişti. O ve kocası atalarının salonunu, ardından da bahçeleri ziyaret etmişlerdi. Ev halkının geri kalanıyla birlikte akşam yemeği yemişler ve kocası onu kütüphaneye götürmüştü. Ve sonra…
Şarap vardı.
Lan Wangji hızlı bir dehşetle şarabı hatırladı. Kocası onu gizli bir yerden çıkarmıştı. Denemesi için Lan Wangji’yle alay etmişti. Lan Wangji kadehi kaldırıp dudaklarına götürdüğünü hayal meyal hatırlıyordu.
Sonra hiçbir şey olmadı.
Yüzü yanarak yatak odasının etrafına baktı. Hiçbir şey düzensiz görünmüyordu. Lan Wangji kendi yatağında uyanmış, kısmen giyinmişti. Oraya nasıl gittiğini hatırlamıyordu ama en azından odasına geri dönmeyi başarmıştı. Şarabı içtikten sonra her ne olduysa, herhangi bir yara almamıştı. En azından fiziksel bir yara almamıştı. Saygınlığı ciddi bir darbe almış olabilirdi. İtibarı daha da kötü durumda olabilirdi.
Kapıya hafif bir vuruş geldi. Zhao Lifen başını ürkekçe odaya uzatınca Lan Wangji irkildi. Sonra irkilme dürtüsüne direndi.
Mezar Höyükleri’ndeki herkesle tanışması zaman almıştı. Fakat Zhao Lifen yeni evindeki en tanıdık yüzlerden biriydi. Evlendiği günden beri odasından o sorumluydu. Her sabah ve akşam ona çay getirirdi. Ona ne zaman teşekkür etse gülümsüyordu.
Lan Wangji’nin onun varlığından ürkmesi için hiçbir neden yoktu. Zhao Lifen her zaman kibar, nazik ve uzlaşmacı olmuştu.
Ama kadın kafasını kapıdan içeri uzattığında, utanç bedenini sardı. Onu uyanık bulduğu için rahatlamış olduğu belli olan kadın bir adım öne çıkınca utancı daha da derinleşti.
“Bu sabah çay için haber göndermediniz.” Sanki bir hastaya hitap ediyormuş gibi yumuşak bir fısıltıyla konuşuyordu. “Endişelendim.”
Adamın midesinde aşağılanma duygusu çalkalandı. Lan Wangji bir açıklama yapmaya çalıştı ama kendini konuşamayacak kadar utanç içinde buldu.
Zhao Lifen nazikçe, “Patrik hasta olabileceğinizi düşündüğünü söyledi.” diye ekledi.
Lan Wangji zorlukla yutkundu. Kocası hizmetçilere kendini iyi hissetmediğini söylemişti. O halde Lan Wangji’nin sarhoşluğuna tanık olmuş olmalıydı.
Daha da kötüsü, Lan Wangji’nin ertesi sabah hasta olacak kadar sarhoş olduğunu fark etmiş olmalıydı. Lan Wangji bir kez daha kusmak istediğini hissetti. Ama yanağının içini ısırdı ve derin bir nefes aldı.
“İyi olacağım.” dedi dikkatle, “Biraz çay istiyorum, evet.”
Zhao Lifen ona çay getirdi. Bir tepsi de yiyecek getirdi. Sonra banyo için su çekti ve koşuşturarak odayı topladı. Dağınık giysilerini katladı ve temizlemek için götürdü. Çalışırken bir yandan da mangalı yakmaya devam etti. Lan Wangji onun üşümesinden korktuğunu fark etti.
Yanakları yanıyordu. Kadının nezaketi son derece küçük düşürücüydü ve açıkça aşağılanmayı tercih edeceğini düşündü. Sarhoşluk ve sefahatle geçen bir gecenin ardından bunu hak etmişti.
Ama zavallı kızın onun neden hasta olduğuna dair hiçbir fikri yoktu. Banyoyu hazırlamayı bitirdi ve nazik, kurnaz olmayan bir gülümsemeyle odadan çıktı.
O gittikten sonra Lan Wangji sıcak suyun içine girdi. Düzensiz kalp atışlarını düzene sokmaya ve yıpranmış sinirlerini yatıştırmaya çalıştı. Kendi kendine, Zhao Lifen’in ne olduğunu bilmediği açık, dedi. Bunun iyi bir işaret mi yoksa çok kötü bir işaret mi olduğuna karar veremedi. Kocasının önünde kendini utandırmış olmalıydı, ama başka kimsenin bu gösteriye tanık olmadığını umuyordu.
Banyo suyu soğumaya başladı. Küvetin içinde daha derine kaydı ve suyu yeniden ısıtmak için ısıtıcı bir tılsım kullanmayı düşündü. Sonunda buna karşı çıkmaya karar verdi. Sıcak bir banyoyu hak etmiyordu.
Cezalandırılmayı hak ediyordu. Ama bunu düşünürken, Lan Wangji yine hafifçe hasta hissetti.
Elbette kocası bu davranışından iğrenmiş olmalıydı. Lan Wangji bir şekilde hatasını telafi etmeliydi. Kocasının vermek istediği cezaya boyun eğmek zorundaydı. Lan Wangji başka bir alternatif olmadığını biliyordu ama bu fikir onu huzursuz etti. Bulut Derinlikleri’nde ne tür cezalar verildiğini biliyordu. Sarhoşlukla kendilerini küçük düşüren müritler disiplin kalaslarına maruz bırakılırdı.
Böyle bir ceza onun hak ettiğinden daha kötü değildi. Eğer kocası sadece bu cezayı (tahta kalasla birkaç vuruş) uygulasaydı, Lan Wangji şikayet etmeye cesaret edemezdi.
Sadece cezasını özel olarak halledebileceklerini umuyordu. Cezalandırılması gerekiyordu ama bunun alenen yapılmayacağını umuyordu. Bulut Derinlikleri’nde cezalar genellikle klan büyüklerinin ve diğer müritlerin önünde verilirdi. Bu cezalar diğerlerine örnek olmak ve onları uyarmak için verilirdi.
Lan Wangji bu tür suçların halka duyurulmasının amacını anlıyordu. Yine de kocasının ev halkının önünde cezalandırılacağını hayal ettiğinde korkuya kapıldı.
Eğer kocası onu başkalarının önünde cezalandırmayı seçerse, bunu örtbas etmenin hiçbir yolu olmayacaktı. Tarikatının dedikoduyu yasaklamasına rağmen, Lan Wangji söylentilerin ne kadar çabuk yayıldığı hakkında bir fikre sahipti. Patriğin kocası halka açık bir ceza alırsa, tüm yerleşim yarım saat içinde bunu duyacaktı.
Yine de Zhao Lifen’in ilgili davranışı güven vericiydi. Lan Wangji kocasını gücendirdiyse, en azından zalimce veya aşağılayıcı bir ceza seçmemişti. Lan Wangji’nin yemeğe, çaya ya da banyoya erişimini kısıtlamamıştı. Bu pek sürpriz olmasa da rahatlatıcıydı.
Bir buçuk aylık evliliğin ardından, Lan Wangji kocasının böyle bir ceza verdiğini hayal etmekte güçlük çekiyordu. Kocası hizmetçileri asla dövmezdi; sesini bile yükseltmezdi. Çocuklar yaramazlık yaptığında ya da Wenler bir hata yaptığında, Patrik meseleyi hafife alıyordu. Bir hataya gülüp geçmeye meyilliydi, ceza vermek için acele etmezdi.
Ama Lan Wangji kocasının gerçekten kışkırtıldığını hiç görmemişti. Kocası çocuklara karşı oldukça hoşgörülüydü. Onların hatalarını ve yanlışlarını görmezden gelir ve kötü kararlar aldıklarında sabırlı davranırdı. Yine de onlar sadece çocuktu. Hataları masum, zararsız hatalardı. Çoğu zaman, daha iyisini bilmedikleri için hata yaparlardı.
Lan Wangji kesinlikle daha iyisini biliyordu. Kocasının böylesine büyük bir yanlış karar karşısında nasıl tepki vereceğinden emin değildi.
Cildi buruşmaya başladığında soğuk banyodan çıktı. Kurulandıktan sonra temiz iç çamaşırlarını giydi ve makyaj masasına oturdu. Aynaya baktığında kalp atışları tekledi.
Alın kurdelesini takmamıştı.
Lan Wangji ayağa fırladı ve yatağının başucundaki masaya koştu. Elini içeri daldırdı ve kurdeleyi kesesinde buldu. Elleri ipeğin etrafına dolanır dolanmaz neredeyse rahat bir nefes aldı. Lotus iğnesi de oradaydı. Her iki nesne de işaretlenmemiş ve hasar görmemişti. Lan Wangji keseyi avucunun içine boşalttı ve nesnelere nazikçe dokundu.
Uyumadan önce onları kaldırmış mıydı? Öyle yapmış olmalı. Başka kim yapmış olabilirdi ki? Kocası onları kesenin içine koyduğunu bilemezdi.
Tabii Lan Wangji nesnelerin nereye ait olduğunu söyleyecek kadar aklı başında değilse. Bir kez daha sandalyeye çöktü ve tarağını alırken kurdeleyi de yere serdi.
Eğer kocasına kurdeleyi nereye koyacağını söyleyecek kadar aklı başında olsaydı, o zaman kurdeleyi kendisi de kaldırabilirdi. Lan Wangji bunu düşündü, saçını düzeltti ve yerine tutturdu. Eşyaları kesenin içine kendi elleriyle koymuş olması muhtemel görünüyordu. Ama belki de bunu kocası yapmıştı. Kurdeleye dokunmuş, onu kendi elleriyle çıkarmış olabilirdi.
Lan Wangji’nin yanakları kızardı. Yüzünün kızardığını fark etmeyi reddetti. Onun yerine, guanını yerine sabitlerken gözlerini gardıroptan ayırmadı. Kurdeleyi dikkatli ve temkinli parmaklarıyla bağladı. Çalışırken aynada kızarmış yanaklarını görmezden geldi. Kızarmak aptalcaydı. Kocasının alnındaki kurdeleyi tutmasında utanılacak bir şey yoktu. Bu fikir en ufak bir utanç yaratmamalıydı. Yasal olarak evliydiler, bu yüzden kocasının kurdeleyi tutması tamamen kabul edilebilirdi. Olası bir itiraz söz konusu olamazdı.
Ancak Lan Wangji’nin yüzü hâlâ yanıyordu. Temiz elbiselerini giymeyi bitirene kadar bu sıcaklık geçmedi. Çayını içti, yemeğini yedi ve kendini meditasyona verdi.
İşini bitirdiğinde parlak güneş ışığına kaşlarını çatarak baktı. Geç uyanması programını geciktirmişti. Sabahki kılıç çalışmasını ve kütüphanedeki çalışmalarının bir kısmını kaçırmıştı. Yine de rutininin geri kalanını kurtarmak için zamanı vardı.
Baş ağrısı çay ve yemekle kaybolmuştu. Meditasyon yaptıktan sonra mide bulantısı da geçti. Utanç duygusundan kurtulmak daha zordu ama bu görevlerinden kaytarmak için bir bahane olamazdı.
Böylece Lan Wangji eğitim alanlarına doğru yola çıktı. Her gün yaptığı gibi öğrencileri kılıç formları ve xiulian uygulamaları konusunda çalıştırdı. Onu rahatlatan şey, kimsenin ona garip bakışlar atmamasıydı. Herkes oldukça doğal davranıyordu.
Her nasılsa, Lan Wangji sanki suçlu bir sır saklıyormuş gibi hissetti. Sanki cepleri çalıntı mallarla dolu bir hırsızmış gibi hissediyordu. Yine de öğrenciler onu özenle eğitti. Wen’ler her zaman olduğu gibi ona gülümsedi.
Xiao Xingchen ve Song Zichen öğlen yemeğinden hemen önce öğrencilerin derslerine katıldılar. Lan Wangji ile mükemmel bir nezaketle konuştular. Wen Qionglin öğleden sonraki kaligrafi dersleri hakkında bir soru sormak için uğradı. Onun davranışları da tamamen normal görünüyordu.
Öğle yemeğine gelindiğinde, Lan Wangji neredeyse korkularının temelsiz olduğunu düşünmeye başlamıştı. Belki de hiçbir şey olmamıştı. Şarap içmişti, evet. Ama belki de doğal davranmayı başarmıştı… en azından odasına sendeleyerek dönecek kadar uzun süre. Belki de boş yere endişelenmişti.
Ama kocası geldiğinde Xiao Xingchen ve Song Zichen’i selamladı. Yerine oturdu. Sonra Lan Wangji’ye doğru bir bakış fırlattı. Lan Wangji’nin midesi ayağa fırladı. Bu kısa bakış yeterliydi: kocası bir şeyler biliyordu.
“İyi günler, kocacığım.”
Patriğin sesi çok tatlıydı. Yine de garip bir alt akıma sahipti. Lan Wangji bunu yorumlayamadı. Belki de bu sadece kocasının sesinin sık sık sahip olduğu alaycı tınıydı. Ama daha fazlası mı vardı? Kocası kızgın mıydı? Bunu söylemek zordu.
İlk karşılaşmalarında Lan Wangji kocasının gözlerinde küçümseme ve tiksinti görmüştü. Sesi hafif ve alaycıydı. Harcayacak gücü vardı ama bunu çadırdaki hiç kimseye karşı kullanmamıştı. Kendisine açıkça meydan okuyan Genç Efendi Yao’ya karşı bile. Kocası, öfke anında şiddetle saldıracak türden bir adam olduğuna dair hiçbir işaret vermemişti. Ama yine de hoşnutsuzluk hissettiği kesindi. Hoşnutsuzluğunu belli etmenin bir yolunu mutlaka bulmuştu.
“İyi günler.” diye mırıldandı Lan Wangji.
Sabit bir şekilde pirinç ve fasulye filizi tabağına baktı.
“Bugün kendini nasıl hissediyorsun?”
Kocası ‘hissetmek‘ kelimesine ince bir vurgu yaptı. Sesindeki alt akıntı giderek güçlendi. Neredeyse bir kahkahayı bastırıyor gibiydi. Lan Wangji’nin boğazı aniden çok kurudu.
“Ben iyiyim, teşekkür ederim.”
Verdiği cevaplar kendi kulaklarına bile garip bir şekilde ahşap gibi geliyordu. Xiao Xingchen ve Song Zichen ona doğru bakışlar fırlattı. Ama neyse ki soru sormadılar.
“Öyle mi?” Kocası gülümsedi, “Bunu duyduğuma sevindim.”
Sonra Xiao Xingchen’e döndü ve son seyahatleri hakkında sorular sordu. Yemek başka bir olay olmadan geçti. Lan Wangji’nin midesi rahatladı ve yemeğinin hatırı sayılır bir kısmını yemeyi başardı.
Patrik yemek boyunca ona birkaç kez eğlenen bakışlar attı. Dün gece olanlara hiç değinmedi. Her ne olduysa, bunu komik buluyor gibiydi.
Lan Wangji rahatlaması gerektiğini biliyordu. Eğer kocası onun davranışlarıyla eğleniyorsa…
Sandalyesinde kaydı. Belki de ideal bir durum değildi. Lan Wangji alay konusu olmak istemiyordu. Saygın bir evlilik böylesine sallantılı bir temel üzerinde var olamazdı. Yine de kocasının eğlenmesi, öfkelenmesinden çok daha iyiydi.
Zihnini umutsuzca yoklasa da hafızasından bir kırıntı bile koparamadı. Bütün akşam kara bir boşluktan ibaretti. Lan Wangji neler olduğunu hatırlasaydı, işleri nasıl idare edeceğini bilebilirdi. Kocasına ne söylemesi gerektiğine, hangi özrün en uygun olacağına karar verebilirdi. Ama hiçbir şey hatırlamıyordu ve en kötüsünü hayal etmekten kendini alamıyordu.
Hayal etmeye çalıştığında -en kötüsünü- zihni dehşet içinde geri çekildi. Söyleyebileceği veya yapabileceği en kötü şey tam olarak neydi?
Lan Wangji olasılıklarla yüzleşmeye bir türlü cesaret edemiyordu. Ama utanç içinde de sinemezdi. Eylemlerinin sonuçlarıyla yüzleşmek zorundaydı. Aklında bu düşünceyle doğru anı bekledi. Kocası yemeğini bitirdikten sonra, Lan Wangji özel olarak konuşmak istedi.
Patrik de aynı fikirdeydi. Lan Wangji’yi şaşkın bir ifadeyle odadan çıkarken takip etti. Lan Wangji, nadiren kullanılan bir koridorda yalnız olduklarını teyit etmek için bir an durdu. Sonra kocasına döndü.
“Davranışım için özür dilerim.” dedi aceleyle, “Uygun göreceğin her türlü cezayı kabul edeceğim.”
Bunun kocasını yatıştıracağını umuyordu. Ama kocası sadece gözlerini kırpıştırdı. Bir anda yüzündeki tüm eğlence izleri kayboldu.
“Ceza mı?” diye yineledi, “Ne için?”
Lan Wangji cevap veremediğini fark etti. Cezalandırılmasını gerektirecek ne yaptığını tam olarak bilmiyordu. Yine de bir şeyler olması gerektiğinden oldukça emindi. Bulut Girintileri’nde alkolün yasak olmasının bir sebebi vardı. Sarhoşken, bir kişi skandal yaratacak derecede edepten yoksun davranabilirdi. Ama Lan Wangji bunu söylemeye cesaret edemiyordu.
Kocası kaşları birbirine yaklaşarak baktı. Sonra Lan Wangji’ye doğru bir adım attı.
“Sana burada içki içmenin yasak olmadığını söylemedim mi?”
Sesi nazikti. Lan Wangji’nin yüzünü bir bulmacayı çözmeye çalışır gibi dikkatle inceledi. Aradığı her neyse, onu bulamamış gibiydi. Sessizce Lan Wangji’yi inceledi ve sonra bir iç çekti.
“Dün gece sana bunu hatırlatmıştım.” diye ekledi, “Acaba hatırlıyor musun?”
Lan Wangji bunun retorik bir soru olduğunu hissetti. Yine de başını salladı. “Hatırlıyorum.”
O kadarını bile zar zor hatırlıyordu. Kocası şarabı doldurmuş ve biraz denemesi için onunla alay etmişti. Lan Wangji’ye artık Bulut Derinlikleri’nde olmadığını, alkol tüketiminin yasak olmadığını hatırlatmıştı.
“Öyle mi?” diye sordu kocası.
Lan Wangji’ye anlamlı bir bakış attı.
Lan Wangji soruyu geçiştirmesine izin verilmeyeceğini hissetti. Suçlu bir çocuk gibi kıvranma dürtüsüne direndi.
“Şarabı içtiğimi hatırlıyorum.” diye yumuşak bir sesle cevap verdi.
“Ama sonrasında hiçbir şey olmadı mı?”
Patrik kaşları çatılmış bir halde bakmaya devam etti. Lan Wangji cevap vermedi. Gerçekten de bir anlamı yoktu.
Kocası bir an sessiz kaldı. Sonra tekrar iç çekti. “Kocacığım.” Lan Wangji’nin elini tuttu ve nazikçe okşadı, “Eğer dün gece beni kırdığını düşünüyorsan, çok yanılıyorsun.”
Birleşen ellerine bakarken Lan Wangji’nin kalbi şiddetli bir sarsıntı geçirdi. Kocası ona daha önce hiç bu şekilde dokunmamıştı. Nazikti; samimiydi. Lan Wangji’nin avuç içini kendi avuçlarının arasında düzleştirdi.
Patriğin elleri çok sıcaktı.
Uzun bir süre sonra, Lan Wangji hızla atan kalbini gözlerini kaldıracak kadar yavaşlattı. Kocasının ağzı bastırılmış bir eğlenceyle seğirdi.
.
.
.
.
