Başkalarının yanında olma düşüncesi -ziyafetlerini, içkilerini, kutlamalarını izlemek- dayanılmazdı. Lan Wangji içten içe onun yokluğuna minnettar olacaklarını hissetti. Onun varlığı neşelerini kaçırabilirdi. Zaferlerinin bir bedeli olduğunu hatırlamak istemiyorlardı. Lan Wangji çadırına kapandığında, zaferin bedelini unutmak kolaydı.
Üç gün boyunca inzivaya çekilip bekledi. Savaş birkaç saat içinde sona ermişti ama hâlâ yapılması gereken sayısız düzenleme vardı. Barış anlaşmaları yapılmalı, ganimetler paylaşılmalıydı. Haklı olarak, çoğu Lan ve Nie mezheplerine gidecekti. Onlar en çok kültivatörü feda etmiş, savaş çabalarında en büyük rolü oynamışlardı.
Ancak Patrik de bir pay talep etti. Savaştan bir gün sonra mektubu geldi, bir başka zarif kara kelebekti.
Şehirde bulduğunuz hayatta kalanlar benim. Onları düğünden sonraki iki hafta içinde gönderin. Zarar görmeden ve iyi beslenmiş olarak varacaklar.
Bu mektup -kısa olmasına rağmen- uzun bir tartışmaya yol açtı. Wenlere karşı duyulan kızgınlık savaşın sona ermesiyle yok olmamıştı. Lan Wangji, bazı uygulayıcıların öfkelerini hayatta kalanların bedenlerine boşaltmak istediklerini biliyordu. Hayatta kalanlar çoğunlukla hizmetçiler, çiftçiler ve cariyelerdi. Ancak bu, xiulian dünyasındaki bazıları için önemli değildi. Wen Ruohan’ın koruması altında yaşayan herkesin Gecesiz Şehrin duvarlarına asıldığını görmek isterlerdi.
Ancak bu söz konusu bile olamazdı. Hayatta kalanlar artık Patrik’e aitti ve Lan Wangji de öyle.
Kapanış müzakerelerinin tamamlanması bir hafta sürdü. Lan Wangji son anlaşma imzalanana kadar burada kaldı. Sonra Bulut Derinlikleri’ne doğru uzun bir yolculuğa çıktı.
Amcası onu kapıda karşıladı, yüzü bembeyazdı. Lan Wangji yazmamıştı, kelimeleri bulamamıştı. Ama kardeşi bir mektup göndermişti. Nişan haberi Bulut Derinlikleri’nde çoktan yayılmıştı. Patrik de mektuplar göndermişti.
Düğün tarihini belirlemişti: yeni aydaydı, iki haftadan az bir süre kalmıştı. Lan Wangji’yi almak için bir ekip göndereceğini söylemişti. Düğünün kendisi de Mezar Höyüklerinde gerçekleşecekti.
Lan Xichen bir cevap göndererek düğüne Bulut Girintileri’nde ev sahipliği yapma onurunu talep etmişti.
Ancak bu teklif soğuk bir şekilde reddedilmişti.
Patrik ona bir başka sert mesaj daha gönderdi:
O benim hanemde evleniyor, bu yüzden evliliğin burada gerçekleşmesi gelenekseldir. Lanlar’ın geleneklerine bağlı olduklarını duymuştum. Bu anlaşmaya itiraz etmeyeceklerinden eminim.
Doğal olarak, hiçbir itiraz olamazdı. Savaş sona ermişti ve zaferlerini Patrik’e borçluydular. Lan Xichen kardeşine mektupları gösterdi, yüzü endişeliydi. Ancak Lan Wangji sadece başını salladı.
“Bırak öyle olsun,” dedi.
Kardeşinin yüzü buruştu.
Bulut Girintileri’nde nişan sözleşmesinin iki kopyası bekliyordu. Lan Wangji belgelere kendi mührünü bastı. Biri kendi kayıt salonlarında dosyalanacaktı. Diğeri ise nişanı resmileştirmek için Patrik’e gönderilecekti. Lan Wangji sözleşmenin gönderilişini izledi ve kendi boynundaki ilmeğin sıkılaştığını hissetti.
Altı görgü kuralına uymak için yeterli zaman yoktu. En azından tam anlamıyla. Ama yaşlılar üstünkörü bir hediye alışverişi ayarlamışlardı. Günler geçtikçe Lan Wangji’nin odası yeni eşyalarla doldu. Bazıları Patrik’ten geliyordu ve Lan Wangji’ye evlilik ödemesinden hak ettiği pay olarak verilmişti. Diğerleri ise kendi ailesinden gelen hediyelerdi. Lan Wangji her bir eşyayı ilgisiz ve pasif bir şekilde inceledi.
Düğün kıyafetleri seçilmişti. Mücevherler depodan çıkarıldı. Mektuplar gidip geldi ve son düzenlemeler yapıldı. Sonra, nefes kesecek kadar kısa bir süre içinde her şey hazırlandı.
Bulut Girintileri’ne döndükten sonra Lan Wangji görevinden azledilmişti. Onun mezhebinde müritlerin düğünlerinden önceki iki haftayı meditasyon yaparak geçirmeleri adetti. Lan Wangji bu sessiz düşünme dönemi için minnettar olmaya çalıştı. Ancak sessizlik ve yalnızlık sinirlerini bozuyordu. Dikkatini meditasyon yapacak kadar uzun süre odaklayamıyordu.
Lan mezhebinin evlilikle ilgili yüzlerce kuralı vardı. Lan Wangji bunları düşünmek için biraz zaman harcaması gerektiğini hissetti. Birkaç gün içinde, ciddi ve ömür boyu sürecek bir yemin edecekti. Evlilik hayatı için planlar yapmalı ve bir koca olarak görevlerini en iyi şekilde nasıl yerine getirebileceğini düşünmeliydi.
Ama atalarının öğretileri burada işe yaramazdı. Onu bu tür bir evliliğe hazırlayamazlardı. Lan Wangji üçüncü gününde meditasyon yapmaktan vazgeçti ve Bulut Girintileri’nin en ücra köşelerinde saatlerce yürüdü.
Geceleri uyanık yatıyor, elindeki lotus iğnesini çeviriyordu. Ondan kurtulmak için yanıp tutuşuyordu. İğne bir şekilde lanetlenmiş gibi hissediyordu. Lan Wangji onu bir dereye fırlatmak ve akıntıların onu gizli bir koya taşımasına izin vermek istedi. Ama iğneden kurtulmak hiçbir şeyi değiştirmeyecekti. Pazarlık çoktan mühürlenmişti ve Patrik sözünü yerine getirmişti. Lan Wangji de kendi sözünü yerine getirmeyi reddedemezdi.
Düğünden bir gün önce Lan Wangji’nin eşyaları sandıklara dolduruldu. Düğün giysileri havalandırıldı, ütülendi, parfümlendi. Hizmetçiler mücevherlerini titizlikle yerleştirdiler.
Lan Wangji etrafındaki hazırlıklarla hiç ilgilenmedi. Bunun yerine, yemeklerini kardeşi ve amcasıyla birlikte yedi. Birlikte geçirdikleri azalan zamanın tadını çıkarmaya çalıştı.
Kardeşi ziyaretleri hakkında sorular sormuştu. Ancak Patrik kaçamak cevaplar vermişti ve Lan Wangji düğün gününden sonra ailesini hiç göremeyebileceğini biliyordu. Bu yüzden birlikte geçirdikleri son günü en iyi şekilde değerlendirmeye çalıştı.
Yine de çok zordu. Ağabeyi ve amcası şaşkın gözlerle onu izliyordu. Sanki ölüm döşeğinde yatıyormuş gibi onunla yumuşak tonlarda konuştular. Evliliğinin etrafında konuştular, tartışacak başka konular aradılar. Ama başka ne konuşabilirlerdi ki? Lan Wangji’nin ağzı kurudu ve cevap olarak tek bir kelime bile söyleyemedi.
Öğle yemeğinden sonra, Cloud Recesses’in başhekimi onu ziyaret etti.
Lan Wangji bu görüşmeden korkuyordu ama bundan kaçınamayacağını da biliyordu. Düğünlerinden önce, Lan öğrencileri her zaman bir doktorla görüşürdü. Bu, müritlerin evlilik mahremiyeti konusunda eğitim alma zamanıydı. Bu utanç verici bir ritüeldi ama Lan Wangji’nin bundan kaçması mümkün değildi.
Fiziksel olarak kibarca selamladı ve onu oturmaya davet etti. Sonra çayı doldurdu ve onun tavsiyelerini dinledi.
Doktor konuşurken, kendi fincanından içiyormuş gibi yaptı. Ama boğazı yutkunamayacak kadar sıkıydı. Doktor, Lan Wangji’nin düğün gecesinden neler beklemesi gerektiğini klinik terimlerle anlattı. Sonra bir kap merhem verdi ve amacını açıkladı.
Lan Wangji kan tadı alana kadar dilini ısırdı.
Doktor durakladı ve dikkatini çaydan kaldırdı. Herhangi bir sorusu olup olmadığını sordu. Adam parmaklarını masanın altında birleştirdi ve başını yana salladı.
Farklı koşullar altında Lan Wangji biraz merak ya da heyecan duyabilirdi. Aşk için evlenmiş olsaydı, eşine zevk vermek isterdi. Bulut Derinliklerinde bile böyle şeyleri öğrenmenin yolları vardı. Evliliğin eşiğindeki müritlerin kütüphanedeki herhangi bir metni okumalarına izin verilirdi, hatta ‘kısıtlı’ olarak işaretlenmiş olanları bile.
Lan Wangji bu tür kitaplara bakmaktan her zaman kaçınmıştı. Diğer öğrenciler onları kaçak mal olarak içeri sokmuşlardı, ancak Lan Wangji’nin kısa bir süre bile bakmasına izin verilmemişti. Kurallar onun düğününden önce bu tür metinleri okumasını yasaklıyordu. O da bu kurallara titizlikle uymuştu.
Daha iyi koşullar altında, Lan Wangji metinleri şimdi görmek isteyebilirdi. Zifaf eylemi onun için hala büyük ölçüde bir gizemdi. Mekaniği anlıyordu, özellikle de doktorun dehşet verici dersinden sonra. Fakat evlilik bağını güçlendirmek için ikili xiulian uygulamasını nasıl kullanacağını bilmiyordu. Eşini nasıl öpeceğini, dokunacağını veya okşayacağını bile bilmiyordu.
Eğer aşk için evlenmiş olsaydı, düğün gecesinden önce cehaletini düzeltmek isterdi. Ama kalbini fetheden bir aşıkla evlenmiyordu. Büyükleri tarafından siyasi amaçlarla seçilmiş saygın bir genç adam ya da kadınla bile evlenmiyordu. Kötü şöhretli Yiling Patriği ile evleniyordu.
Lan Wangji böyle bir adamdan zevk ya da şefkat ummaması gerektiğini çok iyi biliyordu. Bu yüzden tek bir amacı vardı: düğün gecesini en az rahatsızlık ve utançla atlatmak.
Doktor ‘evlilik defterlerini‘ görmek isteyip istemediğini sorduğunda, sadece başını sallamakla yetindi. Kadın konuyu uzatmadı. Ama tam çıkarken doktor kapıda durakladı ve boğazını temizledi.
“Belki,” diye nazikçe başladı, “kendinizi önceden hazırlamak isteyebilirsiniz. Bu birlikte geçireceğiniz ilk gece olacak. Kocanız bu birlikteliği tamamlamak için sabırsızlanıyor olabilir.”
Lan Wangji bir kez daha başını sallamak için kendini zorladı. Hekim cevap olarak başını eğdi ve soluk mavi cüppesinin içinde kayboldu.
O gittikten sonra, merhem kabını bir kenara koydu. Sandıkları neredeyse dolmuştu ama son gece için açık bırakılmışlardı. Lan Wangji merhemi saç yağı şişelerinin ve güzel kokulu sabunların altına gizledi. Onun varlığını unutmaya çalıştı.
Ama onun sözleri peşini bırakmıyordu. Kulaklarında çınladılar: Kocanız sabırsız olabilir.
Geleneklere göre, düğünden önceki geceyi yalnız geçirmesi gerekiyordu. Yıkandı, saçlarını yıkadı ve pirinç suyuyla duruladı. Sonra saçlarını bir mangalın önünde kuruturdu. Bu gece yapması gereken başka ritüeller de vardı: saç tarama, tütsü yakma, meditasyon. Ama Lan Wangji’nin bunları yapacak yüreği yoktu. Dans eden alevlere baktı ve sanki bir buz kütlesi yutmuş gibi hissetti.
Kocanız sabırsız olabilir, demişti.
Doktor diplomatik ve nazik davranmıştı. Yeni kocasının evliliklerini tamamlamaya hevesli olabileceğini ima etmeyi seçmişti. Dudaklarından daha karanlık bir ima geçmemişti. Patriğin yeni kocasına kasıtlı olarak acı çektirebileceğini veya aşağılayabileceğini ima etmeye cesaret edememişti. Yine de Lan Wangji bu olasılığın aklına gelmiş olabileceğini biliyordu. Kesinlikle onun da aklına gelmişti.
Ölümsüzlerin küçüklükten, zalimlikten ve vahşetten uzak olması gerekirdi. Fakat uygulayıcılar ölümsüzler hakkında ne bilebilirdi ki? Ölümsüzler kendi içlerine kapanıktı. Birçoğu ölümlüler âlemiyle tüm bağlarını koparmıştı ve sadece efsanelerde yaşıyorlardı. Diğerleri -Patrik gibi, Baoshan Sanren gibi- uzak vahşi doğada yaşıyordu. Onlar xiulian mezheplerine karışmadılar. Bu varlıkların özel hayatlarında nasıl olduklarını kim söyleyebilirdi?
Ve ölümsüz olmasına rağmen, Patrik xiulian uygulamasının yozlaşmış bir biçimini uyguladı. Cesetleri diriltti, hınç dolu bir enerji kullandı. Böyle bir adam eşine eziyet etmeyi eğlenceli bulabilirdi. Bu düşünülemez bir şey değildi.
Lan Wangji, Patrik’in Wen’lerden kurtulanların zarar görmeden ve iyi beslenerek gelmelerini talep eden ikinci mektubundan biraz teselli buldu. Bu umut verici görünüyordu. Patrik onlara zarar verilmesini veya kötü muamele edilmesini istemiyordu. O halde tamamen zalim olamazdı.
Ama belki de Patrik sadece onları kırmanın zevkini yaşamak istiyordu?
Ya da belki de onları yük hayvanı olarak görüyordu: tarlasını sürmek için eller, ağır yükleri taşımak için sırtlar.
Bazı uygulayıcılar hayvanlarına büyük bir özenle davranır, sonra eve dönüp eşlerini döverlerdi. Lan Wangji böyle şeylerden habersizmiş gibi davranamazdı. Bulut Girintileri’nde dedikodu yasaktı, şiddet de öyle. Ancak fısıltılar Jingshi’ye bile taşınırdı. Eşine vurmak yasaktı ama bazıları yine de bunu yapıyordu. Patrik de onlardan biri olabilirdi.
Saçları kuruduktan sonra Lan Wangji mumları söndürdü. Yorganın altında hareketsiz yattı ve düşünmemeye çalıştı. Ama uyku uzun zamandır gelmiyordu.
.
.
.
.
