Ona ya da herhangi bir çocuğa zarar vermesi için hiçbir neden yoktu. Bu tuhaf adamın burada olması için bir neden yoktu. Dünya karla doluydu. Koğuşların arkasındaydı. Kocasının olmadığı tek geceydi. Adamın burada olması için hiçbir sebep yoktu.
Lan Wangji’nin zihni umutsuzca çırpındı. Bir an için, bir düzine farklı düşünceyi çözmeye çalıştı. Sonra onları uzaklaştırarak zihnini bir kez daha temizledi. Adamın kim olduğu ya da ne istediği önemli değildi. Önemli olan tek şey A-Qing’in boynundaki bıçaktı. Önemli olan tek şey A-Qing’in korkudan irileşmiş gözlerinin akıydı. Başka hiçbir şeyin önemi yoktu.
“Ne güzel bir soru!” Adamın sesi alaycıydı. Başparmağıyla A-Qing’in çenesini kaldırdı, sonra da tısladı. “Şu cılız şeye bak. Bir çekirdeği bile yok. Patrik ondan ne istiyor? Acınacak halde. Asla bir öğrenci olamayacak.”
Lan Wangji kendini sakin ve kayıtsız kalmaya zorladı.
“Onun yetenekleri seni ilgilendirmez.”
Çok düzgün bir şekilde konuştu. Bichen’in kabzası avucunu ısırdı ama tutuşunu gevşetmedi.
Adam homurdandı.
“Öyle mi?”
A-Qing’i inceledi. Adam, elindeki kılıç bir yana, gözlerini Lan Wangji’den ayırma zahmetine bile girmedi. Lan Wangji soğuk bir korku ürpertisi hissetti. Adamdan çok az ruhani enerji hissetti. Ancak adamın sırtında bir kılıç vardı ve Hanguang-Jun tarafından suçüstü yakalandığı için endişeli görünmüyordu. Yani adam dövüş becerilerine ya da rehinesinin değerine mutlak güven duyuyor olmalıydı.
“Bir keresinde beni reddetmişti, biliyorsun.” Adam karanlık, komplocu bir gülümseme takındı, “Bunu bu yüzden yaptığımı sanma! Bu sadece ekşi üzüm değil. Ama ona ne kadar çok şey öğrendiğimi göstermek istedim ve şimdi…”
Adam yüksek sesle bir iç çekti.
“Şimdi, beni selamlamak için burada olma nezaketini bile göstermiyor! Bu kabalık değil mi?”
A-Qing adamın tutuşuna karşı mücadele etmiyordu. Bunun için fazla zekiydi. Lan Wangji kızın bir dövüşçü olduğunu biliyordu ama aynı zamanda bir dövüşçüden daha iyi bir şeydi. Ne zaman dövüşeceğini ve ne zaman gücünü koruyacağını biliyordu. Uygun bir anı nasıl bekleyeceğini biliyordu.
Adam yanılıyordu. A-Qing bir gün yetenekli bir öğrenci olacaktı. Lan Wangji onun yeteneklerinin, yani hayatının boşa gitmesine izin vermeyecekti. Ne şimdi, ne burada, ne de bu sefil adam tarafından. Lan Wangji yavaşça konuştu ve sesini eşit tuttu.
“Eğer kocama karşı bir kin besliyorsan, bunun A-Qing ile bir ilgisi yok. Onu serbest bırak.”
Adam güldü. Sert ve gıcırtılı ses, ağaçların ve karın yumuşak fonuna çarptı.
“Senin kocan.” Alay etti, “Sanırım sana teşekkür etmeliyim, Hanguang-Jun. Gerçekten de intikamımı alacağını düşünmüştüm! Herkes düğün gecesi kocanı uykusunda boğacağına yarı yarıya ikna olmuştu.”
Zalim gülümsemesi bir kez daha yüzünde dans etti.
“Bunun için çok mu onurlusun?” Sesini alçaltarak eğildi, “Yoksa nasıl yapıldığını bilmiyor muydun?”
Lan Wangji kelimelerin – taşıdığı kaba anlamın – üzerinden geçmesine izin verdi. Bıçak A-Qing’in boğazında ince bir kan çizgisi oluşturmuştu. Kaba sözlerin bir önemi yoktu. Bıçağı onun vücudundan uzaklaştırmaktan başka hiçbir şeyin önemi yoktu.
“Cariyelerin tadına bakamaması çok kötü!” Adam omuzlarını devirdi, “Nasıl yapıldığını biliyorlardı! Baştan çıkarma, becerme ve öldürme. Ama senin gibi birinin kendi kocanı bile baştan çıkaramayacak kadar frijit olacağını tahmin etmeliydim.”
Lan Wangji sadece yarım yamalak dinliyordu. Bu ses tonunu biliyordu; daha önce de karşılaşmıştı. Bazı rakipler kılıçları ve ruhani silahlarıyla hızla saldırdı. Diğerleri ise alaycı sözler ve aptalca hakaretlerle alay ederdi. Bu adam belli ki ikinci kategoriye aitti.
Söyleyebileceği hiçbir şeyin Lan Wangji için bir önemi yoktu. Ancak yüzünü buruşturarak hoşnutsuzluğunu ifade etmekten kendini alamadı. Gözleri A-Qing’e kaydı, sonra adamın yüzüne dikildi.
Adam gözlerini devirdi.
“Oh, ne? Kulaklarını kirletmekten mi endişeleniyorsun?” A-Qing’i hafifçe salladı. “Bunun bir sokak faresi olduğunu söyleyebilirim. Bundan daha kötülerini de duymuştur.”
“Duydum.” dedi A-Qing.
Sesinde bir titreme vardı ama öfkeyle doluydu.
Lan Wangji derin bir nefes çekti. Onun gururlu, inatçı ve kendini çabuk savunan biri olduğunu biliyordu. Özel olarak, ondaki bu niteliklere değer veriyordu. Ama şu anda, onun uysal ve alçakgönüllü olmasını umutsuzca diliyordu. Adamın dikkatini çekecek hiçbir şey yapmamasını istiyordu.
Adam güldü. Omuzlarındaki el kalktı ve ağzının üzerine sıkıca yerleşti. Bıçak boynuna daha da yaklaştı.
“Şşşt, şşşt.” diye mırıldandı, “Çok komiksin ama şimdi büyükler konuşuyor. Uslu bir kız ol, yoksa boğazını keserim.”
“Kesmeyeceksin.” diye hırladı Lan Wangji.
Adamın sesi sıradan bir zalimlikle doluydu. Bu boş, küstah bir tehdit değildi. Adamın sesi bir çocuğun boğazını kesebilecek ve bir gece bile uykusuz kalmayacakmış gibi geliyordu. Tehditlerini bağırarak savurmuyordu. Mırıldandı. Sonra omuz silkti ve sanki tehdit hiçbir şey değilmiş gibi gülümsedi.
“Sen şuradasın.” dedi adam tatlı bir sesle. “Ve bıçak kullanmakta iyiyimdir. Senin de iyi bıçak kullandığını duydum. Ama sen bana ulaşmaya fırsat bulamadan onu deşebileceğime dair ne kadar bahse girmek istersin?”
Kocası burada olsaydı, belki bir şaka yapardı. Yabancıya bahis oynamanın Lan disiplinleri tarafından yasaklandığını ve Hanguang-Jun’u kumara çekmeye çalışmanın aptalca bir çaba olduğunu söylerdi. Yine de bu gülünecek bir şey değildi. Lan Wangji adamın haklı olduğunu biliyordu – hastalıklı bir dehşetle…
Lan Wangji bileğinin bir hareketiyle Bichen’i açıklığın öbür ucuna uçurabilirdi. Guqin’ini çağırabilir ve Akor Suikasti’ni kullanabilirdi. Bir düzine farklı teknik kullanabilirdi. Ama her biri değerli saniyeler alırdı. Adamın A-Qing’in boğazını kesmesi bir kalp atışından daha kısa sürerdi. Lan Wangji ona ulaşamadan yerde kanlar içinde yatacaktı. A-Qing’in hayatına mal olacaksa, bu adamı katletmek anlamsız olurdu.
Lan Wangji derin bir nefes daha aldı. Adamın kendisini izleyişini görmezden geldi, gözleri sessiz bir zaferle doluydu.
“Kocamdan intikam almak için geldin.” Bichen’i daha sıkı kavradı. “O burada değil. Onu beklemek niyetinde misin?”
Adam düşünceli bir şekilde mırıldandı.
“Şey, evet. Onu yem olarak almak niyetindeydim.” başını A-Qing’e doğru salladı, “ve sonra bekledim. Ama sen beni yakaladın! Şimdi işler daha da ilginçleşti.”
Sesi derinleşti. Tavrında aşağılık bir merak vardı. Sanki ne kadar kan dökebileceğini, ne kadar acıya neden olabileceğini merak ediyordu. Sanki Lan Wangji’nin bir tehdit olmasını pek umursamıyormuş gibi. Sanki dövüşlerinin sonucu neredeyse hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi.
Lan Wangji yutkundu. Endişe göstermekten nefret ediyordu ama konuşmak için boğazını yeterince nemlendirmesi gerekiyordu.
“Onunla karşılaştığında. Onu öldürmeye mi niyetlisin?” Başını iki yana salladı, “Yapamazsın.”
Kocasının kılıcını kullandığını görmemişti. Ama kocasının tılsımlarla ve kızgın enerjiyle neler yapabileceğini biliyordu. Cesetlerin savaş alanında toza dönüştüğünü görmüştü. Kocasının aşırı güçlü qi’sini hissetmişti. Bıçaklı ve keskin kenarlı gülümsemeli bu adam kocasıyla boy ölçüşemezdi.
Adam kayıtsızca öfkelenerek alay etti.
“Beni hafife alma. Sen etkileyici ruhani enerjinin reklamını yapmaktan hoşlanıyor olabilirsin ama ben hoşlanmıyorum. Neler yapabileceğim hakkında hiçbir fikrin yok.”
Lan Wangji bilmiyordu. Yine de kocasının yeteneklerine ve kendisininkilere güveniyordu. Bu adamla savaş alanında karşılaşmış olsaydı, korkudan eser hissetmezdi. Ama A-Qing ve bıçak vardı. Lan Wangji’nin elleri onların varlığıyla ustaca bağlanmıştı.
“Eğer yanılıyorsan, öleceksin.” Gözlerini kısmıştı. “Eğer haklıysan… o zaman ne olacak?”
“Bunu neden yaptığımı düşünme!” dedi adam.
Yerleşim yerlerine kılık değiştirerek sızmıştı. Bir rehine almıştı. Yiling Patriği’nin öğrencisi olma talebinin reddedildiğini söyledi. Patriğe yeteneklerini kanıtlamak niyetindeydi. Ama onu buraya getirenin sadece intikam olmadığını iddia etti. Kendisini reddeden bir ustaya kendini kanıtlama şansından daha fazlasını istiyor olmalıydı.
“O halde intikamımın meyvelerinin tadını çıkarıyorum. Ve tabii ki paramın da.” Adam sırıttı, “Bedavaya çalışacak kadar aptal değilim. Ben de bir sokak faresiydim. Belli ki çektiğim sıkıntılar için para alıyorum.”
“Jinler mi?”
Lan Wangji’nin ağzından bu isim kaçtı. Sonra içine bir şüphe düştü. Belki de bu şekilde bahşiş vermek akıllıca değildi.
Adamın sırıtışı daha da genişledi.
“Ne kadar da zekisin.” Teatral bir iç çekiş yaptı. “Sanırım bu bir sır değil. O küçük sıçan sandığı kadar kurnaz değil.”
Lan Wangji ‘küçük sıçan’ın kim olduğunu merak etti ama düşünmeye ayıracak zamanı yoktu. Adam hikayesine devam etti, sesinde trajik bir tını vardı.
“Hanguang-Jun.” Suratını astı, “Kalbin kırılmasın ama korkarım kimse kocanı pek sevmiyor.”
Lan Wangji’nin buna söyleyecek bir şeyi yoktu. Adam onun sessizliğini kendi hayallerine göre yorumlamayı seçti.
“Merak etme, seni hala seviyorlar. Senin masum bir rehine olduğunu düşünüyorlar.” Yüksek sesle güldü, “Seni yatağına zincirlediğini ve gece gündüz ona zevk vermen için zorladığını düşünüyorlar.”
Başka bir zaman olsa, Lan Wangji şok olmuş ya da utanmış hissedebilirdi. Köy dedikoduları yeterince kötüydü. Dedikoduların bu versiyonu çok daha kötüydü. Ancak A-Qing’in boğazına dayanan bıçak, korku dışındaki tüm duygularını yok etmişti. Lan Wangji bu duyguyu yüzünden uzak tutmaya çalıştı.
“Şahsen ben senin böyle bir şey yapabileceğini sanmıyorum. Ama yanıldığımı kanıtlamaktan çekinme!”
Adam alay etti. Lan Wangji aniden oyunlara daha fazla tahammülü kalmadığını fark etti.
“Bırak onu gitsin.”
Her kelimeyi telaffuz ederken, Bichen’in kınından çıkmasına izin verdi. Adam içini çekti ve bıçağı A-Qing’in derisine vurdu.
“Ne kadar sıkıcı.” Sesi koyulaştı, “Bunu bana bir kez daha sorarsan, onun boğazını keseceğim. Sadece prensip olarak!”
Başka bir adam aynı tehdidi savurmuş olsaydı, Lan Wangji onun kararlılığından şüphe duyabilirdi. Ama bu adamın gözleri akılsız bir canavar gibi karanlık ve düzdü.
Lan Wangji bunu yapacağını fark etti. Onun boğazını kesecekti çünkü Lan Wangji onun serbest bırakılması için bitmek bilmeyen talepleriyle onu sıkıyordu. Boğazında bir safra birikti ve Lan Wangji onu yuttu.
“Ah, biliyorum.” Adamın gözleri parladı, “Bir takas yapalım. Sen ruhani gücünü mühürle ve kılıcını fırlat, ben de onun gitmesine izin vereyim.”
A-Qing adamın eline karşı boğuk bir ses çıkardı. Lan Wangji ona bakmadı ve adam da ona vızıldayan bir sivrisinekten daha fazla ilgi göstermedi. Sessizlik iki ya da üç kalp atışı boyunca sürdü.
Lan Wangji yavaşça konuştu, “Anlaşmanın sana düşen kısmını yerine getireceğine dair hiçbir kanıtım yok.”
Adamın daha sonra onu öldürmesi kolay -korkunç derecede kolay- olacaktı. Lan Wangji’nin oluşturduğu tehdidi etkisiz hale getirdikten sonra diğerlerine yönelebilirdi. Arkasında bir ev dolusu çocuk vardı. Lan Wangji’nin Eğitmen Zhang’ın nerede olduğu ya da ona nasıl yardım edebileceği hakkında hiçbir fikri yoktu. Wen Qionglin’in de nerede olduğunu bilmiyordu. Belki de bu adam yerleşim yerlerinde çoktan kan dökmüştü.
Ya da belki de Lan Wangji’nin gücüne sahip olması onu diğerlerini bağışlamaya ikna edebilirdi. Lan Wangji emin olamıyordu. Ne kadar ararsa arasın, hiçbir yerde kanıt bulamadı.
“Yapmayacağıma dair bir kanıtın yok.” Adam bir kez daha umursamazca omuz silkti ve botuyla A-Qing’in ayak bileğini dürttü. “Patriğin dikkatini çekecek bir şey yapmak istedim ama çocuk berbat bir pazarlık kozu. Bir sokak faresine ne olduğu kimin umurunda? Ama eminim ki Patrik kocasına ne olduğunu önemsiyordur.”
Lan Wangji, A-Qing’in ayakkabı giymediğini fark etti. Karda yalınayak duruyordu, boğazında bir bıçak, ağzında bir adamın eli vardı. Adam onun hayatını umursamıyordu ve gözünü kırpmadan bir kenara atabilirdi. Ama kızın hayatı onun için bir şey ifade etmiyorsa, o zaman onu tehdit etmesine gerek yoktu. Patrik’e saldırmak için daha iyi bir yol bulursa, onu bir kenara atacaktı.
Mezar Höyükleri’nin çocukları bu adam için hiçbir şeydi. Ama Lan Wangji için her şeydiler. Elini kaldırdı ve bir an bile düşünmeden ruhani gücünü mühürledi. Bichen’in de mühürlendiğini hissetti. Yine de kılıcını yana fırlatmak acı vericiydi.
“İşte başlıyoruz!” Adam sevinçle kükredi. Sonra başparmağını A-Qing’in boynundaki bir basınç noktasına sapladı. “İyi geceler evlat.”
Vücudu buruştu. Lan Wangji ilerlemeye başladı ve adam ona el salladı. Bıçak ay ışığında parladı.
“Sakin ol, o iyi olacak. Onun yerine kendin için endişelen.”
Lan Wangji böylesine korkunç bir adamdan tavsiye alma fikrinden hiç hoşlanmamıştı. Yine de endişelenmesi için gerçekten bir neden olduğunu biliyordu. İşaret tılsımı hâlâ kolundaydı. Lan Wangji ona uzanmaya cesaret edemedi. Onu ruhani güç olmadan etkinleştirebilirdi ama gizlice etkinleştirip etkinleştiremeyeceğinden emin değildi. Adamın keskin gözleri vardı. Lan Wangji’nin neden kollarını karıştırmaya başladığını merak edebilirdi. İşaret fişeğini öğrenirse, Patriği Mezar Höyüklerine geri çekmek için bir fırsat görecekti. Şüphesiz bunu değerlendirecekti.
.
.
.
Ya hayır ya Xue Yang senin gibiler yaşamayı hak etmiyor Xiao Xinchen bile seni adam edememişti iflah olmazsın🤧
