Sesleri her zaman oldukça sertti ama Lan Wangji kardeşlerine ne kadar düşkün olduklarını görebiliyordu.
Birbirlerinin gözlerine yansıyan aynı duyguyu -ailelerini korumak için duydukları şiddetli ve çaresiz arzuyu- görebildiklerini tahmin ediyordu. Bu, süregelen gariplikleri yumuşatmaya kesinlikle yardımcı olmuştu.
Lan Wangji aniden sordu, “Nereden biliyorsun?”
Wei Ying başını kaldırıp baktı. Son tılsımı bir kayaya yapıştırmak için çömelmişti. Elini uzatmış, onu harekete geçirmeye hazırlanıyordu. Lan Wangji dikkatini planlanan gece avına vermesi gerektiğini düşündü ama merakını daha fazla bastıramadı.
“Nie Mingjue ile tanıştığınızda,” diye sordu Lan Wangji, “onun ciddi şekilde hasta olduğunu hemen anladın.”
Lan Wangji bir şeylerin ters gittiğini kendi gözleriyle görmüştü. Ne de olsa Nie Mingjue solgun ve sağlıksız görünüyordu. Ancak Wei Ying, Nie Mingue’nin ölümcül derecede hasta olduğunu hemen anlamıştı. Lan Wangji, Jin Guangyao’nun planını ele veren şeyin ne olduğunu merak etti.
Wei Ying içini çekti ve topuklarının üzerinde geriye doğru sallandı.
“Aurası tam bir karmaşa içindeydi. Karanlık enerjiyle doluydu!” Gözlerini gökyüzüne dikti, “Ben de onun qi’sini hissedebiliyordum. Sanki…”
Başını eğdi ve çenesini kaşıdı, belli ki doğru kelimeleri arıyordu. Bir süre sonra ayağa kalktı ve küçük bir kayalığa doğru ilerledi. Eliyle taş yığınını işaret etti.
“Şöyle söyleyeyim. Bu sağlıklı bir insanın qi’si!” Wei Ying aniden kayalığı tekmeledi, “Onunla buluştuğumuz gece de qi’si buydu.”
Lan Wangji dağılmış taş yığınına acımasızca baktı.
Wei Ying canlı bir tablo çizmişti. Eğer doğru zamanda gelmemiş olsalardı Nie Mingjue’ye ne olurdu? Qi’si kırılmış, aldığı her nefeste daha da parçalanmıştı. Lan Wangji, Bichen’i sıkıca kavradı. Wei Ying kayaları tekrar yerlerine dizdi. Sığınağı yeniden inşa ettikten sonra taşları kısa bir süre okşadı.
“Oldukça kötü durumdaydı. Bunu görmek için bir ölümsüz olmaya gerek yoktu. Ona ulaşabilen herhangi bir doktor da fark ederdi. Eğer tedavi edilmezse…”
Lan Wangji’nin midesi sıkıştı. Wen Qing ilk muayenesinden sonra lafını sakınmamış ve gerçeği tam zamanında keşfettiklerini söylemişti. Tedavi olmasaydı, birkaç ay içinde ölmüş olacağını söylemişti. Eğer o saçma xiulian yöntemini kullanmakta ısrar etseydi, belki de haftalar içinde.
Çirkin bir ölüm olurdu. Zihni parçalanırdı. Her gün, paranoya ve sanrılar içinde daha da kaybolurdu. Organları teker teker iflas edecekti. Her saldırı, sonuncusu hayatını alana kadar daha uzun sürecekti. Nie Mingjue kıl payı kurtulmuştu. Lan Wangji bunu her düşündüğünde midesinin bulandığını hissediyordu.
“Nie Mingjue’nin sana büyük bir borcu var.” diye mırıldandı.
Wei Ying yüzünü buruşturdu. Yanına gitti ve kollarını Lan Wangji’ye doladı. Sonra çenesini Lan Wangji’nin omzuna dayadı.
“Sana daha önce ne demiştim?” Lan Wangji’nin yanağını çimdikledi. “Borçları sevmediğimi söylemiştim! Bana hiçbir borcu yok.”
“Sana bir şey borçlu olduğunu hissedecektir.” diye ısrar etti Lan Wangji, “Borcunu ödemek için çaba gösterecektir.”
Nie Mingjue hayatının borcunu kolay kolayca bir kenara atacak bir adam değildi. Wei Ying onun güvenini ve işbirliğini, sarsılmaz sadakatini kazanmıştı. Onların müdahalesi Nie Mingjue’nin Jin’lerin elinde öldürülmesini engellemişti ve bunu unutmayacaktı. Onlara borcunu ödemekte de başarısız olmayacaktı.
Lan Wangji, Nie Mingjue’nin bu özel yükün altında ezildiğini görebiliyordu. Bir ölümsüze geri ödeme olarak sunabileceği çok az şey vardı. Nie Mingjue borcunu bir an önce kapatmak istiyordu ama Wei Ying karşılığında hiçbir şey istememişti. Bu can sıkıcı olmalıydı.
Wei Ying uzun bir iç çekti.
“Kardeşi zaten bunu yapıyor!”
Lan Wangji’nin boğazını sıktı. Lan Wangji’nin kolları kocasının sırtına dolandı.
“Eğer bu karmaşayı çözmemize yardım ederse, bu benim karşılığım olur.” Lan Wangji’nin kulağını ısırdı, “Mezhep Lideri Nie ölmediği ve tüm xiulian dünyasını kaosa sürüklemediği sürece, çabalarımın karşılığını fazlasıyla alacağım.”
Lan Wangji, kocasının dudaklarını yakalamak için dönmek istedi. Dikkatinin dağılmasına izin vermek istedi. Fakat söylenecek daha çok şey vardı. Wei Ying’in yanağına dokundu ve gözleri buluşana kadar yüzünü yönlendirdi.
“Jin’lerin amacının ne olduğu şimdi anlaşılıyor.” dedi yumuşak bir sesle, “Hem Jin Guangshan hem de Jin Guangyao, Nie Mingjue’ye karşı kişisel bir kin besliyor ve belki de sırf bu yüzden onu öldürmek istediler. Ama o ölürse, mezhep liderliği Nie Huaisang’a geçecekti. Onu kendi kuklaları yapabileceklerine inandıklarına şüphe yok.”
Bu açıdan iyi bir plandı. Jin’ler bir hamlede bir düşmanı ortadan kaldırıp yerine bir kukla getirebilirlerdi. Nie Huaisang -Jinlerin bildiği kadarıyla- Jin Guangyao’ya karşı her zaman dostça duygular beslemişti. Jin Guangyao’yu ikinci ağabeyi olarak görüyordu. Jin Guangyao, Nie Huaisang’ın manipüle edilmesinin kolay olacağını düşünmüş olmalıydı.
Wei Ying güldü.
“Nedense bunun planladıkları gibi sonuçlanacağını sanmıyorum.” Gözleri eğleniyor ve hüzünleniyordu, “Bence Jin Guangyao kaburgalarının arasına bir bıçak alırdı ve bunun olacağını tahmin bile edemezdi!”
Lan Wangji itiraz edemedi.
Nie Huaisang tüm xiulian dünyasını kandırmıştı. Tarikatlar onun zayıf, bahtsız ve tembel bir genç adam olduğuna inanıyordu. Lan Wangji, birçok insanın, Nie Mingjue’nin neden evlenmediğini ve kendi varislerini doğurmadığını merak ettiğini biliyordu. Varisi olarak hizmet etmesi için Nie Huaisang’ı bırakmıştı ve tarikatlar bunu gülünç bir düzenleme olarak görüyordu. Hiç kimse Nie Mingjue’nin küçük kardeşinin – bir önceki Tarikat Lideri Nie’nin ikinci oğlu – yasal bir varis olduğundan şüphe duymuyordu. Ancak herkes Nie Huaisang’ın böyle bir kapasitede hizmet edebileceğinden şüphe duyuyordu.
Lan Wangji, en kötüsü gerçekleşseydi Nie Huaisang’ın ne yapacağını bilmiyordu. Yine de kocası haklıydı: Nie Huaisang Tarikat Lideri Nie olarak ne yapmayı seçerse seçsin, Jin Guangyao bunun olacağını asla tahmin edemezdi. Nie Huaisang’ın mektupları keskin bir zekâya ve şaşırtıcı bir bilgi sentezleme yeteneğine sahip olduğunu gösteriyordu. Aynı zamanda ısrarcıydı da. Nie Huaisang soruları kurnazca sorar ve Lan Wangji kaçamak bir yanıt verdiğinde asla yılmazdı. Sadece ifadesini değiştirdi ve bir sonraki mektubuna başka bir soru eklerdi. Lan Wangji şimdiden Nie Huaisang’ın neşeli sorgulamalarından kaçmak için kendini zorlarken bulmuştu.
“Senin hakkında sorular sordu.” diye itiraf etti Lan Wangji, “Nie Mingjue de öyle. Geçmişini ve gerçek adını merak ediyorlar.”
Nie Mingjue belli bir miktar gizliliğe tahammül etmek konusunda acımasızca istekliydi. Belki de Yiling Patriği’nin işlerine burnunu sokmaya hakkı olmadığını düşünüyordu, hele ki ona borçluyken. Ya da belki de onun sırlarını ortaya çıkarmayı umamayacağını biliyordu. Wei Ying’in kalibresindeki biri bir şeyi sır olarak saklamak isterse, Nie Mingjue gerçeği ondan zorlukla öğrenebilirdi.
Her ne sebeple olursa olsun, Nie Mingjue onların sessizliğini kabul etmişti. Wei Ying’in orijinalleri hakkında birkaç soru sorduktan sonra Lan Wangji kibarca cevap vermeyi reddedince geri çekildi. Ancak Nie Huaisang’ı oyalamak o kadar kolay değildi. Her mektubunda Wei Ying’in kökeni ve kimliğiyle ilgili ayrıntıları ortaya çıkarmaya çalıştı. Lan Wangji doğrudan bir cevap vermemişti ama Nie Huaisang ustalıkla birkaç bilgi kırıntısını bir araya getirmeyi başardı.
Soruları daha spesifik hale gelmişti ve Lan Wangji gerçeğin etrafında döndüğünü hissetti. Wei Ying’in ebeveynlerinin tanınmış uygulayıcılar olduğunu zaten tahmin etmişti. Ayrıca, Wei Ying’in xiulian dünyasında yetişmediğini de tahmin ediyordu. Çocukları gizemli bir şekilde ortadan kaybolan çok fazla tanınmış uygulayıcı yoktu. Nie Huaisang araştırmaya devam ederse, Lan Wangji eninde sonunda gerçeği bulacağından şüpheleniyordu.
Wei Ying onun kollarında gerginleşmişti. Lan Wangji ellerini Wei Ying’in sırtında gezdirdi.
“Cevap vermedim.” diye ekledi.
Wei Ying’in güvenini asla ihlal etmezdi. Wei Ying, Nie Huaisang’ın kökenini öğrenmesini istemiyorsa, Lan Wangji onun dikkatini dağıtmanın bir yolunu bulacaktı.
Ancak Wei Ying sadece iç çekti. Omuzları yavaşça gevşedi. Geriye çekildi ve yüzü dalgındı.
“Sanırım onlara söylemenin bir önemi yok. Dürüst olmak gerekirse, bunu neden hep böyle bir sır olarak sakladığımı bilmiyorum!”
Yüzünü buruşturdu.
“Kimliğimi ayrıntılı bir gizem haline getirmeyi planlamamıştım. Ama uzun bir süre boyunca bunu söyleyecek kimse yoktu. Xiao Xingchen ve Song Lan ailemi zaten biliyordu.”
Gözleri uzaklara daldı.
“Wen’ler ortaya çıktığında, insanlar bana Yiling Patriği demeye başlamıştı bile. Bu isim bir şekilde yapışıp kaldı. Çok geçmeden Mezar Höyükleri’ndeki herkes beni böyle çağırmaya başladı. Sonra bu isim tüm Yiling’e ve köylere de yayıldı.”
Lan Wangji kaşlarını çattı.
Bu oldukça soğuk bir hitap şekliydi. Lan Wangji, evliliklerinin ilk günlerinde kendi kocası için bu unvanı nasıl kullandığını hayal bile edemiyordu. Wei Ying artık Wei Ying olmuştu ve Lan Wangji kocasını başka türlü düşünemiyordu.
Wei Ying, “Xiao Xingchen ve Song Lan dışında kimse beni nezaket adımla çağırmadı.” diye ekledi, “Ve ailemden başka hiç kimse bana ‘Wei Ying’ demedi.”
Gözleri yumuşacıktı ve Lan Wangji’nin yüzünden bir tutam saçı uzaklaştırdı. Lan Wangji, kendisine ismiyle hitap eden bir kocaya sahip olmanın onun için ne anlama geldiğini gördü. Wei Ying’in omuzlarını sıktı ve kocasını kollarının çemberine geri çekti.
“Ah, bilmiyorum.” Wei Ying başını Lan Wangji’nin omzuna yasladı, “Soyumdan utanmıyordum, ismimden de utanmıyordum. Ama ailemden bana kalan tek şey buydu, bu yüzden ben de…”
Bir nefes verdi.
“Onu kendime saklamak istedim. Biriktirmek istedim. Kimsenin adımı benden almasını istemedim.”
Lan Wangji kocasının ensesini okşadı.
Anlamıştı. Kendi annesinden geriye neredeyse hiçbir şey kalmamıştı ve Lan Wangji de onun anısına karşı aynı derecede açgözlüydü. Anılarını yabancılarla, onun kendisi için ne ifade ettiğini anlamayacak insanlarla paylaşmak acı verirdi. Wei Ying’in kendi anne babasına dair daha da az anısı vardı. Dünyada bir isimden başka hiçbir şeyi olmadan yalnız bırakılmıştı. Adını şüpheci ve nankör bir dünyayla paylaşma fikrinden çekinmesi şaşırtıcı değildi.
Ama Wei Ying artık bir isimden daha fazlasına sahipti. Bir ailesi vardı: bir koca, çocuklar, büyüyen bir klan. Mezar Höyükleri onu seven ve takdir eden insanlarla dolup taşıyordu.
Anılarından, adından ya da kimliğinden mahrum bırakılamazdı. Eğer Yiling Patriği Cangse Sanren’in oğlu olarak tanınırsa – eğer unvanı gerçek ismine eklenirse – Wei Ying hiçbir şey kaybetmezdi. Hikayesi küçülmez ya da parçalanmazdı. Açılacak, genişleyecek ve dönüşecekti.
Wei Ying bunu fark etmiş gibiydi.
Tekrar geri çekildi, bu sefer gülümseyerek, “Ama artık bunun bir önemi yok.” diye karar verdi.
Lan Wangji’nin kollarının çemberinden çıktı ve kararlı bir şekilde başını salladı.
“İnsanlara gerçeği söyleyebiliriz. Nie Mingjue ve kardeşine anlatabilirsin.” Gözlerini devirdi, “Nie Huaisang’a da dedikodu değirmenleri için biraz daha malzeme verebiliriz. Bundan ne hikayeler çıkaracak merak ediyorum!”
Lan Wangji hayal bile edemezdi ve denemeye de zahmet etmedi. Wei Ying son tılsımı eline aldı ve başparmağıyla sembolün izini sürdü.
“Hazır mısın?”
Sinsice, neredeyse alay edercesine konuştu. Lan Wangji’den daha fazla av yakalayabileceğine çoktan bahse girmişti: Lan Zhan, sana kolay lokma olacağımı sanma! Bunu adil bir dövüş haline getireceğiz ve kazanan, kaybedenden özel bir iyilik isteyecek. Tamam mı?
Lan Wangji elbette kabul etmişti. Uzun zamandan beri kocasıyla pazarlık yapmanın hiçbir dezavantajı olmadığını öğrenmişti. Hiçbir zaman ‘kaybeden‘ olmazdı. Gerekli cezayı ödemek her zaman oldukça keyifliydi.
Başını salladı ve Bichen’i kınından çıkardı. Wei Ying karanlık bir sırıtış attı. Ardından tılsımı etkinleştirdi ve Chenqing’i dudaklarına götürdü.
Çeteleyi saydıklarında Lan Wangji, kocasının onu az bir farkla yendiğini gördü. Yemler çok iyi çalışmış ve ikisi de bol miktarda av yakalamıştı ama Wei Ying iki av daha yakalamayı başarmıştı. Lan Wangji kaybettiği için pişmanlık duymuyordu. Kocası ‘özel iyiliğini‘ açık havada, masmavi bir gökyüzünün altında talep etti ve bu yoğun bir günün muhteşem bir sonuydu.
………
Lan Wangji, Kirli Diyar’a yaptıkları ziyaretten bu yana öğle yemeğinden önceki bir saati yazışmalarıyla geçirmeye alışmıştı. Nie Huaisang’dan veya ceset-kadınlardan sık sık mektup gelirdi. Onlar yazmadıysa bile Xiao Xingchen ve Song Zichen yazıyordu. Kardeşi de sık sık mektuplaşırdı.
Bulut Girintileri’nden mektup geldiğinde, Lan Wangji hiç kuşku duymadan mektubu açtı. Kardeşi on gün içinde ziyarete gelecekti ve Lan Wangji mektubun olağan hoşluklarla dolu olacağını düşündü. Zihni çocukların öğleden sonraki derslerini düşünmekle meşgul olduğu için mektuba dalgın dalgın göz attı. Sonra durakladı. Mektubu çok daha yavaş bir şekilde tekrar okudu. Sonra mektubu üçüncü kez okudu.
Lan Wangji bir süre masasında oturdu. Yazışma yığınının içinde ikinci bir mektup daha vardı ve onu da okudu. Bitirdiğinde her iki mektubu da koluna sıkıştırdı. Masadan kalktı ve kocasını bulmak için aceleyle yola koyuldu.
Wei Ying öğrencilerle birlikte kütüphanedeydi. Lan Wangji onların derslerini bölme fikrinden hoşlanmadı ve kapıda tereddüt etti. Fakat Wei Ying başını kaldırıp ona baktı ve dikkatini çekti. Hemen salonda Lan Wangji’ye katıldı ve kütüphane kapısını arkasından kapattı.
“Ne oldu?” diye sordu alt tonda.
Lan Wangji onu boş bir odaya çekti ve mektubu gösterdi.
Kardeşi çok üzgün olduğunu, ancak programında bir değişiklik olduğunu yazmıştı. Jin Zixuan’ın düğünü birkaç hafta öne alınmıştı. Düğün artık Yeni Yılın altıncı gününde, yani iki hafta sonra yapılacaktı.
Doğal olarak, Tarikat Lideri Lan’ın da kutlamalara katılması bekleniyordu. Jinler düğünden önceki günlerde bir dizi parti ve ziyafet düzenlemişti. Sonrasında da üç gün boyunca partiler ve avlar olacaktı. Mezhep Lideri Lan’ın katılmaması büyük bir hakaret olurdu, bu yüzden Mezar Höyükleri’ne yapacağı ziyaret ertelenmeliydi.
Lan Xichen bolca özür diledi ve Lan Wangji kardeşinin gerçekten üzgün olduğunu biliyordu. Kardeşi düğünden sonra Mezar Höyüklerine gelmeyi umduğunu yazmıştı. Belki o zaman ziyareti yalnızca bir veya iki hafta ertelenebilirdi.
Düğüne katılırlarsa, Lan Xichen şenlikler sona erdikten sonra onlara evlerine kadar eşlik edebilirdi. Jin’ler onu kardeşini ve eniştesini kutlamalara katılmaları için davet etmeye teşvik etmişti. Lan Xichen, Jin’ler adına bu daveti yapmaktan mutluluk duydu. Lan Wangji’nin kabul edeceğini umuyordu. Kapanışta, Lan Wangji’den en kısa zamanda kendisine yazarak planlarını bildirmesini istedi.
Wei Ying’in gözleri sayfalar arasında gezindi. Kapanışa ulaştığında iç geçirdi.
“İşte başlıyoruz.” diye inledi.
Mektubu katladı ve Lan Wangji’ye geri verdi.
“Kötü şöhretli Yiling Patriği’nin kendilerini Koi Kulesi’nde ziyaret etmesini mi istiyorlar? Kulağa şüpheli geliyor!”
Lan Wangji, Lan Xichen’in mektubunu koluna sıkıştırırken, “Evet.” diye itiraf etti.
Jin’ler Wei Ying’i Mezar Höyükleri’nin koğuşlarının arkasından vurmayı başaramamıştı. Onu açık alana çekmek istediklerine şüphe yoktu. Açık bir saldırıyı başaramazlarsa, belki de onu bir tuzağa çekmeye çalışacaklardı. Şimdiye kadar Jinler söylentilerin aleyhlerine döndüğünü fark etmiş olmalılardı. Halka açık bir kutlamada Yiling Patriği’ne tuzak kurmayı umuyor olabilirlerdi.
Bu oldukça şüpheli bir davetti ve Lan Wangji bundan hoşlanmadı. Yine de bir şekilde reddetmesinin akıllıca olmayacağını düşündü.
Wei Ying onun yüzünü inceledi ve kaşları kalktı. “Sence gitmeli miyiz?”
Kısa bir tereddütten sonra Lan Wangji başını salladı.”Sanırım zamanı geldi.” Kolundan bir mektup daha çıkardı. “Nie Huaisang’dan da bir mektup aldım.”
Nie Huaisang’ın mektubu Lan Xichen’den çok daha uzundu. Aynı zamanda daha aydınlatıcıydı.
Bu sabah Jin Guangyao’nun omzunda Da-ge’nin son zamanlarda ne kadar huysuz ve asabi olduğu konusunda ağlamak için Koi Kulesi’ni ziyaret ettim. Oradayken düğünün öne alındığını öğrendim. Herkes telaş içinde, planlarını yeniden düzenlemeye ve töreni mümkün olduğunca çabuk yapmaya çalışıyor.
Bunun büyük bir sır olması gerekiyordu ama Jin Guangshan kesinlikle kötüye gidiyor. Artık yatalak ve akli dengesi bozulmaya başladı. Çoğu zaman aklı başında değil ama Jin’ler bunu gizli tutmak için çok uğraşıyorlar. Jin Zixuan’ın babasının yerine geçebilmesi için düğünü aceleye getiriyorlar. Mümkün olan en kısa sürede resmi naip olarak hareket etmeye başlamasını istiyorlar.
Jin Guangyao, üzgün görünmek için büyük bir gösteri yaptı elbette ama Jin Guangshan’ın hastalığından onun sorumlu olduğuna eminim. Doktorlar ilk başta bunun doğal bir rahatsızlık olduğunu ve havalar ısınır ısınmaz geçeceğini düşündüler. Ama o kadar hızlı kötüleşti ki! Doktorlar şaşkın ve buna neyin sebep olduğunu anlayamıyorlar. Artık doğal bir hastalık gibi görünmüyor. Bu yüzden lanetli olduğuna dair söylentiler dolaşıyor.
Jin Zixun da haftalardır ortalıkta görünmüyor ve kimse bunun ne anlama geldiğinden emin değil. Jin Guangyao’dan biraz bilgi almaya çalıştım ama kaçamak cevaplar verdi. Görünüşe göre bir sonraki hedefi Jin Zixun olabilir. Casuslarım detayları toplamaya çalışıyor.
Her neyse, düğün hazırlıkları devam ediyor. Yakında bir davetiye alacaksın. Jin Guangyao bana söylediğinde nefesim kesildi ve itiraz ettim. “Yiling Patriği tehlikeli olabilir!” Dedim ki: “Onu buraya davet etmek gerçekten güvenli mi?” Ama Jin Guangyao o gergin kahkahalarından birini attı. “Yiling Patriği ve kocasını davet etmeyi nasıl ihmal edebilirim?” diye sordu. ‘Davetli listesinin dışında kalırlarsa kendilerini hakarete uğramış hissetmezler mi? Onu gücendirmeye cesaret edemem! Bize kızarsa ne yaparız?’
Bana tuzak gibi geliyor ama bence gelseniz iyi olur. Eğer gelmezseniz, yokluğunuzu bir suçluluk işareti gibi göstermek için olayları çarpıtacaklardır. Jin Guangshan ölürse -özellikle de Jin Zixun amcasını takip ederse- suçu Yiling Patriği’nin üzerine atmanın bir yolunu bulmaya çalışacaklar. Burada ya da başka bir yerde olmanızın pek bir önemi olmayacak. O yüzden sen de bu işin içinde olabilirsin. Bu şekilde, söylentileri kontrol etmeye yardımcı olabilirsiniz!
Lan Wangji dipnotu işaret etti:
“Nie Huaisang bazı yeni bilgiler topladı. Yao ve Qin mezheplerinin Jin Guangshan’ın işlediği suçlara aktif olarak katıldığından oldukça emin. Ouyang ve Lai mezhepleri doğrudan bu işe karışmamış. Ancak bazı planlardan haberdardılar ve bundan hiç bahsetmediler.”
Wei Ying kaşlarını çattı.
“Bu kızların yazdıklarıyla örtüşüyor,” diye izin verdi, “Aynı kişilerin adını verdiler. Xiao Xingchen ayrıca Tarikat Lideri Yao ve Tarikat Lideri Qin’in Jin Guangshan’ın yakın arkadaşları olduğunu ve bir toplantı sırasında herhangi bir anlaşmazlık olduğunda onun adına konuştuklarını söyledi. Yine de Jin Guangyao’ya pek düşkün görünmüyorlar.”
Nie Huaisang’ın mektubunu bir kez daha iç geçirerek okudu.
“Eh, çember daralıyor!” Mektubu Lan Wangji’ye geri verdi, “Görünüşe göre Jin Guangyao babasını ve Jin Zixun’u yoldan çekmeye çalışıyor.”
Wei Ying kafa derisini kaşıdı.
“Jin Zixuan için endişelenmeye başlıyorum. Özellikle de Nie Huaisang’ın düşündüğü kadar akılsızsa! Acaba düğün gününü görecek kadar yaşayacak mı?”
Lan Wangji mektubu bir kenara koyarken yüzünü buruşturdu. Jin Zixuan’dan pek hoşlanmıyordu ama genç adama karşı bir kini de yoktu. Eğer babasının planlarından gerçekten habersizse -Jin Guangyao onu ortadan kaldırmak için planlar yapmaya başladıysa- Lan Wangji ona acıyordu. Jin Zixuan şu anda bile ölümcül bir tehlike altında olabilirdi.
Lan Wangji, “Eğer bunu yaparsa, uzun süre yaşayamayabilir.” diye mırıldandı, “Tabii biz müdahale etmezsek.”
Lan Wangji bunun üzerine kaşlarını çattı. Jin Zixuan belki de suç ortaklığı yapmıştı. Babasının el altından çevirdiği işler hakkında bir şeyler biliyor olmalıydı ve Jin Guangshan’ın kötü davranışlarına göz yummuştu. Yine de Jin Zixuan kendi babasına nasıl açıkça karşı çıkabilirdi? Tarikatlar tarafından adil olmayan davranışları nedeniyle eleştirilecekti.
Jin Zixuan’ın kişisel kusurları ne olursa olsun, ölüm çok ağır bir ceza gibi görünüyordu. Eğer gerçekten de olayla doğrudan bir ilgisi yoksa, onu kurtarmaya çalışmalıydılar.
Wei Ying bir elini çenesinin üzerinden geçirdi. “Kamuoyu önünde suçlamalara başlamaya hazır mıyız?” Kaşları birbirine yaklaştı. “Nie Huaisang’ın deyimiyle ‘kamuoyunun fikrini değiştirme’ konusunda yeterince ilerleme kaydettik mi?”
Lan Wangji kısa bir omuz silkti.
“Nie Huaisang başlamak için yeterince ilerleme kaydettiğimize inanıyor.”
Kesinlikle büyük bir çalışma yapmıştı. Mektuplarına bakılırsa, halk Yiling Patriği’nin yanında yer alıyordu. Zayıfları koruyan ve yoksullarla ilgilenen bir tür halk kahramanı haline gelmişti.
Lan Wangji, uygulama dünyasındaki kamuoyunu etkilediklerinden daha az emindi. Ancak Nie Huaisang, Jin Guangshan’ın etkisinin sadece küçük bir itme ile çökeceğinden emin görünüyordu. Jin Guangyao’nun konumu elbette her zaman en iyi ihtimalle zayıftı. Bu işe bulaştığı anda, tarikatlar onu bir kez daha hor görecekti. Büyük olasılıkla, pek çok mezhep ondan kurtulmak için bir bahane arıyordu. Lan Wangji bunu düşündüğünde kendini biraz rahatsız hissetti.
“Jin Guangshan’ın suçluluğu şüphe götürmez, Jin Guangyao’nunki de öyle.” Lan Wangji kaşlarını çattı, “Biraz daha zaman tanırsak, hangi mezheplerin bu işe karışıp karışmadığını tespit edebiliriz. Ayrıca Jin Zixun ve Jin Zixuan hakkındaki gerçeği de ortaya çıkarabiliriz.”
Nie Huaisang Koi Kulesi’ne bir süreliğine yerleştiğini yazmıştı. Görünüşte hazırlıklara ‘yardımcı olmak’ için düğüne kadar kalmayı planlıyordu. Bilgi toplamak için iyi bir konumda olacaktı ve ceset-kadınlar da ilerleme kaydediyordu. Jin Guangshan’ın ortaklarından birkaçını ayartmışlardı ve yavaş yavaş bilgi topluyorlardı.
Lan Wangji hangi mezheplerin Jin’lerle işbirliği yaptığını belirleyebileceklerinden emindi. Fakat Wei Ying kollarını açtı.
“‘Biraz daha zaman mı?” diye yineledi, “Düğüne iki haftadan az kaldı!”
“Evet.” Lan Wangji kocasının elini tuttu, “Zamanlama iyi. Nie Huaisang’ın ajanları ve bizimkiler de dahil olmak üzere tüm tarikatlar Koi Kulesi’nde olacak. Gerçeği öğrenmek ve bulgularımızı kamuoyuna duyurmak için en iyi fırsat bu.”
Lan Wangji suçlamaların halka açıklanması gerektiğini biliyordu. Jin’ler her bir xiulian mezhebinin önünde ifşa edilmeliydi. Suçlu taraflar derhal yargılanmalı ve cezalar hızlı bir şekilde uygulanmalıydı. Bir yaradaki enfeksiyonu temizler gibi, yozlaşmanın kaynağını ortadan kaldırmalılardı.
Wei Ying sadece inledi.
“Umarım Jin Zixuan ve Jiang Yanli, Jin Guangshan ile komplo kuran korkunç insanlardır.”
Lan Wangji kocasına göz kırptı. Wei Ying sinirli ve geniş bir el hareketi daha yaptı.
“Eğer korkunç insanlar değillerse, o zaman kendimi kötü hissedeceğim! Muhtemelen düğünlerini mahvedeceğiz!”
Lan Wangji yüzünü buruşturdu. Muhtemelen doğruydu ama elden bir şey gelmezdi. Düğün törenini yarıda kesmek zorunda kalsalar bile adalet yerini bulmalıydı.
“Nie Huaisang, Tarikat Lideri Jiang ve kız kardeşinin bu konu hakkında hiçbir şey bilmediğine inanıyor.” diye itiraf etti, “Ama zamanı geldiğinde doğru tarafta duracaklarına da inanıyor.”
Nie Huaisang en azından Jiang Yanli’den oldukça emin görünüyordu. Ayrıca Jin Zixuan’ın kendi akrabalarından ziyade yeni karısı ve onun ailesinin yanında yer alacağını düşünüyor gibiydi. Lan Wangji bunun için onu suçlayamazdı. Belki bazıları Jin Zixuan’ın, işledikleri suçlar ne olursa olsun, ailesine karşı evlatlık görevi olduğunu iddia edebilirdi. Ancak Lan Wangji, Jin Zixuan’ın karısına ve onunla birlikte kurabileceği aileye daha çok şey borçlu olduğunu düşünmeye meyilliydi.
Wei Ying başını öne eğdi.
“Kardeşin, Nie Mingjue ile birlikte mi?”
Lan Wangji başını salladı. O da onlardan emindi. Nie Huaisang da öyle. Büyük Mezheplerden üçü bir araya gelirse, diğerleri de onları takip edecekti.
“Diğer mezhepler de aynı hizaya gelecek, halk da öyle.” Lan Wangji iç çekti, “Bu dünyadaki her sorunu çözmeyecektir. Ancak en yozlaşmış ve beceriksiz kişileri iktidardan uzaklaştıracaktır.”
Hâlâ yapılması gereken çok iş vardı. Jin Guangshan ve destekçilerini ortadan kaldırmak, benzer şekilde yozlaşmış kişilerin iktidara talip olmasını engellemeyecekti. Yine de bu bir başlangıçtı.
Wei Ying, “Ve ben de kötü niyetli bir iblis olmayacağım.” diye özetledi, “Onurlu Baş Kültivatörü kendi kötü niyetli amaçları için görevden almayacağım!”
Lan Wangji başını eğdi ve Wei Ying alaycı bir şekilde omuz silkti.
“Sanırım isteyebileceğimizin en iyisi bu.”
En azından alternatiften daha iyiydi. Wei Ying’in itibarı korunacak ve xiulian dünyası ona hak ettiği saygıyı göstermek zorunda kalacaktı. Lan Wangji bu konuda taviz vermek istemiyordu. Neyse ki, Nie Huaisang da Wei Ying’in itibarını kurtarmaya aynı derecede önem veriyordu.
Wei Ying topuklarının üzerinde geriye doğru sallandı. Gözlerinde bir muziplik kıvılcımı parladı.
“Bir fikrim var.” Sesini alçaltarak içeri girdi, “Onlara gelmeyeceğimizi söyleyelim. O zaman yine de gidelim!”
Lan Wangji bunu biraz düşündü. İyi bir plan gibi görünüyordu. Jin’lere hazırlanmaları için ek zaman vermenin bir anlamı yoktu. Wei Ying’i akıllarında bir planla davet etmiş olmalıydılar ve onun geleceği konusunda uyarılırlarsa avantajlı duruma geçerlerdi. Sürpriz bir geliş onları hazırlıksız yakalayabilirdi.
“Mükemmel bir öneri.” diye karar verdi.
Wei Ying gülümsedi.
“Ah, gerçekten mi?” Sanki aniden utanmış gibi başını eğdi, “Öğretmen Lan bu mütevazı öğrenciyi pohpohluyor.”
İçindeki yaramazlık kıvılcımı daha da parladı. Wei Ying bir adım öne çıkarak elini Lan Wangji’nin beline koydu.
“Nie Huaisang bana başka bir kitap gönderdi, biliyorsun!”
Lan Wangji hoşgörüyle mırıldandı.
Çiftin bu tür şeyleri tartışmaya nasıl başladığını asla öğrenemedi. Ama Nie Huaisang bir şekilde kocasının erotik metinlerden hoşlandığını keşfetmişti. En sevdiklerinin kopyalarını göndermekten memnuniyet duymuştu.
Ciltlerden birinin içine Lan Wangji için dehşet verici bir not sıkıştırılmıştı. Nie Huaisang, hediyelerinin evliliklerini ‘canlı‘ ve ‘tutkulu‘ tutacağını umduğunu yazmıştı. Eğer daha fazla ilhama ihtiyaç duyarlarsa, ek ciltler göndermekten memnuniyet duyacağını yazmıştı. Lan Wangji ondan yardım istemekten çekinmemeliydi!
Lan Wangji mektubu yakarken kocası kahkahalarla kükrüyordu. Lan Wangji bir an için Nie Huaisang ile ittifak yapmanın değerinden daha fazla sorun yaratıp yaratmayacağını düşündü. Yine de Nie Huaisang’ın hediyelerinin değerli bir ilham kaynağı olduğunu inkâr edemezdi.
Wei Ying en yeni cildi anlatırken şakacı bir şekilde kalçalarını sıktı.
“Her şey, kötü bir öğrencinin pençesine düşen bu erdemli ve dürüst öğretmen hakkında.” Wei Ying trajik bir iç geçirdi, “Erdemli öğretmen, asi öğrencisine yardım etmek için çok çabalıyor. Hatta öğrencinin evinde özel ders vermeyi bile kabul eder.”
Sesini baştan çıkarıcı bir fısıltıya dönüştürdü.
“Lan Zhan. Sonra ne olacağını tahmin edebilir misin?”
“Akşamı harıl harıl ders çalışarak geçirdiklerine eminim.” dedi Lan Wangji, “Öğretmenin yerinde olsam ben de böyle yapardım.”
“Öyle mi?” Wei Ying kuşağını çekiştirdi, “Eğer gösterişli bir düğüne gidiyorsak, görgü kurallarımı tazelemem gerek! Görgü kuralları hakkında pek bir şey öğrenemedim, biliyorsun.”
Alt dudağını somurtarak büktü.
“Öğretmen Lan, gerçekten özel bir eğitime ihtiyacım var. Bu akşam bana ders vermeyecek misin? Dikkatimi vereceğime söz veriyorum! Öğretmenimin erdemiyle oynamaya cüret etmeyeceğim.”
Konuşurken, eli Lan Wangji’nin cübbesinin içine girdi. Daha da yaklaşarak Lan Wangji’yi duvara yasladı. Dudakları Lan Wangji’nin çenesinde gezindi.
Parmaklarını Wei Ying’in saçlarında dolaştırıp onu derin bir öpücüğün içine çekerken, “Sözlerini unutma!” diye uyardı Lan Wangji.
.
.
.
.
