Wei Ying, Koi Kulesi’ne giden yolu Jin Zixuan ile rahatça sohbet ederek geçirdi. Arada sırada eyerinde dönüyor ve Jiang Wanyin’e doğru bir şeyler söylüyordu.
Jiang Wanyin her seferinde hafifçe irkildi. Wei Ying’e boş ve şüpheli bir bakış attı. Sonra kendi eyerinde döndü ve gözlerini kısarak Lan Wangji’ye baktı. Sonunda Jiang Wanyin oflayıp pufladı ve Wei Ying’e sert bir cevap verdi.
Lan Wangji, Jiang Wanyin’in tüm bu işin ayrıntılı bir aldatmaca olup olmadığını merak ettiğini hissetti.
Gardını düşürmesi için kandırıldığına yarı yarıya ikna olmuş görünüyordu: Belki de Wei Ying sadece dikkatini dağıtmaya çalışıyordu, böylece Lan Wangji kız kardeşini kaçırabilecekti.
Jiang Wanyin yedinci kez dönüp Lan Wangji’ye karanlık ve şüpheli bir bakış attı. Lan Wangji’nin karşılığında ters ters bakmamak için kendini kontrol etmesi gerekiyordu.
Ancak grupları Koi Kulesi’ne yaklaştıkça – Lan Wangji Jiang Yanli’yi kaçırmakta tamamen başarısız olunca – Jiang Wanyin’in şüpheleri azaldı. Herkese ters ters bakmayı ve eyerinde dönüp durmayı bıraktı. Kısa süre sonra kendini yukarı çekti ve gözlerini ileriye dikti.
Tarikat Lideri Jiang’ın kişiliğine bürünüyordu. Lan Wangji bu süreci biraz ilgiyle izledi.
Lan Xichen bu geçişi Jiang Wanyin’den çok daha zarif bir şekilde yapmıştı. Yine de bu rutin Lan Wangji’ye tanıdık geliyordu. Kardeşinin de benzer tikleri vardı. Onun da, yakın inceleme altında olacağı bir duruma hazırlanmak için zamana ihtiyacı vardı. Lan Wangji her zaman bu geçişi -ağabeyinin yüz ifadesini yumuşatmasını ve duruşunu dikkatle ayarlamasını- üzüntü ve minnettarlık karışımı bir duyguyla izlerdi.
Büyük bir Tarikata liderlik etmek Lan Wangji’nin asla arzu etmediği korkunç bir yüktü. Kardeşinin başka bir sıkıcı ziyafete veya tartışma konferansına hazırlanmasını izlerken, Lan Wangji sık sık suçlu bir rahatlama duygusu hissediyordu. En azından, herhangi bir diplomatik görevi omuzlaması gerekmeyecekti. Hiç kimse etkinliği ona bakarak geçirmeyecekti.
Koi Kulesi’ne yaklaştıklarında, Lan Wangji biraz pişmanlık duydu. İlk doğan oğlunun kaderinden kurtulduğu için her zaman minnettar olmuş ve rahatlamıştı. İkinci doğan olarak, asla mezhep lideri olarak hizmet edemeyeceğini her zaman biliyordu.
Ancak Lan Wangji bir gün bir ölümsüzle evlenebileceğini de düşünmemişti. Eğer bir ziyafete kocasının kolunda gelirse, Lan Xichen’in şimdiye kadar gördüğünden çok daha fazla bakışa maruz kalacaktı. Belki onun da hazırlanması gerekiyordu.
Lan Wangji, Jiang Wanyin’i inceledi. Sonra tahtırevanın yanına çekilirken kendi duruşunda birkaç ince ayar yaptı.
“Şehir kapılarına yaklaşıyoruz.” diye mırıldandı.
İpek perdelerin ardında yanıt veren bir kayma duydu. Jiang Yanli duymuştu ve o da kendini belli bir miktar bakılmaya hazırlıyordu.
En azından bir duvak avantajına sahipti. Duvağı düğün salonuna güvenli bir şekilde girene kadar yerinde kalacaktı. Bu onu konukların meraklı gözlerinden koruyacaktı.
Lan Wangji onu kıskanıyordu. Onun böyle bir koruması yoktu.
Yol kıvrılıyor, birkaç küçük ek bina ve bekçi kulübesinin yanından geçiyordu. İleride, şehrin kapıları ardına kadar açılmıştı. Alay kapılardan geçti ve Lan Wangji kasaba halkının beklediğini gördü.
Erkekler ve kadınlar omuzlarında çocuklarıyla sokaklarda sıralanmıştı. Yaşlı dullar pencerelerden ya da balkonlardan dışarı bakıyordu. Tüm gözler alaya çevrildi ve hava tezahüratlarla doldu.
Çok geçmeden sokaklar çan sesleriyle çınladı ve havai fişeklerle yankılandı. Küçük çocuklar çiçek atmakla görevlendirilmişti ve demetlerini neşeyle yola savurdular. Atlar çiçekleri çiğnedi ve sokaklar kısa sürede parfüm kokusuyla doldu.
Düğün alayına karışanların fark edilmesi için bir süre geçmesi gerekti.
Elbette kasaba halkının çoğu Hanguang-Jun’u daha önce hiç görmemişti. At sırtında, iyi giyimli bir uygulayıcıdan başka bir şey gibi görünmüyordu. Belki de onu gelinin uzaktan bir kuzeni sanmışlardı ya da tahtırevanı korumaya yardım etmek için gönüllü olan bir arkadaşa benziyordu.
Kasaba halkı damadı daha iyi görebilmek için boyunlarını bükerken Lan Wangji yüzlerce gözün vücudunun üzerinde gezindiğini hissetti. Ancak bu bilinmezlik uzun sürmedi. Üçüncü sokağı geçtiklerinde, Lan Wangji Hangjuang-Jun kelimelerini duydu.
Sol tarafında bir fısıltı dalgası başladı. Sonra kalabalığa doğru yayıldı. Bağırışlar giderek azaldı ve kasaba halkının çığlıkları yumuşadı. Yüzlerce ses birbirine fısıldarken tezahüratlar bir suskunluğa dönüştü.
Lan Wangji elinden geldiğince kurnazca kocasını inceledi. Wei Ying ona güven verici bir sırıtış fırlattı. Sonra Jin Zixuan’a döndü. İkili hâlâ derin bir tartışmanın içindeydi.
Jin Zixuan’ın yumuşak ifadesine bakılırsa, çok da derin bir konuşma değildi. Jin Zixuan biraz gergin görünüyordu ama Lan Wangji onun sadece yaklaşan düğünü yüzünden huzursuz olduğundan şüpheleniyordu.
Düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı.
Wei Ying adamı kenara çektikten sonra, Lan Wangji kocasının şüphelerini hemen paylaşmayı planlayıp planlamadığını merak etti. Bu garip bir stratejik seçim gibi görünüyordu. İlk başta dikkat çekmemeye karar vermişlerdi. Doğrudan suçlamalarda bulunmadan önce durumlarını değerlendirmek için acele etmemeyi planlıyorlardı.
Şimdi açık havada at sürerken Jin Zixuan’a her şeyi açıklamak pek akıllıca görünmüyordu. Ancak Lan Wangji, Wei Ying’in davranışının başka bir nedenini tespit edemedi.
İki adamı yakından inceledi. Wei Ying haberi vermeyi seçmiş olsaydı, Jin Zixuan’ın çok üzüleceği kesindi. Yine de sıkıntılı bir haber duymuş gibi görünmüyordu. Wei Ying yolculuk boyunca onunla gevezelik etti ve Jin Zixuan da ona temkinli bir gülümsemeyle karşılık verdi. Arada sırada kısa bir cevap veriyordu. Sonuç olarak, hoş karşılanmayan ama nahoş olmayan bir sosyal etkileşime katlanan bir adam gibi davranıyordu.
Jin Zixuan kesinlikle babasının ağza alınmayacak suçlar işlediğini yeni öğrenmiş bir adam gibi görünmüyordu. Üvey kardeşinin suikast planlarını keşfettiğine dair herhangi bir işaret de vermedi.
O halde Wei Ying’in bu konuşma için başka planları olmalıydı. Lan Wangji’nin avuçları, kocasının aklında ne olduğunu öğrenme arzusuyla kaşınıyordu.
Kalabalık fısıldaşmaya başladığında, ikisi de sessizliğe gömülmüştü. Wei Ying gözlerini dikmiş, Koi Kulesi’ne doğru bakıyordu. Jin Zixuan da Jiang Wanyin ile aynı bilinçli duruşu benimsemişti. Her iki adam da kendilerini oldukça sert bir şekilde tutuyordu ve Lan Wangji fısıltıları fark ettiklerini gördü.
Sessiz dedikodular güç ve coşku kazandı. Lan Wangji tırnaklarını eyere geçirdi. Bichen sırtına bağlanmış rahatlatıcı bir ağırlıktı. Ama ellerini dizginlerin etrafında gevşekçe kıvrılmış bir şekilde şişkinlikte kalmaya zorladı. Kulaklarını gererek dinledi.
Sonunda Lan Wangji “Yiling Patriği” adını duydu. Yavaşça, tereddütle, sanki kalabalık yüksek sesle söylemeye cesaret edemiyormuş gibi geldi. Sonra fısıltılar alevlendi.
Lan Wangji bu ismi tekrar, tekrar ve tekrar duydu. Kalabalığın haykırışları azaldı. Her zamanki gürültülü bağırışlar alçak, çılgın mırıltılara dönüştü.
Tahtırevanının içinden Jiang Yanli aradaki farkı duydu. “Fark ettiler mi?”
Yumuşak bir sesle konuştu.
Ancak kalabalığın gürültüsü azalmıştı ve Lan Wangji onu mükemmel bir şekilde duydu. “Fark ettiler,” diye mırıldandı.
Kendi tahtırevanının ne kadar tuhaf -ne kadar yönünü şaşırtan- bir his olduğunu hatırladı. İçinden nereye gittiğini göremiyordu ve yeni evinden ne kadar uzakta olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.
Jiang Yanli, Koi Kulesi’ne aşinaydı elbette. Onun yolculuğu Lan Wangji’ninki ile aynı değildi. Yine de sempati onu tahtırevanın yanına yaklaştırdı.
“Neredeyse vardık.” dedi ona, “İki sokak daha kaldı.”
Koi Kulesi’nin meşhur merdivenleri ileride görünüyordu. Konuklar çoktan toplanmış, alayın görünmesini bekliyorlardı. Belki birkaç aile üyesi -en yüksek rütbeli hizmetkârlarla birlikte- yeni Genç Madam Jin’i karşılamaya hazırlanırken dışarıda konuşlanmış olacaktı. Ailenin geri kalanı ana salonda bekliyor olacaktı. Kardeşi de içeride olacaktı. Lan Wangji’nin nabzı hızlandı.
Wen Qing, Jiang Wanyin’in yanındaki yerinden geri çekildi. Atını Lan Wangji’nin yanına çekti. Onunla göz göze geldikten sonra başını hafifçe salladı.
Lan Wangji bu hareketi nasıl yorumlayacağından emin değildi. Belki de yolculuk sırasında önemli bir şey söylenmediğini ima ediyordu. Ya da belki de sadece planlarına devam etmesini hatırlatıyordu.
Eğer öyleyse, Lan Wangji’nin böyle bir hatırlatmaya ihtiyacı yoktu. Mezar Höyükleri’nden ayrılmadan önce konuyu enine boyuna tartışmışlardı bile. Yaptıkları anlaşmayı unutmamıştı.
Wen Qing boş boş, “Pek konuşkan biri değil.” dedi.
Jiang Wanyin’e doğru sivri bir bakış fırlattı. Lan Wangji çenesini eğdi. En azından bu hiç de şaşırtıcı değildi.
Wen Qing gözlerini kısarak gösterişli merdivenlere baktı.
“Yer burası mı?”
Lan Wangji başıyla onayladı. Wen Qing yüzünü buruşturdu ve ona katılmak istedi. Koi Kulesi’ne tarafsız bir ifadeyle bakmak zordu.
Jin’lerin atalarının oturduğu yer her zaman gereğinden fazla gösterişli olmuştu. Düğün için yeni yaldızlanmış ve yenilenmiş olan Koi Kulesi her zamankinden daha gösterişliydi. Belli ki, bazı şeylerin altına boyanmaması gerektiği Jinlerin aklına hiç gelmemişti.
Mezhep renklerini ulaşabildikleri her şeyin üzerine serpiştirmişlerdi ve Koi Kulesi güneş ışığında parlıyordu.
Lan Wangji, Wen Qing ile alaycı bir bakış alışverişinde bulundu. Sessizce Jin’lerin bariz zevksizliğinden yakındılar. Sonra Wen Qing tahtırevanına doğru döndü.
“Neredeyse geldik, Leydi Jiang. Sadece birkaç dakika sonra temiz havaya kavuşacaksınız.”
Wen Qing’in sesi sakin ve kardeşçeydi.
Lan Wangji, Jiang Yanli’ye karşı yine acı dolu bir sempati duydu.
Bulut Girintileri doktorlarının kendisi için yaptıklarını onun için yapan biri olup olmadığını merak etti. Jiang Yanli’nin iyiliği için, onun düğün gününde olduğundan daha iyi bilgilendirilmiş olmasını umdu. Kendi tahtırevanına bindiğinde, evlilik onun için hâlâ bir gizemdi.
Jiang Yanli daha büyüktü ve hayatının büyük bölümünde bir annesi vardı. Belki de birileri ona bir şeyler açıklamıştı.
Lan Wangji eğitimli bir doktordan birkaç garip tavsiyeden daha fazlasını almış olmasını umuyordu. Eğer Jin Zixuan bu konularda Nie Huaisang’ın sandığı kadar cahilse, karısı onu aydınlatmalıydı. Lan Wangji onun bu görevi yerine getirebileceğini umuyordu. Ayrıca, düğün odasında gizli yılanların veya zehirli şarabın saklanmadığını da umuyordu.
Ama Lan Wangji’nin onun için yapabileceği başka bir şey yoktu. Jiang Yanli’ye daha fazla uyarıda bulunacak zamanı yoktu. Kalabalığın mırıldanmaları hararetli bir seviyeye ulaşmıştı. Yüz çift göz onun sırtına kilitlenmişti. Tören alayı Koi Kulesi’ne yaklaştıkça kalabalık daha da arttı.
Belki de kasaba halkı Yiling Patriği’ni ilk gördüklerinde endişe duymuşlardı ama hissetmiş olabilecekleri korku çabucak kayboldu. İzleyiciler boyunlarını büktüler, gözleri hevesli bir ilgiyle doluydu. Bakakaldılar ve ağızları açık kaldı. Sonra birbirlerine dönüp öfkeyle fısıldaşmaya başladılar.
Lan Wangji, aslında daha iyi bir giriş umamayacaklarını aniden fark etti. Gelin alayına katılmışlardı ve kalabalıktan anlaşıldığı kadarıyla varlıkları hoş görülmüş ve memnuniyetle karşılanmıştı. Ne Jin Zixuan ne de Jiang Wanyin korkmuş ya da itilmiş görünüyordu. Söylenti tacirleri bu gösteriden sonra Yiling Patriğinin tarikatlar tarafından hor görüldüğünü ve güvenilmediğini iddia etmekte zorlanacaklardı.
Alay köşeyi döndü ve Lan Wangji Koi Kulesi’ni net bir şekilde görebildi. Büyük merdivenin tepesindeki sahanlıkta yarım düzine figür bekliyordu. Jin renkleri giymişlerdi ve boyunlarını da eğmişlerdi. Lan Wangji henüz yüzlerini göremiyordu. Ama kalabalıktaki olağandışı heyecanı fark etmişlerdi.
Lan Wangji atını ileri doğru iterek Jiang Wanyin ile yer değiştirdi. Kız kardeşine merdivenlerden yukarı kadar eşlik etmek Jiang Wanyin’in göreviydi. Çifti ana girişe kadar takip etmeden önce onu Jin Zixuan’a teslim etmeliydi.
Lan Wangji merdivenleri incelerken
yüzünü buruşturdu. Jiang Yanli bu tırmanışı düğün kıyafetleriyle yapmak zorundaydı ve ona imrenmiyordu. Ama yapacak bir şey yoktu: müstakbel Madam Jin Koi Kulesi’ne başka türlü giremezdi. Jin’lerin bu konuda söyleyecekleri bir şey varsa tabii.
Wei Ying, Jin Zixuan’ın yanından geri çekilerek Lan Wangji’ye doğru alaycı bir gülümseme fırlattı. Lan Wangji kocasına şaşkın bir bakış attı ama Wei Ying sadece kayıtsız bir omuz silkmeyle karşılık verdi. Jin Zixuan’la yaptığı konuşmanın büyük bir başarısızlık olmadığı açıktı ama Wei Ying’in yüzündeki ifadeye bakılırsa, nefes kesici bir başarı da değildi.
Lan Wangji bunu düşündü ve sonra sessiz bir iç çekti.
En azından bir başlangıç yapmışlardı. Jin Zixuan, Wei Ying’le kibarca konuşmaya istekli olduğunu kanıtlamıştı. Yolculuk sırasında Wei Ying’in söylediği boş lafları dinlemişti. Bu, Lan Wangji’nin özellikle ilk karşılaşmalarında beklemeye cesaret ettiğinden daha fazlaydı. Bir dahaki sefere sohbetleri daha verimli olabilirdi. Ancak ikinci bir sohbet için Jin Zixuan’ı düğün gecesinden sonra da hayatta tutmaları gerekiyordu.
Lan Wangji kalabalığı dikkatle taradı. Pencerelerde çömelmiş ya da çatılarda eğilmiş okçu yoktu. Pusuda bekleyen hiçbir şüpheli figür görmedi. Hiç kimse Jin Zixuan arkasını döndüğü anda silahını çekmiş, kalabalığın arasından saldırmaya hazırlanıyor gibi görünmüyordu. Jin Zixuan şu an için güvende görünüyordu.
Ama Lan Wangji, Koi Kulesi’ne şüpheli bir bakış attı. Atını büyük merdiven boyunca çekerken, Jin Zixuan’ın güvenliğinin ne kadar süreceğini merak ediyordu.
Eyerden indiler ve Wei Ying Lan Wangji’ye doğru eğildi.
“Onunla biraz konuştum.” diye fısıldadı Wei Ying, “Onu arkasını kollaması konusunda uyardım. Tavsiyemi ciddiye almış gibi görünüyordu ama şüphe duymak ona pek doğal gelmiyor. Umarım göründüğünden daha akıllıdır.”
Lan Wangji başını salladı. Başka bir şey söylemek için zaman yoktu. Sahanlıkta bekleyenler onları tanımıştı. Madam Jin ve Luo Qingyang ağzı açık bakakaldı.
Jin Guangyao da oradaydı. Ancak iri yarı bir Jin amca, alayı daha iyi görebilmek için öne doğru itti. Jin Guangyao çok geçmeden gözden kayboldu ve Lan Wangji onun tepkisini ölçemedi. Bu sırada Jiang Yanli ve erkek kardeşi garip bir şekilde durakladı. Jin Zixuan Wei Ying’e doğru rahatsız edici bir bakış attı.
Lan Wangji sorunu hemen anladı. Hiç şüphesiz bir ölümsüzden önce gelmeyi kaba buluyorlardı. Belki de önce Wei Ying’in gitmesine izin vermeleri gerektiğini düşünüyorlardı ya da belki de ona sırtlarını dönmekten korkuyorlardı. Fakat Wei Ying sadece bir kolunu sallayarak Jiang Yanli’yi ileriye doğru salladı.
“Elbette önce gelin gitmeli!”
Jiang Wanyin için bu kadarı yeterliydi. Wei Ying’e son bir kez şaşkın ve şüpheli bir bakış attı. Sonra kız kardeşinin koluna girdi ve onu merdivenlerden yukarı çıkardı. Jin Zixuan da arkasından geldi.
Wei Ying sırıttı ve Lan Wangji’nin kolunu tuttu. Lan Wangji elini kocasının bileğine doladı. Onları buraya getiren korkunç işe rağmen, bu bölümden keyif almaktan kendini alamıyordu. Mutlu bir evli çift olarak kol kola görünme fırsatının tadını çıkarıyordu. Wei Ying de aynı derecede memnun görünüyordu.
Lan Wangji, Wen Qing’in gözlerini devirdiğini neredeyse duyabiliyordu. Onu görmezden gelmeyi tercih etti.
İnişte biraz hareketlilik ve karışıklık vardı. Grubun yarısı beklenmedik gelenlere bakmakla meşguldü. Hizmetkârlar ise diğerleriyle birlikte kendi görevlerini de yerine getirmeye çalışarak sağa sola koşuşturuyordu.
Madam Jin en azından ağzını kapatmayı başarmıştı. Bir hizmetkâra Jiang Yanli’nin üzerinden geçmesi gereken eyeri yerleştirmesini işaret etti. Başka bir hizmetçi kırmızı ipekten bir yol açtı.
Wei Ying hülyalı bir şekilde iç çekti.
“Bu anıları geri getirmiyor mu!”
Lan Wangji’nin kulağına fısıldamak için döndü. “Sana hiç senin için açtığımız ipeğin üzerinde neredeyse kayacağımı söylemiş miydim? Duvağın yüzünden bunu görmedin! Ama Wen’lerin geri kalanı ayağımın tökezlediğini gördü. Tanrıya şükür yeni kocamın önünde düşmedim. Evdeki hiç kimse bunu unutmama izin vermezdi!”
Lan Wangji gülümseme isteğine direndi. Wen’lerin yine de biraz alay ettiklerini hissetmişti. Ne yazık ki evliliğin o garip ilk günlerinde bunu fark etmemişti.
Merdivenin tepesine ulaştıklarında gözlerini kaldırdı. Madam Jin öne çıktı ve Jiang Yanli’nin eyerin üzerinden atlamasına yardım etmek için uzandı. Bu hareket Jin Guangyao’yu ortaya çıkardı.
Gözleri ne geline ne de üvey kardeşine sabitlenmişti. Bunun yerine doğrudan Wei Ying’e bakıyordu. İfadesi tamamen okunamaz haldeydi.
Sonra yavaşça bakışlarını Lan Wangji’ye kaydırdı. Jin Guangyao boş ve alıştırılmış bir gülümseme takındı ve Yiling Patriği’nin önünde derin bir şekilde eğilerek diğerlerine katıldı.
Jin Zixuan gelininin koluna girmişti. İkili kapı aralığında durakladı ve Jin Zixuan selam veren ailesine biraz şaşkınlıkla baktı. Kendisinin de katılması gerekip gerekmediğinden emin değil gibiydi.
Wei Ying sabırsızlıkla diğerlerine ayağa kalkmalarını işaret etti.
“Şimdi, şimdi! Yok öyle bir şey. Biz de diğer konuklar gibi düğünü kutlamak için buradayız! Törene müdahale etmemize izin vermeyin.”
Jin Zixuan’ı ileriye doğru salladı. Jin Zixuan da ona hafifçe başını sallayarak karşılık verdi. Jiang Yanli’yi içeri götürdü ve ikisi kırmızı ipekten yapılmış geniş bir pankartın arkasında kayboldu. Jiang Wanyin kız kardeşinin ayak izlerini takip etti.
Madam Jin eğildiği yerden kalkarak Jin Guangyao’ya keskin ve oldukça çirkin bir bakış fırlattı. Lan Wangji bunu fark etti.
Elbette kocasının gayrimeşru çocuğunun varlığına içerlemiş olmalıydı. Nie Huaisang ikisinin geçinemediğinden bahsetmişti. Ama Madam Jin, hoşnutsuzluğunun uzun sürmesine izin vermemesi gerektiğini çok iyi biliyordu. Halkın içindeydiler ve bugün oğlunun düğün günüydü.
Kendini toparladı ve Yiling Patriğini ağırlamaktan ne kadar onur duyduklarına dair bir şeyler mırıldandı. Hizmetkârların tüm ihtiyaçlarını karşılayacağını söyledi. Onu mazur görmeliydiler; çay töreni her an başlayabilirdi.
Sonra bir kez daha kibarca selam vererek hızla uzaklaştı. Lan Wangji, Jin Guangyao’nun gözetimine bırakıldıklarının farkına vardı.
Transfer işlemi pek de nazikçe yapılmamıştı. Madam Jin, onları ev personelinin bakımına teslim etmek niyetinde olduğunu ima etti. Sonra da zımnen onları Jin Guangyao’nun ellerine bırakmıştı. Jin Guangyao’yu bir hizmetkârdan başka bir şey olarak görmediğini açıkça ifade edebilirdi. Hakaret ince ama açıktı.
.
.
.
Düğün yeni başlıyor, Jin Guangyao(Meng Yao) ormanda o ceset kuklaları kontrol edip buraya onlardan önce gelmiştir pislik 😤