Kuzenini ziyafet salonundan çıkardıktan sonra Jin Zixuan düğün odasına doğru gözden kayboldu. Hizmetçiler bitmek tükenmek bilmeyen bir dizi lezzet getirdiler ve müzisyenlerin yerini bir kadın şarkıcı üçlüsü aldı. Ziyafet bir sonraki şi boyunca sürdü.
Lan Wangji buna katlanmaya çalıştı. Yemekler tolere edilebilirdi ve sanatçılar oldukça yetenekliydi. Ancak konukların hiçbiri şarkıcılara fazla ilgi göstermedi. Oda dedikoduyla çalkalanıyordu. Konuklar şok edici bir gösteriye şahit olmuşlardı ve konuyu parçalara ayırmaya kararlıydılar.
Tarikatının kulak misafirliğine karşı olan kurallarına rağmen, Lan Wangji dinlemekten kendini alamadı.
Lan Wangji’nin söyleyebildiği kadarıyla, kamuoyu Jin Zixun’a karşıydı. Konuklar onun kendini küçük düşürdüğü ve kuzenini aşağıladığı konusunda hemfikirdi. Jin Zixuan’ın düğününün böylesine yakışıksız bir gösteriyle bozulmasına üzülerek başlarını salladılar.
Konuklar, Yiling Patriğinin meseleyi oldukça nazik bir şekilde ele aldığını fısıldadı. Jin Zixun ona açıkça hakaret etmişti ve Patrik, Jin Zixun’u hemen yere serebilirdi. Ölümüne bir düello talep edebilirdi. Ama bunu yapmadı ve konuklar da bunu onayladı.
Başlarını sallayarak Patriğin meseleye gülüp geçtiğini mırıldandılar. Ağır bir hakareti sarhoş bir aptallıktan başka bir şey olarak görmemişti. Bu, Jin’lerin biraz itibar kazanmasını sağladı ve konuklar da bunu onayladı.
Ancak tüm salon Jin Zixun’un itibarından geriye kalanları yıkmak için var gücüyle çalışıyordu. Konuklar kafa kafaya vermiş ve Jin Zixun’u kimin iyileştirmiş olabileceğini tahmin etmeye çalışıyordu. Herkes onun kibirli ve saygısız davranışlarının kendisine çok sayıda düşman kazandırdığının farkındaydı. Jin Zixun’un akrabaları bile ona sadece tahammül ediyordu ve şüpheli sayısı hiç de az değildi.
Konuklar hevesle teoriler üretiyor ve spekülasyonlar yapıyordu.
Lan Wangji yüzünü buruşturdu ve arkasını döndü.
Mezar Höyükleri’ne geri dönmeyi diledi. Onların yemek zamanları da dedikoduyla doluydu. Ama dedikodular iyi huylu ve dostçaydı. Wenler o yaz evlenmeyi planlayan genç bir çiftten ya da yeni bir domuz satın alan köy çiftçisinden bahsedebilirdi.
Dedikodularında kötü niyet ya da başkalarının talihsizliklerinden zevk alma yoktu.
Lan Wangji, ziyafet salonundaki her konuşmanın altında yatan vahşi zevkten etkilenmişti. Konukların çoğu, soylulardan birinin gözden düştüğünü görmekten memnundu. Bir sonraki skandalı sabırsızlıkla bekliyorlardı.
Ziyafet uzadıkça, Lan Wangji kendini birkaç tarikat liderine ters ters bakarken buldu. Wei Ying masanın altında dizini sıktı ama konuşmalarına fırsat olmadı. Wei Ying’in arkadaşlığı çeşitli tarikat liderleri tarafından oldukça rağbet görüyordu.
Nie Mingjue onunla konuştu ve Jiang Wanyin isteksizce araya girerek birkaç hoşbeşte bulundu. Lan Xichen de kayınbiraderine birkaç nazik söz söyledi. Dikkati esas olarak Lan Wangji’nin üzerindeydi. Sadece kısa bir süre konuşmuşlardı -yemekler arasında, tabaklar temizlenirken- ve Lan Xichen açıkça daha fazlası için can atıyordu.
Lan Xichen zamanını dikkatle seçti. Tatlılar servis edilene kadar bekledi. Bir avuç konuk cesaretlerini toplayıp Wei Ying’e yaklaştı. Onlar selam verip sohbet etmeye çalışırken, Lan Xichen eğildi. Wei Ying’e en güzel gülümsemesini verdi.
“Kardeşimi bir süreliğine ödünç almamın sakıncası yoktur umarım?”
Wei Ying hemen gülümsedi.
“Hiç de bile. Eminim ikiniz de arayı kapatmak için can atıyorsunuzdur!” Lan Wangji’nin omzunu dürttü. “Kocacığım, seninle sonra odamızda buluşuruz.”
Lan Wangji’ye anlam dolu kısa bir bakış fırlattı.
Lan Wangji anladı. Dikkatli ol, dedi Wei Ying’in gözleri. Arkanı kolla. Burada kimseye güvenme. Başını salladı ve kocasına aynı bakışla karşılık verdi.
Sonra Lan Wangji kardeşine döndü.
“Odalarımızda konuşabiliriz.”
Hangi odaların onun kullanımı için ayrıldığını bilmiyordu. Ama ziyafet sona ermek üzereydi ve Jin Guangyao bir şeyler ayarlamış olmalıydı.
Lan Xichen sorumluluğu aldı. Bir hizmetçiye işaret etti ve kadın onlara yolu göstermekten oldukça mutlu olduğunu kanıtladı.
Yürürlerken, Lan Wangji kardeşinin vücudunda gerginliğin arttığını hissetti. Kardeşini rahatlatmak istedi ama dudaklarını sıkı sıkıya kapalı tuttu. Güvenli bir şekilde kapalı kapılar ardına geçene kadar hiçbir şey söyleyemezdi.
Gülümseyen hizmetçi misafir kanadına doğru ilerledi. Bir kapıyı kaydırarak açtı ve ortaya havadar bir oturma odası çıktı. Bu oda bir yatak odasına ve küçük bir banyoya bağlanıyordu. Odalar temiz ve aydınlıktı ve davetkâr görünüyorlardı.
Lan Wangji kapı arkasından kapanana kadar bekledi. Kardeşi konuşmak için ağzını açtı ama Lan Wangji elini kaldırdı.
“Bekle.” Kolundan bir avuç tılsım çıkardı. “Bir dakika.”
Doğal olarak Jin Guangyao’nun casusları dinliyor olacaktı. Lan Wangji bundan emindi. Birisi kulağını bir duvara ya da kapıya dayamış olacaktı. İkiz Jade’lerin yeniden bir araya gelmelerinden çok memnun olduklarını ve odayı dinleyicilere karşı mühürlemeyi ihmal ettiklerini umuyorlardı.
Lan Wangji böyle dikkatsiz bir hata yapmaya niyetli değildi. Hiçbir casusun Nie Huaisang’ın balmumuyla yaptığı numarayı taklit etmesine de izin vermeyecekti. Tılsımları duvarlara ve kapılara yapıştırırken yüzeyleri dikkatle kontrol etti. Ama hiçbir şeyle işlem görmemişlerdi. Tılsımlar yapışmış, etkisini gösterdikçe parlıyordu.
Lan Wangji tüm seslerin engellendiğinden emin olduktan sonra, duvarlara açılmış gizli gözetleme delikleri olup olmadığını kontrol etti. Sonra -ve ancak o zaman- gardını düşürmesine izin verdi.
Kardeşine başıyla selam verdi ve bir adım daha yaklaştı.
Lan Xichen onu hemen yakaladı. Lan Wangji kardeşinin göğsüne bastırıldı, o kadar sıkı tutuldu ki zorlukla nefes alabildi. İçgüdüsel olarak kendini geri çekilirken buldu.
Sarılma konusunda hiçbir zaman iyi olmamıştı. Lan Wangji çocukken dokunulmaktan hoşlanmazdı ve kardeşi de bunu biliyordu.
Kucaklaşmalarını idareli bir şekilde yapar ve Lan Wangji’yi asla karşılık vermeye zorlamazdı. Lan Wangji kardeşinin dokunuşlarına aldırmıyordu. Ancak çoğu zaman kendisini kardeşini kucaklamak yerine pasif bir şekilde kucaklanmaya izin verirken bulurdu.
Evliliği tüm bunları değiştirmişti. Çocuklar ona yardım etmişti, Wei Ying de öyle. Lan Wangji’ye nasıl sarılacağını ve birisi kollarını ona doladığında nasıl karşılık vereceğini öğrettiler. Artık bu tür konularda epey tecrübesi vardı. Lan Wangji’nin en az iki ya da üç kişi tarafından kucaklanmadığı tek bir gün bile geçmiyordu.
Lan Wangji yeni öğrendiği bilgileri uyguladı. Kollarını kardeşinin etrafına doladı ve ona eşit yoğunlukta sarıldı. Lan Xichen tehlikeli bir şekilde hıçkırığa yakın bir ses çıkardı.
“Wangji.” Sesi çatallaştı.
“Kardeşim.” diye mırıldandı Lan Wangji. Sonra anın tadını çıkararak gözlerini kapadı.
Kardeşinin kokusunu bu kadar özleyeceği aklının ucundan bile geçmezdi. Yine de özlemişti. Lan Xichen, Bulut Girintileri’nin tütsüleri ve parfümleri gibi unutulmaz derecede tanıdık kokuyordu. Lan Wangji yüzünü kardeşinin cübbesine gömmek için çocuksu bir arzu duydu. O kokuya tutunarak derin bir nefes almak istedi.
Ama kendini geri adım atmaya ve kardeşinin yüzüne bakmaya zorladı. Lan Xichen’in gözleri ıslaktı ama o da geri adım attı. Sonra uzanıp bir eliyle Lan Wangji’nin saçlarını okşadı.
“Çok iyi görünüyorsun.” dedi usulca.
Sesinde umutsuz bir rahatlama vardı, kelimelerle ifade edilemeyecek bir rahatlama.
Lan Wangji zorlukla yutkundu ve başını salladı. “Sağlığım yerinde. Ya senin?”
Kardeşi de sağlıkla parlıyordu. Lan Wangji bunu göz göze geldikleri andan itibaren görmüş ve bundan huzur duymuştu.
Lan Xichen başını salladı ve Lan Wangji’nin omuzlarını sıktı.
“Evet, elbette. Ben iyiyim.”
Lan Wangji’nin saçına sıkıştırdığı yeşim tarağı düzeltti. Elleri Lan Wangji’nin omuzlarından uzaklaştı, ancak kardeşini tamamen bırakmaya isteksiz görünüyordu. Lan Wangji’nin kollarını çekiştirerek cübbesinin kenarlarını sanki Lan Wangji düzenli durmak için yardıma ihtiyacı olan küçük bir çocukmuş gibi düzeltti.
“Amcam kış ortasında hafif bir akciğer enfeksiyonu geçirdi.” Lan Xichen oldukça dalgın bir şekilde konuştu, gözleri Lan Wangji’nin kıyafetlerindeydi. “Ama ciddi bir şey değildi ve tamamen iyileşti.”
Sonra gülümsemesi kayboldu. Lan Wangji bir an için kardeşinin gözlerinde bir anlık belirsizlik ve kırılganlık yakaladı.
Lan Xichen yumuşak bir sesle, “Burada olduğunu öğrenince çok sevinecek.” diye ekledi. “Seni beklemiyorduk.”
Lan Wangji tanıdık bir suçluluk patlaması hissetti. Öz kardeşinden sır saklamak berbat bir deneyimdi. Tövbe edercesine başını öne eğdi.
“Bir son dakika kararıydı.” Lan Wangji tereddüt etti, “İlk başta katılma konusunda bazı çekincelerimiz vardı. Ama en iyisinin görünmek olduğuna karar verdik.”
En azından bunların hiçbiri yalan değildi. Lan Xichen da bunu anlayabilirdi. Halkın önüne çıkmakta neden tereddüt ettiklerini hayal etmekte zorlanmazdı. Son altı ay boyunca xiulian dünyasında dolaşan söylentileri duymuştu ve kardeşinin dedikoduların merkezi olmaktan hoşlanmadığını biliyordu.
Lan Xichen hemen başını salladı. Ancak parmakları Lan Wangji’nin saçlarından kayarak çıplak alnına dokundu. Lan Wangji kardeşinin gözlerindeki soruyu okudu.
“Bugün kurdeleyi takmamaya karar verdim.” dedi nazikçe, “Sadakatimin bölündüğü izlenimini vermek istemedim.”
Lan Xichen’in yüzü buruştu ama tereddüt etmeden başını salladı.
“Anlıyorum. Bunun akıllıca olduğuna eminim.”
Sesi oldukça üzgün geliyordu. Lan Wangji kardeşinin anladığından emin değildi. Yavaşça Lan Xichen’i yakındaki bir kanepeye götürdü. Sonra kardeşinin yanına oturdu ve bakışlarını sabit bir şekilde ona dikti.
“Bu tamamen benim kendi seçimimdi. Wei Ying hiçbir zaman bunu takmamamı istemedi.”
Lan Xichen gözlerini kırpıştırdı ve Lan Wangji hatasını anladı. Wei Ying’e doğum adıyla hitap etmeye alışmıştı. Evliliğinin ilk birkaç ayı boyunca kocasının adını bilmediğini unutmuştu. Wei Ying’in kimliğinin xiulian dünyasının geri kalanı için bir gizem olduğunu kesinlikle unutmuştu. Lan Wangji kardeşinin kafa karışıklığı karşısında yüzünü buruşturdu.
“Bu benim kocamın adı.” diye ekledi.
“Oh!”
Lan Xichen’in dudakları birbirine yapıştı. Başka soru sormadı ama yüz ifadesi oldukça şaşkındı. Lan Wangji, kardeşinin gözlerinin ardında şiddetli bir merakın oluştuğunu gördü.
O ve Wei Ying bu tür konuşmalar için hazırlık yapmışlardı. Lan Wangji’nin kardeşine ilk buluşmalarında neler söylemesi gerektiğini ve neleri sonraya saklaması gerektiğini belirlemişlerdi. Ancak Mezar Höyükleri’nden yola çıktıklarında, Lan Wangji kardeşinin bazı hikayeleri çoktan duymuş olup olmadığını merak etmişti. Nie Huaisang veya Jin Guangyao da ona bazı bilgiler vermiş olabilirdi. Bazı söylentiler gerçeğe çok yakın olabilirdi.
Kardeşinin şaşkın ifadesine bakılırsa, Wei Ying’in kimliği hakkında hiçbir şey duymamıştı. İsmi bulmakta zorlanıyormuş gibi görünüyordu.
O halde Lan Wangji’nin ona yardım etmesi gerekecekti. Yavaş ve derin bir nefes aldı.
“Kocam kimliğini gizli tutmayı tercih ediyor… çeşitli nedenlerden dolayı.”
“Elbette!” Lan Xichen onun kolunu nazikçe sıktı, “Tedbirli olacağım, söz veriyorum.”
Ağzı sıkı biriydi. Lan Wangji kardeşinin daha fazla bilgi talep etmeyecek kadar sağduyulu olduğunu biliyordu. Ama daha fazlasını öğrenmek için yanıp tutuştuğu da açıktı. Bu bilgiyi saklamak, kardeşini sorularını yutmaya zorlamak zalimce görünüyordu. Ayrıca, Jin’lerin Wei Ying’in kimliğini öğrenip öğrenmemeleri önemli değildi. Buna çoktan karar vermişlerdi.
Lan Wangji dikkatle düşünerek konuştu, “O Cangse Sanren’in oğlu.”
En azından bu isim Lan Xichen’e tanıdık gelmişti. Gözlerini kırpıştırdı. Sonra gözleri iyice büyüdü.
“Wangji. Yani…” dudakları aralandı, “Bundan emin misin?”
Lan Wangji başını salladı.
“Eminim.”
Günlük adaklarını sunduğu sunaktan ya da saçındaki lotus iğnesinden bahsetmek istemiyordu. Bu şeyler özeldi. Bunlar kendisine, kocasına ve rahmetli kayınvalidesine aitti. Lan Wangji, kardeşinin huzurunda bile özel ev ritüellerinden ve ibadetlerinden bahsetmek istemiyordu.
Her halükarda, onun sözü yeterliydi. Lan Xichen’in yüzündeki belirsizlik kayboldu. Yerini şok gibi bir şey aldı.
“Bu… çok beklenmedik.” Lan Xichen ağzını birkaç kez açıp kapadı, “O zaman kesinlikle çok genç, öyle mi?”
Lan Wangji başını eğdi.
“Benden çok da büyük değil.”
Bu koşullar altında, aralarındaki yaş farkı anlamsızdı. Evlilikleri çöpçatanlar ve klan büyükleri tarafından müzakere edilen geleneksel bir evlilik olsa bile, kimse buna göz yummazdı. Birkaç yıllık bir yaş farkı oldukça önemsizdi.
Fakat Wei Ying kendi ayrıcalıklarını iddia etmekten hoşlanıyordu. Kocasından daha yaşlı olduğunu büyük bir edayla ilan etmişti. Bu nedenle, yakınlaşmalar sırasında kocası ona ‘gege’ diye hitap etmeliydi.
Lan Wangji’nin buna bir itirazı yoktu. Kendi ağabeyine hiç bu şekilde hitap etmemişti, bu yüzden kocasına bu ayrıcalığı tanımak uygunsuz görünmüyordu.
Lan Xichen gözlerini biraz daha kırpıştırdı. Sonra şaşkın bir kahkaha attı. “Pekâlâ. Buna sevindim.”
Durakladı. Sonra kahkahası ivme kazandı. Sesi nefes nefese ve biraz da histerik bir hal aldı.
“Wangji…” Kardeşi titreyen elini yüzüne bastırdı, “Senden daha yaşlı bir adam tarafından kaçırılacağın konusunda endişelenmem gerekeceğini hiç düşünmemiştim! Ama kocan hakkında çok az şey biliyorduk. Senden biraz daha yaşlı mı yoksa yüzyıllardır mı yaşadığından emin olamadım.”
Lan Xichen doğal bir şekilde gülümsemeye çalışarak gergin kahkahasını kontrol altına aldı.
“Bu yüzden endişelendim. Eğer çok daha yaşlıysa, yaşının aranızda bir engel oluşturabileceğinden korktum.”
Lan Wangji usulca mırıldandı. Düğün gününde böyle şeyler hakkında endişelenmeyi düşünmemişti ama şimdi anlıyordu. Büyükbabası yaşında bir adamla aynı yatağı paylaşmak kesinlikle garip hissettirecekti.
Elbette buna bile razı olabilirdi. Eğer söz konusu Wei Ying ise, başka hiçbir niteliğin önemi yoktu. Yaş bir engel teşkil etmezdi. Yine de Lan Wangji kocasının hâlâ ilk gençliğini yaşadığını öğrendiğinde üzülmedi.
“O oldukça genç.” diye güvence verdi Lan Wangji, “Ve genç bir ruhu var.”
Lan Xichen’in yüzü yumuşadı. Kardeşinin gözlerini süzdü, belli ki gizli bir mutsuzluk belirtisi arıyordu. Lan Wangji sabit bakışlarla karşılık verdi.
Lan Xichen çekingen bir tavırla sordu, “Siz… iyi geçiniyor musunuz?”
Lan Wangji o anda gülümsemesini gizleyemedi. “Evet. Çok iyi.”
Ayrıntıları açıklamak uygun olmazdı. Böyle şeyleri yüksek sesle konuşamazdı, kendi kardeşiyle bile. Ancak Lan Wangji özel ilişkilerini, yani Wei Ying’le kapalı kapılar ardında geçirdikleri zamanı düşündüğünde gülümsemekten kendini alamadı.
Kardeşinin yüzü daha da yumuşadı. Gözleri hâlâ şaşkındı ama vücudundaki gerginlik azalıyordu. Uzandı ve Lan Wangji’nin elini kavradı.
“Çok memnun oldum.”
Yine de sesi Lan Wangji’nin istediği kadar rahatlamış çıkmadı. Lan Wangji kaşlarını çattı ve sırayla kardeşinin elini kavradı.
Lan Wangji aniden tereddüt ederek sözünü kesti, “Kardeşim. Bazı yanlış anlaşılmalar oldu. Asılsız söylentiler. Eminim sen de duymuşsundur.”
Bu konuşmayı pek çok kez hayal etmişti. Yine de düğün gününden bu yana olan her şeyi nasıl açıklayabilirdi? Kardeşine henüz açıklamaması gereken bilgiler vermeden evliliğiyle ilgili gerçekleri nasıl paylaşabilirdi?
Ayrıca hiçbir ağabeyin kardeşinin evliliğiyle ilgili duymak istemeyeceği bir dizi ayrıntı vardı. Lan Wangji bunları da atlamak zorunda kalacaktı. Geçici olarak afalladı. Ama derin bir nefes aldı ve devam etti.
“Wei Ying savaş alanındaki o buluşma sırasında göründüğü gibi biri değil.” dedi Lan Wangji kararlılıkla, “O dedikoduların inandığı gibi biri değil. Wei Ying iyi bir insan.”
Lan Xichen ne düşüneceğini bilemiyormuş gibi bakakaldı. Ama başını salladı. Sonra Lan Wangji’nin elini güven verici bir şekilde sıktı.
“Anlıyorum.”
Bilmiyordu. Lan Wangji o kadarını anladı. Yine de, kardeşi şimdilik onun sözüne inanmaya istekli görünüyordu. Lan Wangji bunun şimdilik yeterli olacağını düşündü.
.
.
.
.
