Moonlight Madness Bölüm 1

O gün Ruth, Kızıl Şövalyelerin Komutanını simgeleyen kızıl şövalye üniformasını ilk kez giyiyordu. Leman kıtasındaki Karileum İmparatorluğu’nun imparatorluk prensini korumakla görevli Kızıl Şövalyeler 3. Tümen Komutanlığına terfi eden Ruth, selefi Kamiel’in ardından, artık hizmet edeceği prensle tanışmak üzere yola çıkmıştı.

Göz kamaştırıcı güneş ışığı parça parça dağılıyordu. Karileum’un başkenti Kandium’da yaz yaklaşıyordu ve sıcak yavaş yavaş bastırıyordu. Kıtanın kalbinde yer alan Kandium’un havası sıcak ve kuruydu. Yakıcı güneşin altında bile atmosfer ferahlatıcı olmaya devam ediyordu ve Ruth dudaklarını sıkıca kapattı.

Hafif yaz esintisi Ruth’un uzun kahverengi saçlarını karıştırdı. Düzgün bir şekilde arkadan bağlanmış olmasına rağmen, uzunluğu rüzgârda sallanmasını engellemeyi imkânsız kılıyordu. İmparatorluk sarayını koruyan Kızıl Şövalyelerin sadece kıyafetlerinde değil, kraliyet muhafızları olarak sembolik rollerinin bir temsili olan saç uzunluklarında da tekdüzeliği korumaları gerekiyordu. Sadece yetenek olarak değil, görünüş olarak da kusursuz olmaları beklenirdi ve işe alım için yapılan eleme süreci son derece sıkıydı.

Eğitim için uygun adaylar seçilmeden önce 12 ila 13 yaşlarındaki erkek çocuklar görünüşleri, kemik yapıları ve sağlıkları açısından titizlikle değerlendirilirdi. Çok zayıf ya da çok iri çocuklar dış duvarları korumakla görevlendirilirken, olağanüstü görünüşe sahip olanlar imparatorluk ailesinin doğrudan soyunu korumak için kraliyet muhafızlarına kabul edilirdi. Ruth, olağanüstü görünümüyle bir zamanlar bir prensesi korumuş, ancak bu personel değişikliğiyle tekrar terfi ettirilmeden önce dış savunma birimine indirilmişti.

“Prense hizmet etmek o kadar da zor değil. Genç olabilir ama yaşına göre zeki ve olgun. Bunu dış duvarı korumaktan daha kolay bulacaksınız. O, herhangi bir sıkıntılı sapma olmadan programına sıkı sıkıya uyan biridir.” dedi Ruth’un kıdemlisi, şövalye arkadaşı ve yakın dostu Kamiel, sanki Ruth’un endişelerini hafifletmeye çalışıyormuş gibi. Görünüşe göre Kamiel, Ruth’un transfer konusundaki hevessizliğini endişe olarak yorumlamıştı.

Tanışmaya gittikleri prens Ail Linus, imparatorun tek meşru varisiydi. Statüsü ya da belki de doğası gereği, genç yaşına rağmen eksantrik kişiliğiyle tanınıyordu. Ancak bu tuhaflığı kaprislerinden ya da duygusal patlamalarından kaynaklanmıyordu. Garip bir şekilde, genç prens aşırı derecede soğuktu ve gençliğiyle uyumsuz görünen bir sertlik yayıyordu.

Ruth prens hakkındaki söylentileri duymuştu. Son beş yılını dış duvarda geçirmiş ve onu şahsen görmemiş olmasına rağmen, genç prensin olağanüstü güzelliği ve aynı derecede tuhaf mizacı hakkındaki hikâyeler yaygın olarak biliniyordu.

Ancak Ruth’u rahatsız eden şey prensin kişiliği değildi. Prensin kim olduğu Ruth için önemli değildi. Onu huzursuz eden şey, bu transferin ardındaki nedenler ve amaçlardı. Bu düşünceler personel duyurusundan beri Ruth’un zihnini bulandırıyordu.

“İyi iş çıkaracaksın. Aslında, onunla oldukça uyumlu olduğunuzu görebilirsin. Prens genel olarak insanlara karşı kayıtsızdır, bu yüzden büyük bir hata yapmadığın sürece işleri senin için zorlaştırmayacaktır. Bu birçok açıdan karmaşık bir ilişki, ama iyi olacak.” diye ekledi Kamiel, Ruth’un ailesi ile prensin anne ailesinin arasının iyi olmadığı gerçeğini göz önünde bulundurarak.

Ruth hafif bir gülümsemeyle Kamiel’e baktı ve başını salladı.

“Bunun bir önemi yok. Zaten onunla herhangi bir bağ kurmayacağım. Kim olursa olsun aynı şey.”

“O zaman neden bu kadar üzgün görünüyorsun?”

“Sadece… hiçbir şey.”

“Terfi yüzünden mi?” Kamiel, sanki Ruth’un umutsuzluğunun kaynağını nihayet anlamış gibi sordu.

Ruth iç çekti, “Aklımda çok şey var.”

“Ne gibi?”

“Sadece… bir sürü şey.”

Kamiel, “Herkesin kendi mücadelesi var.” diye sözlerini tamamladı. Onun ilişkilere yaklaşımı asla başkalarının işlerine fazla burnunu sokmamaktı. Kamiel herkese karşı nazik ve düşünceli davranırdı ama asla aşırıya kaçmazdı. İnsanlara sadece izin verdikleri kadar yaklaşır ve onların koyduğu sınırları asla aşmazdı. Bu yüzden Ruth onu rahat buluyordu. Kamiel’in birçok erdeminin yanı sıra, rahatsız edici konular hakkında sorgulamayı ya da cevap talep etmeyi reddetmesi Ruth’un savunmasını yumuşatmıştı.

Aralarına yine sessizlik çöktü. Söyleyecek başka bir şey bulamayınca, veliaht prensin ikamet ettiği Altın Saray’ın kapılarına varana kadar yollarına devam ettiler.

Öğle vakti olmasına rağmen Altın Saray’da güvenlik çok sıkıydı. Devasa girişi koruyan altı şövalye, kapıyı hızla açmadan önce Ruth ve Kamiel’i hafifçe selamladı. Açık kapılardan saray bahçelerine adım attıklarında, Ruth çevresindeki göz kamaştırıcı parlaklıktan dolayı hafif bir baş dönmesi hissetti.

Duyularını bulanıklaştıracak kadar yoğun kavurucu güneş ışığının altında güzel bir çocuk duruyordu. Nefesi düzensizdi, solgun yüzünde boncuk boncuk terler oluşuyordu. Sağ elinde küçük bedenine uygun olarak yapılmış ince gümüş bir uzun kılıç tutan çocuk, sol eliyle alnına yapışmış saçlarını geriye doğru süpürdü. Ruth donakaldı, nefesi bile bir an için kesildi. Sanki dünyadaki tüm ışık çocuğun etrafında toplanmıştı.

Çocuktan asil, güçlü bir asalet ve göz kamaştırıcı bir parlaklık yayılıyordu. Sanki varlığı onun kimliğini ilan ediyordu: Karileum’un tek meşru varisi Ail Rhynas. Tüm varlığı bir hükümdarın enerjisini ve şiddetli güvenini yayıyordu.

Ateşli kızıl saçları güneşin altında parlıyor gibiydi ve sayısız mücevherle gömülmüş gibi parlayan altın gözleri imparatorluk soyunun bir kanıtı gibiydi. Gençliğin tazeliğiyle dokunmuş, hâlâ yumuşak ve güzel yanaklarının altında dolgun, kıpkırmızı dudaklar vardı. Kendinden emin bir şekilde tuttuğu kılıç olmasa, Ruth onu bir kız sanabilirdi.

Ruth’un nefes almasını zorlaştıran şey, bunaltıcı sıcaktan ve hatta bunaltıcı güneş ışığından çok, çocuğun çarpıcı güzelliği ve ondan akıyor gibi görünen ışıktı. Çocuk sadece güzel değildi, ışıl ışıldı, öylesine ağırbaşlı ve zarifti ki kendini başka bir dünyada hissettiriyordu.

Ruth, hayatında ilk kez çocuğun katıksız canlılığı karşısında şaşkına dönmüş bir halde duruyordu. Uzuvları felç olmuş, kolları ve bacakları hareketsiz kalmış gibi hissediyordu. Sanki damarlarındaki kan çocuğun varlığıyla tuzağa düşürülmüş gibiydi.

Korkuya benzer bir ürpermeydi bu.

“Ruth?”

Ona rehberlik eden Kamiel aniden adını söyleyerek Ruth’u trans halinden çıkardı. Ruth gözlerini kırpıştırarak kekeleyerek özür diledi.

“Ah… ah, özür dilerim. Bir an için dalmış olmalıyım.”

“Sana ne oldu böyle? Bu sen değilsin. Hadi, onu selamlamalısın.”

“Tamam.” diye beceriksizce cevap verdi Ruth, Kamiel onu ileri doğru iterken yeniden yürümeye başladı.

Ruth on üç yaşındayken doğrudan imparatorluk sarayına bağlı olan Kızıl Şövalyeler’e katılmış ve dört yılını stajyer olarak geçirmişti. Daha sonra 7. Bölük’te bir prensesi korumak için iki yıl görev yapmış, ardından 14. Bölük’e nakledilerek üç yıl boyunca dış surları savunmuştu. Dış duvar biriminde görev yapmak aslında bir tenzili rütbe anlamına gelirken, Ruth aniden veliaht prensi korumakla görevli 3. Tümen Komutanlığına terfi ettirilmişti.

Bu terfi muhtemelen yeteneklerinin takdir edilmesinden ziyade ailesinin nüfuzunun bir sonucuydu. Daha önceki rütbesi, ailesi Kaizel Hanesi’nin azalan gücü nedeniyle düşürülmüştü. Şimdi ise babası Lyman Kaizel, Şansölye pozisyonuna yükselmişti ve Ruth’a yeni unvanını kazandıran da muhtemelen bu siyasi dirilişti.

Bu nedenle Ruth ani terfisinden dolayı sevinç duyamıyordu. Değerinin ötesinde bir pozisyona sahip olmanın bedeli çok büyüktü. Dahası, kaçmak için can attığı ailesi tarafından bir kez daha zincirlenmiş gibi hissediyordu. Bu boğucu his göğsünde ağır bir yük oluşturuyordu ve istifa edip uzak bir yere kaçmayı bile düşünmüştü. Şimdi, hizmet etmesi gereken çocuğun önünde dururken, kalbi yerinden fırlayacakmış gibi hissediyordu.

Göğsündeki ani ağrıyı bastıran Ruth, kılıcını sıkıca tutan veliaht prens Ail Rhynas’a yaklaştı. Çocuğun yanında duran bir hizmetçi Kamiel ve Ruth’u hemen tanıdı ve prense fısıldadı.

“Majesteleri, 3. Tümen’in yeni komutanı geldi.”

Bu sözler üzerine, kılıç eğitmenine bakmakta olan çocuk bakışlarını onlara doğru çevirdi. Altın rengi gözlerindeki ışık aynı anda binlerce parıltılı mücevheri yansıtıyor gibiydi. Ruth sakin bir ifade takındı ve başını hafifçe eğerek onayladı. Prensin vahşi bir canavarınki kadar keskin ve delici bakışları onu tamamen sarmış gibiydi.

Buzdan daha soğuk ama ateşten daha sıcak bir bakıştı bu, genç bir yırtıcının evcilleşmemiş içgüdüleriyle dolup taşıyordu. Ruth bu altın gözlerle doğrudan karşılaşacak cesareti kendinde bulamadı; yaz güneşinden daha sıcaktılar. Kendisinden sadece sekiz yaş küçük olan ve gerçek bir kılıç kullanmaya yeni başlayan on dört yaşındaki çocuğun karşısında Ruth kendini içten içe çökerken buldu.

Prensin bakışlarından kaçınan Ruth gözlerini indirdi ve saygılı bir selam verdi. Aşağıdan Prens’in genç sesi duyuldu.

“Yeni bir komutan mı? Yeni bir atama mı oldu?”

Bu sesin bir çocuğa ait olduğu açıktı. Yine de boyun eğmeyen bir otorite ve karşı konulması imkânsız bir derinlik taşıyordu. Ruth kalbi yerinden fırlayacakmış gibi hissetti, göğsündeki gümbürtü o kadar yüksek sesle yankılanıyordu ki sanki başkaları da duyabilirdi. Solgunlaştı, kalp atışlarının bile ona ihanet edebileceğinden endişelendi.

“Evet, Majesteleri. Bugünden itibaren bu arkadaşım 3. Tümen Komutanı olarak görev yapacak. Kendisi Ruth Kaizel, Kaizel Kontu’nun en küçük oğlu. O ve ben şövalyeliğe aynı zamanda katıldık ve çok yakın arkadaşız. O herkesten daha güvenilir biridir.”

Kamiel’in bu samimi açıklaması karşısında çocuk bir an sessiz kaldıktan sonra ince bir alayla karışık bir ses çıkardı.

“Bir şövalye mi? Ve bir komutan?”

“Evet, Majesteleri.”

Çocuğun ses tonu güvensizlik ifade ederken, Ruth içgüdüsel olarak gözlerini sıkıca kapattı. Soğuk bir kılıç ucu aniden çenesini kaldırarak onu irkiltti. Neredeyse kaçacak olan bir çığlığı bastıran Ruth, şokunu yuttu ve başını kaldırdı. Çocuğun altın rengi gözleri doğrudan onunkilere bakıyordu. İçindeki kaotik duygu fırtınasını bastırmaya çalışırken -kalbi şiddetle çarpıyordu- Ruth kendini sakin bir ifadeyi korumaya zorladı. Dudaklarını birbirine sıkıca bastırdı ve bakışlarını indirdi. Bir anlık gergin sessizliğin ardından çocuğun soğuk sesi yankılandı.

“Böyle bir yüzle haremde olmak için daha uygun görünüyorsun.”

.
.
.

Çevirisini yapmayı çok istediğim bir kitaptı. Yazarımız Kie yazım becerileri oldukça güçlü sofistike bir yazar. Soft kitaplar yazmıyor. İlk bölümden sinyallarini alabileceğiniz üzere Veliaht Prens Ail ve Ruth pozisyon olarak düşmanlar. Aralarında bir anlaşma yaşanacak ama onları bir arada tutan şey o anlaşma mı yoksa başka duygulardan mı kaynaklanacak hep birlikte göreceğiz.

Keyifli okumalar 🫰