Moonlight Madness Bölüm 18

Prenses Lindsay ve kocası Kamiel ile öğle yemeği için özel olarak hazırlanmış bahçe masasında oturan Ail’in keyfi hâlâ yerinde değildi. Sadece sinirli değil, öfkeliydi de. Ruth’un bir kez daha kendisine danışmadan karar verme ve hazırlık yapma görevini üstlendiğini fark etmesi gururunu derinden yaralamıştı.

Ruth sinsice, neredeyse yüzsüzce, her şeyi o kadar titizlikle planlamıştı ki başka hiç kimse fark etmemişti bile. İyice ve mükemmel bir şekilde Ail’in elinden kayıp gidiyordu. Sanki bir zamanlar elinde sıkıca tuttuğu kum şimdi yavaşça dağılıyormuş gibi hissediyordu. Önemsiz ve bir kenara atmaya hazır olduğunu düşündüğü şey aniden kalbini sıkıca kavramıştı.

Hayır, o kadar da aşırı değildi. Bu nevrozdu – tanıdık bir şeyin yok olma olasılığına karşı mantıksız bir direnç, bir saplantı. Sadece gergindi. Sayısız karmaşık meselenin üst üste yığıldığı, festivalin ve reşit olma töreninin yaklaştığı bu dönem hayal edilebilecek en yoğun, en kaotik dönemdi. Üstelik suikasta uğramanın hiç de beklenmedik olmayacağı tehlikeli bir dönemdi.

Tek umut ışığı Nathan’ın hâlâ çok küçük olmasıydı. Her ne kadar İmparator ağır hasta olsa ve Nathan’ın küçüklüğü Ail’i pozisyonunda bir nebze güvende kılsa da, gardını tamamen indiremezdi.

Başka bir deyişle, kritik bir zamandaydı ve önemsiz meselelerle dikkatinin dağılmasını göze alamazdı. Yine de Ruth’un eylemleri düşüncelerini meşgul etmeye devam etti. Hesaplama ve strateji gerektiren sayısız acil meseleye rağmen, Ruth zihninde oyalanıyor ve odaklanmasını engelliyordu.

Bu doğru değildi. Böyle devam ederse hiçbir şey çözülemeyecekti. Belki de Ruth’la daha sonra değil de daha erken ilgilenmek daha iyi olacaktı. Ruth gözden uzakta olsaydı, onu rahatsız edecek hiçbir şey olmazdı. Ama hayır, bunun için çok erkendi.

Her şeyden önce, Ruth’la ilgilenmek Ail’in sorumluluğundaydı. Ruth’un bağımsız kararlar almaması ya da kendi başına hareket etmemesi gerekiyordu. Zamanı geldiğinde Ail her şeyle bizzat ilgilenecekti. O zamana kadar Ruth’un kendi başına bir şey yapmasına izin veremezdi. Bu kesinlikle kabul edilemezdi.

“Majesteleri, Prenses Lindsay, Lord Kamiel ve Lord Jessie geldiler.”

Eğer ablası Lindsay konuşması gereken önemli bir konu olduğunda ısrar etmeseydi, Ail öğle yemeği randevusunu hiç düşünmeden iptal ederdi. Gülümsemeye zorlayan Ail oturduğu yerden yavaşça kalktı ve yaklaşan üç kişiyi selamlamak için döndü. Kuzenleri Jessie’yi davet eden Lindsay’di, çünkü ona özellikle düşkündü -belki de Ail’i önemsediğinden daha fazla.

“Hoş geldiniz. Kamiel, uzun zaman oldu.”

Bir kez daha kibar maskesini takan Ail, Lindsay’i hafifçe kucakladı ve Kamiel’i sıcak bir gülümsemeyle selamladı. Kamiel karşılık olarak derin bir şekilde eğildi.

“Uzun zaman oldu Majesteleri.”

“Evet, gerçekten.”

“Majesteleri, ben de buradayım.”

Jessie, Ail’in kendisini selamlamamasına sinirlenerek ters bir şekilde konuştu. Ail sadece omuz silkti ve önce oturdu.

“Oturun o zaman.”

Ail’in ardından diğerleri de yerlerine oturdular. Bekleyen görevliler çay ve fincanları getirdiler. Ail, Lindsay’e yemeğe devam edip etmeyeceklerini sorduğunda, Lindsay biraz daha beklemeyi tercih ettiğini söyledi. Ail rahat bir tavırla görevlilere yemeğin hazırlanmasını geciktirmeleri talimatını verdi ve tekrar kız kardeşiyle konuşmak için döndü.

“Sizi bugün buraya getiren nedir abla? Böyle bir toplantı düzenlemek sizin için nadir rastlanan bir durum.”

“Size söylemek istediğim bir şey var.” diye yanıtladı Lindsay.

“Peki bu ne olabilir?” Ail başını şakacı bir şekilde eğerek sordu. Lindsay kısa bir süre Kamiel’e baktıktan sonra yanaklarında utangaç bir gülümseme belirerek usulca cevap verdi.

“Yakında anne olacağım.”

Ail şaşırmış gibi yaptı, yüz ifadesi parlak bir gülümsemeye dönüştü. “Bu gerçekten harika bir haber. Tebrikler, abla! Ve seni de tebrik ederim, Kamiel.”

Kamiel kibarca, “Teşekkür ederim Majesteleri.” diye cevap verdi.

“Ne kadar neşeli bir olay. Bugün beni bu yüzden mi aradınız?”

“Evet, anneme haber verdim ama size de bizzat söylemek istedim. Keşke Komutan Kaizel de burada olsaydı. Sizinle birlikte olacağını düşünmüştüm.”

Lindsay’in Ruth’tan bahsetmesi üzerine Ail kibar ifadesini zar zor korumayı başararak içinde kabaran kızgınlığı bastırdı. Lindsay Ruth’a son derece düşkündü. O kadar ki, son dört yıldır Ruth’a sanki Ail’in eşiymiş gibi büyük bir saygıyla davranıyordu. Kamiel’in yakın arkadaşı ve Ail’in tavrını önemli ölçüde değiştirdiği düşünülen biri olarak Lindsay, Ruth’un önemini abartıyordu. Ail onu caydırma zahmetine girmemiş olsa da, bugün Ruth’u aramasını özellikle tatsız bulmuştu.

“Ruth ve ben biraz tartıştık. Suratını asıyor ve yüzünü bile göstermiyor.”

“Ne oldu?”

“Sadece küçük bir yanlış anlaşılma.”

“Lindmay ailesinden genç lordun odanıza getirilmesiyle mi ilgiliydi?”

“Şey, bu da bir parçası.”

Ail bakışlarını kaçırarak mahcup bir şekilde gülümsedi ama Lindsay hemen onu azarlamaya başladı.

“Size böyle şeyler yapmamanızı söylemiştim! Komutan Kaizel sakinliğiyle tanınsa bile, bu onun duygularını incitecektir. Sevdiğiniz biri varken nasıl böyle davranabilirsiniz?”

“Erkekler böyle değil midir? Birinden hoşlandıklarında önce vücutları tepki verir, bu onların kontrolü dışındadır.”

Ail utanmaz bir çapkın maskesini zahmetsizce takıyordu. Lindsay öfkeden çılgına dönmüş bir halde Ail’in umursamaz cevabı karşısında başını yana salladı.

“Ona karşı nazik olun. Yakında evleneceksiniz ve işler daha da zorlaşacak. O zamana kadar muhtemelen görevinden istifa etmek zorunda kalacak, bu da duygularını daha da karmaşık hale getirecek.”

“İstifa mı? Bunu nereden biliyorsunuz?”

Ail’in ifadesi bir anda soğudu, sesi keskin ve talepkârdı. Lindsay şaşırmış görünüyordu, gözleri irileşmişti.

“Çok açık, değil mi? Reşit olma törenini tamamladığında babam tahttan feragat edecek ve tahtı size devredecek. O zaman Komutan Kaizel’in şövalyelerden ayrılıp saraya eş olarak katılması gerekecek. İmparatoriçe de saraya girdiğine göre, şövalye olarak devam etmesi onun için iyi olmaz.”

“Ah…”

Ail sonunda meseleyi kabul etti ve bunun gerçekten de üzerinde fazla düşünmediği bir konu olduğunu hatırladı. Tahta çıktığında Ruth’la bir şekilde ilgilenmeyi planlamıştı. Bir kez daha düşününce, belki de Ruth’u bir eş olarak saraya hapsetmek yeterli olabilirdi. Ruth gözden düşmüş bir soylunun oğlu olsa bile, onu mecazi bir rehine olarak tutmak avantajlı olabilirdi.

“Anlıyorum. Başka bir şey duymuş olabileceğinizi düşünmüştüm.”

Ail’in yüzü tekrar yumuşadı ve Lindsay’in dilini şaklatmasına neden olacak şekilde yumuşak bir cevap verdi.

“İşte bu yüzden ona iyi davranmanız gerektiğini söylüyorum. Hayatını bir şövalye olarak geçirmiş birinin birdenbire saraya hapsolması ona eziyet verir. Kocamın anlattığına göre, Komutan Kaizel göz kamaştırıcı annesinin odasına hapsedilmesinden sık sık yakınırmış. Eğer aynı kader onun da başına gelirse, yıkılacaktır.”

Ail güven verici bir gülümsemeyle, “Ben ilgilenirim.” dedi.

O anda, şimdiye kadar sessiz kalan Kamiel konuştu.

“Majesteleri.”

“Devam edin.”

“Neden Ruth’u özel bir konutta yaşaması için serbest bırakmıyorsunuz?”

“Ne?”

Ail, Kamiel’in beklenmedik önerisi karşısında kaşlarını çattı ama Kamiel devam etti.

“Bildiğiniz gibi, Ruth’un o yerle derin bir bağı var. Çocukken yaşadığı Vera’yı hiç unutmadı ve özgürlüğün özlemini çekiyor. Dürüst olmak gerekirse, Ruth’un Majestelerinin sevgilisi olduğuna dair söylentileri ilk duyduğumda onlara inanmamıştım. O her zaman asi biri oldu ve Karileum’da asla bir ilişki yaşamamaya yemin etti. Her zaman ayrılmaya hazırdı. Böyle birini saraya eş olarak zorlamak zalimlik olur. Buna dayanamaz.”

Ail, “Bu beni ilgilendirmez!” diye karşılık vermek istedi ama sözlerini geri aldı ve bunun yerine ölçülü bir tonda cevap verdi.

“Saraydan ayrılmasına izin vermek beni huzursuz ediyor… Bunu daha sonra tartışalım.”

“Lütfen bunu dikkatlice düşünün. Ruth acınacak bir insan. Acısını gizler, yaraları iltihaplanana kadar tek başına katlanır. O zaman bile sessizce kendisi ilgilenir. Eğer dayanamayacak kadar incinirse, kimseye yük olmaktansa ölmeyi tercih eder. Güvenebileceği birine ihtiyacı var. Yalnız kalmasına izin vermeyin.”

Kamiel, Ruth’u şövalyelere birlikte katıldıklarından beri, 13 yıldır tanıyordu. Dışarıdan Ruth’un işlerine karışmıyor gibi görünse de, Kamiel ona çok değer veriyordu. Kamiel’in sözlerindeki samimiyete rağmen Ail hoşnutsuzluğunu gizlemek için hiçbir çaba sarf etmedi.

“Bu konuda endişelenmene gerek yok. Sence de Ruth sadece benimle yetinmiyor mu? Ne de olsa ona çok değer veriyorum.”

Bunun üzerine, konuşmak için fırsat kollayan Jessie araya girdi.

“Tam da bu yüzden endişelenmiyor muyuz? Nişanlım Leia bile endişeli. Komutan Kaizel birden fazla kişiyi sevecek ya da sadakatsizliği hoş görecek biri değil. Sizce de artık Skandallar Prensi unvanını bırakmanın zamanı gelmedi mi?”

Jessie’nin ses tonu alaycıydı ama niyeti araştırmaktı. Ail ve Ruth’un ilişkisinin meşruiyetinden her zaman şüphe duymuştu. Ona göre Ail, sırf hayatını kurtardığı için birini sevecek duygusal derinlikten yoksundu. Ayrıca, Ruth’un Ail’e karşı tavrı sert ve temkinliydi, şefkatten yoksundu.

Dahası, Jessie Ail’in gözlerindeki bakıştan tedirgin olmuştu. Ne kadar gülümserse gülümsesin, o soğuk, cansız gözler hiç değişmiyordu -güzel ama ruhsuz bir değerli taş gibi bir bakış. Ancak ara sıra bu gözler Ruth’a dikildiğinde bir şeylerle titreşiyor, Jessie’yi Ail’in gerçek duyguları konusunda kararsız bırakıyordu.

Jessie’nin niyetini anlayan Ail abartılı bir kayıtsızlıkla cevap verdi:

“Herkes aşk hayatımla çok ilgili görünüyor. Tamam, kabul ediyorum biraz abartmış olabilirim ama ne yapabilirim ki? Ruth her zaman meşgul ve bana nadiren ilgi gösteriyor. Ve çok kolay sinirleniyor -bugün ona bir bakın, somurtuyor ve yanıma gelmeyi reddediyor.”

“Ona daha iyi davranmalısınız. Kaçarsa ne yapacaksınız?” Jessie muzipçe sırıtarak alay etti.

Ail’in küstahça bir şaka yapmasını bekleyen Jessie arkasına yaslandı ve çayını yudumladı. Ama Ail’in yanıtı odayı soğuttu.

“Eğer kaçarsa onu yakalar, bağlar… ve hapsederim.”

Sesi yumuşak ve sakindi ama sözleri havada bir ürperti yarattı. Diğerleri bir an için donup kalırken, Ail çay fincanını rahatça kaldırdı ve gülümsedi.

“…Ama tabii ki bu doğru olmaz. Bunu düşünmeyelim. Şimdi yemeğimize başlayalım mı?”

Zahmetsizce sohbeti başka yöne çeken Ail, her zamanki sakin tavrını sürdürerek hizmetkârları öğle yemeğini hazırlamaları için çağırdı. Skandallar Prensi’nin büyüleyici maskesini sıkıca takarak önemsiz konular hakkında sohbet etmeye devam etti. Lindsay ve Kamiel akışa ayak uydururken, Jessie ikna olmamış bir halde Ail’i dikkatle izledi.

Bir şeyler ters gidiyordu, bundan hiç şüphesi yoktu.

Merakı alevlenen Jessie heyecanlanmaktan kendini alamadı. İlginç bir şeyler olacağı kesindi.

.
.
.