Moonlight Madness Bölüm 3

İmparatoriçe Adiba Janine’in yeğeni olan Erita, imparatorluk ailesine doğrudan bağlı bir marki ailesinin genç bir hanımefendisiydi. Elsen, Kont Maiel’in üçüncü oğlu olmasına rağmen, Ruth ile benzer bir çıkmazı paylaşıyordu. Her ikisinin de annesi çocukluk arkadaşıydı ve bir zamanlar krallıkta en çok aranan fahişeler olarak görülüyorlardı. Babalarının soylu ailelerine resmen kabul edildikten sonra bile, annelerinin geçmişleri silinmez bir gölge gibi onları takip etti. Belki de bu yüzden Ruth, Elsen ile arasında derin bir bağ hissetmişti.

“Eğer Erita’yı seviyorsan, önemli olan tek şey bu. Gerisi kimin umurunda?”

“Ailesi onaylamayacaktır.”

“Hadi ama, yirmi iki yaşındasın. Zaten geç kalıyorsun. Reşit olur olmaz evlenme teklif et.”

“Ama sen de hâlâ bekârsın.”

“Evlenmeye niyetim yok.”

Soylu oğullar için, her ikisi de evlilik için beklenen yaşı çoktan geçmişlerdi. Elsen çocukluğundan beri hayran olduğu Erita’yı bekliyordu, Ruth’un ise belirsiz statüsünü gelecekteki çocuklarına aktarmaya hiç niyeti yoktu. Her şeyden öte, babasının siyasi planlarında bir piyon olmak istemiyordu. Ruth’un ne Kaizel ailesinin hırslarına hizmet etmeye niyeti vardı ne de onların gücüne güvenmek istiyordu.

Güçle birlikte zorunluluk da gelirdi. Ruth’un şu anki melankolisi büyük ölçüde bu gerçeğe bağlıydı. İstese de istemese de Kaizel ailesinden yardım almıştı. Ve şimdi, bu borcu ödemek zorunda olduğunu hissediyordu. Tek bildiği, ani terfisinin görücü usulü bir evlilik için tuzak olabileceğiydi.

Bu düşünce göğsünün yeniden sıkışmasına neden oldu.

“Keşke yer değiştirebilseydik.” diye mırıldandı Ruth, neredeyse bir ağıt gibi.

Elsen şaşkınlıkla ona baktı, sanki az önce duyduklarına inanamıyormuş gibiydi.

“Şu duruma bir bak. Eğer kaptan sen olsaydın, Erita’ya evlenme teklif edebilir ve evlenebilirdin. Bu arada ben de aileme karşı kendimi borçlu hissetmek zorunda kalmazdım.”

“Bekle… seni rahatsız eden bu mu?”

Elsen inanamayarak kıkırdadı ve elini Ruth’un uzun, kestane rengi saçlarında gezdirerek dağınık bir şekilde karıştırdı. Beline kadar uzanan ince bukleleri Elsen’in parmaklarına dolanıyor, onları vahşi ve dağınık gösteriyordu.

“Bunu bir borç olarak düşünme. O hâlâ senin baban.”

“Hiçbir zaman onun gibi bir baba istemedim. Benim için aile; annem, Leia, senin annen ve sensin.”

Ruth’un annesi Leyşa, Lyman Kaizel’in teklifini sadece çocuklarının iyiliği için kabul etmişti. Gururuna ve zarafetine rağmen, Ruth’un küçük kız kardeşi Leia doğduktan sonra saygınlığını bir kenara bırakmıştı. Leyşa, Lyman’ın tekliflerini sayısız kez reddetmişti ama çocuklarının fahişeler mahallesinde büyümesi düşüncesine katlanamıyordu. Özellikle de aynı kaderi paylaşmasından korktuğu Leia’nın. Paralı asker ya da şövalye olarak bölgeden ayrılma seçeneğine sahip olan erkek çocuklarının aksine, kızlar genellikle annelerinin izinden giderdi.

Leyşa kendisi için bu hayatı seçmiş olsa da kızını buna zorlayamazdı. Ruth annesinin o günlerdeki gururlu duruşunu hâlâ hatırlayabiliyordu. Arabasıyla gezerken, onu gören herkesin hayranlık duyduğu ve kıskandığı çarpıcı bir varlık olmuştu. Ama şimdi Kaizel malikânesindeki bir odada dikiş dikerek sessizce yaşıyordu. Lyman araya girmemiş olsaydı, Leyşa sevgisiz bir evliliğin boğduğu biri olarak değil, zarafetle emekli olacaktı.

Nihayetinde Lyman buna sebep olmuştu. Leyşa teklifini kabul etmezse ne Ruth’un ne de Leia’nın tanınmayacağı tehdidinde bulunmuştu. Sonunda, bir zamanlar capcanlı olan hayatından tüm canlılığı çekip almıştı. Ruth, sözde çok sevdiği kadını koruyamadığı için babasından nefret ediyordu.

“Yine de bu yüzden şimdi buradayız. Başka türlü hayatlarımızın nasıl olacağını kim bilebilir?”

“Ben o hayatı tercih ederdim. Fahişeler mahallesinde özgürce yaşamayı tercih ederdim. Bunların hiçbirini istemedim.”

“Evet, bunu görebiliyorum.”

Ruth’un hayatının o kısmını ne kadar derinden sevdiğini bilen Elsen, ayağa kalkmadan önce arkadaşının saçlarını son bir kez karıştırdı.

“Hadi geri dönelim. Gece hâlâ serin.”

Elsen, Ruth’a doğru bir el uzattı ve Ruth ayağa kalkarken elini hafifçe kavradı. Ruth dağınık saçlarını çabucak düzeltti ve arkadan bağladı, bir kez daha bir şövalyenin cilalı, kusursuz görüntüsünü sundu.

Elsen gülümseyerek, “Doğrusu bunu hayal bile edemiyorum.” dedi.

“Neyi hayal edemiyorsun?”

“Sen ve benim, bölgede kalıp pezevenk ya da kabadayı olacağımızı. Hiç uymuyor.”

“Kasha’ya baksana. O iyi durumda.”

Ruth’un çocukluk arkadaşlarından bahsetmesi Elsen’in gülmesine neden oldu.

“O adam bunun için doğmuş.”

Soğuk ve güzel arkadaşlarını düşünen ikili, esintili yaz gecesinde yan yana yürüdüler.

………

“Yeni Şövalye Komutanının Ruth Kaisel olduğu doğru mu?”

Gecenin ilerleyen saatlerinde Ail’i bulmaya gelen Jesse ışıldayan gözlerle sordu. Ail’in kuzeni Lasha Linus’un oğlu ve şimdiki imparator Pedro Linus’un küçük kardeşi olan Jesse, yaşıt olduğu Ail’i sık sık sarayda ziyaret eder ve sohbet arkadaşı olarak görev yapardı. Genç yaşına rağmen Jesse, sosyal dünyadaki tüm dedikoduların merkezinde yer alıyor ve sık sık Ail’e çeşitli bilgiler getiriyordu. Gerçi bunların çoğu işe yaramaz söylentilerden ibaretti.

“Bunca yolu bana bunu sormak için gelmedin, değil mi?”

Yatmak üzere olan Ail’in kaşları sıkıntıyla hafifçe çatıldı. Odanın ortasında rahatça oturan Jesse, şakacı kahverengi gözleri parlayarak güldü.

“Tabii ki hayır. Konu Ekselanslarını ilgilendirdiği için bazı değerli bilgiler vermeye geldim.”

“Onun Şansölye’nin en küçük oğlu olduğunu zaten biliyorum.”

“O zaman oğlancı olduğuna dair söylentileri duydun mu?”

Jesse’nin Ail’in ilgisini çekmek için seçtiği sözlerin açık sözlülüğü Ail’in kaşlarını daha da çatmasına neden oldu. Jesse’nin saçma sapan bir söylentiyi daha paylaşmak üzere olduğundan şüpheleniyordu.

“Ne?”

“Bu doğru. Kont Miel’in üçüncü oğlu Elsen Miel ile kuzeydeki sarayda geceleri gizlice buluşuyormuş. Neredeyse herkesin bildiği bir şey.”

“Peki bunun benimle ne ilgisi var?”

“Seninle ilgisi var. Şu anda Ekselansları için potansiyel bir gelin olarak düşünülen Erita Jenin’in gizliden gizliye Elsen Maiel’e aşık olduğuna dair bir söylenti var.”

Kendini beğenmiş bir şekilde gülümseyen Jesse bunu kendinden emin bir şekilde söyledi ama Ail soğuk bir kıkırdamayla karşılık verdi.

“Peki bunun benimle ne ilgisi var? Potansiyel gelinimin kimi sevdiği ya da kiminle birlikte olduğu umurumda bile değil.”

“Bunun önemli olmadığını nasıl söylersin? Bu senin gururunu incitmiyor mu? İmparatoriçen olabilecek kadın başka birini seviyor!”

Jesse’nin abartılı ses tonu Ail’in değişmeyen kayıtsızlığıyla karşılaştı. Teknik olarak Ail’in uzaktan kuzeni olan Erita, potansiyel nişan adayları listesinde sadece bir formaliteydi. Mevcut imparatorun Ruth’un küçük kız kardeşi Leia’ya büyük bir ilgi duyduğu zaten biliniyordu. Erita’nın onun nişanlısı olma ihtimali zayıftı.

“Bunun bir önemi var mı? Bu sadece siyasi bir evlilik.”

“… Şey, evet, ama… böylesine karmaşık bir ilişkisi olan birinin sana yakın olması seni rahatsız etmiyor mu?”

“Bana yakın değillerse hayır.”

“Ama şaşırtıcı derecede güzel, değil mi? Ruth Kaisel’in böyle bir güzelliğe sahip olmasına rağmen hiç romantik bir ilişki yaşamamış ya da evlenmemiş olması Elsen Miel yüzünden olmalı. Elsen de muhtemelen aynı sebepten evlenmemiştir. Eğer bu doğruysa, Erita sadece Elsen tarafından reddedilir ve sonra da seninle evlendirilir.”

“Bunların hiçbiri beni ilgilendirmiyor.”

Ail konuyu açıkça geçiştirdi ve Jesse’yi görmezden gelerek yatağına tırmandı. Jesse hayal kırıklığı ve öfke karışımı bir duyguyla Ail’e baktı. İnsan olarak çoğu kişi bu tür söylentilere en azından biraz ilgi gösterirdi ama genç kuzeni ve bu ülkenin veliaht prensi olan Ail Linus tamamen ilgisizdi.

Ail siyaset söz konusu olduğunda dinliyormuş gibi yapsa da Jesse, Ail’in duygusal derinlikten yoksun olduğuna giderek daha fazla ikna oluyordu.

Başkalarına karşı gerçek bir ilgi, empati ya da şefkat hissetmiyordu. Hatta Jesse bazen Ail’in kendi anne babasını umursayıp umursamadığından bile şüphe ediyordu. Başkalarından iyi saklasa da Jesse bunu anlayabiliyordu. Ail gerçekten de duygudan yoksun görünüyordu.

“Bu seni hiç rahatsız etmiyor mu?”

“Umurumda değil. Boynuma bir bıçak doğrultmadıkları sürece beni ilgilendirmez.”

“… Düşündüğüm gibi, sen böylesin.”

Jesse bu kez büyük bir şey olduğunu düşünerek heyecanlanmış ve hemen oraya koşmuştu ama sonuç aynıydı. Kendini garip bir şekilde sönmüş hisseden Jesse oturduğu yerden kalktı.

“Seni bu kadar geç saatte rahatsız ettiğim için özür dilerim. İyi dinlen.”

“Git.”

Ail’in sert cevabıyla Jesse dikkatle odayı geçip kapıya yöneldi. Kapıyı açmadan önce bir kez daha dönüp Ail’in yatağına baktı, hafifçe eğildi ve sonra odadan çıktı.

Bu arada Ail, Jesse’nin vedasına hiç aldırış etmedi, gözleri tamamen kayıtsızmış gibi kapalıydı. Kuzeninin sarsılmaz soğukkanlılığını izleyen Jesse acı bir kahkaha attı. Geleceğin bu genç ve güzel hükümdarının duygularını ne zaman açığa vuracağını merak ediyor ve giderek artan bir merak duyuyordu.

Jesse, bir gün Ail’in yüzünde gerçekten insani bir ifade göreceğine dair garip bir kararlılık duygusuyla odadan çıktı ve uzun koridorda yürüdü.

.
.
.