Moonlight Madness Bölüm 4

Kızgın güneş gökyüzünde asılı duruyordu. Ail, haftada üç kez verdiği okçuluk derslerinden biri için öğrencilerin ders gördüğü eğitim sahasındaydı. Koyu kahverengi ahşaptan yapılmış yay yumuşak bir şekilde esneyip ip serbest kaldığında, beyaz tüylü bir ok uzaklara fırladı. Ruth okun mükemmel bir düz çizgide uçuşunu izledikten sonra dikkatini Ail’in ince ve kırılgan görünmesine rağmen ağır yay kirişini kolaylıkla çeken kollarına çevirdi.

“Elsen Miel senin sevgilin mi?”

Ail’in küçük bedenini -14 yaşında bir çocuk için hâlâ hafif sayılabilecek- inceleyen Ruth, bu beklenmedik soru karşısında sertleşti. Kirişine yeni bir ok takmakta olan Ail başını kaldırmadan konuştu.

“Ne?”

“Jesse dün saçma sapan bir hikâye anlattı.”

Ail konuşmasını bitirir bitirmez ok uçtu ve uzaktaki hedefin üzerindeki on ikiden vurdu. Gözle görülür şekilde sarsılan tek kişi Ruth’tu. Ail hedefi kontrol ettikten sonra yayını yere bıraktı ve Ruth’a soğuk bir bakış fırlattı. Ail’in delici altın gözlerinin ağırlığına dayanamayan Ruth, onun bakışlarından kaçınarak yere baktı.

“Ve bu kişinin benim nişanlım olabilecek Erita Jenin ile ilişkisi olduğu söyleniyor?”

Bu kez gerçekten irkilen Ruth başını kaldırarak, sakin ve dingin tavrı altın rengi gözlerindeki buz gibi bir ürpertiyle vurgulanan Ail’e baktı. Ruth doğruldu ve ciddiyetle sordu: “Leydi Erita’nın Ekselansları ile evleneceğine dair söylentileri daha önce hiç duymamıştım…”

“Bu konu değerlendiriliyor. Küçük kız kardeşin de nişanlanmam için adaylardan biri. Karar babama kalmış.”

Ail henüz genç olmasına rağmen, mevcut imparator Pedro Linus ileri yaştaydı. İmparatorun sağlık durumunun kötüye gitmesi nedeniyle Ail’in evliliğini hızlandırdığına dair söylentiler dolaşıyordu. Ancak Ail henüz reşit olmadığı için resmi bir evlilik söz konusu değildi, geriye sadece nişanlanma ihtimali kalıyordu. Ruth kız kardeşinin adının aday listesinde olduğunu biliyordu ama Erita’nın düşünüldüğünü ilk kez duyuyordu. Ailesinin imparatoriçeyle olan bağlantısı nedeniyle adı geçmiş olsa da, imparatorun Tasha Kaizel’i kayırdığı göz önüne alındığında Erita’nın etkin bir şekilde dışlandığı yaygın olarak anlaşılıyordu.

“Sanırım bazı yanlış anlaşılmalar oldu. Elsen ve ben sadece yakın arkadaşız. Leydi Erita ve Elsen’e gelince, onlar uzun zamandır birbirlerine söz vermişlerdi. Leydi Erita’nın neden Ekselanslarının nişanlısı olarak görüldüğünü bilmiyorum ama ikisi de hislerinde kararlı. Ve Elsen benim için bir arkadaştan başka bir şey değil.”

Yüzünde açık bir mahcubiyet ifadesi olan Ruth, üçü arasındaki ilişkileri anlatmaya devam etti. Jenin ailesi Elsen’i hoş karşılamasa da Erita’nın istediği evlilik buydu. Elsen onunla evlenebilmek için rakip bir grubun şövalye tarikatına bile katılmıştı. Onlarınki gibi karmaşık sosyal statülere sahip bireyler için şövalye olarak yükselmek genellikle tek yoldu.

Ruth’un kendisi de Elsen’in şövalyelere katılma kararından etkilenmişti, ancak kendi nedenleri ailesinin etkisinden kaçmaktı.

“Dedikodu tacirlerinin ne tür saçmalıklar yaydığını bilemem ama Elsen ve benim hakkımdaki söylentiler asılsız. Elsen’in Leydi Erita’ya olan aşkı sarsılmaz. Tarikata sadece onunla birlikte olmak için katıldı.”

“Onu takip mi ettin?”

“Bunu inkâr etmeyeceğim. Tarikata onun için katıldım.”

On üç yaşındaki Ruth onun evinden kaçmak için başka bir yol göremiyordu. Şövalye tarikatına katılmak, ona bir çıkış yolu sağlarken ailesinin adını lekelemeyecek en uygun seçim olmuştu. Bunu kabul eden Ruth, Ail’in bakışlarıyla karşılaştı, ancak Ail belli belirsiz gülümsedi.

Sonra kıpkırmızı dudaklarıyla usulca mırıldandı: “Dün geceye kadar babamın kararına uymaya niyetliydim. Ama şimdi fikrimi değiştirdim.”

“… Pardon?”

Ail’in bu ani sözleri üzerine Ruth kaşlarını hafifçe çattı ve bir an için yerini unutarak, “Ne demek istiyorsunuz?” diye sordu.

Ail yanındakilerle birlikte döndü ve “Erita Jenin’le evleneceğim.” dedi.

…………

Ail’in Erita Jenin’le nişanlandığı duyurusu tam da o gün yapılmıştı. Ruth başının döndüğünü hissetti. Nedense Ail’le yaptığı konuşmanın bu kararı büyük ölçüde etkilediği hissinden kurtulamıyordu. Ruth imparatorluk sarayının iç işleyişi hakkında çoğunlukla karanlıktaydı. Orada yakın bağlantıları yoktu ve saray siyasetinden mümkün olduğunca uzak durmak için sosyal toplantılardan kaçınıyordu.

Şimdi, cevapları verebilecek tek kişi Kamiel’di. Kısa süre önce imparatoriçeyi korumakla görevli ikinci bölüğün kaptanı olarak yeniden atanan Kamiel, Ruth’un aradığı kişiydi. Kamiel’in vardiyası bitene kadar bekledi ve Kamiel’in siyah üniformalı bir grup şövalyeye liderlik ettiğini görünce yaklaştı. Ruth’u tanıyan Kamiel diğer şövalyeleri kovdu ve ciddi bir ifadeyle ona yaklaştı.

“Ben de seni görmeye gelmeyi planlıyordum.”

“Öyle mi? Konuşmak için vaktin var mı?”

“Ofisime gidelim.”

Başlarını sallayan ikili, Kamiel’in sarayın İmparatoriçe kanadındaki ofisine doğru yan yana yürüdüler. Sanki karşılıklı anlaşmışlar gibi ikisi de konuşmadı. Kamiel de Ruth gibi Elsen’e çok değer veriyordu. Sebepleri farklı olsa da, üçü birlikte kaldıkları öğrencilik günlerinden beri yakın bir bağ paylaşmışlardı. Doğal olarak Kamiel de Elsen ve Erita’nın ilişkisinin farkındaydı. Dahası, imparatoriçeyi koruma görevi göz önüne alındığında, nişan duyurusunu mutlaka duymuştu.

Uzun bir koridordan geçtikten sonra Kamiel’in ofisine girdiler. Kamiel dışarıda bekleyen muhafızlara kimseyi içeri almamaları talimatını verdikten sonra Ruth’a oturmasını işaret etti. Ruth oturduktan sonra Kamiel’in oturmasını bekledi. Kamiel nihayet sandalyesine oturduğunda uzun bir iç geçirdi.

“Ne olduğunu sormaya geldin, değil mi?”

Kamiel ayrıntı vermemiş olsa da, Ruth onun ne demek istediğini tam olarak anlayarak başını salladı.

“Erita aday olarak çoktan elenmişti. Majestelerinin Leydi Tasha Kaizel’i kayırdığı o kadar iyi biliniyor ki, kız kardeşinin en güçlü aday olduğunu varsaydım ve fazla dikkat etmedim. İşlerin nasıl bu hale geldiğini anlamıyorum.”

Bu sabah itibariyle, Ruth’un küçük kız kardeşi Leia Kaizel, Ail’in nişanlısı için en olası seçenekti. Aslında bu sadece bir spekülasyon değildi; karar neredeyse kesinleşmiş gibiydi. Yine de yarım gün içinde her şey değişmişti.

Ruth, Ail’in İmparator Pedro’yu ikna etmeyi nasıl başardığı hakkında hiçbir fikre sahip değildi ama sebep her ne olursa olsun, bu durum Ruth’un kendisini sıkıntılı hissetmesine yol açmıştı.

Eliyle ağzını kapatan Ruth, “Sanırım bir hata yaptım.” diye mırıldandı.

Ruth’un nadiren kabul ettiği “hata” kelimesini duyan Kamiel şaşırmış görünüyordu ve “Ne demek istiyorsun?” diye sordu.

“Ekselanslarına Erita ve Elsen’den bahsettim. Sonra birdenbire Erita’yla evleneceğini açıkladı. Onu gücendirdim mi?”

Olayın etkisinden hâlâ kurtulamayan Ruth endişesini dile getirdi ama Kamiel başını sertçe salladı.

“Bu pek olası değil. Majesteleri bu kadar önemsiz bir şeye dayanarak karar vermez. Büyük bir suç işlemiş olsaydın bile umurunda olmazdı. Bu sorunu seni öldürerek çözecekti.”

Kamiel’in açık cevabı güven vermek içindi, ancak Ruth mırıldanırken hala kararsız görünüyordu, “O zaman neden aniden karar verdi…”

“Muhtemelen dışarıdaki ailesinin nüfuzunu güçlendirmek için. İnan bana, Ekselansları’nın etrafında yeterince uzun süre bulundum, genç biri ama duygularından etkilenmiyor. Aksine, çok soğuk ve hesapçıdır. Bazen bir kalbi olup olmadığını bile merak ediyorum. Bu tamamen stratejik bir hamleydi.”

“Sence öyle mi?”

Tekrar sorduğunda Ruth hâlâ endişeli görünüyordu ve Kamiel’in ona sıcak ve güven verici bir bakış atmasına neden oldu.

“Evet, öyle düşünüyorum.”

“Elsen ve Erita’dan söz ettiğim için bu olanlar benim suçummuş gibi hissediyorum. Gereksiz bir şey söylemişim gibi geliyor.” diye mırıldandı Ruth, sesi suçluluk duygusuyla ağırlaşmıştı.

“Herkes söylentileri zaten biliyordu ve muhtemelen Ail de biliyordu. Bunun için kendini sorumlu hissetmene gerek yok.” diye nazikçe cevap verdi Kamiel. “Tek yapman gereken Elsen’i desteklemek için orada olmak.”

Kamiel’in güven verici tonuna rağmen, Ruth uğursuz bir duyguya kapılmaktan kurtulamadı.

“Bu evliliği… geri almanın bir yolu yok, değil mi?”

“İmparatorluk evlilikleri sıradan soyluların evlilikleri gibi değildir. Bir kez ilan edildikten sonra, nedeni ne olursa olsun neredeyse hiç değişmezler.”

“… Ben de öyle düşünmüştüm.”

Ruth cevabı zaten biliyordu ama zayıf bir umuda tutunarak yine de sormuştu. Kamuoyuna yapılan duyuru ile Erita artık resmen Ail’in nişanlısıydı ve hiçbir şey bunu tersine çeviremezdi. Eğer nişan bozulursa, Cenin ailesi hain olarak damgalanacaktı. Bu siyasi açıdan istikrarsız bir durumdu.

“Olan oldu. Bunun için acı çekmenin bir anlamı yok. Şu anda yapılacak en iyi şey ilerlemek.” dedi Kamiel kararlı bir şekilde.

“İşlerin iyi gideceğini sanmıyorum.” diye mırıldandı Ruth.

“İşte bu yüzden onu desteklemeliyiz.” dedi Kamiel, sesi sakin ama kararlıydı.

Kamiel’in ölçülü muhakemesini dinleyen Ruth başını kaldırdı, ifadesi hâlâ bulanıktı.

“Hayatına devam etmek kolay olmayacak. Elsen bunca zamandır o rüya yüzünden dayanıyordu.”

“Yapabileceğimiz hiçbir şey yok. Hayat her zaman istediğimiz gibi gitmiyor.” diye cevap verdi Kamiel.

Üçü arasında en pragmatik olan Kamiel’di. Ruth gerçekliğin sınırları içinde yaşamaktan neredeyse vazgeçmişti, Elsen ise hayallerini gerçekliğe uydurmaya çalışıyordu. Kamiel ise gerçekliği olduğu gibi kabul eder ve onun sınırları içinde çalışırdı. Asla mümkün olandan fazlasını istemedi, bu da onu üçü arasında en mantıklı ve açık fikirli kişi yapıyordu. Kamiel neredeyse her zaman haklıydı.

“Gidip Elsen’i görmeliyim.” dedi Ruth, duruma boyun eğmiş gibi oturduğu yerden kalkarak.

Kamiel de ayağa kalktı ve Ruth’a yaklaşarak omzuna sert bir vuruş yaptı.

“Onun yanında ol. Senin desteğine benimkinden daha çok ihtiyacı olacak.”

Ruth, Kamiel’in ofisinden ayrılmadan önce usulca, “Tamam.” diye iç geçirdi. Kamiel’in açıklaması durumun kendi hatası olmadığı konusunda onu rahatlatmış olsa da, Ruth içini kemiren suçluluk duygusundan kurtulamıyordu.

Açıklanamayan bir nedenden ötürü kendini sorumlu hissediyordu ve bu suçluluğun ağırlığı neredeyse dayanılmazdı.

.
.
.