Ama şu anda Ail çaresizdi. Kaybedeceği bir dövüş olduğunu bilse de, saldırmak ve onu yakalamak zorundaydı. Hayatta kalması buna bağlıydı. Ve emin olduğu bir şey vardı: Ruth’un ona asla zarar vermeyeceğine olan inancı. Ail, Ruth’u incitebilse bile, Ruth’un ona asla kılıcıyla vurmayacağına inanıyordu.
Küçük bir kuşu bile öldüremezdi. Ve son dört yılda vücuduna yerleşen alışkanlıklar kaçınılmazdı.
Ail’in hareketleri hızlandıkça, Ruth da onun kılıç darbelerini daha hızlı bloke ederek karşılık verdi ve Kasha’yı arkasına itti. Ail’in kılıcı hızlı ve ağırdı. Kılıçları her çarpıştığında, Ruth elindeki darbeyi hissediyor ve kolunun zonklamasına neden oluyordu. Ail sanki ölmeye karar vermiş gibi dövüşüyordu. Ruth bir an için buna değip değmeyeceğini merak etti ama Ail’in kılıcı daha derine saplanınca Ruth içgüdüsel olarak darbeden kaçmak için vücudunu çevirdi ve Ail’in Ruth’un arkasına geçmesine izin verdi.
O an Ruth hatasını anladı. Vücudunu hedef alan kılıçtan kaçmak alışık olduğu bir şeydi ama farkında olmadan Kasha’dan uzaklaşmıştı. Ruth tam şaşkınlıkla tepki vermek üzereyken Ail fırsatı değerlendirdi ve Kasha’ya saldırdı. Ruth kolunu uzatmayı ve Ail’in yukarıdan gelen çapraz darbesini engellemeyi zar zor başardı.
Kılıçlarının çarpışması yankılandı. Parmak uçlarından bir ürperti geçti. Bir an için iki adam da hareketsiz durdu.
İkisi de derin derin nefes aldı, alınlarından ter damlıyordu. Ruth tek koluyla saldırıyı engelledi ve Ail’e fısıldadı.
“Durdur şunu.”
“Çekil.”
“Eğer Kasha’ya zarar verirsen, buna seyirci kalmayacağım. Lütfen ona zarar verme.”
Ruth ağır nefesler alarak konuştu ve Ail üzüntüyle mırıldandı.
“Sebep olduğun acılardan bıktım. Burada incinmem umurumda değil.”
Kolunu hâlâ Ruth’un kılıcına bastıran Ail, kılıcı çevirip kenara itti. Tek koluyla yerini koruyan Ruth, Ail’in gücüyle geri çekilmeye zorlandı. O anda Ail bir kez daha kılıcıyla Kasha’ya vurmaya çalıştı.
Ruth’un içgüdüleri hızla tepki verdi. Daha durumu kavrayamadan vücudu kendi kendine hareket etti. Sağ kolu, beyninin komutunu beklemeden, hızla Ail’in kolunu aşağı doğru kesti.
Gürültülü bir çınlamayla Ail’in kılıcı yere düştü. Kolundan kan damlamaya başladı. Parlak beyaz tören giysisi koyu kırmızı kanla ıslanmıştı. Saçlarından daha koyu ve yoğun olan kan, Ail’in kolundan yavaşça yere damlıyordu. Ama Ruth’un canını Ail’in kanını görmekten daha çok acıtan şey gözlerindeki ifadeydi.
Ail’in altın rengi gözleri kanla bulanıklaşmıştı. Gözlerindeki damarlar patlarken sklerası kırmızının bir tonuna dönüştü. Bakışlarında umutsuzluk, hayal kırıklığı ve öfke titreşiyordu, sanki önünde beliren gerçekliğe inanamıyordu. Gözbebekleri inançsızlıkla titriyordu.
Gözleri kızgınlık ve aynı zamanda ezici bir umutsuzluk derinliğiyle doluydu.
Altın gözlerinin parlaklığı paramparça oldu. Tam o anda kırık mücevherler gibi dağıldılar.
Ruth, Ail’in yüzünde neden böyle bir ifade olduğunu anlayamıyordu. Neden bu kadar yaralı, gözleri bu kadar kırık, sanki bir acı uçurumuna düşüyormuş gibi bakıyordu? Ruth bunu kavrayamıyordu.
“Ruth!”
Ail’in gözlerinin içine bakarken, Kasha Ruth’un kolunu tuttu. Kapı hareket ederken gıcırdadı ve Kasha onu çekti. Şövalyelerden bazıları Ail’e destek olmak için yanına koşarken, diğerleri de ikisine saldırdı. Sersemlemiş bir halde olan Ruth, kılıcının kabzasıyla şövalyeleri geri iten Kasha tarafından kenara itildi.
Ağır kapı kapanıyordu. Odanın ışığı yavaşça azaldı ve şövalyelerin figürleri kapanan boşluktan geçmeye çalıştıkça uzaklaştı.
Ama Ruth gözlerini Ail’den ayıramıyordu. Omzundan damlayan kana ve yarasını kavrayan sol eline rağmen, Ruth’un kalbini kavrayan Ail’in bakışlarıydı. Ail ona gözyaşlarının eşiğinde, değerli, yeri doldurulamaz bir şeyini kaybetmiş bir çocuk gibi solgun gözlerle bakıyordu.
Bu yüz, kapı tamamen kapandıktan sonra bile Ruth’un zihnine kazınmış olarak kaldı.
“Ruth, acele et.”
Kasha onu çağırdı ama Ruth hareket edemiyordu. Ayakları ağırlaşmıştı ve onu götürürken tökezledi.
Ail ona neden öyle bakmıştı?
Neden ona böyle acı dolu bir ifadeyle bakmıştı?
Kasha, Ruth’un durumunu çok iyi anlıyordu. Ruth Kaizel kendisinden daha zayıf ya da zavallı birini görmeye dayanamayan ve umutsuzca yardım etmeye çalışan biriydi. Zaman zaman zavallı ve aptal görünse de onu bu kadar sevimli yapan da buydu. Hayal kırıklığına uğramış olmasına rağmen yine de her şeyle ilgilenen ve ne olursa olsun başkalarını baştan sona koruyan türden bir arkadaştı. İşte Ruth buydu. Az önceki durumun onu derinden sarstığı açıktı; ister vicdan azabından ister başka bir sempati biçiminden kaynaklansın.
Kasha, Ruth’un şaşkın ifadesini hissederek kolundan tuttu ve onu azarlar gibi sertçe konuştu.
“Ruth, gereksiz acımayı unut. Kendin hakkında düşün. Başlangıçta sahip olduğun hedefe odaklan ve ilerle.”
Ruth ancak o zaman başını salladı, ancak ifadesi hala biraz eksik görünüyordu. Kasha sıkıntıyla dilini şaklattı ama ileriye doğru koşmaya başlarken Ruth’un kolunu tutmaya devam etti. Ruth diğer düşüncelerini şimdilik bir kenara bırakmaya karar vererek onu yeraltı geçidinde takip etti.
Uzun geçit karanlıktı. Seyrek meşaleler yolu aydınlatıyordu ama hava nemli, soğuk ve bunaltıcıydı. Sonsuzluk hissi veriyordu. Derin ve uzun tünelde ilerlerken, Ruth biraz ışık görünmesi için dua etti.
Geçidin bir an önce bitmesini, parlak ışığı tekrar görmeyi diledi.
Ama ne kadar koşarlarsa koşsunlar, tünel hiç bitmeyecekmiş gibi görünüyordu.
………
“Alarmı çalın. Sarayda tecrit ilan edin!” diye bağırdı Genus hızla ve sendeleyen Ail’e yardım etti. Kıpırdamadan duran şövalyeler hareket etmeye başlayınca Ail keskin bir komutla onları durdurdu.
“Durun.”
Hâlâ kanayan sağ kolunu tutan Ail, solgun bir yüzle onlara baktı. Acıyla karışık sesi devam etti.
“Bu odada olan her şey hakkında sessiz kalın. Hiçbir şey olmadı. Görev yerlerinize dönün.”
“Ama Majesteleri…” Genus itiraz etmeye başladı ama Ail keskin gözlerle ona baktı.
“Bu konuyu tamamen gizli tutun. Bu konuda tek bir kelime bile sızarsa, herkes sorumlu tutulacaktır. Doktoru çağırın ve odayı temizleyin.”
Kolunu tutmaya devam eden Ail, durumu nasıl idare edeceğini bilemeyerek şaşkınlık içinde donup kalan şövalyeleri görmezden gelerek yavaşça ilerledi. Ail, kolundan akan kanla birlikte odadan çıkmaya başladı.
Alarmı çalmamasının ya da askerleri çağırmamasının nedeni başka bir şey değildi; çünkü bu durum daha da tırmanırsa Ruth asla geri dönemeyecekti. Dönse bile en ağır cezayla karşı karşıya kalacaktı. Ail bunu istemiyordu. Ruth’u yakalamak önemliydi ama ölümüne yol açacak şekilde değil.
Ruth’un geri döneceğinden emin olacaktı. Ruth’un geri dönmesini sağlayacaktı. Bunun için evini ona açık tutması gerekiyordu, böylece istediği zaman geri gelebilecekti.
.
.
.
