Çok geçmeden sonbahar yaklaşıyor ve yazın enerjisi yavaş yavaş kayboluyordu. Kuru, serin hava dünyayı doldurdu ve sonbaharın kokusu güçlendi. Bir zamanların canlı yeşil tonları yumuşak kahverengilere dönüştü ve ışıl ışıl parlayan yapraklar hışırdayarak rüzgârda savrulmaya başladı.
Ail ofisinde tek başına oturmuş, pencereden dışarı bakıyor ve hışırdayan yaprakların sesini dinliyordu. Çıtırdama sesi kulaklarına ulaştığında gözlerini kapattı. Bu bir şeyin kırılma, kuruma, parçalanma sesiydi.
Hışırtı sesiyle birlikte Ail gözlerini tekrar açtı ve bahçeye baktı. Ruth gideli yaklaşık üç hafta olmuştu. Kolundaki yara yeni iyileşmeye başlamıştı ve saray hâlâ sessizdi. Ruth’un kuzey sarayını terk ettiğini henüz kimse bilmiyordu. Herkes sessizliğini korumuş ve olay halının altına süpürülmüştü. Ve o… yavaş yavaş yok oluyordu.
Kolundaki yara ciddi bir hastalık gibi gösterilmişti ve bir hafta boyunca kendini kuzey sarayına kilitlemiş, ancak daha sonra günlük rutinine geri dönmüştü. Hemen anne tarafından ailesinden şövalyeleri Ruth ve diğerlerinin izini sürmeleri için gönderdi ama onları hiçbir yerde bulamadı. Nereye kaybolduklarını bile bilmiyordu. Onları aramaları için Vera’ya adamlarını gönderdi ama orada da yoklardı. Oraya geri dönmemişlerdi.
Bu çıldırtıcıydı. Geçtiğimiz üç hafta boyunca bir şekilde dayanmayı başarmıştı. Ya da belki de çoktan delirmişti. Saray şövalyelerini ya da şehrin askerlerini kullanamayınca, onları bulmak için gizlice paralı askerler ve iz sürücüler kiralamıştı ama tek bir iz bile kalmamıştı.
Nereye gitmiş olabilirlerdi? Arkalarında hiçbir iz bırakmadan nereye kaybolmuşlardı? Dayanılmaz bir özlem ve nefretle yanıp tutuşuyordu. Yalvarıyor, yüzünü tekrar görmek istiyordu ama aynı zamanda, tekrar yakalanırsa onu öldürmenin acı düşüncesi aklından sayısız kez geçti.
Fiziksel yaraları çabucak iyileşecek olsa da, kalbine kazınan derin izler hiçbir solma belirtisi göstermiyordu. Ruth’un son anlarda kılıcını ona doğru savurduğu anı hâlâ zihninde canlıydı ve dayanılmaz bir acıya neden oluyordu. Ancak o zaman Ruth’un onu terk ettiğini tam olarak anladı. Elini bırakmış ve onu iterek bir daha dönmemek üzere uçup gitmişti. Ruth, kılıcını ona karşı kaldırdığında, saraya bir daha asla canlı giremeyeceğini biliyordu.
Bu, sonuçlarını tamamen bilerek yaptığı bir şeydi. Bu onun kararlılık beyanıydı; ölene kadar buraya dönmeyecekti.
Ail bundan Ruth’un kararının ne kadar kesin olduğunu anladı. Ayrıca ilk kez, ne olursa olsun onu asla yakalayamayacağını fark etti. Ama yine de onu bulmak zorundaydı. Tekrar karşılaşırlarsa, Ruth ya onu öldürecek ya da kendi canına kıyacaktı ve Ail bu olasılıktan korkuyordu. Yine de onu bulması gerekiyordu. Eğer bulamazsa, bu vahşi ve kontrol edilemez duygu onu zehirleyecek ve önce kendisi ölecekti.
Elindeki küçük kelebek parçalandı ve rüzgârla birlikte uçup gitti. Arkasında hiçbir iz bırakmadan çok uzaklarda kayboldu.
Ne kadar pişman olsa da, keşke işler bu hale gelmeseydi dese de artık çok geçti. Onu tekrar bulmak için ne yapabilirdi? Ve Ruth’un fikrini değiştirmesini nasıl sağlayabilirdi?
Dudaklarından acı dolu bir inilti kaçtı. Ruth onun takibinden mükemmel bir şekilde kaçmıştı. Şimdiye kadar uzak diyarlarda bir yere yerleşmiş, sevdiği insanla, özlemini çektiği memleketinde, hep istediği hayatı yaşıyor olabilirdi. Bunu hayal etmek bile Ail’in kalbinin sıkışmasına neden oluyordu. Ruth’u onsuz mutlu görmek -hayır, o olmadığı için onu mutlu görmek- Ail’in ona hem kızmasına hem de onu özlemesine neden oluyordu.
Daha önce hiç böyle hissetmemişti. Birini özlemenin, arzulamanın, beklemenin ve ona içerlemenin, özlemden delirecekmiş gibi hissetmenin ne demek olduğunu bilmiyordu. Bir insanın dayanabileceği acının sınırlarını, bu acıyla birlikte gelen çaresizliği, tereddütü ve azabı bilmiyordu. Birini hayal etmek acıdan ölmek gibiydi ve yine de duygusal bir çelişkiydi: özlem, Ruth’un ona nasıl gözlerle bakabileceği korkusu ve tüm bunların dehşeti. Yine de gitmesine izin veremedi.
Ne zaman bu kadar zayıflamıştı? Ne zaman duygularının etkisinde kalmaya başlamış, her şeyini onun için riske atacak kadar duygusal biri haline gelmişti?
İstediği şey bu değildi. Eğer yapabilseydi, tüm bu duyguları kesip atmak, onları temiz bir şekilde yakıp yok etmek isterdi. Ama bu kontrol edebileceği bir şey değildi. Dürüst olmak gerekirse, geçtiğimiz üç hafta boyunca sayısız kez her şeyi bitirmeyi düşünmüştü. Eğer Ruth bir daha geri dönmezse, her şeye son verecekti – ona olan tüm düşüncelerini ve bağlılıklarını silecek, tüm kafa karışıklığını ve acıyı sona erdirecekti.
Ama bitmiyordu. Ne kadar uğraşırsa uğraşsın, bu amansız duygu yok olmuyordu.
Kalbini katılaştırmaya çalıştı. Kapanmayan yaraların kalmayacağını ve tüm acıların eninde sonunda tanıdık hale geleceğini düşünerek her şeyi bitirmeye karar verdi.
Ama işe yaramadı. Sanki şizofreniye düşmüş gibiydi; yavaş yavaş deliriyordu.
Uyurken bile, o günkü yüzü beliriyor, onu kızgınlık içinde bırakıyor ve uyandırıyordu. Bazen dişlerini gıcırdatıyor ve onu yakalarsa öldüreceğini haykırıyor, odayı kaosa çeviriyordu. Diğer zamanlarda ise umutsuzca dua ediyor, hayatta kalması için yalvarıyordu. Ve bazen, özlemin üstesinden gelerek, kendini odasına kilitler ve onu çizerdi. Onu öldüreceğini haykırıyor, sonra yorgunluktan yere yığılıyor ve onu tekrar arıyor, dişlerini gıcırdatıyor, böyle bir insanı unutacağına yemin ediyor, ancak sonunda onun varlığının izlerini takip ediyordu.
Bu şizofreniydi. Deli bir adamın saplantılı deliliği. İncinmiş bir adamın deliliği.
Deliydi. Günde onlarca kez yaşadığı duygusal iniş çıkışlar yüzünden bitkin düşmüştü.
Her gün onu öldürüyor ve yüzlerce kez diriltiyordu. Ve her seferinde kendisi de ölüyor ve hayata geri dönüyordu.
Tekrar karşılaştıklarında onu Ruth’un yüzünden daha çok korkutan şey kendi ruhsal durumuydu. Karşılaştıklarında onu gerçekten öldürebileceğinden korkuyordu. Kendini kontrol etme yetisi çoktan yok olmuştu. O artık bir deliydi. Umutsuzluk içinde çırpınıyor, bir uçuruma doğru sürükleniyordu.
Nereye kaybolmuştu? Yaşıyor muydu ki? Öldüyse neden cesedi bulunmamıştı?
Şimdi mutlu muydu? Gülümsüyor muydu? O delirirken, Ruth mutlu muydu? İkisinin asla bir arada olamayacağı doğru muydu?
Onunla görüşmek istiyordu. Onu görmeyi o kadar çok istiyordu ki delirebilirdi.
Nereye kaybolmuştu?
………
“Aptal aptallar.”
Clozium’un başkentine giren arabanın içinde Rosen yine mırıldandı ve önünde oturan Rodin’e ters ters baktı. Rosen’in zehirli ifadesi karşısında karşısında oturan Elsen ve Rodin aynı anda başlarını öne eğdiler. Birkaç gün önce, bir tüccarın Kasha’yı Clozium’da gördüğünü öğrendiklerinde Rosen, Elsen ve Rodin’i çağırmış ve bu sözleri tekrar tekrar mırıldanmıştı. Tüccarın Kasha’yı görmüş olması bile dehşet vericiydi ama ertesi gün bulundukları odanın darmadağın edildiğini ve odada kanla birlikte uzun kahverengi saçlar bulunduğunu duyduklarında Rosen’in yüzü şeytani bir hal aldı. Bakışları daha da yoğunlaştıkça Rodin, Clozium’a olan tüm yolculuğu boyunca kendisine işkence yapılıyormuş gibi hissetti.
“Onu durdurmaya çalıştık, gerçekten.”
“O zaman neden durduramadınız? Ölmeniz gerekse bile onu durdurmalıydınız!”
“Ona söyleseydim dinler miydi? Senden izin aldığımı sanıyordum teyze.”
“Oğlumun ölüme gitmesine izin vereceğimi mi sanıyorsunuz? Aptal çocuklar. Siz ikiniz Kasha’nın gitmesine bir saniye bile düşünmeden izin mi verdiniz? Eğer oğluma bir şey olursa, ikiniz de onunla birlikte gömüleceksiniz.”
Uzun siyah saçlarını toplamış olan Rosen, ellisini çoktan aşmış bir kadındı ama hâlâ canlılık ve güç doluydu. Le Bleume evini Kasha’ya devredip emekli olduktan sonra da etkisini sürdürmeye devam etmişti. Ve ateşli öfkesi hâlâ geçmemişti.
“Ama geri döneceğini biliyordum! Karileum’dan haber gelmeyince de vazgeçtiğini düşündüm.”
“Bu çocuğun bir şeyi kafasına koyduğunda vazgeçtiğini hiç gördün mü? Sonuna kadar gidecek bir tip! Bana bile danışmadan onu nasıl yalnız gönderirsin? Aklından ne geçiyordu? Sana onu Vera’dan çıkarmamanı söyledim, ama sen bana sormadan onu gönderdin? İşe yaramaz aptallar.”
Rosen, Kasha’ya bir şey olursa Elsen ve Rodin’i hiç tereddüt etmeden gömecek biriydi. Onun sürekli azarlamaları karşısında Rodin çaresizce konuşmayı başka bir yöne çekmeye çalıştı.
“Ama önce o ikisini bulmalıyız. Onların izini nasıl süreceğiz?”
O anda Rodin soruyu sorduğuna pişman oldu. Rosen’in gözleri yüz kat daha keskinleşmişti.
“Bunu bana mı soruyorsun?”
“Hayır… Sadece söylüyordum. Elbette Yorkhen bölgesine gitmeliyiz. Benim aptal olduğumu mu düşünüyorsun?”
Rodin kendinden emin bir şekilde cevap verdi ve tüccarın Kasha’yı gördüğü bölgeden tam olarak bahsetti. Rosen hayal kırıklığına uğramış gibi dilini şaklattı.
“Sen bir aptalsın. Rengetti’ye git.”
“Neden?”
“Kasha’nın senin kadar aptal olduğunu mu düşünüyorsun? Orada birkaç gün kalır mıydı?”
“Ama o yer…”
“Eğer ölecek olsaydı, oraya giderdi. Önce bizim gidip nöbet tutmamız daha hızlı olur.”
“Ama…”
Rodin tereddüt etti, hâlâ başka bir şey olabileceğine dair zayıf bir umuda tutunuyordu. Onun tereddütü üzerine Rosen ona bir kez daha sert bir bakış fırlattı.
“Onunla bu kadar uzun süre yaşadıktan sonra hâlâ onu anlamıyor musun? Eğer ölmek istediğini söyleseydi, bunu yapmak için oraya giderdi. Lanet çocuk, ona ölme hakkını kim verdi? Onu kim doğurdu?”
Rosen bunları mırıldanırken yüzü hayal kırıklığıyla buruşmuş, başını pencereye doğru çevirmişti. Ancak o zaman Elsen bakışlarını kaldırıp ona baktı ve temkinli bir şekilde sordu:
“Tam olarak neler oluyor? Neden Kasha Vera’yı terk ederse ölüyor?”
“….”
“Nereye bakmamız ve ne yapmamız gerektiğini anlamak için durumu anlamam gerekiyor. Neler oluyor?”
Rosen sanki konuşmak istemiyormuş gibi ağzını sıkıca kapattı. Ancak, sanki söyleyecek bir şeyi yokmuş gibi takındığı tavır Rodin’in dikkatle konuşmasına neden oldu.
“Kasha son bir yıldır biriyle birlikte yaşıyor. Bu kişi, gideceğimiz yerin lordunun oğlu… Bir yıl birlikte yaşadıktan sonra, birlikte kaçmalarını önerdiğinde Kasha onu terk etti. Hatta Vera’ya giriş yasağı bile koydu. Şimdi öfke dolu ve Vera’dan dışarı adım atarsa onu öldürmeye çalışacak. Eğer onu yakalarsa, parçalara ayıracak. Yine de iyi bir çocuktu.”
Rodin’in sözleri Elsen’in şaşırmış görünmesine neden oldu. Kasha dost ve düşmanı net bir şekilde ayırt edebilen biriydi. Sık sık düşman edinirdi, bu yüzden birinin onun ölmesini istemesi garip değildi ama bunun bir aşk ilişkisi yüzünden olması beklenmedik bir şeydi. Kasha, yanına aldığı birini asla terk etmeyecek türden bir insandı. İster savaşsın ister kurtarsın, onları asla bir kenara atmazdı. Birini terk etmesi için o kişide olağanüstü bir şeyler olması gerekirdi. Elsen’in aklı bu soruyla doluydu.
“…Onu neden terk etti?”
“Bilmiyorum. Nedenini söylemiyor ve bu sadece işleri daha da kötüleştiriyor. Adam ağlayarak ve yalvararak geldi, durumu açıklamaya çalıştı ama Kasha onu soğuk bir şekilde kovdu. Ondan bıktığını söylüyor ama gerçek sebebin bu olduğunu sanmıyorum. Kasha, uğruna gözyaşı döktüğü birini bir kenara atacak biri değil ve birine, özellikle de değer verdiği birine böyle davranmaz. Bu gerçekten çok garip.”
Rodin’in fısıltıyla yaptığı açıklamayı duyduktan sonra Elsen bir şeylerin gerçekten ters gittiğini hissetti. Kasha nedenini açıklamadan işleri uzatacak biri değildi, bu yüzden hiçbir ayrıntı vermeden ondan bıktığını söylemesi mantıklı gelmedi. Sebebi ne olabilirdi? Ve neden şimdi terk ettiği kişiye doğru ilerliyor ve ondan kendisini öldürmesini istiyordu?
Hâlâ ağzı kapalı bir şekilde pencereden dışarı bakan Rosen’a kısa bir süre bakan Elsen, onun bir şeyler biliyor olabileceğini düşündü. Bu yüzden sessiz kalıyor ve onu aramaya gidiyordu. Ne olabilirdi ki?
“Leyşa’ya çoktan bir mektup gönderdim. Cevap Rengetti bölgesindeki Homan’dan gelmeli. Önce orayı ziyaret edelim.”
Sonunda Rosen konuştu, sonra tekrar sessizliğe gömüldü. Kasha Vera’dan ayrılalı dört hafta olmuştu ve Karileum’dan hiçbir tepki gelmemişti. Rosen, Ruth’tan haber alabilmek için önce Leyşa’ya bir mektup göndermişti. Kasha’nın odasında bırakılan kan lekeli kahverengi saçlar ve Kasha’nın bir yoldaşı olduğu gerçeği göz önüne alındığında, Ruth’un saraydan ayrılmış olması muhtemel görünüyordu ama Karileum garip bir şekilde sessizdi. Rosen diken üstündeydi, dikkatle hazırlık yapıyor ve haber bekliyordu, çünkü Ruth’un nerede olduğunu bilmek daha ileri adımlar atmak için çok önemliydi.
.
.
.
