“Doktoru çağırayım mı?”
“…Hayır. Orduyu hazırla, hayır, askerleri hazırla.”
“Ne?”
“Kullanabileceğin askerleri topla ve hazırda beklesinler. Clozium’a gidiyoruz. Hemen hazırlayın onları!”
Yavaş yavaş çökmekte olan Ail yeniden ayağa kalktı, bu sefer öncekinden daha güçlü ve sağlamdı. Gözlerinde biriken umutsuzluk hızla şiddetli bir arzuya dönüştü ve kararlılıkla parladı. Görünüşe göre bir insan umutsuzluğun zirvesine ulaştığında, inatçılık devreye giriyordu.
Jessie hayal kırıklığı içinde dudaklarını yalarken bu kadarıyla yetinmeye karar verdi ve Ail’in emirlerine karşılık verdi.
“Orduyu Clozium’a götüremeyiz.”
“Orduyu değil ama yeterince yetenekli olan askerleri hazırlayın. Sınırı geçmeleri gerekiyor. Şafaktan önce yola çıkıyoruz. Üç gün içinde sınıra ulaşmamız gerekiyor.”
Ail tekrar ayağa kalktı, bir kez daha sendeledi ama çabucak kendine geldi. Jessie onun hareketleri karşısında şaşkınlıkla başını eğdi.
“…Şahsen mi gidiyorsun?”
“Evet.”
“Peki ya saray?”
“Bilmene gerek yok. Görüldükleri yeri bul ve en kısa yolu belirle.”
Ail daha sakinleşmişti. Eskisinden çok daha sakin ve soğukkanlıydı. Şimdi net bir hedefe sahip olmak, sarayda kilitli kalıp bir şeyler hayal etmekten ve krizler geçirmekten daha iyiydi. Çözemediği düşüncelerle doluydu; onu bulup bulamayacağı, bulamazsa ne olacağı ve karşılaşsalar bile onu nasıl yakalayacağı. Öfke, üzüntü ve hayal kırıklığı gibi duygular onu felç etmiş, ilerleyemez ya da geri çekilemez hale getirmişti. Ama şimdi net bir hedefi vardı. Onun ölümünü ya da yaşamını onaylaması gerekiyordu. Onu bulmalı ve hayatta olup olmadığını görmeliydi. Başka bir şey düşünmesine gerek yoktu. Eğer ölmüşse, o zaman başka hiçbir şeyin önemi yoktu.
Onu bulmak zorundaydı. Onu bulmalı ve yakalamalıydı… ve sonra…
Gerisini zamanı geldiğinde çözecekti. Şimdilik sadece hayatta olduğunu teyit etmesi gerekiyordu.
İyileşmeye yeni başlamış olan sağ omzu, sertçe hareket ettikçe ağrıyordu. Kılıcının sıyırdığı yer burasıydı. Derin ve kötücül bir yaraydı – tıpkı Ruth’un sağ elinde bıraktığı yara kadar derin. Tam olarak ne verdiyse onu geri alıyordu.
Bu durumda, artık gücenecek ya da kızacak bir şey yoktu. Eğer her şey yok olur ve başa dönerse, her şeye yeniden başlayabilirdi. Geçmiş hiç yaşanmamış gibi yok olmasa da… en azından birbirlerine eşit bir açıdan bakabilirlerdi. Aralarındaki tüm nefret, güvensizlik ve düşmanlık ortadan kalkarsa, belki o zaman her şey değişebilirdi.
Ama ondan önce, önceliği onu bulmaktı. Tek bir şey diliyordu: onun hâlâ hayatta olmasını.
Hepsi bu kadardı.
……..
Gece tamamen çöktüğünde, Ruth ve grubu nihayet ormandan çıktı. Geceyi dağın eteklerindeki bir köyde bulunan büyük bir handa geçirmeye karar verdiler. Paralı askerler tarafından korunan hanın önüne geldikten sonra Ruth arabadan indi ve beklemeye başladı. O beklerken Kasha ayağa kalktı ve elini uzattı. Ruth onun elini tutmaya çalıştığında, daha önce Kasha’ya bakmış olan genç bir paralı asker yaklaştı ve onun yerine elini tuttu.
“Teşekkür ederim.”
Kasha baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle çocuğa teşekkür etti ve elini tutarak arabadan kolayca indi. Açık pembe bir Clozium kıyafeti giyerek uzun siyah saçlarını dalgalandırdı ve hanın girişine doğru yürümeye başladı. Ruth onu takip ederken arkasına baktı ve yüzü kızarmış genç çocuğun Kasha’nın sırtına özlemle baktığını gördü.
“Kasha, ne yapıyorsun?”
“Ne demek istiyorsun?”
“Çocukla flört etme. İncinecek.”
“İlk aşkların acı vermesi gerekir.”
Kasha dudaklarında bir gülümsemeyle küstahça kendi kendine mırıldandı. Elbette Ruth da bunu biliyordu. Her şey hazırlıksız, hiç beklemeden başlar ve sevinç ne kadar büyükse, acı da o kadar büyük olur. Hatta böyle bir şeyi bir daha asla yaşamak istemediğini bile düşündü.
“…Eğer yapabilseydim, sıradan bir insanı sevmeyi, sıradan bir ilişki yaşamayı ve sıradan bir ayrılık yaşamayı tercih ederdim. Bu şekilde acıya dayanabilirsin.”
“İlk acı büyük olduğunda daha iyidir. Bu şekilde ikinci ve üçüncüye dayanabilirsin. Bir sonraki pek bir şey hissettirmez.”
Kasha hana girip hancıyı çağırmak için zili çalarken soğuk bir sesle mırıldandı. Ruth derin bir iç çekti ve onun yanında durdu.
“Tekrar sevemeyecek kadar korkmuş olabilirsin. Eğer çok fazla incinirsen, korkarsın. Yüreğin yetmediği halde umursuyormuş gibi yapma.”
Bazı aptallar sahte bir bakış ya da sahte bir dokunuşla bile heyecanlanır ve kalpleri hızla çarpar. Bunun gerçek olmadığını bilseler bile inanmak, güvenmek isterler… ve sonra incindiklerinde bir daha asla ayağa kalkamazlar. Kendisi de o zayıf insanlardan biri olan Ruth, Kasha’nın görüşüne katılamıyordu. Ancak Kasha da Ruth’un sözlerini pek anlamamış görünüyordu.
“Bu onların kaderi. İncinmekten korkan ve saklanan bir korkak bunu nasıl anlayabilir ki? Yüzlerce kez reddedilseler bile, incinip dağılsalar bile, yalnızca yeniden güvenme cesaretine sahip olanlar sevgiye layıktır. Her zaman titreyen, kaçan, incinmekten ya da ihanete uğramaktan çok korkan insanlar ne sevgiye ne de kimseyi sevmeye layıktır. Onlar çöptür.”
Bu keskin bir darbeydi. Kasha’nın soğuk ve acımasız sözleri Ruth’un kafasına sert bir darbe gibi çarptı. Sanki onu cesaretten yoksun olmakla suçluyormuş gibi hissetti. Bu sadece Kasha ile kendisi arasındaki bir bakış açısı farkı olabilirdi ama bu darbe çok güçlüydü. Başı uyuşmuş gibi hissetti.
Ruth sersemlemiş bir halde öylece dururken, hancı dışarı çıktı ve Kasha ile konuşmaya başladı. Kasha, Clozium’dan “Rain Maynon” adını kullanarak bahçeli küçük bir ek bina kiralamıştı. Bu isimden bahsettiğinde, hancı ona şaşkınlıkla baktı.
“Maynon Dükü ailesinden mi bahsediyorsunuz?”
“Evet.”
“Ah… kim olduğunuzu sorabilir miyim…?”
“Maynon Dükü benim büyük amcamdır.”
Kasha zarif ve ağırbaşlı bir tavırla konuştu ve hancı özür dileyen bir ifadeyle eğildi.
“Sizi tanıyamadığım için özür dilerim. Rengetti’ye mi gidiyorsunuz?”
“Evet. Yorgunum, bana odamı gösterin.”
“Elbette, lütfen beni takip edin.”
Hancı çabucak alçakgönüllü bir tavır takındı ve Kasha memnun görünerek gülümsedi. Hâlâ şaşkınlık içinde olan Ruth, Kasha’nın bir dükün adını anmaya nasıl cüret ettiğini merak ederek çatık kaşlarıyla onu takip etti. Hancıyı takip eden Kasha ek binaya ulaştı ve Ruth’la birlikte ek binanın en ucundaki odaya gitmeden önce paralı askerlere odaları kendi aralarında paylaşmalarını söyledi. Han görevlileri bavullarını odaya yerleştirdikten sonra Kasha onlara birkaç gümüş sikke attı ve pencereye gidip ağır perdeleri açtı. Görevlilerin ayak seslerinin kaybolduğunu doğruladıktan sonra, hâlâ şaşkın olan Ruth ona inanmayarak konuştu.
“Yakındaki soylu bir ailenin adını kullanarak ne yaptığını sanıyorsun? Ya yalanın ortaya çıkarsa?”
“Tüm soylu aile kayıtlarını bildiklerini mi sanıyorsun? Yakalanırsak, inkâr ederiz.”
Kasha küçük yaşlardan itibaren doğal bir hilebaz olduğunun işaretlerini göstermişti ve görünüşe göre bir yetişkin olarak bu kimliği tamamen benimsemişti. Bu ona yakışıyordu.
“Bahçe güzelmiş. Yemekten önce yürüyüş yapabiliriz. Clozium’a ilk kez geliyorsun, değil mi?”
“Evet.”
“Clozium, Karileum’dan farklı. Orman çok güzel. İnce bambu ağaçlarının orman oluşturduğu bir yer var. Hazır buradayken gidip görelim. Sonbaharda rüzgâr estiğinde ağaçlar sallanırken ıslık gibi bir ses çıkarır. Ağlama sesi gibi. Çok yalnız.”
Kasha’nın sesi kesildi. Ruth ona rahatsızlık dolu bir bakışla baktı ve uzak bir şeye özlem duyduğunu hissetti. Küçükken küçük farklılıklar yüzünden sık sık kavga etmişlerdi ama ilk kez bu kadar önemli bir anlaşmazlık yaşamışlardı. Onun acımasız sözleri yüzünden incindiği de doğruydu. Kasha’nın sözlerinin ardındaki niyetin ne olduğunu merak etmekten kendini alamadı ve dayanamayarak, sonunda bakışlarını ona çevirene kadar ona baktı.
“Eğer söyleyecek bir şeyin varsa, söyle.”
“….”
“Konuşmadığım için mi beni görmezden geliyorsun?”
Bu, söyleyecek bir şeyi varsa konuşmasını, ama çok zorsa sessiz kalmasını söyleyen bir mesajdı. Bunu çok iyi anlayan Ruth isteksizce ağzını açtı.
“Yaralanacağını bile bile atlamanın doğru olduğunu mu düşünüyorsun gerçekten?”
“Bu doğru ya da yanlış meselesi değil. Eğer biri çekeceği acıdan korktuğu için kaçıyorsa, o şey onun için değmez demektir. Ama eğer uğruna hayatlarını riske atmaları gereken bir şeyse, o zaman bu uğurda ölmeye hazır bir şekilde atlamalıdırlar. Eğer incinmemek karşısındakini sevmekten daha önemliyse, o zaman o kişi sevgiyi hak etmiyor demektir.”
“Bu şekilde sonuçlandıramazsın.”
“Benim için öyle.”
“Ben farklıyım.”
Kasha, Ruth’un zayıf cevabı karşısında hafif bir kahkaha attı.
“Tabii ki, bu çok açık. Sen ve ben farklı insanlarız, bu yüzden sözlerimi anlamaman doğal. Farklı ortamlarda büyüdük ve düşünce tarzlarımız tamamen farklı. Kılıcını gururla tutan bir şövalyenin kadınları kontrol eden bir pezevengi anlaması zordur. Benzer şekilde, toplumun en altındaki kadınlar da yukarıdan hükmeden kraliyet ailesini anlayamaz. Gördükleriniz, duyduklarınız ve yapmanız gerekenler farklıdır, dolayısıyla dünyayı görme ve ifade etme şeklimizin de farklı olması doğaldır. İşte bu yüzden hayatımı seviyorum. Bu dünyadaki herkesi görebiliyorum.”
Kasha konuşurken gözlerini kısarak gülümsedi.
Ruth, Kasha’nın ciddi açıklaması karşısında bakışlarını kaçırdı.
“Ben… gerçekten anlamıyorum.”
“Eğer anlamıyorsan, yavaşça düşün. Şu anda yabancı bir ülkedeyiz ve kimseyi tanımıyoruz. Böyle bir yerde kendine soğukkanlılıkla bakmalısın. Etrafınızdaki insanlara uzaktan bakarsanız yeni şeyler görürsünüz. Çok yakın olduğunuzda, onları objektif olarak göremezsiniz. Dünyada tam bir alçak olan biri bile ailesi tarafından nazik, zeki ve güzel bir çocuk olarak görülebilir.”
Kasha sinsi bir gülümsemeyle pencereden uzaklaştı ve kapıya yaklaştı.
“Ben yürüyüşe çıkıyorum. Sen burada dinlen.”
Odanın içinde hafifçe yürürken, kapıyı açmadan hemen önce durdu, bir şey hatırlamış gibi görünüyordu ve Ruth’a bakmak için döndü. Sonra gülümsedi.
“Oh, daha önce söylediğim şey hakkında… çöp olmakla ilgili, o senin içindi. Bunun için endişelenme.”
Hafif mahcup bir gülümsemeyle Kasha konuşmasını bitirdi ve odadan çıktı. Onun kendinden emin bir dönüşle gözden kayboluşunu izleyen Ruth, karmaşık bir duygu karışımı hissetti. Sanki yanlış bir şey yapmış gibi hissediyordu.
Son üç haftadır Ruth Clozium’da dolaşıyor, Kasha’nın yolundan giderek zihnini sakinleştirmeye çalışıyordu. Öfkeli duygular yavaş yavaş yatıştıkça ve kalbini tüketen öfke ve umutsuzluk azaldıkça, zihni daha berrak hale geldi. Keskin, yüksek sinirleri yumuşamaya başladı ve dünyayı daha mantıklı bir şekilde görmesini sağladı. Sakin ve berrak bir zihinle, üzerinde fazla düşünmeden yaptığı eylemleri, söylediği sözleri ve Ail’le geçirdiği zamanı sürekli düşündü. İlk tanıştıkları anları, av sahasında neredeyse öldüğü zamanı, Ruth’un yaralarını deşerken attığı zalim kahkahaları ve son anlarında gösterdiği hüzünlü gözleri.
Aklına başka hiçbir şey gelmiyordu. Düşüncelerini meşgul eden tek şey Ail Linus’tu, o adam. Kasha’nın dediği gibi, uzaktan bakınca onu daha net görmeye başlamıştı. Yakındayken kafa karışıklığından başka bir şey yoktu ama şimdi ona karşı hisleri daha net görünüyordu. Ve Ail’i daha objektif bir şekilde algılamaya başladı.
İlk tanıştıkları andan itibaren Ail hiçbir zaman bir çocuk gibi görünmemişti. Büyük hayalleri ve hırsları vardı ve özlemlerinde genç bir çocuktan eser yoktu. Ruth zaman zaman ona karşı bir kıskançlık ve hayranlık duygusu hissetmişti, özellikle de Ruth’un göremediği yerlere baktığında. Yine de Ruth, kendisinden sekiz yaş küçük olan Ail’in, az önce Kasha’nın elini tutan paralı asker çocukla aynı yaşta, yeni reşit olmuş bir çocuk olduğunu hiç fark etmemişti.
Ail duygusal açıdan sakar ve beceriksizdi. Hayatını başkalarına hükmederek ve onların sadakatini kazanarak geçirmişti ve gelecekte de başkalarına hükmetmeye devam edecekti. Asla başını eğmek ya da kimseye aynı perspektiften bakmak zorunda kalmayacaktı. Doğuştan kibirli, bencil ve otoriterdi. Ruth’la bir kez bile emirden başka bir şeyle konuşmamıştı. Ve aynı şey diğer herkes için de geçerliydi. Yalvarmak şöyle dursun, hiçbir şey istemeye ihtiyaç duymayacak türden bir insandı. Onun bir sözü her şeyi halletmeye yeterdi ve başka bir şey öğrenmesi için hiçbir neden yoktu.
Ruth bunu hiç fark etmemişti. Bu, Ail’in onu sevdiğini hayal ettiği anlamına gelmiyordu. Daha ziyade, daha yumuşak ve kaçınılmaz sonu önleyebilecek daha iyi bir ilişki sürdürmediği için pişmanlık duyuyordu. Keşke onu daha dikkatli dinleseydi ve anlamaya çalışsaydı, keşke Ail ona karşı daha dürüst olsaydı… belki de son anda o hüzünlü gözleri görmeyecekti.
İkisi de aptaldı. Ail gerçek duygularını göstermek için hiç çaba sarf etmemişti ve Ruth aldığı yaralara o kadar odaklanmıştı ki ona güvenememiş, gözlerinin içine bakamamıştı. Ail’den gelen her sıcaklık belirtisini, her şefkatli dokunuşu ve her kederli bakışı yalan olarak görmezden gelmiş, sadece kalbini deşmeye çalışmıştı. Ruth yavaş yavaş kendisinin de Ail’e benzemeye başladığını, onun en sevmediği özellikleri benimsediğini fark etti: insanlardan şüphe etmek ve sırlarını araştırmak.
Ail’i hiçbir zaman gerçekten dinlememişti. Eleştirmiş, sövmüş, şüphe etmiş, incitmiş ve karşılığında incinmişti.
Ail ona ulaşmaya çalıştığında, Ruth’un ona bir şey sorması gerekirdi. Nedenini değil ama onu sevip sevmediğini. En azından hayatında bir kez olsun cesaretini toplayıp, “Seni seviyorum. Sen beni seviyor musun?” Cevap soğuk bir alay olsa bile, onu dinlemeliydi.
Eğer dinleseydi, belki de bu durum hiç yaşanmayacaktı. Eğer Ail hayır deseydi, Ruth’un süregelen duyguları tamamen yok olacaktı. Ve eğer Ail azıcık da olsa evet deseydi, Ruth onun yanında kalabilirdi.
Odada tek başına duran Ruth, düşüncelerinden sıyrılmaya çalışarak başını yana salladı. Artık her şey geçmişte kalmıştı. Pişmanlık duymanın bir anlamı yoktu. Ail’in elini çoktan bırakmış ve yabancı bir ülkeye kaçmıştı. Aklı Ail’in gözlerindeki bakışta ne kadar takılı kalsa da geri dönüp onu teselli edemezdi.
O Karileum’da bir suçluydu. Ail’i bir daha asla göremeyecekti.
Geriye dönüp baktığında, belki de bu anı Ail’i ilk incittiğinde hissetmişti. Eğer geri dönebilseydi, aptalca bir şekilde ona geri dönebilirdi ama bu ihtimali çoktan ortadan kaldırmıştı. Onu tamamen koparmanın tek yolu buydu. Ruth duygusal, zayıf ve inatçıydı. Kesin bir çizgi çekilmediği sürece, her zaman onu özleyecek, onu bekleyecek ve ona kızacaktı. Ve bir gün, eğer Ail başka birinin elini tutarsa, onu öldürebilirdi.
Ail’e onunla evlenmemesi, başkasına bakmaması için hiç yalvarmamış ama sessizce acı çekmişti. Hatta bir cinnet anında Ail’i öldürebilirdi. O kadar ileri gitmek istemiyordu. Onu kendi elleriyle öldürdüğü bir trajedi yaratmak istemiyordu.
Ruth içgüdüsel olarak uzanıp göğsünde asılı duran kolyeye dokundu ve onu öptü.
Devam eden duygular ne zaman kaybolacaktı ve ne zaman bu işin peşini bırakacaktı?
Onu umutsuzca özlüyordu.
.
.
.
